Лед и блестки

В этой части особняка я хоть и был, но никогда не заходил в комнаты, которые прятались за тонкими деревянными дверями. Мне хватало того, что Джари объяснял мне, что есть что, ведь я понятия не имел, как выглядит богатая столовая и библиотеки. В хранилище знаний я еще не был, а вот в обеденном зале мне представилась честь побывать. Я ни о чем не спрашивал, Ант и так был достаточно сосредоточен и зол, чтобы я еще отвлекал его от его мыслей. Джари шел рядом, но потом его позвала к себе госпожа Эрилл. Я не видел ее, но слышал ее голос, такой громкий и резкий, и мальчик покинул нас. Я старался идти один, кучер практически не помогал мне, но иногда, когда у меня от усталости подкашивались ноги, он подхватывал меня под руку и помогал удерживать вертикальное положение. Господин Белххелег ожидал нас у одной из больших деревянных дверей, ведущих, как я понял, в столовую. Он окинул нас странным взглядом, не предвещавшим ничего хорошего, но после того, как я испугался его взгляда, бередившего во мне ужасные воспоминания, он больше не смотрел на меня так. Однако он так ничего и не сказал, останавливая взгляд на моей слегка приподнятой перебинтованной ноге, и нахмурился. - Тебе не следовало бы так напрягать ногу. - Все в порядке, не стоит беспокоиться,- ответил я, стараясь улыбнуться. - Когда я говорю, что ты не должен что-либо делать, ты не должен этого делать. Я хотел было возмутиться, но моя усталость дала о себе знать, да еще и от напряжения моя голова кружилась, казалось, словно я сейчас просто потеряю сознание. Но вампир подошел поближе, от него исходила приятная прохлада, и схватил меня за руку. - Все в порядке…- ответил я, но сильные руки не собирались отпускать меня. - Не нужно при мне играть сильного, я знаю, что тебе это стоит усилий. Я ничего не ответил. Так мы и вошли в обеденный зал, где стол на двоих уже был накрыт, свежая выпечка и горячее мясо уже ждало нас на белой безупречной скатерти, а у стола, как одна сторона живого коридора, стояли все слуги, в том числе и Джари. Он слегка наклонил голову, заговорщически улыбаясь мне, и я ответил ему тем же. Ант отстал от нас, хозяин особняка прекрасно и сам справился с тем, чтобы довести меня до стола. Я слегка удивился тому, что из чистых оказалось всего две тарелки, напротив которых сидели мы вдвоем. Я огляделся. С левой стороны от стола, где ровным рядом стояло стульев двадцать, находился незажженный камин, прикрытый железной заслонкой. По другую сторону находились высокие шкафы с посудой и подсвечниками, но ими никто никогда не пользовался. В этом я был уверен, ведь все приборы, которыми пользовались жители дома, были совершенно из другого набора. Я даже видел посуду из стекла и хрусталя. Довольно искусное изделие. Над столом висел большой шикарный канделябр. Если бы он упал на меня, от моей бренной туши точно бы ничего не осталось. Потолок был украшен по углам деревянными резными дощечками, а сам он напоминал дневное небо с пушистыми облачками. Все окна, кроме одного, второго из трех, прямо посередине комнаты, были завешаны багровыми шторами, но света вполне хватало, чтобы увидеть все. На столе тоже горели свечи. Меня удивило то, что такой длинный стол был накрыт лишь в углу, всего на двоих, в то время, как слуги стояли возле шкафов, наблюдая за своим господином. У нас в цирке не было такой разницы между благородными господинами и простым людом – все были равны. Так что за еду на столе, чтобы урвать главный и самый большой кусок, приходилось пинаться, кусаться, расталкивать всех, так что порой даже самому мистеру Джеку мало что оставалось. Но и мы не были лишены благородства. Когда кто-то болел или еще по какой причине не хотел идти за общий стол, ему оставляли кусочки картошки или мисочку похлебки. Так и жили. Не всегда дружно, зато весело и приятно. Здесь же никто не торопился набрасываться на еду, которая так аппетитно пахла. Хотя такого стола хватило бы, чтобы весь город усадить! Такой большой! - Присаживайся,- велел мне господин Белххелег, указывая на стул по левую руку от него. Сам же он разместился во главе стола, спиной к дверям, которые, как оказалось, тоже были скрыты за толстыми шторами. Куда они вели, неизвестно. - С… Спасибо,- я опустился на предложенный мне стул, слуги стояли за моей спиной. Я думал, стоит нам занять места, как они тут же сядут, но они так и продолжали стоять.- Вы чего? - Эри, какие-то неудобства?- обратился ко мне вампир. - Я… Нет… Никаких! - Если тебе неудобно, я могу распорядиться… - Не нужно мне ничего,- ответил я, когда меня кто-то больно ткнул пальцем прямо в спину, где находилась прореха в спинке стула.- Вы чего? - Хозяина нельзя перебивать,- велел мне Картин. Сейчас он был уже не таким веселым и милым, как раньше. - Извините… - Эри?- снова позвал меня Белххелег. Я встрепенулся. - Да! - Что? Если ты не хочешь что-нибудь, это немедля уберут. - Вообще-то все нормально. Только почему они стоят? Они так и будут там стоять?- с улыбкой поинтересовался я, надеясь, что все оценят мою шутку. Однако даже Джари меня не поддержал. Что, правда, что ли?!! - Эри,- выдохнул хозяин поместья, взяв в руки бокал с чем-то красным, даже багровым. Мало ли, вино, например. Для лучшего аппетита! Он сказал мое имя таким тоном, словно устал уже объяснять мне очевидные вещи.- Слуга не имеет права сидеть за одним столом с господином. - Глупость какая!- ответил я.- С чего вдруг? - Глупый эльф,- госпожа Эрилл пнула стул ногой, хотя со стороны это казалось незаметным. Тем не менее Белххелег смерил ее гневным взглядом. Что ж это такое?! Я же за вас переживаю! - Так заведено, Эри,- ответил вампир, отставляя от себя бокал.- В ваших краях по-другому? - Конечно! У нас все едят вместе! К тому же этот стол такой большой! Все поместятся! Кто-то дернул меня за волосы, из-за чего я шикнул, но так и не смог понять, кто это сделал. Джари хотел за меня вступиться, но его осадил злой взгляд госпожи Эрилл. - Эри, это неправильно. В большинстве домах прислуга – не более чем предмет интерьера. Мой собеседник говорил это так спокойно, словно для него это было нормально! А я для меня нет! - Послушайте!.. - В большинстве. Но я не сказал, что в моем доме тоже. Я и так позволяю им слишком много. Однако хорошие слуги всегда знают, где их место. Господа трапезничают отдельно. - А слуги где? В коморке? Или на кухне? - Именно так,- ответил он.- Попробуй рыбу. - Тогда почему я сижу здесь?- поинтересовался я.- Я тоже не лорд и не герцог. Обычный оборванец с улицы, из всего богатства у меня цветные мячи для жонглирования да старая одежда. С чего бы мне тоже сидеть за этим столом с Вами? - Потому что я того пожелал. Ты не прислуга, а мой гость. Потому веди себя соответственно. Я хотел снова что-то возразить, но Джари слегка коснулся моего плеча, взглядом умоляя меня не совершать опрометчивых поступков. Теперь я почему-то ощутил, словно между нами целая пропасть. Раньше мы были одинаковыми по статусу, а сейчас он был слугой, а я… А я гостем хозяина. - Да, господин Белххелег,- пробурчал я, опуская голову. Теперь мне же не хотелось есть, в животе будто камень образовался, да и голова раскалывалась, я с трудом удерживал ее. - Ты хорошо себя чувствуешь? - Да, вполне,- ответил я, протягивая руку к кусочкам рыбы, выложенным на большом блюде. Кто-то за моей спиной кашлянул, а когда я обернулся, Картин указал на вилки, ложки и ножи рядом с моей тарелкой. - Воспользуйся ими. - Но я…- так же шепотом ответил я. - Не руками, так не принято. - Я привык наслаждаться ужином в тишине,- обратился ко мне вампир. - Так может нам уйти?- поинтересовался я, когда мой стул снова кто-то с силой пнул. Хотя почему кто-то? Этот звук в тишине казался оглушительным, но хозяин всего этого лишь продолжил свою трапезу, видимо, позволяя мне такую наглость. Я старался есть как можно аккуратнее, ведь не привык есть ножами, а ложки часто оказывались занятыми до меня. Я думал, что господин Белххелег простил мне мою выходку, однако на деле все оказалось намного ужасней. Он просто не обращал внимания на то, как меня пинали его же слуги. - Вилкой,- шикнула на меня госпожа Эрилл. - Но я… - Вилкой рыбу едят! - Нож возьми,- вмешался Ант. - Зачем?- спросил я. Банально не понимал, почему я не могу откусить кусок, а не отрезать его. - Прекрати вести себя как варвар! Ты за столом сидишь. - Ладно,- отмахнулся я, взяв в руку нож. Так, и как этим пользоваться? Я попытался отрезать кусок, но он постоянно ускользал от меня, скакал по всей тарелке. Видя мои страдания, Картин решил мне немного помочь. - Придерживай вилкой. Тогда легче будет отрезать. Я так и поступил. Ну как поступил. Я набросился с обоими столовыми приборами в руках на несчастную рыбу, но нож оказался быстрее. И кусок выскочил прямо на белую скатерть. Я прямо ощутил, как медленно меня убивает госпожа Эрилл. - Я сейчас…- начал было я, пытаясь убрать еду со стола, но только больше оставлял пятна. - Ради бога, оставь как есть,- шикнула на меня женщина.- Ешь нормально. - Все в порядке, Эри?- поинтересовался вампир, но он же сам прекрасно видел, что творится сейчас здесь! - Да, все хорошо. - Возьми куриную ножку. - О, это хорошо,- я бросил вилку и нож, намереваясь рукой схватить самый большой кусок. Я-то его взял, да только слуги смотрели на меня так, словно я кого-то убил. Я смущенно улыбнулся, положив мясо на тарелку, и принялся вытирать руки об первую попавшуюся ткань. Кто же мог подумать, что это окажется злосчастная скатерть. - Не вытирай руки об скатерть!- велела мне госпожа Эрилл на грани истерики. Или обморока? Не имеет значения. - Извините,- ответил я, пытаясь выглядеть воспитанным. После рыбы вилка и нож запачкались, потому я решил их вытереть, прежде чем начать есть. Об скатерть. И опять слуги недовольны! - Возьми другую вилку!- велел еще один слуга, чьего имени я не помнил. - А так можно? - Для всего есть свои вилки, невежа,- отозвалась женщина.- Ты вообще учил этикет? Хоть немного. - Ничего такого,- ответил я. Лишь Джари не нападал на меня, потому когда он бросил взгляд на булочки, я достал ему одну, после чего ожидал чего угодно от хозяина дома. Однако он оставил это без внимания. - Вкусно?- лишь спросил он. Я не знал, что ему ответить, ведь ни кусочка не попробовал. Понимая, что я абсолютно безнадежен, слуги разрешили мне есть так, как мне хочется. Я взял картошку в одну руку, курицу в другую и принялся ужинать так, как привык. Ей-богу, с похлебкой было намного проще. Ложку в одну руку, хлеб в другую. - М-м, вкуснятинка!- ответил я, улыбаясь и удерживая за щеками то, что успел откусить. - Рад слышать. Вижу, Эрилл тоже,- ответил вампир. Для меня такое обращение было непонятно, ведь Белххелег выглядел намного моложе госпожи Эрилл, хотя, наверное, на самом деле он был намного старше, чем я вообще могу вообразить. - А куда?..- я кивнул на кость. - Оставь в тарелке. А с виноградом было совсем кошмарно. Почему-то виноградины, которые я собирался есть вилкой и ножом, они вечно отскакивали и летели в разные стороны. Одна едва не угодила господину Белххелегу в голову, потому мне снова разрешили есть так, как я умею. Может, все и были недовольны, но мне показалось, что я знатно повеселил вампира, рядом с которым сидел.