История Никова Сарума, или По дороге в неизвестность

Лишь когда Ников вышел из гробницы, он смог полностью ощутить все последствия испытания. Рассвет уже сменился ярким и жарким днём, и привыкший к прохладе Сарум почувствовал себя в парнике. Оказалось, что он здорово пострадал во время схваток с терентатеком, а затем с Клеси, а изодранную одежду нужно было привести в порядок. В идеале - сменить вовсе. Но за душой как назло не было ни кредита. Может теперь его возьмут на довольство? Пока ещё ученик поднял рукоять повыше, чтобы взглянуть на неё. Клеси решил не утруждаться, создавая её, если он конечно сам сотворил сие оружие. Ников подозревал, что почивший учитель решил пойти по-простому, отжав его от убитого аколита, не прошедшего испытание. Рукоять была целиком из металла, идеально ровная, если не считать необходимых кнопок регулирования. Её создатель наивно полагал, что убрав излишества, можно сделать её удобной, но он ошибался - идеально ровная поверхность была только хуже. Ладонь могла просто скользить по рукояти, не обеспечивая должного сцепления, можно было натереть себе руку. Короче, Сарум уже решил создать новый меч. Солнце ярко светило в глаза, ослепляя их. Эффект был тот же, что во время схватки с терентатеком, только в несколько десятков раз сильнее. Инстинктивно закрывая вышедшие из строя очи, Ников поспешил отвернуться от солнца. Немного, но помогло. Теперь дорога была одна - прямиком в Академию, отчитываться о результатах. Мастера были извещены о том, что Клеси со своим протеже отправился в гробницы, и появление там Никова без него уже будет красноречивым фактом. А доказательств своей победы у него все равно нет, кроме этого меча - Клеси утонул в кислоте целиком, не оставив ни кусочка. Он уже миновал вход в Долину, начав подниматься к зданию Академии. Куда его направят теперь, было трудно сказать. Новая война, развернувшись недавно во всей своей красе, начала медленно, но верно разрастаться по всей Галактике, и Сарума могло занести в любое её место. Он был бы не прочь поучаствовать в схватках на главном фронте, но и побочные направления наступления имперской армады требовали подкреплений. Взять хотя бы то сражение, что развернулось сейчас в сердце судостроения Республики - верфях Куата. Разумеется, имена командующих имперской армией и флотом там он не знал, да и вряд ли бы запомнил, но работу они проделали колоссальную, и притом шикарно - Республика ещё долго будет оправляться от разрушений, которые они там устроили, и ведь это был ещё не конец? Флоты всё ещё грызлись друг с другом на орбите и немного дальше, заглатывая непомерное количество кораблей разных классов и типов, от маленьких истребителей до громадных линкоров. А конца этому видно так и не было. Безусловно, эта операция взыграла даже слишком положительный эффект, но на самом деле эта палка была о двух концах. Имперский флот тоже терял слишком много кораблей, и восстанавливать мощь ему было едва ли не труднее, чем Республике, ибо ресурсы скоро закончатся. Экономика была истощена двумя войнами, между которыми был очень малый перерыв. Выйти из ситуации можно было, заключив мир или проведя с оглушительным успехом второе Разорение Корусанта. А так как второй вариант отметался по причине нехватки ресурсов, а на первый гордые советники никогда не пойдут, сейчас всё зависело от того, какая сторона вымотается первой. За раздумьями он и не заметил, как дошёл до цели. С ним такое постоянно случается - и лишь Сила знает, каким образом он ни разу не ошибался направлением и не спотыкался по дороге. Массивное здание Академии, мало похожее на гробницы, но вписывающееся в общую картину, угрожающе нависало над ним, словно он был здесь чужой. Но это впечатление было обманчивым. Дверь была открыта, и возле неё дежурили пара охранников в компании с двумя турелями, что были расположены по бокам проёма. Эта версия была относительно новой и отличалась скорострельностью, что помогало отражать редкие набеги проголодавшихся зверей. Впрочем, охрану можно было не ставить вообще - аколиты и мастера внутри разделали бы их на куски и бросили собратьям, томящимся в клетках. Солдаты кивнули ему, и сержант, командующий этим отрядом, слегка повёл плечом, давая понять, что путь открыт. Здешних охранников набирали по ещё одному параметру - памяти на лица. Пара метров - и снова попадаешь из жаркого и душного мира песков в прохладный каменный мир цивилизации. Удобства в Академии были на минимуме, но не жаловался никто. По крайней мере, слухов о убитом по такому поводу аколите ещё не было. Когда они с Клеси уходили отсюда, в Академии было пусто, если не считать парочки мастеров, слоняющихся по зданию и наслаждавшихся моментом. Именно когда здесь никого не было, можно было ощутить тот ореол таинственности и загадочности, что витал над Коррибаном. В толпе слабых по умственному развитию аколитов это наваждение прочувствовать было невозможно. Сейчас же, когда время металось где-то между полуднем и рассветом, Академия вновь наполнилась жизнью. Тут и там можно было найти группы учеников, которым учитель объясняет смысл их существования, или предавшихся медитации мастеров. Но путь Никова лежал не туда, а на второй этаж - к Дарту Соверусу, который заведовал делами Империи и Ордена ситов на этой планете. Сарум не понимал того аскетизма, которому сейчас были подвержено большинство адептов. Сам он предпочитал некий баланс между роскошью и отсутствием её - когда было видно, что владелец не из бедных людей, но в то же время не сорит деньгами и не привязан к ним. Хотя некоторые могут сделать вывод, что он скряга, которому лень потратиться на дорогие безделушки. Всем всё равно не угодишь. Обнаружив, что рукоять меча всё ещё лежит в ладони, и натирает её при этом, Сарум повесил её на пояс. Не хватало ещё явиться к члену Совета с оружием в руках, чего доброго, ещё казнит на месте. Соверус встретил прибывшего ученика без удивления, с неким презрением, словно его отвлекли от очень важного занятия, хотя минуту назад он от скуки начал счищать грязь с ногтей, закинув ноги с ботинками на стол. - Надо понимать, Клеси наконец дорвался до достойного соперника? - он оскалил зубы, что Ников расценил как улыбку. Увы, положительных эмоций ситы проявлять пока не научились, видимо. - Испытание пройдено. Его больше нет. - Сарум шагнул вперёд. Глаза советника оценивающе оглядели его и встретились с его собственными. На душе стало жутковато. - И почему я должен тебе верить? - хищно переспросил сит. Вместо ответа Ников продолжил смотреть ему в глаза, зная, что сейчас он будет копаться в его голове, проверяя правдивость слов ученика. Спустя минуту Соверус хмыкнул. - Интересно. - протянул он. - Твои способности сильно превышают способности других учеников. Как ты смог противостоять мастерству Клеси? Сарум продолжил смотреть прямо, чуть хмыкнув. Советник выпрямился. - Ну что ж, раз все испытания пройдены, не вижу причины больше держать тебя среди этого отребья. Отныне ты, Сарум, полноправный сит, адепт тёмной стороны. Новоиспечённый адепт склонил голову в знак благодарности. - Теперь на Коррибане оставаться тебе нет смысла, если ты, разумеется, не хочешь провести остаток своей жизни, обучая всяких недомерков. Поэтому я предлагаю отправиться тебе на Дромунд-Каас, там тебе дадут дальнейшие указания. Соверус выжидательно замолчал, и Ников не замедлил этим воспользоваться. - Один вопрос. - начал он. - На чём я доберусь до столицы? - Раз уж он стоит теперь без хозяина, то не вижу зазорным передать тебе бывший корабль Клеси - "Фурию". - Перехватчик типа "Фурия", серьезно? - Ников постарался не выдать чувства эйфории. - Забавно, не правда ли? Название корабли и название его класса совпадают. Клеси решил с этим не заморачиваться, тем более это имя прекрасно подходит кораблю. Так как он теперь твой, то ты сможешь переименовать его по своему выбору. - Подумаю над этим. Сарум уже развернулся, чтобы выйти и поскорее направиться в ангар. - Я сообщу Тёмному совету, чтобы они тебя приняли. - как бы невзначай сказал Соверус, отвернувшись к своему столу, в который был вмонтирован голопроектор. Эффект оказал воздействие - Ников на пару секунд остановился, размышляя, но потом вышел из поля зрения. *** Солдаты расступились перед появившимся в ангаре ситом. Сарум сменил одежду на более подобающую - не встречаться же ему с Тёмным советам в ободранном подобии на одежду. Сейчас на нём была чёрно-красная (в цветах Империи) лёгкая броня, которая защитит только от бластера, но зато почти не сковывала движений, и чёрный же плащ с красной каймой, который чуть не доставал до пола. На поясе, как и положено, поблескивала рукоять меча. Ников предусмотрительно нацепил черные перчатки, чтобы сгладить недостатки этой ровной рукояти, и теперь представлял собой настоящего служителя Империи. Он уже мог наблюдать часть своего корабля, которая высовывалась из проёма. Клеси никак внешне не модернизировал перехватчик, но сит надеялся, что хотя бы внутренности корабля были улучшены. Но надеяться на это тоже не стоило. Пройдя с десяток метров вперёд, Сарум наконец смог наблюдать перехватчик во всей красе. Разработчики ухитрились совершить невозможное, сочетая угловатость с плавностью. Первое было заметно сразу же, но при этом глаз ни разу не цеплялся за острые углы. Классические чёрные и серые цвета, но при этом отсутствовал красный, если не считать пары ламп. Но это тоже было вполне объяснимо - корабль на первый взгляд нельзя было заметить в космосе. От радаров такое, конечно не спасёт, но тем не менее... Но настоящую эйфорию он испытал, только зайдя на борт. Корабль был практически воплощением всех успехов, которые добились имперские конструкторы за период её существования. Ников находил "Фурию" идеальной - от переборок до сенсоров наведения турелей. Этот корабль был создан для него. Добравшись до кабины пилота, сит погладил многочисленные рычажки и кнопки, составлявшие панель управления кораблём. Здесь Клеси не подкачал - корабль имел модернизированные пушки и двигатели, позволяющие с успехом выполнять сложные миссии в космосе. Не понятно было только - зачем Клеси это было нужно. Включив системы, Ников увидел, что навигационные данные обновлялись недавно, и имелись в достаточно большом количестве, охватывая практически всю известную часть Галактики. Это было весьма кстати, ведь в противном случае Саруму пришлось бы мотаться туда-сюда, заполняя карты. Запустив прогреваться контуры двигателей, Ников с удивлением обнаружил, что эта операция была выполнена за десяток секунд. Обычно проходило около минуты, и то в лучшем случае. Сит покачал головой. Что случилось бы, если бы этот корабль ему не достался? Такую птичку было бы страшным грехом проворонить. Ников сел в кресло пилота и потянул штурвал на себя, медленно поднимая корабль над посадочной площадкой. Осторожно повернув его, он наконец смог проверить, насколько "Фурия" быстрая. И оказался доволен результатом. Пока корабль стрелой летел ввысь, он запрограммировал автопилот на выход из системы по вектору, ведущему в систему Дромунд, а сам решил прогуляться по кораблю. Если нужно быстро попасть в кабину, то там проход был прямой, не проходя через боковые крылья. Первым делом он направился к тому крылу, что было ближе к выходу - как оказалось, там были расположены двигатели, спасательная капсула и грузовой отсек. Спасательная капсула располагалась сразу в коридоре, откуда можно было выйти к остальным частям крыла. Сейчас активировать её смысла не было, да и денег у него не хватит, чтобы купить потом новую. К самим двигателям он не подошёл, решив просто зайти в помещение. От собственно правого двигателя его отделяли мостки, подниматься по которым сейчас не было нужды. В грузовой отсек он вовсе не заглянул, незачем смотреть на разбросанные там и сям ящики. Он их вскроет непосредственно во время полёта в гиперпространстве. Левое крыло удостоилось более детального осмотра, так как там наличествовали жилые помещения (включая отдельную одноместную капитанскую каюту) и кают-компания. Что ж, Сарум постановил, что здесь он будет бывать чаще. Оглядев взглядом каждое помещение по отдельности, он вернулся в рубку. Корабль как раз достиг нужной точки и был готов к прыжку. Опёршись о пульт, он на пару секунд застыл, опять о чём-то подумав, затем тряхнул головой и потянул рычаг. Звёзды начали медленно расплываться в бесконечно длинные линии, которые в свою очередь слились в единый голубоватый тоннель. Изнутри казалось, что это был бур, который пробирается сквозь пространство и время. Отвернувшись от этой картины, Ников направился в грузовой отсек - разбирать ящики, доставшиеся от Клеси. *** Дверь открылась, и глазам вошедших предстала комната Тёмного совета. Они не имели права и не могли физически здесь находиться, но тем не менее джедаи сюда попали. Двое джедаев, забрак-пулемётчик и человек в широкополой шляпе. У контрабандистов в последнее время развелась мода на подобные вещи. Но что они вообще делают здесь, на Коррибане? - Только величайшим из ситов было дозволено переступать через порог этой комнаты. - раздался знакомый голос, и из-за колонны вышел Соверус. - Вы осквернили всю историю ситов своим присутствием. Он спрыгнул вниз, оказавшись перед захватчиками. - Неужели вы на самом деле возомнили, что сможете нарушить этот покой и безнаказанно уйти? - поинтересовался он. - Что сможете украсть наши труды без испытания? - Да, да... - контрабандист от него попросту отмахнулся. - Ты большой и злой, эта комната полна зла, вся эта огромная планета прямо кишит злом. Я получу то, за чем пришёл, ясно? - Много времени это не займёт. - хмыкнул Соверус, доставая меч и активируя оранжевое лезвие. В унисон ему активировались синий и зелёный клинки джедаев, а забрак поднял пулемёт и обрушил на советника шторм из лазерных зарядов... *** - А? Что? Какого сссс... - Сарум замолотил руками, рывком вставая с кровати. Предыдущие несколько полчаса он разбирал добро, которое осталось от предыдущего владельца, и решил немного вздремнуть на новой кровати, предварительно перестелив её заново. Но сейчас его занимало совсем другое. Что, сит его дери, он увидел? Республика вторглась на Коррибан? Бегом прибыв в рубку, он как раз застал момент, когда тоннель гиперпространства распадается на линии , а потом на звёзды. Но он за этим теперь не наблюдал, его мысли были поглощены видением. Оно уже произошло, произойдёт в будущем или он увидел то, что сейчас разворачивалось в комнате Тёмного совета? Он даже не успел включить связь, как в рубке раздался голос: - Неопознанный корабль, назовите пункт отправки немедленно! - приказал голос, обладатель которого явно прослужил во флоте около десятка лет. - Я только что с Коррибана... - начал было Сарум, но голос перебил его. - Что, сит возьми, там происходило? Мы потеряли связь с планетой! Ников прикрыл глаза. Значит, это было правдой... - Я должен немедленно явиться к Совету. - заявил он.