Только вперед

      Пара факелов освещала маленькое помещение с одиноким столом, двумя стульями и узкой кроватью. Пальцы мужчины осторожно прикоснулись к виску лежащей перед ним девушки. Она тихо посапывала во сне, уставшая от их взаимных ласк. Он склонился над ней и с нежностью поцеловал щеку девушки.       Та, неожиданно для него, резко обхватила его руками и проворно прижалась к нему. Их губы встретились в жарком порыве…       Сверху послышался грохот.       - Это еще что? – Карвер мигом слетел с постели и кинулся надевать штаны. Ариса, прижав к себе одеяло, села на кровати.       - Похоже, будто кусок стены сорвался к нам на крышу…       - Давай одевайся, - пробурчал младший Хоук. – Если Страуд явится в караульную – нам точно несдобровать.       Эльфийка согласно кивнула. Парочка принялась поспешно одевать друг друга, подбирая валявшиеся там и тут вещи. Карвер мысленно побранил себя – в следующий раз нужно быть осторожней. Но пухлые губки Арисы так манили его.       Со стороны двора послышались удивленные возгласы. Гул голосов становился все громче и громче. Хоук, бросив оценивающий взгляд на свое отражение в доспехах эльфийки, выскочил наружу.       - Что происходит? – Хоук оглядел сбежавшихся стражей. Один из них ткнул рукой за спину мечника. Карвер поднял голову и застыл на месте – на крыше караульной лежало поддергивающееся тело Командора Серых Стражей Виктории де Луйе. - Создатель… - ошарашенно пробормотал он.       Мечник быстро взял себя в руки. Карвер вспомнил, что к обратной стороне караульной прислонена лестница, по которой с легкостью можно было забраться наверх. Туда-то и поспешил страж.       Он быстро поднялся на крышу и осторожно подобрался к своему Командору. Тело Виктории было изогнуто под немыслимым углом. Карвер поднял голову, прикидывая откуда она могла упасть. Наверху башни были освещены лишь несколько окон – и все они принадлежали новоприбывшим амарантайским стражам.       Де Луйе тяжело захрипела и схватила Хоука за руку. От испуга страж едва не отпрыгнул от нее в сторону, но в последний момент сдержал себя. За своей спиной парень слышал медленные шаги остальных стражей, взбирающихся на крышу следом за ним.       Карвер понял, что Виктория что-то говорит ему. Он склонился ниже, стараясь расслышать ее слова.       - Убейте… убейте… это она… Кусланд… - прошептала де Луйе. На ее лице застыла маска ненависти. – Убейте… Поклянись!.. - Изрыгнув изо рта порцию крови, Командор выжидательно уставилась на Карвера.       Карвер что-то пробормотал, не решаясь ответить де Луйе.       Глаза Виктории продолжали смотреть на него, и Хоук не сразу понял, что ее рука больше не держит ладонь стража. Дни правления Командора де Луйе закончились. ***       Первыми словами в наступившей тишине, прерванной на секунду лишь легкой поступью Зеврана, оказались слова гнома, заглянувшего в комнату за секунду до трагедии.       - Командор, ты это… Если я чего когда неправильно делал, ты ж прости меня. В окошко только не надо, - пробормотал Огрен.       Сириан нервно хихикнула. Все, кроме Лионель и Зеврана, обернулись к ней. Эльфийка неловко улыбнулась и посмотрела на Кусланд.       - Командор… Такую огршу – и одной рукой! – девушка попыталась подбодрить Командора. Бреган, вздохнув, посмотрел на любимую и покачал головой.       - Спасибо за комплимент, Сириан, - мрачно отозвалась Лионель. Она пошевелила правым плечом и поморщилась. – Кажется, я себя переоценила.       Зевран осторожно накрыл больное место ладонью.       - Я займусь им позже, - прошептал он. – Что будешь делать со Страудом? – уже громче спросил эльф.       Командор ругнулась и обернулась к усатому стражу – она совсем позабыла про него.       Страуд, единственный из присутствующих, кто остался сидеть на месте, флегматично отпил вина из своей кружки и пожал плечами.       - Я подтвержу любые ваши слова, - отозвался мужчина. – Скажете, что сама Андрасте явилась и отвесила пинка Командору – пусть будет так.       Хоу, уже обнаживший кинжал, обернулся к Кусланд. На его лице отразилось сомнение.       - Мы можем доверять ему, Командор? – скептично поинтересовался темноволосый лучник. – Может проще отправить его следом за этой? – Натаниэль выразительно кивнул на окно.       Бреган и Кайлан переглянулись и подвинулись ближе к обоим стражам.       - Хоу, головой подумай, - начал седовласый мечник, - Страуд, если останется на нашей стороне, поможет убедить остальных Стражей, что это был… эээ… несчастный случай.       - Нам нужно проверить мертва ли она на самом деле! – Страуд вскочил и кинулся к дверям.       Натаниэль бросился на него и повалил мужчину на пол. Его кинжал прикоснулся к шее орлесианца.       - Что-то сильно прытко ты побежал, - серые глаза лучника сузились. Страуд со злобой посмотрел на него, но смолчал, косясь на острое лезвие в руках амарантайского стража.       Огрен неуверенно подошел к паре стражей.       - Приятель, полегче, давай послушаем, что скажет Кусланд, - гном попытался успокоить товарища.       - Он может соврать нам, а потом приказать стражам броситься на вас, Командор, - заявил Натаниэль. Мужчина обернулся к королеве. Светловолосый эльф стоял возле нее так близко, что почти сливался с ее плащом. Антиванец явно решил ни на шаг не отходить от своей – Хоу даже мысленно было трудно произнести это слово – любовницы.       Кусланд подошла к Натаниэлю и склонилась над стражем.       - Убери кинжал, - сказала она.       Хоу сцепил зубы и холодно посмотрел на своего Командора.       - Хорошо… Хорошо… - тихо продолжила Лионель. Ее рука скользнула по руке лучника и опустилась на его ладонь. Глаза королевы не отрывались от глаз ее стража. – Тогда убей его, - ее ладонь плотно сжала его руку, приблизив кинжал на долю сантиметра ближе к шее орлесианца, - убей его, и мы все умрем в этой башне. Ты хочешь это? – проникновенно спросила Кусланд.       Натаниэль вздрогнул и опустил руку. Он рассеяно смахнул капли пота со лба и потряс головой, сгоняя наваждение.       - Мои извинения, Командор, я не подумал, - тихо ответил лучник.       Страуд поднялся с пола и посмотрел на продолжающего сидеть на коленях Хоу. Орлесианец вздохнул и примирительно протянул ферелденцу руку, помогая тому встать.       На лестнице башни послышался топот ног.       - Кусланд, есть идеи? – поинтересовался Зевран.       - Они есть, - мрачно ответила Лионель. – Но оружие держите рядом. Страуд, на пару слов… ***       Карвер бежал вверх, перепрыгивая ступеньки, вместе с десятком своих товарищей. Молодой Страж не обнажил оружие, в отличие от той же Арисы – эльфийка сжимала в руках свой лук.       После того, как они нашли тело Командора, стражи первым делом кинулись искать Страуда, как Старшего Стража. Кто-то вспомнил как видел его, поднимающимся в башню к королеве Тейрин. Если орлесианец действительно был там – он мог дать объяснение, что случилось с де Луйе.       Хоук хмурился. Он единственный из всех стражей, кто слышал последние слова Виктории. Карвер не решился сразу раскрыть, что сообщила умирающая женщина. Страж был и оставался ферелденцем – если королева и в самом деле убила Викторию, он вначале хотел узнать причину, по которой она сделала это.       Страж, идущий перед Хоуком, резко остановился. Карвер едва не влетел в него на полном ходу.       - Проклятье, что ты?.. – мечник замолк.       Перед марчанскими стражами стояли два орлесианца - Бреган и Страуд. Седовласый страж настороженно поглядывал на своего коллегу, но молчал.       - Вы нашли Командора? – поинтересовался Страуд.       Вопрос стража был наивен – по какой еще причине они бы вздумали явиться сюда?       Хоук вышел вперед, отодвинув стража перед ним. Ариса за его спиной испуганно вздохнула.       - Да, страж Страуд, - ответил младший брат известной искательницы приключений. – Она мертва.       Карверу показалось, что в глазах стража мелькнуло облегчение. Спутники Хоука стояли в растерянности – они так быстро примчались сюда, а теперь никак не могли взять в толк, что же им делать дальше?       За спиной орлесианцев появилась Лионель Тейрин. Она сокрушенно покачала головой.       - Бедная Виктория, - в голосе королевы Ферелдена послышалась жалость. – Это было так неловко с ее стороны…       - Что случилось? – громко спросил кто-то из стражей. Тихий шепот остальных подтвердил, что им тоже интересно произошедшее.       - К сожалению, ваш Командор решила продемонстрировать нам несколько своих ударов. Не следовало ей пить перед этим, - продолжила Лионель. Страуд рядом согласно кивнул. – Она потеряла равновесие и вывалилась в окно.       Хоук хмыкнул. Остальные обернулись к нему.       - Карвер, тебе что-то удалось узнать от Командора перед смертью? – возбужденно поинтересовалась Ариса.       Бреган сделал крошечный шаг в сторону Кусланд, готовясь, если что, прикрыть ее своим телом. Взгляды остальных были прикованы к младшему стражу.       - Нет, - Хоук пожал плечами и посмотрел прямо в глаза Страуда, - она лишь молилась Создателю перед смертью. ***       Стражи растерянно смотрели друг на друга. Командор была мертва и, по словам Страуда и Кусланд, сама была виновата в этом.       - Страж Страуд, - Кусланд обратилась к бывшему подчиненному. – Я полагаю, что именно вам временно надлежит взять на себя управление стражами Вольной Марки.       Орлесианец удивленно покосился на ферелденскую королеву и неохотно кивнул головой.       - Да, миледи, - Страуд поклонился Кусланд. – Я думаю, нам следует заняться телом Командора… Нечего тут стоять! - прикрикнул орлесианец на подчиненных.       Стражи принялись спускаться вниз.       Карвер не пошел за остальными. Он протянул руку к Тейрин, уже повернувшейся к нему спиной и собиравшейся скрыться в своей комнате. Руку мечника перехватили с двух сторон – светловолосый эльф и мрачный шатен с кинжалами на поясе сверлили мечника одинаково холодными взглядами.       - У вас ко мне какое-то дело? – Кусланд обернулась к Хоуку. Ее лицо было напряжено – возможно, она догадалась, что Карвер соврал остальным стражам.       Мечник отрицательно покачал головой. Его руку отпустили.       - Я только хотел попросить вас быть осторожней, - сказал Хоук. Кусланд благосклонно улыбнулась мечнику.       - Ваше имя, страж?..       - Хоук. Карвер Хоук, - быстро ответил парень.       - Спасибо, сер Карвер, - Лионель спрятала улыбку. – К сожалению, вашу просьбу очень сложно исполнить. ***       Смерть Виктории де Луйе, признаться честно, не многих опечалила в башне Серых Стражей. На следующий день из Маркхема прибыла Жрица Церкви. Она торжественно прочитала несколько отрывков Песни Света над телом Командора Серых Стражей Вольной Марки, после чего Виктория исчезла в пламени.       Лионель Кусланд, присутствовавшая при этом, размышляла, как могли бы выглядеть ее собственные похороны, если бы страж не приняла предложение Морриган, спасшее жизнь и ей, и Алистеру.       Быть может Алистер плакал бы? А Леллиана? Винн? Огрен? Что бы сделали Стен и Шейла? А вдруг бы никто из ее друзей не выжил? Она представила какого-то чужого, неизвестного ей человека, кидающего факел на ветки, обращающие ее в прах. Или вдруг бы это был Зевран?       Лионель вздрогнула и покосилась на стоящего поодаль эльфа. Она знала, что ее спутникам интересно, почему Кусланд так защищает антиванца. Командор специально попросила эльфа держаться от нее подальше, пока они находятся в башне. А позже… когда они отправятся в Антиву… у них найдется время друг для друга…       - Посмотри, как она уставилась на тебя, - Хоу осторожно прикоснулся к руке Лионель, привлекая ее внимание. От взгляда эльфа не ускользнул этот жест лучника и он ревниво посмотрел в сторону двух стражей.       Кусланд оглянулась на Жрицу Церкви. Немолодая женщина стояла поодаль, негромко разговаривая со Страудом. Страж хмурился и отрицательно качал головой.       - Интересно, о чем они спорят, - Лионель задумчиво закусила губу.       - Командор, тебе полагается скорбеть, - лучник напомнил, зачем они здесь собрались. – А не делать такое лицо, будто ты собираешься выпотрошить Жрицу Создателя.       Кусланд опустила голову и, не сдержавшись, хихикнула. Она уже спиной чувствовала полный ревности взгляд своего любовника, и девушку забавляла реакция антиванца на Хоу.       - Поговори со Страудом позже, нам нужно понять по чьей наводке Виктория хотела подсунуть мне стражей-храмовников, - уже серьезно продолжила Тейрин.       Стоя на возвышении, Командор смогла внимательно рассмотреть собравшихся вокруг погребального костра стражей. Кое-где виднелись посохи магов, жаль, что храмовников нельзя вычислить так же просто, как и этих адептов Тени. Кого из них собирались отправить в Амарантайн, она не знала. Кусланд заметила, что вчерашний страж, Карвер Хоук, больше смотрит на нее, чем на горящее перед ним пламя. Лионель сузила глаза – и мужчина перевел свой взгляд в сторону.       Пепелище догорало. Жрица Церкви прервала свой разговор с уже побагровевшим орлесианцем и вернулась к костру. Она воздела руки над прахом и снова принялась заунывно читать Песнь Света.       Кусланд вздохнула. Таким же бесцветным, лишенным всех интонаций, голосом разговаривала прислужница Церкви, жившая в их фамильном замке. Как же ее звали? Лионель наморщила лоб, но имя так и не удалось вспомнить. Зато невеселые мысли стали откровенно мрачными. Кусланд вспомнила резню, учиненную людьми Рендона Хоу и вздрогнула.       - Кусланд, ты побледнела, - Натаниэль настороженно посмотрел на нее. Он стоял достаточно близко, чтобы Лионель увидела свое отражение в его глазах, таких же холодных светлых глазах, как у его отца, пытавшегося уничтожить весь ее род.       Лучник протянул к ней руку, но девушка дернулась в сторону.       - Дальше без меня, - Лионель развернулась и пошла в сторону башни. – Поговори со Страудом, - напомнила она.       Натаниэль остался стоять, бессильно глядя, как антиванский убийца отправился следом за Командором. ***       Скучающий Кай грелся в лучах солнца, падающих из окна. Псу понравилось их затяжное путешествие, но в этом краю совсем не было других мабари, лишь какие-то тощие доходяги. Да и хозяйка вечно была занята кем-то другим, только не своим преданным другом. Вот и сейчас, войдя в комнату, она первым делом кинулась не чесать пузо верному Каю, а позволила светловолосому эльфу обнять себя.       - Кажется, у меня сегодня день ревнивых мужчин, - Лионель заметила разобиженный взгляд мабари, выглянув из-за плеча антиванца.       Эльф усмехнулся, проследив за ее взглядом.       - Я его понимаю, - буркнул он. – Этот Хоу…       - Натаниэль – мой друг, - устало повторила Кусланд. На ум ей пришел их неловкий поцелуй. – По крайне мере, он старается им быть.       - Это еще что значит? – Зевран нахмурился.       Тейрин ткнула пальцем в складочку морщин на его лбу. Улыбка сошла с ее лица.       - Тебе лучше уйти, - со вздохом сказала Лионель. Ее руки разжались, отпуская мужчину, но он по-прежнему обнимал ее талию.       - Между прочим, я кое-что слышал, - Зевран наклонился к ее уху, и на его лице появилась улыбка, когда он почувствовал, как вздрогнуло тело любовницы в его руках. – Страуда и эту церковницу.       Глаза Кусланд вспыхнули.       - Говори! – оживленно воскликнула она.       - А что мне будет за это? – полушепотом игриво поинтересовался эльф.       - Все, что угодно, - с прищуром ответила девушка. - В пределах разумного, конечно.       Зевран увлек королеву в сторону кровати. Страж присела на краешек постели.       - Все, что угодно, но не сейчас, - строго сказала она.       Эльф вздохнул и откинулся на подушки.       - У тебя здесь мягко. А я вот сегодня спал с Огреном… - обиженно сказал он.       - Надеюсь, вам обоим понравилось, - парировала Кусланд и рассмеялась. – Прекращай строить из себя обиженного.       - Жрица интересовалась у Страуда, кто из Серых Стражей отправится с тобой, - Зевран понял, что Лионель сейчас куда больше интересует его рассказ, чем сам эльф, и надулся. – Страуд ответил, что выбор остается за тобой, как тебе и обещал Первый Страж. Ей это, кажется, не понравилось, и она требовала, чтобы с тобой отправились те, на кого укажет она, - убийца замолчал, глядя на потемневшее лицо Тейрин.       Девушка вскочила и встревожено заходила по заставленной мебелью комнате. Она яростно выхаживала туда-сюда. Конечно! Снова Церковь! Снова эти блаженные Жрицы суют нос в ее дела! И надо же – ухитрились привлечь на свою сторону даже церковниц Вольной Марки!       - Как же я ненавижу их всех, - зло прошептала Лионель сквозь стиснутые зубы. – Проклятая Церковь…       - А они лишь отвечают тебе взаимностью, - осторожно отозвался эльф, продолжающий лежать на ее постели. – Церковь боится тебя. Ты ослабила ее власть в Ферелдене. Твои подданные скоро начнут молиться тебе, а не пророчице Андрасте.       - И что ты предлагаешь мне? – возмутилась Тейрин. – Снова пустить храмовников в Амарантайн? Ты не знаешь, что Грегор творил в прошлый раз!       Зевран скептично смотрел на нее.       - Я прекрасно знаю, почему ты так ненавидишь храмовников, - эльф встал и приблизился к Кусланд. Его пальцы осторожно прикоснулись к ее четко очерченному рту. – Какие бы слова не срывались с этих губ, я знаю, что таится за ними… - Он вздохнул. – Лионель, нам нужно уходить. Сегодня же. Сейчас, - добавил любовник. - Иначе ты увязнешь здесь надолго.       Убийца поцеловал ее, настойчиво забираясь ладонями под полы ее бархатного камзола.       Кай обиженно тявкнул. Он подошел к целующейся паре и схватил эльфа за отворот сапог.       - Приятель, совсем Кусланд о тебе позабыла, - Зевран отпустил Лионель и погладил пса за ухом. – Идем, поищем тебе что-то вкусненькое. – Эльф обернулся к задумавшейся девушке. – Не выходи никуда сама. Прошу тебя. ***       Натаниэль мчался на вершину башни к Кусланд. На узкой лестнице его едва не сбил радостный Кай. За ним еле поспевал Зевран. Эльф, не удостоив лучника даже взгляда, вприпрыжку бежал вниз, негромко напевая что-то себе под нос.       Хоу сбавил шаг. С одной сторону, он был рад, что сейчас Кусланд осталась одна и лучник сможет спокойно поговорить с ней. С другой же – Натаниэлю так хотелось съездить по наглой роже этого антиванца, что он едва не кинулся за ним. Все же чувство долга перевесило и Хоу отправился на доклад к Лионель.       Девушка слушала сведения, добытые у Страуда, без особого интереса. Стражу даже стало обидно – она сама поручила ему разузнать подробности разговора Жрицы и временного Командора Вольной Марки, а теперь лишь задумчиво рассматривала карту Тедаса, висящую на одной из стен.       - Я думаю, нам следует взять нескольких стражей с собой, - подвел итог правая рука Командора. – Страуд поможет отобрать тех, кто верен Стражам, а не Церкви. Тем более, он сказал, что здесь есть много ферелденцев.       - Вот и займись этим, - отозвалась Кусланд. Она обернулась к лучнику. – Я достаточно тебе доверяю, чтобы поручить это тебе.       Натаниэль Хоу опешил. Тейрин перепоручает кому-то такое важное дело?       - Что-то не так, Командор? – осторожно спросил страж, подходя к ней ближе.       Лионель неопределенно покачала головой и скрестила руки на груди. Она вновь обернулась к карте и закусила губы.       - Мне необходимо уехать, - наконец, сказала она. – Я отправляюсь на восток.       - Что? – встрепенулся Хоу. – Тогда давайте скорее разберемся с нашим «пополнением» и отправимся в путь.       - Нет, - отозвалась Лионель, не оборачиваясь к мужчине. – Это уже не дело Серых Стражей. Это дело Ферелдена. Поэтому я и поручаю тебе, Натаниэль, разрешить все вопросы стражей в Маркхеме.       Лучник замер как истукан. Его руки сжались в кулаки.       - Вы решили отправиться в одиночку, Командор? – едва сдерживая ярость, спросил мужчина. Он уже догадывался каким будет ответ.       - Нет, Зевран отправится со мной, - сказала Кусланд.       Натаниэль вскипел. Он схватил Лионель за плечи и резко развернул к себе. Девушка изумленно хлопала глазами, ошарашенная реакцией Хоу на ее слова.       - Кусланд! – мужчина тряхнул ее руками. – Ты собралась отправляться неизвестно куда с человеком, который уже пытался тебя убить! Ты сошла с ума?!       - Откуда ты?.. – начала девушка. Ее глаза сузились. – Понятно. Огрен. Старый болтун.       - Он рассказал мне все, - прошипел Хоу. – Я не знаю, ради какого приключения ты решила отправиться на восток, но я уверен – не появись здесь этот ушастый кусок нагового дерьма, ты бы никуда не пошла!       Кусланд попыталась сбросить руки лучника, но он лишь сильнее сжимал ее. Плечо отозвалось волной боли, и девушка застонала сквозь стиснутые зубы. Мужчина же придавил ее к стене, не давая вырваться.       - Из-за него вчера ночью мы едва все не погибли, - брызжа слюной, продолжил Натаниэль. – Ты выкинула эту идиотку в окно, лишь бы твой драгоценный любовник остался цел, даже не задумываясь о последствиях. – Видя, что Кусланд пытается что-то сказать, он запальчиво продолжил. – Что такого ценного ты в нем нашла, что решила подставить всех нас под удар? А если бы Страуд не прикрыл нас?       Лионель замолчала. В ее глазах читалось замешательство – Кусланд прекрасно понимала, что по ее вине вчера чуть не погибли все ее люди.       - Тебе не понять, Хоу, - тихо отозвалась она. – В нем… в нем я нашла всё.       - Твое «всё» - всего лишь убийца, купленный у шлюх в борделе за пару монет, - презрительно бросил Натаниэль.       Кусланд вскинула голову. Ее губы изогнулись в улыбке.       - А что? – ядовито поинтересовалась она. – Мне следовало выбрать сына убийцы?       Хоу дернулся, как от удара, однако по-прежнему сжимал плечи Тейрин медвежьей хваткой. Может Кусланд добивалась своей фразой привести стража в чувство, но эффект был совсем обратным.       Натаниэль швырнул ее на кровать и навалился сверху. Девушка зашипела от смеси удивления и ненависти и попыталась столкнуть лучника с себя, но он крепко держал ее.       - Пусти меня, Хоу! – приказала Кусланд. Ее голос дрогнул. Девушка явно не хотела оповещать всю башню о происходящем.       Натаниэль лишь зарычал и попытался сорвать с нее верхнюю часть камзола. Материал оказался крепким, и он смог лишь надорвать его ворот. Лучник прижался губами к обнаженной шее девушки. Он почувствовал, как Лионель пытается ударить его в бок, но больная рука плохо слушалась ее.       - Мразь! – уже громче вскрикнула Тейрин, безуспешно пытаясь извернуться под ним. – Ты ничем не лучше Рендона!       Имя отца больно резануло слух Натаниэля. Мужчина отдернул руки от Кусланд и испуганно посмотрел на нее.       - Лионель, прости, - пробормотал он, - я не знаю, что на меня нашло…       Полный ненависти взгляд был ее ответом.       Лучник почувствовал, как чья-то рука схватила его за шиворот и отправила в полет на пол. Над Хоу возвышался Бреган. Суровый страж с обнаженным мечом стоял между ним и поспешно поправляющей одежду Кусланд.       - Что прикажете, Командор? – не отводя взгляда от Натаниэля, поинтересовался орлесианец.       - Пусть убирается, - отозвалась Тейрин.       - Кусланд! Кусланд, прости меня! - снова взмолился страж.       - Уходи, - резко ответила девушка. Она, не глядя на «друга», отошла в сторону и села за стол, низко опустив голову.       Натаниэль поднялся на ноги и поплелся к двери.       - Мои приказы остаются в силе, - вдогонку ему сказала Командор. – Я ухожу. ***       Кусланд мелко дрожала. Она не ожидала такого от Хоу. Лучник и сам выглядел потрясенным. Лионель мысленно усмехнулась – кажется, Веланна выцарапает ей глаза при следующей встрече.       На голову королевы Ферелдена опустилась рука Брегана. Седовласый страж с отеческой заботой погладил ее по волосам.       - Я в порядке, Бреган, спасибо, - ответила она, улыбнувшись товарищу. – Прости, что тебе пришлось наблюдать такую картину.       - Я рад, что подоспел вовремя, - страж пожал плечами и присел напротив Кусланд. – Антиванец попросил меня приглядеть за вами.       Губы Лионель тронула улыбка – Зевран снова ухитрился помочь ей. Щеки Тейрин все-таки предательски покраснели – на них словно нахлынула какая-то еще оставшаяся в ней девичья неловкость.       - Командор, вы уходите? – поинтересовался Страж.       - Да, - Кусланд искоса посмотрела на него. – Дела Ферелдена, Бреган. Я отбываю сегодня вечером.       Мужчина кивнул головой, показывая, что он понимает причину ухода Командора.       - Знаете, миледи, - начал Бреган, - мои дед и старшие братья отца погибли на реке Дейн. Тогда тейрн Логейн сокрушил армию Орлея и тогда же начался Век Дракона. Не знаю почему, но я всегда хотел побывать в Ферелдене, - рассказывал Страж, - моя мечта сбылась. Жаль, что так поздно.       - Поздно? – Лионель нахмурилась.       - Поздно, - повторил Бреган. – Я тоже ухожу, Командор.       Кусланд недоуменно посмотрела на него, но на нее быстро нахлынуло понимание.       - Зов? – тихо спросила девушка.       Орлесианец кивнул.       - Я хотел уйти еще, когда вы только прибыли в Амарантайн, - печально продолжил он. – Но то нападение… Я не мог… оставить Сириан… - страж с трудом произнес имя любимой. – Я уже не смогу вернуться в Ферелден. Один паренек из местных, - Бреган кивнул в сторону двери, - рассказал мне, что рядом с Киркволлом есть вход на Глубинные Тропы. Я отправлюсь туда и приму смерть Серого Стража.       Лионель молчала. Зов – это то, чем обрывается путь каждого Серого Стража. В определенный момент кошмарные видения Архидемона и шепот орды Порождений Тьмы в твоей голове становится невыносимым. У стража остается два пути – покинуть этот мир, спустившись на Глубинные Тропы и уничтожив столько Порождений Тьмы, чтобы хватило на лестницу к Трону Создателя, или же превратиться в мерзкое создание – вурдалака, человека обезумевшего от скверны в его крови и подчиняющегося Порождениям Тьмы.       На глазах Кусланд показались слезы.       - Прости, мой друг, - печально сказала она. – Гномы Орзаммара устроили бы тебе шумное празднество…       Бреган рассмеялся.       - Праздник, это не то, что мне нужно, Командор, - он покачал головой.       - Сириан уже знает? – спросила Кусланд.       Мужчина покачал головой.       - Я так и не смог ей признаться…       - Не говори ей, - резко сказала Лионель. – Она порывиста и слишком любит тебя. Она уйдет за тобой. Оставайтесь в Вольной Марке, сколько ты сможешь, а потом просто уходи. Сохрани ей жизнь, Бреган, - Тейрин понимала, что говорит жестокие вещи. Но она была ответственна за этих людей и не могла позволить эльфийке уйти так просто.       - Я понимаю вас, Командор, - страж вздохнул. – Позаботьтесь о ней, когда вернетесь в Амарантайн.       Страж встал.       - Еще одно, - замялся он. – Я достаточно долго был стражем, чтобы знать, почему именно Серый Страж должен убить Архидемона. Душа Стража должна умереть, - Бреган помолчал несколько секунд. – Я не знаю, что вы сделали ради своего спасения или чем пожертвовали. Хочу спросить – оно того стоило?       Лионель сцепила руки перед собой. Она вспомнила возрожденные земли Ферелдена и улыбающегося Брайса в своей колыбельке.       - Да, Бреган. Оно по-прежнему того стоит.       Страж поклонился Кусланд и вышел. ***       Натаниэль пришел в себя нескоро. Он со страхом огляделся и понял, что сидит в трапезной вместе с другими стражами из Вольной Марки. Многие из них смеялись, перебрасываясь шуточками, позабыв, что их Командор мертв. Хоу на секунду представил, что случись такое с Кусланд – Башня Бдения погрузилась бы в траурное молчание на годы.       Хоу тут же прогнал от себя мысли о Лионель. Груз того, что он натворил, давил на него. Особенно мерзко было вспоминать, как Кусланд в ярости выкрикнула имя его отца.       Лучник вздрогнул и опустил голову на сложенные перед собой руки.       Он не знал, что ему делать дальше. Лионель была не из тех, кто прощает подобную оплошность. Да и что такое нашло на него? Конечно, Командор была привлекательной женщиной, но Хоу искренне любил Веланну.       Натаниэль вспомнил, как когда-то давно его отец лелеял планы породниться с Брайсом Кусландом, и надеялся, что однажды Лионель станет женой Натаниэля. Но потом старший сын нарушил его планы, отправившись в Вольную Марку. Последний отпрыск рода Хоу не знал пытался ли Рендон свести его младшего брата с Лионель, но очень сомневался, что властный тейрн хотел видеть свою дочь женой простого эрла.       За стол Хоу присели Страуд и Карвер, отвлекая лучника от мрачных мыслей.       - Страуд, я предпочел бы остаться сам, - хмуро отозвался мужчина, посмотрев на двух стражей.       Орлесианец переглянулся с молодым Хоуком.       - Натаниэль, нам обязательно нужно поговорить, - Страуд оглянулся по сторонам и склонился к амарантайнцу. – Об Андерсе.       Брови лучника приподнялись – что-то в последнее время имя беглого Серого Стража стало всплывать все чаще и чаще.       - Об Андерсе? – недоверчиво переспросил страж.       - Тише, Хоу, - Страуд снова нервно огляделся. – Я не хотел начинать этот разговор при Командоре. Отступник доставил ей слишком много неприятностей. Эти распри с Церковью проявились даже здесь, в Вольной Марке.       Натаниэль настороженно покосился на младшего стража.       - Ты уверен, что хочешь говорить при нем?       - Вообще-то, без Карвера – я бы и не узнал, что отступник жив, - усмехнулся орлесианец. – Я думаю нам стоит найти место поспокойней для этой истории. ***       Лучник молча слушал рассказ Карвера Хоука о том, как он с семьей прибыл в Киркволл. Натаниэля мало волновали подробности жизни молодого стража, но ферелденец упорно уходил в сторону от простых вопросов Хоу об Андерсе. Интересно, кто привил этому парню такую любовь к витиеватым речам?       - Это все не совсем похоже на Андерса, - неуверенно отозвался Хоу, услышав об организованной магом больнице для нищих. Лекарь лекарем, но Андерс? Натаниэль помнил, как ухоженный отступник долго жаловался на каждое пятнышко, появляющееся на отворотах его сапог. А тут лечебница для каких-то беженцев?       - Это он, Хоу, даю слово, - Страуд покачал головой. – Не знаю, что с ним случилось, но я тоже видел его.       - Он упоминал какого-то кота… - неуверенно припомнил Карвер.       - Сер Ланселап? – на губах лучника появилась улыбка. Хоук кивнул.       Натаниэль задумчиво откинулся на спинку стула.       Мужчины нашли себе прибежище в небольшой комнатке, которую использовали как запасной арсенал. Оружия здесь было мало, поэтому здесь не было стерегущих его Стражей.       «Хвала Андрасте, он все-таки жив», - подумал Хоу. Столько времени утекло с того момента, как отступник покинул Башню Бдения. Его кот, этот пушистый избалованный комок шерсти, тосковал без своего хозяина, не смотря на все старания Натаниэля. Пришлось отвезти его к Делайле в Амарантайн – теперь все обязанности по уходу за сером Ланселапом легли на хрупкие плечи племянника Хоу. Мальчик был в восторге от нового друга.       До лучника дошло, что оба стража следят за ним. Кажется, Страуд задал ему вопрос.       - Извини, я задумался, - виновато отозвался мужчина. – Что ты сказал?       Орлесианец раздраженно хмыкнул.       - Я говорю, - повторил он, - как нам быть? Следует ли поставить Кусланд в известность?       - А поче?.. – начал Натаниэль, но замолчал.       Кусланд прикрыла сбежавшего отступника от гнева Церкви и пошла наперекор Ордену Храмовников, обвинивших Андерса в одержимости. Что бы не двигало Лионель тогда – последствия ее решений ощущались до сих пор во всем Ферелдене. Сейчас она устремляется в новое приключение со своим любовником. А что сделает она, узнав, что Андерс до сих пор жив и скрывается в Киркволле? Отправится туда? И что потом? Вряд ли Тейрин отдаст Андерса в руки храмовников после всего.       Натаниэль устало потер лоб. Его смущали изучающие взгляды обоих мужчин. Он прекрасно понимал, что пытается сделать Страуд – орлесианец боялся скрывать сведения об отступнике от Командора Серых Стражей Ферелдена, но и сообщать об этом ему было не выгодно.       - Нет, Командору не стоит забивать себе голову еще и Андерсом, - после длительного размышления Хоу поднялся и властно посмотрел вначале на Страуда, а потом уже и на Карвера. В конце концов, Лионель сама назначила Хоу принимать решения в ее отсутствие. – Я сообщу ей, если того потребуют обстоятельства. Надеюсь, вы оба будете помалкивать, - с легкой угрозой в голосе добавил лучник. ***       Кусланд набросила седло на спину гнедого жеребца. Зевран уже оседлал своего и задумчиво проверял две сумки, переброшенные через спину коня. Эльф покосился в сторону девушки. Ее лицо хранило мрачное выражение с тех самых пор, как он вернулся в покои Тейрин несколько часов назад. Антиванец был рад, что она быстро приняла решение отправляться в путь, но что-то все равно не давало ему покоя.       - Лионель, ты и впрямь собираешься исчезнуть из замка под покровом ночи? – решился задать вопрос эльф.       - Прости, что? – рассеянно отозвалась мечница.       - Я говорю – Огрен будет плакать, как маленькая девочка, если ты сбежишь не попрощавшись, - усмехнулся Зевран.       - Ах ты, лопоухая крашенная бабенка! - послышался недовольный голос гнома.       Занятая сборами пара обернулась – в воротах конюшни стоял Огрен, Сигрун и Кай. Пес повилял хвостом и потрусил к Лионель. Девушка вздохнула и погладила его улыбающуюся морду. Мабари явно ослушался приказа ни на шаг не отходить от Сириан – Кусланд опасалась, что эльфийка сбежит, когда узнает скорую судьбу Брегана, поэтому предпочла оставить Кая присматривать за ней.       - Это ты их привел сюда? – строго спросила Кусланд у мабари. Пес тявкнул и пошел обнюхивать длинные стройные ноги коня Лионель. Конь косил на Кая огромными глазами и пофыркивал.       - Сами дорогу нашли, - ворчливо отозвался Огрен. – Что ж, Командор, сбежать решила? Ты, длинноухий, надоумил? – строго спросил гном у Зевран. Эльф протестующе поднял руки, свалив всю вину на ферелденку. Кусланд хмыкнула.       - Кто ж еще? Дела Ферелдена, - устало повторила объяснение своего неожиданного отъезда Лионель.       - Да чихал я на Ферелден, Командор, - огрызнулся гном. Сигрун согласно кивнула. – Мы же за вами идем, а не за Ферелденом.       Кусланд вздохнула. Она уже позабыла, как могут быть преданы ее друзья.       - Гном, я тебя на закорках не понесу, - засмеялся Зевран. Эльф присел на колено перед старым товарищем и протянул ему руку. – Не переживай. Командор не пропадет.       - Ты уж присматривай за ней, - угрюмо отозвался Огрен, пожав его руку. – А то Алистер с Хоу тебя прибьют. Эй, Хоу! Хоу, ты где застрял? Звездами любуешься? – гном обернулся к дверям и снова позвал стража.       Лионель вздрогнула. В воротах конюшни действительно показался лучник. Бреган подталкивал его в спину, а Сириан недоуменно наблюдала за любимым. Почти вся компания, прибывшая из Амарантайна, была в сборе. Не хватало лишь Кайлана и Йована.       Сын Рендона, не отрывая взгляда от своих сапог, подошел к гному.       - Удачной дороги, Командор, - тихо сказал темноволосый мужчина. Он скрестил руки на груди и поклонился Кусланд.       - Хоу, - после недолго молчания позвала его Лионель. Лучник сглотнул и поднял на девушку глаза. – Я рассчитываю на тебя и твое благоразумие, - Тейрин протянула ему руку. Натаниэль схватил предложенную ладонь и поцеловал ее.       - Я больше не подведу вас, Командор, - глухо ответил он, глядя на Лионель снизу вверх.       - Очень надеюсь на это, - теплые карие глаза девушки встретились с серыми глазами лучника.       Присутствующие неловко топтались, наблюдая за Командором и ее первым помощником.       - Вот развели церемонии! – Огрен хлопнул Хоу по затылку. – Командор, дай обниму!       Гном первым кинулся к Кусланд. Остальные стражи последовали его примеру, окружив девушку со всех сторон.       - Удачи, Командор!       - Поскорей возвращайтесь!       - Привези мне хесалийского эля, если найдешь!       - Будь осторожна, Кусланд!       Лионель засмеялась. Она обернулась к эльфу. Любовник ревниво смотрел на толпящихся вокруг нее стражей.       - Кусланд, нам пора, - сказал он.       Девушка кивнула и поднялась на коня. Зевран последовал ее примеру.       - К Южным воротам, Командор, - предупредил их Бреган.       Всадники переглянулись и отправились в указанном направлении. К удивлению Тейрин, ворота были распахнуты настежь. На стене над ними стояли Кайлан, Йован и марчанский страж Карвер Хоук.       - Бреган предупредил нас, что возможно вам потребуется спокойный выход из замка, миледи, - пробасил Страуд, вынырнувший из темноты. Он покосился на эльфа – никто, кроме Хоу и Огрена, так и не знал о странной связи ферелденской королевы и антиванского убийцы. – Надеюсь, вы знаете что делаете, Командор.       - Спасибо, Страуд, - улыбнулась Тейрин. – До скорой встречи!       Всадники скрылись в темноте за воротами.