Лед и блестки

Я долго не мог поговорить с Картином наедине, он либо постоянно был занят, либо я читал Джари, который очень любил слушать, но не любил читать. Господин Белххелег навещал меня по ночам, когда я не спал, не знаю, может, он приходил и каждый вечер, но порой я возвращался в комнату и просто падал на кровать, засыпая практически мгновенно, забывая снять обувь, одежду и так далее. Но просыпался я всегда неизменно разутый и укрытый. Может, вампир не так уж и нуждается в моем разрешении, ведь вполне хватало одного раза, чтобы пригласить его. И тогда он может приходить хоть каждый час. Я так читал, в библиотеке особняка было очень много книг о вампирах. Правда, той истории с королевой и так далее я не видел, разве что резкий переход вампиров от питания лишь кровью на более ‘’человечные’’ продукты. Еще он всегда находился рядом, если не покидал поместье. - Эри. Я обернулся, глядя на обратившегося ко мне вампира, и он подошел поближе. Я сидел в теньке на лавочке, глядя на едва различимые бледно-серые силуэты гор где-то очень далеко. - Господин Белххелег… - Не стоит обращаться ко мне так официально. Ты не слуга, а здесь ты мой гость. - Я так не могу, Вы же знаете. Ну, может, и могу, но не желаю. - Позволишь к тебе присоединиться? - Да,- кивнул я.- Могли бы и не спрашивать. Вампир едва слышно скользнул рядом с лавочкой и оказался рядом со мной. - Как твоя нога? - О, все замечательно. Мальчик я крепкий, так что все хорошо,- ответил я.- Спасибо Вам. - Моей заслуги в том нет. Разве что мистера Фая. - Здесь так здорово… - Мне тоже здесь нравилось… когда-то. - Да?- удивился я. Обычно он никогда не говорит о том, что ему нравится, а что нет.- Я Вас никогда не видел в саду… Извините! - Не стоит извиняться. Вампиры не пользуются особенным расположением у других рас. - Эльфы, воспитанные людьми, тоже,- я улыбнулся. И как ни странно, увидел улыбку в глазах сидящего рядом Белххелега. - Господин Белххелег, все готово,- отозвался подошедший к нам Картин.- Я постарался все восстановить… - Благодарю,- ответил вампир, поднимаясь с места. Я думал, он уйдет, занимаясь своими делами, к которым никто не имеет касания, но он внезапно протянул мне руку.- Если уж твоя нога уже не болит, позволь тебе кое-что показать. Странно, я думал, что уже видел все. Видимо, это не так. - Хорошо,- проговорил я, протягивая ему руку. Его кожа оказалась холодной, как у мертвеца, но когда его пальцы сильно сжали мои, я понял, что не такой уж он и мертвый. Он повел меня куда-то вглубь сада, куда я обычно не заходил – сил не хватало. Там, за высокими деревьями и кустами с цветами, раскинулась красивая беседка из белого и золотого мрамора. На вид она была почти новой, как если бы ее только недавно возвели. Крыша была полукругом, как и должно быть, а острый шпиль придавал ей какой-то опасный вид. У каждой колонны на краю крыши висели красивые фонари, наверное, здесь очень красиво вечером. Между колоннами находились кованные стенки, похожие на вязаное кружево. Белххелег повел меня дальше, надеясь, что движется так медленно, чтобы я за ним поспевал. Конечно, бегать и прыгать я еще не решался, но ходил уже достаточно быстро. Мы спустились по каменным ступеням вниз, прямо к беседке. - Надеюсь, тебе понравится. - Мне и так нравится,- ответил я.- Очень красивая… Картин за нашей спиной удовлетворенно и гордо вскинул голову, довольный, наверное, своей работой, но дальше с нами не пошел, предоставляя своему господину полную заботу обо мне. - Давно я здесь не был…- проговорил вампир, сжимая мою руку. - Почему?- спросил я. Этот вопрос не дождался своего ответа, потому что мы подошли еще ближе, мой спутник не отпускал мою руку даже когда удостоверился, что я никуда не сбежал и не собираюсь сбегать. - Не бойся, проходи. Я переступил через невысокую ступеньку, и сразу мой взгляд упал на красивый витражный потолок, на котором застыли бабочки, цветы и большие листья растений. Они поражали своими красками, наверное, когда фонари их освещают, здесь повсюду пляшут разноцветные зайчики. - Красота…- я повернул голову, казалось, сейчас эти бабочки, большие, как половина моего тела, сейчас сорвутся с места и полетят. - Рад, что ты оценил,- ответил вампир, и в его голосе слышалась улыбка. - Здесь так много места! Да здесь танцевать можно!- ответил я, оглядываясь. - Ты прав,- вторая рука оказалась на моей талии.- Давно я не танцевал. - Не нужно,- ответил я, пытаясь отойти.- Я неуклюжий, все ноги Вам оттопчу. - Не говори ерунды. Я тебя поддержу… Со стороны мы смотрелись очень смешно, наверное, но его руки держали меня крепко, я почти не касался ногами пола. Я никогда не танцевал, разве что вместе со всеми, чтобы развеять скуку и устать, а потом с чистой совестью отправится спать. Белххелег смотрел на меня так, словно спрашивал, откуда я такой взялся. - Слышал, ты помогал слугам вчера. - Уже донесли?- спросил я. - Отчего же донесли? Рассказали. - Ну, помощник из меня никакой,- ответил я, когда вампир внезапно остановился, глядя куда-то в сторону поместья.- Господин?.. - Извини, мне нужно тебя покинуть,- зачем-то он коснулся моей руки губами и, виновато бросая на меня взгляд, покинул беседку, а потом и сад. - Что это было?- спросил я у мраморных стен. - Все нормально?- ко мне начал спускаться Картин, явно обрадованный чем-то. Что же за новости он принес? - Да, а что? - Эри!- выкрикнул тот.- Если бы… Боже, ты просто целитель! - С чего бы?- поинтересовался я непонимающе. - Если бы… Ты хоть представляешь, что ты сделал?! - Что я сделал?- я ужаснулся. - Ты… Ты… Ах, да что там говорить! Спасибо тебе! - За что? - Ты хоть знаешь, сколько лет эта беседка стояла, поросшая мхом и плющом? Годами!- ответил он, не давая мне и слова вставить.- Годами, понимаешь?! Я уже и забыл, как она должна была выглядеть! А тут ты появился! - Это плохо? - Это прекрасно! Господин Белххелег велел вчера ее украсить, привести в божеский вид, но черт возьми, я мог на свою голову поспорить, что это невозможно! Я уж думал, никогда больше не увижу хозяина таким! - Я не понимаю, объясни толком! - Спасибо тебе,- ответил лишь Картин, сильно сжимая мои руки.- Спасибо. После того, как ты оказался здесь, господин Белххелег так изменился. Он вновь начал улыбаться. - Кстати об этом,- проговорил я.- Я как раз хотел с тобой кое о чем поговорить. По поводу одной особы женского пола… На лице мужчины отразился ужас неописуемого масштаба. Он отпустил мои пальцы и медленно отошел. - Как много ты знаешь? - Да в том то и проблема, что равным счетом ничего. - Не спрашивай ни о чем, понял? Лучше будет, если ты забудешь об этом,- велел мне садовник.- Понял меня? И не думай даже ляпнуть подобного при господине, ясно? - Да,- я лишь кивнул, опускаясь на каменную лавку в беседке. И как меня так угораздило? Как я мог так легко потеряться в этом небольшом городишке, прямо посреди полной всякого народа площади? И почему я не заметил, как далеко отошел от господина Белххелега, который вновь взял меня с собой? Почему я ушел так далеко? - Эм… Ой…- я начал проталкиваться через толпу, многие бросали на меня гневные взгляды, но никто не желал меня пропускать. - Смотри, куда идешь, остроухий! - Извините… Странно, и почему это такое отношение к эльфам у простого люда? Я же им ничего не сделал, но, общаясь с госпожой Эрилл, я понял, что людям не обязательно иметь причину, чтобы кого-то ненавидеть. - Извините… Пропустите…- я пытался пройти туда, где меньше народа, прижимая к себе трость, чтобы никого не задеть, а потом попытаться найти господина Белххелега или хотя бы вернуться к повозке к Анту.- Дайте пройти… Боже, откуда их столько взялось-то? - Дайте… Я увидел конец площади, как раз в тот момент, когда меня кто-то сильно толкнул, и я едва не упал прямо на прилавок с яблоками и какими-то овощами. Продавщица очень недобро на меня посмотрела, и я бы начал извиняться до посинения, если бы не услышал тихое обращение. - Эри! Я повернул голову как раз в тот момент, когда раздался снова громкий голос. - Стоять! - Держи вора! - Остановите его! Сквозь толпу, расталкивая всех с такой силой, что несколько прилавков все же были опрокинуты, пробирался некто, прижимая к груди какие-то флаконы. Они оглушающе звенели, и я удивился, как они еще не разбились. - Стой! - Ловите!- воришка, по виду не старше двадцати лет, бросил один флакон на пол, и, когда он разбился, ближайшие палатки сразу вспыхнули, как стога сена в жаркую погоду. - Огонь! - Пожар! - Несите немедля воду! Люди начали бежать, спасаясь от языков пламени, которые приближались и проглатывали все с ошеломляющей скоростью, меня столкнули и едва не затоптали, как нескольких, кому повезло меньше. Я постарался встать, но при таком потоке людей это было практически невозможно. Стоило горячему дыханию коснуться моей кожи, я замер, не имея возможности пошевелиться. Базар исчез, а я из молодого эльфа снова превратился в заплаканного маленького ребенка, наблюдавшего, как его дом пожирает пламя. - Эренкьюала, не ходи туда! Не подходи!!! Люди толкались и пинались, чтобы поскорее оказаться как можно дальше отсюда, но я, бледный, как смерть, словно завороженный смотрел на огонь, боясь его и в то же время не имея возможности спастись от него. Когда поток уменьшился, я, терзаемый удушьем и болью, упал на колени, глядя на то, как парочка отчаянных решили помочь тушить огонь. Наверное, хозяева палаток, чей товар сгорел или был растоптан. - Эри!- я уже не знал, кто звал меня и в каком времени, но почувствовал, что сил в теле остается все меньше, в легких поселился воображаемый черный дым, и я начал задыхаться. Дышать не было сил. - Эй!- кто-то схватил меня за руку и поволок вслед за потоком людей.- Совсем с ума сошел? Я все еще ощущал себя маленьким и беззащитным, наверное, я бы тоже погиб, не решись мистер Джек подбежать ко мне и спасти меня от пламени. Коснувшись больной ногой дороги, довольно резко, чтобы не чувствовать боли, я взвыл, ощущая себя живым и почти невредимым. - Пойдем отсюда!- велел незнакомый голос, но холодные прикосновения были мне знакомы.- А, это ты, маленький эльфик. Я моргнул, прогоняя видение сгоревшей деревни, и увидел перед собой того самого вампира, который навещал господина Белххелега. Тот самый блондин с голодными глазами. Я дернулся, желая спастись от него. - Тише-тише. Я тебе жизнь спас, милочка. - Я Вам не милочка! - И все же ты у меня в долгу. - Я и не дам Вам своей крови! Я еще не вернул долг самому господину Белххелегу. Потому я вырвал свою руку из его хватки, намереваясь покинуть поскорее это создание. - Ее звали Анжелика!- бросил мне в спину этот вампир. Я остановился.- Ты ведь не знаешь о них, верно? О Белххелеге и Анжелике. Я повернулся к нему, забывая о пульсирующей боли в ноге. - Что Вы сказали? - Я могу рассказать тебе больше, раз уж сам Белххелег держит тебя в неведении. Если пожелаешь. - И какова же будет плата? - Никакая,- ответил вампир тоном, говорящим, мол, для меня это мелочь. - С чего бы мне Вам верить? С чего бы Вам все это рассказывать мне? - Потому что Белххелег – мой дорогой друг. А его друзья – мои друзья. Ведь друзья должны друг другу доверять, верно? - Только я Вас другом не считаю. - Однако это твой единственный шанс. Те людишки, которые прислуживают Белххелегу, никогда не расскажут тебе о ней. А я могу,- я промолчал. Но он видел, что я сдавался.- Иначе ты никогда не узнаешь правду. Я окинул взглядом пустую площадь, добровольцев, тушивших пожар, устроенный воришкой. Это и правда мог быть мой единственный шанс. - Вы мне ничего не сделаете? Обещаете? - Ну конечно,- ответил блондин, но я догадывался, что это просто ложь.- Решай, эльфик. Я еще минуту постоял, думая над тем, как мне поступить. А если и правда он хочет просто рассказать мне о ней… о них? Может, я и пожалею об этом, но я лишь кивнул. - Хорошо, я иду. - Как хорошо, что ты решил нас посетить,- ответил с улыбкой вампир, протягивая мне руку.