Приказ Бледного Всадника

Маленький жук-знахарь кружил по гостиной, озаренной золотистыми лучами недавно пробудившегося солнца, и все никак не находил удобного места, где можно передохнуть и почистить крылышки. Наконец, он решил приземлиться на ровную белую гладь, которая, к сожалению, оказалась лбом Драко Малфоя. — Кыш отсюда, — пробормотал Малфой и прогнал с лица насекомое, которое недовольно зажужжало и покинуло опасную территорию. Драко перевернулся на спину и зевнул. Кто-то положил ему на грудь ладонь, и он машинально коснулся ее и прижал к себе. Спустя секунду Малфой широко раскрыл глаза и с изумлением повернул голову вбок. Ну конечно. Грейнджер. Лицо её выглядело спокойно и умиротворенно, волосы были, как обычно, растрепаны, веки слегка подрагивали, губы чуть-чуть приоткрыты, а тонкие пальцы слегка сжимали мягкую ткань его рубашки. Малфой осторожно переложил ее руку на подушку, а сам сел с краю перины и вновь, с каким-то беспокойством взглянул на Гермиону. Это было неправильно. Не так, как должно быть. Они не должны спать на одном матрасе, она не должна к нему прижиматься. Он не должен убирать ее руки с его груди. Нет. Вся эта ситуация была ненормальной. В какой момент, он, Драко, смирился с присутствием в его жизни всезнайки Грейнджер? Видимо, жнец высосал из него не только жизненные силы, но и остатки разума. По-другому Малфой не мог объяснить происходящее. Он накинул на плечи плащ и тихо вышел из дома. Свежий северный ветер коснулся его волос и тут же пробрался под мантию, заставив Малфоя зябко поежиться. Драко сию же минуту пожалел, что не взял с собой теплый шарф. Он застегнулся на все пуговицы, поднял воротник и начал медленно спускаться по лестнице, с интересом рассматривая окрестности Ассирия и поселение древнейшего народа Нэ-Нэ, занимающее эти мрачные места с давних времен. Деревня раскинулась на низменности, с одной стороны ее окружала река Линэ, с другой — величественные горы, словно отрезавшие эту территорию от внешнего, враждебного мира. Малфой даже подумал, не возведены ли они с помощью магии, ведь на древних картах, которые он вместе с отцом изучал в детстве, никаких горных хребтов не было. Маленькие избы, выложенные из красного и серого камня, выстроены в довольно необычном порядке, зигзагом. Во дворе работали люди в необычных треугольных шляпах, одни что-то выкапывали из земли, другие складывали опавшие листья в корзины. Особняк Кармен, самый высокий из всех, стоял на краю поселения на возвышении, и с его участка открывался общий вид на деревню, которая была огорожена почти со всех сторон огромной каменной стеной. Еще вчера ночью Драко заинтересовала большая теплица у дома, крыша которой представляла собой нечто похоже на купол. Туда-то Малфой и направился. Дверь оказалась не запертой, и он беспрепятственно вошел внутрь. В помещении мерцал изумрудный свет, нисходивший с потолка, вокруг диковинных растений, каких Драко никогда не видел ранее, блуждали серебряные огоньки. В горшках с землей, находившихся у стен, росли мандрагоры, Малфой без труда узнал их, мигом вспомнив укус на втором курсе. В центре теплицы стоял круглый стол из массива сосны, на нем лежали садовые ножницы, перчатки из кожи дракона и лоскуток ткани, на котором что-то шевелилось и слабо попискивало. Драко подошел поближе и увидел маленький корешок с многочисленными отростками. — Это черногон, — сзади послышался женский голос, показавшийся на секунду Малфою смутно знакомым. Он обернулся и увидел перед собой высокую худую женщину в свободном платье. — Мы делаем из них магические амулеты. Малфой кашлянул. — Доброе утро. Я… — Драко Малфой, — закончила за него женщина. Она подошла к столу и поставила на него сундук. — Да, я в курсе. Кармен рассказала мне о вас и вашей спутнице, — добавила она с улыбкой. — Я Рана, здешняя ведунья. Малфой молчал, но, казалось, Рана и не ждала ответа. Она вытащила клубок красных ниток, отмерила нужную длину и отрезала небольшой кусок пряжи. — Вы из Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, не так ли? — Верно. — Когда-то, давным-давно, я встречала волшебника из этого места. Кажется, его звали Альбус. Альбус Дамблдор, если не ошибаюсь, — задумчиво сказала Рана. Она смахнула с лица черную прядь волос и продолжила делать узлы на пряже. — Вы знали Дамблдора? — ошеломленно спросил Малфой. — Откуда? Что он здесь делал? — О, это долгая история, — усмехнулась Рана. Женщина почесала крючковатый нос, и Драко заметил длинный шрам, тянущийся через всю правую ладонь. — Но могу сказать, что он так же, как и вы, интересовался Красными Землями и Всадником Смерти. Правда, мне неизвестно, удался ли его план. Малфой удивленно приподнял бровь. Значит, убитый директор Хогвартса был как-то связан с Бледным Всадником много лет назад. Возможно, он даже сумел преодолеть Ассирийскую Топь, пробраться в Башню мага и каким-то образом попасть в Тарнем. Интересно, какая история стоит за всем этим? И еще… Какое отношение к этому делу имеет Снейп, поручивший Драко передать Печать Рейфа Волан-де-Морту? Малфой понимал, что ответ лежит на поверхности, но по неким причинам он не видел его. — Я подарила такой же Альбусу в день нашего знакомства, — Рана протянула Драко амулет из черногона на красной нити. — Я не могу отговорить вас от похода. Ты отправляешься в место, где на каждом шагу поджидает смертельная опасность. По-настоящему жуткие твари обитают в болотах Ассирия и Красных Землях. И это, — она указала на амулет, — поможет в трудную минуту. Раздави его — тебя мгновенно перенесет в безопасное место. А уж оттуда ты без труда сможешь один добраться до Красного Замка, где испокон веков обитает Ангел Смерти. — Один? — Да. К сожалению, магии в нем хватит только для одного, — прищурившись, сказала Рана. — Ну, идем, Кармен уже наверняка приготовила завтрак. С этими словами она быстро сложила все предметы со стола в сундук, перевязала его лентой и покинула теплицу. Малфой положил черногон в карман и последовал за ней. В голове у него вертелось много разных мыслей. В столовой пахло травой и медом. Кармен стояла на табуретке и что-то искала на верхней полке кладовки, бормоча себе под нос грубые словечки, Гермиона сидела за столом с кружкой травяного чая, отвернувшись к окну. Когда входная дверь хлопнула, она сразу же оглянулась, и, увидев Малфоя, одежда которого была покрыта слоем пыли, с иронией произнесла: — И где же ты был, спутник мой? — Свежим воздухом дышал, — фыркнул Малфой. — Скучала по мне? — А как же, места себе не находила. — Нашла! — неожиданно воскликнула Кармен и чуть было не упала с табуретки. В руке она сжимала сухие травы. — Всё, теперь можем приступать. Я приготовила лепешки с медом и отвар из облепихи. Вам должно понравиться. Драко повесил плащ на деревянную вешалку и огляделся в поиске свободного места. К его огорчению, в столовой не оказалось стульев, была только длинная лавка, с одного края которой сидела Грейнджер и со странной улыбкой смотрела на него. Тяжело вздохнув, Драко приземлился рядом. Мерлин, почему в этом доме они как приклеенные друг к другу? — Рана, carpe diem! — радостно сказала Кармен, когда в столовой показалась темноволосая женщина.— Это Гермиона Грейнджер и Драко Малфой. О них я вчера рассказывала. — Carpe diem, Кармен. С Драко я уже знакома, — доброжелательно сказала Рана и подошла поближе. — А вот с вами мы еще не виделись, — она обратилась к Гермионе, которая с подозрением покосилась на Малфоя и незаметно пнула его по ноге. — Здравствуйте, — сказала Гермиона. — Кармен о вас рассказывала много хорошего. Вы ведь тоже целитель? — Верно, — кивнула Рана. — Я помогаю Кармен заботиться о больных в нашей деревне. Кармен поставила на стол плетеную чашу с ароматными лепешками, кувшин с бодрящим напитком, несколько глиняных кружек, и все приступили к завтраку. Рана и Кармен говорили о предстоящей встрече с представителями знатных семей Нэ-Нэ, а Гермиона искоса поглядывала на Драко, медленно попивающего облепиховый отвар, гадая, о чем он думает, — вид у него был крайне озабоченный. — Ну что же, тогда я соберу вам сумку с едой и некоторыми необходимыми вещами, — до Гермионы долетел голос Кармен. — А вам следует отправиться вместе с Раной к старейшинам, они подскажут вам дорогу и подарят мудрые советы. Кармен отправилась в погреб собирать корзину для студентов Хогвартса, Рана накинула на плечи красную шаль и пригласила Гермиону с Драко следовать за ней в дом Мунов, где уже собрались все важные лица. Вскоре странники оказались на совете старейшин Нэ-Нэ. Всего их собралось четверо, и каждый из них уделил внимание Малфою и Грейнджер. Диссерион Мун, мужчина, облаченный в серую мантию, с густыми усами, поведал им о некоторых существах, обитающих на болотах, и способах защиты от них. Две пожилые женщины, являющиеся двоюродными сестрами, Сирина и Ман Визэ, рассказали одну легенду о темном маге Рейфе и его опасном артефакте. Последний же волшебник, лицо которого было обезображено страшным ожогом, предупредил Драко и Гермиону о душах, бесцельно слоняющихся по Тарнему и о Красном Замке, последнем пристанище Ангела Смерти. Поблагодарив старейшин за важную информацию, Грейнджер и Малфой покинули каменную избу Мунов. Проводить их до главных ворот отправились Рана и Кармен, и весь путь они о чем-то тихо переговаривались позади странников. Когда они дошли до самого конца поселения, Рана отвела Гермиону в сторону, а Кармен начала разъяснять Драко как наиболее безопасно добраться до башни Рейфа. — Ты знаешь, в какое опасное путешествие вы отправляетесь, — проговорила Рана, серьезно глядя в глаза Гермионе. — Шансов, что вы вернетесь, совсем не много. — Я понимаю, — мрачно сказала Гермиона. — Но у нас нет другого выхода. — У него — нет, — Рана кивнула на Малфоя, внимательно слушавшего наставления целительницы Кармен. — Это его крест, его проклятие. Аура Драко сильно повреждена, в отличие от твоей. — Ведунья поймала удивленный взгляд Гермионы. — Откуда я знаю? Печать Рейфа предназначена для одного человека, и ее тень лежит в большей части на твоем спутнике. Гермиона, ты вовлечена в этот ужасный водоворот событий, но из него можно вырваться. Возьми, — Рана вложила в руку Грейнджер небольшой амулет. — Ты можешь единожды воспользоваться его силой. Раздави его, и часть тьмы, владеющая тобой, перейдет на Драко. Ты обретешь свободу и сможешь переместиться в безопасное место. Все закончится. — Но… но как же Малфой? — растерянно спросила Гермиона. — Что будет с ним? — Не могу сказать. Один лишь Ангел Смерти знает ответ на этот вопрос. Но какая разница, если это спасет тебя? Тем более, как я могла заметить, вы не очень жалуете друг друга. Так зачем рисковать своей жизнью ради него? — Грейнджер, ты готова? — крикнул Малфой. — Мы можем идти. — Да, сейчас, — ответила Гермиона. Она спрятала черногон во внутренний карман плаща и вновь повернулась к ведунье. — Я… я не знаю, смогу ли воспользоваться им. Но спасибо. За все. — Надеюсь, еще когда-нибудь увидимся, — Рана потрепала Грейнджер по плечу. — Помни, что я тебе сказала. Гермиона кивнула. Она попрощалась с Кармен, подняла с земли плетеную корзинку и вместе с Малфоем переступила черту, отделяющую поселение Нэ-Нэ от остальных окрестностей Ассирия. Впереди их ждало немало испытаний, и Гермиона понимала это. В мыслях всплыли слова ведуньи, но Грейнджер гнала их прочь. — Dura lex, sed lex, — Рана вздохнула и приказала страже закрыть каменные ворота.

***

Быстро темнело. Гермиона заметила, что с каждым часом солнце стремительно опускалось к горизонту и окрашивалось все сильнее в красный цвет. День по эту сторону реки пролетал быстро и незаметно, уступая место сумеркам и долгой ночи. За маленьким горным озером, расположенном в котловине, помигивали яркие разноцветные огоньки. Главный старейшина Дессирион Мун упоминал о них, и это значило одно — они совсем не далеко от Ассирийских болот. Эти искры предупреждали о черной стихийной магии, окутывавшей эти гиблые топи. — Судя по всему, мы пересекли пояс Язги, — сказал Малфой, уткнувшись в старую карту. — Мы на правильном пути. Обойдем это озеро и выйдем к болотам. — Он немного помолчал. — Правда, учитывая всех зверушек Рейфа, гуляющих по этим живописным местам без присмотра, не очень-то хочется приближаться к заповеднику. — Ты знал, на что идешь, — Гермиона скривила губы на манер Драко. — Боишься? Малфой повернулся к Гермионе. — Не притворяйся бесстрашной, Грейнджер. Как только в поле зрения покажется гриндилоу-фре, или, что более вероятней, двурогий тролль или черный единорог, ты умрешь от разрыва сердца. Не выделывайся. С этими словами Драко продолжил путь и начал быстро спускаться вниз, по полуразрушенной каменной лестнице, которая вела к озеру. Гермиона закусила губу и пошла за ним. На самом деле, ей было страшно. По-настоящему страшно. На совете старейшин она узнала о с поистине ужасных существах, обитающих на территории Ассирия. До этого дня Гермиона считала их не более, чем выдумками, легендами, и уж ей точно никогда в голову не приходило, что однажды она может столкнуться с такими порождениями тьмы в реальности. Именно поэтому Грейнджер себя чувствовала ужасно жутко, и единственное, что могло прогнать панику это, — разговор. Когда они с Гарри и Роном попадали в неприятности, они всегда говорили, хотя бы обменивались короткими репликами, поддерживали друг друга. К несчастью, сейчас она попала в беду с человеком, совсем не расположенном к задушевным беседам. Но делать было нечего: молчание угнетало еще больше, чем словесная перепалка. — Малфой, — Гермиона ускорила шаг и догнала Драко, ушедшего далеко вперед. — Малфой, подожди! — Ну? Что еще? — протянул тот, не оглядываясь. Гермиона вздохнула. Ей придется это сказать, как бы ей не хотелось. — Извини меня. Ты прав, столкновение с чудовищами наведет на меня ужас. Так что не мне говорить тебе о страхе. Драко приостановился. Он что, слышит извинения от Грейнджер? Признание его правоты? Это было еще страннее, чем проснуться сегодня с ней в одной постели. Эх, жаль нет с собой огневиски, он бы это отметил. — Неожиданно, — пробормотал Малфой приглушенным голосом. — Но… спасибо. Они пошли дальше. Как-то слово за слово, неожиданно для обоих, завязалась непринужденная беседа. Ну, как непринужденная. Они говорили о встрече с Кармен и Раной, о совете старейшин народа Нэ-Нэ, об ужасных тварях, бродившим по окрестностям Ассирия и болотам. — Я давно хотела спросить, — неуверенно произнесла Гермиона. — И пойму, если ты не ответишь. Так вот… Почему ты не отдал Волан-де-Морту печать Рейфа? Ведь тебе же сказали: это поможет избавиться от Гарри. Ты, как Пожиратель смерти, должен желать ему смерти, — добавила она совсем тихо. Гермиона заметила, как Драко напрягся всем телом. Выражение лица Малфоя невозможно было разгадать в темноте, но ей показалось, что его серые глаза потемнели. Она подумала, что ответа ждать не стоит, но Малфой хмуро сказал: — Все это сложно. Не знаю, как объяснить. Не секрет, что меня раздражает Поттер, этот Золотой мальчик, на которого все молятся. Я никогда не был на его стороне. Но я и не могу признать, что я на стороне Пожирателей Смерти. И, наверное, я просто не мог определиться, что мне делать, как поступить верно. Действительно ли то, что я совершу, будет правильно. Яростный, душераздирающий, сумасшедший рев разорвал воздух, и не прекращался, то вздымаясь, то опадая. Высокие кусты зашевелились, и из узкого ущелья горы выскочили два гигантских серых леопарда, шеи которых были сильно раздуты и усыпаны костными шипами. Глаза-изумруды светились во мраке, словно прожектора. Длинные хвосты оканчивались острыми иглами. Нунду. Одни из самых опасных магических существ в мире. И они здесь. Твари замерли и уставились на Гермиону и Драко. — Дьявол, — только и протянул Малфой. Гермиона лихорадочно соображала, какое заклинание можно использовать против нунду. Она читала, что маг Эльмарин оглушал подобную тварь, но что именно он использовал… Мерлин, быстрее соображай, Грейнджер! Леопарды зашипели, раскрыли пасти, и студенты Хогвартса увидели ряды белых клиновидных зубов. Они выпустили из лап черные когти и, не мигая, медленно двинулись на студентов Хогвартса. — Эварте статум! — выкрикнул Драко и выпустил золотой луч из волшебной палочки. Одна из тварей перевернулась в воздухе и была отброшена к расщелине. Второй леопард взревел и бросился на Малфоя. — Петрификус Тоталус! Гермиона лишь слегка задела зверя, и нунду молниеносно ударил Драко по выставленной вперед руке. Когти разорвали одежду и впились в плоть, пытаясь сломить сопротивление волшебника. Малфой взвыл от боли и упал на спину. Палочка выпала из разжавшейся руки Драко, а сам он, почти не двигаясь, лежал на обломках камней. Кровь вытекала пульсирующей струей из глубокой раны. — Остолбеней! — Грейнджер выпустила оглушающие чары. — Сзади, — захрипел Малфой, но было слишком поздно. Волосы на голове зашевелились, глаза широко распахнулись. Она почувствовала холодное дыхание на своей шее. Гермиона медленно повернула голову и увидела огромную распахнутую пасть прямо перед своим лицом. Нунду запрыгнул на высокий камень и теперь возвышался над ней, зная, что для жертвы это последние секунды жизни. Она не успеет. Не успеет поднять палочку, не успеет использовать заклинание. Малфой что-то кричал, звал ее, но Гермиона не слышала. Все было как в тумане. Вдруг она услышала еще одно рычание. Приглушенное. Предупреждающее. Грейнджер оглянулась. За ее спиной стоял огромный белый леопард, не отличавшийся от двух других ничем, кроме цвета и еще большего размера. Нунду спрыгнул с камня и неторопливо направился к противнику, угрожающее зашипев. Хищники шли будто по спирали, то сближаясь, то отдаляясь. Они не отрывали друг от друга взгляды, не прекращали рычать, но пока не предпринимали никаких действий к нападению. И тут это произошло. Оглушенный чарами зверь, ранивший Драко, приподнялся на лапах и грозно взревел. Он медленно, очень медленно встал, отряхнулся и теперь приближался к двум свирепым нунду. Белый леопард ощетинился и одним мощным и точным ударом повалил нунду навзничь, вцепился мертвой хваткой в его горло и начал разрывать кожу. На помощь раненому леопарду подоспел только что пришедший в себя зверь и прыгнул противнику на спину, всадив ему когти в загривок. Гермиона осторожно, шаг за шагом, отходила от схватки зверей все дальше и дальше к озеру, где начинались высоченные заросли. Она запустила руку в карман плаща и сжала черногон. Она может спастись. Ей всего-то надо раздавить этот магический амулет... Она взглянула на Драко, беспомощно растянувшегося у обломков. К груди он прижимал разодранную до кости руку, а здоровой пытался нащупать на земле волшебную палочку. Черт бы тебя побрал, Малфой! Гермиона выгадала момент, когда сцепившиеся между собой нунду переместятся подальше от Малфоя, и подбежала к нему. Не теряя ни секунду, она взяла Малфоя за руку, закрыла глаза и попыталась трансгрессировать в безопасное место. Ничего не произошло. Она вновь попыталась переместиться, и снова ничего. Глаза Малфоя закатились. Совсем близко раздалось рычание. Грейнджер не успела опомниться, как челюсти сомкнулись на ее лодыжке. Нунду потащил ее к той самой расщелине, откуда он выпрыгнул. Жгучая боль охватила Гермиону, и она потеряла сознание.