Только вперед

      Натаниэль услышал грохот. Мужчина поморщился и поднял голову со стола. Шея, да и все остальное тело, ужасно затекла. Несколько часов сна преподнесли уставшему лучнику вовсе не отдых, а ужасное похмелье.       - Огрен, ты живой? – пробормотал Хоу. Мужчина взял себя за челюсть и пару раз пошевелил ею влево-вправо – послышался неприятный хруст.       Гном не ответил, продолжая лишь молодецки похрапывать. Натаниэль кинул в него пустой кружкой, но старый воин даже не шевельнулся.       К Хоу подошел Кай, с насмешкой поглядывая на друга своей хозяйки. Хоу уставился на пса мутным взглядом.       - Даже. Не. Вздумай. Залаять. – Отрывисто выдохнул мужчина.       Пес промолчал, но зато в дверь каюты забарабанили с удвоенной силой. Именно этот шум и разбудил несчастного лучника. Хоу застонал, сжав голову руками. Мужчина все же нашел в себе силы подняться и добрести до двери.       - У нас проблема, Хоу! – в каюту влетел капитан Хогелин. Он быстро оглядел количество пустых бутылок, спящего гнома и покачивающегося на нетвердых ногах лучника. – Твою ж… У нас две проблемы!       - Да что ты так орешь, Альберт? – Натаниэль старался держаться молодцом, но у него получалось держаться лишь за дверной косяк. Оставив тщетные попытки удержаться на ногах, мужчина все-таки плюхнулся назад на стул. – Кусланд вернулась?       - Кусланд - нет, а вот тейрн Гварел – да! – закричал капитан. – И явился засвидетельствовать свое почтение Командору Серых Стражей Ферелдена! – Мужчина продолжал взволновано бегать по каюте. – Его там Сигрун развлекает, но надолго она не сможет задержать его. Я думал, хоть ты его уболтаешь увидеться позже, а ты как кусок нагового дерьма выглядишь!       - Тейрн здесь? – Хоу вздрогнул. – Проклятье, кажется, мы попали…       Натаниэль схватил со стола недопитую бутылку и сделал пару глотков.       - Альберт, неси ведро с водой! Чем холодней – тем лучше. Я разберусь с тейрном, - икнул лучник. ***       - Ненавижу, ненавижу… - как заклятье повторяла Лионель.       Зевран лишь усмехался. Они снова шли по проснувшемуся городу, держась за руки, как накануне вечером. Несмотря на все ее бурчание, Кусланд сама ухватилась за его ладонь и ни на секунду не выпускала ее из своих рук.       Эльф посмеивался и с нежностью оглядывался на свою спутницу. Судьба или Создатель раз за разом сводили их вместе. Убийца был готов поверить во что угодно, лишь бы объяснить чудо их вчерашней встречи – ведь сегодня он уже мог отплыть в Ферелден, тогда как она бы отправилась в глубь Вольной Марки. Зевран понимал, что все равно бы разыскал Лионель и в Маркхеме, но сколько бы времени они потеряли?       Вчера заприметив в толпе возле церкви ее невысокую фигурку, антиванец не мог поверить своим глазам. Слишком много воды утекло с их последней встречи…       Зевран отвлекся от своих мыслей, заприметив выражение боли на лице любимой. Он остановился.       - Что случилось? – встревожено поинтересовался Аранай.       - Ничего, - буркнула Лионель и потянула эльфа вперед.       Зевран, оглянувшись, дернул девушку в сторону от толпы, укрывшись с Кусланд подальше от любопытных глаз в каком-то темном переулке. Его пальцы нежно схватили ее за подбородок и повернули к себе лицо девушки.       - Когда женщина отвечает «ничего» - опасно не повторить свой вопрос, - с насмешкой сказал эльф. – Что случилось, мой прекрасный страж?       Кусланд улыбнулась.       - Твой опыт в общении с женским полом, наверняка, не раз спасал тебя от смерти, - засмеялась девушка. Она со вздохом посмотрела вниз, дернув ногой. – Старая травма. Снова разболелась после нашего прыжка со второго этажа.       Зевран мгновенно опустился на колени и, не смотря на протесты Лионель, снял сапог и задрал штанину на больной ноге. Он скептично оглядел припухшую щиколотку, осторожно прикасаясь к ней пальцами.       - Хм… Если бы ее не тревожить – к вечеру все пройдет, - эльф осторожно обул девушку, хитро глядя на нее снизу вверх. – А значит – не будем тревожить!       Антиванец резко подхватил Лионель на руки.       - Зевран! – зашипела ферелденская правительница, в страхе оглядываясь на улыбающиеся лица прохожих. – Ты собрался нести меня до самого порта?       - Да, - просто ответил эльф.       - Нет! – возразила Кусланд. – Я тяжелая! И на мне куча оружия!       Антиванец лишь усмехнулся.       - Если ты и дальше будешь так возмущаться – я начну освобождать тебя от всего лишнего груза. Так что молчи, если не хочешь предстать голой перед своими Стражами! – весело ответил он, рассматривая покрасневшие от негодования щеки королевы Ферелдена.       Кусланд замолчала, обхватив шею любовника руками.       - Что-то сильно людно для такой рани, тебе не кажется? – поинтересовалась она у Зеврана.       Тот, наконец, оторвал взгляд от ее лица и огляделся.       - Да. Даже странно. И стражи куда больше, - настороженно ответил он.       Мимо пары прошли двое мужчин.       - …Тейрн пока задержится в порту. Хочет разобраться с Серыми Стражами, - донеслись до Лионель обрывки их разговора. Кусланд переглянулась с эльфом и сосредоточенно прислушалась.       - Зачем они вообще прибыли? – вздохнул второй мужчина, более грузный, чем его приятель. Оба жителя Оствика были одетые в богатые, но излишне вычурные наряды – скорей всего они принадлежали к быстро разбогатевшим торговцам или, может, к новой знати.       - Не знаю, может...       Мужчины прошли мимо Кусланд и Араная.       - В порт? – вздохнул эльф.       Девушка кинула. Зевран сильнее прижал к себе драгоценную ношу. ***       - Как я выгляжу? – лучник покосился на Альберта.       - Как утопленник. Для тейрна сойдет, - буркнул капитан судна.       Натаниэль поправил на себе легкий доспех и поспешил на палубу. За десять минут он ухитрился привести себя в более-менее надлежащий вид, засунув голову в ведро с водой – для Хоу осталось загадкой, откуда этот демон Хогелин ухитрился раздобыть настолько ледяную жидкость. Проснувшийся Огрен, посмеиваясь, наблюдал за приготовлениями Старшего Стража к встрече с не вовремя объявившимся правителем Оствика.       Мужчина стучал зубами от холода. Волосы-то он вытер, но холодные струйки воды забрались под одежду. Выйдя на палубу, Хоу зябко поежился и поморщился от яркого солнца, поднимающегося над морскими волнами.       «Проклятье, Кусланд, вернешься – я тебя к якорю привяжу и в море сброшу», - мысленно бурчал Серый Страж.       На палубе его уже дожидалась небольшая делегация Гварела с ним самим во главе. Натаниэль пробежался глазами по фигуре правителя. Мужчина был одет в синий бархатный камзол, такого же цвета брюки и высокие сапоги из кожи виверна. За спиной тейрна на морском ветру развевался легкий черный плащ. Лицо мужчины было не лишено привлекательности – Кусланд, будь она здесь, всенепременно оценила бы эти голубые глаза, короткую каштановую бороду и умело очерченный рот. Но ее-то здесь и не было, а от этого у Серых Стражей могли возникнуть проблемы.       Члены команды предусмотрительно поставили на палубе столик, за которым тейрн Гварел и сидел, распивая вино в компании Сигрун. Гномка мужественно предоставила себя на растерзание вопросами тейрна, но судя по ее лицу – терпения у Сигрун осталось немного. Девушка с облегчением увидела Хоу за спиной правителя Оствика.       - Натаниэль, ну наконец-то! – воскликнула она и, спрыгнув со стула, юркнула куда-то в сторону, освобождая свое место для лучника.       Гварел проследил за ней удивленным взглядом.       - Занятная собеседница… - пробормотал он и обернулся к ферелденцу.       - Приветствую вас, тейрн Гварел, - Хоу поклинился мужчине. Тот ответил Стражу приветственным клинком. – Мое имя Натаниэль Хоу, я помощник Командора Кусланд.       - Я ожидал переговорить с ней лично, - с легким разочарованием произнес Гварел. Он кивнул Натаниэлю на свободный стул. – Мне кажется, что вы решили спрятать от меня своего Стража-Командора, - с улыбкой добавил он.       Глаза тейрна, однако, оставались холодными. Он изучающее рассматривал Хоу.       - К сожалению, миледи Кусланд отправилась осматривать ваш прекрасный город, - ответил Натаниэль, присаживаясь за стол. Лучник уже проклял себя за пьянку с Огреном – взгляд тейра ох как не нравился амарантайнцу, а плохо слушающееся тело могло сыграть с Хоу плохую шутку. – Я уверен, что скоро она вернется и сможет нанести вам ответный визит.       - Осматривать город? Одна? В такой ранний час? – вопросы посыпались один за другим. – Но моя предыдущая собеседница сказала, что миледи уже осмотрела город вчера вечером. В мое отсутствие, - настороженно добавил тейрн.       Хоу замешкался с ответом, собираясь с мыслями, но, хвала Создателю, ему не пришлось отвечать на эти вопросы.       - Знаете, я очень люблю посещать незнакомые мне города в одиночестве – излишняя стража всегда привлекает внимание, - раздался голос Лионель.       Натаниэль обернулся и с облегчением вздохнул. Кусланд как раз медленно поднималась по трапу, настороженно оглядывая собравшуюся на палубе компанию. Хоу заметил за спиной Командора светловолосого эльфа и вздохнул – Огрен оказался прав.       - Мой подчиненный, - тем временем Тейрин продолжила говорить и кивнула в сторону своего спутника, - разыскал меня в городе, чтобы уведомить о вашем прибытии.       «Подчиненный» хмыкнул и поднялся на борт следом за ферелденкой.       - Какие быстрые ваши стражи, - усмехнулся тейрн Гварел. Он склонился в поклоне и поцеловал руку Лионель. – Нечасто такие высокопоставленные гости посещают Оствик, миледи. Я рад, что вы не покинули город до моего возвращения.       - Ваша стража любезно, - Лионель сделала ударение на последнем слове, - попросила нас дождаться вашего появления, тейрн.       Натаниэль заметил, что ферелденка морщится и заметно прихрамывает.       - Командор, - Хоу вскочил, - может вам стоит присесть?       - Да, Натаниэль, спасибо, - Кусланд сделала два шага. Ее нога подвернулась, и с тихим вскриком ферелденская правительница рухнула вниз, задев стол и припечатав к палубе изумленно хлопающего глазами Гварела.       Все собравшиеся на корабле принялись бестолково помогать упавшим.       - Простите, тейрн, - смущенно забормотала ферелденка, когда Зевран и Хоу усадили Командора на стул. – Старая рана на ноге снова начала беспокоить меня…       Гварел потер ушибленный затылок, но благосклонно улыбнулся королеве.       - Давно на меня не бросались столь прекрасные дамы, - ответил он. – Что же приключилось с вами?       Не успела Кусланд открыть рот, как ее друзья принялись наперебой отвечать тейрну.       - Упала с лошади, - заявил Хоу.       - Прыгнула с окна, - вторил ему Зевран.       - Да стрела в колено попала! – добил последним комментарием недавно появившийся на палубе Огрен.       - Какая у вас богатая приключениями жизнь, - рассмеялся Гварел. ***       После случившегося на палубе, Кусланд предпочла перенести разговор с тейрном в свою каюту. Мужчина, оставив стражу наверху, безбоязненно последовал за ферелденской королевой. К ним присоединились Натаниэль и Зевран. Лионель заметила какие взгляды бросает лучник на ее любовника и нахмурилась – по лицу Хоу она уже поняла, что ей предстоит длинное объяснение с ним по поводу своего отсутствия.       - Тейрн Гварел, - Тейрин решила сразу перейти к делу. Она присела за свой стол и обернулась к мужчине. – Мне нужен свободный проход через город в Маркхем. Кроме того, я бы хотела, чтобы вы позволили нашему кораблю остаться в вашем порту до нашего возвращения.       Гварел казалось, не слушал королеву. Он рассматривал убранство каюты. Заметив мечи Лионель, лежащие на маленьком столике, мужчина подошел к ним и, как зачарованный, принялся рассматривать словно горящий пламенем Бдительность и таинственно поблескивающий зелеными вспышками Звездный Клык.       - Я слышал о них, - прошептал он, осторожно прикоснувшись к рукоятке Звездного Клыка. Сверкающий Бдительность явно пугал аристократа. – Но никогда не думал, что оружие может быть столь прекрасным.       - Если бы я знала вашу увлеченность оружием, - улыбнулась Кусланд, до этого с легкой нахмуренностью наблюдавшая за действиями Гварела, - привезла вам в подарок что-нибудь из моей коллекции. За годы путешествий мне удалось собрать немало редких экземпляров.       Мужчина отрицательно покачал головой и со вздохом присел за стол к Лионель.       - Вряд ли среди ваших подарков окажется еще одно такое сокровище, - тейрн посерьезнел. – Как долго вы планируете отсутствовать?       - Я не думаю, что дорога в Маркхем и обратно займет много времени для моих Серых Стражей, - уклончиво ответила девушка, специально отстраняясь от вопроса со «своим» возвращением.       Гварел кивнул. Он молча похрустывал суставами пальцев рук, разглядывая ферелденку. Натаниэль, прислонившись к стене, в свою очередь не отрывал взгляд от правителя Оствика. Зевран осторожно прохаживался туда-сюда, ухитряясь быть одновременно единственным в каюте, на кого совсем не обращали внимание.       - Мне кажется, что вы хотите что-то сказать, - с ноткой раздражения в голосе произнесла Кусланд. Ее настроение резко изменилось. Вкрадчиво-кошачьи повадки тейрна раздражали ее, напоминая ей кое-кого другого… Призрака, покинувшего ее.       - Оствик оказывает услугу Ферелдену, принимая ваш корабль у себя, - начал Гварел. – Как нам известно, вы не особо в ладах с императрицей Селиной, а жителям Оствика вовсе не хотелось бы подставляться под удар Орлесианской Империи.       Лионель хмыкнула и откинулась на стул.       - Ферелден в достаточно мирных отношениях с Орлеем. Я бы сказала, что сейчас мы достигли высшей точки перемирия со времен орлесианской оккупации. И потом, - Командор повысила голос, - я выполняю поручение Первого Стража Вейсхаупта как Серый Страж, а не выступаю посланником Ферелдена.       Гварел нахмурился.       - А как на счет разрыва ваших отношений с Антивой? – спросил он.       Бровь Лионель удивленно приподнялась.       - Нельзя разорвать то, чего нет, - ответила королева. – К сожалению, я не могу засвидетельствовать свое почтение правителю Антивы, потому что у антиванских принцев и принцесс уже несколько веков в ходу странная забава, - Кусланд развела руками в стороны, – сокращать количество друг друга.       Присутствующие, включая саму королеву, засмеялись. Зевран кинул на Лионель быстрый взгляд и одобрительно улыбнулся.       - Как поживает ваш сын, тейрн Гварел? – вопрос эльфа оборвал смех мужчины. Он в испуге оглянулся на Антиванского Ворона.       - Я вас не пониманию, - его нахмуренные брови сошлись на переносице. – У меня дочь.       - Ох, простите, я не уточнил, - улыбка Зеврана стала откровенно ехидной. – Я не имел в виду дочь вашей жены, прекрасную Мирабель. А вашего бастарда из Герцинии, сына леди…       - Не продолжайте, - тейрн Гварел вскочил на ноги, яростно оглядев присутствующих. Его взгляд остановился на Лионель. – Можете отправляться хоть немедленно, - резко ответил он, - если вам нужно, то я выделю часть стражи для присмотра за вашим кораблем.       - Нет необходимости, моя команда сама может за себя постоять, - настороженно отозвалась Кусланд. Она не спускала нахмуренного взгляда с эльфа.       - Хорошо, прошу простить меня, я должен возвращаться в город, - мужчина со скоростью разъяренного мабари покинул каюту Командора. ***       Кусланд и Хоу уставились на Зеврана. Эльф беззаботно плюхнулся на кровать, которую во время плаванья не раз согревала своим теплом Лионель.       - Что это было? – наконец, спросила Командор, понимая, что сам Зевран говорить не начнет.       - Он явно хотел, чтобы ты что-то сделала для него, - фыркнул антиванец. – Или ты хотела снова идти в неизведанные дали, едва тебя попросит какой-нибудь бесполезный оболтус? Прямо как во времена Мора?       Королева вздохнула и провела руками по лицу. Она устала. Сейчас бы завалиться спать, прижавшись к эльфу.       Кусланд вспомнила, что кроме нее и Зеврана в каюте есть еще кое-кто. Лионель подняла взгляд на Натаниэля. Бледный лучник рассматривал эльфа с настороженностью и любопытством.       - Я забыла представить вас друг другу, - спохватилась она. – Натаниэль, это мой давний товарищ еще со времен Мора – Зевран Аранай. Зевран, моя правая рука – Натаниэль Хоу. Надеюсь, ты не будешь отпускать никаких шуточек, связанных с его семьей, - наставительно произнесла она, обращаясь к эльфу.       - Ну вот, а я только хотел сказать, что у него куда лучше вкусы в выборе сторон, чем у его отца, - с насмешкой отозвался убийца.       Натаниэль сжал руки в кулаки. Ему была противна мысль, что Кусланд провела ночь – и явно не одну – с этим наглым типом.       - Почту за комплимент, - процедил лучник сквозь зубы.       - Зевран… - Кусланд вздохнула.       - Да, Страж? – эльф обернулся к любовнице.       Накалившуюся атмосферу прервал хлопнувший дверью Огрен.       - Ах ты, ушастый нагов паштет! – радостно поприветствовал друга старый гном. – Так и знал, что это ты! Вот только Кайлан заикнулся – сразу понял, что это ты по городу народ баламутишь, воронье, ты, хулиганистое!       - Огрен! Воняешь, как протухший гарлок! – воскликнул эльф и пожал руку Огрена. - Ничуть не изменился!       - А ты патлы отрастил, совсем как девчонка, - захохотал гном.       - Так все мечтал о такой бороде, как у тебя, - в тон ему отозвался Зевран, - но Создатель не дал – пришлось волосы отращивать.       - Стоп-стоп, - Кусланд хлопнула рукой по столу, заставив всех замолчать. – Что ты сказал о Кайлане?       Хоу и Огрен переглянулись. Натаниэль коротко пересказал историю молодого Серого Стража.       Лионель перевела взгляд на притихшего антиванца.       - Ты помнишь его?       - Нет, - эльф пожал плечами, - мы часто набираем учеников в борделях. Если ты помнишь – я и сам оттуда, - усмехнулся убийца. - Правда, сбежать удается мало кому. Обычно слабые просто умирают, - жестко добавил Зевран.       - Я помню, - Кусланд сцепила руки перед собой и нахмурилась. – Натаниэль, поговори с Кайланом. Он не должен разболтать о Зевране. Никому.       - Слушаюсь, - Хоу поклонился и собрался уже выходить из каюты, когда его достигли последние слова Лионель.       - Ворон отправляется с нами…       - Что? – лучник резко обернулся.       - Не обсуждается, - отрезала Лионель. Она раздраженно примостила разболевшуюся ногу на краешке стола. – Можешь идти.       Амарантайнец, ругнувшись, вылетел из каюты Лионель. Гном пошел следом за ним.       Кусланд откинулась на стуле, прикрыв глаза. Через несколько секунд девушка почувствовала прикосновение пальцев на своем лице. Лионель откинула руку Зеврана в сторону.       - Ты злишься? – обиженно отозвался эльф. – О чем ты думаешь?       - О Кайлане, – ферелденка недовольно посмотрела на любовника. – Интересно, чем привлек тебя этот малыш.       Антиванец пожал плечами. По его губам скользнула понимающая улыбка.       - Не бойся, - он склонился к Лионель и заглянул в ее глаза. – Я помню всех своих любовников – он точно не из их числа.       - Я не об этом думала, - недовольно буркнула девушка, но в ее взгляде явно читалось облегчение. ***       Расположенный на вершине огромного холма старый замок в разные века принадлежал то знати, то торговцам, то и вовсе долгое время простаивал заброшенным. Первый Страж Вейсхаупта как-то разузнал об этом месте, и около двадцати лет назад оно было отдано Серым Стражам. Однако первые лет десять Ордену никак не удавалось обосноваться в замке.       Местные жители поначалу неодобрительно отнеслись к Стражам, суеверно полагая, что те привлекут к себе внимание Порождений Тьмы. Однако время шло, и Стражи из старого форпоста Тевинтера стали пользоваться уважением в Маркхеме. После того, как Пятый Мор закончился ударом меча Лионель Тейрин-Кусланд на вершине башни форта Драккон, многие жители Вольной Марки стали делать добровольные пожертвования Ордену – и теперь старый замок, обросший новыми башнями стал надежной твердыней Серых Стражей.       Карвер Хоук вздохнул и сбил щелчком пальцев ползшего по его доспехам жука. Насекомое, обиженно зажужжав, снова спикировало на короткостриженного голубоглазого брюнета.       - Глупое создание, отстань от меня! – мечник замахал руками и чуть было не вывалился в высокое, почти в человеческий рост, смотровое окно на вершине башни. – Тьфу ты, не для этого я бежал из Лотеринга.       - Хоук, я не понимаю, как ты дожил до своего возраста, - пробормотала его напарница.       Карвер покосился на девушку - низенькая блондинка-эльфийка с луком за спиной закатила глаза и вздохнула.       - На что это ты намекаешь? – настороженно спросил парень.       - Ты столько ноешь! – заявила она. – Странно, что тебя никто раньше не прибил.       Хоук скованно улыбнулся.       - Вообще-то, мои сестры пытались это сделать много раз. Мариан вот почти удалось, - улыбка мечника угасла, - а ты думаешь – как я здесь оказался?       - На месте Страуда – я бы не вытаскивала тебя с Глубинных Троп, - буркнула она. Девушке стало неловко – зря она напомнила ему про сестер, ведь одна из них, его близнец, погибла во время Мора.       - Тогда бы на прошлой неделе тебя изрешетили на месте те разбойники, Ариса, - Карвер подмигнул ей, вспоминая недавнюю стычку. – Ну, и прошлой ночью ты бы осталась одна.       - Да ладно, Страуд дал бы мне другого напарника, - оскалила зубки эльфийка. – Но сегодня ночью – приходи, - девушка отвернулась, пряча покрасневшие щеки.       Карвер засмеялся и, наклонившись, поцеловал ее макушку. Его руки легли на ее нахохленные плечи.       - Приду, - тихо ответил он.       Ариса вырвалась из его рук. Карвер подумал, что она снова смущается, но внимание Стража привлекли еще плохо различимые, но стремительно приближающиеся к замку всадники.       - У нас гости, - настороженно отозвался Хоук. Парень обернулся к Арисе. – Оставайся здесь, я доложу Страуду.       - Лучше сразу Стражу-Командору, - эльфийка взволновано кусала губы.       Карвер поморщился.       - Пусть Страуд сам ей говорит. ***       Молодой Страж сбежал вниз по крутым ступеням башни. Сегодняшний дозор принес хоть какие-то результаты. Карвер не то, чтобы жаловался, но… О Создатель, да, он жаловался! Хоть он и стал Серым Стражем, но он остался все тем же Карвером Хоуком, каким был до встречи со Страудом. Страж иногда даже жалел, что Мариан не бросила его умирать в том гномьем тейге у Архидемона на куличках.       Карверу было скучно. Ему было невыносимо скучно. Все детство его семья переезжала с места на место, скрываясь от храмовников, преследовавших Хоуков, лишь Лотеринг стал единственным местом, где они задержались надолго. Глядя на свою жизнь сейчас, Карвер понял, что жить в семье с тремя магами-отступниками – было довольно увлекательно. Да и потом, позже, в Киркволле ему нравились приключения, в которые каждый раз с явным восторгом вляпывалась его старшая сестренка.       Парень вспомнил разношерстную компанию, которую удалось собрать вокруг себя Мариан Хоук. Авелин – та еще дамочка, к такой особе лучше не подходить в плохой день. Карвер был уверен, что она и коня на скаку ударом кулака в могилу отправит. Варрик – сумасшедший гном-болтун-сказитель, неровно дышащий к своему собственному арбалету с томным и страстным именем Бьянка. Андерс – беглый Серый Страж, маг, Одержимый то ли духом, то ли демоном, и вдобавок помешанный кошкопоклонник. Мерриль… Ах, Мерриль… Такая милая эльфийка… Если бы на проверку она не оказалась малефикаром, вступившем в сделку с демоном. Изабелла. О, Изабелла…О, Изабеееелла… Дружелюбная пиратка явно была не особой поклонницей нижнего белья, в чем мечник успел несколько раз убедиться в ее номере в «Висельнике». Ммм… Кого-то он забыл… Ах да, Фенрис. Самый нормальный тип в окружении его сестры. Вечнодерганный беглый тевинтерский раб с огромный мечом. К тому же, законченный магоненавистник. Хотя, учитывая какие заинтересованные взгляды бросала его сестренка на краснеющего эльфа, одного мага Фенрис в скором времени явно перестанет ненавидеть. А может уже перестал – Карвер давно не получал известий от Мариан.       Размышляя о прошлом, Карвер не заметил человека, вышедшего из боковой двери, и на полном ходу влетел в него.       - Страж Хоук! Разуй глаза! – рявкнул на него Страуд. Усатый страж раздраженно взирал на своего подопечного.       - Страуд, там это… В смысле, - Хоук в очередной раз забыл про субординацию, - страж Страуд, мы с Арисой заметили приближающийся отряд всадников.       - Страж-Командор уже знает? – строго поинтересовался орлесианец.       - Да ты совсем… Я только с башни спустился, еще не успел отчитаться, - буркнул Карвер.       - Вот и займись этим, - наставительно добавил Страуд. – Командор занимается с рекрутами во дворе. Я пока поднимусь на стену, посмотрю на наших гостей поближе. ***       Лионель, приблизившись к форпосту Серых Стражей, приказала отряду сбавить скорость. Пусть лучше их как следует рассмотрят – не хватало еще, чтобы амарантайнских стражей расстреляли стрелами или магией их марчанские братья по Ордену.       Йован вздохнул – ему хотелось поскорее покинуть седло.       - Перестань вздыхать, - Кайлан, скачущий рядом, усмехнулся.       - Легко тебе говорить. Тебе досталась Сигрун, а мне снова Огрен, - пожаловался младший страж.       На каждом привале Йован и Кайлан определялись игрой в карты с кем из них поедут гномы. Командор специально для этого выделила двум приятелям самых выносливых жеребцов. Йовану снова достался Огрен. Гном, хоть и принял мужественное решение не пить до самого Маркхемана (под угрозой быть оставленным на корабле), полюбил тыкать молодого стража пальцем под ребра и хохотать над дергающимся парнем. Сигрун шуточки Огрена не одобряла – она обычно молча ехала позади стражей, лишь испуганно держась за их спины.       - У меня уже вся спина в синяках, - добавил Йован и покосился на своего товарища, - хотя кому я говорю…       Кайлан насупился и осторожно потрогал левую часть лица. На ней отливал немыслимым количеством оттенков огромный синяк. Здесь был и фиолетовый цвет, и зеленый, и желтый… Словно парень шлепнулся в мастерскую маляра.       Парень заработал такое украшение несколько дней назад по вине ушастого Ворона, который сейчас ехал с левой стороны от Командора Кусланд. Натаниэль Хоу ехал справа от нее. Под ногами лошадей метался радостный Кай.       Тогда их отряд остановился на ночевку на опушке какого-то леса. Кайлан, хоть и был предупрежден не лезть к эльфу, не мог удержаться, чтобы не приглядывать за ним. Пусть он хоть трижды друг Кусланд, но страж ни на секунду не забывал, что этот Зевран – наемный убийца.       Вот тогда-то Кайлан и заметил, как Ворон подкрадывается сзади к их одиноко сидящему Командору с каким-то вытянутым предметом в руках. Парень запаниковал и кинулся на эльфа. После небольшой драки, оказалось, что предмет, который нес Зевран, был всего лишь тугим свертком бинтов, которыми эльф собирался перетянуть больную ногу Тейрин, а вовсе не оружием. Кайлану пришлось даже извиниться перед антиванцем, что было куда обидней, чем подпортить лицо.       - Да ладно. Даже красиво выглядит, - стараясь не рассмеяться, подбодрил друга Йован.       - Молчи, балбес, - огрызнулся страж.       Отряд почти добрался до ворот замка и только тогда их, наконец, распахнули. Лионель Кусланд расслабленно выдохнула и, въехав во двор твердыни, спешилась с коня.       - Страуд! – удивленно воскликнула она.       Темноволосый мужчина поклонился Тейрин.       - Миледи Кусланд, ряд снова видеть вас в добром здравии, - чопорно произнес Страуд.       - Нам очень не хватает вас в Башне Бдения. Жаль, что Первый Страж отозвал вас сюда, - Кусланд благосклонно улыбнулась орлесианцу.       Огрен сполз с лошади и приветственно взмахнул рукой, узнав старого товарища. Сигрун тоже кивнула ему. Натаниэль Хоу лишь попытался изобразить улыбку, Страуд ответил ему тем же самым – мужчины давно враждовали из-за благосклонности одной вредной эльфийской магессы. Кажется, время ничего не изменило в их отношениях.       - Я бы очень хотела познакомиться с Командором Серых Стражей Вольной Марки, - Лионель с любопытством огляделась. Она в замешательстве посмотрела на Страуда. – Или мои сведения неверны и мне следовало поздравить вас с повышением?       - Нет, миледи, - орлесианец улыбнулся. – За Командором уже послали. А, вот и они…       Страуд заприметил Карвера, идущего рядом с высоким, почти на голову выше Лионель, человеком, закованного в доспех с гербами Серых Стражей, в виде расправивших крылья грифонов.       - Ого, - хмыкнул Огрен. – Кусланд, а ты у нас мелковата…       Человек, приблизившись к путникам, снял шлем. Ветер растрепал короткие пшеничные волосы. Суровое, недовольное лицо было обращено к Лионель, стоящей рядом со Страудом.       - С прибытием, - басом отозвался Командор Вольной Марки.       - Благодарю, Страж-Командор, - ответила Кусланд. – Все-таки мои источники оказались неверными, когда сообщили мне, что Страж-Командор марчан – женщина.       Страуд и Карвер замерли, покосившись друг на друга. Командор громко, но зло рассмеялся.       - А я и есть женщина, - ответил Серый Страж. – Виктория де Луйе.       Повисло молчание.       - Неловко вышло, Командор, - громко ляпнул Йован. Послышался звук затрещины и страж ойкнул – Кайлан явно в такой форме попытался пояснить другу, что пора заткнуться. ***       Опростоволосившаяся Лионель быстро пыталась сообразить, что сказать марчанскому Командору Серых. На ум, кроме истерического смеха, к сожалению, ничего не приходило. Создатель, откуда Кусланд могла знать, что это огроменное существо – женщина?! Может она из косситов, не принявших или покинувших Кун? Хотя нет, по виду он, то есть она, не был похож на пришельцев с Севера.       Вперед быстро вышел эльф.       - Простите нашего Стража-Командора, мы очень устали в пути, миледи, - с легкой улыбкой произнес Зевран.       Виктория обернулась к нему и с явным интересом пробежалась взглядом по спутнику Кусланд. Королева Ферелдена нахмурилась – ей явно не понравился оценивающий ЕЁ эльфа взгляд этой пародии на женщину.       - Не волнуйтесь, я прекрасно все понимаю, - улыбнулась Страж-Командор. – Долгие путешествия – не место для изнеженных дам, - в ее голосе послышалась насмешка. - Страуд, устрой наших гостей. Обсудим завтра, кого из Стражей я могу отпустить с вами.       - Постойте, госпожа де Луйе, - Лионель сузила глаза. – Первый Страж написал мне, что право выбора Стражей останется за мной.       Виктория повернулась к ней, рассматривая ферелденскую правительницу.       - Здесь такие вопросы решаю я, страж Кусланд, - отрывисто произнесла женщина. – И здесь есть только один Страж-Командор – и это я, а не вы. Так что попрошу обращаться ко мне именно так.       Натаниэль напрягся, он понимал, что Тейрин вряд ли спокойно отреагирует на такое заявление. Хоу покосился на Зеврана. Судя по лицу Антиванского Ворона и его сжатой на рукоятке короткого меча руке, он думал о том же. Но по лицу Тейрин-Кусланд скользнула змеиная улыбка.       - Прекрасно, Страж-Командор, - Лионель отчетливо произнесла звание стоящей перед ней женщины. – Тогда вам следует звать меня «Ваше Величество», - с усмешкой продолжила она и обернулась к побледневшему Страуду. - Так какой уголок у вас выделят для «изнеженной дамы»? ***       - Ну вы даете, Командор! – воскликнул Бреган. – Как бы нам теперь убраться отсюда в полном составе хотя бы…       - Все Командор сделала правильно, я бы этой даме еще не так ответила, - возмущенно фыркнула Сириан. Эльфийка схватила стража за руку и скрылась вместе с ним за одной из дверей.       К удивлению новоприбывших в замок стражей, им выделили несколько комнат на верхних этажах одной из башень. Спутники Лионель, обеспокоенные конфликтом с Командором марчан, чуть ли не силой загнали Кусланд в самую верхнюю комнату. Неизвестно какой Архидемон стукнет в голову подчиненным Виктории, так что, по крайней мере, они смогут защитить Героиню Ферелдена. Лионель дулась, но понимала, что в их действиях есть резон.       - Это все напоминает какую-то западню, Лионель, - Зевран проскользнул в ее комнату.       Командор рассерженно вышагивала в тесном пространстве. Здесь было много красивой, но разномастной мебели.       Кровать явно антиванской работы совсем не сочеталась с огромным столом из Тевинтера и мягкими орлесианскими креслами. Кто бы не обставлял эти покои – вкуса этот человек был лишен напрочь. Кусланд усмехнулась – быть может это и была де Луйе.       - Мне тоже так кажется, но я не могу понять с какой целью, - Лионель сняла пояс с кинжалами и ядовитыми дротиками, подаренными эльфом, и положила его на стол, где уже лежали ее мечи.       Антиванский Ворон похлопал ладонью по припыленному креслу и устроился в нем.       - Нам следует понять это как можно быстрее, - эльф нахмурился.       Ферелденка подошла к нему и опустилась к Аранаю на колени. Ее ноги плотно обхватили бедра эльфа. Он дернулся вперед. Пальцы Зеврана заскользили по ее шее. Губы мягко прикоснулись к ее губам.       Лионель обхватила руками его тело, прижавшись к нему. Зевран усилил свой поцелуй. Его свободная рука сжала ее затылок, не давая Кусланд даже возможности втянуть новую порцию воздуха. Грудь начала быстро опускаться-подниматься, реагируя на каждое прикосновение эльфа.       Послышался стук в дверь.       Зевран ругнулся, когда почувствовал, как Лионель выскользнула из его объятий.       Девушка мгновенно привела себя в порядок.       - Миледи, Страж-Командор приглашает вас разделить ужин в ее компании, - за дверью оказался Страуд. Ему явно было неловко сообщать такое предложение Кусланд после того разговара, свидетелем которого он стал.       Лионель покосилась на Зеврана.       - Благодарю, но я останусь со своими стражами, - вежливо ответила она. В голову ферелденки пришла идея. – Страуд, после ужина, поднимайтесь к нам – тейрн Гварел снабдил нас несколькими бутылочками отличного вина.       - Конечно, миледи, - орлесианец облегченно улыбнулся, радуясь, что хотя бы его отношения с Кусланд не пострадали.       Страж удалился.       - Ну и зачем ты позвала его? – недовольно протянул эльф, подойдя сзади к Лионель и обняв ее за талию.       Кусланд повернула голову и мягко поцеловала его губы.       - Хочется разузнать, что здесь происходит. Не думаю, что Страуд в восторге от своего Командора, - хитро ответила она. ***       - Миледи Тейрин, - порядочно захмелевший Страуд с трудом ворочал языком, - я и в самом деле не знаю, зачем вас вытянули из самого Ферелдена. У нас много стражей, но прям не так, чтобы пришлось прореживать их количество, - страж развел руки в стороны, забрызгав вином мантию Сириан.       Магичка фыркнула и пересела в сторону. За столом, помимо Страуда и эльфийки, сидели Сигрун, Натаниэль, Йован и Зевран. Остальных – Брегана, Огрена и Кайлана – Кусланд попросила подежурить снаружи ее комнаты, опасаясь марчанских Стражей. Кай спал под столом – Тейрин видела, как Зевран привычно почесывает бок пса ногой. Девушка улыбнулась, глядя на эту картину, забыв на секунду о своих проблемах.       «О Создатель! Никогда не думала, что буду видеть угрозу в Серых Стражах», - мысленно вздохнула Лионель.       Орлесианец оказался ценным источником информации. Как оказалось, Кусланд была права даже больше, чем она предполагала. Не только Страуд не одобрял политику Командора – многие стражи не поддерживали Викторию де Луйе. Ее назначение было неожиданностью для всех.       Страуд рассказал, что познакомился с Викторией почти сразу после своего Посвящения. Уже тогда она отличалась жаждой власти, используя для этого все возможные пути.       - А эти Стражи, которых мне так мило хочет всучить Страж-Командор, кто они? Может она просто хочет сослать недовольных подальше от Вольной Марки? – задумчиво начала Лионель.       - Нет, миледи, - Страуд пожал плечами. – Они все новички и вступили в Орден совсем недавно.       - А я все гадала куда запропастился мой Старший Страж, - дверь с громовым стуком распахнулась и Виктория де Луйе собственной персоной предстала перед глазами присутствующих.       За ее спиной показалось расстроенное лицо Брегана. Седовласый страж виновато развел руками в стороны – повода не пустить Командора марчан к Лионель у него не было.       - Страж- Командор, - мгновенно протрезвевший страж подскочил на месте. – Что вы хотели?       - Я бы хотела, чтобы ты поменьше открывал свой рот, орлесианская шлюха, - отозвалась Виктория.       Брови Кусланд изогнулись. Де Луйе плюхнулась в ее кресло и выпила вина из кубка ферелденки.       - Хорошее пойло, - громко рыгнув, отметила Виктория. Она уставилась на Лионель. – Зря вы не приняли мое предложение отужинать. Я бы и так рассказала вам все начистоту. Хотя понимаю, - Командор оскалилась, - вам по душе закулисные интриги больше, чем откровенная беседа.       - Прекрасно, - скептично улыбнулась Кусланд, - так просветите же меня – зачем понадобился этот фарс с моим срочным маршем в Вольную Марку.       Виктория презрительно рассматривала хайеверку.       - Знаете, я ожидала увидеть Героиню Ферелдена, Победительницу Мора, хоть немного больше ммм... героиней?- женщина усмехнулась. – Я бы еще поняла, будь вы магом, но глядя на вас – не сказала бы, что вы держали в руках что-то тяжелей пяльцев для вышивания.       - А я не думала, что вы вообще слышали о вышивании, - парировала Кусланд.       - Ну, как же, ваше величество, - с издевкой продолжила Командор. – О чем же вы еще не думали? Может о своих врагах?       Виктория продолжала говорить, будто не замечая глаза присутствующих, перебегающих с нее на Лионель и обратно. Даже Кай проснулся и с напряжением прислушивался к грозной беседе.       - О каких именно врагах идет речь? – холодно отозвалась Лионель. – У меня их довольно внушительный список. Правда, большая его часть – уже рассказывают обо мне байки у Трона Создателя.       Де Луйе торжественно рассмеялась.       - Вы очень близки к разгадке, - отозвалась женщина.       Кусланд нахмурилась. Внезапно на ее лице отразилось понимание.       - Ваши стражи, - тихим голосом начала она, - они бывшие храмовники.       - Верно, - кивнула Виктория, - Старкхевенский Круг магов сгорел дотла несколько месяцев назад. Вот часть храмовников и решила стать Серыми Стражами.       Лионель рассмеялась. Она в ярости ударила ногой кресло, в котором сидела Командор ногой, и та перевернулась. Виктория поднялась с пола и посмотрела на Кусланд даже с легким уважением – до этого она явно считала Героиню Ферелдена слабачкой.       - Проклятая Церковь! Не отправить храмовников в Амарантайн, так рассеять их среди моих Серых Стражей, - разгневанно прошипела Кусланд-Тейрин, ни к кому конкретно не обращаясь. Она обернулась к Командору марчан. - Подавитесь своими храмовниками, Виктория! Мы уезжаем завтра же. И не вздумайте пытаться отправить их следом за нами!       Та, к удивлению Кусланд, примирительно подняла руки.       - Конечно, я даже могу написать Первому Стражу, что я сама передумала предоставлять Стражей Ферелдену, припася их для Вольной Марки, - Виктория загадочно улыбнулась. – Вот только вы готовы к тому, что за этим последует?       - Мне плевать, я сама разберусь с Церковью, - отрезала Лионель.       - Сейчас я говорю, не о Церкви, а о себе, - голос Командора стал тише.       - Ваши угрозы меня тоже не волнуют, - глаза Кусланд сузились.       - Прекрасно! – воскликнула де Луйе. – Я объявляю Право Призыва. ***       В комнате повисла полная тишина. Тейрин недоуменно уставилась на самодовольно улыбающуюся Викторию. Женщина взирала на нее с высоты своего роста, стоя спиной к окну, подсвечиваемому ярким полумесяцем.       - О каком Праве Призыва идет речь? – возмутилась Кусланд. – Мы здесь все Серые Стражи!.. О нет... – испуганно прошептала ферелденская королева.       Она тяжело задышала и медленно обернулась на своих спутников. Побледневший Зевран молча смотрел на нее. «Только не он! Нет!» - в ужасе подумала Тейрин. Эльф не просто вынужден будет остаться в Вольной Марке, но вообще может не пережить Посвящение.       Лионель сжала руки в кулаки и приказала себе успокоиться.       - Я сразу поняла, что один из вас не Серый Страж, - продолжила Командор. – Быть может ваше величество позабыло о том, что мы чувствуем друг друга, пока нежилась на королевском ложе.       Кусланд подняла на женщину холодный взгляд.       - Отзовите Право Призыва, - тихо произнесла она.       - Его невозможно отозвать, - Виктория снова улыбалась. Лионель уже мечтала вырезать ножом эти губы и заставить де Луйе сожрать их окровавленным остатком рта. – Но, быть может, если вы заберете храмовников, я разрешу вам взять эльфа с собой. Конечно, если этот дохляк выживет.       Лионель молчала.       Натаниэль начал осторожно приподниматься со стула, понимая, что сейчас что-то произойдет. Он покосился в сторону, где лежало оружие Кусланд. Если он сделает два, ах нет, целых три шага в сторону, он быстро сумеет перебросить меч Лионель.       - Я погляжу, вы задумались, ваше величество. Решайте поскорее, у меня все готово к Посвящению, - Командор поторопила Тейрин.       - Вообще-то я думаю о другом, - неожиданно спокойным, слишком спокойным, голосом отозвалась Лионель. – О легендах о Серых Стражей. Знаете, чего недостает Серым Стражем в наше время? – склонив голову на бок, поинтересовалась Кусланд.       Виктория недоуменно посмотрела на ферелденку и покачала головой.       - Им недостает грифонов, - с нежной улыбкой отозвалась Тейрин. – Они умели летать.       Словно стрела, пущенная из лука, Кусланд метнулась вперед. Виктория закрыла лицо руками, опасаясь, что взбешенная правительница Ферелдена вцепится в него, но план Кусланд был куда проще.       Тейрин просто выпихнула закричавшую Викторию в окно. Через секунду снизу послышался отвратительный звук упавшего тела.       Зевран встал и обошел вскочивших со своих мест стражей. Он приблизился к Кусланд и благодарно сжал ее ладонь в своей руке. Лионель обернулась к эльфу и на мгновение прижалась лбом к его лбу. Кусланд снова посмотрела вниз.       - А она летать не умела…