Однажды, далеко-далеко...

Люди-колонисты прилетели на эту далекую планету около четырех тысяч лет назад. Сейчас - да и в прошлом - М'хейли совсем не популярна. На ней нет богатой флоры или фауны, она не принадлежит к Индустриальному комплексу, она просто существует. - Альфред, ты в порядке? Мы только вышли из гиперпространства... - наш звездолет маленькая, еле рассекающая космос, трухлявая кочерга. Наверное, только название спасает от верной гибели в том же гипере. «Счастливая звезда». Джонс занятный ребенок, переносящий прыжки с восторгом и удивлением. Но полеты в другие системы для него редкость, потому волнение за его здоровье вполне понятная вещь. Не видя лица своего падавана, я только и мог, что ощущать мальчишку. - Всё хорошо! Так ты расскажешь мне, что за сюрприз такой? Он геройский, да?- в голосе мальчугана сочетался подлинный интерес и радость от поездки. Я только улыбнулся. - Нет, это то, что ты никогда не видел в жизни. Родная планета Альфреда, наполненная сухим песком, где вода ценилась больше жизни колонистов, никогда не была способна вытворить в своей атмосфере такое. Я ощущал от Альфреда возбуждение. И знал — у него красный нос. - А как скоро мы прилетим на… эмм… эту планету? - детский разум забыл название, предпочитая поскорее добраться. - Посмотри на правый верхний угол визора... там цифры. Это и есть расстояние до конечной точки. Видишь, чем ближе мы к ней, тем больше они уменьшаются. Альфред оказался способным учеником не только в Силе, он буквально впитывал в себя знания о звездолетах, крейсерах, пушках... Всё, что лично меня никогда не интересовало. По правде говоря… разве только Дальний Рубеж. Ну и те просторы, где человек не бывал. А техника совсем не казалась чем-то таким, чем можно восхищаться. - Значит, когда мы прибудем... минус изменится на плюс, и все собьется к нулям? - осторожно предположил Джонс. Я лишь кивнул. - Альфред, пускаю тебя за штурвал, - я переключил управление от себя на второго пилота. - Будешь учиться, я ведь знаю, как тебе дороги полеты! Мне хотелось сегодня побаловать мальчугана. Да и его учению это не повредит. - А что мне делать?- в голосе мелькнула нотка паники. - Я буду говорить основные положения, а ты выполняй, - Джонс согласно затараторил,- Но помни, в твоих руках и моя жизнь. Будь осторожен при посадке! Что-то такое взрослое, совсем не детское почувствовалось от ауры Альфреда. Мальчик, который при первой встрече создает впечатление весьма взбалмошного и глупого, на самом деле превращается в очень серьёзного и ответственного падавана, когда предстоит не самое простое дело. Именно такая черта его характера нравится мне больше всего: он знает в какой момент можно строить из себя веселого, беззаботного дурачка, а когда обстоятельства обостряются, он с решительным видом готов решать задачу самостоятельно, да еще так, чтобы никто не пострадал и большинство остались довольны результатом. Сначала я думал, что подсознание парня так ограждает себя, но, наблюдая несколько раз за ним, я удостоверился — Альфред сам контролирует ситуацию. Он единолично решает, просчитывая, когда можно расслабленно болтать, а когда активировать свои силы для достижения поставленной цели. Таким падаваном я гордился. *** Посадка не оказалась мягкой, но и корыто не перевернулось от неудачного поворота Джонса. Переведя дух, я улыбался так же широко, как и новый пилот галактики — Альфред Франклин Джонс. Поистине полеты приносили мальчишке столько радости, что мне уже не казалось, а я точно понимал - ему Силой предназначено бороздить космические просторы. - Поскольку я ничего тебе не рассказывал об этой планете, то, что ты видишь вокруг — не самое главное. - Подожди, Альфред, у джедая должно быть терпение. Н'Крот напоминал чем-то далеко оставленный Мойс-Ейсли — песок, на котором расположился весьма пристойный космодром и невысокие дома-хижины. Альфред поморщился. Планета представляла собой максималистское соединение противоположностей. Несколько функционирующих городов были расположены на экваторе - желтой полоске выжженной пустыни. Остальные просторы занимали осунувшиеся ледяные шапки. Кажется, когда-то планета пережила глобальные катаклизмы, но именно они сотворил с ней истинное чудо. Местные жители, на небольшом промежутке между песком и льдом, выращивают сельскохозяйственные культуры. Некоторая часть редко встречаемых овощей идет на экспорт. Проводником оказался х'драчи, коренной житель планеты. Это весьма миролюбивые и кроткие существа, около метра ростом, с большими ушами. Такова природная эволюция: тело меньше, значит меньше пищи и влаги, зрение слабое при обильном отражении ультрофиолета, поэтому развита эхолокация и чутье. - Рицари дж'едаи, превутсвую вас на М'хайле! Как только нас оповестили о вашем приезде, мы обустроили дерево в вашу честь, конечно же. - Дерево? Что за дерево? - слушая лестные речи, я с Альфредом направлялся в резиденцию королевы. Здесь очень интересное положение дел. Планетой - а это восемь городов-цитаделей и несколько городов-гетто для х'драчи - управляет Королевская семья с установленным тысячелетным матриархатом. И непременным интересом к представителям Ордена. Что б тебя, Франциск! - Мы прибыли лишь на этот день.- разговор с Королевой Д'хааной совсем не клеился. Я призвал в помощь всё терпение, но нервы у меня не железные. - Какая жалость! Я уже подумала, ну хоть бы на недельку... Королева восседала на чудно обустроенном кресле своего кабинета. Женщина оказалась красивой, но уж очень настырной. - Знаешь, здесь скучно... Альфред, не понимая ничего, молчал и удивленно рассматривал всё вокруг, невольно слушая наш диалог. А получалось вот что: даме, судя по всему, мало уделяли внимания. Или все местные ей наскучили, или... да кто ж их поймет этих женщин! Я начинал злиться на своего учителя. У Бонфуа все знакомства двух типов: долги и неразделенная любовь. А между раздумьями я, слушая щебетание королевской особы, невольно краснел. -...а когда приезжал Франс, ты был таким крохой! А посмотрите на эти щёчки!- и зачем меня трепать, я уже не ребенок. И в такой, как мне показалось, неудачный момент, заговорил Альфред. Я думал, он сделает мне одолжения, когда я буду беседовать с Д'хааной, но... - Ваше высочество, мой учитель привез меня сюда для сюрприза, и, если вы не возражаете, я хочу его увидеть!- таких искусно представленных требований к самой правительнице я не видел. И невольно улыбнулся. - Извините, высокопоставленная Д'хаана, он только недавно начал познавать путь джедая... - я аккуратно посмотрел на Джонса в надежде, что мой взгляд выкажет недовольство таким тоном падавана. - И ничего не недавно! Уже год! - мальчуган последовал примеру королевы, скрестив руки на груди и упорно сверля ту взглядом. Теперь я краснел от неловкости за Альфреда. Но похоже Д'хаана сочла такое обращение весьма забавным. - И как же, как же так я могу лишить подарка столь юного героя-Альфреда? - видно разговор с Джонсом её заинтересовал больше моей персоны. И в некотором роде я смог спокойно вздохнуть. Д'хаана мастерски развлекалась с Альфредом и... по ощущением я заметил, что мальчик включился в эдакую игру. Теперь королева трепала щеки моего ученика. Но Джонс (вот же упрямый!) свои позиции не сдавал: нахмурив брови, он создавал впечатление человека, который негодовал, не терпел любого возражения. - Ладно, Альфред... - закончив разглядывать лицо мальчика, королева уже повернулась с вопросом ко мне, -А что за сюрприз такой? - Альфреду сегодня одиннадцать. Я хотел показать ему снег. - дама хихикнула. Я посмотрел на Джонса, уловив мой взгляд, мальчишка подмигнул мне. Вот хитрец! Он и без применения Силы добьется нужного ему результата лишь одним обаянием! Д'хаана связалась с доверенными х'драчи, приказав предоставить транспортный флаер. О Сила, надеюсь, хоть полет пройдет спокойно! *** Я накинул на голову Альфреда капюшон мантии из шерсти. Сильный ветер принес в эту часть М'хейли немало проблем вместе с градом и дождем. Мы приземлились около теплиц, но стихия заставляла поплотнее закутываться в робу. - Здесь расположены стойкие к перепадам температур растения, - королева шла впереди, больше натягивая на себя плащ.- Обычно, в это время здесь всегда штормит. Ветер и правда набегал порывами так, что наша небольшая процессия останавливалась, дабы отдышатся. На границе становилось совсем холодно. Я чувствовал, как меня начинает колотить, а вот Джонсу — ничего. Он заинтересованно разглядывал пейзаж из чего-то белого и хрустящего. - Это вода. Точнее одно из физических ее состояний, - я сделал небольшой комок из снега, передавая из рук в руки Джонса. - Ух ты! Вот это тема! - и пока я улыбался, видя искреннюю реакцию на снег, мальчик сделал вещь абсолютно непредсказуемую. - Мой юный падаван, снег не едят! - последнее я незаметно для себя проорал: Джонс с застывшим видом недопонимания и Д'хаана с х'драчи, обернувшиеся в нашу сторону, смотрели на нас довольно заинтересованными взглядами. Я замялся. - Мы собираем его для орошения теплиц. Редко правда. - Королева, до того болтавшая с прислугой, решила уделить внимание нашему разговору, - Но его и действительно не.. Альфред выглядел весьма озадаченно. Ему было непонятно: столько воды пропадает зря, а ее не едят, не пьют, а лишь поливают цветы. Мы прошлись вдоль широких теплиц, встречая неприметных коренных жителей, каждый склонял голову в знак уважения. Д'хаана интересовалась уже не только мной, а общими делами, и пока светская беседа шла в непринужденном тоне, Альфред изучал снег. Он то отставал от нас, то наоборот бежал вперед, иногда останавливаясь посмотреть на свои же следы, брался лепить такие же кругляшки и наконец, упав в снег, по-детски мастерил «ангела». В заключение всей прогулки в меня полетел снежок. Метко же он кидает! *** - Это традиция х'драчи. Все почётные гости сажают в их саду дерево. И пока человек или кто-то другой живет — дерево процветает. Со смертью садовника умирает и дерево. Мы стояли в узком круге, очерченным самими аборигенами планеты, собравшимися на торжество. В мини-парке уже росли деревья: одни доставали до самого потолка, внушая своими размерами почет, другие мило покрылись сиреневыми цветами, а некоторые засохли. Перед каждым была табличка на двух языках: дата посадки, имя владельца и пожелание. Я нашел то, которое садил Бонфуа. Оно смотрелось весьма интересно за счет своих красных нераскрывшихся бутонов. Я аккуратно придержал тонкий ствол, сажая корневище в землю и под гром аплодисментов (как будто я известный лицедей) бросал в яму землю. Альфред не спускал глаз с меня, и я попросил у него помощи, уже когда посажанное дерево пришлось полить. - Я желаю народу х'драчи и М'хейли процветания и обильных урожаев! Королева лишь рассмеялась. Наверное, не самое отличное от других пожелание, зато искренне. *** - Мастер Керкленд... вам ведь не обязательно лететь, - это был даже не вопрос. Королева снова напоминала о том, что гостям в её палатах всегда рады. - Мне — нет, а ему, - кивая в сторону Джонса,- надо. Я постарался улыбнутся, но наверняка получилось слишком устало. День задался и не только для Альфреда, полного новых впечатлений и знаний, но и для меня. Считая, что вылазка принесет немного радости, я не рассчитывал на особый успех. -Жаль... очень жаль... - Д'хаана поправила пышные белесые волосы. - Привет Франциску и... Подойдя ко мне вплотную, она заявила, что скинула адрес моего комлинка себе, на случай «внезапной тоски». Альфред уже разогрел оба двигателя, поспешно откланявшись. Я позволил ему взлететь с посадочной полосы, прощаясь с далекой планетой М'хейли. \16.07.2014\