За тёмной стороной души

      Джувия Локсар сидела на кухне и медленно пила горячий чай. На столе, помимо вазы со сладким, лежали материалы дела, что несколько дней назад так взбудоражили и потрясли горожан. Фото трупа, замеры орудий преступления, мелкие детали с места событий — всё это в определённом порядке покоилось подле Джувии. Хотя смерть Анабель и потрясла её, на некоторое время выбив из колеи, детектив смогла взять себя в руки и далее, руководствуясь холодным расчётом, отобрать это дело у всех, кто пытался забрать его себе. У всех, кроме…       Грей заявился в офис в тот же день, отчего Джувия была в полной растерянности — она ожидала увидеть подавленного мистера Фуллбастера, — что уж греха таить? — умоляющего расследовать это дело и наказать обидчика. Но он был Грей — холодный и скрытный Грей, который никогда бы не позволил кому-то увидеть свою обнажённую душу. И даже ей, и даже когда-то, когда она была самым близким ему человеком.       Сейчас Джувия рассматривала всё с особым вниманием. Девушка закусила губу, делая наиболее важные пометки на полях ежедневника. И причиной такой усердной работы было вовсе не то, что она так скоро и рьяно пыталась расследовать это преступление — нет. Причиной был Грей, который взял Джувию за руку и, позволив себе такую слабость, посмотрел на неё с немой мольбой в глазах. Локсар не могла отказать ему и пообещала держать в курсе всех событий. Поэтому детектив, уставшая и вымотанная больше моральными переживаниями, сидела на кухне и не позволяла допустить и мысли о сне. Но ещё более веской причиной всего этого мучения, которую девушка не озвучивала даже мысленно, были частые встречи с Фуллбастером. Любила ли она его по-прежнему? Возможно. Но осадок от того, что сейчас, вероятнее всего, Грей топит своё горе в бокале с алкоголем из-за потери доподлинно любимого человека, неприятно колол сердце, а посредством этого Джувия чувствовала, что где-то там рождается инородный сгусток и пожирает её изнутри, высасывая все силы девушки, а вместе с тем и надежды. — На сегодня, Джувия Локсар, хватит! — устало сказала сама себе она и встала, потянувшись и зевнув. — Будет день — будет пища.       На следующий день планировалось большое собрание отдела убийств и тяжких преступлений — события двухдневной давности всколыхнули страх в жителях города. Нельзя было допустить панику в обществе, поэтому Локсар знала, что прежде всего перед их структурой стоит задача в защите ничего не ведающих людей.       Вокруг царила непроглядная тьма. И сырость. Много сырости. Улица в этом районе опустела из-за жутких событий, произошедших здесь несколько дней назад. Людей не было, зато невероятно вкусный запах крови, пусть и несвежей, витал в воздухе, сводя Люси с ума. Это разжигало в ней зверский аппетит. Было, конечно, стыдно — она велась на инстинкты, как эти мерзкие существа люди, но вспомнив, что не питалась с тех самых пор, как её связали по рукам и ногам контрактом, она снисходительно улыбнулась сама себе, вдыхая полные лёгкие этого пьянящего аромата. Люси повела плечом и напряжённо вгляделась в темноту — отвлекаться не стоит, хотя присутствия чего-то высшего и сильного она не ощущала, лишь остатки густой, вязкой энергии, которые бы и она не смогла почувствовать, не будь сама демонической сущностью.       Люси опустилась на корточки и пальцем провела по сырой земле. Да, именно здесь произошло убийство и именно здесь должна проявиться часть печати Высшего. Она не могла ошибаться: жертвы были ничем иным, как элементом ритуала по воскрешению — не менее. И Люси давала голову на отсечение, плоть на растерзание — это был кто-то могущественный и невероятно озлобленный, но умный и с мышлением настоящего стратега. Осталось только найти печать и призвать ответственного за жертв и одержимость Драгнила, вероятнее всего подавленную им самим. Ведь Люси, встречаясь с Нацу последний раз, даже не почувствовала намёка на помутнение рассудка. Не зря она пыталась вскрыть его нутро и обнаружить сосуд с тёмной энергией.       Люси вновь начала ощупывать переулок, пытаясь найти что-то, напоминающее её спасение. Демон уже несколько дней исследовала город и по частям собирала все печати, но выходило, мягко говоря, дурно — совершённые преступления были разной давности, их следы уже частично были скрыты, поэтому наложить символы друг на друга никак не получалось и полная печать не складывалась.       Но вот кирпич на стене, где судя по всему висел труп, дрогнул и Люси вскрикнула: рука полыхнула огнём, который моментально сжигал кожу. Запахло жареной плотью. Обычное пламя, конечно же, не подействовало бы на Люси никак, но это, защитное, задело не только оболочку, но и тонкое эфирное тело, что было помещено в физическое, словно в сосуд. Бесстрашный демон не на шутку заволновалась, но спасительный круг был брошен оттуда, откуда и не ожидался. — Так вот что за существо взламывает мои печати и пытается встретиться со мной один на один. Что ж, не ожидал Вас увидеть снова, Люси.       В начале переулка материализовалась фигура. Обычный глаз человека не смог бы рассмотреть пришедшего, но для Люси это не составило труда. Незнакомец щёлкнул пальцами и огонь исчез. В миг оказавшись рядом с девушкой, он подал ей руку, помогая подняться, и когда она уже твёрдо стояла на ногах, легонько коснулся губами ещё запястья, с лукавым блеском в глазах одаряя её долгим взглядом.       Люси не разделяла флирта. Как только он появился в переулке, тьма сгустилась и ощущалась в воздухе как нечто плотное и материальное. Демон знала, что настолько сильной энергетикой обладают только Высшие, поэтому, как только её рука оказалась свободной, она тут же села на одно колено, низко наклонив голову. — Я прошу прощения за свои поступки, Граф, но встреча с вами мне необходима, — ей было неприятно вновь приклонять колено, но этого требовал этикет. Более того, сейчас жалкое существование девушки было именно в его руках. — Неискренне, — усмехнулся Высший, жестом приказывая ей подняться. — Неужели ты, как люди, будешь плевать на свою гордость и падать ниц перед более могущественным существом? Меня печалит это. — Задумчиво проговорил он, смотря на всё ещё сидящую перед ним Люси. — Встань. — Да, Вы, пожалуй, правы. Подчиняться этому сосуду я не намерена, — демон усмехнулась и поднялась, отряхнув колени, — ужасная оболочка. — О, сколько наглости и… строптивости. Мне нравится, — улыбка расползлась по лицу Нацу. — Так зачем же ты призвала меня? — Тц… Издёвки ни к чему… — Люси скрестила руки на груди. — Вы и так прекрасно понимаете, что я сижу на коротком поводке у… — Люси скривилась, недовольно дёрнув плечом, — ангела. К чему такие унижения?       Лицо Драгнила, точнее Высшего в теле Драгнила, изменилось. Если до этого Граф позволял себе долю иронии, то при упоминании о Скарлет он стал серьёзен. Глаза мягко засветились, Демон оскалился. — Просишь у меня помощи? — Скорее, хочу заключить сделку.       Как только нежный розовый цвет закрасил рваные облака и небо посветлело, предвещая о новом дне, Локсар проснулась, понимая, что до будильника ещё много времени, а сон как рукой сняло. Теперь ей придётся ворочаться в постели, позволяя неспокойным мыслям, что одолевали девушку, вновь разжигать то чувство тревоги, что накануне заставляло её нервничать и собирать самообладание по кусочкам. Джувия со вздохом скинула одеяло и прошла на кухню. Материалы дела до сих пор лежали там же, на столе. Девушка была настолько вымотана, что, только коснувшись подушки, сразу же уснула.       Мягкий аромат кофе заполнил кухню, девушка сладко потянулась и тут же отхлебнула из чашки, обжигаясь горячим напитком. — Проклятье…       Она вновь подошла к уликам и внимательным взглядом скользнула по всем фото. Да, Джувия не думала, что когда-нибудь увидит свою подругу в таком амплуа. Анабель по жизни была актрисой, исполняя свои роли с шиком и блеском. И её последний выход был сыгран на ура, только вот поплатиться за такую славу пришлось жизнью. Локсар хмыкнула. Теперь она рассматривала молодую миссис Фуллбастер только как жертву умалишённого маньяка, а не как живого, полного радости человека и, тем более, не как подругу. Пугало Джувию и то, что она нисколько не расстроена смерти Анабель. Более того, прикоснувшись к смерти, опалённая её дыханием, застывшая в шаге от той пропасти, что разделяла мир живых и мёртвых, девушка поняла, что она равнодушна к чужим жизням. Или только к жизни этой девушки? Локсар посмела задать себе этот вопрос, но боялась услышать ответ. А он был прост, как три копейки, и то, что сидело внутри неё, уже ведало тайну души молодого детектива: Джувия втайне злорадствовала ранней кончине Анабель Фуллбастер, рассчитывая, что займёт место рядом с единственной причиной беспокойства и счастья, слёз и радости. Это была её мечта, её маленькая мечта — обрести уют и покой подле горячо любимого человека. Но Локсар старательно избегала подобной мысли и прятала лицо в ладонях, как только она ловко ужаляла её и без того расшатанные нервы.       Уже через пару часов Джувия сидела в одном из кабинетов её отдела и нетерпеливо постукивала ноготками по столешнице, то и дело поглядывая на наручные часы. — Будешь кофе? — учтиво предложил Редфокс, отхлёбывая из стаканчика дешёвый и гадкий на вкус напиток. Будучи до скрипа в зубах пунктуальным, он пришёл раньше остальных, столкнувшись с Джувией у входа. — Лучше чай, — ответила она, позволив себе расслабленно потянуться и опустить голову на стол. Усталость и недосып давали о себе знать. — Травяной, — на всякий случай добавила Локсар, зевая. — Не спала? — продолжил Гажил, кидая в кружку пакетик и заливая дымящейся водой. — Спала. Но… в последнее время слабость. И утомление. — Локсар потёрла глаза. Она нисколько не врала, потому что всего за несколько дней её успело подкосить. Сон тоже нарушился, уступая своё времяпрепровождение в тёмное время суток в гостях у Джувии бессоннице. — Всё из-за… — Молчи, — хмуро перебила фотографа Джувия, попутно кидая на него тяжёлый взгляд. — Когда же ты научишься быть честной сама с собой? — пробасил Гажил с нотами беспокойства в голосе и подал детективу чай.       Он не зря переживал за Джувию. Гажил прекрасно знал этот сильный характер, подкреплённый гордостью и независимостью. Редфокс и Локсар росли вместе, точнее, он исполнял роль няньки для непоседливой девочки, когда та всякий раз лезла на рожон. Детство, отрочество и юность они провели вместе, благодаря чему породнились как брат и сестра. Когда Гажил поступил в юридическую академию, Джувия пошла за ним; когда Гажил решил углубиться в уголовное право, Джувия часами сидела в библиотеке, постоянно находясь поблизости. И когда Локсар вдруг заявилась на пороге его дома в слезах, сломленная и униженная, Гажил заволновался не на шутку. Но она быстро пришла в себя, отплатив за освобождение из лап депрессии и тоски одним — закрылась в себе и больше никогда не подпускала никого близко. Причиной её страданий были два самых родных человека: лучшая подруга и любимый человек. — Я честная, — прервала его мысли Джувия, — просто…       Договорить ей не дал вошедший комиссар — Лексус Дреер. Он обвёл комнату взглядом и раздражённо хмыкнул: — Никогда вовремя не явятся, чёрт бы их побрал! — До начала собрания ещё десять минут, — Джувия выпрямилась как по струнке и напустила на себя самый серьёзный вид. — Детектив Локсар, — процедил комиссар, окидывая ту неприязненным взглядом, — из-за таких, как вы, страдает общая дисциплина отдела. Позвольте себе подумать — уверяю, это небольно — и представить, что преступник сейчас планирует новое убийство.       Джувия вспыхнула, но ничего не ответила Дрееру, поджав губы. Насколько бы заносчив не был Лексус, в данном случае он был прав, и девушка это понимала как никогда. Гажил хмыкнул и собирался уже что-то ответить Лексусу, но встретился со взглядом Джувии, которая ни в коем случае не хотела перепалки.       В минутной тишине послышались шаги и практически сразу же глухой стук в дверь прервал угнетающее молчание. — Добрый день, — в кабинет вошла судмедэксперт Леви МакГарден. Девушка торопливо подошла к Дрееру и развернула перед ним папку с результатами анализов. — Здесь всё, что касается трупа… Это действительно странно. Мы с Фридом долго не могли понять, что да как — собирали девушку по частям… К этим документам прикреплены и фото с места событий. Я думаю, так будет проще разобраться. — Хорошо, присядь. Кого ещё мы ждём? -на этих словах дверь отворилась, и в кабинет вошёл Фрид, а следом за ним… Локсар замерла на секунду и тут же отвернулась. Грей сел на свободный стул, скрестив руки на груди. — Итак, все в сборе. — Дреер встал и заходил туда-сюда, периодически останавливая взгляд на каждом из находившихся здесь. — Я думаю, что стоит начать с отчётов. Фрид?..       Далее — несколько часов подробных анализов, точное установление личности убитой, предполагаемые преступники среди знакомых и родственников и сортировка всех «скелетов по шкафам». Из здания участка Джувия вышла уже под вечер, нёсшая не без помощи Гажила множество коробок и бумаг. По традиции, Локсар подвезла друга до дома и согласилась зайти на чашечку кофе, попутно затаскивая в квартиру Редфокса некоторое из материалов. — Теперь и спать в обнимку с ними будешь? — иронично хмыкнул Гажил, закуривая «Мальборо» и доливая в кофе коньяк. — Я за рулём, — нахмурилась Джувия, — и нет, просто хочу побыстрее найти хоть какую-то улику. — Останешься у меня, с этим нет проблем, — проигнорировал честолюбие подруги Редфокс и продолжил: — Ага, и поскорее избавиться от общества Фуллбастера?       Локсар замолчала, искренне недоумевая что ответить. С одной стороны ей не хотелось, чтобы кто-то взламывал эти железные решётки, за которыми, в кандалах и цепях, гнила правда. С другой стороны, если не освободить эту правду, то она сведёт с ума разговорами о несчастной любви. И как быть? Джувия хотела бы рассказать всё Гажилу, да язык не поворачивался выплеснуть на кого-то боль, что испытала девушка. Да и зачем ворошить то, что пульсирует внутри? Вскроешь рану — вся грязь хлынет вон, а следом за ней придут новые страдания и та же боль, что когда-то заставляла скрутиться в безжизненный комок и рыдать навзрыд. Нет уж, такого Джувия точно не допустит, только не сейчас, когда она точно решила больше не позволять никому затрагивать находящееся за семью печатями прошлое. — Не расскажешь значит… — констатировал факт друг, опускаясь на мягкий диван и расслабленно закрывая глаза, — тогда давай хотя бы выпьем, — он похлопал по дивану рядом с собой.       Локсар, накинув на плечи тёплую кофту из гардероба Гажила, присела рядом и устало положила голову ему на плечо. Мгновенно родительский уют и покой завладели Джувией. Она ещё пару раз поднималась, чтобы выпить кофе с коньяком, но спустя четверть часа уже дремала — то ли из-за сильного недосыпа, то ли из-за алкоголя, что сразу выветрил из головы лишние мысли. Редфокс, который всё это время был рядом, отнёс её на кровать и накрыл пледом. — Глупая… — заключил он, прикрывая дверь в комнату.       Когда блики рассвета заиграли на горизонте, а небо начало порядком светлеть, Люси поняла, что заключить сделку с Высшим была не самая хорошая идея. По крайней мере об этом говорили глаза Графа, которые после слов «хочу заключить сделку» запылали нехорошим огоньком. — И что ты хочешь? — как бы невзначай спросил он. Уголки его губ едва заметно тронула усмешка.       И уверенность грозной и бесстрашной Люси испарилась, будто её и не было вовсе. Может быть передумать и сбежать, пока не накликала беду на свою чёрную душонку? Но после этой мысли браслет на руке Люси звякнул, и девушка сразу же вспомнила свою первоначальную цель. Нет, любыми способами она должна избавиться от оков — сидеть на привязи не её удел. Демон устала от цепей, что держат её у ног… ангела.       Понимая, что девушка находится в состоянии метания среди двух крайностей, высший молчал. Его талант прирождённого стратега позволял ему грамотно расставлять приоритеты и оценивать обстановку. А сейчас она была располагающая, чтобы переманить заплутавшую душу низшего демона на свою сторону и побыть ей спасательным светом в конце тоннеля. Люси неуверенно и с долей подозрения взглянула на Графа. — Я могу рассчитывать на защиту или хотя бы покровительство? — Ты мне ставишь условия? — хохотнул Высший. — Нет. Хочу заручиться поддержкой, чтобы выполнять все ваши грязные дела и знать, что это всё не за «спасибо». — Ну… Если это сделка, то она сама по себе подразумевает не односторонний обмен, верно? — Нацу развёл руками, широко улыбаясь — было видно, что сложившаяся ситуация доставляет ему невероятное удовольствие. — Хорошо. — Ну? И каковы условия? — Высший улыбнулся.       Но, кажется, теперь игру вела Люси, а потому она усмехнулась и с едва различимым превосходством взглянула на Графа — это крайне не понравилось ему, но он ждал козыря, которым будет щеголять эта мелкая демоница. — Мне нужна свобода, вам — тело Нацу, на котором, держу пари, уже начала проявляться печать. Но главной целью, как я понимаю, является её завершение, что позволит некоему Графу и Губернатору Ада Гласеа-Лаболасу* выбраться из захудалого периферийного района преисподней и оказаться в серединном мире между Адом и Раем. Каковы же ваши конечные цели, Граф? — Люси улыбнулась, с интересом вглядываясь в засветившиеся глаза Высшего, — набрать силу и двинутся войной на повелителя? Разве вам не хватает его доброты? — Тц… Девчонка… Не лезь в дела сильнейших, — ирония исчезла с лица Нацу. — Ну, а ты? Что будет, если твоя хозяйка узнает о неподчинении?       Люси равнодушно пожала плечами. — Думаю, не пропаду, — ответила она, скидывая плащ и расстегивая манжеты рубашки. Ткань рукава задралась и на идеально белой коже контрастом красовалась черная печать. — Как видите… если мою душу поглотят, то будет много разбирательств — я утяну за собой и вашу душу, и душу ангела. А перед Повелителем я и сама смогу ответить. — Получается, у каждого в рукаве по козырю. — Верно, — кивнула она. — Поэтому я предлагаю сделку. Я предоставлю вам души для ритуала, взамен я прошу убить Эрзу Скарлет и освободить меня от контракта. — Думаю, это вполне равносильный обмен, — Гласеа-Лаболас улыбнулся, обнажая клыки, — душа ангела может быть полезна. — Но это ещё не всё… — Люси улыбнулась. — Эрза запрещает мне питаться, поэтому я прошу вас удовлетворить меня в потребности…       В мгновение, низшая была прижата к стене; Нацу навис над ней, облизнувшись. — Предлагаешь… — Предлагаю вам на время моей трапезы покидать ваш сосуд, — Люси дёрнулась в попытке вырваться, когда холодная рука Высшего скользнула по бедру девушки. — Зачем тебе человеческое дитя?.. — демон приблизился к обнажённой на шее коже и вдохнул запах, дурманящий запах… свободы? Высший не знал точно, что же привлекательного было в этом демоне, но если чертовка попросит его об одолжении, он готов поделиться с ней своей энергией. — Я так хочу, — прорычала Люси, — это существо, Нацу Драгнил, куда приятнее в эстетическом плане.       Граф фыркнул, отпуская девушку. Люси с отвращением смотрела на Высшего, потирая запястья. — Меня отвергли… Даже будучи слабой сущностью ты продолжаешь смотреть на всех так, будто в одночасье стала королевой Ада, — развёл руками Гласеа-Лаболас, — ну разве это не достойно восхищения, дорогая Люси? По рукам, сделка заключена. — Sed libera nos a malo**, — хмыкнула она, подавая демону руку.       Рассвет вступил свои права, и солнечные лучи залили улицы сонного города. Переулок опустел.