Неверные решения, или Зачем всё усложнять?

Грей, вытащив толстую пачку мятых купюр, которая и стала вознаграждением за выигранный бой, закрыл дверь душевой и облегчённо вздохнул. Теперь нужно помыться, а то после целого дня драк и сидения в клетке на жаре от него несло потом, словно от бегавшего весь день без остановки индийского рикши. Кусок чистого бинта выглядывал из приоткрытой полочки шкафчика, стоявшего около душевой кабины, словно напоминая Грею о том, что повязку на его руке, от которой остались одни заляпанные кровью лохмотья, надо обязательно сменить. Направляя на свое накачанное тело бешеные струи холодной воды, Фулбастер испытал настоящее наслаждение. Холод – его родная стихия, которая, отдаваясь приятной ломотой по его телу, буквально придавала ему сил. Смотря на то, как бьющие по его изуродованной ссадинами и ранами коже потоки ледяной воды вымывали грязь, песок и слипшуюся пыль из кровоточащих порезов, Грей снова сам себе мозг насиловать начал, вспоминая о том, как водичка из белоснежных ладошек Джувии Локсар промывала его раны. Только по коже она его так не хлыстала, как вода из душа сейчас, будто бы Джу боялась причинить ему лишнюю боль. Переведя шланг душа на руку, Фулбастер стиснул зубы, чувствуя, как сама по себе очень холодная вода его обожжённой и местами вспоротой коже настоящим кипятком кажется. Но Грей продолжал вымывать гной и ожоговую жидкость из покалеченной руки – боль уже стала для него явлением привычным. Как физическая, так и моральная. Раны стали постоянными его спутницами. Как на теле, так и в самом сердце. После душа, уже наматывая на так и не зажившую конечность плотный эластичный бинт тугими витками, Грей уже знал, что он сейчас будет делать. Хоть и был его бой с Олегом последним из боёв на сегодня, зрители ещё оставались на своих местах, потому что на арену стройной стайкой выскочили волшебницы – гимнастки, которые давали сейчас настоящее эффектное представление. Покидая ложу победителей, Отмороженный видел, как те самые девушки, что сидели на коленках у Стинга и Роуга, почти синхронно вскочили и побежали в сторону кулис, как только Макс заговорил о том, что настало время красоте и изяществу сменить кровь и грубую силу, что сейчас на арену выйдут прелестные нимфы, которые прекрасны, словно сошедшие с неба богини. Ха, усмехался про себя ледяной, дракоши не мелочатся – гимнасточек себе отхватили! Да только вот в мокрой после душа и лохматой голове Фулбастера и в его собранном по кускам сердце накрепко засела совсем не гимнастка. Но девушка эта своей грацией и изяществом ничуть не уступала скачущим по сцене спортсменкам – танцовщицам, а красотой их превосходила в миллионы раз. Ну, по крайней мере для взора Фулбастера ещё с первого дня его знакомства с Джу остальные как – то меркли в сравнении с ней. Да ему и сравнивать – то не хотелось – Джу была прекраснейшей, и дело с концом. И, хоть и разбила она ледяное сердце обезбашенного волшебника, он готов был простить ей всё, если бы она его позвала его, если бы дала ему понять, что он ей хотя бы немножечко нужен. А вот, нужен он ей или нет, Фулбастер вознамерился выяснить прямо сейчас, выйдя в зрительскую ложу, пока все ещё любуются выступлением грациозных гимнасток. А для этого ему нужно было поскорее замотать обожжённую левую руку длинным волокнистым куском бинта и ноющей от магического перенапряжения правой натянуть рваные на разбитой в кровь коленке джинсы и берцы зашнуровать еще как -то. С трусами Отмороженный справился, ещё только выйдя из душевой кабины. Прикрепляя на бинт по маленькой металлической застёжке, Грей развернулся к лежащим на полу возле шкафчика штанам. Надо одеваться, и бегом на арену. Задумавшись о том, что всё – таки странно нахождение Джу в перчатках в конце июля, Фулбастер начал торопливо натягивать чёрные джинсы с дырой на колене, думая о том, как же сейчас синевласка отреагирует на его появление в зрительской ложе. Чёрт, а он ведь так давно её не видел, так давно его огрубевшая от бесконечных ранений кожа не ощущала нежности ее пахнущих свежестью и морем рук… *** - Вот это было нечто, - выдохнула Эльза, когда Грей, пошатываясь, ушёл в сторону ложи для победителей и, недолго посидев на занятом им месте, покинул его, когда гимнастки вышли на сцену. – Я таких поединков давно уже не видела… Титанийская, не в силах ещё хоть что – то из себя выдавить из – за обуревавших ее чувств, умолкла, сжимая ладонь Жерара и глядя вроде бы на арену, но будто бы сквозь выступающих танцовщиц. Она, хоть и была опытной закалённой воительницей, всё – таки давно не встречала столько жестоких, яростных и завораживающих своей жуткой красотой схваток. А уж тем более за один день и в одном месте. - Ну, Мороженка молодчик, сработал на славу! – Нацу, испытывая откровенное облегчение от того, что друг смог победить, расслабленно разлёгся на коленях у всё ещё никак не приходящей в себя Люси. - Да, Грей, как всегда, порадовал, - улыбнулась Миражанна, поглаживая по плечу Фрида. – Хоть и попереживать заставил основательно… - Давайте его тут подождем, - Люси наконец – то смогла заговорить, оправившись от шока после всего ей увиденного. – Я не думаю, что он там надолго застрянет, за кулисами – то. Посидим тут минут пятнадцать, а там уж и Грей к нам выйдет… - Смотри, смотри, - по прошествии этого времени Кана, отхлёбывая вина, толкнула в бок медленно затягивающуюся сигаретой Уртир. Ледяная перевела взор в сторону королевской ложи, рядом с которой сидели Леон и закрывшая лицо руками Джувия. А туда уже выходил Грей, все ещё пошатываясь, но уже чистый, С мокрых волос его на испещрённый ранами и рубцами торс срывались крупные капли, что говорило о том, что после душа Фулбастер даже не удосужился голову более – менее просушить при помощи полотенца. Будто бы очень торопился куда – то. - Может, надо было, ещё когда мы Джу увидели в зале, подойти и сказать ей, что она должна явиться на экзамен на звание старшего волшебника? – торопливо зашептала Кана на ухо Тире. – А то сейчас Грей опять чего – нибудь выкинет… - Звать Джу на экзамен мы пока не можем, Яджима ведь не дал своего согласия на досрочное проведение экзамена. Да и я не хотела бы говорить этого при ее белобрысом бойфренде, а то он опять что – нибудь выдумает, чтоб ее не отпускать или увязаться с ней. Надо их огорошить этой новостью, чтобы времени у него не было ничего придумать, - покачала головой Уртир, стараясь говорить как можно тише. Хоть и были Нацу и Гажел отвлечены суматохой на арене и в зале, но брюнетка старалась быть как можно осторожнее, мало ли, услышат чего, наделают скоропалительных выводов и натворят дел. – А Грей... Пусть идёт. Я даже не против буду, если он в очередной раз Леона отколотит. - Ты знаешь, у Грея такая ненависть к Леону, он же его и прибить ненароком может, - осторожно произнесла Кана. - Будь что будет, - произнесла Уртир. – Я принципиально не стану в это вмешиваться. И обе начали напряжённо наблюдать за развитием событий у королевской ложи. Грей, минуя прочих и даже не удостоив взглядом короля и его семью, направлялся прямиком к Джувии и Леону. Локсар тоже заметила приближение ледяного, от одного вида которого сердце ее начинало выплясывать бешеную чечетку. И замерла, лихорадочно соображая, что же делать. В глубине души ей хотелось сорваться со своего места около Леона, броситься на шею Грею и взахлёб рыдать на его груди, чтобы он обнял её и крепко прижал к себе. От этого ей бы стало сейчас так легко и спокойно, в его руках она чувствовала бы себя пусть и слабой, но зато такой защищённой от этого жестокого мира… Она была бы настоящей девушкой, такой живой, такой чувственной. Она с Греем снова бы стала сама собой. А он всё ближе, ближе, мокрый с ног до головы, с забинтованной рукой, идёт, пошатываясь, даже раны не догадался по – человечески обработать. Такой потрёпанный, но такой сильный, такой одичавший, но всё так же до безумия любимый. Ещё и умудрился по пути прихватить у старушки – цветочницы, крутящейся на трибунах, такой красивый букет. Всё ещё надеется на что – то, делает последние попытки поднять своей водной принцессе настроение, порадовать её… Ей закричать хотелось от того, как защемило все внутри, когда в его черных глазах она снова увидела отчаянную, цепляющуюся за последнюю нить, но все же живущую еще надежду. Да только вот голос разума сразу же раздался в голове Джувии властным окриком. Никаких даже попыток приблизить к себе Грея, не сметь ни словом, ни жестом показать ему, что в плену у Леона она медленно умирает! Грей не должен подставляться под удар, пытаясь вызволить Джувию, тем более, что Леон, практикуясь и совершенствуясь в своих тёмных трюках, мог сотворить с ним, что угодно. Чёрт, и что бы такого предпринять, чтобы отбить у Грея всякую охоту даже подходить к ней? Есть один проверенный метод. На ее дне рождения сработал безотказно. И, заставив себя не обращать внимания на ком, подступивший к ее горлу, она развернула к себе лицом до этого разговаривающего о чём – то с Аркадиусом Леона и поцеловала его. Омерзение по отношению к самой себе у Джу усилилось в тысячи раз. Леон, откровенно наслаждаясь поцелуем, прикрыл глаза и беззастенчиво стал гладить Джу по больной от ещё не заживших старых ран спине, отчего та, чувствуя режущую боль от того, что ладонь Бастии прижимала к её разодранной коже плотную ткань её тёмно – коричневого платья, стала непроизвольно дёргаться. Фулбастер, сжимая в кулаке царапающий кожу шипами небольшой, но очень красивый букетик редких синих роз (это единственный подарок, который он смог сейчас по пути прихватить, чтобы преподнести его Джувии), то, как Джу непроизвольно вздрагивала от хозяйских поглаживаний Леона, воспринял немного по – своему. Глядя на этот уже не первый поцелуй Локсар и Бастии на его глазах, Грей снова ощутил болезненный укол в самое сердце. Будто бы куда – то в самую глубину грудной клетки всадили огромный железный прут и вращали его медленно, доставляя Отмороженному невероятные мучения. Да куда же ещё больнее, куда же ещё тоскливее? Оказывается, есть куда. Наверное, пройдут месяцы, года… А Фулбастеру все так же будет хотеться выть раненым волком при виде того, как Джу извивается дикой кошкой в руках Бастии. И на что он рассчитывал, бежал тут, как идиот, впопыхах с каким – то там букетиком? Фулбастер в который раз ощутил себя бездомным псом, которого приманили вкусной косточкой, а потом вместо угощения надавали болезненных и унизительных тумаков. Ни его букетик, ни его ошарашенные внезапным приливом надежды глаза, ни он сам не нужны Джувии Локсар. Вон до чего ей с Бастией хорошо, даже не удостаивает Отмороженного ни единым взглядом. Да, теперь – то Грей понял, что плакала Джу вовсе не из – за его участия в боях. Просто смерть того светловолосого вампира пробила девушку на такие эмоции, только и всего. Леон и Джу всё целовались и целовались, Грей всё стоял, словно не мог и шага с места сделать, делая самому себе больнее, всё – таки продолжал неотрывно смотреть на то, как Бастия и Локсар буквально растворялись друг в друге. Чего он ждет? Прошлого уже не вернуть, а настоящее явно не в его пользу. Его тетрадка уже закрыта, для Джу Леон стал настоящей книгой. Гимнастки уже отплясали своё, на сцену выскочили парни с гитарами и, тряся длинными гривами, запели что – то задорное. Мимо Грея пробежала одна из выступающих гимнасточек. Длинные серебристые волосы её, колыхаясь, касались её изящной спины, которую открывал взорам всех желающих своеобразный крой её сплошного купальника. - Девушка, это вам, - пробормотал Отмороженный, останавливая её на бегу и буквально толкая ей в руки букетик синих роз. – Вы просто превосходно выступили! Он кривил душой. На самом деле он даже не обратил внимания на то, как выступали гимнастки. Просто выбрасывать букетик, который своей синевой словно напоминал ему о цвете локонов той, что сейчас извивалась от наслаждения (по крайней мере, Грею так казалось) в руках другого, он тоже не хотел. - Ой, спасибо, - премило улыбнулась гимнастка. Грей этого не знал, но среди выступающих она была солисткой, исполняла самые сложные и красивые пируэты. Поэтому и поверила его нехитрой отговорке. Посмотрев на черноволосого, она сразу же подметила, что тот, хоть и потрёпан был неимоверно, был просто идеально сложен и по – настоящему, по – мужски красив. И, памятуя о том, как лихо сегодня этот парень одолел громового убийцу богов, она, мысленно ещё раз восхитившись этим подарившим ей ни с того ни с сего букет цветов ледяным, поддалась внезапно овладевшему ей порыву и нежно чмокнула его в исцарапанную в кровь щёку. Как раз в этот момент Локсар и повернулась. Увидев то, как Грей устало прикрыл глаза от этого неожиданного поцелуя, она тоже расценила это по – своему. Ну всё, Джу, чего ты теперь не можешь унять кипящую бурю в твоей груди? Ты сама оттолкнула от себя Грея, а теперь незачем удивляться тому, как он замлел от того, как его целует, между прочим, очень красивая и стройная девушка! А Грей, открыв глаза и увидев то, что Джу не сводит с него пристального взгляда, вполоборота расположившись на коленях у Бастии, сам не понимая, что делает, внезапно развернул к себе растерявшуюся от такого поворота событий гимнастку и поцеловал её. Быстро, бегло, не уделяя пристального внимания, но он впился в её губы с нарочитой страстью, словно демонстрируя Джувии, что он и шёл совсем не к ней, а к этой девушке с серебристыми волосами. - Вот дура, - вынесла свой вердикт Кана, ещё когда Джу, завидев Грея, слилась с Леоном в страстном поцелуе. - Вот идиот, - простонала Уртир, когда Грей в ответ на спектакль леди Локсар отчаянно начал изображать из себя небрежного ловеласа, накинувшись с поцелуем на первую же девушку, что попалась ему на пути. *** Прихватив с собой новых знакомых, Стинга с Роугом, и девушек - гимнасток, которых они отчаянно тискали в ложе победителей, Грей вышел к своим друзьям, широко улыбаясь, будто бы ничего и не произошло, и он искренне рад первой победе на турнире и чувствует себя просто замечательно. - Предлагаю сейчас рвануть куда – нибудь и устроить настоящую жесть по случаю открытия турнира! – бодро воскликнул он. – Приглашены все, отказов не принимаю! Да – да, Гонщик, Ангелок, и ты, пропойца с кульком на голове, вас тоже это касается! Кстати, кто не знаком, познакомьтесь, это Стинг, Роуг и… - Роуз и Ирис, - улыбнулись братья, развеселившись тому, что Грей, не задержавшись надолго в ложе победителей, даже не успел познакомиться с их новыми пассиями… на одну ночь. - Ну здоров, дракоши, - пророкотал Гажел, подходя к новоприбывшим. Роуг со Стингом под непонимающие взгляды ребят из «Хвоста Феи» и Гонщика с Ангелом вдруг почти синхронно напряглись. - Металлюга, не буксуй, - предостерёг его Грей, видя, что, похоже, сейчас назреет ещё одна драка. – Я с ними по поводу того случая уже все решил, парни извинились, так что больше не гони. Сам пойми – синяя дыня ещё никого до добра не доводила! - Да я и не собирался, ги - хи, - проговорил стальной, ухмыляясь. Отчего – то драгонслееры его побаивались, и это его изрядно веселило. Он так же и подметил, что и с Греем они держались хоть и просто, но что – то похожее на уважение, так и сквозило в их обращении с ледяным. – Я уж подметил, как ты с ними ворковал, пока вы в клетках сидели… Саламандру, значит, изменяешь? - Что ты, даже не думал, я от своего любимого Нацушки никуда, - загоготал Грей, хватая огненного в охапку и прижимая к себе. Хвостатые зашлись в дружном хохоте. - А я теперь – то знаю, чего они все время дерутся, - захихикала Люси. – Бьют друг друга – значит любят. Похоже, в этом треугольнике я здесь явно лишняя! - Ага, ты просто меркнешь в сравнении с ослепительностью Грейки, - подколола Кана, хватаясь за очередную бутылку. – Тут о конкуренции речи идти не может! Сердце Саламандра давно уже отдано ему! - Да идите вы, достали, языкастые, блин, нашлись, - хохоча, Грей перекинул Нацу через собственную спину, обменялся с ним парочкой дружеских пенделей и продолжил: - Ну, ребят, где пороть – то будем? Я – то, конечно, не против снова всех дома собрать, но просто как – то неинтересно пьянствовать, не меняя места дислокации! - Чёрт возьми, опять бухать, - рассмеялся Нацу, хлопая Грея по разодранной спине. – С тобой, ледяной алкаш, мы ж совсем сопьёмся! - Кстати, Грей, а ты не хочешь объяснить, почему мы, твои друзья, о том, что ты попал в такой переплёт, узнаем в последнюю очередь? Почему, когда у тебя начинаются проблемы, ты, как всегда, молчишь? – обиженно спросила Миражанна, надувая губки. - Ну что поделать, обстоятельства, - улыбнулся Грей, пожимая плечами. – Так куда двинем? - А давайте в гильдию! – неожиданно предложила Люси. – Тут ведь не все ребята были у нас, тем более, народу нас немало собирается. Мне кажется, гильдия – идеальный вариант! - А давайте, - хмыкнув, согласился Грей. Он вдруг подумал о том, что уже не первый год работает на гонках вместе с Савьером и Бухусом, знает Ангела уже не первый день, а они до сих пор ни разу не были в «Хвосте Феи». Просто раньше Фулбастер привык скрывать от друзей свои экстремальные увлечения, зная, что лишний раз им лучше переживать за него не стоит. А теперь уже, раз все знают про бои, да и, поди, Савьер дорогой растрепал его согильдийцам про то, что Отмороженный на гонках вытворяет, можно ничего не скрывать. А Стинга с Роугом Грей решил тоже позвать с собой, чтобы те не чувствовали себя одиноко после боя. Он знал, что такое ощущение ненужности и решил, что сегодня он устроит всем большой праздник. Джувии он не нужен, значит, надо как – то пытаться заполнить дыру в груди от сердечной раны очередной попойкой. И чтобы побольше верных друзей рядом, чтоб махач за махачем, чтоб выпивка рекой, а закуски в изобилии, чтоб музыка погромче, а песни повеселее! Обеспокоенно глядя на то, что раны Грея, хоть и промыты, но ни капли не обработаны, Тира произнесла: - Грей, а ты, часом подлечиться по – человечески не хочешь? - Брось, - нарочито бодро засмеялся Фулбастер, отмахиваясь здоровой рукой. – Делать мне больше нечего, попойка ждёт, что ж я, всё брошу, что ли? В ответ Уртир лишь сокрушённо покачала головой. *** До гильдии добрались пешком. Дорогой Грей, хоть и набрал ребятам просто королевский запас выпивки и закусок, периодически заворачивал в попадавшиеся по пути магазины и хватал алкогольные энергетики, буквально заливая их в себя. Уртир, подметив это, лишь мрачно вздыхала. О волшебстве льда на крови и том, сколько оно отнимает сил из – за адской кровопотери, Тира знала ничуть не меньше самого Грея, который сейчас скрывал упадок сил за беззаботной улыбкой, безостановочно дымя сигаретами. Но добрались до здания «Хвоста Феи» все относительно спокойно, если не считать криков, песен, свиста и восторженного улюлюканья вместе с танцами и прыжками в исполнении хвостатых. Стинг и Роуг лишь по – доброму улыбались, глядя на этих отвязных, сумасбродных, но таких дружных ребят. - А вы в гильдии – то какой – нибудь состоите? – с пристрастием прокурора начал допрашивать их Гажел после короткой воспитательной беседы на тему «Еще раз рыпнетесь к моей сестренке…», в которой больше восьмидесяти процентов составлял сплошной мат. - Не – а, - сокрушённо вздыхая, вздохнул Жал. А Прохиндей лишь покачал головой в ответ. Странствуя с братом и остановившись в Магнолии, они пока так и не нашли хорошей гильдии, которая приняла бы их и стала бы для них родным домом. Думал он о том же, что и брат – повезло Отмороженному с гильдией и с товарищами. И чего Греич так завелся, когда понял, что скоро от Савьера все узнают, что он – участник бойцовского клуба? Вот Роуг, будь он на месте Грея, от таких друзей ничего скрывать бы не стал. Хотя… если только он не хотел заставлять товарищей лишний раз переживать за него? Странный он тип, этот ледяной. И впрягся за девушку, наваляв ему с братом, хотя девушка эта в зрительном зале восседала на коленках у другого. Не понять его, короче… *** Всё, как всегда – пьянка, танцы, песни, махачи. Плюющийся огнём Нацу, полуголый Грей, поедающий железо Гажел, хихикающие девчонки. Даже Эльза сегодня не стала никого разнимать – пусть балуются в своё удовольствие, сколько влезет! Рассуждающий с Бухусом о смысле человеческого существования пьяный в умат Гилдартс и играющий в карты с Гонщиком Жерар. Роугу и Стингу Грей моментально показал, что дружеские махачи в его гильдии – дело абсолютно нормальное, вытащив диван здоровой рукой прямо из – под них и метнув его в кривляющегося Нацу. Подогретые алкоголем драконы тоже включились во всеобщую кутерьму, ненадолго оставив своих прелестных гимнасточек, чему те, впрочем, не особо огорчились, отправившись к девочкам, чтобы показать на танцполе, на что они способны. Сколько раз в процессе всеобщего торжественного мордобоя по великой дружбе Грей выхватил по больной руке то от Нацу, то от Гажела, то от Роуга, то от Стинга, он уже и не считал. Но к этому внимание не привлекал, не желая всем и самому себе обрывать это веселое безумие. Когда очередной стол с лёгкой руки Стинга, взмыв под потолок, отправился в полёт в сторону прыгавшего у выхода и строившего ему рожицы Нацу, дверь в гильдию неожиданно распахнулась. Изделие из дерева на четырёх ножках было тут же отбито сильным ударом, а в дверном проеме показался низкорослый мастер гильдии «Хвост Феи». - Совсем распоясались, засранцы? Громили дом Отмороженного, мало показалось? Решили теперь за разгром гильдии взяться? – прокричал он несвойственным такому щуплому телосложению басом. Стинг сначала непонимающе ухмыльнулся. Почему это все ребята из «Хвоста Феи» внезапно притихли и, словно провинились в чём – то, начали усиленно пытаться прибраться в разгромленном зале, где царил неописуемый бардак? - Дедуль, спокуха, это мой косяк, - Стинга удивило, как Фулбастер тут же взял ответственность за погром гильдии на себя. – Я сам предложил ребятам попьянствовать в гильдии, дома надоело просто как – то. Я просто давненько сюда не захаживал, а после боя захотелось что – то… Обещаю, что когда пьянка закончится, я сам все отремонтирую! - Да хватит, что ли, тебе! – неожиданно рассмеялся старичок, подходя к Грею, вырастая на глазах изумлённых братьев – драгонслееров до уровня его роста и по – отечески потрепав его по волосам. – Я хоть и мастер «Хвоста Феи»… Тут у Стинга с Роугом челюсти почти синхронно отвисли. Так вот он, легендарный мастер сильнейшей магической светлой гильдии Фиора, Богоизбранный? Этот – то вот маленький старичок, который и до пояса им поначалу не доставал? - … но никакой не диктатор и не угнетатель! Так что продолжайте пьянку, да налейте старику! – продолжил Макаров, даже не обратив внимания на перекошенные от удивления лица братьев – убийц драконов. – Я, пока у Яджимы был, наслушался уже, как ты на ринге отморозил! Скажу тебе честно, сынок, тебе очень повезло. На одном ринге с Олегом Чёрной Молнией оставался в живых только один. И, как ты понял, это сам Олег. Так что твоя сегодняшняя победа все привычные устои бойцовского клуба перевернула! Но все равно будь осторожен, тебе ещё многое предстоит! - Угу, - только и ответил опешивший Грей на столь пламенную напутственную речь неожиданно расчувствовавшегося Макарова. Он так растерялся, что и сказать – то ему особо было нечего. Отхлебнув моментально поднесенного ему Миражанной коньяка и закусив его сочным и очень кислым лимоном, старик, морщась, подозвал к себе Уртир: - Тирочка, дочка, поди – ка сюда, разговор один есть. - Бегу, дедуль, - Тира моментально поднялась со своего места и побежала вдогонку за устремившимся на второй этаж мастером «Хвоста Феи». *** - Танцуй, хулиганка, - устало вздохнул дед, закуривая трубку, когда Уртир переступила порог его кабинета. Причиной усталого вздоха послужило воспоминание мастера о многократном появлении девушки здесь благодаря ее играм с временем. – Я уговорил Яджиму на досрочное проведение экзамена на звание старшего волшебника. Ну, точнее сказать, его даже уговаривать не пришлось. Он передал мне ключи от замка на острове Тенрю, где и будет проходить сие действо. - Ура, дедуль, спасибо, ты просто чудо! – Тира не смогла удержаться, даже в ладоши захлопав. - Не стоит благодарностей, произнес старик, неспешно дымя. – От тебя же не отвяжешься! Уртир, хихикнув, внезапно посерьёзнела: - Дедуль, прости, что снова напрягаю тебя, но просто пойми, мне очень нужно попасть на остров, чтобы наблюдать за экзаменом. А сам знаешь, посторонних туда не пускают. Ну там, может, как – нибудь, включишь меня в список наблюдателей… - А я тебе давно уже хотел предложить, чтобы ты перестала быть посторонней для «Хвоста Феи»! – неожиданно воскликнул Макаров, обрывая Тиру. – Вступай к нам в гильдию, и будет тебе право поехать на остров, ведь те, кто состоит в гильдии, в которой проводится экзамен, имеют полное право смотреть за его ходом и присутствовать на испытаниях в качестве зрителей, даже если сами не являются участниками! Тем более, я так заметил, ты хорошо с детишками моими неугомонными поладила… Уртир обомлела. Она, конечно, втайне лелеяла мечту о попадании в «Хвост Феи», но чтобы сам мастер предложил ей вступление… А дедуля, не дожидаясь ее ответа, вышел на лестницу ведущую на первый этаж, и подозвал к себе Хэппи. Влетев в кабинет мастера, синий котенок, ни слова не говоря, приземлился на спину брюнетки и лишь потом пропищал: - Дедуль, а чего случилось – то? - Да чего – чего, - отозвался Макаров, хлопком в ладоши призывая горящую чёрным золотую печать. – Вот эта бляха ещё позавчера гореть начала. Я тут же понял, в чем дело, кто наша новенькая. Ух, смотрю я, что – то в последнее время разрастается наш дурдом. Что – то это значит, неспроста это. Будто бы все сильные, смелые и самоотверженные волшебники стекаются в одном месте для совершения чего – то великого… - Что? – выдохнула Тира. - Ничего, - бросил мастер. – Не обращай внимания на болтовню старика, дочка. Пойдём – ка лучше вниз, там тебя и заклеймим, обрадую своих оболтусов двумя новостями. Представлю тебя официально, да оглашу список участников предстоящего экзамена! *** - А ну, шпаньё, отставить шум и драку! – зычно крикнул Макаров, встав на самом верху лестницы. В одной руке старичок держал горящую чёрными бликами печать, а другой за локоток придерживал не скрывавшую радости и смущения Тиру. Хэппи кружил под потолком, решив, что пусть лучше дедуля сам всё ребятам расскажет, а он понаблюдает за их реакцией. Все оставили свои дела, столпившись у подножия лестницы и с интересом поглядывая на Макарова. Что же такого решил им объявить дедуля, что даже пьянку на минуту велел остановить? - Ну, во – первых, поприветствуйте в своих рядах новоиспечённую волшебницу «Хвоста Феи», Уртир Милкович! – начал было дед. Но дальнейшая его речь просто потонула в синхронном восторженном «УРА!!!», издаваемом хвостатыми. Ребят чем – то зацепила эта проницательная, умная и нещадно побитая жизнью волшебница двух не вяжущихся между собой стихий – льда и времени. И они между собой уже вели негромкие разговорчики о том, как бы уговорить Макарова взять Уртир в «Хвост Феи». А тут всё само так кстати разрешилось! Кана так вообще от радости чуть ритуальный танец племени майя во славу сбора урожая не сплясала. Да даже Грей издал радостный выкрик, больше похожий на боевой клич вождя боевого отряда монгольских кочевников. Он рад был, что мытарства Уртир закончены, и она обрела наконец – то свой дом. Теперь так и ему за ней легче будет приглядывать. Он будто бы чувствовал ответственность за неё, знал, что должен следить за ней. Тем более, что она – сильная волшебница. А, значит, может переоценить свои силы и влезть в пренеприятнейшую историю. К тому же, Грей, хоть и воспринимал Уртир как сестру, отдавал себе отчет в том, что это красивая девушка недюжинного ума и с отменной фигурой. А значит, как только она начнет активно разгуливать по Магнолии, не избежать всяких подозрительных похотливых хмырей около неё. Нет уж, любому, кто будет пытаться добиться руки и сердца дочери его покойной наставницы, Грей такой жизненный экзамен устроит, что тот триста раз подумает, а достоин ли он Тиры! «Не бойся, Ул, твоя дочь не свяжется с каким – нибудь выродком, уж я за этим прослежу!», - подумал Грей. – «Свою жизнь я уже просрал, потерял ту, кого люблю. Но Тиру в обиду не дам!» Печать закружила около Тиры, метя в её спину. - Снимай кофту, чего стоишь! – рассмеялся дедуля. – Печать тебя через ткань клеймить не станет! - Но… Это же… Вот так на людях… В одном бюстгальтере?! – краснея и заикаясь, пролепетала Тира. – Может, я хоть на второй этаж зайду? - А потом тебе все равно метку ребятам показывать, - усмехнулся Жерар. – Таков уж обычай. Ты не переживай, просто представь, что ты в купальнике. Для нас, для парней, ваше нижнее белье своими разновидностями особо не различается. Нам, что лифчик, что купальник – просто куски тряпочек, за которыми вы грудь от нас прячете! - Ты лучше вспомни, каково тебе было выходить к нам с полуспущенными штанами, и как ты трусы придерживал, чтоб твои причиндалы наружу не выглянули! – раскатистым басом прогудел Лексус, откровенно ухахатываясь. Ну да, несладко тогда пришлось Фернандесу – печать местом своего приземления избрала левую сторону паховой области парня, и метка легла на самый низ живота, проходя прямо там, где проходит тонкая кожа на сгибе между верхней гранью бедра и мужским достоинством. В общем, натерпелся тогда бедолага Жерар, демонстрируя метку товарищам, и обеими руками придерживая грозящие вот – вот сползти к его щиколоткам расстегнутые штаны вместе с трусами, которые тоже так и намеревались соскользнуть следом за брюками. - Тира, не переживай, это наш болван Лексус к тому клонит, что после пережитого Жераром твой бюстгальтер – это так, мелочи жизни, - певуче произнесла Эльза. Ласковый тон Титанийской дался нелегко – она то и дело метала гневные взгляды на не переставшего откровенно ржать громовержца, мысленно уже мечтая, когда же Макаров уйдёт, и она задаст ему настоящую трёпку. А нечего её любимого смущать, вон как Жерар разозлился, вспомнив пережитое позорище, начал даже виски нервно стакан за стаканом поглощать! Не знала Эльза, что Жерар тоже планировал, только Макаров их покинет, схлестнуться с его внуком, да при помощи кулаков втолковать ему, что не надо лишний раз напоминать ему об этом! Но вот Тира, повернувшись к хвостатым, обнажила перед ними свою изящную спину. Печать прижалась к её загорелой коже, оставляя на ней след в виде чёрной метки гильдии «Хвост Феи», и все тут же зааплодировали, затопали, закричали – в общем, всячески выразили свое одобрение. - А я уже жалею, что пришёл с этой гимнасточкой, - шепнул Стингу Роуг, как заворожённый смотря на то, как быстрым движением Тира набросила на себя спортивную кофту. - Но – но, чернявенький, полегче! – пробасил над его ухом Гажел. Оказывается, тот с милашкой Леви стоял неподалёку и всё прекрасно слышал, драконий слух ведь – страшная сила. – Она Отмороженному как сестра, он всяким там пришлым её вот так с пол – пинка не доверит, усек? - Усек, - пробормотал Роуг, вперив взгляд таких же алых, как у Редфокса, глаз, наверх, туда, откуда уже начала спускаться Уртир. Мда, связываться с Греем – не самая удачная идея, это он ещё с момента его появления в бойцовском клубе понял. Даже с одной рукой он дрался так, как не дрались порой волшебники с обеими здоровыми конечностями. А тут ещё и этот стальной как –то угрожающе над ним повис… Интересно, а он заметил то же, что почувствовал Роуг ещё при первой их встрече? Чени немало удивила одна странная деталь. Запах Редфокса очень напоминал ему что – то очень знакомое. Будто бы это было что – то, присущее ему самому. Ну разве что от Гажела неимоверно несло железом. Да и вообще, он всегда задумывался над самим фактом его родства со Стингом. Странно немного – они одногодки, а разница между их днями рождения буквально в четыре месяца. Интересно, как же это мама сумела скоренько произвести на свет Стинга за такой короткий срок после появления Роуга? Мама, правда, всегда отшучивалась, что мальчики должны были родиться близнецами, но маленький лентяй Стинг решил ещё немного полежать у нее в животике, чтобы погреться и не сталкиваться резко с этим жестоким миром. И почему у них разные фамилии? Мама всегда говорила, что Роуг носит фамилию их покойного отца, потому что, когда его зачали, он был ещё жив. А Стингу, так как он родился уже после смерти их отца, она дала уже свою фамилию. Но при этом фотографий отца, документов на его имя, да и вообще никаких намёков на его существование Роуг ни разу так и не увидел. Странно всё это, однако. Да ещё и запах этого стального, так похожий на его собственный, заставлял Роуга ещё больше нахмуриться, углубляясь в свои размышления. Но отвлёк его зычный голос Макарова, который достал из – за пазухи большой лист, сложенный вчетверо, развернул его и показал всем собравшимся внизу: - А теперь, детишки, слушайте внимательно. Некоторые люди подсказали мне… ну, впрочем, неважно. Я смотрю, наше новое поколение растет и становится сильнее и сильнее прямо на глазах. Вы уже не дети, вы взрослые, самодостаточные и очень сильные волшебники. Вы знаете, последний экзамен на волшебника S – класса у нас проводился три года назад, и наша Эльзочка стала самой молодой волшебницей за всю историю «Хвоста Феи», которая этот экзамен с успехом сдала. Но за эти три года я стал замечать, что наша гильдия прямо становится средоточием молодых магов, которые обладают ничуть не меньшей силой, а сердца их преисполнены отвагой и готовностью отстаивать честь гильдии до последнего. А они не могут выходить на ответственные задания без сопровождения старших волшебников, потому что не имеют на то разрешения. И получается так, что сильные маги теряют целые годы даром, дожидаясь очередного шанса стать старшими. Короче, я посоветовался с Яджимой, и он дал мне добро на то, чтобы не ждать целых десять… ну точнее, с момента последнего экзамена уже семь лет. Так что экзамен на звание старшего волшебника у нас проводится в этом году, досрочно! И состоится он в августе, как и прошлый, на острове Тенрю! Ключи от замка уже у меня, и сейчас я оглашу список участников, который мы с Яджимой утвердили. Все замерли, затаив дыхание. Никто, кроме Тиры и Каны, такого поворота совсем не ожидал. А, Макаров, сделав внушительную паузу, продолжил: - Всего участников будет восемь, как и всегда. Отказываться, как вы помните, от участия в экзамене нельзя! Итак, я по одному оглашаю имена участников, а те, кого я вызываю, делают шаг вперед! Погнали! Сосредоточенная тишина, так не свойственная гильдии «Хвост Феи», свидетельствовала о том, что хвостатые в предвкушении очень занятного приключения всё – таки очень напряжены томившей их неизвестностью. - Нацу Драгнил! Огненный убийца драконов, задорно улыбаясь, не просто вышел вперед. Он выпрыгнул, потрясая огненным кулаком. - Люси Хартфелия! - Блин, ну почему я? – а вот заклинательница духов к этому оказалась совсем не готова. Ей и без всяких там званий жилось неплохо. Но шаг вперед блондинка все – таки сделала. - Кана Альберона! - О – о, опять я! Новый повод для попойки, - пошатываясь, шатенка вышла к Люси и Нацу с бутылью ликера в руках. – Ну правильно, пора мне становиться старшей волшебницей, как и мой Лексус, и так прошлый экзамен уже провалила! Да, любимый? Дреяр напряжённо вздохнул. Он понимал, что теперь придётся следить за девушкой, что ему дороже собственной жизни стала, в несколько раз пристальнее. Мало ли, чего она, напившись в дрова, на экзамене выкинет! Он помнил ещё предыдущую попытку Каны стать старшей волшебницей. Во время первого испытания экзамена она умудрилась сначала потопить половину острова, по пьяной лавочке собрав неверную комбинацию магических пазлов. А на втором она, развалившись на огромном камне посреди кишащего голодными крокодилами болота с бутылкой виски, заснула, предварительно послав далеко и надолго экзамен и все, что с этим связано. Хорошо ещё, что на первом испытании во время экзамена Фрид своими письменами смог спасти остров от полного затопления, а на втором сам Лекс бросился в болото за любимой, поджаривая на бегу метящих на неё крокодилов. Воспоминания про третье Лекс так вообще решил оставить при себе, надолго заперев их в самые дальние уголки своей памяти. А Макаров продолжал оглашать участников: - Леви МакГарден! - Ух ты! – маленькая словесница и не ожидала этого вовсе. Поцеловав Гажела, она отделилась от него и подошла к уже названным в качестве участников ребятам. - Гажел Редфокс! - Ги – хи, - плотоядно облизнулся стальной. Ему стало спокойнее, что и здесь он будет рядом со своей малюткой Леви. Плевать ему на какие – то там звания, он и без них, если понадобится, злодеев кишками наружу вывернет! А вот всячески помогать своей беззащитной малышке он будет стопроцентно. - Ну наконец – то мужики в этом бабском составе, - рассмеялся Нацу, ткнув Гажела кулаком в бок. - Лисанна Штраус! - Ничего себе, - смущённо пробормотала тихая и добродушная волшебница перевоплощения. Она и вообще не претендовала на какие – то там звания. Её сестрица Миражанна была уже старшей волшебницей. И больше ей ничего не надо было. А тут… Ну, раз того требовали правила, значит, должно было быть так. Закашлявшись, мастер продолжил: - Ох, не хотел я этого назначения. Но… кхм, один человек очень советовал. Грей Фулбастер! Ледяной, добив очередную банку щедро приправленного спиртом энергетического напитка, пошатываясь то ли от опьянения, то ли от головокружения и упадка сил, все с той же своей фирменной ухмылкой вышел в общий строй допущенных к участию в экзамене магов. - Ну вот, а то я уж начал думать, что про меня забыли, - вымученно улыбаясь, произнёс он. А вот особой радости от этого в зеленых глазах Нацу Грей отчего – то не увидел. Не потому забеспокоился огненный, что Грей был достойным претендентом на звание мага S – класса и мог в случае чего знатный отпор ему дать, что ещё неизвестно, кто бы из них двоих выиграл, даже в нынешнем состоянии Фулбастера. А потому драгонслеер напрягся, что испугался как раз – таки за состояние друга. Да он по стенкам передвигается, когда думает, что никто его не видит. Грей только хорохорился. На самом деле его ледяной товарищ был на пределе своих физических и магических сил, и это Нацу прекрасно видел. Отмороженному бы разобраться с кабалой бойцовского клуба, а тут ещё и экзамен на его невезучую ледяную голову! Кана, которая и сама прекрасно видела, в каком состоянии сейчас Грей, хоть и радовалась тому, что пока все идет по плану, разработанному ей и Уртир, все – таки тоже заволновалась. А что, если после этого экзамена Грей вообще не то что на арене биться – ходить с трудом сможет? Экзамен на звание старшего волшебника – вещь серьёзная. Там всякое случается. У тёмных магов, говорят, вон даже до убийства доходило. Конечно, в «Хвосте Феи» Грея никогда и никто не убил бы… Но, зная тягу ледяного очертя голову бросаться спасать товарищей, которым грозит опасность, при этом о собственном здоровье даже не думая, Кана уже в своей голове самые разные сценарии развития событий вырисовывала. Чёрт, надо бы картишки перед поездкой на остров раскинуть. Будущее позволяет стучаться в него крайне редко, но нынешний повод для этого весьма весом. А следом прозвучало имя последнего участника (точнее, участницы), которое заставило всех, кроме Каны, ошеломлённо вытаращить глаза, а ледяного так вообще нервно пошатнуться и тут же правой рукой выудить из кармана сигарету, прикуривая из вспыхнувшей огнем ладони Нацу: - Джувия Локсар! И никто не вышел. Макаров, вздохнул, потупил взгляд и произнёс: - На вас возлагается обязанность уведомить участницу экзамена о том, что она должна явиться в гильдию. И чтобы без посторонних! Кстати, ребята, кто в «Хвосте Феи» не состоит, - продолжил мастер, обращаясь к Гонщику, Сорано, Бухусу, Стингу, Роугу и притихшим в уголке гимнасточкам, - извините, но, так как тренировки начнутся уже с послезавтрашнего дня, завтра вечером вам придётся покинуть нас. Таковы правила, когда идет подготовка к экзамену на старшего волшебника, посторонние не имеют права находиться в гильдии. Я специально дам вам завтрашний день, чтобы отлежаться после попойки, прийти в себя и отправиться домой! И ещё раз напоминаю, - Макаров выразительно посмотрел на Кану и спустившуюся вниз Уртир. – Не забудьте уведомить Джувию Локсар о том, что она является участницей экзамена на звание старшего волшебника!