Лед и блестки

- Что за глупость?!- ответил я, когда мы после обеда решили почитать с Джари где-то в саду в теньке, чтобы никому не мешать и не попадаться лишний раз на глаза господину Белххелегу. Как ни странно, после нашего провального первого ужина, вампир посчитал, что трапезы со мной необходимо сделать традицией, которая соблюдалась три раза в день. Каждый раз все проходило по одному и тому же сценарию: я приходил, мы обсуждали мои дела, о себе же хозяин поместья ничего не говорил, а вот о моих делах расспрашивал очень усердно, хотя я вел скучный образ жизни по сравнению с прошлым; потом он пил нечто красное из бокала, я бы не сказал, что настолько густое, как кровь, после чего начинался настоящий кошмар. После того, как я испачкал белую скатерть, на меня все ополчились с двойным, а то и тройным усердием. Даже Джари подговорили, чтобы он меня этикету научил. Видите ли, им не хочется, чтобы я позорил их перед господином Белххелегом. Надо ли говорить, что после тех пятен расположения госпожи Эрилл ко мне не прибавилось. - Это правда! - Ничего не правда!- ответил я. Мальчик вскочил с покрывала, которое расстелили на траве в саду для нас. В его глазах был гнев, потому что я, видите ли, не поддержал его! Но я не собирался поддерживать его в подобной глупости. - Правда! Дьявол не пользуется столовыми приборами! - То есть, если я не использую вилку и нож, то я дьявол? Это глупо! - Не глупо! Дьяволу не нужны вилки и ножи, потому что он не умеет ими пользоваться! - Я тоже не умею! Это все предрассудки! - Предрассудки? Ха! Это этикет! Так мы могли спорить до бесконечности, так и не приходя ни к чему конкретному. Я ненавидел с ним ссориться, но порой я оказывался упрямей самого упрямого осла. - Не нужен мне такой этикет!- ответил я. - Если хозяин увидит, что ты такой невежа, он не захочет тебя больше видеть за столом. Может, ты и не понимаешь, но обедать с ним – это большая честь! У него есть статус, влияние, деньги и много-много всего! - Ну конечно. Сам бы с ним и сидел. - Я с ним и сидел, пока госпожа Эрилл не объяснила, что слугам такого делать нельзя… Я почему-то представил себе картину: взрослый Джари, такой высокий, в черно-белой одежде прислуги, накрывает на стол, а господин Белххелег все такой же, сидит за столом с бокалом в руке. Интересно, сколько поколений слуг сменилось в этом доме, пока не остались лишь госпожа Эрилл, Картин и все остальные? - Кто решил, что господа должны обедать отдельно? - Так всегда было!- ответил Джари.- Но ты друг, так что можешь спокойно обедать с хозяином, пока он не против. Тоже мне! Я даже вилку в руках одновременно с ножом удержать не могу, так что можно говорить о старых устоях? - Ладно, будь по-твоему,- сдался я, ложась на покрывало.- Что дальше? Что я еще должен знать? - Нельзя начинать есть, пока господин первым не попробует что-нибудь. Скажем, рыбу. Потом ты можешь попробовать ее. Нельзя набрасываться на все. - Ага, может, мне и дышать нельзя, пока господин не разрешит?- с улыбкой спросил я. За что едва не получил по ушам от маленького человека. Учителем он был более чем строгим. Естественно, меня мог учить тот же Картин или госпожа Эрилл, но они были слишком заняты. Сложно содержать поместье в надлежащем виде, если вас только четверо. Да еще я порой подбрасываю им работенки. Так что выбор пал лишь на Джари, который умел читать и не был так сильно нагружен. В общем, мы вдвоем были самыми свободными. - Если понадобится, будешь!- ответил он. - Ты чего, Джари? - Я же говорил, слушай внимательно. И ни в коем случае не забывай мыть руки перед едой! - Это я запомнил. - Не заговаривай с набитым ртом. - Это я тоже запомнил. Уж не знаю, как я выглядел, когда хотел ответить на вопрос вампира, не помню уже какой, когда мой рот был набит вкуснейшим мясом оленя. Конечно, я поблагодарил брата-оленя за сей дивный дар, который он преподнес нам в виде своей туши. Куски мяса выпадали изо рта, так что я лишь улыбнулся, с трудом успевая еще и дышать. После того, как на меня набросились все, в том числе и Джари, я прочно уяснил, что нельзя говорить с набитым ртом. - Это хорошо. - А когда к вам приезжают гости, вы их тоже так пинаете? Мальчик посмотрел на меня, а потом прикрыл лицо книгой. - У нас редко бывают гости. И то они не задерживаются. А вообще все гости хозяина – воспитанные господа! - А я, значит, невоспитанный? - Я этого не говорил. Я мог бы еще долго злить его, однако решил, что это пустая трата времени, так что просто снова упал на покрывало и посмотрел на едва шевелящуюся листву, потревоженную легким ветерком где-то далеко. Аромат цветов витал в воздухе, такой приятный, терпкий и пряный. Или это на кухне что-то готовят опять? То, что мне приносили, и в сравнение не шло с тем, что оказывалось на столе вампира, который, если повезет, съедал пару кусочков и уходил, поблагодарив за еду. Я, конечно, ел больше, все же мне нужна была не кровь, а самая настоящая еда. Иногда, набивая рот и забывая обо всех наставлениях, я замечал, что Белххелег очень благосклонно ко мне относился и даже был доволен тем, что я занимаю место рядом с ним. И как назло, каждый раз за моей спиной оказывались добрейшие слуги, которые пинались, тыкали меня и шикали на меня! Несмотря на то, что здесь обитал, по сути, не человек и неживое существо, в саду было мирно и хорошо. Наверное, благодаря Картину. Я чувствовал, что здесь все живое – растения, птицы и даже трава. - Эри. Эри! - Что такое?- я повернулся на бок, желая продлить эту приятную полудрему. Я вроде бы наблюдал за всем как бы со стороны, тем не менее пребывая в своем бренном теле. Нога меня беспокоила редко, или я просто научился жить с этой болью, этого не знаю. Всего каких-то много лет назад я думал, что никогда не смогу сесть на шпагат, а теперь я кто? Самый гибкий и симпатичный акробат! - Нам нельзя здесь спать. Если нас здесь найдет хозяин, он будет недоволен. - Чем? Мы же не делаем ничего плохого. Цветы не рвем, не деремся… - Эри…- мальчик замялся, когда мои уши задрожали. Обычно они так делали лишь когда я очень злюсь, а теперь я ощутил нечто странное. В горле застрял ком, который я никак не мог проглотить, а по телу пробежал очень сильный холодок, из-за чего я обхватил себя руками. Аура… Страшная. Ужасней, чем у оборотней, ужасней, чем у господина Белххелега. От того просто веяло холодом, а от этого самым настоящим ледником. Если мой знакомый вампир еще напоминал нечто живое, то в этом существе не было ничего человеческого или отдаленно напоминавшего это. - Что случилось, Эри? - Мы ждем гостей сегодня?- спросил я, вслушиваясь в треск гравия под колесами и ногами. Похоже, повозка. - Не знаю…- ответил Джари, сжимая рукав моей новой рубашки. Мы покинули наше место, я приблизился к дому, где в больших окнах гостиной, правда, было открыто лишь одно, но я был достаточно ясноглазым, чтобы различить кого-то в светлой одежде, которого рукопожатием приветствовал хозяин поместья. Я и Джари, подобно шпионам, выглядывали из-за кустов. - Ты его знаешь? - Нет…- ответил ребенок.- Не знаю… - У хозяина гости? - Может быть…- ответил растеряно Джари. Мы быстро скрылись в кустах, но я пополз дальше, так как забыл свою трость на покрывале. Но мне стало интересно, на чем же приехал сей гость. Оказалось, что у самого крыльца остановилась большая карета, намного больше, нежели у господина Белххелега, но мне это не понравилось. Мальчик повсюду следовал за мной. - Эри? Что случилось? - Не знаю пока… Но мне это не нравится…- ответил я. - Пойдем. Хозяин будет злиться… Нам нужно… Внезапно двери поместья распахнулись, слишком мало времени они побеседовали, обычно все гонцы задерживаются подольше. Рядом с господином Белххелегом, который был привычно облачен в черное, а длинные черные волосы были собраны в косу, стоял довольно миловидный, но намного более пугающий блондин со слегка вьющимися волосами, собранными в недлинный хвост. Я видел это, потому что он как раз стоял к нам боком, повернув голову в сторону своего собеседника, находящегося по правую руку от него. Его одежда была белой и украшена мехами, шелковыми нитками и золотом. Если господин Белххелег был богат, но не выставлял это на показ, то этот человек или кто он там еще, не брезговал дорогими вещами. - Вы подумайте. Ведь ранее, как я помню, Вы удостаивали нас своим присутствием… - Я не думаю, что это возможно сейчас,- отмахнулся очень холодно мой знакомый вампир. Если бы я знал его меньше, то точно бы не заметил перемены в его тоне, однако я достаточно прожил в этом доме, чтобы отличать, как он говорит, когда зол, как он говорит, когда приветлив или обеспокоен. - Да бросьте, господин Белххелег!- отмахнулся весело его собеседник.- Даже война не может помешать нашим пирам, а уж сейчас время более чем мирное. - Я уже дал Вам свой ответ, господин Белиал. - Ввиду всего случившегося я понимаю причины Вашего отказа… - И как же много Вы знаете о случившемся? - Не настолько много, чтобы утверждать, что я знаю. Однако это все поправимо. В конце концов, мы, вампиры, живем нескольким дольше, нежели эти жалкие людишки. - Не могу с Вами не согласиться. Я чувствовал, как сильно бьется мое сердце, я слышал, как оно стучит в ушах, несколько замедленно, как при замедлении времени, и чувствовал, что дышу через рот и мне казалось, это слышали все. Даже слуги в поместье. А потом до меня дошло, что господин Белххелег даже не желал дослушать своего гостя до конца, желая поскорее его выпроводить. Они дошли до кареты. - Я знаю его. Это вампир из соседнего города. Он иногда приходит к хозяину. Они вроде как… друзья… Я повернул голову в сторону Джари, который говорил все тише и тише, и не заметил, как моя рука прошла через листву и я начал падать вперед. Нужно было видеть, как два вампира наблюдали за тем, как из кустов появляется сначала рука, потом локоть, потом плечо, а потом и половина эльфа, всего в листве, траве и веточках. - Ой… - О, новое создание? Прежде не видел,- с улыбкой вампир-блондин подошел ко мне, и я, видя испуганное лицо Джари, понял, что отступать поздно. Я прикрыл собой прореху, чтобы он не заметил ребенка, хотя, наверное, знал о нем. - Не обращайте внимания,- ответил Белххелег.- Всего лишь гость. - М-м…- протянул блондин, и взгляд, потемневший, алый, ужасающий, не предвещал мне ничего хорошего.- Я слышал, кровь эльфов необычайно вкусна. Небось, прятал его для себя? - Ничего подобного,- ответил хозяин поместья. - Да, я вижу. Я испуганно посмотрел на своего спасителя. Он смотрел на меня холодно, осуждая за то, что я оказался здесь, но так вслух ничего и не сказал. - Вижу, Вам пора,- подтолкнул его Белххелег. - Я был бы необычайно рад, если бы Ваш гость посетил нас тоже, вместе с Вами, разумеется. - Я уже дал Вам свой ответ. - Она тоже там будет…- бросил едва слышно блондин.- Подумайте. - Я уже дал Вам свой ответ. Незнакомец улыбнулся мне снова, я не видел его глаз, но был уверен, что они все еще пылают жаждой. Если это правда, то у господина Белххелега невероятная выдержка. - Приятного путешествия,- велел хозяин поместья. Интересно, о ком они говорили? Кто эта ‘’она’’?