***
Августина сидела на краю стола и напевала какую-то замысловатую песню, расчёсывая свои спутанные волосы, разметавшиеся по её плечам. Платье её было чуть помято, но это не портило общего впечатление. Она улыбнулась, когда заметила, что я проснулась. - Доброе утро. - Доброе. – Буркнула я себе под нос и села на кровати. – И что это было? – прямо спросила я, не собираясь церемониться. - А тебе разве не понравилось? – с притворным удивлением чародейка захлопала глазами, а после расхохоталась, отложив гребень в сторону. – Я, конечно, не похожа на рыцаря, но, думаю, ничуть не хуже этих мужланов. Я обиженно надулась и укутала своё обнажённое тело в колючее одеяло, тут же притянув колени к груди. Это возымело на Августину весьма странное влияние. Она тут же оказалась возле меня, прижала меня к своей пышной груди и начала гладить по макушке, покачиваясь и успокаивая. Я удивлённо посмотрела на чародейку, а потом резко притянула её лицо к себе, выдохнула в её губы и припала к ним в нерешительном и неумелом поцелуе. Её губы были пухлыми, мягкими и чуткими, отзывчивыми. Я целовала долго, глубоко и с упоением, забываясь, наслаждаясь этим моментом, но вскоре в лёгких кончился кислород, мне отчаянно не хватало воздуха, и я отпрянула от вожделенных уст. - Влюбилась, что ли? – с откровенной, но незлой насмешкой поинтересовалась колдунья, потрепав меня по волосам. Немного подумав, она шепнула мне что-то на ушко на незнакомом языке, а потом улыбнулась, сощурив вновь сверкающие зеленью глаза. Я не выдержала и тоже улыбнулась, добродушно, искренне, по-настоящему. Отчего-то на душе наступила весенняя пора, несмотря на ливень за окном и хмурые небеса над головой. Она понимала меня, была рядом в момент глубокого морального упадка и депрессии, смогла вернуть мне веру в счастливое будущее. Возможно, я действительно влюбилась в эту улыбчивую и чёртовски красивую ведьму с пронзительным взглядом. Возможно, только её появления я ждала все эти долгие двадцать лет бестолкового скитания по нашему никчёмному миру. Я всегда знала, что тот мир не создан для меня, моё место всегда было здесь, рядом с Августиной, рядом с магией.***
На следующий день дождь прекратился, но погода по-прежнему была пасмурной. Все цветы на опушке закрылись, затихли птицы, нежелающие петь в столь унылую погоду. Лесные тропинки размыло, но даже это не остановило решительную чародейку, которая заявила мне, что сегодня она поедет в город. Августина предложила мне отправиться с ней, а я не могла отказаться: это была превосходная возможность увидеть, чем живут местные жители. - Вот и хорошо. – Удовлетворённо кивнула колдунья, а потом протянула мне комплект одежды и жестом указала на высокие сапоги, стоящие возле двери. – Надень это. - Хорошо, - покладисто согласилась я и принялась за примерку нового одеяния, но как только моя прежняя одежда оказалась сброшенной на постель, Августина обняла меня со спины и зарылась носом в мои не расчёсанные волосы и начала шептать что-то неразборчиво. – О чём ты говоришь, м? - Да так. – Тяжело вздохнув, девушка отстранилась от меня и отошла к столу, тут же создав видимость неотложной занятости. Я ничего на это не сказала и только продолжила одеваться, а когда закончила, то довольно выдохнула и стала разглядывать себя в зеркале. Действительно, одежда в этом мире отличалась от нашей, но это было только хорошо. Короткая туника фиолетового оттенка без рукава и со шнуровкой в районе груди, широкий тёмно-синий пояс с золотой вышивкой, наручи ему под цвет, чёрный плащ-накидка с тесьмой по краям, а на ногах высокие походные сапоги выше колена. Заплетя волосы в слабую косу, я обратила взгляд на Августину, что всё это время действительно была занята сбором каких-то ингредиентов, которые она складывала в походную сумку. - Тебе идёт. – Бросила она, улыбнувшись и посмотрев на меня бегло. - Спасибо.***
Сегодня я впервые узнала, что моя спасительница является счастливой обладательницей призрачной животины, а если быть точной, то чародейка умеет призывать к себе на помощь магических животных. Любимцем Августины оказался вороной, длинногривый конь с сомнительной кличкой «Ворон». Ворон был красив и изящен, его тело подтянутое, грива относительно длинная и шелковистая. Моей слабостью с детства была безмерная любовь к лошадям, а колдунья, видимо, и об этом знала, поэтому, шепнув Ворону что-то на ушко, пригласила меня его погладить. Я робко коснулась ладонью мощной шеи скакуна, затем чуть смелее принялась гладить его и улыбаться, а Ворон щурился, бил копытом землю. - Мне тоже очень нравятся лошади, - внезапно напомнила о своём присутствии Августина. – Красивые, стремительные и свободные. - Да, - кивнула я, а потом с удивлением заметила, что девушка с лёгкостью запрыгнула в седло и протянула мне ладонь, чтобы помочь вскарабкаться следом. Не без помощи чародейки я села позади неё и обняла её двумя руками за талию, прижавшись щекой к гордо выпрямленной спине. Совсем тесно подсев к Августине, я невольно поймала губами прядь её волос и улыбнулась сама себе, когда мы тронулись. Возможно, она – именно то, что я всегда искала в этой противоестественной жизни.***
Город вскоре показался из-за верхушек деревьев. Мы подошли совсем близко к охраняемым воротам, возле которых стояло несколько стражников в блестящих латах и шлемах, скрывающих лица. В руках стражей были увесистые секиры. - Я Августина! – взмахнула рукой чародейка, а потом спешилась с коня и ткнула одному из мужчин в нос какой-то бумажкой. Он задумался, а после небрежно бросил: - А это ещё кто? – многозначительный кивок стражника указал на меня. - Моя подруга. – Твёрдо заявила рыжеволосая красавица, а потом с усмешкой добавила: - Понравилась, что ли? Хочешь, познакомлю? Я вмиг покраснела и с какой-то откровенной неприязнью посмотрела на незнакомца, а он махнул рукой и, открыв ворота, пожелал нам удачного дня. Послышался размеренный стук копыт по городской брусчатке, а я так и сидела, насупившись и еле удерживаясь в седле. - Обиделась? – после минутного молчания полюбопытствовала Августина. - Нет. – Кратко бросила я тоном, дающим понять, что обида затаилась у меня в душе, причём нешуточная. - Ревнивая ты моя, - вздохнула чародейка, продолжая спокойно вести коня и даже не предлагая мне спуститься. – Я встретила Ворона в горах. – Перешла она на другую тему, а я тоже как-то слишком быстро переключилась и с интересом продолжила слушать. – Этот глупец чуть не свалился в обрыв, но я удержала его заклинанием. Ворон в ответ на упоминание про явно не лучший его день лишь фыркнул и пару раз качнул головой. Мы добрались до небольшого магазинчика магических предметов и амулетов, возле которого Августина чуть не запрыгала на месте и, позабыв про нас с Вороном, забежала в магазин, а мы только и слышали истошный звон колокольчика над дверью. С тяжёлым вздохом я спешилась с коня, погладила его по вытянутой мордочке, а затем привязала поводья к столбу, специально предназначенному для этого. При входе в лавку тут же в глаза бросались пёстрые краски разнообразных висюлек-амулетов, блеск магических шаров, в которых клубилась дымка тумана, а ещё невысокая девушка-продавщица. Она была хрупкой и ещё совсем девочкой, тонкая полоска её губ изгибалась в стеснительной улыбке, отчего на бледных щеках незнакомки появлялись милые ямочки, а её крупные янтарные глаза чуть щурились, будто от яркого солнца. Больше всего меня впечатлил цвет её волос – пепельный, с пробивающимися кое-где платиновыми прядками. Одета она была в кимоно, расписанное небывалыми цветами, а в волосы её вплетена диковинная заколка с прекрасным цветком и двумя причудливыми подвесками из ткани. - Добрый день, - пропела девочка, а Августина хищно облизнулась, заметив то, что мой взгляд прикован к необычной незнакомке. - О, это Лин-Лин. – В какой-то миг чародейка оказалась рядом со мной и обняла меня за плечи. – Лин-Лин, познакомься – это моя подруга Руслана. - Какое странное имя… - задумчиво протянула Лин-Лин, приложив узкую ладошку к острому подбородку. - Руслана не из наших краёв. – Пояснила колдунья, после чего принялась увлечённо выбирать какую-то побрякушку из коробки, стоящей на прилавке. Отыскав искомую безделушку, девушка протянула её мне, и тогда я смогла разглядеть в аккуратном кулоне фигурку кошки с блестящими глазами-изумрудами. - Красивый… - восхитилась я, приняв подарок из рук любовницы. - Пусть всегда обо мне напоминает. – Улыбнулась Августина, но звучали её слова как-то зловеще, с толикой грусти и обречённости. Это насторожило меня, но я предпочла промолчать и примерить драгоценный кулон.