История из Ба Синг Се

      Уставшие и сонные, ребята, вернувшись домой в Верхнее Кольцо, почти сразу же разошлись по своим комнатам и принялись готовиться ко сну.       Катара довольно быстро привела себя в порядок и, переодевшись в ночную сорочку, подошла к окну, любуясь тонким серпиком луны, который осторожно выглядывал из-за плотных туч, обложивших темное небо.       – Катара.       Девушка вздрогнула и, обернувшись, увидела Тоф. Та стояла на пороге ее спальни, сложив руки на груди и опираясь спиной на дверной косяк.       – Ты меня напугала, – улыбнулась Катара. – Я не слышала, как ты вошла.       – Катара, я хотела тебя спросить. – Тоф медленно приблизилась к подруге, повернув лицо в ее сторону. – Что у тебя с Зуко?       – О чем ты? – вскинулась Катара. – Что у меня может с ним быть?       – Не притворяйся. Вы сегодня после прогулки вернулись вместе, оба очень взволнованные, а ты, к тому же, расстроенная. Между вами что-то произошло.       – Тоф, прекрати! – вскрикнула Катара. – Ничего не…       – Катара, ты ведь больше не девочка, да? – перебила ее Тоф.       Катара ошеломленно уставилась на подругу.       – Что ты такое говоришь, Тоф? – медленно произнесла она.       – Слушай, я, конечно, слепая, но вовсе не дурная. Я все понимаю.       – Тоф, – довольно резко отозвалась Катара, – тебе не кажется, что это не твое дело?       – Катара. – Тон покорительницы земли был на удивление мягким. – Я же чувствую. Ты очень переживаешь. Ты сама не своя. Просто расскажи, что произошло, правда. Тебе станет легче.       Катара молчала, сверля взглядом каменную плитку в полу.       – Зуко сделал это, да?       – Нет! – запротестовала Катара. – Ты неправильно поняла. Зуко ничего не делал.       – Катара, не лги! Я же чувствую. Он воспользовался твоим доверием?       – Да нет же! Зуко тут не при чем! Это Джет.       – Что?! – раздалось одновременно два изумленных голоса.       Катара резко обернулась и увидела стоящего в дверях Сокку.       Услышав в холле громкий шум, Аанг выскочил из своей комнаты как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как Катара пытается удержать яростно рвущегося к выходу из дома Сокку.       – Отпусти меня! – орал парень. – Я убью его!       – Сокка, стой! – Катара, обхватив брата руками, изо всех сил старалась сдержать его.       – Что случилось? – изумленно воскликнул Аанг, приходя ей на помощь.       – Что случилось?! – бешено обернулся к нему Сокка. – Аанг, ты знаешь, что этот хренов ловелас сделал с моей сестрой?       – Ты о ком? – оторопел мальчик.       – О Джете, о ком же еще! – выкрикнул молодой воин. – Он… Он воспользовался ею. Тварь! Я убью его, клянусь!       – Сокка, да остановись ты, прошу! – Катара с трудом переводила дыхание. – Во-первых, скорее это он тебя убьет. А, во-вторых, он не виноват. Я сама это допустила.       Сокка остановился, шумно отдуваясь, и зло уставился на сестру.       – Объясни.       – Это ты мне сначала объясни, какое ты имел право подслушивать.       – Я не подслушивал, – фыркнул парень. – Я просто шел мимо и случайно услышал ваш разговор. Ну и остановился на секунду.       – И сколько же секунд ты там стоял?       – Достаточно, чтобы услышать все, что было нужно. - Он, наконец, немного успокоился и опустился на пол. – Что у тебя произошло с Джетом?       – Ничего не произошло, – немного сердито отозвалась Катара. – Мы с ним встречались, ясно? Мы проводили вместе много времени, и это он подарил мне ту злосчастную заколку. Он очень хорошо ко мне относился.       – Так вот почему ты так странно вела себя после приезда в Ба Синг Се, – протянула Тоф, также усаживаясь на пол.       – Да, поэтому. Я знала, что вам не понравится, что мы общались с Джетом так близко, потому ничего и не говорила.       – Ты говоришь о ваших отношениях в прошедшем времени, – осторожно заметил Аанг.       – Да. – Катара обессилено прислонилась к стоящей у двери тумбочке. – Мы расстались. Мы… поняли, что не подходим друг другу и решили остаться просто друзьями.       – Ну, хорошо, – мрачно проговорил Сокка. – А что у тебя с Зуко?       Катара помолчала, а затем подняла на него полный решимости взгляд.       – Мы с Зуко небезразличны друг другу. И, да, мы встречаемся. И мне он очень нравится.       – Катара, ты себя вообще слышишь?! – заорал молодой воин, вскакивая на ноги. – Ты хоть осознаешь, о ком ты сейчас говоришь?       Покорительница воды обвела взглядом друзей, на лицах которых отражалось явное неодобрение.       – Слушайте, – взволнованно заговорила она, – он же изменился! Вы что, не видите?       – Он не изменился, Катара! – Во взгляде Сокки было столько тревоги за нее, что Катаре даже стало не по себе. – Он просто хочет тобой воспользоваться. Так же, как и Джет.       – Это неправда! – воскликнула она. – Зуко ведет себя очень достойно. Он не позволяет себе ничего лишнего. Он очень хороший.       – Катара, ты что, сока кактуса напилась? – в отчаянии воскликнул ее брат. – Как злобный придурок может быть хорошим? Ты что, все забыла? Забыла, как он охотился на нас, как пытался убить, как пытался захватить Аанга?       – У него были на это весомые причины!       – Ах, теперь ты его еще и защищаешь! – с театральным трагизмом выкрикнул он. – Какие причины могут быть настолько весомыми, чтобы так рьяно стараться лишить мир Аватара, последней надежды всех жителей нашей планеты?       Катара, поджав губы, отвернулась. Неожиданно рука Аанга мягко тронула ее за локоть.       – Он же тебе рассказал, да? – тихо проговорил мальчик. – Зачем он это делал?       – Его отец, Лорд Огня, изгнал его за какой-то проступок, – бесцветным тоном отозвалась Катара. – И Зуко сможет вернуть себе честь и трон, только захватив тебя.       – То есть, ты считаешь, – язвительно заметил Сокка, – что его личностные интересы важнее судьбы всего мира? Так пошли, отдадим ему Аанга, раз для него это так важно!       – Я этого не говорила! – взвилась девушка. – Но его тоже можно понять. Когда он преследовал нас, мы не были его друзьями. Он пытался вернуть себе признание отца.       – Наверное, Лорд Огня Озай даже не догадывается о том, что если сынок что-то натворил, то его можно просто отшлепать ремнем и отправить в свою комнату, – фыркнул юноша. – Странные, однако, отношения между родителями и детьми в народе огня.       – Как бы то ни было, – твердо проговорила Катара, – я прошу вас не вмешиваться в мои отношения с Зуко.       – Твоя просьба не удовлетворена, – мрачно отозвался Сокка.       – Сокка, но я же не вмешиваюсь в твои отношения с Суюки! – возмутилась девушка.       – Это совсем другое!       – Не вижу принципиальной разницы, – неожиданно поддержала Катару Тоф. – Зуко ведь не обижает тебя, Катара?       – Нет, что ты! – горячо воскликнула та. – Он очень внимательный, и ласковый, и…       – Все, хватит! – Сокка закрыл уши руками. – Я не могу это слышать.       – И еще, Сокка. – Катара подошла к брату и, взяв его за руку, проговорила настойчивым тоном. – Не говори ничего Джету. Это все равно ничего не изменит. Джет в прошлом. И то, что между нами произошло, не должно сказаться на нашей дружбе с ним. Он, несмотря ни на что, очень хороший друг.       – Тебя послушать, так все вокруг хорошие, – проворчал юноша.       – Сокка, пообещай мне. Пожалуйста.       – Ну, хорошо, я обещаю. – Сокка отвернулся. – Но вот Зуко…       – Мне кажется, – неожиданно вмешался Аанг, – что Катара имеет право сама решать, с кем ей быть. Даже если это Зуко.       Катара почувствовала, как слезы выступили у нее на глазах, и она бросилась к нему на шею.       – Спасибо тебе, Аанг! Я так боялась, что ты меня не поймешь. Ты настоящий друг!       – Да, – тихо ответил мальчик. – Да, Катара, мы друзья…       Утром Сокка предложил попробовать развесить по городу объявления о пропаже Аппы. Ребята с энтузиазмом поддержали эту идею, и, пока юный талант старательно изготавливал листовки с изображением летающего бизона, Аанг и Катара сходили в типографию, где художник со слов ребят нарисовал прекрасный портрет. Сокка, конечно, немного расстроился, что все его труды были напрасны, но не обиделся на друзей.       Вообще после ночного разговора обстановка немного разрядилась. У Катары больше не было секретов от друзей, которые ее очень тяготили, и, чувствуя ее хорошее настроение, остальные тоже вели себя так, словно ничего не произошло. Только Аанг был немного серьезнее, чем обычно, но он списал свое состояние на желание как можно быстрее найти Аппу.       Катара и Тоф пошли гулять в сопровождении Джу Ди, а Аанг с Соккой, запасшись листовками и клеем, отправились расклеивать объявления по городу.       Настроение у Зуко с самого утра было прескверным. После того, как они с Катарой покинули вечером его квартиру, он не обменялся с ней ни словом. Ночью его мучили неявные кошмары, как-то связанные с подземельями базы агентуры Дай Ли под озером Лаогай. Проснулся Зуко совершенно разбитым. Постель казалась холодной, и он чувствовал, что его слегка лихорадит. Видимо, сидение на крыше под порывами ледяного ветра все же не прошло для него совершенно бесследно.       На работе тоже все было не слишком радужно. Вначале явились вымогатели во главе с Содом. Переговорив с Пао, они снова сделали заказ и довольно долго сидели за столиком, не покидая чайную. Зуко чувствовал их пристальные взгляды на себе каждый раз, как только отворачивался. Его охватило смутное беспокойство, и он с несказанным облегчением вздохнул, как только они ушли.       В середине дня в чайную заявился парень из племени воды, брат Катары. Он хотел поговорить с Зуко наедине, и тот вышел вместе с ним на задний двор магазина.       Неожиданный посетитель несколько секунд сверлил его взглядом, а затем, коротко вздохнув, заговорил.       – Я знаю, что ты встречаешься с Катарой, – произнес он, и Зуко потребовалась вся его сила воли, чтобы сохранить безразличное выражение на лице. – В общем, я хочу, чтобы ты знал: я по-прежнему считаю тебя злобным придурком и совершенно не доверяю тебе, но я очень люблю свою сестру и уважаю ее желания и выбор, даже если он пал на тебя. Потому я просто предупреждаю: не вздумай обидеть ее. Потому что, если это произойдет, клянусь, я найду способ отплатить тебе в десятикратном размере за каждую ее слезинку.       Завершив свою резкую тираду, он просто ушел, не дожидаясь ответа, оставив Зуко в оторопелости стоять посреди переулка.       А теперь, когда, наконец, чайная закрылась, Зуко, вяло сметая мусор на кучу, в который раз думал о вчерашнем инциденте, пытаясь понять, что вызвало у Катары такую реакцию. Судя по тому, что рассказывал Джет, для нее это не было бы первым случаем близости с парнем. Хотя, конечно, оставалась небольшая вероятность того, что борец за свободу просто сочинял, набивая себе цену, но Зуко так не думал. Тогда чего же Катара так испугалась? Однозначно, дело было в нем. Может, он слишком торопился? Или был слишком груб? Или ненароком причинил ей боль? Зуко стиснул зубы и принялся еще яростнее махать щеткой. Какой же он придурок! Злобный, ага. Она больше никогда не захочет его видеть.       Дверь магазина тихо скрипнула, открываясь, и по помещению пробежал легкий сквозняк.       – Мы закрыты, – бросил Зуко, не отрываясь от своего занятия.       – Привет, – послышался знакомый девичий голос, и он радостно обернулся.       – Катара! – Оставив щетку, Зуко бросился к Катаре, мгновенно оказавшись возле нее и заключая ее в свои объятия. – Слушай, прости меня за вчерашнее. Я не хотел тебя пугать.       – Это ты меня прости. – Катара смущенно опустила взгляд, машинально теребя завязку на его фартуке. – Слушай, вчера я опоздала, а потом оставалось слишком мало времени, и нужно было идти к остальным… Может, погуляем сегодня опять в парке? Мне там очень понравилось.       – С удовольствием, – лучезарно улыбнулся Зуко и обернулся к кухне. – Дядя! А, ты здесь…       Айро стоял в дверном проеме между кухней и залом и изумленно смотрел на поспешно разорвавших объятия ребят.       – Да, племянник? – Он многозначительно улыбнулся, и Зуко даже показалось, что дядя лукаво подмигнул ему.       – Можно я сейчас уйду? Я приду утром пораньше и закончу уборку.       – Конечно, племянник, – благодушно изрек Айро. – Приятного тебе свидания. Развлекайся.       За спиной Катары Зуко, сделав свирепое лицо, чикнул указательным пальцем себе по горлу, но как только девушка обернулась, моментально вернул себе безразличный вид.       Вечером команда Аватара снова нанесла визит борцам за свободу. Тоф прекрасно поладила со Смеллерби, и та очень настаивала на ее визите сегодня. Катара с ребятами не пошла, на этот раз честно признавшись, что собирается встретиться с Зуко. Сокка очень не хотел идти, но Катара пригрозила, что если он будет упрямиться, то она не будет разговаривать с Суюки, и парень сдался.       Джета и Лонгшота дома не оказалось. Оставив гостей в холле, Смеллерби заперлась с Тоф в комнате, чтобы поделиться с ней какими-то чрезвычайно важными секретами. Сокка с Аангом развалились на стульях, попивая чай и лениво обсуждая всякую ерунду.       – Знаешь, мне кажется, Катара все же права, – проговорил Аанг, поигрывая ветряной воронкой в ладони. – Зуко очень изменился.       – Я не верю ему, – нахмурился Сокка. – Он такой же двуличный, как и его лицо. Злобный придурок всегда остается злобным придурком.       – И все же… – Аанг не договорил, потому что в этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге появился Лонгшот. Приветливо кивнув гостям, он прошел в свою комнату, а спустя еще минуту через окно в холл проскользнул Джет.       – Эй, привет, ребята! – весело поприветствовал он друзей.       – Ты когда-нибудь вообще через дверь ходишь? – полюбопытствовал Аанг.       – Иногда бывает, – с хитрой улыбкой признался Джет, однако через секунду лицо его приобрело сосредоточенное выражение.       – Что-то случилось, Джет? – немного встревожился мальчик.       – Нет, ерунда, – махнул тот рукой. – Просто какая-то мысль в голове крутится, никак не могу ее поймать.       Он подошел к спальне Смеллерби и коротко постучал по деревянному косяку.       – Эй, девочки, приготовите нам ужин?       – Сам готовь! – отозвалась его подруга из-за двери.       Джет скорчил недовольную физиономию.       – Что ж, парни, – обернулся он к Аангу и Сокке. – Придется нам самим сегодня добывать себе пропитание. Имей в виду, Смеллерби! – крикнул он через дверь. – Тебе тоже придется ЭТО есть.       Сидя за столом с ребятами, Джет не слушал их разговоров. В голове его все так же крутилась неуловимая мысль, которую он никак не мог поймать, как ни пытался.       Придя домой, он на секунду задержался на крыше и через открытое окно услышал последние фразы из разговора Аанга и Сокки. Несомненно, речь шла о Ли. Только Аанг почему-то назвал его другим именем. Зуко. Джет уже слышал это имя раньше, но никак не мог вспомнить, где. Болтовня за столом сбивала его, и вскоре, сославшись на усталость, он ушел к себе.       Гости уже разошлись, Смеллерби и Лонгшот отправились спать, а он все лежал на кровати, заложив руки за голову, и, задумчиво покусывая пшеничный стебелек, всматривался в тени на потолке, пытаясь вспомнить.       Несомненно, Ли его обманул. Впрочем, это неудивительно. Покоритель огня скрывал свою личность, и вполне очевидно, что он скрывал свое настоящее имя. Аанг и его друзья знали его намного раньше, потому и знали его имя.       Зуко. Он же точно где-то слышал это необычное двусложное сочетание звуков.       Закрыв глаза, Джет попытался восстановить в памяти голос, который произносил это имя.       «Зуко».       «Зуко».       «Например, Зуко».       Джет распахнул глаза и сел на кровати, вытащив соломинку изо рта.       Катара. Это Катара один раз назвала это имя, когда они целовались в парке у пруда.       Он сосредоточился, мысленно восстанавливая последовательность той их беседы.       «В путешествии не все знакомства были приятными»       «Например?».       «Например, Зуко».       «И кто это?».       «Один злобный придурок, который преследует нас по всему миру и пытается захватить Аанга. Он принц народа огня».