Причина и следствие

Сильнейшая команда хвоста феи почти не изменилась. Эльза в будничных доспехах все так же уверено смотрела вперед, держа руку на рукояти меча. Грей в одних штанах не обращал внимания на белоснежную рубашку, упавшую в придорожную лужу взирал на развернувшуюся картину холодным взглядом. Хеппи с Шарли висели в воздухе расправив белые крылья. Сильнейшая команда почти не изменилась. Почти. За прошедшие три года Венди догнала по росту Эльзу и сейчас рядом с магами стояла не маленькая девочка, а красивая девушка, которая сейчас пытаясь вставить, что-то сказать упирающемуся Нацу, но тот был полностью поглощен спором со своей супругой. Когда-то Люси Хартфелия, а теперь Драгнил положив одну руку на немного округлившийся животик, а второй пыталась затолкать мужа в повозку, которая должна была доставить магов к подножью местных гор. — Зачем ты вообще с нами поехала?! Это, между прочим, задание S класса! Недовольства Нацу не знало конца. Наконец-то ему удалось уговорить Эльзу взять его на подобное задание. Но вся радость от этого факта была испорчена сначала самой алой, которая сказала, что если она берет его, значит, берет всю команду. Правда, когда девушка говорила всю, она ни как не ожидала, что с ними отправится беременная заклинательница. Но та с жалобами на то, что у нее нет вдохновения, а горы, как ни что другое должны помочь в его возвращении, а также обещаниями, что просто постоит в сторонке и не будет ввязываться в драку, а в случае малейшей опасности просто сбежит, уговорила сначала мужа, а потом и подругу. Грей на эту идею только покрутил у виска, и пробубнил что-то похожее на «эта головешка совсем мозги выжег», но спорить ни с сыном дракона, ни с девушкой рыцарем, ни тем более с беременной подругой не стал. Второй омрачающий радость от сложного задания факт, был транспорт. Точнее сутки на поезде и еще 7 часов на тележке по дороге через лес. Такая же мелочь как-то, что чудовище похищавшее скот из ближайших деревушек никто не видел, а отряд из местных жителей просто исчез, никого не расстраивал. Ведь такие мелочи делают нашу жизнь веселей. — Мне Полюшка сказала больше гулять. Это полезно для малыша. Этот довод девушка приводила уже не первый раз, и если в начале Венди тихо добавляла что вряд ли целительница имела в виду такие прогулки, за что получала гневный взгляд от подруги. — Так пошли пешком. Горы вон уже видны. Парень махнул в сторону ломаной серой линии на самом горизонте. Люси перестала затаскивать упирающегося мужа и посмотрела в даль, будто только заметила ребристый серый горизонт. На мгновение Нацу показалось, что ему удалось уговорить юную Драгнил о пешей прогулке, дальше дело оставалось за малым, уговорить остальных. Но прилетевший подзатыльник от жены вернул его в суровую реальность. — Ты сдурел! Я же беременна! У ну залезай в повозку! — и затолкнув уже не сопротивляющегося мага в дверь посмотрела на стоящих в стороне магов. — Я его уговорила, можно ехать. И сама скрылась в повозке. Грей закатил глаза, пропуская волшебниц в повозку. — Обещайте, если я решу жениться выбить эту мысль из моей головы до того как я совершу ошибку. — Я могу начать это делать уже сейчас! Кулак Нацу уже начал свой путь к голове друга, но тележка дернулась, и сын дракона тут же рухнул на колени к заклинательнице. — Ничего не меняется, — как-то слишком задумчиво протянула Люси, и зарылась пальцами в розовые пряди.

***

*** Все шло по плану. Люси вместе с иксидами оставили у входа в пещеру, а четверо магов пошли в пещеру. Друзья не могли сказать, сколько времени прошло пока они плутали по огромной системе коридоров под мерцающий свет огня Нацу и одного факела, который нес Грей. Иногда они видели черный силуэт, прячущийся за очередным поворотом, но разглядеть, что или кто это был, не получилось. Существо, знавшее горную систему гораздо лучше, с легкостью заводило магов в очередной тупик. Обоняние драконов тоже не помогало, запах жителя смешивался с затхлым воздухом пещеры, не позволяя ни предположить кто это, ни определить где находиться. Иногда Нацу и Венди казалось, что они, где-то встречались с похожим запахом, но где вспомнить не удавалось, да и уверенности в этом не было, и они, молча, шли дальше. Когда же маги решили прекратить свои поиски и вернуться на улицу, разбить лагерь, и понаблюдать за горами несколько дней, а возможно прогуляться в ближайшие деревни и разузнать видел ли существо кто-нибудь из местных, в темноте показались два огромных оранжевых с вертикальными значками. Существо резко дернулось в сторону магов, и до того как кто-то из них успел применить заклинания, оно опрокинув Грея, вылетело в туннель. Факел, упав на пол, потух, оставляя только свет от огня Нацу которого было ничтожно мало. — Ледышка вставай быстрей и догонят. Нацу и Эльза кинулись за непонятной тварью в темноту туннеля. — Рев огненного дракона. Поток огня пронесся по длинному коридору, но житель пещеры вовремя свернул в сторону. Маги свернули вслед за ним, в очередной грот. Сделав огонь сильнее, Нацу поднял руку над головой, освещая небольшую пещеру. Стены и свод были покрыты чем-то серым, и тускло блестящим в свете огня. Эта же сероватая пыль находилась на полу. Эльза аккуратно шагнула в серую субстанцию, и вещество облаком поднялось вверх. Стараясь не подымать неизвестное вещество, девушка дошла до центра пещеры и начала искать существо. В углу пещеры виднелся очередной коридор. Перехватив поудобней меч, Скарлет пошла к черному пятну, готовая отразить нападение. — Что это? Венди, отставшая от магов, когда те побежали за существом, сейчас сидела на корточках рядом с Нацу у входа в грот, взяла в руку щепотку пыли и растерла пальцами. На ощупь субстанция скорей напоминала муку, из которой Мира учила ее печь хлеб, такая же мягко-тяжелая. Только после этой пыли кожа горела, словно сотни маленьких иголок впились в руку. Достав из небольшой наплечной сумочки пакетик, девушка аккуратно собрала немного пыли, решив изучить ее днем. Девушка уже хотела сделать шаг внутрь пещеры, когда существо с шипением спрыгнуло с потолка и, расправив крылья, сделало несколько взмахов, поднимая пыль в воздух. — Эльза ты в порядке? Нацу пытался рассмотреть хоть что-то облаке, но безрезультатно. Резкий кашель напарницы заставил двух драконов напрячься. — Оно снова убежало. — Алая снова зашлась в хриплом кашле. — Вы поймали эту тварь? — Грей вбежал в горный коридор, но увидев спины товарищей, перешел на шаг. — Что это? — маг льда кивнул в сторону оседающей пыли. — Не подходите и не вдыхайте, я иду. Нацу пожал плечами и посмотрел на друга-соперника. — Мы не знаем, но думаю, нас сюда заманили специально. — Головешка, ты еще и думать умеешь? — Заткнись, Отмороженный! Парни уже были готовы начать драку, забыв о том, где они находятся, когда Эльза схватила их за шиворот. — Перестали немедленно! Или отправитесь домой! — девушка хотела ещё что-то сказать, но из-за очередного приступа кашля замолчала, опустившись на колени. Откашлявшись, Алая встала и немного пошатываясь, пошла в противоположную сторону от грота. — Нацу прав, что бы это ни было оно здесь не случайно. Надо найти другой проход, — и окинув всех строгим взглядом закончила, — и смотрим под ноги, это может быть не единственная ловушка. Поиск существа продолжился, но теперь он происходил гораздо медленней. Хоть Нацу и сделал огонь на руке сильнее, но из-за многочисленных поворотов горных коридоров маги опасались увеличивать скорость, предварительно заглядывая за каждый поворот. Само существо больше не показывалось, от чего на душе появилось чувство, что оно чего-то ждало, и это уже вот-вот случится. Состояние Эльзы так же становилось все хуже, приступы кашля приходили все чаще, а сам кашель становился все сильнее. Когда же девушка встала после последнего приступа на ее губах заблестели алые капли крови. Венди тут же кинулась лечить подругу, но облегчения это не принесло, волшебница все равно выглядела вымученной и болезненно морщилась при каждом вдохе. — Надо выходить, и разбивать лагерь. Днем я свяжусь с Полюшкой и Грандиной, может они знает, что это за пыль. Венди стояла на коленях рядом с тяжело дышавшей подругой. Нацу с Греем кивнули и подхватив Эльзу под руки пошли за воздушной девой, которая втянула воздух в поисках свежих ноток в застоявшемся воздухе пещеры. Вскоре все заметили, что воздух стал свежее. Спустя еще несколько минут ходьбы маги вышли в длинный туннель в конце, которого виднелось ночное небо. Полная луна освещала площадку у входа в пещеру, вырисовывая силуэты Люси и парящих иксидов. Девушка протягивала руку к черной тени, которая прогнувшись в спине, словно кошка готовившаяся прыгнуть на свою жертву, размахивая хвостом с фигурным наконечником. Сердце Нацу пропустило удар от страха за держательницу, и, забыв об обессиленной Эльзе опиравшейся на его плечо, с криком «Люси беги!» кинулся к супруге. Потеряв опору, аловолосая упала на землю, потянув за собой не успевшего среагировать Грея. Венди уже была готова бежать огненному магу на помощь, когда существо повернуло голову на шум, и только ахнула. Вытянутая морда существа, как и все тело, было покрыто черными чешуйками. Казавшиеся в темноте пещеры просто огромными, оранжевые глаза обведены красными кругами-очками. На голове, словно корона возвышались три красных рога. Но самое главное запах приносимый потоками воздуха. Когда запах существа перестал смешиваться воздухом пещеры, сомнения покинули дочь Грандины. Это был дракон. Пока еще маленький, не выше человека, но дракон. Увидев приближающихся преследователей, дракон оскалился и, издав звук похожий на шипение, метнулся на скалу. Нацу выскочив на площадку, схватил ничего не понимающую Люси за руку, и завел за свою спину. Пламя начало покрывать тело мага, готового защищать жизни любимой и не рожденного ребенка. Удар пришелся, откуда маг не ожидал. Люси отвесив затрещину мужу, закричала. — Драгнил, ты совсем из ума вышел, ты его напугал, — обойдя непонимающего мага, обратилась уже к дракончику, прижавшемуся к скале. — Не бойся, этот идиот тебя не тронет. Ты, наверное, хочешь кушать? — Девушка порылась в сумке и, достав яблоко, протянула его рептилии. Дракон, с опаской посматривая на Нацу и вышедших из пещеры магов, приблизился к девушке и слизнул с руки фрукт. В повисшей тишине раздался хруст. Почти сразу сморщившись от странного вкуса, дракончик выплюнул куски яблока и сморщился. — Не вкусно. — Ты разговариваешь?! От такого хора, дракончик оторопел, хлопая красными веками, и не успев среагировать, оказался в объятиях Люси. — Ты такой милый, — а после, посмотрев на Нацу, закончила тоном, не терпящим возражений, — Он идет с нами. Нацу открыл рот, но дракон отрицательно мотнул головой, от чего Люси не удержавшись, упала на спину. — Мама будет ругаться. Хоть это и было вполне ожидаемо, ведь если есть детеныш, то где-то рядом должны быть и родители, но феи все равно вздрогнули и нервно осмотрелись по сторонам. Венди аккуратно сделала шаг, чтобы не спугнуть дракончика. — А где твоя мама? Дракончик посмотрел на девушку с синими волосами. — На охоте. Венди оглядела друзей, и немного заикаясь от страха, задала очередной вопрос. — А кто она? Дракончик замялся, не понимая, что от него хотят услышать, ведь мама это мама. Повисла напряженная тишина. Феи смотрели на нового знакомого, который в свою очередь смотрел, куда-то за горизонт, словно ожидая, что там появится ответ. И он появился спустя несколько длительных минут, о чем феям сообщил радостный крик. — Вон она. Хвостатые медленно повернули головы в том направлении, куда смотрел малыш. Ошибиться было не возможно. Огромный черный дракон приближался к горе, а когда он подлетел достаточно близко что бы человеческий взгляд смог рассмотреть подробности, луна осветила синий узор на черных крыльях. Скорей машинально маги сделали шаг назад. Эльза практически вжалась в гору, за которую держалась, хоть свежий воздух и принес облегчение, но внутри все полыхало огнем, а и сил для сражения не было. Люси не подымаясь на ноги, отползла ближе к Нацу, если бы не ее положение она бы попробовала бы, хоть и понимала что это бессмысленно. Нацу, Грей и Венди выстроились в линию, закрывая подруг своими спинами и надеясь на чудо, смотрели, как задание S класса переходит в минимум столетнее от совета. Радостный оскал с морды дракончика тоже сошел на нет. Окинув взглядом людей, он, прижавшись к земле всем телом и закрыл морду передними лапами. — Ой, мама будет злиться. Маги нервно сглотнули. Злая Акнология явно не то чего они ожидали, беря это задание.