Лед и блестки

Обучение в моем возрасте, даже если я для эльфа достаточно юн, давалось мне нелегко. Я сидел в комнате, глядя в распахнутое окно, а если мне что-то требовалось, Картин или госпожа Эрилл все выполняли. Не потому, что хотели мне помочь, а потому что я гость господина, и если они не хотят, чтобы он разразился праведным гневом, то обязаны выполнять все мои прихоти. Нога постепенно переставала болеть, иногда я даже начал задумываться над тем, чтобы встать, но стоило мне немного пошевелить ей, она напоминала мне, что лучше не стоит торопиться. И я оставался лежать. - Эри!- в комнату ворвался Джари, прижимая к себе новую книжку, хотя и последнюю, что он приносил, прочитал лишь он один. Я просто сидел и смотрел на него, на буквы, на картинки, пытаясь понять смысл написанного хотя бы через замеревшие изображения.- Сегодня хозяин никуда не едет! - Господин Белххелег разве куда-то уезжает? - Да. Каждый вечер он куда-то отправляется. Госпожа Эрилл говорит, что так нужно. И я ее слушаю. - Чем же ты обычно занимаешься в поместье? Мальчик посмотрел на меня, потом опустил голову, словно ему было стыдно за что-то, и наконец ответил. - Играю… Но я и помогаю, да! Анту помогаю! Иногда помогаю мыть коней. А еще ищу кошек, которые забираются в хлев. И кормлю их иногда! И… - Я тебя понял. Ты очень работящий мальчик. - Я тоже должен помогать. Так сказал Картин, когда я спросил, почему я только играю целыми днями. Еще он сказал, что я пока маленький. А я не маленький! - Ну,- улыбнулся я.- По сравнению с ними маленький. - А сколько тебе лет? - Я не знаю. Эльфы растут не так быстро как люди. Мы медленно стареем и умираем в более солидном возрасте, нежели старейший из людей. Джари слушал меня очень внимательно, вникая в каждое слово, пытаясь осознать каждый звук, который я издал. - Так ты еще мальчик? Еще младше меня? Я повернул голову, глядя на своего собеседника, который удивленно посмотрел на меня, слегка склонив голову набок. - Может быть,- я улыбнулся. Разговоры с Картином и Джари стали для меня чем-то обычным, словно так всегда было. Может, я бы потратил время на что-нибудь другое, может, снова вернулся бы на то место, где я лишился всего, но судьба решила иначе. - Эри выглядит большим. Но меньше меня! - Никому об этом не говори. Иначе я на тебя обижусь. - Не надо!- крикнул он, бросаясь ко мне. Я рассмеялся, касаясь его макушки. - Не буду. Показывай, что ты на этот раз принес? В этот раз книга рассказывала о храбром воине-оборотне, обитавшем в лесу. Однажды он встретил красивую девушку, которая полюбила его, несмотря на его проклятье. Они были счастливы, пока однажды не наступило полнолуние, и оборотень едва не убил свою возлюбленную. - Неужели так всегда должно быть?- спросил грустно Джари. - А ты как считал? Это природа оборотня. В полнолуние у них есть лишь инстинкты… Я вспомнил, как двое моих соседей по шатру, а были они именно оборотнями, обычно в это время сбегали, оказываясь как можно дальше от цирка, а еще велели нам любыми доступными способами перебить наш и их запах, чтобы они потом не вернулись домой на запах, уничтожая все на своем пути. Один раз в полнолуние я не смог заснуть и выглянул в окно. То, что я там увидел, было ужасным. Нечто среднее между человеком, я бы даже сказал, великаном, и волком. Длинные когтистые лапы, ладони были едва ли не с мою голову размером, почти волочились по земле, касаясь костяшками травы, глаза, алые, как пламя, не видели ничего, кроме очередной жертвы, а спина была сгорблена, как у тролля. А еще я чувствовал его дыхание. Надрывное, тяжелое, как будто каждый вздох причинял ему сильную боль. Он шел прямо мимо нашей вагонетки, чеканя каждый тяжелый шаг, но такая походка была лишь видимостью. В любой момент он мог сорваться с места и разорвать меня пополам, если я сделаю шаг за порог или слишком громко вздохну. Потому я прижался спиной к деревянной стене, обеими руками зажимая себе рот, чтобы и не думал закричать. - Но это же редко бывает, да? - Именно,- кивнул я.- Раз в месяц. - Что там было дальше? Мне тоже было интересно, но как бы сильно я не хотел поскорее узнать развязку, читать быстрее я не мог. - Л… Л… Лу… н…- пытался прочитать я.- Лунн… Лунный свет… Может, давай ты? - Не-а! Давай! Постарайся, малыш! Боже, но я же сказал, что мне мало лет по эльфийским меркам для того, чтобы он приободрился и не расстраивался, а не для того, чтобы он называл меня малышом! - Ну ладно. Ты сам захотел! Лунный свет… про… прони… кал в окно… Какое окно?- я уткнулся носом в книгу, надеясь, что так смогу прочитать это ужасно сложное и длинное слово. - Давай посмотрю. А, распахнутое! Распахнутое окно! Мог бы и догадаться,- улыбнулся мальчик.- Давай. У тебя отлично получается! - Я что-то неуверен. - Давай! Потом будешь читать хозяину! - Читать господину Белххелегу? Разве ему это приятно? - Он любит слушать. И даже…- внезапно Джари встрепенулся и закрыл рот руками так, как я, когда увидел оборотня.- Продолжай! - Что ты хотел сказать? - Ничего! - Но ты же… - Госпожа Эрилл запрещает говорить об этом! Запрещает! И что это за тайны такие? - Хорошо, если ты не хочешь, давай не будем говорить об этом. Ладно? Малыш кивнул, глядя на меня. - И что, он убил ее?- поинтересовался мальчик, глядя в ровные ряды букв.- Убил ведь? - Не знаю. Он же любил ее. - А если любишь, не способен убить? Даже если это…- мальчик замялся, смешно морща носик, пытаясь выговорить то слово, о котором я говорил.- Это… ин… стикинт. - Инстинкт,- поправил я.- И все же думаю, нет. Конечно, голова - это хорошо, но ведь эмоции и чувства находятся рядом с инстинктами. Так что не должен. - А тот, кто писал историю, знал об этом? - Не знаю. Давай узнаем. Чтение давалось мне нелегко, но Джари был рядом, наставлял меня, поправлял и помогал мне, так что через несколько часов я дочитал, хотя мальчик уже спокойно устроился на моей кровати, свернувшись клубочком и смешно сопя. Я мешать ему не стал, иногда поглаживая по светлой кудрявой макушке. - Вот он опять где…- в комнату бесшумно вошел хозяин поместья. Он лишь окинул спящего ребенка и меня с книгой в руках холодным взглядом, а потом подошел ближе.- В последнее время он проводит с тобой подозрительно много времени. - Поначалу он меня опасался, но я не угроза,- ответил я. От взгляда хозяина дома мне стало не по себе, я все еще чувствовал жар, когда он смотрел мне прямо в глаза. Все мои потаенные страхи, которые я так отчаянно старался вытолкать из памяти, вырывались наружу.- А еще он учит меня читать. - Читать? А ты не умеешь? Я лишь покачал головой. - Приношу свои извинения,- внезапно отозвался вампир. - Вашей вины в том нет. - Я не о том. Ты мой гость, но я даже не нашел времени, чтобы поговорить с тобой. Ты, небось, почувствовал себя покинутым. - Не совсем. Со мной Джари и Картин. И госпожа Эрилл иногда меня навещает. Хотя это немного нехорошо, потому что она постоянно на меня кричит. - Если она… - Нет-нет, все хорошо!- сразу ответил я.- Я ведь чужак, так что… Господин Белххелег посмотрел на меня как-то странно, наверное, потому что я его перебил, но потом лишь кивнул. - Тебе не стоит терпеть это. И ты не виноват. - Джари сказал, Вы сегодня проведете дома. В особняке. Не знаю даже, зачем я это сказал, но мне нравилось общаться с этим вампиром, хотя, видимо, он не был заинтересован в том, чтобы узнавать меня. - Да, это так. Ты хоть знаешь, кто я? - Вы… лорд? Граф? - Ну, вроде того. В нашей иерархии это называется ткар. Так раньше называли королевскую династию, но мы давно от этого отказались. Каждый получил право сам решать, где и как ему жить. - Так Вы принц или нечто вроде того? В ответ господин Белххелег лишь громко рассмеялся, наверное, впервые за столетия. Его клыки блеснули, но теперь они не казались такими устрашающими. Его смех был приглушенным, аристократичным, с нотками надменности, но почему-то до странного приятным и теплым. Впервые от этого существа не веяло холодом. В другой раз я бы обиделся, что надо мной посмеялись за пределами шатра, но его смех меня приободрил. Значит, не такой уж он холодный, как показалось на первый взгляд. - Я же говорил, королей у нас давно нет. Их власть нам не нужна. - Да? Но Вы же аристократ, да? - Да,- кивнул он.- Но не более того. И чтобы сохранить свой титул и все, что я сейчас имею, мне необходимо посещать некоторые мероприятия. Ведь к себе я никого не зову. - Вы не любите компаний, да? Потому окружили себя лишь верными людьми, так? Я хотел сказать еще что-то, но внезапно замялся, ощущая тот колючий взгляд, которым он смотрел на меня. Холодный, равнодушный, даже жестокий. - Ты не знаешь ничего,- ответил он, едва сдерживая гнев.- Я не просил тебя об этом говорить. - Извините! Я не… - Молчи. Разбудишь Джари. Я послушно закрыл рот рукой. Больше мы не говорили, но вампир и не торопился покидать мою комнату. Не знаю почему, но он не был таким равнодушным чудовищем, которого я видел, я понимал это. Не может создание, которое так заботиться о своих слугах и спасает ребят от продажи в рабство быть чудовищем. И меня он спас, врача мне вызвал, заботился обо мне, так что я ни в чем не нуждался. Так почему он иногда настолько страшен? И раньше, как я слышал от других, он был намного добрее, даже, наверное, улыбался, устраивал балы и веселился. А теперь нет. Оставался господин Белххелег в моей комнате и тогда, когда мальчик проснулся, госпожа Эрилл, ни слова не сказав, принесла поднос с ужином, позвала с собой Джари и так же оставила в комнате тазик с горячей водой. Я видел валивший из него пар. Как маленький островок там плавала мочалка. - Это… - Поужинай, потом я тебя вымою. - Вы? Вы же аристократ! Как Вы?.. - Потому что я так желаю,- ответил вампир и этим тоном велел мне не действовать ему на нервы и не спрашивать более ни о чем. Я и умолк. Обычно этим, особенно когда я болел и изнывал от высокой температуры, занималась госпожа Эрилл или Картин, но тогда я даже не обращал на это внимание, так плохо мне было. Все плыло перед глазами. Но чтобы сам хозяин такого большого дома мыл своего гостя?! Руки у господина Белххелега были бледными, как у любых вампиров, с длинными ногтями и тонкими, хотя не такими тонкими, как у меня, запястьями. Пользовался мочалкой он не очень умело, но довольно бережно, я почти не чувствовал прикосновений его ногтей при очередном соприкосновении с его руками. Он не говорил, наверное, поглощенный процессом. А я так и не решался говорить с ним. - Похоже, у тебя нет даже вещей. Я распоряжусь, чтобы привезли портного. И нужно купить ткани. Я собираюсь завтра посетить город, не желаешь со мной? - Да я с удовольствием!- ответил я, поворачивая голову. Вот удача! Я смогу выйти из этой осточертевшей мне комнаты, погулять, а главное, побыть с господином Белххелегом подольше! И может, даже наедине! - Ты быстро согласился,- с лица вампира исчезла тень, и появилось даже некое подобие улыбки. Или мне показалось?- Значит, поправляешься. Готовься, завтра отправимся.