История из Ба Синг Се

      Полный мрачных мыслей, Зуко меланхолично махал щеткой, подметая шикарный зеленый ковер, устилающий пол зала «Жасминового дракона», и совершенно не глядел на проходящих мимо него посетителей. Внезапно кто-то схватил его за локоть и потащил к выходу из чайной. От неожиданности Зуко даже ничего не предпринял и, лишь оказавшись на улице, вырвался и разглядел наглеца, позволяющего себе такое бесцеремонное с ним обращение.       – Да что б тебя, Джет! – Зуко подозрительно посмотрел на крайне взволнованного борца за свободу. – Ты что задумал? Имей в виду, я буду сопротивляться.       – Быстрее, отойдем, поговорить надо, – проигнорировал его реплику Джет и потащил за собой вглубь двора.       Оказавшись позади здания чайной, неожиданный визитер огляделся и, убедившись, что никого рядом нет, быстро заговорил возбужденным шепотом:       – Ты представляешь, что я сегодня узнал?       – Вообще не представляю, – тут же среагировал Зуко.       – На склад, где я работаю, пришел какой-то человек договариваться с хозяином о доставке – ты слушаешь? – к озеру Лаогай огромного груза сена.       – И?       – Зуко, сосредоточься! – возмущенно воскликнул Джет. – Что у нас находится под озером Лаогай?       – Ну, я помню, что там находится. – Зуко скрестил руки на груди.       – А как ты думаешь, зачем агентам Дай Ли огромная куча корма для скота? Или ты считаешь, что они его сами жевать будут?       Здоровый глаз принца изумленно расширился.       – Ты же не думаешь, что…       – Думаю. Я уверен. – Глаза Джета горели возбуждением. – Мы там с тобой были. Ты заметил в подвалах агентуры, или, может, на поверхности, каких-либо животных?       – Нет, – покачал головой Зуко. – Там животных не было. Но и бизона Аватара там тоже не было.       – Его где-то спрятали. Ты понимаешь, да? Лонг Фенг шантажировал Аанга его бизоном, потому что Аппа у него!        Зуко рассеянно смотрел сквозь собеседника, обдумывая ситуацию.       – Ты уже рассказал Аватару? – не меняя выражения лица, поинтересовался он.       – В том-то и дело, – отозвался Джет. – Я не могу его найти. Ни его, ни остальных.       – Значит, они уже покинули Ба Синг Се.       – В смысле? – Джет недоуменно уставился на Зуко.       – Им кто-то сказал, что видел Аппу в поселении неподалеку, и они отправились туда.       – Оу. – Энтузиазм Джета несколько поутих. – И когда они вернутся?       – Через пару дней.       – Хреново. А если Аппу за это время переправят в другое место? – Он поднял на собеседника взгляд. Зуко секунду тупо смотрел на него, и вдруг его озарило понимание.       – Нет. Нет! Я не пойду туда за бизоном Аватара!       – Зуко, мы должны это сделать.       – Я ничего никому не должен! – Оглядевшись по сторонам, Зуко нашел какой-то ящик и опустился на него.       – Но если через два дня будет поздно? – Джет присел на корточки перед ним, не отрывая взгляда от его лица. – Ребята столько времени искали Аппу, и просто по счастливой случайности выяснилось, где он находится. Как потом можно будет узнать о его местонахождении?       – Джет…       – Зуко, он же им как друг. А они наши друзья. Мы должны помочь!       Зуко беспомощно возвел глаза к нему.       – Джет, ты его видел когда-нибудь? Это гигантская десятитонная махина. Даже если мы найдем его, как ты представляешь вывести его оттуда?       – Мы что-нибудь придумаем. – Почувствовав его колебания, Джет улыбнулся. – Мы должны помочь ребятам, понимаешь?       Зуко, поджав губы, молчал. Он вспомнил, с какой грустью говорила Катара об Аппе. Этот пушистый летающий монстр действительно им всем очень дорог. И, конечно же, Джет прав. Промедление может оказаться критичным. Это просто невероятная удача, что Джет случайно услышал о доставке сена. В другой раз так не повезет.       – Если нас поймают…       – Нас не поймают, – уверенно проговорил разбойник. – Закроем лица, нас никто не узнает.       – Тебя узнают. – Зуко кивнул на его оружие.       – Нет, – покачал тот головой. – Если на кого натолкнемся – живым не отпустим. Потому что иначе живыми не отпустят нас. В общем, – азартно добавил он, поднимаясь на ноги, – пора Синему Духу навести шороху на агентуру Дай Ли. А то что-то они слишком расслабились в последнее время.       Как ни старался, Зуко не смог сдержать усмешку.       – Встретимся через час у меня. – В голосе Джета снова послышались командирские интонации. – Успеешь?       – Думаю, да. Только домой зайду, возьму кое-что.       – Хорошо. До встречи. – Махнув рукой на прощание, Джет быстро ретировался.       Оставшись один, Зуко откинул голову назад, привалившись затылком к стене, и закрыл глаза. Агни, на что он опять подписался?       Уже совсем стемнело, когда ребята добрались до озера Лаогай. Джет, который хоть и не ходил по Ба Синг Се в том нелепом доспехе, в котором Зуко его видел на пароме, но все равно одевался так, что довольно сильно выделялся среди горожан, сегодня облачился в серый невзрачный наряд. Зуко же снова воспользовался своими старыми темными одеждами, которые совершенно не стесняли движений и как нельзя лучше подходили для подобной вылазки.       Легко найдя вход в подвалы агентуры, парни соорудили из ткани некоторое подобие капюшонов. Зуко надел свою маску, а Джет, которому не было необходимости полностью прятать лицо, просто закрыл нижнюю его часть материей, и, совместными усилиями сдвинув каменную плиту, закрывающую вход, они начали спускаться по длинной железной лестнице.       Свернув в очередной проход, Джет приоткрыл тяжелую железную дверь, окинул взглядом помещение и снова закрыл ее.       – Ничего, – шепотом возвестил он.       Зуко насторожился и, качнув головой, метнулся в сторону ближайшей темной ниши. Его напарник незамедлительно последовал за ним. Притаившись, они переждали, пока два агента Дай Ли пройдут мимо, и снова покинули свое укрытие.       До сих пор им везло. Они плутали по подвалам агентуры уже больше часа и встретили лишь нескольких полицейских. К счастью, Зуко каждый раз удавалось заметить их первым, и ребята успевали спрятаться до того, как появлялся риск оказаться замеченными.       – Так мы никогда не найдем Аппу, – едва слышно проговорил Джет. – Может, захватить кого-то из агентов и допросить его?       – С ума сошел? – возмутился Зуко. – А потом что ты с ним будешь делать? С собой возьмешь?       – Ну, можно его будет оглушить… – неуверенно отозвался тот.       – Ага, или убить, – фыркнул Зуко. – Давай все же попытаемся обойтись без крайних средств.       Джет недовольно хмыкнул.       – Так мы до утра здесь бродить будем и ничего не найдем.       – А разве это не твоя идея была, умник?       – Эй! Не надо нападать на меня. Я просто пытаюсь сделать доброе дело.       – Заткнись, – раздраженно бросил Зуко и свернул в ближайший проход. Конечно, было совершеннейшей глупостью соваться сюда, не имея ни малейшего представления, где находится бизон, да и вообще, в отличие от Джета, у Зуко не было абсолютной уверенности в том, что зверь-хранитель Аватара действительно находится здесь. Но даже если это и так, вторженцам должна сопутствовать потрясающая удача, чтобы открыв очередную дверь, они обнаружили за ней…       – Опа! – только и смог вымолвить Зуко, увидев перед собой знакомую гигантскую морду.       – И что дальше?       Ребята растерянно смотрели на гигантского бизона, прикованного за все шесть лап массивными железными цепями к полу. Бизон явно не был настроен дружелюбно. Он рычал и бил ногами в пол с такой силой, что все вокруг сотрясалось. Решив, что зверя пугает его маска, Зуко поспешно снял ее.       Зуко не думал, что бизон может его помнить в лицо, но, судя по реакции животного, это выглядело вполне возможным. Аппа взревел и рванулся прямо на него, что заставило юношу испуганно отскочить назад. Чудовищные челюсти оскалились, огромный хвост ударил в пол, вызвав мощный воздушный поток, сотрясший стены, и несколько мелких камешков осыпалось на землю.       – Он очень напуган, – проговорил Джет, также открывая лицо. – Аппа, мы друзья, – как можно более дружелюбным тоном проговорил он.       Зверь обернулся к нему, продолжая все так же грозно рычать.       – Да он нас разорвет, – тихо произнес Зуко, не спуская взгляда с шерстяного монстра.       – Похоже на то, – отозвался Джет. – Может, ты его огнем усмиришь?       – Ты что! От огня он в еще большую ярость придет.       – Так что нам делать? – Джет растерянно посмотрел на напарника и снова уставился на рычащего зверя.       Зуко поднял согнутые в локтях руки, показывая бизону ладони, и сделал шаг к нему.       – Аппа, – проговорил он и содрогнулся от раскатистого рыка. – Аппа, помнишь Аанга?       На секунду ему показалось, что в глазах животного промелькнуло понимание, но затем тот снова оскалился, не прекращая угрожающе рычать.       – Аанг, помнишь? Аанг, – повторил Зуко. – Катара, Сокка, хип-хип. Помогай! – бросил он Джету.       – Аппа, хороший бизон! – подхватил Джет. – Аанг, твой хозяин, помнишь? Хочешь к нему? А Момо, помнишь? Момо, твой маленький друг.       Зверь продолжал рычать, но было видно, что он понимает, что именно ему говорят.       – У тебя есть что-нибудь для него? – не спуская взгляда с Аппы, спросил Зуко.       – Что? – не понял Джет.       – Ну, не знаю. Что едят бизоны? Яблоко там, или корнеплод какой.       – Нет. Откуда?       Зуко порывисто вздохнул. Бизон совершенно точно его помнил. Во время сражения с Аватаром в монастыре Аппа защищал своего хозяина от покорителя огня и сейчас совершенно не доверял ему. Однако предпринимать что-то было необходимо. Дай Ли могли появиться в любой момент.       – Аппа, ты нужен Аангу, – проговорил Зуко. – Аанг, помнишь? Аанг. Аанг. – С каждым словом он на шаг приближался к бизону. Зверь, продолжая угрожающе скалиться, неотрывно смотрел на него. – Я помогу тебе найти Аанга. – Зуко протянул руку к морде бизона. – Аанг ждет тебя. – Он сделал еще шаг и коснулся гигантского носа. Аппа не двигался. Еще несколько секунд его огромные коричневые глаза, не мигая, смотрели на юношу, а потом он вдруг успокоился и опустил голову.       Зуко с облегчением выдохнул и погладил бизона по носу.       – Хороший мальчик. Хороший Аппа. Джет, – обернулся он к напарнику, – разбей замки на оковах, сможешь?       – Конечно, – стараясь не делать резких движений, Джет вытащил шуан-гоу из-за спины и, все еще опасливо поглядывая на Аппу, приблизился к нему и занялся цепями.       Вскоре бизон был свободен. Задрав голову, Джет критически посмотрел на отдушину в высоченном потолке, которая, хоть и была довольно большой, но все же недостаточной для того, чтобы Аппа мог протиснуться в нее.       – Теперь что? – Зуко вопросительно смотрел на него, и Джет пожал плечами.       – Я не знаю. В дверь он точно не пролезет. Зовем Дай Ли на помощь?       Зуко закатил глаза и покачал головой.       – Ну, серьезно, без покорения земли нам его не вывести, – снова пожал плечами Джет.       Зуко посмотрел на бизона. Выглядел он очень хорошо, никаких повреждений на нем заметно не было. Зверюга эта, конечно, очень мощная, и вряд ли какая каменная стенка здесь выдержит его напор. Лишь бы он понял, что надо делать.       – Лети, Аппа! – Зуко показал рукой вверх. – Давай, лети к Аангу. Хип-хип!       Бизон всхрапнул и, махнув хвостом, вызвав этим мощнейший вихрь, оторвался от земли.       – Хип-хип! Хип-хип! – орали ему ребята, пока он поднимался все выше.       Разогнавшись, Аппа направился прямо к отверстию наверху и, пробив потолок насквозь, взмыл в ночное небо и исчез из виду. Мальчики едва успели закрыться от осыпавшихся на них камней.       – Он свободен! – с широкой улыбкой воскликнул Джет, вытряхивая мелкие камешки из волос. – Думаю, он найдет Аанга.       – Найдет, – усмехнулся Зуко, закрывая лицо маской. – Точно найдет.       Еле волоча ноги от усталости, Зуко вошел в квартиру и, задвинув засов на двери, от всей души зевнул. Просто удивительно, насколько им с Джетом сегодня повезло. Они сумели никем не замеченные пробраться на базу Дай Ли, найти бизона, освободить его и даже без приключений выбраться наружу. Духи сегодня явно благосклонны к ним. Остается надеяться, что Аппа найдет своего хозяина достаточно быстро, чтобы его снова не поймали.       Сбросив ножны с мечами и сверток с маской на стоящий возле входной двери столик, Зуко поплелся в ванную комнату. Вымыться и спать. Уже очень поздно, а, точнее, довольно рано. Через час рассветет, и нужно успеть до работы поспать хоть немного.       Взявшись за ручку двери, ведущей в ванную комнату, Зуко вдруг замер. Что-то не так. Юноша не мог понять, что именно, но определенно что-то было неправильно.       Развернувшись, он окинул взглядом холл. Помещение утопало в полумраке, освещаясь только звездным светом, падающим через окно и пролегающим на полу большим прямоугольником. Мебели здесь было очень мало, так что большая комната выглядела практически пустой. В доме царила полная тишина, не нарушаемая даже дядиным храпом.       Дядя?!       Зуко метнулся к комнате Айро, резко распахнул дверь и уставился на пустующую кровать. Постель не была смята, было очевидно, что дядя дома не ночевал.       Острое беспокойство охватило Зуко. Он попытался найти логичное объяснение отсутствию дяди Айро дома. Может, он просто допоздна засиделся за партией в пай-шо и остался ночевать у кого-то из своих друзей? Или что-то случилось в чайной, и ему пришлось срочно вернуться на работу? А, может, он просто по какой-то причине заночевал в комнате племянника?       Зуко направился к своей комнате и уже протянул было руку к дверной ручке, как вдруг острым слухом уловил едва слышное шуршание, будто маленький камушек скатился с пологой земляной насыпи.       Сердце его подпрыгнуло к самому горлу, дыхание перехватило. Резко остановившись, юноша судорожно сглотнул и, неслышно ступая, осторожно попятился к выходу из квартиры. Внезапно от стены в темном углу отделилась черная тень и метнулась к нему.       Зуко едва успел уклониться от летящей в его сторону каменной перчатки. Рванувшись навстречу незнакомцу, он сбил того с ног и бросился к входной двери. В то же мгновение камень обхватил его запястье и, с непреодолимой силой дернув его руку, приковал его к стене. Обернувшись, Зуко увидел еще несколько темных силуэтов, направляющихся к нему. Он отчаянно рванулся, практически выламывая себе запястье, но очередной каменный кулак прижал к стене его локоть, а вторую его руку перехватил один из агентов Дай Ли. Зуко уже мог отчетливо различить их широкополые шляпы и зеленые униформы.       – Отпустите! – закричал он. – Я ничего не сделал!       Камень, словно живой, быстро менял свою форму, подчиняясь воле покорителей земли. Каменная перчатка зажала пленнику рот, каменные тиски придавили его к стене. Внутри у Зуко все похолодело от страха, и он издал сдавленный стон ужаса, когда один из агентов приблизил свое лицо к самому его лицу и спокойно проговорил холодным приглушенным голосом:       – Не нужно шуметь, мальчик. Люди спят. Расслабься, не бойся. Ты в безопасности. Ты в Ба Синг Се.