***
Грегори приходит в себя. Сознание всё ещё плавало где-то на рубеже между царством Морфея и реальностью, но глаз фокусируется и узнаёт в туманных и расплывчатых очертаниях гостиную мэнора лорда. Юноша резко встаёт и ищет свою сестру, но её нет. - Мари! - зовёт Грег и выбегает из гостиной, чуть не столкнувшись с Гермионой. Девушка успокаивает его и усаживает обратно на диван. Через минуту появляется сам Волдеморт в компании с Минервой. Сильные мира сего обсуждали нынешнее положение дел. МакГонагалл настаивала на том, чтобы отвезти Грейнджер в Хогвартс, ибо там безопасно. Том же заявлял, что в Хогвартс так же легко проникнуть, как и в захудалый ломбард магических артефактов. Волшебники были уже готовы сойтись в рукопашную, как услышали внизу чей-то крик. Маги ужасно раздражали друг друга, но как истинные интеллигентные умы терпели присутствие оппонента.***
— Грег, успокойся, с твоей... сестрой все в порядке, — заверяла его Гермиона. — Наверное... — буркнул лорд. Минерва и Гермиона, сидевшие по обе стороны от лорда, будто сговорившись, одновременно локтями пихнули его в бока. Том согнулся пополам, судорожно хватая ртом воздух. — Не слушай его, — хмурилась профессор. — С Мари всё в порядке, Люциус не тронет её... — Почему вы так в этом уверены? — спросил Алхимик, внимательно вглядываясь в лицо пожилой волшебницы. Та облизала пересохшие губы и произнесла: — Он сделал ее своим крестражем, — Грег издал что-то наподобие стона и зажмурился. — Но за её жизнь можешь не беспокоится, не убьет же он собственный клочок души. — От этого психопата что угодно ожидать можно, — тихо возразил лорд, за что ещё раз был, пихнут в бок женщинами. Уже начиная привыкать к этому, Реддл быстрее пришёл в себя. — А я... он не убил меня? — удивился Снейп младший. — Он хотел, — ответил владыка. — Я не дал. Грегори кивнул и с благодарностью посмотрел на Тома.***
—Нет, пожалуйста, не трогай его! — кричала Мари и тянула Малфоя за рукав мантии правой руки, в которой он держал нацеленную на Алхимика палочку. — Не беспокойся, он наверняка оживёт опять... или не оживёт... — Нет!!! — кричала девочка, пытаясь остановить колдуна. — Авада Ке... — краем глаза Люциус успел заметить летящую в него зелёную вспышку и вовремя отреагировал. — Протего! Авада выпущенная лордом столкнулась с щитом и исчезла. — Люциус... до чего же скользкий ты тип, — морщась, говорил лорд. — А-а-а, ваше темнейшество, — Люциус склонился в шуточном поклоне. — Вы живы, надо же, какой сюрприз. — Увидеть тебя живым — вот это сюрприз. — Милорд, опустите палочку, вы всё равно не сможете меня одолеть. Тем более что у меня заложник. Лорд зашипел, как разозлённая кобра. — Всё ещё не оставили ваших животных повадок? Может облик, вы изменили, но в душе лорд Волдеморт самая настоящая гадюка. — Ещё одно слово и пощады не жди. — Ох, как же я боюсь, — затрясся Малфой. — Что же мне делать? Ах, да, у меня же есть вот это, — волшебник оскалился в улыбке и достал из кармана сапфир. Том удивлённо уставился на горящий синим пламенем камень в руке аристократа. — А парень действительно талант. Весь в своего папашу, — осклабился Люциус, вспоминая Северуса. — Но я все равно убью его... — Умрёшь только ты... — процедил Том. Малфой снисходительно поморщился и махнул левой рукой, в которой держал камень. Тот вспыхнул, и взрывная волна снесла пол дома вместе с лордом. Вылетев на улицу, маг чуть не расшибся о мостовую, но вовремя использовал левитацию. Люциус коварно улыбнулся и прошагал к тротуару, выстукивая по асфальту каблуками и тростью с серебряным набалдашником в виде головы змеи. Бой начался. Заклинания Тома хоть и были прицельно точны, но до цели, увы, не долетали, натыкаясь на барьер, созданный магией философского камня, расплываясь в нём. — Авада Кедавра!!! — крикнул лорд и выпустил из палочки мощную, зелёную, цепную молнию. Малфой напряг силы и выстрелил в ответ синей молнией. Две силы столкнулись, разрезав воздух. От эпицентра столкновения создавался сильный поток энергии, и казалось, будто тебя сносит с ног ураганом. Воздух нагрелся и одна из мелких молний, которые разлетались в разные стороны от заклятий, ранила Тома в щёку, порезав её. Реддл про себя усмехнулся. Гермиона и то сильнее бьёт... Жилка вздулась на виске мужчины, и он удвоил усилия. От его палочки прошла волна энергии и врезалась в синий огонь врага так, что тот сдвинулся назад. Преимущество было на стороне лорда и Люциус, понимая это, дал выход всей энергии камня. В ту же секунду ход боя переменился и уже синее пламя теснит заклинание Волдеморта, чуть ли не у самого основания палочки. Силы были неравны... Ещё одна взрывная волна откинула Реддла на другой конец дороги так, что тот врезался в каменную стену. Пламя дошло до лорда, перекинувшись на его мантию, и он лишь чудом спасся, скинув её с себя. Оставшись в одних штанах, маг, однако не растерялся. Левитация опять спасла его от свидания с кирпичной стенкой какого-то дома. — Ха-ха-ха-ха-ха! Я непобедим!! — смеялся Малфой, гордясь своей победой над Темным лордом. Том встал в боевую стойку, готовый продолжить поединок, как вдруг, Люциус закашлялся и упал на колени посреди улицы. По его шее и лицу, до глаз, прошелся какой-то заряд, который на несколько секунд окрасил его вены в черный цвет. Кровь, что текла в его жилах почему-то на некоторое время стала чёрной и это отлично было видно по венам, что расположены неглубоко под кожей. Лорд нахмурившись, смотрел на своего соперника. Тот, казалось, был лишён сил и лишь пытался прочистить дыхательные пути. Забрызгав дорогу своей кровью, вытекающую из его рта чуть ли не водопадом, Малфой ещё раз глянул на лорда и трансгрессировал к Мари, затем, схватив ее за руку аппарировал вместе с ней в неизвестном направлении.***
Выслушав весь рассказ, Грегори провёл руками по лицу. Потом он посмотрел на Тома. — Милорд, простите меня. Если бы не я... — Не извиняйся, — перебил его лорд. — Я думаю, каждый из нас поступил бы так, окажись близкий ему человек в лапах врага. Юноша кивнул и глянул на Минерву. — Профессор, как вы думаете, куда он мог отправиться? - спросил Алхимик. — Ну... трудно предсказать шаги этого... психа. — Наверняка у семьи Малфоев есть какая-нибудь дача на Мальдивах, — протянула Гермиона. — На Гавайях, — поправил её Том. — Какая разница, — бросила девушка. — Нет, я серьёзно, у них "дача" на одном из островов, — ответил Волдеморт. — Но вряд ли он будет там, — задумчиво сказала Минерва, помешивая ложечкой сахар в чашке. — Люциус может и гордец, но не такой уж и деревянный каким вы его считаете. — Почему же? — изогнул бровь лорд. — Потому что, Том, этот человек проник незамеченным в Хогвартс и влез в запретную секцию библиотеки. — Кстати, да, как он это сделал? — подключился Грег. — Нельзя просто так взять и проникнуть в школу. Вы, профессор, сразу бы узнали об этом. А если бы он взломал барьер, то увидели бы все. На это нужно большое количество магической энергии, которой у Люциуса не было. — А он и не взламывал, — сказала Гермиона, все устремили на неё своё внимание. — Выручай-комната, там есть одна вещь, которая может телепортировать. Тем же способом пожиратели проникли в Хогвартс... когда убили Дамблдора. Минерва заметно поникла, при упоминании смерти глубоко уважаемого ею человека. — Шкаф... — догадался первым лорд. — Что за шкаф? — нахмурился Грег. Ему объяснили, что это за шкаф и юноша уже относился к делу более чем серьёзно, понимая масштабы проблемы. — Но это ведь только догадка? — уточнил он. — Догадка или нет, а проверить надо. Но если Люциус действительно там, то Гермиону я туда не отправлю, — последнее было адресовано Минерве, которая еле сдерживалась, чтобы не бросить что-нибудь остроумное в ответ.***
Через два часа после этого разговора, четверо волшебников стояли около ворот школы. Гермиона, не смотря на шипение лорда, отправилась с ними. Грегори мысленно клялся вернуть свою сестру. Минерва уже продумывала, что о том, чтобы выпить чашечку чая, всё-таки на часах уже пол пятого дня. Лорд просто был готов к любым неожиданным поворотам судьбы, и ему вдруг подумалось, что где оно всё начиналось, там оно всё и закончиться — в Хогвартсе.