На осколках мира

Пепел черным снегом покрывал зеленеющую траву, дым столбом взвивался в небеса, а крики боли звоном стояли в ушах. Юная златокудрая девушка бежала вперед, не разбирая дороги. Вдали бушевало море, оплакивая землю солеными волнами. Маленький корабль несло прямо на скалы, однако умелый моряк еще справлялся с начинающимся штормом.

***

В дом семьи Джиба уже много раз приходили монахи, которых очень заинтересовала маленькая девочка. Главный хранитель святыни видел в ней небывалую силу и желал заполучить оную. Какое-то время родители и брат могли прятать златокудрую принцессу, но однажды утром она пропала. С того момента монахи больше не приходили в скромную обитель, и все решили, что малышка попалась в сети верховного служителя. Туманный Альбион всегда манил маленькую девочку своими тайнами и свободой. Несмотря на техногенную катастрофу мирового масштаба, Британия отличалась мягкой политикой по отношению к своим гражданам и иностранцам. Бригады полиции практически сидели без дела, так как выжившие не особо стремились мародерствовать или лишать жизни своих сограждан. Если в других странах произошедшее воспринимали как кару богов, то сухая старушка Британия искала тому научное объяснение, в чем и преуспела. Небольшой ржавый корабль доставил юную беглянку, капитан принял ее на борт, не взимая платы, однако маленькая девчушка не привыкла быть обязанной, поэтому с удовольствием помогала на палубе. Изначальной целью путешествия был Лондон, но в связи с непоправимыми последствиями катастрофы город забросили, и Минако отправилась в маленькую деревеньку на берегу Ирландии.

***

Казалось, крохотный луч света, пронзавший небеса остро заточенной пикой, ведет Айно к спасению. Казалось, что еще немного, и ад, в который превратилась сказочная деревушка, будет в прошлом. Казалось, что впереди только светлое будущее, наполненное радостью. Казалось так. Однако морская буря не подчинилась законам хорошего жанра, выплескивая на берег останки спасительного корабля. И луч, ведущий Минако, тоже затерялся среди грозовых туч. А ад уже лизал криками павших хорошенькие ушки маленькой блондинки. Спасения не было. Темная тень, ранее маячившая впереди, оформилась в грузного мужчину, чье тело было испещрено рваными ранами и странными огамическими письменами, а лоб украшала татуировка в форме креста. Полубезумный оскал сильно напугал Айно, а рука, державшая вакидзаси, дрогнула. Выставляя вперед свой короткий меч, блондинка медленно отступала к скалам. Еще одна тень появилась в поле зрения и, достигнув сектанта, растворилась. Громкий крик эхом гулял у подножья скал, а тучи медленно расступались, позволяя свету пролиться на землю. Море уже не бушевало так сильно, мольбы о помощи остались где-то вдали, сменившись на неожиданную и очень плотную тишину. У входа в маленький грот разливалось теплое сияние, центром которого была невысокая голубоглазая блондинка. Короткая сейлор-фуку не скрывала точеную фигурку, а ярко-рыжий бант акцентировал внимание на груди. Золотистые локоны каскадом спадали на спину, а глаза соперничали своим цветом с горной рекой. — Ты еще прекраснее, чем была раньше, — тихий обволакивающий голос звучал где-то совсем рядом.

***

Пробуждение было тяжелым, кровь стучала в висках, все быстрее разгоняя болезненный сон. Воспоминания о страшном истреблении жителей Фолк Парка все еще стояли перед глазами. От страшных дум девушку отвлекло копошение, казалось, что она сама и есть центр этого действа. Приоткрыв глаза, Минако внимательно изучила обстановку вокруг себя: было очень тепло и мягко, но разглядеть не удалось ничего. В одном она была уверена точно — убивать ее не собираются. Медленно потянувшись, девушка попыталась привстать, однако недовольное урчание сразу отбило всякую охоту двигаться. Мгновение спустя на Айно уже смотрели два синих кошачьих глаза. Тугой комок вокруг тела блондинки неспешно раскручивался, пока Минако не начала ощущать холод ирландской ночи. Рядом с девушкой сидел платиновый блондин и внимательно следил за ее реакцией. — Куда делся кот? — тихо, будто боясь спугнуть незнакомца. — Сбросил шкуру, — весело смеясь и стараясь снять напряжение. — Ты? — недоуменно моргая и инстинктивно подбираясь, готовая бежать прочь. — Я, — слишком короткий ответ, за которым последовала обратная трансформация уже в маленького белого котенка, — я пока не могу надолго задерживаться в человеческом обличии, увы. Понимание произошедшего доходило медленно, сознание будто смаковало момент, когда его хозяйка наконец-то перестанет воспринимать все вокруг как слишком реалистичный сон. — И? — прочистив горло и набравшись смелости. — А разве не помнишь? Я — Артемис, твой напарник. — В чем? И как это животное-напарник? Государственные эксперименты? Так я давно покинула страну и даже сменила фамилию, — недоумение в глазах сменилось любопытством. Тихий вздох, казалось, что кот даже закатил глаза, прежде чем обратиться в своего дикого собрата. Большая лапа сильно толкнула Айно в спину и прижала к теплому боку животного. — Рассказ долгим будет, замерзнешь.

***

И хаос вновь поселился в сердцах и душах людей. Несмотря на предсказание, земля не замерзла и новая эра не наступила. К сожалению, мы не смогли пережить техногенную катастрофу, но раз ты здесь, значит, и остальные воины тоже. Мы нужны этому миру. С моря дул непривычно теплый ветер, жаркое солнце раскрашивало небосвод нежными красками, а время неумолимо бежало вперед. Тонкая белая ладонь уверенно сжимала миниатюрный жезл хеншина. — Те, кого ты видела сегодня, это последователи древней кельтской секты. Высшие демоны сумели захватить власть во многих областях жизни, религию они тоже стороной не обошли. Будь осторожна и возвращайся в Японию. Мягкой кошачьей поступью Артемис удалился в сторону деревни, обещая исправить ситуацию.