Приказ Бледного Всадника

Алые и золотые перистые облака непрестанно кружили высоко в воздухе словно в каком-то диком языческом танце, то яростно сталкиваясь друг с другом, то отдаляясь на большие расстояния. Языки пламени вырывались из дымоходных труб Красного дворца, принимали причудливые формы разных волшебных созданий, и взмывали высоко вверх. — Гермиона, осторожно! — Седрик схватил Грейнджер за руку и оттащил в сторону. В следующую секунду на место, где она стояла, приземлился дымящийся шар, который искрился изумрудным цветом. Шар распался, и из него выпорхнула большая красноголовая птица с серебристыми крыльями. — Спасибо, — хрипло пробормотала Гермиона, переводя дыхание. Седрик кивнул. — А это еще кто? — спросил Драко, махнув рукой влево. Гермиона повернулась и устремила взгляд в указанном направлении. В центре главного зала Красного дворца, в который Седрик их тайно провел, стоял невероятно высокий, худощавый человек. Всё — лицо, одежда, жесты, походка — выдавало в нем аристократа. Мужчина обладал коротко стриженными черными волосами, впалыми скулами и мертвенно бледной кожей. Сияющие янтарные глаза неспешно обводили каждого из присутствующих холодным взглядом. Затаив дыхание, Гермиона следила за каждым поворотом его головы, каждым жестом. Почувствовав, что на него смотрят, незнакомец повернулся и впился глазами в испуганное лицо Гермионы. Его губы сложились в легкой улыбке и он в приветственно наклонил голову. Гермиона машинально кивнула и отвела взгляд. К таинственному человеку, столь сильно притягивающему взор всех присутствующих, подошла женщина в развевающемся красном платье, сжимающая в обеих руках по бокалу с вином. На голове ее была закреплена причудливая шляпка с вуалью, скрывающая большую часть лица. Один из бокалов она протянула мужчине, другой поднесла ко рту. Женщина откинула быстрым движением вуаль с лица, и Гермиона тот час узнала ее. Это… это было невозможно. — Не может быть, — прошептала Гермиона. — Драко, — она тронула Малфоя за плечо, — взгляни, кто здесь. Драко округлил от ужаса глаза. Темная волшебница Рана, радушно встретившая их в поселение Нэ-Нэ вместе с Кармен, стояла подле этого необыкновенного человека. Драко повернулся, чтобы спросить у Седрика о ней, но Диггори куда-то исчез. — Какого хрена здесь вообще творится? — спросил со злостью Малфой, но его голос тут же утонул в жутком грохоте. В зале оглушительно ударили барабаны, безобразные существа в полупрозрачных мантиях, которые со всех сторон окружали Драко и Гермиону, завизжали и разбились на маленькие группки. Некоторые из них вцепились друг в друга и начали драться, другие же начали горланить что есть сил песни на непонятном языке, третьи и вовсе воспарили над землей и закружились в танце. Все это напоминало сумасшедший дом. Грейнджер сделала несколько шагов назад и крепко схватила Драко за руку. На его лице отразилось некоторое удивление, однако на деле он никак не выдал его, только сильнее сжал ладонь Гермионы. Признаться, ему и самому было не по себе от происходящего. К гостям из земного мира, которые тщательным образом пытались скрыть это, и делали все возможное, чтобы их секрет не раскрылся, подошел тот самый человек, с которым беседовала их старая знакомая Рана, столь чудесным образом оказавшаяся в мире мертвых. — Не правда ли этот праздник особенно прекрасен сегодня? — сказал он приятным баритоном. — Да, конечно, — ответил Малфой, сосредоточенно вглядываясь в лицо мужчины. Оно казалось ему смутно знакомым, но он никак не мог понять, где видел его раньше. — Мы с моей дамой в полном восторге. Верно? Гермиона что-то невнятно пробормотала, но Драко не обратил на ее речь никакого внимания. Он вдруг почувствовал, как в груди появилась знакомая вибрация — признак темной магии и опасности. В глазах слегка зарябило, и Малфою почудилось, что от головы этого незнакомца, неподвижно застывшего перед ним, отходят в разные стороны языки сапфирового пламени. — Вы, должно быть, в первый раз посещаете это торжество? Вид у вас и вашей дамы очень растерянный, даже испуганный, — заметил мужчина и прищурил глаза. Не дожидаясь ответа, он продолжил: — Впрочем, это легко исправить. Ирвис, — откуда не возьмись рядом с аристократом появился маленьким человечек с рыжей бородой, — принеси-ка нам имбирного эля, да поскорее. — Возьмите, сэр, — раздался тоненький голосок откуда-то снизу. Драко опустил голову вниз и чуть не подпрыгнул на месте — перед ним стоял Ирвис с подносом и напитками. Но ведь он только что был подле этого загадочного человека… Он взглянул на высокого мужчину, который буравил его взглядом в переносицу. Мысли в голове Малфоя начали стремительно путаться, появился странный гул в ушах, перед глазами все поплыло. Словно под гипнозом, Драко взял с подноса фужер с элем и медленно осушил его. Краем глаза он заметил, что Гермиона сделала то же самое. — Ах, как хорошо! Обнимите меня покрепче! — прямо в ухо закричали Малфою. Туман медленно рассеивался. Встряхнув головой, Драко обнаружил себя в танце с некой пожилой дамой, крепко обхватившей его руками намного ниже того, где обычно должны находиться руки партнерши. Впрочем, его это почему-то совершенно не смутило и он продолжил вести старушонку по залу. Совсем неподалеку нашлась и Грейнджер. Она вальсировала с престарелым мужчиной, который скалил свой совершенно беззубый рот и что-то горячо нашептывал ей на ухо. Скоро песнь кончилась, Малфой поклонился женщине, и, махнув рукой, направился к Гермионе, стоявшей в обнимку со своим партнером. — Драко! — когда Малфой подошел поближе, запричитала Грейнджер. — На кого ты меня оставил? Этот старикан тот еще развратник! Он рассказывал мне такие истории, такие! — Помилуйте, леди, — хихикнул мужчина, — я всего лишь делился мимолетными моментами своей земной жизни. Разве вам самой нечего вспомнить оттуда? — Я еще надеюсь вернуться, — легко ответила Гермиона, поправив волосы. — У меня наверху остались важные дела. — Совершенно невозможно! — завопил старичок. — Из мира мертвых невозможно вернуться! Тот, кто хоть раз ступил на Красную землю, уже не покинет ее. Бледный Всадник не позволит уйти из Тарнема ни при каких обстоятельствах. — Семур, вы портите мне настроение, — казалось, его слова совсем не задели Гермиону. — Вынуждена вас покинуть. Уйдем, Драко. Оставив беззубого старика в одиночестве, Грейнджер и Малфой двинулись в центр зала, где от души веселились неприкаянные души Тарнема. Они быстро примкнули к ним и начали танцевать. Все было размыто, и только лицо Гермионы четко было перед Драко. Барабаны загремели быстрее, саксофоны завизжали, и вдруг раздался оглушительный выстрел. В небо взмыл красный дракон, который стремительно начал рассыпаться на тысячи алых лепестков. Все зааплодировали и засмеялись, в том числе и Драко с Гермионой. Их взгляды встретились, и Малфой понял, что уже давным давно должен был кое-что сделать. Что-то такое, на что он бы еще две недели назад никогда не решился, да это ему бы и в голову не пришло. Он нагнулся к лицу Гермионы, приподнял ее за подбородок и поцеловал.

***

— Гермиона!.. Нет, отпустите!..Не трогай меня, сукин ты сын… Не прикасайся! Грейнджер, надо бежать!.. Гермиона! Нет! Слабо застонав, Гермиона приоткрыла глаза и вдохнула в себя тяжелый, затхлый запах. Все ее тело ломило, голова раскалывалась от жуткой боли, а левая рука, кажется, была вывихнута. Грейнджер не понимала, где находится: в помещении, где она лежала на каких-то досках, царил мрак. Она попыталась вспомнить, что же произошло и как она очутилась в этом незнакомом душном месте. Мысли путались, но Гермиона не оставляла попыток восстановить картину случившегося. Рана, разговаривающая с необычайно высоким и красивым человеком во фраке... Обеспокоенное лицо Малфоя... Страх... Танцы... Бокалы с чем-то очень горьким... Туман... Беззубый старик, вальс... Снова Малфой... Поцелуй... Взрыв... Чьи-то душераздирающие крики... Драка... Цепи... Тьма... Примерно вспомнив все события минувшего дня, Гермиона почувствовала желание умереть на месте, и не сразу обратила внимание, что в комнате стало светлее, а рядом с ней кто-то присел. Грейнджер с трудом повернула голову и оцепенела. Перед ней сидела Рана, крепко сжимающая в руке длинный кинжал.