История из Ба Синг Се

      Катара все же пришла в парк. Конечно, дело было вовсе не в том, что она хотела увидеть Зуко, услышать его голос, почувствовать прикосновения его рук… Нет, вовсе не в этом. Просто ей стало его жалко. Он придет, а ее не будет, и он точно расстроится.       Катара не стала торопиться и вышла из дому довольно поздно. Если Зуко не дождется ее и уйдет – тем лучше. Она не сможет себя ни в чем упрекнуть, а ему будет поделом за наглость.       Придя в парк позже назначенного срока более чем на час, Катара с удивлением обнаружила, что Зуко все еще ждал ее. Он, ссутулившись, сидел на берегу пруда и вяло бросал кусочки хлеба уткам, которые в изобилии обитали в этом водохранилище. Было странно видеть таким принца огня, который даже чай по столам разносить умудрялся с гордо поднятой головой и высокомерным выражением на лице.       Катара старалась ступать как можно тише, но Зуко все равно услышал ее шаги и, обернувшись, искренне обрадовался.       – Привет, Катара! – улыбаясь, воскликнул он и вскочил на ноги. – А я уже подумал, что ты не придешь.       – Я… – Катара хотела было высказать ему все, что думала о нем, но, глядя на его счастливое лицо, передумала. – Прости, раньше не получилось.       – Главное, что ты пришла. – Зуко заключил ее в объятия и нежно прижался губами к ее губам. У Катары перехватило дыхание, и ее руки сами собой сомкнулись вокруг его шеи. Спустя несколько мгновений Зуко отстранился, и, открыв глаза, она встретилась с его серьезным взглядом. Однако в следующую секунду его губы вновь тронула мягкая улыбка, и прямо перед лицом Катары вдруг оказалась большая оранжевая лилия.       – Ох, спасибо. – Катара приняла подарок и с наслаждением вдохнула сладкий густой аромат. – Ты не замерз, пока ждал меня?       – Нет, нисколько.       Взяв Катару за руку, Зуко неторопливо пошагал вглубь парка, и она послушно последовала за ним.       Здесь было очень красиво. Через весь парк тянулись бесчисленные ухоженные дорожки, вдоль которых стройными рядами росли высокие вековые деревья. Их верхушки соприкасались друг с другом, соединяясь в причудливую зеленую арку, сквозь густую листву которой просвечивали участки темнеющего неба. Повсюду росли пышные кустарники, окружающие по периметру покрытые травой лужайки. Это было просто место для гуляния, без всяческих развлекательных увеселений, которые бы затмевали простое любование водой, цветами и листвой, заглушали бы пение птиц в кронах деревьев.       – Любишь животных? – нарушила затянувшееся молчание Катара, вспомнив, как Зуко кормил уток.       – Даже не знаю, – пожал тот плечами. – Когда я был маленьким, мы с мамой часто играли с уткочерепахами, но это было очень давно. А в последнее время я имел дело только с носорогами комодо и со страусовыми лошадьми, а это просто ездовые животные.       – Ну и что, что ездовые? – искренне удивилась Катара. – Разве с ними нельзя играть?       Теперь пришла очередь удивляться Зуко.       – А как ты себе это представляешь?       – Аппу тоже можно назвать ездовым животным, но это же не значит, что мы его не любим или не играем с ним.       – Аппа – это летающий бизон Аватара? – догадался принц.       – Да. – При упоминании Аппы по лицу Катары прокатилась волна печали. Зуко, внимательно смотревший на нее, сразу заметил это.       – Не нашли его еще? – Он постарался, чтобы в его голосе прозвучало как можно больше участия.       – Нет… А ты откуда знаешь, что мы его ищем? – вскинулась Катара.       – У нас есть один общий знакомый, который рассказал мне об этом, – усмехнулся Зуко.       Катара вдруг обратила внимание, что под сенью деревьев становится совсем темно, и испуганно огляделась.       – Слушай, а куда мы идем? – подозрительно уточнила она у спутника.       – Уже пришли. – Зуко обошел высокий кустарник и указал рукой вверх.       Катара подняла взгляд и ахнула, заворожено глядя на ярко окрашенное закатом небо. Во время путешествия она не раз имела возможность любоваться заходом солнца, но каждый раз все равно восхищалась этой дивной красотой, и сейчас, стоя на вершине небольшого холма, с замиранием сердца смотрела на расцвеченные ярко-оранжевыми, розовыми и темно-фиолетовыми красками облака.       Зуко медленно опустился на траву и увлек Катару за собой. Она даже не заметила, как оказалась в его объятиях, все еще будучи не в силах оторвать взгляд от неба. Юноша с наслаждением коснулся щекой ее волос, вдыхая исходящий от них тонкий аромат лимона и чего-то еще, чего-то очень женственного, такого незнакомого и так сильно будоражащего его сознание. Он крепче прижал Катару к себе, защищая ее от вечерней прохлады, и почувствовал, как ее тело полностью расслабилось у него в руках.       – Так странно, – прошептала девушка.       – Что?       – Ну, ты и я… Я столько времени считала тебя своим врагом, и очень странно теперь любоваться закатом, сидя в твоих объятиях.       Зуко промолчал. Не так уж и странно. Неожиданно – да, но не странно.       – Почему ты охотился на Аанга? – обернулась к нему Катара.       – Я же тебе говорил, это моя миссия.       – Неужели тебе так важно было выслужиться перед отцом, что ты готов был без устали преследовать нас по всему миру, порой очень рискуя собой? Что, это не мог делать кто-то другой?       – Выслужиться… – горько повторил Зуко. – Нет, Катара, я не пытался выслужиться, я… – Он вдруг резко замолчал.       – А что, Зуко? – Катара пристально смотрела ему в лицо. – Ты говорил, что должен восстановить свою честь. Что это значит?       – Это значит, что отец изгнал меня, ясно? – неожиданно резко бросил парень. – Изгнал из страны, лишив права наследования трона. Вернуться домой я могу, только захватив Аватара.       – Что же ты такого натворил, что родной отец так поступил с тобой? – ужаснулась Катара.       – Мне не хочется об этом говорить. – Зуко отвернулся. – Может, позже.       – Как же твоя мама это допустила? – помедлив, тихо спросила она.       – У меня нет мамы. – Он снова посмотрел на собеседницу, встретившись с ее изумленным взглядом. – Ее казнили пять лет назад.       – Казнили? – Катара не могла поверить собственным ушам. – Люди огня?       – Да, – коротко отозвался Зуко, стараясь внешне оставаться спокойным, но Катара почувствовала, как сильно забилось его сердце.       – Прости меня, Зуко. – Она порывисто обняла его за плечи, прижавшись щекой к его щеке. – Я не хотела причинять тебе боль. Я понимаю тебя лучше, чем ты думаешь. Я тоже потеряла свою маму. Ее тоже забрали люди огня.       Зуко немного отстранился, глядя ей в лицо, и Катара поспешно вытерла предательски покатившиеся по ее щекам слезы.       – Мне жаль, Катара, – тихо проговорил он. – Это нас с тобой и сближает.       В квартиру борцов за свободу Катара и Зуко пришли поодиночке. Хотя Зуко вовсе не собирался скрывать их отношения, Катара все же убедила его повременить с рассекречиванием. Судя по поведению Сокки, ее друзья точно не одобрят того, что она так сильно сблизилась с бывшим врагом.       Зуко пришел спустя пятнадцать минут после Катары и обнаружил, что вся остальная компания была уже в сборе. Обменявшись приветствиями, ребята сразу приступили к обсуждению «дела о поджигателях», как предложил назвать данное мероприятие мозговой центр команды Аватара. Зуко рассказал о том, как Сод с напарниками посетил чайную Пао, а Джет сообщил об аналогичном визите в книжную лавку, за которой он сегодня вел наблюдение.       – Хозяин магазина не стал платить откуп, – поведал борец за свободу то, что ему удалось услышать. – Судя по всему, у него просто нет денег. Вымогатели дали ему два дня, но, как я понял, за это время он вряд ли соберет необходимую сумму.       – Значит, мы просто подстережем бандитов, когда они придут для того, чтобы поджечь магазин, и Аанг задержит их на месте преступления, – решил Сокка. – Уж Аватару-то полиция точно поверит.       – А как же Сенгоу? – неуверенно отозвался Аанг.       – Я уверен, что наемники сдадут его, как только окажутся в безвыходном положении, – убежденно ответил молодой воин. – Как бы то ни было, мы же не собираемся просто смотреть, как эти гады совершают свои преступления?       – Ну, да, ты прав, – кивнул мальчик. – Мы не допустим поджога.       – Я буду продолжать наблюдение за магазином Латона, – решил Джет. – Но эта и следующая ночь у нас точно свободны. Предлагаю это отметить хорошим ужином. Я голоден, как мыше-волк!       После ужина ребята отправились на прогулку по крышам. На этот раз пойти с ними удалось уговорить даже Тоф. Аанг клятвенно обещал не выпускать ее руку, и она неохотно согласилась.       Ночь хоть и выдалась довольно прохладной, но безветренной, и ребята с удовольствием бродили по крышам, никем не замеченные, наблюдая за прохожими и любуясь яркими огнями, освещающими ночной город.       Зуко и Катара постепенно отделились от группы и, воспользовавшись моментом, когда Сокка и Джет затеяли спор, кто из них быстрее заберется на «во-о-он ту крышу», незаметно улизнули.       – Что-то мне подсказывает, что твой брат проиграет, – усмехнулся Зуко, и Катара хихикнула в ладошку. Ей все больше и больше нравилось общество Зуко. Узнавая его ближе, она постепенно проникалась его проблемами и даже начинала понимать причины некоторых его поступков. С ней он вел себя очень сдержанно, стараясь не проявлять свой вспыльчивый нрав, и она очень ценила это. Зуко редко сам начинал беседу, но всегда сразу отвечал на любую ее реплику и любой ее вопрос. Катаре было с ним очень легко, и она даже начинала забывать, какие чувства он вызывал у нее еще совсем недавно.       Перебираясь с одной крыши на другую, они незаметно вышли на улицу, которая показалась Катаре очень знакомой.       – О, а это не тот магазин, в котором ты работаешь? – указала она на одно из зданий, которое в темноте и сверху выглядело совершенно по-другому, чем она привыкла его видеть.       – Да, – утвердительно кивнул Зуко. – А вон мой дом… В смысле, дом, в котором мы с дядей живем.       – Ой, я совершенно забыла! – Катара сунула руку в карман и извлекла из него что-то, завернутое в платок. – Аанг хотел подарить его твоему дяде.       Она осторожно развернула ткань, и Зуко с недоверием уставился на лежащий на ее ладони красно-белый цветок.       – Этот цветок называется «белый дракон», – проговорила Катара, любуясь красивым растением. – Как нам рассказали в магазине, он придает чаю невероятно изысканный вкус. Его довольно трудно найти, и, узнав, что Аанг – Аватар, хозяин магазина, в котором мы сегодня были, подарил ему этот цветок. А Аанг решил подарить его твоему дяде.       – А ты уверена, что это именно белый дракон? – с сомнением протянул Зуко. – Как бы он белым нефритом не оказался.       – Не волнуйся, – рассмеялась Катара. – У белого нефрита лепестки красные внутри, а у белого дракона – снаружи, видишь? Их не так просто спутать.       – Мой дядя сумел бы, – хмыкнул юноша. – Хочешь, пойдем сейчас к нему, и ты сама отдашь ему подарок?       – Пойдем, – охотно согласилась она.       Ребята забрались в дом через окно комнаты Зуко, но оказалось, что Айро дома не было.       – Наверное, он ушел в свой клуб по игре в пай-шо, – высказал предположение Зуко. – Можешь оставить цветок на столе. Дядя очень обрадуется, когда увидит его.       Катара бережно положила практически драгоценный цветок на стол в холле и вернулась к Зуко, который ожидал ее, сидя на подоконнике.       – Это твоя комната? – Она окинула крошечное помещение удивленным взглядом.       – Да. Не слишком роскошно. – Принц как-то смущенно улыбнулся. – Даже моя каюта на корабле была куда как больше.       – В деревне, где я родилась и жила, не было дворцов, – улыбнулась в ответ Катара. – И я считаю, что тут довольно уютно.       – Знаешь, я тоже постепенно начинаю привыкать.       Зуко соскочил с подоконника, оказавшись совсем рядом с ней, и замер, пристально глядя на нее.       – Ты такая красивая, Катара, – пробормотал он внезапно охрипшим голосом.       Огромные голубые глаза Катары внимательно смотрели на него, ее губы чуть приоткрылись, и он вдруг ощутил необычайно сильное, практически непреодолимое желание прикоснуться к ней, сжать ее в своих объятиях, покрыть поцелуями все ее настолько вожделенное тело. Страсть клокотала внутри него, и Зуко внезапно осознал, что начинает терять над собой контроль.       – Зуко, – с тихим придыханием проговорила Катара, и остатки его самообладания моментально испарились. Шагнув вперед, он обхватил ее за талию, прижимая к себе, и впился в ее губы страстным поцелуем.       Сердце Катары замерло, когда ее тело оказалась в крепких объятиях Зуко. Он целовал ее торопливо, жарко, и, утопая в удовольствии, она полностью отдалась этому поцелую. Он с невероятной страстью прижимался к ее рту и мягко прикусывал ее нижнюю губу, от чего по ее телу прокатывались волны невероятного возбуждения.       Катара наслаждалась вкусом его губ, его жадно исследующего ее рот языка. Она сцепила руки у него на спине, ощущая под пальцами перекатывающиеся при каждом его движении мускулы. Жгучие ощущения разливались внизу ее живота, и она застонала, когда Зуко провел губами по ее подбородку и прижал их к ее шее. Его дыхание прерывалось, его сердце отбивало бешеный ритм. Казалось, от его рук исходил огонь, заставляющий гореть все ее тело.       Зуко крепче прижал Катару к себе и сделал шаг вперед. Она вскрикнула и испуганно вцепилась в его тунику, ощутив вес его тела, когда он, издав по-настоящему звериный рык, уложил ее на кровать. Он обнял ее за бедра, прижимая к себе еще крепче, и, явно чувствуя его возбуждение, Катара вдруг ощутила, как тревога окатывает ее ледяной волной.       Он слишком силен. В нем достаточно мощи, чтобы сломать ее. Он слишком близко. Она в ловушке. Совершенно беспомощная. Бессильная в его руках.       Слишком свежи еще воспоминания. Она допустила ошибку. Опять. Она не должна была заходить так далеко.       Его губы целуют ее, спускаясь все ниже. Его руки торопливо освобождают ее от одежды. Его тело, прижимающееся к ней, напряжено и требует разрядки.       – Нет!       Катара попыталась оттолкнуть его, понимая всю тщетность этого действия.       – Нет! Зуко, не нужно, прошу… – взмолилась она, извиваясь под ним в отчаянной попытке вырваться, и разрыдалась.       Внезапно она почувствовала свободу и резко села на кровати. Зуко чуть отстранился, тревожно глядя на нее.       – Что случилось? Я сделал тебе больно?       Катара не могла ответить. Она сидела, пряча лицо в ладонях и содрогаясь от рыданий. Зуко осторожно обнял ее за плечи и привлек к себе. Она уткнулась лицом ему в грудь, не в силах успокоиться, а он ласково гладил ее по волосам, по плечам, чуть покачиваясь, словно пытаясь убаюкать.       – Все хорошо, Катара, – прошептал он. – Не плачь, все хорошо.       – Прости меня, Зуко. – Катара подняла на него заплаканное лицо. – Я не должна была… Я просто не готова.       – Все в порядке. – Зуко нежно утер ладонью ее мокрые от слез щеки. – Я ничего не сделаю, если ты не готова. Я не обожгу тебя.