Потерянный рай

      В порту Акры было пусто. Ассасины смотрели на силуэты кораблей стремящихся к линии горизонта. Тамплиеры покинули порт, в этом не оставалось сомнений, но интуиция подсказывала Альтаиру, что еще не все потеряно. оставив братьев на страже, он в одиночку отправился в цитадель где ему удалось подслушать интересный разговор между женщиной и солдатами.       Он не без удивления для себя отметил, что это та самая женщина, что сыграла роль де Сабле на иерусалимском кладбище. Из разговора Альтаир выяснил, что женщину зовут Мария и, что она в немилости у нового магистра тамплиеров, которым стал Арман Бушар.       Тамплиеры отплыли в Лимассол без нее, следуя приказу магистра, несмотря на ее заслуги перед орденом. Бушар ссылался на правила ордена и на то, что именно с помощью женщин дьявол плетет свои самые порочные сети, но все понимали, что на самом деле причина в несговорчивости женщины покойного де Сабле.       Оборвав бессмысленный разговор, Мария заявила, что сама найдет дорогу на Кипр. А Альтаир во второй раз был заинтригован решительностью, с которой она принимает обстоятельства, и смелостью с которой бросает им вызов.       Когда Мария осталась одна, он показался из укрытия. Ему хотелось поговорить с этой странной женщиной, брошенной своими людьми. Мария сразу узнала ассасина сохранившего ей жизнь, но погубившего ее будущее, и бросилась на него с мечем.       Парируя ее быстрые удары, Альтаир вновь подумал о ее блестящем мастерстве и о том, что возможно она лучше него, но ее жажда победы и излишняя самоуверенность сыграли на руку Альтаиру. Воспользовавшись моментом, он сбил ее с ног и прижал клинок к горлу.       - Вернулся чтобы убить меня, - бросила она в лицо Альтаиру. Она была так близко, что Альтаир слышал, как она вдыхает воздух и чувствовал жар ее тела. В глазах женщины читался страх, но Альтаир не спешил ее отпускать, напомнив себе, что она враг и отмахнувшись от мыслей вызванных соприкосновением их тел.       - Еще нет, - ответил он, не убирая клинка. - Мне нужна информация. Почему тамплиеры уплыли на Кипр? Она улыбнулась. - Война долгое и грязное дело, асассин. Всем нужен отдых.       Альтаир подавил в себе желание улыбнуться в ответ, ответив, - Чем больше ты расскажешь, тем дольше проживешь…       Ассасин не получил конкретных ответов, но принял решение отправиться на Кипр и разобраться во всем на месте. С ним была Мария в качестве заложницы и Яблоко.       Альтаир начал вести дневник, когда стал Мастером с целью осмыслить и проанализировать все что проходит через его сознание. И в одну из ночей на корабле пока Мария спала, он записал на его станицах, что на мрачном полотне событий, одной стороной которых было бегство от самого себя, а другой погоня за планами тамплиеров появление этой женщины стало неожиданным ярким штрихом, превратившим действительность в приключение. И эти слова оправдали себя в полной мере.       Кипр жил под властью крестоносцев, купивших его у короля Ричарда. А поскольку Мария, несмотря на горькие мысли о своей печальной судьбе, не спешила делиться планами предавших ее тамплиеров с убийцей своего мужчины, Альтаир с помощью своих людей начал на острове собственное расследование. Очень быстро он выяснил, что цели врагов связаны с неким архивом.       Для того чтобы узнать подробности, Альтаир отправился в замок Лимассола. где одолел в тяжелой битве Федерика Кровавого - тамплиера возглавлявшего остров. Возвращаясь в убежище ассасинов, он мечтал отдохнуть и перекинуться несколькими язвительными фразами со своей заложницей. Альтаир ловил себя на мысли, что общение в этом ключе доставляет ему мрачное удовольствие. Эта печальная и гордая женщина интриговала его тем больше, чем больше он о ней узнавал. Он даже думал о том, что они с ней похожи в своем отношении к реальности.       Только планы пришлось изменить. К моменту возвращения ассасина от убежища остались лишь тлеющие угли, а Мария рассчитывая завоевать благосклонность Бушара, пыталась предупредить его о том, что на острове ассасин. В ответ магистр тамплиеров высмеял девушку, и она вновь оказалась в плену, на этот раз у тех, кому по-прежнему была преданна.       Альтаир колебался, выбирая между Бушаром и Марией. И все же выбрал ее. Убив конвойных, он вернул себе пленницу. В то время как Бушар, стремясь себя обезопасить, отплыл на Кирению.       Недолго думая, Альтаир, прихватив свою спутницу, отправился следом. Он больше не связывал ей руки, а она не пыталась бежать. Между ними установился хрупкий мир. В одну из ночей на корабле, она рассказала Альтаиру свою грустную историю о том, как, не сумев найти свое место в высшем свете английского общества, она развелась с мужем и сбежала в крестовый поход. Потом – о том, как Робер де Сабле использовал ее, зная, что она сделает все, что он скажет. Горько вздохнув, она сказала Альтаиру, - Хорошо, что ты убил его, он был плохим человеком и не заслуживал моих чувств.       - Это он тебе подарил? - спросил Альтаир спустя минуту, указав на ее кольцо со сверкающим драгоценным камнем. Она посмотрела на украшение и нахмурилась, словно только сейчас вспомнив, что носит его. - Да. Он подарил его, когда взял меня к себе. Это все, что сейчас связывает меня с тамплиерами.       Возникла неловкая пауза. Тема была тяжелой. Чтобы смягчить атмосферу Альтаир обратился к философии, выясняя отношение Марии к тем вещам, в понимании которых точки зрения ассасинов и тамплиеров были диаметрально противоположенными. Из ее ответов ассасин сделал вывод, что теперь она лишь на свой стороне.       Мария в свою очередь поспешила доказать правильность его мыслей, сбежав едва они оказались на суше. Этот поступок вновь привел ее к тамплиерам, и вновь в качестве пленницы.       Продолжая выслеживать Бушара и его союзников, Альтаир меж тем не мог выбросить из головы образ Марии. Вспоминая о том, как она впервые назвала его по имени со своим английским акцентом, он решил, что обязательно вернет ее, и они поговорят снова.       Только разговору не было суждено состояться так быстро, как того хотелось Альтаиру. Сбежав от тамплиеров, Мария в компании куртизанок направилась в замок к Шахару, одному из братьев, возглавлявших ряды тамплиеров в Кирении, чтобы выяснить правду ли ей рассказал Альтаир о том, что тамплиеры намерены с помощью Яблока Эдема создать мир ценой свободы разума.       Бросавший на Марию похотливые взгляды, Шахар, не долго думая подтвердил ее слова. В это время на балконе его покоев появился сам Альтаир, помешав продолжению истории, чем бы она не закончилась, а на помощь Шахару подоспел его брат Шалим. Ассасин рассчитывал на помощь Марии в битве с братьями, но она вновь сбежала, не приняв его предложения сражаться на одной стороне. Когда братья были повержены, Альтаир с тяжелым сердцем покинул замок. Он вновь чувствовал, что от него ускользает нечто важное.       Вернувшись в убежище Альтаир узнал, что тамплиеры покидают Кирению, а это означало что победа за братством и жители города вновь свободны, но у него по-прежнему не было ответа на вопрос, где находится архив врага, и что за секреты они там прячут. В поисках ответа, ассасин вновь последовал за тамплиерами в Лимассол.       В городе, разыскивая Бушара, Альтаир угодил в ловушку тамплиера-шпиона, подставившего его перед людьми Кипра. И Альтаиру впервые пришлось воспользоваться Яблоком, чтобы рассказать разъяренной толпе, что истинный виновник их бед Арман Бушар.       Для Альтаира это был пугающий и удивительный опыт, позволивший ему еще глубже осознать, что Яблоко может стать страшным оружием, попав не в те руки. Меж тем шпион не дремал, намереваясь расправиться с ассасином. На помощь неожиданно пришла Мария, пронзив врага своим мечем. Разглядывая Альтаира с крыши, она задумчиво констатировала факт, - Значит, Яблоко все время было с тобой.       Альтаир кивнул в ответ, - Теперь ты видишь, какую опасность оно может представлять в плохих руках.       На что Мария все тем же задумчивым голосом ответила, - Не уверена, что твои руки лучше.       - Да. Ты права. Я уничтожу его... или спрячу. Но пока я не найду архив, я не сделаю ни того, ни другого.       - Можешь не искать, - сообщила Мария. - Ты стоишь на нем.       Послышались голоса бегущих к архиву рыцарей, и Альтаир поспешил за Марией уже скрывшейся в темной арке, уходящего под землю коридора. Архив оказался полупустым и очень скоро ассасин узнал, что же не давало ему покоя все это время лично от Армана Бушара.       Альтаир застиг его, сражающимся с Марией, в большой круглой зале. Когда появился ассасин, Бушар с силой оттолкнул от себя Марию, и она потеряла сознание. Будучи уверенным в том, что ассасин не уйдет живым магистр тамплиеров поведал ему, что отступление в Кирению было лишь ловким маневром с целью отвлечь внимание Альтаира и всех заинтересованных на время пока храмовники вывозили из архива все ценное.       Криво усмехаясь Бушар продолжал, - все, что осталось здесь, вскоре будет погребено под руинами, - и, бросившись в атаку, добавил, - вместе с тобой, ассасин.       Это была еще одна трудная, изматывающая битва. Но и в ней Альтаир одержал победу. Отдав последние почести павшему врагу, ассасин подошел к лежавшей неподалеку Марии и опустился перед ней на колено, чтобы убедиться, что она жива. От его прикосновения она тихо застонала и открыла глаза. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, и ее взгляд рассказал Альтаиру, что она больше не видит в нем врага. Он протянул ей руку, помогая встать, и в этот момент здание содрогнулось от пушечного выстрела. Сверху посыпались каменные осколки.       – Кажется, тамплиеры решили ничего после себя не оставить, - сказала Мария, схватив Альтаира за рукав и увлекая за собой к ближайшему выходу. Они едва успели выбраться, помогая друг другу, прежде чем здание рухнуло, густым облаком пыли скрывая беглецов. Они как дети радовались тому, что остались живы и эта искренняя радость, которую они разделили друг с другом, сделала их на несколько шагов ближе.       Когда они добрались до порта, корабли тамплиеров, увозящие архив уже скрылись за горизонтом, а солнце, плескаясь в ласковых морских волнах, окрашивало небо цветами заката.       - Я пожертвовала многим, чтобы вступить в ряды тамплиеров, - после долгого молчания сказала Мария.- Но теперь служение Ордену и все, что связывало меня со Святой землей, утратило смысл. Не знаю, нужно ли мне пытаться что-то вернуть.       - Ты вернешься в Англию? - спросил Альтаир.       - Нет... Я уже слишком далеко от дома, так что я отправлюсь путешествовать. Возможно в Индию. Или на край света... А ты?       Ассасин задумался, с удивлением осознавая, что ему нравится, когда она рядом.       - Когда был жив Мастер Аль-Муалим, мне казалось, что я живу на грани, и что мой единственный долг - привести остальных к этому же пределу.       - Когда-то я тоже так думала, - Мария понимающе кивнула.       Альтаир вытащил из мешка Яблоко и поднял его.       - Этот артефакт ужасен, но он несет в себе тайны... Я бы хотел узнать о нем как можно больше.       - Ты ступаешь по краю, Альтаир.       Теперь он согласился с ней.       - Знаю. Быть может любопытство меня погубит, Мария. Но я хочу встретиться с лучшими учеными, изучить крупнейшие библиотеки мира, узнать все тайны природы и вселенной.       - И все за одну жизнь?! Немного самонадеянно...       Альтаир усмехнулся и чуть помедлив, ответил:       - Кто знает. Возможно, одной жизни вполне достаточно.       - Возможно. - Медленно произнесла она, зачарованная его верой в себя, - И куда ты направишься?       Альтаир улыбнулся ей, думая о том, что хотел бы продолжить путешествие вместе. Потом положил руки на талию Марии и поцеловал. Мягкие губы раскрылись ему навстречу, позволяя проникнуть в маленький рот. В ее ответе чувствовалась сдержанность, и Альтаир невольно вспомнил другие – жесткие, упрямые губы и человека совершенно не умевшего себя сдерживать, но тут же отбросил воспоминание.       - Думаю, сейчас нам по пути, - Альтаир кивнул в направлении причала.       - Да, пожалуй, до ближайшего берега нам по пути, - добавив оттенок иронии в слова, улыбнулась Мария, обдумывая то, что между ними произошло.