История из Ба Синг Се

      Дождавшись темноты, Джет честно отправился выполнять данное Аангу обещание. Он решил первым делом обойти все забегаловки Нижнего Кольца и расспросить местных о летающем бизоне. Если бизон появлялся в этих районах, наверняка кто-нибудь что-нибудь да видел. Такую махину не заметить невозможно.       Талант Джета легко входить в доверие к собеседнику позволил ему без всяких трудностей завести непринужденные беседы с несколькими посетителями местных трактиров. По ходу разговора он спрашивал о небесном бизоне, однако, к сожалению, никто ничего не смог ему сказать. Джет безрезультатно обошел уже четыре заведения и решил было, что на сегодня достаточно, когда оказался возле какой-то чайной, в которой было на удивление многолюдно.       – Заходи, парень, – обратился к остановившемся на пороге Джету какой-то мужчина, который в этот момент как раз выходил из магазина. – Сегодня здесь работает новый мастер чайной церемонии. Вкуснее чая я в жизни не пробовал! Заходи, не пожалеешь.       Джет пожал плечами и перешагнул порог.       Внутри чайная выглядела более чем скромно. Это было довольно тесное, мрачноватое помещение, освещаемое тусклыми лампами под низким потолком. Вдоль стен стояли простые деревянные столы и стулья, практически все занятые посетителями. Стены украшали немногочисленные полотна с нехитрыми картинами. Чайный магазин был наполнен монотонным гулом голосов, в воздухе витала спокойная непринужденная атмосфера, дополняемая ароматами разнообразных чайных сортов.       Работник чайной как раз собрал посуду с освободившегося столика у входа. Выпрямившись, он резко развернулся и практически столкнулся с Джетом лицом к лицу.       – Эй, привет, – растерянно выпалил Джет первое, что пришло ему в голову.       Парень со шрамом секунду сверлил его испытывающим взглядом, а затем сдержанно кивнул.       – Привет, – отнюдь не приветливо отозвался он.       Джет во все глаза уставился на парня из народа огня. Как же он сразу не понял? Черные смоляные волосы, светло-карие, почти желтые, глаза, очень бледная, словно фарфоровая кожа… Они со стариком, его дядей, просто физически не могут быть простыми крестьянами из Царства Земли. Он перевидал на своем веку немало людей огня и мог бы сразу догадаться. Его просто сбил с толку шрам на лице этого парня. Джет до сих пор не мог осознать, что у покорителя огня может быть такой шрам от ожога. Это не случайная травма, полученная во время, например, тренировки. Этот шрам был получен в сражении. С другим покорителем огня. Джет никогда бы не подумал, что люди огня убивают себе подобных. Они, оказывается, еще хуже, чем он о них думал.       Ли вопросительно приподнял свою единственную уцелевшую бровь, и тут Джета осенило. Зачем следить за покорителями огня скрытно, когда можно просто втереться к ним в доверие и в непринужденной беседе заставить их разоблачить себя? Они и не подозревают, что он знает, кто они такие. И если он правильно разыграет карты, все может оказаться довольно просто.       – Не ожидал встретить тебя здесь, Ли..       Губы Джета изогнулись в самодовольной улыбке. Он перекинул соломинку из одного уголка рта в другой и, выпрямившись, расправил плечи. Он был немного выше Ли ростом и, глядя на того сверху вниз, ощущал, пусть и небольшое, но превосходство над ним.       – Мир тесен, – пожал Ли плечами. – Особенно когда живешь в одном районе. Хочешь сделать заказ, Джет? – Он широким жестом указал на свободный столик.       – Да, пожалуй. – Джет, не дожидаясь повторного приглашения, плюхнулся на скамью и вальяжно откинулся назад. – Принеси мне что-нибудь на свой вкус, пожалуйста.       На лице официанта промелькнула саркастическая ухмылка – видимо, их вкусы в отношении чая слегка не совпадали, – однако, чуть кивнув, он молча отправился выполнять заказ.       Джет проводил покорителя огня внимательным взглядом. В голове его роились сотни идей, и нужно было выбрать среди них одну верную, которая наверняка приведет его к цели.              – Кого-кого вы встретили в Нижнем Кольце? – Сокка никак не мог поверить услышанному и решил на всякий случай переспросить.       – Джета, Сокка, того самого Джета, – терпеливо повторил Аанг.       – Что этому бандиту понадобилось в Ба Синг Се? – Сокка не то, чтобы негодовал, но был явно недоволен соседством лесного бандита.       – Он распустил свою банду и с друзьями приехал сюда, чтобы начать новую жизнь.       – Распустил свою банду? Ха! Наверняка они сами от него разбежались. – Сокка недовольно покосился на Катару. – А ты что думаешь, сестренка? Тебя больше других должно смущать наше соседство с ним.       – Почему это больше других? – взвилась та.       – Только мне не надо рассказывать, Катара, – махнул Сокка рукой. – Я же знаю, как он тебе понравился.       – Да, понравился. – Катара недовольно поджала губы. – Но только до того момента, когда мы узнали, какой он на самом деле. Я не желаю иметь с этим бандитом ничего общего.       – Вообще-то, он приглашал нас в гости, – осторожно вмешался Аанг. – И обещал помочь найти Аппу.       Катара подняла на него взгляд. Поиск Аппы для Аанга был слишком важен, и она не могла, она не имела права вставать на пути хотя бы малейшей возможности найти его.       – Да, обещал, – со вздохом отозвалась она. – Ладно, думаю, что мы должны попробовать довериться ему. Может, он и вправду изменился.       Сокка закатил глаза, но промолчал.       – Я не знаю, о каком таком Джете вы говорите, – присоединилась к разговору Тоф, - но, судя по всему, он крепко насолил вам, ребята.       – Я тебе все о нем расскажу, – с энтузиазмом отозвался Сокка. – В любом случае, Катара, если ты действительно собираешься к нему в гости, я пойду с тобой.       – Эй, я и сама смогу себя защитить в случае чего, – недовольно отозвалась та.       – Все равно, я твой старший брат. Это моя обязанность.       – А ведешь себя как папочка, – хихикнула Катара. – Ладно, мы пойдем к нему все вместе. Думаю, он будет «очень рад» тебя увидеть.       – Я тоже на это рассчитываю, – самодовольно ухмыльнулся Сокка.              – Эй, Ли, – насмешливо окликнул Ли Джет, отставляя свою чашку в сторону. – Ты хоть когда-нибудь метлу в руках держал? Странно, что ты вообще ее правильной стороной взял.       Зуко раздраженно зыркнул на него. Чайная уже закрылась, все посетители разошлись, и только этот парень, видимо, возомнив, что обладает какими-то особыми привилегиями, продолжал сидеть за столиком, прихлебывать чай и ехидно наблюдать за ним.       – Если такой умный, то возьми да сам подмети, – фыркнул он в ответ.       – Да легко! – Джет нарочито неторопливо поднялся, отобрал у Зуко метлу и принялся довольно ловко убирать пол. – Что, думал подловить меня? Нет, Ли, меня «на слабо» не возьмешь. А тебя? – обернулся он к собеседнику, но тот уже отвернулся, занявшись уборкой столов.       На пороге кухни появился Айро с полотенцем и чашкой в руках       – Как тебе нравится Ба Синг Се, Джет? – приветливо поинтересовался он. – Не разочаровался?       – О, нет, – оживленно отозвался Джет. – Город просто прекрасен. Нам с друзьями удалось снять неплохую квартиру, совсем недалеко отсюда, на пятнадцатой улице.       – А мы живем на четырнадцатой. Соседи.       Айро с легкой улыбкой смотрел на случайного попутчика с парома, который сейчас помогал племяннику навести порядок в зале. Хороший парень. Такой открытый, такой прямолинейный. Зуко бы у него поучиться.       – Это здорово, – тут же отозвался Джет. – Такой огромный город, столько людей. Я рад, что встретил вас здесь. Все же мы, хоть и совсем немного, но знакомы.       Поддерживая вежливую беседу, Джет ни на секунду не прекращал лихорадочно размышлять. Конечно, Муши намного больше предрасположен к общению, чем его племянник, но у них слишком разные возрастные категории, и будет как-то странно предлагать ему дружбу. В то время как с Ли они ровесники, однако заставить раскрыться этого парня будет куда как сложнее.       – Что ж, думаю, здесь уже вполне чисто. – Джет отставил метлу в угол и повернулся к работникам магазина. – Рад был повидаться, Муши. Ли, не хочешь пройтись со мной? Я покажу, где мы живем, заодно поздороваешься со Смеллерби и Лонгшотом.       Зуко незаметно закатил глаза. Что этот парень прицепился к нему, как банный лист? Опять будет приглашать в свою банду, чтобы воровать во имя свободы?       – Мне еще нужно закончить уборку, – стараясь не выдать своего раздражения, отозвался он.       Возможно, этого бы хватило, чтобы Джет, наконец, исчез туда, откуда пришел, однако в разговор внезапно вмешался дядя Айро и, как обычно, все испортил.       – Иди, племянник, я тут сам закончу.       Ну, спасибо, дядя! Удружил, нечего сказать.       Зуко отложил тряпку, одарив дядю выразительным взглядом. Он сходил на кухню, где избавился от фартука, подпоясался ножнами с мечами и вернулся в зал.       – Ну, пойдем, пройдемся, – проговорил он настолько угрожающим тоном, что Джету даже стало не по себе.              К счастью, ближе к вечеру Джу Ди оставила гостей города в покое, попрощавшись с ними до утра. То ли власти считали, что ночью они не могут доставить никаких неприятностей, то ли просто рабочий день гида заканчивался с сумерками, но факт оставался фактом: с наступлением темноты передвижение Аанга и его компании по Ба Синг Се никто не контролировал, по крайней мере, открыто.       Аанг уже немного ориентировался в системе путей города и уверенно выбрал кратчайший путь, ведущий в Нижнее Кольцо на пятнадцатую улицу.       Вечером город действительно был очень красив. Фонарщики зажигали фонари по всему городу, и они отбрасывали на каменные мостовые и на ухоженные газоны яркий желтый свет, создавая причудливые тени.       Катара и Аанг восторженно охали и ахали, любуясь вечерним городом. Сокка и Тоф их энтузиазма не разделяли. Тоф просто не могла его видеть, а Сокка не находил в нем ничего особенного.       Вскоре ребята покинули Среднее Кольцо и углубились в переулки Нижнего, и тут их восхищение быстро угасло.       – Ночью здесь жутко, – заметила Катара и, поёжившись, ухватила Аанга за руку.       От этого невинного жеста тот весь зарделся, благо, в темноте этого видно не было.       – Далеко нам еще? – Сокке тоже явно хотелось быстрее убраться из неосвещенного переулка.       – Нет, почти пришли. – Аанг завернул за угол. – Та-дам! Представляю вашему вниманию пятнадцатую улицу Нижнего Кольца.              Рот Джета не закрывался ни на минуту, он постоянно находил все новые и новые темы для разговора. Кажется, на пароме он не был так болтлив. Зуко уже даже начал перебирать в уме всевозможные способы заставить человека замолчать, не отметая и весьма жестокие варианты, но, к счастью, они, наконец, вышли на довольно хорошо освещенную пятнадцатую улицу.       – Вот дом, в котором мы живем, – указал Джет пальцем.              – Вот дом, где живет Джет, – кивнул Аанг на серое трехэтажное здание.       – Не слишком впечатляет, – иронично хмыкнул Сокка.       Аанг весело улыбнулся.       – Ну, да, это уже не хижины на деревьях. Пошли.              – Пошли. – Джет сделал приглашающий жест рукой и шагнул вперед, но Ли не сдвинулся с места. – Ты чего встал, как вкопанный?       – Слушай, Джет, – неуверенно проговорил Ли, – давай в другой раз. Мне действительно пора.       – Что случилось? – Джет удивленно уставился на своего спутника, но тот, лишь махнув рукой на прощание, уже исчез в ближайшем переулке.              Зуко сам не понимал, почему он вдруг решил сбежать. Он все чаще переставал понимать себя в последнее время. Джет вел себя вполне дружелюбно, но он почему-то ощутил какую-то неясную тревогу. Что, если в доме у этого странного парня его ожидает ловушка? С Зуко так много всего произошло за последние недели, что его паранойя, похоже, уже начинала проявляться в, казалось бы, самых безобидных ситуациях.       Зуко быстро шагал по темному переулку, торопясь как можно скорее вернуться домой. Он вдруг поймал себя на мысли, что назвал съемную квартирку домом. Видимо, это действительно всё. Его жизнь кончена, и ему предстоит до конца своих дней жить в этом городе, работать официантом и пить чай.       – Эй, парень! – внезапно раздался резкий окрик из-за угла.