Неверные решения, или Зачем всё усложнять?

- Салют, - Грей небрежно махнул рукой собравшимся на выложенной камнем сцене этого полуразрушенного амфитеатра волшебникам. Кое – кто поздоровался в ответ, кто – то тоже помахал рукой, некоторые лишь слегка кивнули. Но были и те, кто реагировать на приветствие Отмороженного никак не стал, лишь окинув его презрительными взглядами. Среди них был и широкоплечий высокий волшебник с удлинёнными торчащими в разные стороны зелёными волосами, убранными со лба широкой чёрной повязкой. - О – о, да у нас новичок, - раздался вкрадчивый насмешливый голос где – то чуть слева от Грея. - Ну наконец – то первогодка, - раздался ещё один голос, теперь уже справа от Отмороженного с теми же интонациями, только чуточку погрубее. – А то надоело уже быть последними поступившими, уже три года никаких новых лиц… Фулбастер быстро обернулся по сторонам, дабы рассмотреть источники звуков, думая о том, что, похоже, не успел он переступить порог арены, уже намечается новая драка. А увидев тех, кому эти голоса принадлежат, Отмороженный лишь укрепился в своем предположении. - Ах вы петушки недоделанные! – только и смог выдохнуть он. Он знал этих двоих – блондина с серьгой в ухе и брюнета с красными глазами. Не будучи знаком с ними лично, он уже сделал о них определённые выводы, когда разбил свой собственный телефон от охватившей его ярости при просмотре видео «Клуб «Мерседес», 8 – 9 июля, девчонка и два пацана, отжиг». Это же те самые два кренделя, которые, изображая, что это элемент танца, облапали Джувию, да ещё и в тех местах, куда ледяной себе даже смотреть не позволял! Не говоря больше ни слова, Фулбастер, угрожающе ухмыльнувшись, двинулся на обоих, лихо начав размахивать над головой огромным ледяным молотом. - Ну – ка, и расскажи нам, почему же это ты нас петушками обозвал, - произнёс черноволосый, неожиданно начав отделять тень прямо из своего тела и готовясь ответить на атаку Грея, державшего ледяной молот в правой руке. Блондин тоже приготовился к ответу, скрещивая руки и начав собирать в своих ладонях потоки яркого света. - А нефиг чужих девушек лапать по клубам! – разъярённо рявкнул Фулбастер. Он, будто не обращая внимания на то, что противники тоже готовятся к ответной атаке, а не нападают только лишь потому, что хотят поговорить перед мордобоем, надеясь решить все более – менее мирным путём, подошёл к ним и, ударив одного в бок своим оружием, автоматически снёс и второго. Отлетев далеко в угол, братья – драгонслееры почти одновременно вскочили, обиженно фыркая: - Да никаких мы девушек не лапали, мы после восьмого июля с этим завязали после того, как решили зажечь с одной, а пришёл её братец долбанутый железный, и нам за это вломил, да ещё и пол – клуба разнёс… - Вот за восьмое июля вы сейчас и получили, - хмыкнул Грей, мотая на ус то, что сказали сейчас двое обиженно надувшихся волшебников. Так, значит, судя по их словам и описаниям, всю эту вакханалию прервал именно Гажел. Осознав это, Фулбастер, внезапно ощутил прилив благодарности к стальному. - Да сколько ж можно – то уже! – запричитал блондин с серьгой в ухе, медленно подходя к вальяжно закинувшему на правое плечо молот Грею. – Сначала от этого металлиста чокнутого получили, потом эта девчонка сама нас так притопила, что мы чуть живыми выбрались, теперь ещё и ты на нас кидаешься… А мы, между прочим, убийцы драконов, как и это лохматое железное чудище! «Вот оно как», - стал сразу соображать Грей, оценивая соперников. Убийцы драконов. Судя по тени от одного и свету от другого, световой и теневой соответственно. Только вот на что они способны, Отмороженный ещё пока так и не понял – уж больно быстро улетели они, снесенные его на удивление огромным, с учетом того, что колдовал он одной рукой, молотом изо льда. Потому, смотря на то, как к нему вслед за блондином стал подбираться и брюнет, Грей напряг правую руку, крепче сжимая своё ледяное оружие и готовясь на всякий случай нанести удар закованной в железо левой. - Послушай, чувак, - черноволосый драгонслеер начал вдруг оправдываться, чего Грей никак не ожидал. – Пойми нас, мы пьяные в хлам были, нам уже без разницы было, кого щупать… А тут такая красивая девушка, да ещё и танцует обалденно! Вот мы и не устояли! Грей криво ухмыльнулся, видя виноватые взгляды братьев. И, хоть молот свой он никуда не убирал, лупить им их по головам он как – то передумал. Им, похоже и так досталось от Гажела и Джу за их пьяные выходки. - А ты чего так взъелся из – за того, что мы немножко пошуршали фантиком от этой конфетки? – блондин, хоть и удивился столь неожиданному появлению этого задиристого ледяного, и тому, как он огрел их своим молотом, даже ничего не объяснив, но кое – что смекать потихоньку начал. – Она твоя, что ли, девушка? А вот тут настала очередь Грея опустить прикрытую капюшоном голову и начать таращить в песчаное покрытие пола арены свои чёрные глаза. А ведь и правда, как – то нелогично получилось. Он кинулся отстаивать честь девушки, которая занята уже окончательно и бесповоротно была другим. Крича что – то о том, что лапы на чужих девушек накладывать нехорошо, Грей создал такое впечатление, будто он защищает Бастию, который сейчас являлся официальным, с позволения сказать, бойфрендом Джувии. - Ты так и не ответил, - тот же самый вопрос прозвучал вновь, только уже от черноволосого. – Она твоя девушка? - Нет. Отмороженный наконец – то смог собраться с силами и ответить, подняв преисполненный напускного пофигизма взгляд. И, не успели братья – драгонслееры сказать хоть что – то по этому поводу, как спустя буквально секунду Грей не пожалел, что не убрал никуда своего ледяного оружия. Со спины за горло его схватила чья – то сильная рука, и раздался низкий голос с раскатистым рыком: - Смотрю, первогодка наш совсем оборзел, не успел ещё ни одного боя выиграть, а уже на наших младшеньких кидается! Я тебе сейчас покажу твоё место у ведра с помоями, щенок! Грей, не став даже пытаться разглядеть нападавшего, взмахнул в никуда сжатым в кулаке ледяным молотом. И, надо признаться, тут для Отмороженного настала редкая минута везения – орудие изо льда угодило точно в цель, и избравший для нападения атаку со спины отлетел на другой конец арены точно так же, как и драгонслееры. Быстро развернувшись всем корпусом вперед, парень замер в ожидании нового выпада со стороны противника. Два драгонслеера медленно попятились назад, не скрывая своего ужаса. И остальные участники боёв стали стекаться к месту намечающейся драки, которая грозила перерасти в смертоубийственное побоище. Шутка ли – молодой владеющий магией ледяного созидания парень осмелился схлестнуться с самим громовым убийцей богов, каждый год стабильно выигрывающим последний бой Олегом Чёрной Молнией! А не становился Олег полноправным чемпионом лишь потому, что в течении турнира один – два боя, но всё – таки проигрывал. Это происходило лишь потому, что Чёрная Молния выходил израненным после предыдущих схваток на арену. Ну или, как он однажды догадался учудить, мертвецки пьяным. В общем, это был самый опасный боец клуба, положивший на арене уже не один десяток поверженных им магов и не гнушающийся тем, чтобы поиздеваться над проигравшим на потеху зрителям. Олег поднялся. Нарочито медленно, чтобы нагнать побольше страху своим величием и мощью на вошедшего так по – хозяйски на арену новичка, который, как оказалось, ещё и пьян был до безобразия. Да только вот даже сноп чёрных молний около волшебника, вздымающийся над ним, и его преисполненное кровожадной ярости выражение лица Грея не напугали. Скорее, только раззадорили. Заметив, как чёрные электрические нити, причудливо извиваясь, стали стремительно нестись по направлению к нему, чтобы собраться в единый бьющий ударом невероятной силы громовой узел, Фулбастер, заводя за спину закованную в сталь руку, выставил вперед правую ладонь, задрожавшую от того, что слишком много магической силы пришлось на одну лишь конечность. Но, стиснув зубы и плюнув на боль, Отмороженный смог заставить заплясать своё ледяное беспределье. Только это могло сейчас заставить молнии рассеяться,чтобы не дать им добраться до левой руки Грея. Ведь, хоть и были молнии Олега чёрными, как и его душа, но электрический заряд они несли в себе ничуть не слабее, чем у Лексуса. И при соприкосновении со сталью они могли наградить Отмороженного таким разрядом, что тот мог бы сильно пострадать. Тем временем наблюдающие за схваткой бойцы только ахали – давненько никто не отваживался дать отпора Олегу. Тем более такого достойного отпора! Никто не ведал того, с каким трудом Грею доставалось удержание бушующего ледяного беспределья, что каждое движение танца бушующего льда буквально разрывало его тело адской болью. Но того, с какой удалью Отмороженный продолжал бороться, невольно вызвало у бойцов смесь удивления и откровенного восхищения. Давненько они таких отморозков не встречали, чувствуется, этот турнир будет очень жарким! - Отставить драку! – на арене внезапно появился Аркадиус, набросивший на шеи увлечённых дракой волшебников по длинной серебряной цепи, отчего лёд и молнии моментально исчезли, словно и не было их. Дёрнув за их концы, он попытался притянуть разбушевавшихся магов к себе. Но ни один, ни второй ни с места не сдвинулись – Олег нахмурился, угрожающе поигрывая мускулами, а на лице ледяного была видна лишь его жуткая кривая ухмылка, больше походившая на пугающий оскал. Никто не заметил того, чего стоило Отмороженному не упасть и оставаться на своем месте, когда цепь на его шее натянулась до своих возможных пределов. - Животные, - бросил презрительно Аркадиус, глядя на не поддающихся его попыткам сломить их волшебников. – Поберегите свои зверства для ринга, там это хоть на потеху зрителям будет происходить! А, сами помните, чем больше восторг зрителей, чем выше ставки! Так вот, твари, помните, вы нарушили закон! И судьба дала вам единственный шанс отбыть своё наказание, находясь на свободе! Так что помните об этом, и отрабатывайте на ринге, а не кромсайте друг другу рожи на тренировках! - Вот – вот, - размеренный спокойный тон Арии Сэйю присоединился к нервным оскорбительным выкрикам Аркадиуса. – Тем более, что открытие турнира решено перенести на сегодня. Так что первый бой вас ждёт уже через три часа. - Что – то мне это напоминает, - расхохотался с желчью Грей, рывком выдёргивая конец цепи из руки Аркадиуса и, зажав его в кулаке, выпрямился в полный рост. – Что, Ария, теперь бои решил узаконить так же, как ты гонки узаконил? Нет, лучше даже не начинай вести об этом речь – один раз мы в твои сказки поверили! Гонщиков ты уже обманул, хоть не берись теперь за бойцов! - Да как ты смеешь так со мной разговаривать, кусок дерьма? Ты же вообще, раз оказался здесь, значит, не заслужил того, чтобы на свободе находиться! – взревел Ария, моментально позабыв о своих сдержанных манерах. Он хлопнул в ладоши. Никто и не понял, что произошло, кроме самого Грея. В голове у него тут же раздался страшный, разрывающий черепную коробку изнутри гул, а изо рта, носа и даже ушей вязкими струйками поползла застывающая сгустками прямо на его лице кровь. - С гравитацией играешься, значит? – рыкнул Грей. Одно то, что после применения к нему такой страшной магии, которая все внутренности своей жертве выворачивала чуть ли не наизнанку, Фулбастер оставался стоять на своих двоих, поразило всех. Единственное, что сейчас останавливало Отмороженного от ответной атаки – серебряная цепь на его шее, не дающая ему колдовать. А без магии после применения к нему волшебства Арии ледяной даже с места двинуться не мог, хоть и заставлял себя держаться на ногах, не падать лицом в песок, щедро насыпанный на каменистом полу арены. - Я тебя накажу за твои дерзости, выродок! – кричал Ария, продолжая издеваться над закованным в серебро парнем. - Чем? – сглатывая так и ползущую из горла кровь, прорычал Отмороженный. – В тюрьму, что ли, посадишь? Так обломись, сказочник, меня сюда как раз и пригнали в качестве альтернативы каталажке! - Да уймитесь вы уже! – неожиданно темноволосый драгонслеер, метнув в сторону закованного Грея свою вездесущую тень, сорвал с его шеи длинную цепь. – Он тут человек новый, ничего ещё не знает… - Ась? – Грей, почувствовав свободу, тут же выставил ледяной щит, который оградил его и подлетевшего к нему теневого убийцу драконов от искажения гравитационного поля, которым не переставал выстреливать в сторону Фулбастера разъярённый Ария. Следом же Грей этим же самым щитом и запустил в высокопоставленного чиновника. - Ария, не надо! – Аркадиус положил руку на плечо откровенно разозлившегося товарища. – Он свое ещё на боях отхватит, поверь мне! Видел я таких задиристых петухов, как им пару раз наподдадут, так быстро сдуваются! - Слышь, да ты кого петухом назвал?! – взревел Грей, разбегаясь в сторону языкастого Аркадиуса. Ему наплевать было, когда и с кем биться. Алкоголь в его крови после усиления адского внутричерепного давления, спровоцированного Арией, теперь бушевал в разы сильнее. И почему вызывал в ледяном непреодолимое желание подраться. Где – то на глубине своего подсознания Отмороженный почувствовал, будто бы в него его верный друг Нацу Драгнил вселился. Вот уж кто был настоящим любителем помахать кулаками по поводу и без! И лишь два брата – драгонслеера да длинные серебряные цепи, обмотавшие конечности Отмороженного прямо на лету, заставили его угомониться, рухнув лицом вниз прямо на песок сцены для битв. - Так, пока что цепи с этого дикаря не снимать, кто посмеет – сразу же поедет в каменоломни, - быстро отдал распоряжение Аркадиус. – Надо записать этого идиота в список участников… - Сам идиот, - а Отмороженный не сдавался, его так и подмывало как – нибудь ещё задеть напыщенного копа, который думал, что зажав магов под пятой кабалы бойцовского клуба, сможет сломить их волю. - Грей Фулбастер, - Аркадиус начиркал имя и фамилию ледяного в своём большом блокноте, который он вовремя извлёк из кармана своей боевой амуниции. – Никнейм для ринга… а так и запишем - Отмороженный! Чего тут ещё выдумывать, когда всем известное прозвище само за себя говорит! - Ну что, ребята, тренируйтесь, разминайтесь, - размеренно произнёс Ария, усилием воли удержавшись от соблазна пнуть скованного по рукам и ногам лежавшего на полу арены черноволосого созидателя льда. – Через три часа бой, так что приводите себя в форму, а мы с Аркадиусом займёмся подготовкой королевской ложи! Грей, услышав это, внутренне растерялся, хотя и виду не подал. Так вот почему эта подпольная контора, дозволяющая истязать проигравших на арене под предлогом спецэффектов для боя, продержалась столько лет и работает до сих пор! Так вот почему открытие турнира назначено именно на сегодня! Королевской семье захотелось полюбоваться тем, как попавшие в переплет волшебники калечат и убивают друг друга… И, значит, сам король Фиора, который почему – то для места расположения своей резиденции избрал не столицу государства Магнолию, а находящийся неподалеку Шафран, годами позволяет работать этой убийственной машине! Но вот Ария и Аркадиус ушли, оставив бойцов преданными самим себе. Кто – то стал тренироваться, кто – то решил перекусить, кто – то начал обзванивать друзей и знакомых, и называть адреса продавцов билетов на бои, чтобы те пришли поболеть за них. А Грей продолжал лежать на песчаном полу арены, понимая, что со сведёнными вместе руками и ногами не больно – то побегаешь. Даже переворот с боку на бок оказывался мероприятием очень болезненным. - Так ты, значит, Грей, - а черноволосый драгонслеер вновь оказался около него, материализовавшись чёрной тенью прямо из – под земли рядом с ним. – Я Роуг Чени, здесь известный как Прохиндей, а там мой братишка Стинг Эвклиф, по прозванию Жал. - Ты мне скажи, с чего ты за меня вступаться полез, когда я с Арией смахнулся? – Фулбастера и правда этот жест Роуга очень удивил. - Да потому что не такие уж мы сволочи, какими тебе показались на первый взгляд. Каменоломнями Аркадиус лишь грозить горазд – дальше пекла, в которое мы попали, ада нам уже не видать. Мы это за три года пребывания здесь уже поняли. Турниры проигрывали за пару боев до финала, и снова пролетали до следующего. Если бы нас в тюрьму посадили, нам бы и то меньше грозило. Мы всего – то отколотили парочку представителей власти за то, что, остановив нас пьяными в проулке, они не дали нам догнать и проучить одного очень борзого типа, ну ты его вряд ли знаешь, тоже ледяной маг, как и ты, - Роуг освободил Отмороженного от обездвиживших его оков, не обратив внимания на то, как напрягся Грей при упоминании о человеке, владеющем магией ледяного созидания. Фулбастер догадался, о ком может идти речь. А Чени продолжил: – И, кстати, если мы по пьяной лавочке облапали девушку, которая тебе дорога, то это ещё ни о чём не говорит. Тем более, повторюсь ещё раз, мы за это дико извиняемся. - Да ладно, проехали уже, - смущённо пробормотал Грей, поднимаясь рывком на ноги и отряхиваясь от песка. Интересно, а когда он успел уже толстовку потерять? - Стинг, хорош там всех друзей – знакомых на бои приглашать, иди сюда! – крикнул Чени, косясь на тараторящего по телефону и беззаботно улыбающегося братца. - Одну минуту, только Савьера ещё приглашу! – всё так же ослепительно улыбаясь, блондин уже нажал клавишу вызова. - Савьера?! – у Грея глаза на лоб полезли. – А он – то откуда знает Гонщика? - Дак ведь соседи мы, - ухмыльнулся Роуг. – Живём за пару домов друг от друга. - Мать твою, - простонал ледяной, радуясь лишь тому, что хотя бы сигареты с зажигалкой в кармане рваных джинсов остались. Окончательно биться головой о каменную ограду арены ему захотелось, когда он услышал от разговорчивого Эвклифа: - А у нас тут ещё и новичок, первогодка, короч, понял, да? Грей зовут. Фамилия? Блин, не помню, то ли Фуллфрост, то ли Фуллхантер… Короче, Отмороженный у него погоняло! О – о, ты его тоже знаешь? Грей раздражённо сплюнул после глубокой затяжки всё ещё бегущую изо рта после колдовства Арии кровь. Ну, раз Савьер обо всем теперь знает, несложно догадаться, сколько народу примчится на арену смотреть на первый бой Отмороженного! *** - Собирайся, девочка моя, одевай своё самое красивое платье, мордашку свою побитую закрась, короче, приводи себя в порядок, мы идём кое – куда, - Леон, обхватив Джувию за талию, оставил лишь на её запястье серебряный браслет от цепи, который, впрочем, хоть и был мал, волшебство применять ей так и не давал. Девушка нахмурилась, не понимая, чем так обрадовал Леона неожиданный звонок Аркадиуса, который раздался буквально перед тем, как Леон подошёл к ней. А то, что Бастия разговаривал именно с ним, Джу сразу поняла – он на первой же секунде разговора громко и отчётливо произнёс его имя. - Не твоя, - зло отозвалась Джу, вскакивая и готовясь ударить Леона наотмашь. Но, едва занеся тонкую руку, она тут же остановилась. Ещё одного избиения она уже не боялась. Но, вот как это отразится на Грее… - Молодец, умничка моя, стала более сдержанной, - похвалил синевласку Леон. Приблизившись к ней, он с силой сжал длинными пальцами её бледное лицо и впился в её губы долгим требовательным поцелуем, который Локсар хоть и стерпела, но оставила без ответа. А Леон, запустив пальцы в её спутанные локоны, запрокинул ей голову назад и больно кусая тонкую кожу на её ещё не зажившей после удушения шее, промурлыкал: - Смотри, будь умницей, мы всё – таки на люди идём. Не забывай – серебряный кинжал у меня всегда с собой. Так что если будешь пытаться хоть что – то выкинуть – я просто всажу его тебе в сердце. Знаю, что за себя ты не боишься. Но ты же не сможешь умереть, зная, что следом за тобой и твой обожаемый Фулбастер угодит в могилу, не так ли? Ну, не слышу ответа! И Леон ещё сильнее впился зубами в кожу девушки, не обращая уже внимания на то, что по тонкой шее Джу побежала маленькая струйка крови и продолжая крепко сжимать её синие волосы. - Да, - хрипло выдавила из себя она, устало прикрывая глаза. Только и оставалось, что играть по правилам, выдуманным Бастией, Грею и так по жизни достается. А если ещё и она будет заставлять его обзаводиться новыми ранами… Леон специально не сказал Джу, куда им сейчас предстояло отправиться. Он хотел полюбоваться тем, как синевласка заходится в рыданиях, глядя на бьющегося (а было бы лучше, если бы проигравшего и умирающего в страшных мучениях прямо на арене) Грея. Мало, мало ему было унижать синеволосую морально и истязать физически. Наслаждение от её страданий, когда на её глазах умирает дорогой ей человек – вот то, чего сегодня хотел добиться Леон. *** - Здорово, Гонщик! – Гажел проснулся только что от трели телефонного звонка. И, всё ещё одной рукой крепко прижимая малютку Леви к себе, он, поднимая трубку, очень удивился, с чего это Савьер вообще ему звонит. - Здорово, Железный Человек! – раздалось в трубке. – Не могу дозвониться до Саламандра, хрен его знает, что он там делает… Стальной ухмыльнулся – как раз в этот момент страсть накрыла Нацу и Люси прямо на кухне, и теперь весь дом слышал и знал, как же блондинке хорошо, и кто её огненный господин. - … вот и решил тебе набрать. Тем более, у меня есть новость, которая всю вашу гильдию заинтересует, я сам офигел, как узнал. - Ну? – Редфоксу даже интересно стало, что же это за новость такая. - Короче, есть такая контора, бойцовским клубом зовётся, там что – то вроде, как бы сказать, боёв без правил среди преступников… - Знаю я всё про эту кабалу, - коротко бросил Гажел, осторожно укрывая всё ещё спящую Леви одеялом и закуривая. Он уже начинал чуять, чем дело пахнет. - Ладно, - похоже, Гонщик был удивлён осведомлённостью убийцы драконов в этом вопросе. Когда он продолжил, тон голоса его покрылся ощутимым налетом грусти. – Так вот, оказывается, туда умудрился угодить Греич… - Знаю я и про это тоже, у него вроде как треня сегодня, - Редфокс подошёл к окну. Так он и знал, опять дерьмовые новости с фронта касательно Отмороженного. Но, в принципе пока что ничего нового Савьер ему не сообщил. - Ну что ж, а теперь к самому главному, - а теперь в голосе волшебника – байкера настоящая паника появилась. – Помимо Греича, у меня там один знакомый дерется, сосед мой, не первый год уже там, угодил туда по глупости. Ну суть не в этом. А в том, что трени, как ты выражаешься, никакой не будет. Через три часа уже открытие турнира, первый бой уже сегодня, сам король, говорят, будет присуствовать. Скорее всего, билеты разлетятся, как горячие пирожки. Если что, мне брать билеты на вашу гильдию? - Ни хрена себе! – Гажел это так громко произнёс, что Леви тут же проснулась, обводя непонимающим взглядом комнату, где она вчера отключилась, а на кухне Нацу даже временно приостановился, придерживая на руках Люсьену, обвившую стройными ногами его талию. – Конечно, бери, ёлки – палки! Там уж разберемся, кто пойдёт, кто нет, и как там потом за билеты рассчитаться! Гажел положил рубку и стал потихонечку расталкивать свою маленькую синеволосую соню, планируя потом двинуться на кухню и прервать своим одиозным появлением часы эротики на кухне у Саламандра с Люсьеной. В общем и целом, после часа переполоха по поводу исчезновения Грея, долгих и упорных объяснений этому от Нацу и Гажела, толкотни, беготни, болтовни, перекуров и торопливых перекусов с опохмелами все были готовы к выдвижению на арену. Идти решили пешком, благо времени до начала открытия турнира хватало ещё с лихвой, а полупьяных убийц драконов лишний раз травмировать никто не хотел. Даже Гилдартсу позвонили, и того даже позвали – Нацу решил ветерана бойцовского клуба, который был единственным, сумевшим выиграть абсолютно все поединки турнира, не оставлять в стороне. *** - По клеткам, зверьё! – раздался на возвышении над ареной ставший таким зычным от использования им громкоговорителя голос Аркадиуса. - Пошли, - толкнул Грея в бок Роуг, прихватывая с собой всё ещё треплющегося по телефону с кем – то Стинга. – Там мы и будем ждать своей очереди, когда жеребьёвка будет проходить. Там путем жребия определяют, кто с кем будет драться. Вышло так, что клетка, которая тут же захлопнулась за вошедшим в неё Греем, оказалась как раз по соседству с клетками братьев – драгонслееров. Ну что ж. Будет с кем потрепаться перед боем. Если только чертова жеребьевка не сведет их на арене друг против друга. - Кстати, чувак, который эту клетку до тебя занимал, в прошлом году погиб на арене, - глухо произнёс Роуг, усаживаясь в углу своей клетки. – Его Симон грохнул, тип такой с железной вставкой на челюсти. С ним тоже будь поосторожнее, он, хоть с виду и неприметный такой молчун, а такие вещи вытворяет, даже у меня мороз по коже порой проходил, когда я видел, как он с проигравшими расправлялся. После этого Чени затравленно умолк, с долей ненависти глядя на зрителей, которым только и хотелось, что побольше зрелищности да жестокости, а что при этом чувствуют отчаявшиеся, оступившиеся по жизни, бьющиеся на арене маги, им, по большому счету, было все равно. Грей отчего – то тоже угрюмо притих и беседу не поддержал. Фулбастер, свесив правую руку сквозь прутья решетки, мрачно наблюдал за тем, как зрительские места потихоньку начинают заполняться людьми. Пока что знакомых лиц он не наблюдал, и это его успокаивало. - Страшно? – спросил его вдруг не замолкающий до этого с трубкой у уха Стинг. - Да нет, - с безразличием отозвался ледяной. Как ни странно, он не соврал. Страшно ему совсем не было. Он и сам не знал почему. Вроде бы он, немного отрезвев, отдавал себе отчёт в том, что его могут убить вот – вот, совсем скоро. Да только вот даже тени испуга у него это не вызывало. Скорее, раздражало ожидание битвы. Быстрее бы эти зажравшиеся рожи заняли свои места, сделали свои ставки, да началась бы бойня! - Ни фига себе, - Стинг, прижавшись лбом к железным прутьям клетки, посмотрел на смотрящего с усмешкой на жаждущих крови и зрелищ зрителей Грея и удивился тому, что тот и вправду совсем не боится. – Я вон, в первый раз когда на бой выходил, чуть в штаны от страха не наложил, честно скажу! До того перепугался, что в угол клетки забился и не выходил, пока меня Аркадиус на цепи отсюда на арену не вытащил! Знаешь, как – то боялся умереть после первой же схватки… - Ммм, - неопределённо отозвался Грей, внезапно напрягшись и сжав стальную решётку со всей силой, на какую он был только способен. Умереть – то на арене, пусть даже и в адских мучениях, он не боялся. Но вот того, чтобы это увидели его друзья из «Хвоста Феи», он никак не хотел. Естественно, и тут судьба отказала ему даже в этой маленькой прихоти. С шумом, криками и бутылками спиртного занимали свои места Нацу, Люси, Фрид, Мираджейн, Эльза, Жерар, Кана, Лексус, Гажел, Леви и Уртир во главе с Савьером, Ангелом и Бухусом. Чёрт возьми, да они даже Гилдартса сюда притащили… Грей, не сдержавшись, хлопнул себя по лбу. Вот если бы не длинный язык не желающего не в пример своего брата умолкнуть ни на секунду Стинга, который сейчас в красках расписывал ему, как страшно ему в глубине души перед каждым боем, хоть и маг он далеко не промах, никто бы ничего не узнал. А теперь на бесславную гибель Грея Отмороженного в случае проигрыша посмотрит практически вся гильдия. - Ну и вот, мне прямо пара удара оставалась, и я бы в прошлом году в финал вышел. Но Олег, сволочь, тот ещё гад, мало того, что силён, так ещё и любит всякие грязные приёмчики использовать! – продолжал трещать без умолку Стинг. - Да ты можешь помолчать? – не выдержал Роуг, рявкнув на брата из соседней клетки. – Задолбал тараторить, я думал, хоть за три года что – то изменится! А ты как был дураком, так им и остался! - Да это ты сидишь, блин, весь такой из себя непробиваемый, - огорчённо вздохнул Стинг. – А меня опять кошмарит, хоть и знаю, что сегодня точно не подохну… Но с Олегом больше биться не хотел бы. - Короче, Греич, если выпадет тебе биться с Олегом, с ним тоже будь начеку, - оборвал брата Роуг. – Если уж кто – то захочет, чтобы тебя в цепи перед боем заковали или глаза завязали, а хлестаться надо будет с ним – тогда сразу тебе скажу, покойся с миром… и единственное, на что тебе останется надеяться – что твоя смерть будет хотя бы более – менее безболезненной. Грей ухмыльнулся. Похоже, из двух братьев лишь один обладал трезвым взглядом на вещи. Роуг, в отличие от наивно лелеявшего мечту однажды выиграть все бои и выйти победителем со снятием всех обвинений Стинга, уже понимал, что пути у них только два. Или умереть молодым во время одного из проигранных боёв, или проиграть бой уже дряхлым стариком и тоже умереть. А ведущий… чёрт побери, вездесущий Алос и здесь! Так вот, Макс уже объявил всем о том, что королевская семья сегодня решила посетить Магнолию, и поэтому открытие турнира перенесено на сегодня. И, поприветствовав всех ещё раз, маг песчаных бурь громко крикнул: - Да начнутся бои! - Суки, - сквозь зубы бросил Роуг под восторженный рёв зрителей. – Только и ссут кипятком, ожидают, чьи ещё кишки сегодня по арене раскидает! Но не все были восторженно настроены. К примеру, ребята из гильдии «Хвост Феи сегодня, усевшись по местам, вели себя непривычно тихо, лишь переговаривались о чём – то, указывали в сторону арены и нервно вертели головами, будто ища кого – то. А точнее, одного обезбашенного ледяного, который на сей раз основательно влип. Это ещё счастье было Фулбастеру, что его клетка была расположена так, что сторону зрительного зала, располагавшуюся прямо над ней, он чисто физически не мог видеть. А, следовательно, и не увидел того, как рядом с Аркадиусом недалеко от королевской семьи расположился Леон Бастия, держа за тонкое запястье облачённую в длинное платье с закрытым воротником свою синеволосую пленницу. Иначе бы при одном виде тщательно замазанного тональным кремом, но всё равно разбитого лица Джувии Отмороженный бы половину арены в момент разнёс. - Ну что же! – разлетелся над ареной голос Макса. – Сейчас магическая жеребьёвка поможет нам определить первую пару сражающихся! Вышел какой – то синеволосый парень, чья причёска здорово смахивала на причёску Фернандеса. А противником ему путём жребия был выбран Роуг. - О – о, да я сегодня открываю эту мясорубку, - усмехнулся теневой убийца драконов, поднимаясь. – Ну что же, Денни, прости, чувак, но церемониться я с тобой не буду. Не хочу сливаться после первого же боя… Тем более, даже лучше, что первый. Есть такая штука у нас – право первого боя. То есть, если ты открываешь турнир, никто не имеет права ни цепи на тебя надеть, ни мешок на голову, вообще нельзя ограничивать магическую силу бойца, который открывает турнир, - пояснил Роуг Отмороженному. - Ни пуха, - вдруг бросил Грей ему вслед. - К чёрту, - Чени сжал кулак. - Давай, Роуг, не подкачай! – крикнул Стинг, на глазах серьезнея и напрягаясь. - Да куда ж я денусь, - произнес черноволосый драгонслеер в ответ. У него уже не было настроения подтрунивать над братом – в отличие от Грея, он уже знал, что за противник перед ним. И, надо сказать, такой боец против Роуга в первый же день – признак не очень – то большого везения на сегодня. Дверь клетки Роуга поднялась, и тот быстро вышел на арену. Синеволосый парень по имени Денни тоже не медлил, оказавшись на другом конце сцены для поединка. - Ну что же, Роуг Прохиндей Чени вышел на арену… А против него бьется Денни Золотой Кошмар! Ставки сделаны, ставок больше нет! – раздался крик Алоса, и следом же прозвучал удар гонга. Не говоря друг другу ни слова и даже не обменявшись словами приветствия, противники моментально ринулись в бой. Тень против золота. Металлическая пыльца против неосязаемой тьмы. Убийца драконов против мага – алхимика, могущего создать драгоценный металл прямо из воздуха. Только на этой арене люди могли увидеть, что золото может не только красоваться на шеях, пальчиках и в ушках прелестных девушек, но и наносить тяжёлые увечья, перекрывая дыхательные пути вьющейся и такой лёгкой с виду золотой пыльцой. Только здесь люди могли видеть, как тень становится самой сущностью мага, позволяя ему развивать нечеловеческую скорость и, возносясь над ареной, покрывать вокруг себя всё кромешной тьмой, в которой Роуг Чени становился настоящим королём, удар за ударом тесня к стене синеволосого алхимика. - Давай, Прохиндей! – неожиданно рявкнул Грей из своей клетки, с интересом наблюдая за столь красочным боем и присоединяясь к восторженным выкрикам своего уж больно разговорчивого соседа. Он почему – то болел за этого убийцу драконов, хотя и знать его толком не знал, да и познакомились они с ним и его братом при не очень хороших обстоятельствах. Словно услышав утробный рёв ледяного, Роуг взмыл вверх, закручивая теневую воронку вокруг начавшего расплёскивать направо и налево раскалённое золото Денни. А потом, когда тень уже вращалась в своей смертоносной карусели, Роуг позволил себе стать с ней единым целым и камнем сорвался вниз. Денни Золотой Кошмар моментально оказался вдавленным в самое основание арены и замер, не подавая больше попыток к сопротивлению.