История из Ба Синг Се

      Зуко, перепрыгивая с крыши на крышу, быстро передвигался по Среднему Кольцу. У него не было определенной цели, он просто отдыхал от своей дневной жизни, вот так вот гуляя, как кот, по верхотуре, наслаждаясь видом ночного города. Он не мог практиковать покорение огня, но эти прогулки словно очищали его разум, позволяя ощущать струящуюся по телу энергию, позволяя расходовать ее, не подвергая себя и дядю опасности быть разоблаченными.       Его внимание привлекло какое-то движение в переулке. Юноша залег на крыше, как можно плотнее прижимаясь к холодной черепице, и, осторожно придвинувшись к краю, посмотрел вниз. Джет? Что он тут делает, посреди ночи?       Борец за свободу вышел из какого-то здания, аккуратно прикрыл за собой дверь и, крадучись, стал пробираться по переулку в направлении жилых кварталов. Опять что-то «освободил», ворюга. Зуко усмехнулся и хотел было уже отправиться восвояси, как вдруг острым слухом уловил тихое шуршание, словно небольшой камушек скатился по пологой земляной насыпи. Неслышно перебравшись на другую часть крыши, он увидел двоих мужчин в знакомых ему одеяниях. Дай Ли! И они направлялись прямо к Джету.       Благополучно выбравшись из магазина, Джет, тихо ступая, спешил покинуть этот район. Он оглянулся, проверяя, достаточно ли плотно закрыл за собой дверь, как вдруг неожиданно из темноты возникли два мужских силуэта и остановились прямо перед ним.       – Ни с места! – рявкнул один из мужчин.       Джет отскочил назад, одновременно выхватывая из-за спины оружие. Мужчина резко выбросил руку вперед, и тут произошло невероятное. От его ладони отделилась каменная перчатка, которая, прямо в полете меняя свою форму, захватила запястье юноши и, отбросив того назад, приковала к стене. Джет ошеломленно уставился на неожиданный каменный капкан и, рыкнув, попытался вырваться, но в то же мгновение вторая его рука оказалась также прикована к каменной кладке.       Мужчины неторопливо приблизились к нему, не обращая внимания на отчаянные попытки пленника вырваться из каменных тисков.       – Что ты тут делаешь, сынок? – Голос покорителя земли звучал по-отечески ласково, но во взгляде его Джет увидел ледяной холод.       – Я… гулял, – ляпнул пленник первое, что пришло ему в голову.       – Гулял в ювелирном магазине? – Покоритель земли быстро обследовал его карманы и извлек наружу украденную заколку. – Ты арестован.       – Нет! – Крик разбойника был заглушен каменной перчаткой, плотно зажавшей ему рот.       Покорители освободили его от каменных тисков и, заломив руки за спину, сковали их между собой. Джет отчаянно сопротивлялся, дергаясь и извиваясь в руках полицейских, но те, не обращая никакого внимания на его жалкие попытки вырваться, потащили пленника за собой на улицу.       Зуко с крыши следил за тем, как агенты Дай Ли арестовывали Джета. Он видел, с какой легкостью они обездвижили его. Как быстро и бесшумно захватили вора. Эти люди внушали принцу непреодолимый страх. Настоящий ужас сковывал все его тело, когда он просто смотрел на этих покорителей. Зуко даже не подозревал, что может кого-то так сильно бояться. Он чувствовал их жестокость. Они были убийцами, причем обладающими хладнокровным садизмом, и попасть к ним в руки – это худшее, что может произойти.       Дай Ли потащили беспомощно извивающегося в их руках пленника по переулку. На улице стояла крытая повозка, снабженная металлическими дверями с замком. Сейчас Джета увезут, и вряд ли его кто-нибудь когда-нибудь еще увидит.       Глаза принца сузились. Он снова опустил свою маску на лицо, выпрямился и плавным движением вытащил палаши из ножен.       Джет отчетливо осознал, что это конец. Ли говорил ему о Дай Ли, говорил, что они очень опасны, но разбойник даже не подозревал, насколько. Они захватили его за считанные секунды, не предоставив ни единого шанса защититься.       Покорители вытащили его из переулка, и в ярком свете фонарей он смог отчетливо разглядеть своих тюремщиков. Их лица были беспристрастны, словно каменные маски. Джет понял, что пощады от них можно не ждать.       Внезапно в переулке, откуда его только что выволокли, мелькнула какая-то тень. Дай Ли остановились, один из них отпустил Джета и направился обратно. В ту же секунду Джет заметил движение на крыше и, подняв голову, остолбенел. Он увидел Синего Духа, о котором слышал немало легенд. Синий Дух, существо из потустороннего мира, который ненавидит Народ Огня так же сильно, как и сам Джет.       Синий Дух беззвучно спрыгнул с крыши, оказавшись за спиной удерживающего пленника агента. Раздался глухой удар, и внезапно Джет ощутил свободу. Обернувшись, он увидел, как покоритель земли осел на землю в совершенно неестественной позе. Подняв голову, юноша посмотрел на стоящего прямо возле него спасителя. Нет, это был не дух. Это был человек, из плоти и крови, лицо которого закрывала синяя маска.       Неизвестный вновь поднял свой дао-меч и одним мощным ударом разбил сковывающие руки пленника каменные наручи.       Сидя на земле, Джет продолжал пялиться на Зуко, как будто и в самом деле увидел духа. Хотя, в общем-то, отчасти это было правдой. А в следующую секунду из переулка неожиданно появился второй агент Дай Ли.       – Что?! – взревел он, увидев своего напарника лежащим на земле, и, выбросив руку вперед, швырнул в принца каменную перчатку. Точным ударом клинков Зуко разбил ее, и каменные осколки брызнули во все стороны. Один из них попал ему в плечо, ударив даже через ткань одежды с такой силой, что, наверняка, оставил кровоподтек. Зуко даже не хотел представлять, что бы с ним было, не успей он отразить атаку. Агент метнулся к нему, одновременно выдвигая из земли колонну, пытаясь отбросить противника. Мечник отскочил в сторону, увернулся от каменной глыбы и молнией бросился наутек, скрывшись в соседнем переулке. Полицейский, не раздумывая, помчался за ним.       Все сражение длилось лишь несколько секунд. Джет даже не успел понять, что происходит. Его неожиданный спаситель мгновенно исчез из виду, и агент Дай Ли бросился за ним следом. Послышался еще один удар и приглушенный стон, а через секунду человек в маске Синего Духа вновь оказался рядом с ним.       Джет тупо смотрел на него, находясь в каком-то полуобморочном оцепенении. Синий Дух необычным грациозным жестом вложил свои мечи в закрепленные за спиной ножны и указал на начинающего приходить в себя агента. Из-за маски раздалось приглушенное шипение: «Беги, придурок», а затем он проворно подбежал к зданию, взобрался на него с завидной ловкостью, практически не уступая в этом Джету, и исчез в ночных тенях.       Джет, наконец, сумел выйти из ступора. Поднявшись на ноги, он подскочил к чуть шевелящемуся агенту и вытащил у него из кармана заколку.       – Это – мое! – нагло заявил он. Затем, подобрав свое оружие, он последовал совету своего спасителя и бегом скрылся в лабиринте темных переулков.       – Обезьяньи перья! – воскликнул Зуко, отскакивая от опрокинутого им горячего чайника. Где он подхватил такое ругательство, Айро ума приложить не мог. То ли от пиратов, то ли от матросов. В любом случае, принцу огненной нации не пристало так выражаться.       – Племянник, что-то случилось? – осторожно поинтересовался отставной генерал. – Ты с самого утра не в себе.       Зуко нахмурился, осторожно вытирая с пола лужу кипятка.       – Дядя, ты слышал о Дай Ли? – не поднимая взгляда, нерешительно произнес он.       Лицо Айро окаменело.       – Что случилось? – довольно резко спросил он. – Рассказывай.       – Ничего не случилось, дядя. – Зуко выпрямился, забросил тряпку в угол и открыто посмотрел дяде в глаза. – После того, как на меня напали в переулке, агенты Дай Ли хотели арестовать меня за нарушение порядка, но, все выяснив, отпустили. Я просто хочу узнать, кто они такие.       – Один из посетителей мне кое-что рассказал о них, – понизив голос, произнес Айро. – Племянник, не связывайся с ними. Дай Ли – это тайная государственная полиция. Они не подчиняются никому, только своему лидеру. В Ба Синг Се нельзя говорить о войне. Дай Ли следят за всеми жителями города и пресекают все попытки инакомыслия. Не вздумай попасть к ним в руки. Говорят, что почти никого из тех, кого арестовали эти агенты, больше никогда не видели. А если кое-кто и появлялся спустя несколько месяцев, то уже не был прежним.       – Как это – не был прежним? – Зуко неотрывно смотрел на дядю, остро осознавая, какой страшной участи избежал Джет.       – Дай Ли в своей деятельности широко применяют мощный гипноз. – Айро нахмурился, заметив недоверие в глазах племянника. – Не удивляйся. Это весьма распространенный способ воздействия на пленников. Говорят, иногда такие же методы используют и в армии Народа Огня. – Он многозначительно кивнул. – С помощью гипноза можно превратить человека в машину для убийства, камикадзе или, наоборот, заставить его забыть свое темное прошлое, внушив совершенно другие воспоминания о прежней жизни. – Айро обернулся и кивнул на вошедшего в зал гостя. – Племянник, у нас посетитель. Иди, работай. Позже поговорим.       – Да, дядя.       Все еще обдумывая слова Айро, Зуко направился в зал. Внезапно он почувствовал, что за ним неотрывно следят. Резко обернувшись, он успел перехватить взгляд сидящей за угловым столом девушки, которая сразу же опустила голову. По спине юноши пробежал холодок. Неужели эта юная особа работает на Дай Ли?       «Глупости!» – остудил он сам себя. Да уж, после общения с агентами тайной полиции он совсем параноиком стал. Развернувшись, Зуко направился к посетителю, не заметив взгляда пары огромных зеленых глаз, снова принявшихся внимательно изучать его.       – Привет, Катара! – Сильные руки нежно обвили талию девушки, а через мгновение ее губы накрыл весьма требовательный поцелуй. – Я уж испугался, что ты меня разлюбила.       – Ну, что ты. – На щеках покорительницы воды проступил румянец. – Я просто не могла прийти вчера.       – Да, мы с Соккой случайно пересеклись, и он мне рассказал. – Джет мягко улыбался, глядя на нее. Похоже, он не сердится.       – Он знает? – настороженно уточнила Катара.       – Хах, я похож на самоубийцу? – Борец за свободу коротко рассмеялся. – Он бы меня на месте прикончил за то, что я делаю с его сестрой. – Он снова пылко поцеловал ее.       Катара застенчиво улыбнулась и потупила взгляд.       – А у меня кое-что есть для тебя. – Широкая улыбка озарила лицо юноши. – Закрой глаза.       Девушка недоверчиво приподняла бровь, но затем послушно опустила веки.       – А теперь открывай.       Открыв глаза, Катара не смогла сдержать восхищенного вздоха. На ладони Джета лежала серебряная заколка для волос изумительной красоты.       – Ах, какая прелесть!       – Держи. – Он вложил подарок ей в руку.       – Джет, она же, наверное, безумно дорогая. – Катара недоверчиво посмотрела на него.       Юноша махнул рукой.       – Пустяки. Мне она досталась почти даром.       – Спасибо тебе большое, она мне очень нравится! – Приподнявшись на цыпочки, Катара чмокнула его в щеку и ловко украсила прическу новой заколкой.       – Тебе очень идет. – Джет не отрывал от нее влюбленного взгляда. – Пойдем, погуляем? Я жутко соскучился.       – С удовольствием. Куда сегодня?       – Давай в парк, – предложил юноша. – Там есть чудесный пруд, можно покормить уток.       – Давай! – охотно согласилась Катара, и ребята, взявшись за руки, отправились по направлению к огромному парку, занимающему внушительную часть Среднего Кольца.       – Так получается, что при первой нашей встрече ты еще не была мастером в покорении воды? – Джет уважительно посмотрел на девушку. – Боюсь себе представить, на что ты теперь способна.       Катара хихикнула, прикрывая рот ладошкой.       – А ты не давай мне повода – и я не буду тебя замораживать.       – Не буду. – Юноша придвинулся поближе и крепко обнял Катару, прижимая ее к себе. Они сидели прямо на траве на берегу небольшого пруда, надежно скрытые от посторонних глаз зарослями деревьев, ветви которых опускались до самой земли, создавая естественный шатер над их головами.       – Интересно, наверное, путешествовать с Аватаром по всему миру, – задумчиво проговорил Джет.       – Очень интересно. – Катара улыбнулась. – Мы столько мест повидали, со столькими людьми познакомились. Включая тебя. – Она ласково посмотрела на юношу, но через мгновение ее брови нахмурились.       – Что? – Джет с тревогой заглянул в ее личико.       – Да так, ничего. Просто не все знакомства были приятными.       – Например?       – Например, Зуко. – Джет отчетливо ощутил, как она вздрогнула в его руках.       – Кто это?       – Один злобный придурок, который преследует нас по всему миру и пытается захватить Аанга. – Катара весьма рассержено фыркнула. – Он принц народа огня.       – Ого, какая честь! – иронично воскликнул борец за свободу. – Сам принц народа огня лично вас преследует?       – Лучше бы мы не удостаивались этой чести. – Покорительница воды невесело вздохнула. – Он много неприятностей нам доставил. Он разрушил нашу деревню на Южном Полюсе, сжег поселение на острове Киоши, где мы гостили, натравил на нас пиратов… А еще он украл ожерелье моей мамы и шантажировал меня с его помощью. – Катара сердито поджала губы. – Ненавижу его!       – Забудь о нем, – мягко проговорил Джет, и рука его ласково коснулась ее щеки. – Я защищу тебя от народа огня.       – Эй, привет.       Зуко неожиданно ощутил странное облегчение, услышав знакомое приветствие. Он немного опасался, что Дай Ли могли догнать Джета после того, как они расстались. Удивительно, почему он вообще беспокоится за этого бандита? Привык к нему, что ли…       – Привет, – равнодушным тоном отозвался он. – Чай будешь?       – Я на мели, – усмехнулся Джет, выворачивая пустые карманы.       – Я угощаю. Ты же угощал меня ужином.       Зуко направился на кухню и вскоре вернулся с чашкой ароматного зеленого чая.       Борец за свободу отпил немного и покачал головой. Конечно, Муши покоритель огня и все такое, но чай он готовит восхитительный.       Был поздний вечер, чайная скоро закрывалась, и посетителей было немного. Ли опустился на стул возле столика, за которым сидел Джет, и задумчиво посмотрел на шуан-гоу, которые юноша положил на стол возле себя.       – Интересное у тебя оружие, – пробормотал он.       – Это подарок моего дяди. – Джет бросил на мечи-крюки мимолетный взгляд. – Он учил меня управляться с ними, но я тогда был еще слишком мал. А потом он ушел на войну, и больше я его не видел. – Он поднял взгляд на парня со шрамом. – А ты ведь тоже мечник, не так ли? – Неожиданно оживленно поинтересовался он, вспомнив о парных мечах, с которыми Ли не расставался.       Парень со шрамом молча кивнул.       На Джета вдруг снизошло озарение. Вот оно! Вызывать Ли на поединок, в каком-нибудь месте, где есть свидетели, и заставить в бою применить покорение огня. В своей победе Джет не сомневался. Он всю свою сознательную жизнь практиковал владение шуан-гоу. Еще никому не удавалось победить его. Даже опытных противников необычное оружие сбивало с толку, заставляя совершать ошибки, которыми тот умело пользовался. Что же касается Ли… Его-то Джет точно победит в бою. А раздражается Ли очень легко. Одним вопросом его можно вывести из равновесия, одним прикосновением заставить вздрогнуть. Проигрывая, он, конечно же, выйдет из себя и использует покорение. И тогда останется лишь подождать, пока появится полиция и арестует его.       – Давай устроим спарринг на мечах, Ли? – оживленно предложил Джет. – Посмотрим, кто на что способен.       – Мне это не очень интересно, – равнодушно отозвался Ли, поднимаясь на ноги, но ладонь Джета неожиданно накрыла кисть его руки, удерживая ее на столе.       – Ты что же, боишься? – вкрадчиво проговорил борец за свободу.       Зуко резко отдернул руку, глаза его сверкнули. Джет мог бы поклясться, что увидел в них пламя.       – После закрытия чайной, – зло бросил он, направляясь на кухню.       Джет расслаблено откинулся на стуле, потягивая ароматный напиток из чашки. Рыбка на крючке. Сегодня в Ба Синг Се станет на одного покорителя огня меньше.