Arkham Origins: Revenge Of The Carol Of The Bells

      Плазменная панель, висящая на стене между столом ведущего и гостевым диваном, тут же вспыхнула, и в кадре появилась миловидная блондинка с микрофоном в руке, а позади нее шумели и толпились люди. ㅤㅤㅤ      — Меня зовут Викки Вэйл и я веду репортаж с центральной площади, где вот-вот начнется церемония «Бессмертный Рождественский Дух Готэма». В эту минуту мэр Готэм-сити готовится к своему предновогоднему выступлению. Напомню, что прошлое Рождество обернулось для горожан масштабной трагедией, но этот город слишком многое повидал, чтобы пасть духом. ㅤㅤㅤㅤ      Оператор сфокусировал камеру через ее плечо: Арманд Крол стоял за кафедрой, установленной на среднем пролете широкой гранитной лестницы перед зданием мэрии. Рядом с ним: по одну сторону — заместитель и верный секретарь, по другую — приглашенная модель и два комиссара полиции. Он взял у секретарши листок с речью, пробежал по нему глазами и — под взгляды горожан на улице и у экранов — сунул его назад. Покашлял в кулак, окинул взглядом собравшихся и склонился над тремя микрофонными стебельками. ㅤㅤㅤ      — Жители Готэма! — начал мэр, и толпа почти мгновенно затихла, обращая к мэру свое многоликое лицо. — Для начала хочу поблагодарить всех за преданность и смелость. Сегодня я здесь, с вами — такими же, как и я, — не побоявшимися выйти на улицы. Как вы все знаете, прошлогодним Рождеством наш город подвергся террористической атаке, в ходе которой некоторые из вас потеряли своих близких. Но мы не объявили этот день — днем траура. Посмотрите вокруг — разве все это символы печали и скорби? Нет! Но лишь нового рождения. Ваши дети не заслужили лишиться самого главного праздника прекрасной поры детства. Когда я был ребенком, я мечтал о Рождестве. И мы не позволим этим нелюдям отнять его у наших детей, отнять его у нас! Не позволим управлять нами! Ни за что! Мы покажем этим подонкам, что рождественский дух Готэма так просто не сломить! ㅤㅤㅤ      Толпа согласно зарокотала. Нарядно одетая приглашенная девушка поднесла мэру черную с прозрачной крышкой коробочку дистанционного пульта всего с одной-единственной кнопкой. ㅤㅤㅤ      — И позвольте мне в знак нашего единства в этот день зажечь символ бессмертного рождественского духа Готэма! С Рождеством, друзья! С Рождеством, мой дорогой Готэм! ㅤㅤㅤ      Мэр нажал на кнопку, и огромное еловое дерево посреди площади зажглось по спирали огнями всех цветов. Публика заликовала, наполняя площадь шумом счастливых аплодисментов, радостных криков и поздравлений. ㅤㅤㅤ      Внезапно экран в студии пошел рябью, а потом изображение застыло — лицо мэра уродливо исказилось, край его рта съехал в сторону — жуткая кривая полуухмылка на деформированном лице. ㅤㅤㅤ      — В чем дело?! — истерично прокричал режиссер, вытаращив глаза, и техники принялись в недоумении пожимать плечами. ㅤㅤㅤ      — У нас все в порядке, сэр. Кто-то пытается внедриться в сигнал... ㅤㅤㅤ      Зал пораженно выдохнул, когда на экране возник человек, видимый лишь по пояс, в бардовом пиджаке и со стопкой игральных карт в левой руке. На нем была белая андрогинная маска в виде человеческого лица, вроде тех, что носили актеры французских опер восемнадцатого столетия, но эта, насколько могли судить в студии, была из тонкого, почти прозрачного пластика. С черными домиками бровей, искусственным румянцем на чуть выпуклых щеках, хитрым разрезом глаз и легкой неоднозначной ухмылкой. И все же лицо маски было скорее мужским, на что указывали старательно выведенные кистью черные усики — нечто среднее между вариантом персонажа Агаты Кристи и вариантом Сальвадора Дали. ㅤㅤㅤ      — Прошу меня извинить за это бесцеремонное вмешательство, — произнес незнакомец в маске мягким вкрадчивым тембром, и его губы задвигались в небольшом овальном отверстии на уровне рта, по обеим сторонам которого ухмылялись выемками в пластике уголки искусственного рта, — но у меня есть важное сообщение для Готэма. Это шоу смотрят здесь в каждом доме, его транслируют по всем уличным экранам, так что долго думать мне не пришлось. Ах, как же некультурно с моей стороны, надо было представиться: мое имя — Валет. Возможно, я напомнил вам одного чертовски харизматичного, но совершенно безумного криминального гения в клоунском гриме, и поэтому раскрою карты сразу: я, как вы уже могли догадаться, являюсь большим его поклонником. Надеюсь, он не станет держать обиду на его скромного подражателя, я ведь не хочу лишиться, скажем, пальцев на руках, или языка, или глазных яблок... может, это были бы коренные зубы... — колода карт с тихим потрескиванием магнетически перемещалась по воздуху из одной его ладони в другую, как это делают фокусники, — но я увлекся. Перейдем к главному. Каждому из вас я предлагаю принять участие в небольшой веселой игре, которую я запланировал, — но с весьма внушительным денежным призом для победителя. Награда счастливчика составит... сто миллионов долларов и ни центом меньше! ㅤㅤㅤ      Большинство людей в зале испустили вздох удивления, но не простого удивления, а такой вздох, который вырывается у домохозяйки, увидевшей по телевизору рекламу об «уникальном предложении» пятидесятипроцентной скидки, и абсолютно все заворожено уставились на ненастоящее лицо таинственного незнакомца, глаза которого скрывались в тени пластиковых век. Даже режиссер «Недельного Готэма», пару минут назад подгонявший своих подчиненных исправить ситуацию, теперь внимал этому вкрадчивому эластичному голосу, который словно бы принимал для каждого в отдельности такую форму звучания, которая была способна безошибочно просочиться к его сердцу. ㅤㅤㅤ      — Игра называется «Кто прячется под маской» — актуально, не правда ли? — продолжал Валет. — Что ж, вам известно название и вы уже знаете о призе, но у каждой игры должны быть свои правила, вот и они: все, что от вас требуется, это выяснить, кто такой небезызвестный вам Бэтмен на самом деле. Вы скажете: невозможно! А я вам отвечу: куда проще, чем может казаться. Как вы знаете, Бэтмен нападает лишь на злостных нарушителей правопорядка, а для вас, мирные жители Готэма, он совершенно безвреден! Маленькая симпатичная летучая мышка. Итак, если вы увидите Бэтмена, не бегите, а по возможности проследите за ним. Как я уже сказал, вам ничто не грозит, и если вы женщина или даже ребенок — ваши шансы на успех только возрастают! Так что участвуйте всей семьей — в этот самый семейный праздник! Помните: чем вы слабее и беспомощнее, тем легче вам удастся стать обладателем денежного приза в размере ста миллионов. Главное оставаться внимательными, не выдать себя и, конечно, тут не обойтись без доли везения, но, уверен, готэмский дух Рождества вам поможет! Времени у вас до истечения этой волшебной ночи, то есть к тому моменту, как Санта с первыми лучами солнца выскользнет из дымохода последнего ребенка, запрыгнет в сани и с пустым мешком умчит ввысь, вы должны позвонить на номер, который видите на своих экранах, и предоставить информацию о личности Бэтмена. Перевод денег осуществится мгновенно — на банковский счет владельца телефона; если же вы не располагаете сотовым, не печальтесь, сделайте звонок с уличного автомата, и награда найдет своего обладателя. Могли ли вы о таком мечтать: один звонок ценою в сто миллионов долларов! Но — этой ночью возможны любые чудеса!       ㅤㅤㅤВнезапно голос его стал ниже, зазвучал почти угрожающе, но никому до этого уже не было никакого дела. Казалось, прикажи этот голос им прямо сейчас, выстроившись в шеренги, друг за другом шагнуть с обрыва (не забыв упомянуть, что на дне они найдут горы денежных купюр), они бы повиновались, не раздумывая. Вневременная магия денег в действии. ㅤㅤㅤ      — Да, чуть не забыл: советую полиции не пытаться меня отследить, я-то не против познакомиться поближе, но эти парни, боюсь, не столь дружелюбны... ㅤㅤㅤ      Камера повернулась, и перед зрительским залом предстало шестеро верзил в натянутых на лицо масках-шапках из белой шерсти, на которых черной краской были начертаны небрежные подобия усиков маски Вальта. Держа в руках полуавтоматические винтовки, они окружили группу человек, сидящих на стульях спинами друг к другу с заклеенными скотчем ртами и связанными позади руками. В камеру измученным, переполненным ужаса взглядом смотрела девушка лет двадцати пяти в офисном костюме; ее белая блузка местами прилипла к вспотевшей коже. ㅤㅤㅤ      Камера опять повернулась, на плазменный экран вернулся Валет, и те из зрителей, что никак не отреагировали на заложников (или отреагировали, но почему-то достаточно ровно), как будто обрадовано выдохнули. ㅤㅤㅤ      — Что-то мне подсказывает, если кто сунется, этим беднягам конец. И, многоуважаемые участники игры, не пытайтесь хитрить — в случае обмана ваша радость от выигрыша будет недолгой, я ясно выразился?.. Не поймите меня превратно: я должен был подстраховаться, и если все будут следовать правилам, никто не пострадает, а первый доносчик... дозвонившийся — разбогатеет. Хватит болтовни. На старт, внимание... ЭКШН!