Ice and Fire

Дейенерис Таргариен, королева на Железном Троне, благая, мудрая, жестокая, но справедливая. Она правит вослед за своим отцом, а тот правил послед своему отцу, и до этого Драконий король сидел на Троне из мечей и шипов. Такова стезя одного из валирийских родов, потомков удивительных людей, чьи кости слизали пепел и огонь. Дейенерис не помнит Рока, не помнит величественных городов древней, давно сгинувшей страны. Дейенерис знает лишь свое зримое, мутно видит грядущее и старается жить по законам пращуров своих. Но в Вестерос приходит зима. Холод наползает из самых глубин, и мороз колет кожу, забирается под одежду, проникает в плоть и, кажется, кровь застывает в жилах, замирает кристаллами льда. У королевы Таргариен дрожат руки. Зябко и холодно. Природный огонь не греет более. И люди кутаются в меха, жмутся друг к другу, разводят костры на центральных улицах Королевской Гавани. Весь город мигает яркими, охровыми точками, блестит от огня, как нарумяненная девица. Но холод сгущается, будто прорастает из самой тьмы. И приходят метели. Снег вьется на улицах, заметает сугробы, покрывает фигуры морозными шапками. И в снеге этом не видно ни зги. Дейенерис поднимает голову, Дейенерис смотрит далеко на Север. С Белым холодом приходит Ночь, и все живое умирает. Сказки ей в детстве рассказывали — королева помнит. А снег все гуще, все плотнее, словно вязкий туман. Дейенерис жалеет об утерянных древним родом драконах, могучих ящерах, самом воплощении огня и света. Она ведь знает, что значит Белый холод. Север требует свою дань. Много лет, долгие века, валирийский род Таргариенов провожал на Север сына или дочь. И те никогда не возвращались. Говорили, жрал их Север, впивался своими хладными клыками, высасывал огонь и жизнь. Лед питается светом — говорили легенды, дань всегда нужно отдавать, иначе придут они, Иные, ведомые Королем Ночи, мужем с ледяной кожей и синими, как ясное ночное небо, глазами — гласили древние фолианты в библиотеках. Северу необходимо подношение. И Дейенерис Таргариен принимает решение. У нее нет ни мужа, ни дочерей, ни сыновей, зато есть старший брат, когда-то отказавшийся от престола в ее пользу. Власть его не прельщает. Так ей сказал Тирион как-то в детстве и махнул короткой рукой. У Дейенерис было три брата. Двух забрал Неведомый: красивого и безумного. Урода оставил жить, но именно карлика королева больше всех и любила. У Тириона есть красавица-жена с рыжими локонами. У Дейенерис нет никого. Она отдаст Северу подать, что он требует. Отдаст, пока Белый холод не заставил ослепнуть навеки. Дейенерис Таргариен приказывает проводить ее до Стены. И небольшой конный отряд уезжает вместе с королевой. Тирион качает головой, не хочет отпускать сестру по отцу, пусть и не по матери. Но Дейенерис неумолима и настойчива. Королева пересекает Вестерос с Юга на Север, минует Королевские и Речные земли. Королевский тракт весь покрыт инеем, и копыта лошадей скользят, животные тревожатся. Реки покрываются тонким слоем льда, деревья надевают стеклянные узоры — мир укрывается девственно-чистым покрывалом и кажется безмерно прекрасным. Но красота эта ядовита и смертельна. У Стены королева приказывает отряду поворачивать назад. Дальше ее проводят братья Ночного Дозора, а еще дальше она пойдет одна. Дейенерис страшно, как было бы страшно на ее месте любому человеку. Но у молодой Таргариен нет выбора. Белый холод сгущается, оседает инеем в волшебных волосах. Женщина кутается в теплые меха и бредет навстречу неизвестности. Дейенерис думает о холоде, о том, как он поцелует ее в обмерзшие губы, о том, как заберет жизнь. Медленно и постепенно: сначала съест пальцы, потом откусит руки, затем заглотнет ее всю. Дейенерис Таргариен оборачивается назад и долго смотрит на Юг, перед тем как ступить в Земли Вечной Зимы. И она бредет, утопая по пояс в сугробах, думая о том, что вот она — жертва: замерзнуть в снегах, застыть ледяным изваянием. Такую ли подать хочет Север? То ли он требует? Смерти жара и огня, что струится в ее венах? На четвертый день блуждания среди бескрайних белых равнин Дейенерис обнаруживает нежданных спутников, держащихся на расстоянии. Она почти вскрикивает, застывает в немом ужасе, когда понимает, что по обе стороны от нее бредут огромные ледяные пауки. Они не приближаются к женщине, не трогают, но неизменно держатся рядом. Направляют. Однажды Таргариен просыпается и обнаруживает себя в коконе, сплетенном из паутины. Сухом, теплом и безопасном. И тогда приходит страх. Кто-то действительно хочет, чтобы она дошла. Вот только куда? Замок вырисовывается острыми пиками на четырнадцатый день пути, когда Дени уже почти нечего есть, когда она грызет свои ногти, пачкает губы и зубы в собственной крови из прокушенных пальцев. Строение сплошь изо льда. Дейенерис падает на его ступенях, слыша далекий стрекот — ледяные пауки переговариваются. Она открывает глаза в большой постели в холодной комнате. Кто-то оставил ей еду и одежду. Таргариен приходит в себя медленно, едва шевелит пальцами и носа не кажет из комнаты. Место странное, пустое, хранящее зловещие тайны. Здесь все — из прозрачного льда, почти стекла неимоверной чистоты и красоты. Замок, словно спаянный дыханием зимы. Дейенерис кажется безумно странным, что она ступает босыми ногами по льду, но ступни не чувствуют холода. Пол лишь плавится, и ноги ее оставляют горящие оранжевым светом следы. Она — огонь. И этот огонь Север должен забрать. Он приходит на третью ночью. Дени лишь чувствует, как все ее тело обволакивает холод. Но он не жалит, не кусает, он словно прохладная перина. И посыпает ей снегом губы, покрывает инеем ее плоть, вдыхает в горло саднящий свежестью воздух, оказывается в ее теле, дарит свое семя и забирает огонь. Это не мужчина и не совсем любовник — женщина не чувствует очертаний чужой плоти, лишь холод и бьющий озноб. Утром Дени просыпается с невероятно бледной, почти синей кожей. Жизнь возвращается к ней за день, и огонь разгорается в ее чреве. Таргариен знает, догадывается, где она. Она там, где живет Король Ночи, то ли мнимый призрак, фантом, то ли мертвец из преданий и легенд, предводитель Иных. А девушка видит иногда пауков, слышит глухие шаги — это редкие Белые Ходоки передвигаются по замку, и скрежещут на диком, страшном языке. Дейенерис забивается в самый дальний угол комнаты. А ночью вновь приходит он, чтобы забрать ее тело и тот огонь, что родился за день. Некогда королева Вестероса и Семи Королевств, а ныне безымянная девочка привыкает к огромному замку. Она находит библиотеку. И книги в ней все ледяные. Первый фолиант тает в ее руках, и женщина в ужасе прижимает ладони ко рту. Второй фолиант покрывается камнем и позволяет себя открыть. А письмена совсем незнакомые, чужие. Дейенерис возвращается в библиотеку на следующий день, не теша себя надеждами суметь хоть что-то прочесть. Нет, ей просто хочется насладиться великолепием ледяного зала, рядами зеркальных стеллажей и удивительного голубого, насыщенного и глубокого, цвета книг. Но девушка с удивлением обнаруживает, что на стеклянных листах, покрытых инеем, так, что пальцы морозит, расцветают знакомые языки. И язык Старой Валирии, и общее наречие, и дотракийский язык, который она так толком и не выучила, и язык Заклинателей Теней родом из Асшая. Дени с немым восхищением разглядывает книги, но боится начать читать. Там, в них, сокрыто слишком многое. Бесплотный телесный дух, тот, кого она зовет Королем Ночи, купает ее в холоде, стоит лишь только ступить тьме. Дни здесь так коротки, а ночи длинны. Силы Дейенерис Таргариен иссякают, мельчают с каждым прожитым часом. Ледяной упырь пьет ее как дорогое вино, цедит и цедит. А она не знает ни лица его, ни тела. Лишь находит странные записки то на ступенях библиотеки, то рядом с дверьми отведенных ей покоев, то на подушке, то на высоком балконе, откуда открывается вид на белое поле. В этих записках простые слова, истории чьих-то судеб, счастливых или не очень. Иной словно делится с ней обрывками своих воспоминаний из прошлой жизни, рассказывает о тех, кто был здесь до нее. В письмах, выведенных ледяным пером на белокипенной бумаге, Король Ночи называет ее красивой, говорит, что ее свет слепит его отвыкшие от огня глаза. И каждый раз наказывает ждать его ночью. Однажды, Дейенерис ослушивается хозяина Севера. Она выскальзывает после полуночи из постели, тихо приоткрывает дверь и, оставляя за собой горящие следы на полу, идет в тронный зал. Там — сплошное поле льда и ничего более. Там она видит человека. Из зимы соткана его кожа, синяя-синяя, будто хрустальная. Человек этот в черном. И глаза его горят голубым огнем. Король Ночи с короной на голове из ледяных клыков. Молодой, красивый, статный и мертвый. Он смотрит на Дейенерис, на всю ее прелесть растрепанных волос и теплой, горящей огнем кожи, с безразличием. Сосуд жизни пришел к хозяину смерти. Король Ночи растворяется в воздухе бесплотным паром, вырастая перед Драконьей королевой плотным телом, возвышаясь на целую голову. И Дейенерис делает первое, что приходит ей на ум — она целует его. Губы у нелюдя ледяные — женский рот жжет. Чужие щеки под аккуратными ладонями горят. Лед входит в огонь, свет мешается с тьмой. Они схлестываются в поцелуе, как Север и Юг, как день и ночь. Дени индевеет, трещины бегут по телу ее, а мужчина перед ней тает, лед отступает, схлынивает со щек, и женские пальцы касаются человеческой кожи. Через поцелуй в сознание королевы потоком льются воспоминания. Человек перед ней, ставший отшельником ночи, предводителем смерти, был когда-то братом Ночного Дозора, его предали, его убили, а он открылся смерти и тьме, холоду, что потек по его венам, льду, что сковал всю его плоть. Дейенерис Таргариен отдает все свои силы, тепло и огонь. Пламя и лед сходятся, скрещивают мнимые мечи, растворяются друг в друге. Мужчина и женщина превращаются в обнаженные стихии, и зима уходит. Уползает она с селений и городов, отступает, подметая за собой улочки, и снег тает, и солнце улыбается людям. Дени горит во льду. И мужчина, бывший когда-то Королем Ночи, купается в пламени. Она спасает его, он улыбается ей. И в Вестерос приходит благое лето, время песен птиц и зеленой травы в огромном поле. И где-то там, в Королевской Гавани, Тирион поднимает голову и долго смотрит в небо. Его сестра отдала дань, что так просил Север. Его сестра совершила то, что никто до нее не мог. И ее жертву он не забудет. А в ледяном замке в Землях Вечной Зимы легкий поток воздуха разносит пепел двух фигур. Высокие палаты тают, тает все кругом. И в Вестеросе воцаряется вечное лето.