История из Ба Синг Се

      Катара неторопливо шагала по улице, направляясь в сторону дома. Вокруг деловито сновали вечно спешащие куда-то горожане. Девушка никак не могла привыкнуть к городскому укладу жизни. В родном племени в течение дня у нее редко выдавалась свободная минутка, но все дела выполнялись неторопливо, без суеты, такой типичной для городских жителей. Время на Южном Полюсе словно текло медленнее, как вода в океане, тогда как в Ба Синг Се оно больше напоминало течение бурной реки. Не успеешь оглянуться – и уже опять вечер, и день потрачен, порой, впустую.       Встреча со злобным придурком совершенно выбила ее из колеи. Катара все еще опасалась его. Кто знает, какая дикость может прийти в эту горячую голову. Но какой-то частью своего сознания она понимала, что Зуко не собирается нападать на нее. Не стал бы он лезть в то пекло, которое называется базой агентуры Дай Ли, если бы желал ей зла. Но еще слишком свежи были воспоминания о его нападении на их деревню. Все их племя знало, чем заканчиваются дипломатические визиты огненной нации, и панически боялось людей огня. Даже Сокка боялся, хоть и старался не подавать виду. Он очень храбро бросился в атаку, правда, абсолютно безуспешно. Зуко даже не пришлось применять покорение огня, чтобы устранить эту незначительную помеху в лице ее брата со своего пути. Катара тогда очень испугалась. За Сокку. Парень со шрамом мог убить его. Он мог убить всех жителей племени, мог разрушить всю их деревню. Катара боялась за своих родных, за друзей, за свой народ. За Аанга. Но за себя она испугалась гораздо позже. Когда она по собственной глупости попала в плен к Зуко и пиратам. Когда принц схватил ее за руки, ей показалось, что она умрет от страха на месте. В его взгляде было такое странное выражение, что Катара даже не знала, что будет хуже: если он спалит ее своим покорением или сделает то, что явственно читалось в его желтых глазах. Как же ей было страшно! Она даже пиратов не так боялась, как этого огненного парня. Хотя, наверное, стоило бы. К счастью, Зуко оказался благороднее, чем она о нем думала. Он не отдал ее пиратам и себе не позволил ничего лишнего. Но Катара все равно продолжала его бояться.       До вчерашнего утра.       После того, как Аанг высказал предположение, кто может скрываться за маской Синего Духа, и Катара убедилась, что это был именно Зуко, часть ее разума перестала бояться его. Злобный придурок, который только тем и занимался, что пытался причинить им вред, оказался не таким уж и злобным. Конечно, сейчас он не нападал на них только по одной причине: чтобы не выдать себя. Но никто же не заставлял принца спасать ее. И никто не заставлял целовать ее… Катара до сих пор помнила вкус его губ. Он целовал ее не так, как Джет. Поцелуи борца за свободу были требовательными, собственническими. А прикосновения рта принца были хоть и весьма жаркими, но, в то же время, очень нежными. Зуко другой…       Катара резко вскинулась, одергивая себя. Конечно, он точно такой же. Точно такой же, как Джет. Все они одинаковые.       – Эй, привет, Катара!       Ну, вот! Легок на помине. Стоит просто подумать о Джете – и он тут как тут. Почему же с Аппой такой фокус не проходит?       Джет догнал Катару и, выхватив у нее из рук корзинку с фруктами, пошагал рядом.       – Привет, Джет, – неохотно отозвалась Катара, стараясь не смотреть на него.       – Когда Аанг сказал, что тебя арестовали Дай Ли – я жутко испугался, – проговорил юноша, внимательно глядя на покорительницу воды. – Ты не пострадала?       – Нет, все в порядке. Они не успели ничего предпринять.       – Это хорошо. – Джет шумно выдохнул воздух. – Хорошо, что Синий Дух оказался рядом.       – Его не было рядом. – Катара подняла на собеседника холодный взгляд. – Он специально пришел на базу Дай Ли, чтобы вытащить меня оттуда.       У Джета глаза на лоб полезли.       – И это он говорит, что я нарываюсь, – пробурчал он себе под нос.       – Что? – переспросила девушка.       – Нет, ничего, это я так. – Борец за свободу помолчал минуту, а затем снова обернулся к собеседнице. – Катара, у тебя было что-то с Ли?       Покорительница воды аж остановилась и, скрестив руки на груди, одарила его гневным взглядом.       – А тебе какое дело? – медленно проговорила она.       – А, может, я немножко ревную! – с вызовом отозвался юноша.       – С какой стати? Мы же расстались, или я что-то путаю?       Разбойник хмыкнул.       – Это же не значит, что мои чувства к тебе полностью угасли. – Он попытался взять Катару за руку, но она отскочила от него и потянулась за своим бурдюком.       – Эй, не надо! – Джет примирительно вскинул руки. – Сегодня не жарко, и мне совсем не хочется вымокнуть насквозь. Слушай, – продолжил он уже другим тоном, – мы действительно не сможем быть вместе. Хотя мне очень жаль, ты классная, Катара. – Он улыбнулся ей своей обезоруживающей улыбкой, и в сердце девушки снова что-то екнуло. – Ли – отличный парень, хоть он и из… ммм… другой нации. Мне кажется, что вы подходите друг другу.       Катара ошарашено уставилась на него. Джет знает, что Зуко человек огня – и называет его отличным парнем? Наверное, Дай Ли слишком сильно били его по голове. Не может человек в одночасье так измениться. Или может?       – Ну, так что, Катара? Ответь мне, пожалуйста: у вас с Ли что-то было?       – Джет, мы с тобой расстались всего два дня назад, – вздохнула девушка. – Подумай сам, когда у нас могло с ним что-то быть?       – Я говорю не про сейчас. Раньше, до того, как мы все оказались в Ба Синг Се.       – Нет, Джет, – твердо ответила Катара. – У нас со злобным придурком ничего нет и никогда не было.       – Значит, он действительно влюбился в тебя. – Во взгляде разбойника промелькнула легкая грусть, но через секунду он снова улыбнулся и, подобрав оброненную корзинку, продолжил свой путь.       Пару минут они шли молча, но вдруг Джета начал разбирать негромкий смех. Катара изумленно уставилась на него.       – Ты чего?       – Нравится мне, как вы называете Ли, – выдавил из себя юноша. – Злобный придурок.       – Он в курсе, – усмехнулась Катара.       – Интересно, а как за глаза вы называете меня?       Покорительница воды пожала плечами.       – Джет.       – И все? – Борец за свободу скорчил оскорбленную физиономию. – Не оригинально.       – Ли много, а Джет один, – улыбнулась Катара, и Джет игриво подмигнул ей в ответ.       Когда Катара вернулась домой, никого из ребят еще не было. В царящей в жилище тишине, нарезая фрукты для салата, девушка погрузилась в тревожные размышления.       И Сокка, и Джет уверены, что между ней и Зуко что-то есть. Но ведь ничего нет, и никогда не было! Неужели Джет прав, и злобный придурок испытывает к ней нечто большее, чем банальное физическое влечение? Как парни они, наверное, лучше понимают друг друга. Но как такое вообще возможно? Это же Зуко. Огненный придурок. Принц Народа Огня. Их главный враг. И, главное, как она сама к этому относится?       Катара никогда на него не смотрела с этой точки зрения. Зуко пугал ее своим внешним видом. Его жуткий шрам вызывал у нее отвращение. Разговаривал он грубо, надменно, относясь ко всем окружающим как к совершеннейшим ничтожествам. Даже обращаясь к ней и ее друзьям, Зуко никогда не называл их по именам, хотя прекрасно их помнил, тем самым обезличивая ребят. Конечно же, к такому человеку она не могла испытывать каких-либо чувств, кроме неприязни и раздражения.       Сейчас же Катара с изумлением отметила, что мысли о Зуко больше не вызывают у нее такой реакции. С момента их случайной встречи у фонтана он вел себя очень сдержанно, практически ни в чем не напоминая прежнего самовлюбленного придурка. Конечно же, больше он не принц огненной нации; он – нищий беженец, предатель своей страны, всеми силами скрывающий свою личность. В такой ситуации не поважничаешь. Но, кроме этого, Катара обнаружила, что даже внешность его она теперь видит совсем по-другому. Вчера, во время вечерних посиделок, она украдкой разглядывала Зуко. Оказывается, если не обращать внимания на шрам, у него довольно приятные черты лица. И он, оказывается, умеет улыбаться. Не самодовольно, не злобно, а просто мягко улыбаться шуткам Джета и дурачествам Аанга. И эта улыбка делает его даже немного красивым. Конечно же, совсем чуть-чуть.       Катара поняла, что окончательно запуталась. Зуко вызывал у нее слишком смешанные, противоречивые чувства, чтобы она могла однозначно выразить свое отношение к нему. И она вовсе не была уверена, что хотела бы, чтобы все эти предположения Джета и Сокки оказались правдой. Потому что тогда она уж точно не будет знать, что ей делать.       – Мне кажется, она меня избегает! – Сокка рассерженно зашвырнул сумку в угол и плюхнулся на диван.       – Кто? – не сразу понял Аанг.       – Суюки! Я целый день дежурил возле ее дома, но она так и не появилась.       – Так, может, – осторожно проговорил мальчик, – ее действительно не было дома?       – Второй день подряд? – Сокка обреченно махнул рукой. – Я не понимаю. Мы так хорошо расстались. Почему же она так старательно прячется от меня?       Аанг покачал головой. Он не знал, как подбодрить друга.       – Может, причина в Лонг Фенге? – высказала предположение Тоф. – Может, это он запрещает воинами Киоши контактировать с нами?       – Может быть, – моментально оживился Сокка. – Ух, добраться бы мне до него!       – Уже до одного добрался, – саркастически заметила покорительница земли. – Не боишься еще один фингал схлопотать?       – Ничего, моя драгоценная сестричка меня вылечит. – Сокка шутливо подмигнул вошедшей в зал Катаре. – И вообще, Тоф, с каких это пор ты на стороне злобного придурка?       – С тех самых пор, как ты ведешь себя как злобный придурок, – парировала девочка.       – Ты не права, – веселья у юноши поубавилось. – Тебя не было с нами, когда он гонялся за Аангом по всему миру. Я уж не говорю про то, что он напал на нашу деревню. Благодаря его ледоколу, у Южного Племени Воды теперь есть порт.       Катара закатила глаза. Корабль Зуко расколол ледник, на котором располагалась деревня, и разрушил часть поселения, а Сокке все шуточки.       – Мне кажется, он изменился, – неуверенно проговорил Аанг.       – Аанг, да ты что? – яростно обернулся к нему молодой воин. – Не могут люди так резко измениться. Он просто ждет удачного момента, чтобы напасть на тебя, вот и все. Его сдерживает только полиция.       Он вскочил на ноги и раздраженно прошелся по комнате.       – Я предлагаю больше не обсуждать злобного придурка, – наконец проговорил Сокка. – Все равно, каждый из нас останется при своем мнении. Еще не хватало, чтобы мы тут перессорились из-за него.       – Согласна, – поддержала его Катара. – Давайте закроем эту тему. Поживем – увидим.       С наступлением ночи Джет и Зуко, выбравшись из квартиры через окно, по крышам добрались до окраины города и сейчас, сидя на ветхой коричневой кровле одного из жилых домов, внимательно наблюдали за соседним зданием, в котором размещался маленький продуктовый магазин. Как Джет сумел выяснить, у хозяина магазина не было денег, чтобы заплатить вымогателям, и они пригрозили расправой, если он в самом ближайшем времени не найдет необходимую сумму. Борец за свободу хотел просто проследить за магазином и, если появятся поджигатели, попытаться остановить их или позвать полицию.       Чтобы скоротать время, Джет шепотом рассказывал что-то о своих приключениях. На самом деле, у него была довольно насыщенная жизнь. С восьми лет, оставшись предоставленным самому себе, вначале он просто пытался выжить, но, в дальнейшем, найдя свою цель – освобождение Царства Земли от оккупантов Народа Огня – он беззаветно следовал ей, нередко ставя на кон свою собственную жизнь. Несомненно, он обладал ярчайшими лидерскими задатками, что в сочетании с врожденной харизматичностью позволило ему собрать вокруг себя множество преданных его делу последователей. Лишь появление Аватара в жизни Джета заставило его пересмотреть некоторые свои взгляды и, оставив разбойничью деятельность, податься в большой город за вторым шансом.       – Возможно, это и есть мой второй шанс, – приглушенно проговорил Джет. – Даже в этом городе, напичканном полицией, есть те, кому нужна помощь борцов за свободу.       – А что же твои друзья, Смеллерби и Лонгшот, не помогают тебе в этом? – так же тихо поинтересовался Зуко.       – Они отказались. – Джет махнул рукой. – Сказали, что это бессмысленно и опасно.       – Они умнее, чем я, – буркнул принц. Борец за свободу неслышно рассмеялся.       – Знаешь, Ли, мы ведь много лет были в одной команде.       – Банде.       – Не суть. Я был их лидером, вдохновлял их на выступления против Народа Огня. Они шли за мной, но мы так и не стали настоящими друзьями. – Он поднял на собеседника серьезный взгляд. – Я не уверен, что, случись со мной беда, как тогда, с Дай Ли, они бы попытались мне помочь, как Синий Дух, а не посмотрели бы на мой арест из толпы и не ушли бы, сделав вид, что не знают меня. Смеллерби и Лонгшот нашли себя в этом городе. У них романтичные отношения, у них есть работа. Их все устраивает, им незачем рисковать своей благополучной жизнью ради других.       – А ты? – Зуко внимательно посмотрел на борца за свободу.       – А я так не могу. Я хочу от жизни большего, чем хороший дом и хорошую работу. Я хочу следовать за своей судьбой. Ты ведь меня понимаешь, Ли?       Принц молча кивнул в ответ. Он понимал чувства Джета лучше, чем тот мог выразить словами.       – Ли, проснись!       Громкий шепот и несильный удар камешка, угодившего ему в голову, заставил Зуко подскочить на месте и мгновенно проснуться. Они с Джетом договорились спать по очереди, но, судя по всему, подремать ему удалось совсем недолго.       Осторожно перебравшись к краю крыши, Зуко выглянул из-за каменного ограждения и сразу же увидел несколько силуэтов, скрытых в ночных тенях, мелькающих возле магазина, за которым они вели наблюдение. Он вопросительно посмотрел на напарника, и тот знаком велел ему ждать. В руках Джета оказались его необычные клинки, и Зуко также обнажил свои.