История Никова Сарума, или По дороге в неизвестность

Ников никак не мог понять одного - либо ситы не поддерживали освещение в гробницах, чтобы удобнее было проводить испытания для учеников, либо за редким исключением вроде них с Клеси туда никто не предпочитал заходить. Наиболее разумным казался вариант, по которому мастерам не мешало отсутствие света, а на учеников им было плевать, но факт остается фактом - во всей гробнице было темно, хоть глаз выколи, за исключением тусклой лампы, что нависала над самим саркофагом. Просто рай для неразумных обитателей Коррибана. Дверь закрылась за ним с грохотом, который наверняка разбудил всех животных, которые его ещё не почуяли, заодно отрезав от единственного источника света. До зала с саркофагом было ещё далеко, и тусклый красный свет лампы был не виден. Что только на пользу тук'атам и другим представителям здешней фауны. Сарум упорно отказывался верить в тот факт, что в гробницах могут попадаться терентатеки. Против них не выдерживали когда-то и несколько джедаев, что уж тут говорить о аколите, который имеет пока лишь малые представления о Силе. Впрочем, в отсутствии света даже один тук'ата мог причинить серьёзные неприятности, если его вовремя не заметить или не прицелиться. Ников глубоко вдохнул и тут же закашлялся. С воздухом в гробницах тоже были проблемы, что снова было в минус испытуемому и в плюс донельзя голодным тварям. Он ещё и нашумел. Прекрасно, просто прекрасно. Шанс завалить всё, даже не добравшись до саркофага, увеличился в разы. Поняв, что он слишком долго стоит на одном места, аколит двинулся вперёд, напрягая чутьё на максимум и выставив виброклинок перед собой. От нападения такая защита, как правило, не спасает, но Ников был одним из тех, кто считал, что в опасной ситуации так идти и надо. Позднее из головы ему эту дурь выбьют. Кстати, у него до сих пор не было светового меча - и с этим нюансом Клеси все равно решил отправить его на испытание? Хотя вообще-то это было неважно - предыдущие ученики погибали вне зависимости от того, имели они меч или нет. Что насчёт того единственного аколита, который выбрался отсюда живым? Он внезапно запамятовал, какое было у него оружие. Да и знал ли он вообще об этом? Что он вообще о нём знал помимо того, что он прошёл испытание? Что другие о нём знают кроме этого? Ну вот, не успел пройти и нескольких шагов, а уже начал думать о прошлом, забыв о том, что если долго топтаться на одном месте, то можно и на обед к кому-нибудь попасть. Точнее, завтрак. Ников медленно пошёл вперёд, держа клинок перед собой. Двигаясь едва ли не медленнее черепахи, он внезапно обнаружил, что справа и слева отсутствовала стена. На ощупь двинувшись в тех направлениях, Ников с горечью постановил, что оказался на перекрёстке. И что самое печальное - он умудрился потерять тот путь, откуда он пришёл. - Вот поодоо! - не сдержавшись, воскликнул аколит, пнув стену и мигом пожалев об этом, так как камень своей прочности за тысячелетие не потерял. Сарум запрыгал по полу, ругаясь на общегалактическом с примесью некоторых хаттских словечек. Остановился он лишь секунд через двадцать. О Сила, если бы его видел учитель... Сзади раздался негромкий шорох, но всё же ученик его услышал. Мгновенно развернувшись в ту сторону, он нацелил клинок и начал безуспешно вглядываться в темноту. Шорох снова раздался сзади, и снова Ников безрезультатно пытался найти его источник. Где-то с минуту он стоял на месте, прежде чем понял, что был обманут. Или его кто-то искусно обошёл. Но кто? "Ты глупец, Сарум. Ты уже впустую потратил минут десять, не меньше. Действуй!" - раздалось у него в голове. Кто это с ним решил поговорить - внутренний голос? Или кто-то пробрался в его голову? Но слова его были верны - нужно было двигаться вперёд. И плевать, если он сейчас придёт назад к двери - это лишь натолкнёт его на правильный путь впоследствии. Поразмыслив над своими движениями, которые были совершены в течение всего пребывания ученика в гробнице, Сарум пришёл к выводу, что идти нужно по дороге, что располагалась слева от него. В действительности это должен быть путь вперёд. Когда он покидал перекрёсток, то показалось, будто он слышит негромкий смешок. Но Ников пришёл к выводу, что это ему действительно показалось. Идти ему предстояло недолго - уже через несколько шагов он почуял запах кислоты. Если он правильно помнил информацию о гробнице Наги Садоу, то путь к саркофагу преграждала кислотная река. Что ж, он на верном пути. Осталось найти способ перебраться через реку, не лишившись ног и других частей тела в придачу. Маловероятно, что здесь существовали какие-нибудь выступы, ведь в кромешной мгле найти их было невозможно. Хотя именно кислотная река могла быть причиной, по которой погибали его предшественники... Нет, всё же Клеси должен был дать такой способ выполнить задание, чтобы его можно было увидеть неподготовленным аколитам. Да, его достижение почти наверняка было и будет архисложным, но выступы, которые нужно было найти в полной темноте... это не вязалось с Клеси и его методами. Вернувшись на развилку, Ников выбрал идти налево. Если там тупик или ловушка, всегда можно вернуться назад и повторить. Оптимист. Почему он ещё жив с таким мировоззрением? Ученик шёл вперёд, стараясь не запнуться о какой-нибудь потрескавшийся от времени камень или труп неубранного аколита, провалившего испытание хитрого старика. Когда он отсюда выберется, то пожелает Клеси отправиться в прошлое и пройти через это самому. В следующем зале его ждало три новости - как и подобает, одна хорошая, две плохих. Хорошая новость заключалась в том, что здесь наконец-то горела хоть какая-то лампочка. Плохая новость номер один - отвыкшие от света глаза Сарума ненадолго вышли из строя, заставив его жмуриться и тереть их руками. Но по сравнению с плохой новостью номер два, появившейся вместе с грозным рыком из дальнего угла, это было все равно что песчинка по сравнению со зданием гробницы. Подтвердив худшие опасения Никова, терентатек огласил помещение громоподобным рёвом, почуяв запах мяса. Свет лампы выхватывал из темноты ряд шипов на его спине и отростки на голове. Зверь имел непропорционально длинные лапы, которые можно было с успехом использовать для дополнительной опоры при ходьбе. Довершали картину два клыка, торчащих из оскалившейся пасти. Вдали в тусклом свете виднелся ещё один проход. Куда он вёл, увидеть было уже невозможно. "Так, спокойно." - приказал себе Сарум. - "С таким оружием ты его вряд ли победишь, но можно обойти его, не так ли? Тебе всего лишь надо проникнуть в ту комнату..." И надеяться, что тварь туда не пролезет. Ученик побежал вперёд, надеясь достичь ближайшего угла. Его план был безумен, но оставлял надежду на выживание, в отличие от того варианта, что предлагал здравый смысл. Терентатек радостно фыркнул, увидев добычу, и галопом понёсся к ней, напоминая таран. Вот мы его как таран и используем. Ников откатился в сторону, когда зверь приблизился на достаточное расстояние, и включил форсаж, стараясь добежать до следующей комнаты. Потом нужно будет думать, как бы пробраться мимо него вторично, ведь сейчас голодное животное будет стоять у проёма или гоняться за ним по залу. А если там будет второй терентатек? Ученик ощутил предательское чувство страха, холодом расползающееся внутри. Не рассчитав скорость и массу, зверь с оглушительным грохотом врезался в стену. Силой инерции его даже отбросило на метр назад, и на время терентатек оказался в бессознательном состоянии. Если он там пробудет ещё немного, это будет его шанс. Забежав внутрь комнаты, Ников обнаружил, что она была небольшой по площади, а обелиск, стоящий в центре, ещё сильнее урезал место, в которое можно было пролезть на случай, если тварь проснётся раньше времени. Нужно было спешить. Сарум быстро оглядел обелиск, и заметил два каких-то предмета круглой формы, что лежали в подножии. Один из них был красный, другой синий. На секунда в его голове возникла идиотская ассоциация с ёлочными игрушками, но реальность всё же дала о себе знать. Похоже, пока удача на его стороне. В руках Никова оказалось две гранаты - судя по цвету, оказывающие тепловое воздействие. Справедливо ли называть холодильную гранату тепловой? Да, ведь холод есть ни что иное как отсутствие тепла... Сарум, уймись. Думать об этом будешь, когда выберешься как минимум из гробницы. Тогда времени будет навалом, это гарантированно. Выйдя из комнатки, Ников с сожалением увидел, что терентатека вырубило не так сильно, как он надеялся. Зверь уже поднимался на ноги, потряхивая огромной головой. "Бежать" - промелькнула в голове только одна мысль, и он ей повиновался, припустив к двери со всех ног. Он уже преодолел половину зала, когда услышал рык за своей спиной. В следующий момент Сарум уже летел головой вперёд в противоположном направлении от заветной двери, а вслед за ним, слегка пошатываясь, топал терентатек, оскалив маленькие клыки. Видимо, посчитал, что больших будет недостаточно. Зверь широко разинул пасть, чтобы откусить наконец шматочек от чересчур упирающейся добычи, и тут Ников понял, что нужно сделать. Граната полетела прямиком в цель, и цель её поглотила, подумав, что ей дали пожрать. Если вспомнить изречение "Сосите лазер, засранцы!", которое некогда изрёк один солдат, то это было отчасти верно. Внутри терентатека раздался глухой звук, и он медленно завалился на спину. Хорошо хоть, что внутренности не разлетелись по всему залу, ибо тогда бы его ими заляпало. А от перегретых кишок, источающих приятные человеческому носу запахи, потянет тошнить любого. Встав на ноги и потирая ушибленное место, Ников подошёл к поверженному зверю. Правда, лишь на секунду, после чего мгновенно направился дальше. Во-первых, от него шёл ужасный запах. Во-вторых - пора бы уже и поспешить. Вообще-то странно, что здесь было так мало живности, может она вся скопилась в другой части гробницы? Или у саркофага. Нет, это было маловероятно - через кислотную реку ещё перебраться нужно же. Что сразу исключает возможность появления там тук'ат и терентатеков. Зато шираки - вполне, если они устойчивы к кислотным испарениям. За раздумьями он и не заметил, как вновь очутился у кислотной реки. Как он умудрился найти путь в кромешной тьме, даже не задумываясь над ним - тоже было не совсем понятно, хотя возможно, что Сила помогала ему. Было бы весьма кстати. Так, где тут у нас эта речка течёт-то? Будет неприятно, если он промажет единственной гранатой. Стараясь размышлять логически, Ников решил, что будет лучше легонько подкинуть гранату вперёд. Река должна быть достаточно широкой, чтобы её нельзя было перепрыгнуть даже с разбега, следовательно... Рука аккуратно подкинула гранату, и Сарум приготовился ждать результата. Он ждать себя не заставил. Вспышка на пару мгновений озарила пространство вокруг, после чего стремительно начала понижаться температура. Особого дискомфорта это не доставило, куда больше волновало, сумеет ли граната настолько все заморозить, что по образовавшимся мосткам можно будет пройти? Сила и на этот раз была на его стороне - осторожно пройдя пару метров, Ников обнаружил, что лёд был вполне прочный, и даже заморозил большую площадь. Надолго его не хватит - через пол-часа примерно река отрежет его от остальной части гробницы, но ведь мы управимся за пять минут, правда? Осторожно ступая по возникнувшей дороге, он переправился на другой берег и теперь уже мог наблюдать слабое свечение впереди. Похоже, мастера решили не обременять себя сильной защитой гробниц, понадеявшись на терентатеков и кислотную реку, ха! И почему никто раньше не мог пройти это испытание? Едва ступив на твёрдый камень, он вприпрыжку побежал к саркофагу, наплевав на всё, что могло встретить его внутри. Он справился с терентатеком, что может быть хуже? Много что... Достигнув саркофага, он уже хотел нарушить покой похороненного, не найдя трофей, но возбужденность медленно уступила место разуму, и он счёл нужным присмотреться повнимательнее. Оказалось, что рукоять меча находилась не в саркофаге, как сказал Клеси, а возле него. Возможно, она упала на пол, не удержавшись на наклонной крышке. Подняв меч, Ников поменял руку с виброклинком на левую, чтобы более опасное оружие находилось в более управляемой руке. Нажав на кнопку, он с упоением услышал гудение клинка. Пространство стало ещё ненамного светлее от алого света, что нёс световой меч. Как же всё-таки приятно воспользоваться этим оружием. Чувствовать холод рукояти. Слышать мерное гудение, что издаёт клинок. А ещё приятнее будет применять его по делу. - Вижу, ты справился с заданием. - чувство трепетного благоговения нарушил Клеси, появившийся в проёме. - Мастер? - Ников мгновенно обернулся, выключив меч. Зачем он это сделал, было непонятно. - Разве вы не сказали, что будете ждать на выходе? Пропустив его слова, учитель поднял брови. Наконец догадавшись, что нужно делать, Сарум протянул рукоять ему. - Задание выполнено, как вы и сказали. Я нашёл меч. - Хорошо. - кивнул Клеси. - Этот меч - твой, по крайней мере до конца финального этапа испытания. Последний этап? Что он говорит, он же уже нашёл меч? Постойте-ка... Почти никто не уходил отсюда живым... - Ты уже всё понял. - на лице старика появилась гнусная ухмылка. - Прекрасно. Значит, стоит перейти непосредственно к действию. Клинок снова зажёгся, в унисон ему включилось и алое лезвие меча Клеси. Ников встал в традиционную стойку Макаши, который был его любимым стилем. Вторым из таких был Атару, но в таком маленьком пространстве им не воспользуешься. - У меня один вопрос, прежде чем мы начнём. - Сарум взглянул прямо в глаза учителю. - Каким образом выжил тот первый ученик? Улыбка расширилась, и старик негромко рассмеялся. - Разумеется, никак. Того ученика никогда не было - это был всего лишь образ, персонаж, которого я придумал, чтобы дать вам хоть какую-то надежду. Иначе почему вы не знаете о нём практически ничего сверх того, что он прошёл испытание? - Зачем вам убивать своих учеников? - заметил Ников. - Ведь вы столько сил и времени потратили на их обучение. - Если ученик не может превзойти меня, то время на его обучение потрачено впустую. - Клеси направил лезвие в сторону аколита. - И он подлежит ликвидации. Внезапно он перешёл в атаку, отведя клинок назад и прыгнув на Сарума. В нужный момент меч двинулся по диагонали, и если бы ученик не откатился в сторону, то лезвие бы рассекло его напополам. Включив меч, Ников быстро поднялся, но учителя уже нигде не было. Сзади раздался негромкий смешок, и Сарум мгновенно развернулся в ту сторону, нацелив клинок для освещения. Но ничего. - Покажись! - крикнул он, и эхо многократно повторило его слова. Ответом стал всё тот же негромкий смех. Ученик поднял меч над собой, чтобы осветить пространство, и увидел тёмную фигуру, что стояла в проёме. Клеси загораживал путь к отступлению. А если он здесь его пол-часа промаринует? Ему-то перепрыгнуть через реку - раз плюнуть. - Глупо. - услышал он голос, доносящийся из-под капюшона, и незримый вал энергии отправил его в стену. Ударившись спиной, он мгновенно оказался на полу лицом вниз. "Вставай. Вставай!" - услышал он внутренний голос, и повиновался ему. Встав, он отбросил ненужный более виброклинок, и световой меч вновь озарил все пространство зала. - Та же самая ошибка? - он прямо ощущал, как Клеси поднимает брови под капюшоном. - Ты любишь наступать на одни и те же грабли. Он собирается повторить тот же приём? Или думает, что одной рукой Сарум не сможет противостоять его мощи? Да, Клеси был одним из самых могущественных мастеров Академии, но Ников не зря проводил сотни часов, предаваясь медитации и оттачивая искусство владения Силой! Теперь он почувствовал, как сотни мельчайших частиц, собравшись в одном месте, импульсом были посланы в одном направлении. И теперь он знал, как это остановить... Клеси бы немало удивлен, когда вместо того, чтобы оказаться на полу, ученик внезапно остановил его щзаряд и прыгнул навстречу, занеся клинок. Атару? Но он же сам прекрасно знает, что это бесполезно в замкнутом помещении? Изумление едва не заставило Клеси проиграть, и лишь выработанная за многие годы реакция спасла его от неудачи. Но теперь инициативу взял Ников, наступая дальше и оттесняя его к реке. Маленький гадёныш. Клинки теперь мелькали в кромешной мгле, являясь единственным освещением в созданном природой зале с нетривиальным полом. На льду свойственно поскальзываться, но ситы не обращали внимания на него, преспокойно продолжая сыпать искры. Кое-где уже начало подтаивать. Завершив очередную серию ударов, Сарум внезапно выкинул вперёд руку, и Клеси пришлось прыгать вверх, пропуская его заряд. Как такое возможно? Как он умудрился застать меня врасплох? Ников воспользовался ситуацией и пролетел под ним, оказавшись на перекрёстке. Наверняка он пожалел сейчас, что у него не осталось красной гранаты. Увы, что поделать. Клеси приземлился прямо на лёд, заставив его треснуть и поднять вверх небольшую струю кислоты. Жидкость попала на плащ и моментально начала его разъедать. Учитель скинул его, оставив на тающем льду, и вышел на берег. Теперь ученик смотрел на учителя свысока. - Неплохо. Весьма неплохо. Но недостаточно. - Клеси попытался прыгнуть вперёд, чтобы вытеснить Сарума из проёма, но вдруг почувствовал, что летит в другом направлении. Старый дурак, забыл поставить защиту. В следующий раз... Он приземлился на лёд... Он такой ошибки не допустит. Лёд треснул, и очередная струя ударила в спину сита. Клеси заорал, когда кислота пробила броню и начала разъедать кожу. Ников постоял пару секунд, затем вытянул вперёд руку и начал разрушать лёд. Испарения вновь заполонили пространство, и сит едва выкарабкался на противоположный берег. Сейчас он мало походил на живое существо - с него почти свисали куски мяса. Кожа была почти везде уничтожена разрушительной силой кислоты. Не обращая внимания не боль, учитель попытался вновь прыгнуть на ученика, но на пол-пути его остановили. Всё-таки Сарум не зря познавал древнее искусство... Опустив руку, Ников отправил учителя в проснувшуюся реку, которая мгновенно уничтожила остатки льда. - Прощай, Дарт Клеси. Время уступить тем, кого ты научил быть сильнее себя самого.