Противостояние

      Кэрол переступила порог турболифта, в одной руке сжимая бумажный стаканчик с кофе, а в другой — сумку с вещами. Это было последнее из того, что она собиралась взять с собой в путешествие. Теперь можно было попытаться расслабиться и не думать ни о чём неприятном. Бросив сумку на пол, Маркус нажала на кнопку пятого уровня. Но как только створки лифта начали медленно сдвигаться, откуда-то снаружи тут же послышался крик:       — Стойте! Подождите!       Девушка почувствовала укол раздражения в связи с непредвиденной задержкой и автоматически нажала на кнопку удержания дверей. В лифт влетела незнакомая ей женщина неопределённого возраста с двумя огромными сумками, которые она тут же шваркнула на пол.       — Спасибо, — выдохнула она. — Эти чёртовы лифты — никогда их не дождёшься, когда нужно! Мне сказали, что у нас проблемы с подачей энергии на вспомогательные системы… Мы, кажется, ещё не успели познакомиться?       Кэрол несколько раз моргнула, глядя на свою неожиданную собеседницу. Тёмные глаза, выделенные угольно-серыми тенями, также беззастенчиво разглядывали её в ответ.       — Нет, — помотала головой Маркус. — Кажется, я видела Вас на базе, но не подумала, что Вы можете оказаться где-нибудь у нас. Я не знала, что Вы в ранге… лейтенанта. Вам какой уровень?       Лифт плавно тронулся.       — Четвёртый, — последовал ответ. — Там теперь моя каюта. Я Наджия Дакс, кстати.       Она протянула Кэрол руку, глядя ей в глаза, и Маркус нерешительно пожала её.       — Кэрол Маркус.       — Очень приятно, — Дакс улыбнулась одними губами. — Я о Вас слышала. От капитана.       Боюсь даже предположить, в каком ключе, подумала про себя Кэрол, но вслух произнесла:       — Да? Интересно. Ну, а я о Вас — нет.       Наверное, это было не очень вежливо, так как брови Наджии слегка приподнялись от удивления. Кэрол тут же смутилась, одёрнув себя. К её облегчению, трилл лишь пожала плечами.       — Это всегда можно исправить.       Маркус опустила взгляд на стакан, улыбаясь. Эта Дакс была, в общем, симпатична.       — Вы могли бы… То есть, я хотела сказать… Вы бы хотели выпить со мной чашечку кофе? Хотя нет, кофе — это слишком банально. Энсин Андерсен из инженерного был недавно так любезен, что одарил меня одной странной штукой. Он сказал, что в горячем виде этот напиток невероятно вкусный. Предлагал мне заварить и попробовать его вместе, но я отказалась — не было времени. Как же это называется? Дайте вспомнить… Ааржа… Аджа…       — Арджаараан? — Наджия как-то странно посмотрела на девушку и едва заметно усмехнулась. — Нет. Вы не станете мне предлагать его.       — Что? — Кэрол вопросительно приподняла брови. — Вы же с Триллиуса. Я знаю, что это ваш национальный напиток.       — Вы знаете, когда его пьют в горячем виде?       Лицо Дакс приняло такое выражение, что Кэрол никак не могла понять, собиралась ли трилл расхохотаться или накричать на неё.       — Нет, а что? — Маркус нерешительно улыбнулась.       — В горячем виде арджаараан — это сильнейший афродизиак, — Наджия отвернулась, прикрывая ладонью ухмылку, ставшую ещё шире. — На Триллиусе его обычно пьют гости на свадьбах, чтобы повеселиться наравне со счастливой парой. В вашем обществе, наверное, стоит всегда лишний раз подумать, прежде чем употребить его с кем-либо вдвоём, так, чтобы Вам потом не было стыдно наутро.       Кэрол в буквальном смысле застыла с открытым ртом.       — Вот козёл, — пробормотала она сквозь зубы. — Он наверняка знал!       — Вот именно.       Теперь они обе рассмеялись. Неловкое ощущение, возникшее в первую минуту знакомства, куда-то ушло.       — Вы заметили, что мы не движемся? Мы уже давно должны были приехать.       Кэрол нахмурилась. Действительно, из-за этой светской беседы она как-то совершенно перестала обращать внимание на происходящее вокруг.       — Дакс инженерному, — Наджия нажала на кнопку коммуникатора. — Какого дьявола тут происходит? Вы там что, заснули что ли? Мистер Скотт?.. А, чёрт, всё бесполезно.       — Маркус инженерному. Мистер Спок?       Кэрол последовала примеру Дакс, попытавшись вызвать хоть кого-нибудь по громкой связи турболифта, но и он, кажется, не подавал признаков жизни. Лампы на потолке начали моргать, и сам корабль, казалось, утробно застонал.       — У меня есть этому только одно объяснение, — кисло проговорила Наджия, — у нас проблемы с подачей антиматерии в…       — Эй! Здесь есть кто-нибудь? — Сквозь помехи раздался голос Скотти по громкоговорителю.       — Мистер Скотт, — отозвалась Дакс, — я рада слышать, что мы не одни во Вселенной. Скажите, нам ещё долго придётся сидеть здесь и ждать контакта с разумными существами, которые выпустят нас на свободу?       — С кем я говорю?       — Наджия Дакс. Со мной здесь ещё Кэрол Маркус.       — Простите, лейтенант, у нас проблема на семнадцатой палубе. Небольшая авария. Мы сейчас работаем над её устранением. Придётся потерпеть ещё некоторое время, извините.       — Скотти, некоторое время — это сколько?       — Ну… Часа четыре, не больше. Ещё раз простите за неудобства.       — Четыре часа?! А мы можем воспользоваться аварийным выходом сверху?       — Боюсь, что нет. Это будет опасно: слишком высокое напряжение.       — Как раз то, что нужно, — иронично ответила Дакс. — Кажется, Вас только что лишили кофе, мисс Маркус.       — Просто Кэрол, — автоматически поправила она.       — Хорошо, просто Кэрол, — улыбнулась трилл, повернувшись к ней. — Я думаю, теперь у нас с Вами будет куча времени на то, чтобы надоесть друг другу.       Наджия опустилась на свою сумку и прислонилась спиной к стене лифта. Маркус ничего не оставалось, кроме как сделать то же самое, ожидая, что эти четыре часа будут настоящей мукой. Она была рада осознать, что ошибалась.       Через пятнадцать минут они уже знали все пункты биографии друг друга.       Через час Наджия не без доли самоиронии гротескно описывала ей, как впервые оказалась в морге и была единственной студенткой в группе, упавшей в обморок.       Через полтора они выяснили, что у них как минимум три общих хобби.       Через два Кэрол готова была поклясться, что они знают друг друга почти всю жизнь.       Хотя Дакс не очень охотно рассказывала о событиях последних пяти лет, всё же Маркус была невероятно рада, что она застряла в лифте именно с Наджией. Дакс не стремилась самоутвердиться. А ещё ей было совершенно наплевать как на чужие, так и на свои собственные регалии. Редкое и довольно странное качество среди офицеров флота. И хотя Кэрол немного напрягало, что она разговаривает с психологом, у них были все шансы стать друзьями.       Турболифт резко дёрнулся, прерывая их разговор.       — Мисс Маркус, доктор, как вы там?       Как неожиданно быстро, ну надо же.       — Всё в порядке, мистер Скотт, — ответила Дакс, — кажется, вы умудрились решить проблему гораздо скорей, чем обещали.       — Повезло, что нам не придётся сидеть тут все четыре часа, — хихикнула Кэрол.       — Первое правило хорошего инженера, — отрапортовал Скотти по громкоговорителю, — никогда никому не говори, сколько времени может занять решение той или иной задачи на самом деле. Лучше умножай его на два на всякий случай. Так ты и обезопасишь себя от того, чтобы тебя подгоняли, и сумеешь поразить вышестоящее командование быстротой своей работы, снискав себе репутацию гения.       — Прекрасная философия, мистер Скотт, — проговорила Кэрол, — можно позаимствовать?       — Дарю, — ответил инженер, и лифт пришёл в движение.       — Каков прохвост, а? — Дакс коротко рассмеялась, глядя на Кэрол.       Они остановились на очередном этаже. Двери распахнулись, и внезапно Маркус съёжилась, почувствовав на себе ничего не выражающий взгляд человека, вошедшего в лифт. Улыбка тут же сошла с её лица.       Видимо, Дакс это заметила, потому что сделала шаг ближе и спросила:       — Ты начала спрашивать меня о Триллиусе. Что именно тебе интересно узнать?       — Это правда, — с трудом выговорила Кэрол, не спуская взгляда с Хана, — что симбионт может сменить до десятка носителей?       — Да, — кивнула доктор. — Так мы сохраняем и передаём бесценный опыт поколений.       — Опыт поколений! — Внезапно передразнил аугмент, воззрившись немигающим взглядом на Дакс. — Ввиду несдержанности и полного отсутствия у Вас манер, доктор, что Вы можете об этом знать в Вашем-то возрасте? Кстати… А сколько Вам вообще может быть лет, чтобы рассуждать о таких серьёзных вещах?       — Достаточно, — на удивление спокойно ответила Наджия, — чтобы не поддаваться на твои дешёвые провокации. Придумай в следующий раз что-нибудь пооригинальней.       — Вы не ответили на мой прямой вопрос, доктор, — насмешливо поддел её Хан. — Сколько Вам лет? Ну? Скажите, не бойтесь. Двадцать пять? Тридцать? Сколько? Вы ведь явно младше меня.       — Я перестала считать, когда мне исполнилось сто, — буркнула Дакс.       К удивлению Кэрол, Хан сердито замолчал. И, видимо, для Наджии это было сигналом к атаке.       — Кто бы говорил по поводу несдержанности и отсутствия манер! Тебе должно быть известно, что неприлично выспрашивать у женщины о её возрасте. Или в том времени, из которого ты родом, вас такому не учили?       — Я вижу здесь только одну женщину, — скривился аугмент, — и это явно не Вы, доктор. Вы больше походите на сержанта в юбке, специалиста по вербовке головорезов в какую-нибудь террористическую организацию.       — В таком случае, я пришлю тебе своё резюме. Ты, я вижу, в этой области большой специалист.       Кэрол почувствовала, как по коже побежали мурашки. И хотя со стороны это выглядело не как провокация а, скорее, как пикировка между соперниками, девушке всё равно было неуютно. Она уже успела убедиться на собственном опыте, что Хана лучше было не выводить из себя. Неужели для Наджии это было неочевидно?       Лифт остановился, прервав её мысли, и аугмент, в последний раз зыркнув на них, вышел.       — Чёртов засранец, — проворчала трилл.       Маркус посмотрела на Наджию глазами, полными восхищения. Хотела бы Кэрол быть такой же смелой!       Они молча доехали до своего уровня, но прежде чем уйти к себе, Дакс остановилась и сказала:       — Сегодня я не смогу зайти к тебе: у меня есть работа, но завтра жди обязательно.       Маркус лишь молча улыбнулась. Было бы здорово, если бы они стали друзьями. Ей отчаянно не хватало кого-то, кому можно было бы полностью доверять.