Глава 11
23 июня 2014 г., 20:05
«Как же вы вовремя, ребята!» — мысленно простонал я, понимая, что все, закончились игры. А в комнату просочилась вся десятка с Хамрудом вместе. С Хамрудом, который растекался по комнате своей силой, избавившись от оболочек. Чистая тьма, готовая к тому, чтобы быть поглощенной.
«Запомни, Андж, — еще на капище поучал меня он, — демоны для тварей Хаоса что пища. Они, как губка, впитывают нас, становясь от этого только сильнее. Все, что я смогу, — это послать на него полчища тварей, чтобы на время ослабить, сбить нюх, заставить насытиться настолько, чтобы он потерял тебя. А бить уже будешь ты. И бить придется сильно и один раз. На второй не хватит ни Стражей, ни меня. Тварь кольца Хаоса сильна без меры, быстра как мысль, беспощадна, как стихийное бедствие. Это не поединок — это бой, из которого выйдет живым только один. Она или ты. Остальные не в счет. Остальные лягут прахом, дав тебе те считанные секунды, в которые ты успеешь сделать вдох-выдох и ударить…»
И я ударил. Сразу. Всей мощью, на которую был способен. Выжигая все то, что можно выжечь, не заботясь о тех, кто был рядом. Выбивая всю тьму, всю магию, расплавляя светом в единый бесформенный сгусток, в котором должна была расплавиться тварь. Думать — потом. Сожалеть — потом. Сейчас — действовать! И я действовал, ощущая, как извне чья-то светлая сила вливается в помощь моей. Джес… Черные всполохи молний, более похожие на уколы иголочек, теряющиеся в мареве света, темный вихрь первозданной тьмы, влившийся туда же…
И сквозь все это марево силы — щупальца, стрекала, огненные росчерки силы, еще темнее силы демона, бьющие в ответ и попадающие в цели. А я все никак не мог открыться полностью, как мне говорил Хамруд. Не мог… Потому что знал, что Свет, тот, чистый, яркий, мощный Свет, который я храню в себе, уничтожит все в округе. Но будет ли кого уничтожать в этом мире, если я помедлю?
И через боль отчаяния, через страх, через осознание того, что делаю, я полностью открыл себя, отдавая бесконечно и полно, выжигая сам Разлом и память о нем, в последнем всполохе разума попытавшись воссоздать коконы для тех, с кем связала меня судьба…
* * *
И тишина… Меня кто-то то ли пнул, то ли ткнул в ребра, заставляя очнуться и застонать. — Эй, светлый! Как тебя там! Этсакх’аин! Хватит разлеживаться! Подъем! — Что… Здесь было?.. — я смотрел в чистое, ясное небо без единого облачка, постепенно понимая, что надо мной должно быть еще два этажа и крыша. Но ничего этого не было. Только крошка камня и пыль, присыпавшая все кругом, словно пеплом. — Это он еще спрашивает, что здесь было! Ща как дам!.. Больно, — Тобер замахнулся на меня своим посохом. — Ты здесь был! Что еще непонятного? — Сколько погибло? — Шестеро, — буркнул Тобер. — Ты их все равно не знал, так что нечего кукситься! — Разлом? — простонал я, поднявшись с кровати, с каким-то странным, отрешённым удивлением смотря на Марэка, лежащего без сознания, но дышащего равномерно и спокойно. — Какой Разлом, в бездну трахнутый?! Нет Разлома! Исчез Разлом! И демоны все вместе с ним! Этот вот только остался, да и то подыхает. Я обернулся, смотря на Хамруда. Точнее, на очень слабое подобие Хамруда. На клочок темного тумана, который медленно иссякал, словно просачиваясь сквозь камень. И сполз на пол, уже на карачках подвинувшись к этому клочку тумана, доверившись, открывшись, впустив в себя, ощущая, как тонкой иголочкой боли кольнуло руку. — А остальные? — Живы, — услышал я мягкий голос Джеса. — Ты прикрыл. Щитами. Кого успел, — он сидел на полу, держа голову Хеска у себя на коленях. Я, не осознавая, что делаю, рванулся вперед, коснувшись руки Стража, ощутив в нем биение жизни. — Дэр, Тобер, Нод, Хеск… Я… ты и… и Марэк?.. — как-то странно, беззащитно, подняв на меня пустой взгляд, произнес он, словно спрашивая, почему я защитил того, кто был тварью, а не спас тех, кого следовало спасать. — В руки себя возьми, — рыкнул Дэр, пытаясь перевязать кровоточащую рану на бедре. — Не малой уже как. Или не знаешь, что гибнем чаще, чем саранча в ловушках? Ну, не разобрался Андж, молодой еще, неумелый. Так скажи спасибо, что вас прикрыл! Обоих! И не смотри так жалобно! А то не знаешь, в каком мире находимся и что на всех нас маячки на всякий случай! Захотят — отыщем, заново возьмем! В первый раз, что ли?.. — Не вернутся… — обреченно выдохнул Джес, а я только голову опустил. Не вернутся. Сила выброса энергии была такой мощи, что не просто развоплотила, а испепелила все, что успела достать. И всех, кого я не сумел защитить. — Надо узнать, какой был выплеск, — прокашлявшись, произнес, не глядя в глаза оставшимся. — Сильный, — Дэр наконец-то закончил накладывать повязку, и только тут до меня дошло, что маг, накладывающий повязку — это абсурд. Истощен. И потянулся, чтобы залечить, но Дэр шарахнулся прочь, словно от ядовитой змеи. — Себя подлатай, полоумный! А то кишки вывалишь! И спрашивается, какого ляда мы тут за тебя дохли! Я опустил голову вниз, смотря на широкий и глубокий порез, пролегающий вдоль по всему боку, только теперь ощутив боль, точнее, осознав, что именно болит, и попытался залечить. Но был пуст, как и остальные. — К репликатору бы, — вспомнил, что там у меня оставались с десяток кристаллов. — Нет твоего репликатора больше. Срезонировал. Башни нет. Замка — тоже. Только этот кусок и остался. Да и то потому, что ты щит раскрыл. Вовремя. Не дай бездна магию по всему миру выжег… Все артефакты погорели, выбираться отсюда — кто знает как… Нет, ну спасибо, конечно, что уж тут говорить… От общения с саатонаром вообще бы никто не выжил. Но твою же мать, Андж!!! Ты мог хоть предупредить?! — А я что, знал?! — почти ползком я перебрался в свободную часть комнаты, медленно собираясь с силами. Обычными, физическими. А потом сделал рывок, чтобы перетечь в простейшую форму мелкого и юркого демона. И получилось. Но — только туда. Назад — никак. Видимо, это был остаточный толчок энергии Хамруда, который попытался поддержать и не дать погибнуть мне. Теперь — его носителю. Вот только один момент меня не устраивал. Отсутствие магии. Я даже слова не мог сказать. Звуком, потому что голосовые связки отсутствовали, мысленно — потому что связаться ментально, без магии, возможности не было. Но все же тонкий, едва ощутимый ручеек силы тек. И это давало надежду, что не все потеряно. «Сила. Верх. Идти к скалам. Подниматься», — написал я в пыли рунами, используемыми Стражами. — Ну, хоть и то хлеб… — Дэр со стоном поднялся на ноги. — Хеск как? Не гляди как побитая собака, Джес! Жив — значит выкарабкается! Нет — на перерождение пойдет! Проблема в чем? Что вы, светлые… как не знаю кто! По каждому дохлому воете! Устроим тризну, когда выберемся. Всех вспомним! Сейчас-то что? Сидеть, тужить и самим подыхать?! А еды-то у нас нет, ребятки. Да и теплой одежды нет. Об этом беспокоиться надо, а не выть по тем, кому уже и так хорошо! «Марэк. Нести», — написал я, закрыв своим телом вход. — «Хеск. Нести». — Сам потащишь?! — рявкнул Дэр, но тут же смолк. — Сил ни у кого нет. У тебя вот разве. Но хребет переломят, если оба. Еще есть предложения? Я подумал. Вообще-то предложение было. Но не ахти какое. «Идти вверх. Люди. Я идти. Брать еду, воду, тепло. Магия. Спускаться. Выводить». — Экий ты быстрый!.. — Дэр хохотнул. — Ну и сколько эта твоя тушка протянет без отдыха и еды? А сколько мы протянем здесь? В руинах? Дня три? Четыре? Это целые. А раненые? «Один выход», — написал я. — «Раненый умрет. Путь. Здесь шанс». — Дэр, вот пасть закрой и послушай. Точнее, почитай, — Тобер все это время стоял рядом. — Малец, в общем-то, дело говорит. Нас, которые на ногах, двое. Я и Джес. Ну, ты еще поковыляешь. Выбраться надо шестерым. Нод хорошо еще, если до вечера протянет. Хеск — неизвестно, что с ним. С этим… — он кинул взгляд на Марэка, — тоже. Каков выход? Послать этого быстроногого чудика наверх. К людям. Если он только там, наверху, получит доступ к магии, этого будет уже достаточно, чтобы всем выбраться. Если же еще и прихватит что, так и вовсе благодать. Куда нам всем-то ползти? Думалкой думай. — Да делайте вы что хотите! — махнул рукой Дэр. — Все равно бесполезно. Такой удар магию вынес если и не по всему миру, то материк задел. И не слабо. А это… Это же магическое существо. Что он-то жрать будет? — Андж — светлый, — тихо подал голос Джес. — Светлым легче. Даже я сейчас ощущаю тонкий, маленький, но ручеек магии. Еще часа четыре, может быть пять, и смогу попробовать лечить. — Ага, и сам скопытишься! Ладно, Андж, пробуй. Но если поймешь, что все действительно туго, возвращаться даже не думай. Иди дальше. В этом мире, сам понимаешь, полностью сдохнуть еще постараться надо. Я кивнул. Что ж, Дэр прав. Они живы, не поглощены той волной, которую породил я, а остальное не беда. Ну переродятся, и что?.. Здесь же… Но все равно вместо того, чтобы побежать к выходу из разлома, ринулся сначала к тому месту, где обитал Хамруд. То ли в ожидании, что там сохранилось хоть что-то из магических запасов демона, то ли он надеялся… понять не мог до тех пор, пока не взбежал на пригорок, со всей силы ткнувшись в щит, кубарем покатившись назад. Есть! Есть, оказывается!.. Пританцовывая от предвкушения, подбежал снова, но уже осторожно. Прикоснувшись лапой к щиту, ощутив, как в меня вливается темное, не очень приятное месиво сил. Но выбирать не приходилось. И когда щит был выпит, скользнул на капище, ища то, что хотел найти Хамруд. Даже попытался искать магически, но не удалось. И тогда поддался ему, позволив действовать моим телом, нащупав в одном из мест магический источник. Сильный. И почти полный. Темный. И не стал его пить. Нет. Скинул в него Хамруда, позволив ему самому напитаться этой тьмой. — Ну ты, малыш, и заварил кашу… — демон сам на себя не был похож от недостатка силы. — Думал ли я, что в тебе такая мощь, когда предлагал открыться… — я только сидел, глядя на него. Его сила для меня была пустым звоном. Разве что очень болезненным звоном. — Ах да, ты… Нет, тебе ничем не могу помочь. Придется оставаться пока в этой ипостаси. А вот твоим приятелям, темным, помочь смогу. Точнее, я сделаю не так. Я подниму на ноги некроса, а уже он своими силами приведет тела твоих друзей в такой порядок, что они смогут двигаться. И не даст их душам покинуть тела. Ну а уже вне разлома посмотрим, что можно будет сделать. Хорошо еще, что тварь Хаоса оказалась вселённой, а не воплощённой. А разница знаешь в чем?.. Вселённая не жрет, пока не прикажут, если ей приказывает кто. А воплощённая оставляет только оболочку. Ну, назад, что ли?..* * *
Смотреть, что делает некромант, чтобы поставить на ноги ребят, я не стал. Даже независимо от его убеждений, что работа будет тонкая, ювелирная и не пострадает ни единая клеточка тела. Даже долгие и пространные объяснения Хамруда, что некромагия является первым этапом в любом лечении — стягивании ран, возобновлении течения жизненных соков, вплетении в разум воли мага, — все это было зря. Меня тошнило от одной мысли о том, как Стражи, словно послушные куклы, пробираются через долину, действуя только по воле некроса, который будет контролировать их. Ни у Тобера, ни у Джеса подобного отвращения не возникало. А вот у меня… Видимо, потому некромаги и остаются в одиночестве, пользуясь даже случайными встречами. Потому что, зная и видя, что они творят, оставаться рядом было… по меньшей мере противно. Поэтому, торопливо начертав в пыли руны: «Идти. Вперед. Верх. Помощь», — я постарался сбежать, чтобы не видеть того, что собирался сделать Марэк. Нет, я знал, что такое некромагия. Я не гнушался ее применять, используя для своих экспериментов трупы, воссоздавая некое подобие жизни в мертвых, контролируя их волю, следя их глазами и действуя их руками… Но это же… Мало того что живые люди, так еще и друзья-приятели, те, кто не один десяток лет прошли вместе. И сейчас идти, видя, как подобия умертвий плетутся рядом, пуская слюни, испражняясь прямо на ходу, не замечая собственных ран, покрывая дорожную пыль каплями собственной крови… Меня даже передернуло от отвращения. Нашелся чистюля! Как в лихорадке боя вспарывать животы, перерезать глотки, купаясь в крови, так это мы можем, да? А как воздействовать минимальным импульсом некромагии на друзей, чтобы позволить им выжить, так сразу блевать тянет? Вот потому-то ты, Андж, и не некромант. Хотя и все задатки были для того, чтобы изучить эту науку полностью. Потому-то ты и не демонолог в том смысле слова, как об этом думают другие. Ты всего лишь выучил простейшие приемы общения с демонами, а потом побежал общаться с ними, как тот щенок, который не отличает хорошего человека от плохого. А вот по доброте душевной… Хотя, какая у демонов доброта?.. По каким-то собственным замыслам, прагматичным и коварным, или просто, чтобы отвязался, тебя всему научили и рассказали — это уже сам решай. Но столько тайного о них, об этих тварях Инферно, не знают, наверное, даже самые учёные маги, привыкшие к догмам и постулатам общения. Заставив себя не думать об этом, я постарался расслабиться и оградиться от ненужных мыслей. Лучше посмотреть и прикинуть, чем же обернулся мой выплеск энергии для этого мира. Для Разлома — точно ничем хорошим. Листва ложилась толстым слоем, опадая с мертвых… уже мертвых деревьев. Живого здесь не оставалось ничего. Тишина стояла такая, что я слышал мягкую поступь своих шагов как оглушительный треск. И я постепенно начинал понимать, что значат слова «моровое поветрие Света»… Для мира, который был изначально пропитан темными эманациями, моя энергия стала смертельной. И какое пространство она выжгла — не знал. Только надеялся, что все обошлось лишь одним Разломом. Но ошибся. Там, где раньше заканчивался купол щита, тоже лежали выжженные земли. Не просто выжженные — высушенные. На пути мне попадались птицы с изломанными крыльями, упавшие с небес. Звери, которых подкосила смерть. И… Люди. Ближайшие деревни вымерли. Не осталось ничего живого. Никого живого. Пустое пространство, обезличенное, лишенное силы, энергии, токов жизни. А ведь Менриус говорил мне о таком исходе. Предупреждал, что я могу сотворить подобное. Только мне казалось, что размеры этой территории, которую я задену, если внезапно раскроюсь полностью, будут в разы меньше. Шагов в сто, двести… Но не так… Не до такой же степени! Абер, знал ли ты, что может натворить подобный мне? Догадывался ли, кому позволил войти в ваш уютный мирок? Что ли, сесть да завыть в небеса, проклиная свою судьбу, сведшую меня с тем, кого можно было уничтожить только таким способом?.. Наверное, так бы и сделал, если бы не тягучая тяжелая мысль, давившая на разум с самого начала: чем скорее я разберусь с тем, кто послал ко мне тварь Хаоса, тем больше уверенности, что подобное не повторится и мир, остаток мира, сможет залечить рану, нанесенную мной. А значит, хочу я или нет, хочет этого или нет Абер, а в Инферно я пойду. Но потом. Сейчас бы не мешало найти еду, воду, что-нибудь теплое и источник силы. Хоть какой-нибудь источник, который сможет использовать Джес. Или Дэр… Тварь Хаоса сослужила нам хорошую службу только в одном: ее слияние с Марэком сделало последнего восприимчивым даже к самым темным источникам. И именно этим и воспользовался Хамруд, накачав под завязку некроса своей энергией.* * *
Думать можно было долго. А действовать приходилось быстро. Поэтому додумывал я, уже буквально стелясь над землёй в крупных прыжках, пытаясь как можно скорее добраться до той границы, где, наконец-то, энергия течет в достаточном количестве. Бежать приходилось быстро, не отвлекаясь ни на что. Пару раз я зубами подхватывал прямо на бегу мелких зверушек, глотая их вместе с перьями и костями, стараясь убедить себя, что они подохли всего несколько часов назад, а погода не такая уж и жаркая. Это помогало. Да и сытость немного притупляла ощущения. И в конце концов притупила настолько, что я даже не понял, когда буквально врезался в густой, словно вода, вал силы. Хотя, может быть, уже давно несся по более разреженному пространству, но понял это только сейчас. Как и то, что уже некоторое время не ощущаю никакого недостатка в энергии и спокойно могу изменить облик. Жаль, конечно, до ближайшего источника было слишком далеко. Осталось только находиться здесь, где энергия собралась, словно готовая в любой день или час хлынуть назад, заполняя образовавшуюся с моей помощью дыру. Хотя жизни здесь тоже не было. Уже не было. Поэтому, засунув свои моральные устои куда поглубже, занялся мародерством. А точнее, нагло прошел в ближайшую мертвую деревеньку, собрав в узелок еды на несколько дней, прихватив парочку наиболее чистых шкур. Главное — ребятам из разлома выбраться. А там можно будет, при очень большой надобности, пройтись по мертвым деревенькам. Благо не лето, можно даже нюх не отключать. Переполненный энергией, я легко перетек в форму летуна, более близкого к человеческому облику, загреб все, что набрал, в передние конечности и рванул к Разлому, стараясь растратить как можно меньше сил, чтобы суметь ими поделиться с Джесом и… Тобером? Кажись, лекарь в этом десятке он. Если к границе, за которой была энергия, я добирался почти половину суток, то путь назад преодолел в несколько раз быстрее. И удивился, найдя всю оставшуюся команду, беспечно беседующую у костра, буквально перед самым подъемом. — Хеск! — завопив во всю глотку, только и успев скинуть тюк у костра, я бросился на Стража, позабыв, в каком виде, в каком состоянии может быть Хеск… увидев, как стремительно, плавно, хищником перетекает он из сидячего положения, успев не только подняться на ноги, но и раскрыть объятия, чтобы поймать меня. И даже не пошевелился, когда я со всей силы влетел ему в грудь. — Удачно слетал? — Хеск продолжал держать меня на весу, словно совсем не ощущал тяжести. Да и вел себя так, будто я погулять отошел, а не пытался пробиться за грань выжженного мною пространства. — Отпусти!!! — взвыл, понимая, что если сейчас Страж не разожмет свои крепкие объятия, то покусаю, но вырвусь, чтобы свернуть одному некроманту голову. — Дай мне добраться до его поганой глотки! Перегрызу!!! — Светлый… — флегматично пожал плечами Марэк. — Что с них возьмешь?.. Не понимают ничего. — Ах, не понимаю, значит?! — я зашипел на Стража, получив кулаком в челюсть. И почти вырвался, но тот, устав ловить мое ускользающее тело, рванул за хвост, вполне удачно и без переломов приложив о землю, прижав ногой, чтобы не трепыхался. Да я бы и не смог. С высшей нежитью не побарахтаешься. Однако обида была такой сильной, что я поклялся свернуть Марэку шею, как только смогу до него добраться. — Как у тебя только… ума хватило сотворить подобное! И с кем! За что ты так поступил с ними, тварь?! — Слушать готов? — некрос присел напротив. Достаточно далеко, чтобы я не мог до него добраться, и достаточно близко, чтобы в темноте мы могли смотреть в глаза друг друга. — Из всего моего арсенала это — самый надежный и безопасный способ довести ребят до лекаря. — А подумать, что высшая нежить с душой человека не выживет?! — я проскреб когтями рядом с его ногой, все еще надеясь хоть как-то его достать. — Что трансформация мало того что дестабилизирует ткани, ускорит старение, так еще и в ближайшем будущем лишит их ума! Ну и что, что сильнее раза в три и быстрее раз в пять?! А о них самих ты подумал?! — Андж, — Марэк протянул руку, но я цапнул зубами, заставив его дернуться назад. — Это не привязка души к мертвой оболочке, — он только вздохнул. — Неужели ты думаешь, что я бы стал убивать их, чтобы создать кого-то вроде лича, высшего вампира или некроса, как сам? Это первое. Второе. В контракт, который заключают Стражи с корпусом, входит такое обязательство, что в случае невозможности покинуть поле боя самостоятельно, при отсутствии транспорта, используется заклятие «живого мертвеца», которое позволяет до пяти дней продержать душу в единении с телом, закрыть все раны и в очень даже неплохом виде доставить до лекаря. — А то я не знаю это заклятие! — рявкнул и почти дотянулся до сапога некроса, цапнув когтями, взвыв, понимая, что только рассек его, так и не дотянувшись до ноги самого мага. — Да вот, по твоему поведению могу сказать, что видел ты только топорную работу полевых некромантов-лекарей, — вздохнул Марэк. — И забываешь, что я — профессионал своего дела. Или тебе было бы приятнее видеть своих друзей поднятых, словно умертвия, от которых несет тленом и разложением? Мне, например, не доставляет это никакого эстетического удовольствия. — Хочешь сказать, что это не более, чем работа заклятия в твоем исполнении? — я окинул некроса презрительным взглядом, но затих. — Если это так, то убивать пока не буду. — Точно? — хохотнул Хеск, осторожно выпустив меня, но крепко держа в кулаках перепонки крыльев. — Я что, врать буду?! — вызверился, вывернувшись из его цепких пальцев, а потом и занялся осмотром, потыкав его в грудь, заглянув в глаза и даже попросив вывалить язык. — Убедился? — Страж только посмеивался над моими манипуляциями. — Или все еще не веришь? Марэк действительно некромант самого высшего класса. И это я могу судить по себе, не раз испробовав на своей шкуре это же самое заклятие, но в исполнении, ну… того же Тобера. — А в глаз?! — проворчал тот. — В следующий раз сам себя завораживать будешь, если я не нравлюсь! — А назад как, подумали? — злоба немного угасла, и теперь я мог смотреть на Марэка, не желая его расчленить. Да и вспомнив, что все еще в форме полудемона нахожусь, перетек в личину человека. — Может, кто поведает мне, а?.. — Назад… — Марэк улыбнулся. — Всего лишь достаточно жизненной энергии. Все раны я затянул сам. Тело и разум работают как у живых. Ну, разве что они не совсем сейчас живые как бы… Но достаточная волна лекарской магии все вернет на свои места. — Эх, а я бы не отказался… — мечтательно выдохнул Хеск, чуть не получив от меня кулаком в бок. Но так стремительно вывернулся, да еще взяв мою руку в залом, что я понял, от чего именно он бы не отказался. — Нельзя, — Марэк покачал головой. — Вот в чем Анджей действительно прав, так в том, что человеческое тело без должного ритуала совсем не приспособлено к тому, чтобы выдержать напор мощи, который я сейчас пропускаю через вас, тех, кто должен был остаться в развалинах. Вы и так на износ используете свои тела. Потому и была дана грань в пять дней. Дальше процесс уже необратим. — Ладно, поверю, — пробурчал и осмотрелся. — А куда Хамруда дели? — Я исполнил свое обещание, — спокойно и даже как-то холодно произнес Хеск. — Отдал ему один город на растерзание. Он обещал вернуться к рассвету. А мы обещали его к тому времени ждать уже вне Разлома. — Ладно, — я сделал вид, что совсем успокоился. — В таком состоянии вам надо есть, пить, спать? Или это касается только тех, кто на данный момент жив? — Те, кто на данный момент жив, — ехидно проворчат Тобер, — уже выспались. А пожрать бы не мешало. Да и попить. А то здесь ни единого чистого источника нет. Все какой–то отравой залито… — Как выбираться будем? — мрачно перебил Дэр. — Предложения есть? — Левитация, — я пожал плечами. — Раз магию здесь уже ничего не сдерживает, то я легко могу воспользоваться своими силами, которые успел поднакопить на окраинах круга, и поднять вас наверх. Только не всех сразу, а по одному. Идти будем и ночью? Или все же останемся здесь, а перед рассветом поднимемся? Общим голосованием было принято устраивать ночевку внизу.
