Потерянный рай

1194 год Альтаиру - 30 лет Марии - 35 лет

      В Масиафе Альтаира встретила Мария.       Спустя несколько месяцев он отправился в Алеппо, обсудить дела братства со своим заместителем в древней крепости старого города. Он не был в Алеппо уже больше двух лет, с тех пор, как убил Хараша, заместителя Аль-Муалима, переметнувшегося на сторону тамплиеров.       До этого дня, Альтаир выстраивал обстоятельства так, чтобы его личное присутствие в Алеппо не требовалось. Но теперь, когда он решил расстаться со всеми призраками прошлого, старый город был обязательным пунктом назначения, ведь именно в нем он когда-то познал смысл слова «Любовь».       Память один за другим рисовала коридоры путанных узких улиц, удушливый летний зной, прохладу вечеров, черные локоны, шорох шелка и запах экзотических благовоний… - Адха, способны ли воспоминания терять свой цвет…       - Альтаир, - Мария оборвала цепочку образов, возникающих в голове ассасина, - далеко ли еще до нашей цели? Мария вызвалась сопровождать его в пути, поскольку просто сидеть без дела ей было скучно. Ассасин улыбнулся, думая, что, не будь ее рядом, вероятно он бы отправил в Алеппо вместо себя кого-то другого.       - Мы уже преодолели примерно половину пути, Мария. Скоро ты сможешь отдохнуть.       Мария сделала нарочито сердитое лицо, - Я не так слаба и изнеженна, как ты меня представляешь, Альтаир ибн Ла-Ахад, - и, пришпорив коня, понеслась вперед.       Альтаир усмехнулся. Ему нравилась эта незатейливая игра, в которую они не уставали играть. Он задевал ее гордость - она бросала вызов. Вот и теперь, дав ей небольшую фору, он позволил коню перейти на галоп.       Путники прибыли в город к полудню. Альтаир планировал провести в городе несколько дней, но обстоятельства оказались иными. Разведчики принесли тревожные вести из Акры, где тамплиеры укрепляли свои позиции. Остаток дня прошел за обсуждением планов возможных действий. Когда все решения были приняты, в небе показались первые звезды.       Альтаир отыскал Марию, в комнате отведенной им для ночлега. Она не спала, и была явно не в духе. Когда Альтаир подошел ближе, Мария метнула в его сторону яростный взгляд.       - Добрый вечер, Мария! Похоже нам не удастся приятно провести время, с рассветом мы отправляемся в Акру… - попытался смягчить обстановку Альтаир.       - Как же это злит! Когда речь идет о принятии решении, меня не допускают, ссылаясь на то, что я женщина, но при этом считают нормальным, приготовить для ночлега комнату, которую я должна делить с мужчиной. – Она свернула руки на груди и отвернулась.       Альтаир шагнул ближе, - Мария, ты не такая как все. В Масиафе я даю тебе ту свободу, которой ты так жаждешь. Но не всем, не везде и не всегда мы можем рассказать, что творится в твоей голове. Иногда нужно играть по правилам.       Она молча продолжала смотреть в узкое окно, за которым медленно проплывали чернильные облака, хотя прекрасно знала, что Альтаир прав, а ее гнев наигран.       Не дождавшись ответа, ассасин подошел и обнял ее за плечи, - Мария, если ты хочешь, я найду ночлег в другом месте, чтобы леди в глубине твоей души чувствовала себя комфортно.       Мария развернулась к ассасину, пытаясь освободиться от его рук, но он не отпустил, давая ей лишь свободу движений. Теперь их лица были совсем близко, а глаза Марии пылали гневом другого плана. Она чувствовала, что проиграла в игре, которую начала сама.       Когда Мария поняла, что влюблена, ее не отпускало чувство безнадежности. Альтаир всегда был рядом. Он многое для нее делал, даже слишком многое. Позволял ей жить, так как она хочет. Но имела ли она права ждать большего… За долгое время, что они провели вместе, она многое о нем узнала, но это знание отнюдь не делало их ближе… Чем больше времени проходило, тем чаще она позволяла себе подобные выходки, понимая, что однажды может переступить некую грань и ей придется уйти.       - Альтаир, ты останешься, а я… - она не договорила. Губы ассасина прикоснулись к ее губам, а грубоватый захват превратился в нежные объятия. Они не заметили, как оказались на полу среди подушек. А когда Альтаир скользнул рукой под ее одежду и накрыл ладонью маленькую грудь, Мария сначала чуть выгнулась навстречу прикосновению, потом тихо засмеялась, разрывая поцелуй. Ассасин чуть отстранился, ища в ее глазах ответ.       - Значит, ты принял решение, Альтаир, - она улыбалась, но ассасин интуитивно понимал значение этих слов. Внезапно в ее глазах заиграли озорные блики, а улыбка стала чуть лукавой, следуя за пришедшей в голову мыслью, - Говоришь, мы отправляемся утром в Акру?... Она сделала паузу, но ответа не ждала, продолжая улыбаться своим мыслям. Альтаир убрал руку, но не отпускал Марию, надеясь отыскать причину произошедшей перемены. Только Мария не спешила делиться. Вместо этого она мягко оттолкнула от себя ассасина, хотя больше всего ей хотелось вцепиться в него и позволить делать с собой все, что придет ему в голову, и отвернулась к стене. – Нам предстоит долгий путь, лучшее решение сейчас это потратить время на сон. – Сказала она подчеркнуто серьезно.       Альтаиру ничего не оставалось, как последовать ее примеру.       В Акре их пути разошлись. Мария сказала, что у нее есть дела, а Альтаир, сосредоточившись на своей главной цели, не придал словам большого значения. Лишь спустя два дня, так и не встретив Марию в условленном месте, он забеспокоился. Все-таки Акра принадлежала крестоносцам и здесь они были повсюду.       Когда вечером ассасин вернулся в пустое бюро, которым еще недавно заведовал Джабаль, до того как тамплиеры жестоко расправились с ним и его людьми, то нашел на столе записку. Мария писала, - Встретимся завтра после заката у главных ворот цитадели. Альтаир выругался, представляя, как отчитает ее за беспечность и в то же время вздохнул с облегчением, зная, что с ней все в порядке.       У главных ворот было много стражников, но ассасин сразу заметил вдалеке фигуру в плаще. Чтобы убедиться, он доверился шестому чувству. Сейчас среди красных врагов фигурка Марии вдалеке светилась золотым светом.* Альтаир усмехнулся, - Значит сейчас ты цель… Меж тем, она увидела его и побежала внутрь крепости. Ассасин бросился вслед за ней, - Что же ты придумала на этот раз…       Мария взобралась на крышу. Альтаир не отставал. Ловко избегая встречи со стражниками, она добралась до стены крепости и поднялась наверх. Там Альтаир почти настиг ее, но Мария скрылась в башне, накрепко заперев за собой дверь. Ассасин снова выругался про себя при этом, улыбаясь, - Неужели она продумала этот путь заранее… Погоня разожгла азарт и любопытство. Недолго думая Альтаир ухватился за ближайший выступ в стене и стал карабкаться вверх. На небе сияла полная луна.       Когда он взобрался на башню, Мария стояла к нему спиной. Пока ассасин переводил дыхание и подбирал слова, чтобы задать нужный вопрос, она обернулась и двумя руками медленно скинула глубокий капюшон.       На губах Марии гуляла озорная улыбка. Она поманила Альтаира пальцем и взглядом. Слова и вопросы были больше не нужны. Он шагнул к ней и в следующее мгновение их губы слились в поцелуе.       Спустя бесконечность волшебных мгновений горячих объятий Альтаир ненадолго отпустил Марию лишь для того чтобы помочь ей лечь, поскольку если бы он не удерживал ее, она бы просто упала к его ногам не в силах справиться со своими эмоциями и ощущениями.       Ассасин опустился перед ней на колени и ослабил шнуровку своих шаровар. Затем провел руками по ее бедрам, приподнимая тунику и отыскивая заветный шнурок. Мария закрыла глаза, давая Альтаиру последнее молчаливое согласие. Приняв которое, он спустил ее узкие штаны к коленям и, подвинувшись ближе мягко вошел, неожиданно для себя удивляясь, каким податливым может быть тело женщины.       Эта мысль добавила к физическому удовольствию нечто большее, то чего ассасин прежде не испытывал. Желание удержать, сберечь и защитить. Альтаир приподнял ноги Марии себе на плечи и, подавшись вперед начал медленно двигаться. С ее губ слетел еле слышный стон, а пальцы сжались, хватая солому, рассыпанную на каменном полу.       Ассасин разглядывал ее лицо, желая запечатлеть в памяти каждую черту. Мария внезапно стала для него откровением. Сейчас, когда он был в ней, она казалась ему совсем невинной. Сначала он подумал, что дело в ее сдержанности, она не показывала своей страсти, переживая все где-то в глубине своего сознания, потом осознал, что причина не только в этом. Альтаир понял, что и для него все это происходит будто в первый раз, словно они почти дети, едва познававшие друг друга, и нет за плечами долгих лет потерь и страданий.       Когда все закончилось, он припал к ее губам, нежно целуя, потом покрыл поцелуями порозовевшие щеки. Наконец, Мария позволила себе взглянуть на Альтаира, и между ними на мгновение замерла вечность.       Отпустив, ассасин поправил сначала одежду Марии, потом свою и лег рядом, желая продлить эту странную хрупкую близость.       - Ты с самого начала придумала это, Мария? – Спросил Альтаир тихо, будто кто-то мог их услышать.       Она помолчала, прежде чем ответить, прижимаясь к его телу в поисках тепла, которого желала так долго.       - Когда ты сказал, что мы отправимся в Акру, я решила, что если это случиться, то именно здесь. Многое в моей жизни было связано с этим городом и все это, в конце концов, оказалось обманом. – Лицо Марии стало грустным. – Я придавала людям, вещами и событиям смысл, который мне хотелось в них видеть, но это была лишь иллюзия, а я была слишком самонадеянна, чтобы просто посмотреть правде в глаза. Поэтому, мне хотелось, чтобы с Акрой было связано нечто настоящее… - Она посмотрела в глаза ассасину, будто собираясь заплакать, - Альтаир, ведь ты не исчезнешь…       Ассасин погладил ее по волосам, успокаивая, потом наклонился ближе и поцеловал в лоб. – Не бойся, Мария, так просто я не исчезну. С этими словами он встал, держа ее за руку. – Пока не наступил рассвет, нужно закончить расследование. Отправляйся в бюро. Встретимся там утром.       - Береги себя, - ответила Мария. В этот момент в ее взгляде смешалась невероятная гамма чувств.       Когда Альтаир спрыгнул вниз, время обрело привычный темп и глубину. Никто из них двоих в те минуты не подумал, что произошедшее между ними, стало началом новой жизни.       Миссия ассасина в Акре благополучно завершилась. А спустя два месяца Альтаир и Мария соединили свои судьбы в Лимассоле в дань уважения киприотам и ассасинами, помогавшим им в борьбе с тамплиерами, а так же в дань уважения городу, где они из врагов стали друзьями.