***
Центральные системы иногда тоже кишат всякой швалью, не хуже некоторых планет на задворках галактики. Кантина "На три часа" имела определенную славу. И не только обширными деликатесами и напитками, но местом встреч и перевода сообщений, сделок, мишуры и прочей информации. Альфред, будучи растерянным от столь внезапного побега учителя, не придумал ничего более разумного, нежели наведаться в кантину. У забегаловки была своя история, висящая, как реклама в голонете, и передаваемая туристам пустословным, но громогласным, искореженным трансгалактическим, барменом с четырьмя руками. Однажды, еще в далекие, поросшие мхом, Республиканские времена, зашел в кантину какой-то путник. Уселся за столик посреди зала и подъехавшему дроиду-официанту заказал то, что можно жевать три часа. Система, конечно, не поняла, потому дроид принес один стакан кафа. Клиенту ничего не оставалось, кроме того, что пить напиток и коротать ненужное время. С тех пор поменялось название, появились специальные блюда, особое приготовление кафа, но атмосфера осталась прежней. Джонсу не терпелось узнать хоть что-то. Декс - единственная душа, знающая Киркленда и его похождения молодости. Тревога за Артура разъедала разум ученика. Связь в Силе ничем особым не выделялась. От учителя не ощущалось ничего, лишь далекий отголосок опьянения и спокойствия. То, что учитель улетел сам, добровольно, а не похищен или введен в заблуждение кем-то, Альфред понял давно. Но глупые мысли не покидали падавана. Мастер покинул его, убежал, не сказав и слова, а это означало лишь одно. Учитель видит в нем только ребенка, несмотря ни на что. Он не нужен ему. Кантина, как и любое другое заведение подобного рода в галактике, гудело отзвуками языков различных рас. Шум позволял говорить на абсолютно различные темы, сплетничать, договариваться о сделках совсем нелегального содержания. Абсолютно безопасно разузнать о новых сплетнях Республики - от жизни первых лиц до места и времени поставок наркотических средств на сам Корусант. Конечно, гарантии правдивости никто не даст, хоть будут клясться по сто раз. "На три часа" имело еще один плюс - для тех, кто не желал на виду обсуждать дела личные, проходили от входа в узкий проулок. В нем можно было поговорить по душам - договорится или угробить не слишком сговорчивого собеседника. О проулке знали лишь завсегдатаи и бережно относились к такому роду аудиенции. Джонс чуть было не напоролся на дроида, пробираясь к барной стойке. - Господин желает услугу "На три часа"?- тот же официант подъехал к новому посетителю. Такая услуга была в кантине очень популярной, в меру дешевой и вполне пригодной. Приезжие и туристические группки заказывали ее, дабы скоротать время и отдохнуть перед перелетом. Сидеть позволялось ровно три часа (дроид сразу приносил хронометр на столик вместе со стандартным набором блюд и напитков, рассчитанных на это время). Посетители не обратили никакого внимания на джедайскую робу. Контингент уже привык к любым заблудшим душам и видел лишь наполненность своего стакана. - Декс..!- Альфред пытался сквозь шум докричатся до заочно общего знакомого. Он не надеялся получить точного адреса или еще чего-то, но хотя бы легкой подсказки, намека ему хватило бы с лихвой. - Какое странное место посетил джедай, - Джонс не сразу сообразил, что обращаются именно к нему.- Скажи, юный рыцарь, разве позволительно Кодексом навещать такие заведения? Сидящий человек был укутан в темный плащ, скрывавший капюшоном лицо. Альфред было не рявкнул, что он не рыцарь, а только падаван, но подавил ненужный порыв. - А вы здесь часто бываете? - с интересом обратился к незнакомцу. Перед тем не стоял стакан, казалось, его никто не замечал. Не так, как обычного посетителя, совсем. Альфред вел беседу либо с воздухом, либо сам с собой. - Чаще, нежели ты, джедай, - Джонс прикрыл полой робы световой меч на поясе,на рукоятку которого легла рука,внезапно заинтересовавший нового знакомого. Не открывая своего лица, тот прямо смотрел на оружие. - Тогда, может, вы согласитесь помочь мне... - с надеждой обратился Альфред. - Кое в чем могу,- незнакомец, казалось Джонсу, готов рассказать все за денежную оплату,но... - Мне не нужны кредиты. Я могу попросить лишь услугу за услугу,- будто читал его мысли с точностью наоборот. Альфред не понял, с каких это пор кредиты - не твердая валюта, но как джедай догадывался, что не всегда они лучшая оплата. Такой договор не смутил падавана, ему нужно было всего лишь отыскать пропавшего учителя, а какой ценой - не важно. - Я могу оказать только такую услугу, которая не порочит чести джедая. - Хе-хе-хе, разве спасение твоего драгоценного учителя может иметь такую низкую цену? Так тебя учили, джедай? - Джонс удивленно слушал речь, не понимая откуда тот мог узнать такую вещь. - Равноценную, падаван. Важно ли знать, то как уберечь дорогого тебе человека? Важно ли для любящего его здоровье, жизнь, благополучие..? Подумай, падаван, разве это не стоит нашей договоренности? Я ведь не прошу тебя убить кого-то или отречься от чувств - того, что Кодекс Ордена называет позором? Слова незнакомца поразили Джонса. Он будто прочел все сомнения, чувства и страхи. Альфред пораженно уставился на собеседника, кивком давая согласие. Дроид-официант привез заказ незнакомца, но тот лишь повернул голову в сторону выхода. - Джедай, пройдем в более укромное место... Не бойся, желал бы я тебе смерти, уже давно убил тебя, хе-хе-хе... Смотря на темную шерсть накидки, в спину нового знакомого, Альфред шел за ним все еще держась за рукоять меча. Расспрос Декса теперь казался Джонсу ненужной тратой времени. Он получит больше, нежели вообще мог на что-то рассчитывать. Какая жестокая судьба - не знаешь, где потеряешь, а где найдешь. Этому никто не учит... - Скажи, юный джедай, во сколько лет ты смастерил этот меч? Альфред не чувствовал вражды или злобы от незнакомца. Он даже с радостью принялся рассказывать, попутно вскидывая гудящий клинок в широком взмахе. Узкий проулочек не слишком позволял выделывать разные выпады, но Альфред надеялся впечатлить новоприобретенного знакомого. Джонс не волновался по поводу времени, темы разговора, имени или безопасности с незнакомцем. От него веяло уверенностью и харизмой, чем- то схожим с самим Альфредом. Он, случайный заблудший в кантине, нашел намного больше, чем обычного завсегдатого сплетника. От нового знакомого создавалось впечатления старого друга, не бросающего в беде. И Джонс поразился этим простым и одновременно очень загадочным посетителем "Трех часов". Джонс был рад, он мог спокойно разговаривать с незнакомцем обо всем на свете, получая советы, поправки или одобрения. Сколько времени они вот так провели в темном закоулке кантины, Альфред не знал. Но из диалога получил столько новой и полезной информации, что разыскать сбежавшего учителя не составило много труда. Новый знакомый попросил номер комлинка, дабы поддерживать связь, но лица так и не открыл и не представился, вежливо прося сохранить свой статус инкогнито, взывая к порядочности джедаев. Летя по гиперпути в направлении искомой планеты, Альфред улыбался. По-детски счастливо, ведь еще немножко, и он увидит, спасет своего заблудшего учителя. Что может быть лучше?***
Прийти вечером было опрометчивым поступком с моей стороны. Но как бы там ни было нам давно нужно было объяснится друг с другом. Так дальше продолжаться не могло. В гулких сводах Храма каждый звук отдавался эхом. Мне было не по себе, немного страшно, боязно. Не желаю смотреть в пронзительные голубые глаза Джонса, чувствовать в натянутой Силой связи безграничную любовь... Не хочу. Но пришло время серьезного разговора, без сомнений, сожаления, это будет потом. Я слишком много раз пускал все на самотек, страдая сам и заставляя страдать Альфреда. Сейчас нужно открыть карты и окончательно расставить точки над "и". - Артур! Ты пришел!- сияние Джонса ощущалось даже без возможности чувствовать Силу. Судя по удивлению и радости, моего прихода он никак не ожидал. За те дни, которые мы не пересекались, легче было увидеть друг друга на незнакомой, занятой боевыми действиями планете или в открытом космосе, нежели в залах Храма Ордена. Он было бросился обнимать меня, но я сделал шаг назад. Я знал, будь все у нас несерьезно, связь давно бы разрушилась. Как и должно быть, как истончается связь в Силе у других падаванов и мастеров. Нет, отголосок остается, но он не мешает жить и служить дальше. То, как я воспринял смерть мастера Боннфуа, было продиктовано не только прошлым, но и тем, что он всегда оставался верным другом. Единственным лучшим другом. Скорее исключение, нежели правило в рядах джедаев. Здесь же все иначе. Такое глубокое чувство нельзя прервать просто так, даже не видя, не поддерживая контакт, ты испытываешь его. И такая разлука делает чувство любви еще более сильным. Я рассчитывал на обратный эффект. Снова оплошал... - Нет, Альфред, не надо, - я прислонился к прохладной колонне.- Я пришел только потому, дабы объясниться. Не буду тянуть - нам нужно расстаться. Раз и навсегда. У тебя свой путь, продиктованный еще тысячелетиями назад, у меня свой, с твоим никак не пересекающийся. Говоря свою отрепетированную речь, мне становилось противно. Гадко от того, как я поступаю с Джонсом. Но это было лучшим для него выходом. Я закрылся в Силе, позволяя ощущать только вину и непоколебимость, хотя моя уверенность улетучилась давным-давно. - Все, что было не положено по уставу, непростительно. И как джедай ты давал клятву Ордену и Республике, должен ее выполнять. Все было одной сплошной ошибкой. И во всем только моя вина. Я смотрел себе под ноги, не осмеливаясь поднять взгляд на Альфреда. Я боялся его разозлить, его гнева. Эмоции, чувства, которые он испытывал по отношению ко мне, были настолько искренними, чистыми и глубокими, что очернил их я сам своей речью и поступками. Не иди я у них же на поводу, дав отпор тем греховным порокам, никакого разговора в блестящем от света ночного Корусанта зале Храма Ордена никогда бы не было. - Альфред, послушай, это бывает, да, юношеское увлечение. Это пройдет... - я натянуто улыбаясь, похлопал Джонса по плечу.- Я не буду больше тебя беспокоить... и ты, будь добр, тоже не преследуй меня. Наша связь - несусветная глупость, ставящая под угрозу наше положение. Проще говоря, кроме боев, я нигде не желаю тебя видеть. Только Сила знает, как мне было плохо от собственных слов, мерзко от самого себя. Я играл роль заботливого старшего, зная упертость характера Джонса и нереальность выполнения с его стороны такого обещания. Но по-другому уже было нельзя. Слишком много времени прошло и слишком мало осталось. Это ощущалось в воздухе - близкие перемены. Альфред смотрел на меня пораженно, не веря своим ушам. Я думал, он хоть как-то попытается отговорить, возразить, но он молча слушал. Мне захотелось как когда-то прикоснуться к нему, может, даже поцеловать, но я высказал все и решил посмотреть на Альфреда. И по его взгляду понял, что ничего из мною сказанного в жизнь не воплотится. Напрасно я распинался перед ним, стараясь прекратить эту связь. Столько напора и сосредоточенности я не видел в Альфреде никогда. Ни при общих операциях, ни на тренировках, ни на поле боя. - Я все понял, все. Но ни одно сказанное тобой слово я не принимаю,- Джонса я кажется разозлил. И как его учитель, знал к чему приведут такие чувства. Абсолютная потеря контроля и вещи, делающиеся наоборот, вопреки всему и всем. - Ты всегда будешь моим, всегда! Я не дам тебе умереть! Слышишь! - Прекрати нести этот бред о смерти. Война несет смерть. И ты видел ее, Альфред,- у меня терпение было на исходе. Дикая упертость Джонса только нервировала. - Мы расстаемся. Все, точка. Я снова не желал слушать и видеть Альфреда. Все должно быть кончено здесь и сейчас. - Поверь, Артур, ты будешь моим, - я на мгновение остановился. - А если нет - ты умрешь. Я продолжил путь к выходу. Сегодня я сказал многое, о некоторых вещах я буду жалеть, о некоторых жалею уже. Но таково мое решение. То, что оно не совпадает с Альфредовым ( а я в этом и не сомневался), меня уже не касается. Что бы он там себе не говорил и не обещал. Я дописал и перевернул страницу своей жизни.