Приказ Бледного Всадника

Старинный четырехэтажный особняк с остроконечными башнями, напоминающими гигантские иглы, стоял на окраине церемониального графства Уилтшир. Малфой-Мэнор был выстроен в викторианском духе, обнесен высокой кованой железной оградой, с трудом сдерживающей натиск разросшихся деревьев. Маленькие ваарны каждую ночь слетались над вековыми дубами и кричали, из-за чего место называли проклятым. Тяжелая отравленная атмосфера повисла над родовым гнездом Малфоев, многие рассказывали о всхлипах и стонах, которые доносились из подземелий поместья, где Пожиратели Смерти пытали и доводили до смерти узников. И не мудрено, ведь с тех пор, как Альбуса Дамблдора не стало, последователей Волан-де-Морта больше ничего не останавливало. Нападение на грязнокровок за стенами Хогвартса стало почти обычным явлением; сквибов, проживающих в Хогсмиде, нередко убивали в собственных домах, затем притаскивали их в Малфой-Мэнор и уже вдоволь развлекались с телами погибших. Озеро, которое находилось неподалеку, выглядело не менее мрачно и пугающе. Каждую ночь вода в нём начинала бурлить, на поверхность всплывали пузырьки, появлялся зеленоватый дым, и после этого снова были слышны непонятные звуки, доносившиеся из недр Малфой-Мэнора. Некогда величественный, загадочный замок, со своими тайнами и мистическими секретами, каким ранее он всегда считался, превратился в помойную дыру, гордо именуемую штаб-квартирой Лорда Волан-де-Морта. В стенах поместья собирались десятки Пожирателей Смерти, снующие по всем его углам и закуткам и оставляющие иногда такие «сюрпризы», что просто хотелось выплюнуть желудок наружу. Очередное собрание, прошедшее пасмурным вечером 16 октября, не включало в себя ничего нового, о чем бы Волан-де-Морт и его прислужники не говорили на прошлых встречах. Беллатриса пребывала в неком близко к истеричному состоянию и кричала, что нужно немедленно напасть на Хогвартс и уничтожить Поттера, ведь осуществить это им больше никто не мешает. Темный Лорд жестко осадил соратницу, зло прошипев что-то о бесследно исчезнувшей Бузинной палочке. Лейстрейндж втянула голову в шею и больше не проронила ни слова, только бросала колючие взгляды на присутствующих. Снейп высказал одну из идей, как раз и навсегда покончить с Орденом Феникса, который приносит им немало неприятностей. Волан-де-Морт отверг ее и завел разговор о неких крестражах, о которых Драко Малфой мало что знал, поэтому не понимал и половину того, о чем тот говорит. После окончания заседания Малфой бродил по темным, плохо освещенным коридорам поместья, размышляя об информации, которой с ним поделилась Грейнджер о Бледном Всаднике. Он толкнул дверь, ведущую в библиотеку. Та противно заскрипела, как несмазанная телега. Просторное помещение встретило его морозным ветром — окно было разбито, раздробленные сапогами осколки стекла покрывали добрую часть библиотеки. Малфой поморщился: наверняка работа Сивого и его пьяных дружков, устроивших здесь посиделки. Он прошел вглубь комнаты. В углу находился высокий камин, где вместо дров покоились грязные от сажи кости, обломки волшебных палочек, какие-то куски ткани и чья-то небольшая серебряная трость. На полу лежал затоптанный серый ковер, на котором виднелись темно-багровые широкие полосы и желтые пятна. На стенах висели полки, где находились древние фолианты. Они не интересовали Пожирателей Смерти, поэтому сохранились в полной целости. Каждая книга поражала идеальным состоянием и солидной историей. Редкие, старые, необычные издания — здесь даже самый привередливый ценитель найдет для себя что-то особенное. Книжная коллекция поместья Малфоев составлена с удивительным старанием с незапамятных времен. Драко взял с самой верхней полки увесистый талмуд «Легендарные артефакты» и сел за письменный стол. Обложка книги была выполнена из черного дерева и источала слабый горьковатый аромат. Малфой взял сухую тряпку из ящика, тщательно стер с нее пыль и открыл на первой странице. В библиотеке он сидел не один час, пока не нашел сведения о загадочной вещи, отнимающей у него жизненные силы. Как оказалось, к Драко попал один из самых темных артефактов, когда-либо существовавших в мире. Печать Рейфа. Часы, что отмеряли жизнь каждому, кто дотронется до них. «Печать Рейфа испокон веков принадлежит Бледному Всаднику, властителю загробной пустоши и красных земель. Всякий, кто коснется ее, обречен на гибель и вечные скитания по подземному царству.» Сердце у Малфоя сжалось. В голове вспыхнул образ жнеца, его изможденное лицо в рваных шрамах, беззубый алый рот, обугленные запястья, пылающее огнем оружие в его руках, чем-то напоминающее булаву... Страх змеей заполз в его сознание и начал биться о его стенки. Хотелось бросить фолиант в камин, сжечь его дотла и забыть обо всем, что с ним происходит. Драко провел рукой по лицу и заставил себя читать дальше. «По законам тьмы можно избавиться от страданий, передав свою судьбу другому. Лишь единожды дотронувшись до Печати, он вберет все муки прошлой жертвы и впитает в кожу смерть.» Далее следовала картина человека с обезображенным лицом и вырванными из грудной клетки ребрами. «Посланник Ангела Смерти явится во сне и укажет путь в загробное царство. Всякий, кто воспротивится, будет наказан.» В голове Драко прозвучали слова Жнеца:« Ты пойдешь со мной…» После этого Грейнджер затащила его в портал, который унес их в реальность. Полностью прочитав главу, посвященную Бледному Всаднику, Малфой выяснил, что с приходом Грейнджер в его сновидения изменился и весь ход событий. В какой-то мере она вобрала в себя проклятие, помешав жнецу увести его, и именно это закрыло магический тоннель для посланника. Вот почему уже вторую ночь Драко спокойно спал. Но радоваться было нечему. В книге было сказано, что ровно через 216 часов явится Рейф, создатель артефакта, навечно привязанный к нему, и заберет жертв, то есть их двоих, в подземный мир. — У нас осталась ровно неделя, — пробормотал Малфой, прикрыв глаза. — И зачем я только оставил эти долбанные… Драко перестал дышать от мысли, сверкнувшей в тумане его сознания как молния. Снейп. Это все Снейп… Снейп отдал ему эти часы, чтобы он передал их Темному Лорду. Сказал, что это поможет победить Поттера… Поможет выиграть войну… Малфой перестал понимать, что происходит. Снейп хочет уничтожить Волан-де-Морта? Но как… как это вообще возможно? Он столько лет был ему предан, беспрекословно выполнял все задания, даже убийства... Перед глазами Драко вдруг предстала сцена на Астрономической башне. Обезоруженный Дамблдор, стоящий на краю пропасти, и Снейп с вытянутой палочкой вперед. Зеленый луч поразил профессора в грудь, и он упал в зияющую темноту. Голова Драко просто раскалывалась от полученной информации. Ему понадобится время, чтобы все это переварить и уложить по полочкам разума. Он вырвал несколько листов о Печати Рейфа из книги "Легендарные артефакты" и покинул мрачное помещение.

***

Северус Снейп вернулся в директорский кабинет глубоко за полночь. После собрания он говорил наедине с Волан-де-Мортом о Хогвартсе и об Алекто и Амикусе Кэрроу, новых преподавателях по Магловедению и Защите От Темных Искусств (или, как иронично высказался Темный Лорд — Преподаванию Темных искусств). Волан-де-Морт интересовался успехами Кэрроу в укрощении некоторых смельчаков непростительными заклятиями. Снейп без энтузиазма отвечал, что студенты, которые противятся новым школьным порядкам, серьезно наказываются. Из поместья Северус трансгрессировал последним. В кабинете царил полумрак. Горело всего несколько свечей, а едва пробивающийся через окно лунный свет создавал впечатление, будто он находился не в замке, а где-то в Запретном Лесу. Глубоко вздохнув, он медленно прошел мимо шкафа с книгами и магическими рукописями, машинально провел рукой по корешкам. Потом приблизился к креслу, опустился в него и, откинув голову на спинку мысленно вернулся к событиям прошлого учебного года. Сознание всколыхнул разговор с Дамблдором в один из дождливых осенних вечеров. — Северус, мы оба знаем о плане, который тщательно выстроил Лорд Волан-де-Морт, — синие глаза внимательно смотрели на него из очков-половинок. — План заставить сына Люциуса Малфоя убить меня. — Темный Лорд знает, что Драко не добьется успеха. Это просто наказание для родителей, вынужденных наблюдать его провал и ужасные последствия. — Драко вынесен смертный приговор, как, разумеется, и мне, — сказал Дамблдор. Он немного помолчал. — Я правильно понимаю, что после провала мальчика, вы должны совершить предначертанное? — Да. Мне кажется, именно в этом и заключается план Темного Лорда. — И после моей смерти, Волан-де-Морт полагает, что школа будет в его руках? — Именно. — Если это и в самом деле произойдет, — спокойно проговорил Альбус, — вы даете мне слово сделать все, что в ваших силах, чтобы защитить учеников Хогвартса? Быстрый кивок. — Отлично. Теперь вот что. Ваша главная задача сейчас — выяснить, что собирается делать Драко. Напуганный мальчишка опасен и для самого себя, и для окружающих. Предложите ему свою помощь и руководство. Думаю, он согласится. — Маловероятно. Драко осуждает меня, он думает, что я занял место Люциуса. — И все-таки попробуйте. Я за него волнуюсь — мало ли какие планы придут мальчику в голову. Но в конечном счете есть только одно средство, чтобы спасти его от гнева лорда Волан-де-Морта. Северус спросил саркастически: — Вы намерены позволить ему вас убить? Теперь, когда вам не грозит смерть и вы избавились от проклятия? Печать Рейфа скоро будет у Темного Лорда, или, возможно, уже у него, и тогда мы сможем... — Не говорите глупостей, Северус. Драко не должен это делать. На помощью ему придете вы. Вы совершите убийство. — У Снейпа округлились глаза. — Но жертвой буду не я, а человек с моим внешним обликом. Волан-де-Морт должен думать, что я мертв. — Я вас не понимаю... — Видите ли, Северус, я обладаю информацией, как уничтожить Лорда Волан-де-Морта. Не значительно ослабить и выиграть время, для чего нам понадобились часы, а именно уничтожить. Но для этого мне нужно исчезнуть. Полностью исчезнуть. Только добившись этого, у нас появится шанс на победу. Аберфорт, мой брат, — Дамблдор запнулся, собираясь с мыслями, — он неизлечимо болен и медленно и мучительно умирает. Ему уже ничем не помочь... — Вы хотите, чтобы он выпил оборотное зелье и погиб? — Я не хочу этого, — с нажимом проговорил Дамблдор. — Но у нас нет другого выхода. — Мы не знаем, когда это произойдет. Что, если вашего брата не будет рядом, или мы еще не будем готовы к этому? Может произойти все, что угодно и помешать нам. — Можете не сомневаться, что это произойдет в конце года. А когда именно — вы мне сообщите. Уверен, вы будете сопровождать Драко в этом непростом деле. — Если это предстоит сделать кому-то, почему бы не предоставить это Драко? — Душа мальчика еще не настолько повреждена, — сказал Дамблдор. — Я бы не хотел, чтобы она раскололась из-за наших дел. — А что будет с моей душой, вы не подумали? — Только вам известно, потерпит ли ваша душа ущерб от того, что вы поможете старику избавиться от боли и страданий, — ответил директор. — Я прошу вас об этой услуге, Северус. Мой брат предпочел бы быстрый, безболезненный конец долгим мукам, которые ему предстоят, если будет задействован, например, Сивый. Я слышал, Волан-де-Морт его завербовал? Или наша милая Беллатриса, которая любит поиграть с мышкой, прежде чем ее съесть. Он говорил легким тоном, но его взгляд пронизывал Северуса насквозь, словно душа собеседника была видна ему как на ладони. Зельевар молчал. — Сначала вы просите меня отправиться с вами в загробный мир и выкрасть один из самых темных артефактов, когда-либо созданных. И зачем он вам понадобился, вы сказали лишь по возвращению. Теперь вы просите меня совершить убийство, но не говорите, для чего все это. Дамблдор, за столько лет я не заслужил вашего доверия? — Северус, — Альбус тяжело вздохнул, — вы должны меня понять... Вам вовсе не нужно знать этого для вашего же блага... Вы просто должны мне верить. Помните, ради чего мы жертвуем многими, порой, даже самыми дорогими вещами. — ... хорошо. На лице Дамблдора выразилось удовлетворение. — Спасибо, Северус. — Последний вопрос, директор. Вы подумали, как отреагирует Поттер на "вашу" смерть? Альбус улыбнулся. — Я уверен, Гарри будет готов к этому. Северус закатил глаза. Как всегда. Дамблдор говорил вечными загадками и отговорками, либо же, что и происходило чаще всего, просто чего-то не договаривал.

***

— Я слышала, Парвати пришла в себя, — тихо промолвила Луна Лавгуд, неспешно потягивая сливочное пиво из кружки. — Думаешь, она скоро вернется в Хогвартс? — Надеюсь, что да, — вздохнула Гермиона. Приятельницы сидели в недавно открывшемся пабе «Ширли» в Хогсмиде. Они встретились в маленьком магазине волшебных трав и зелий, Гермиона покупала листки бадьяна и шиповник, Луна — белые ягоды асталины для нарглов. — Знаешь, это странно. Парвати всегда такая милая и приветливая. Кто мог желать ей зла? — Понятия не имею. Но знаю одно — это совершил грязный мерзавец, который обязательно заплатит за то, что сделал с ней. В Хогвартсе, к сожалению, имеются люди, способные на такие ужасные поступки. — Ты кого-нибудь подозреваешь? Гермиона нервно застучала ногтями по кружке. — Не то чтобы я подозревала кого-то. Но... — она замолчала. Гермиона никому не рассказывала о своих догадках, поэтому засомневалась, стоит ли рассказывать Луне. Однако тут же поняла, что ей нечего бояться. Луна Лавгуд, возможно, единственный человек в мире, из уст которой не вырвется ни слова об этом разговоре. — Недавно мы проходили с МакГонагалл одно интересное заклинание. «Вендериус тэн». Оно способно ненадолго изменить внешний облик на облик человека, которого ты коснешься. Мы были в паре с Парвати. Что-то пошло не так, и она не смогла самостоятельно вернуть прежнюю внешность, поэтому пошла к Помфри за зельем. Я видела ее на ужине — и она все еще оставалась "мной". Прозрачно-голубые глаза внимательно смотрели на Гермиону. Луна аккуратно поставила чашку со сливочным пивом на стол и вдруг воскликнула громко: — Так ты знаешь, кто это сделал!? — Луна, тише, — шикнула Гермиона. Она оглянулась удостовериться, что никто ничего не слышал. Так и было. Волшебники, сидящие за соседним столом, а они были единственными соседями Гермионы и Луны в северной части паба, не обратили на девичий выкрик никакого внимания. — Просто если предположить, что действие зелья подействовало ближе к ночи и Парвати была не в замке, то я могу догадываться, кто совершил нападение, — шепотом сказала Гермиона. — И кто этот слизняк? — Я в этом не уверена, но у меня есть веские основания считать его причастным к нападению. Студент со Слизерина — Флинт. У нас было свидание, которое закончилось, мягко говоря, не лучшим образом. Я даже не хочу вспоминать события того вечера, — выдохнула Гермиона. — Это все из-за меня... Луна погладила ее по плечу. — Не вини себя, Гермиона. Будем дожидаться возвращения Парвати. И если твои догадки подтвердятся, тогда мы решим, что предпринять. А пока, будь осторожна и постарайся больше не влезать в неприятные ситуации. Гермиона грустно улыбнулась. Постарайся не влезать в неприятные ситуации. Если бы Луна только знала, во что уже успела вляпаться Гермиона...