The Close One

«What, you think I am?» Damon Salvatore «Кто я по-твоему?» Деймон Сальваторе

Май 2014       Кэролайн неуверенно повернулась к зеркалу, чтобы подтвердить свое представление о собственном внешнем виде. После того происшествия с Алисией, ее огнем и укусом Клауса, блондинка чувствовала, как слаба стала магия, а глядя на пугающе бледный вид Раганович – понимала, что обязана своим самочувствием только этой ведьме.       Гибрид редко появлялся рядом с ней, вероятно, злясь за то, что она успешно манипулировала его чувствами и смогла склонить к опасным действиям. Форбс понимала его и пыталась задушить вину перед ними и перед детьми, которые также были подвержены опасности.       Кэролайн покачала головой и осознанно посмотрела на свое отражение. Просторное платье цвета первой зелени весны, затянутое светлым поясом под грудью, чтобы не акцентировать внимание на положении девушки. Ей помогли собрать волосы наверх, заплетая косу из специально оставленных локонов и спуская ее на плечо. Бледность трудно было замаскировать, а некая нервозность и усталость не желали проходить последние дни.       Хотя Лукас вернулся вместе с Колом и Энзо три дня назад, магический круг Триады был нарушен, но Форбс догадывалась, что это очередной этап плана Маркоса по захвату власти над наследником Святой Волчицы. Помня о том, как относились к Селине те, кто желал ее силу, Кэролайн не могла сдержать ярость и опасалась будущего, которое уготовано одному из маленьких существ, растущих под ее сердцем.       - Я смогу вас защитить, - мягко коснувшись живота ладонью, блондинка пыталась заставить себя поверить в это, но невольно добавила. – Мы защитим вас.       - Мы? – Голос Кола завис вопросом из одного слова, заставляя взглянуть на него. Он изменился. Кэролайн заметила это, когда он вернулся, ворвавшись на ужин и кидая завернутый в ткань предмет прямо в тарелку Маркоса. Его глаза кричали о боли, а в голосе была сплошная злоба на весь мир, словно этот свет предал его и никогда не сможет вымолить прощения за свои деяния в его судьбе.       Тогда Валентин только с улыбкой принял этот неизвестный дар, словно не обращая внимания на способ его доставки. Аннет хотела вспылить, но Маркос сдержал ее, крепко сжав ее ладонь. Клаус прикрыл глаза, но ничего не предпринял, оставляя мастера и его ученика самим разбираться.       - Дело сделано, - вдруг сказала Бонни, немигающим взглядом смотря в свою тарелку. – Кол Валентин. Это было суждено.       Обреченный резко посмотрел на провидицу, но она не взглянула на него, продолжив:       - Семья Майклсон падет от твоей руки, - Беннет подняла глаза на него, стеклянным взглядом оценив его искаженное яростью лицо. – Это всего лишь первый шаг, но ее слезы всегда будут тебя преследовать.       Кол оцепенел на секунду, почувствовав взгляд Клауса. Гибрид сжал бокал вина, заставляя хрусталь пойти трещинами, а его глаза пожелтели. Грудным голосом, похожим на рычание дикого зверя, Майклсон тихо спросил:       - Что ты сделал с ней?       Наследник Валентина опустил голову, не желая отвечать и отступил назад. Алиция устало откинулась назад, сжимая веки, чтобы скрыть слезы. Кэролайн смотрела на Клауса, понимая, что кроме нее, судьба только одной девушки могла так резко повлиять на него.       - Что ты сделал с ней, Кол Валентин? – Бокал лопнул, но гибрид не вскочил на ноги, чтобы встряхнуть замявшегося от вины мальчишку и узнать суть его проступка. Новая фамилия казалась чуждой, заставляя вздрогнуть, но наследник Сайлоса вдруг усмехнулся, смиряясь, и посмотрел на Клауса.       - Я раздавил ее сердце, Никки, - лицо Кола исказилось гримасой. – Сжал своими собственными пальцами, - ведьмак поднял руку, показывая характерное описание его действиям, - и уничтожил.       Клаус глубоко вдохнул, а потом резко переместился к Колу, и одним ударом проник в грудь своего некогда брата и также захватил сердце. Приподняв подбородок, гибрид игнорировал окруживших его цыган и чудесников, оставшихся в замке после Русалий, но они ждали приказа Кесаря. Обреченный не мог вздохнуть, захлебываясь собственной кровью.       - Сначала ты предал меня, - проговорил Клаус, усмехаясь, - потом имя, данное тебе, а теперь ты предал ее.       Кол поморщился, по его руке скользнуло пламя, словно охраняя своего обладателя и кинулось на противника, но гибрид игнорировал боль, которую причинял ему огонь, и не отпускал свою добычу.       - Тебе предначертано поставить меня на колени? – Почти смеялся гибрид, отчего Кэролайн похолодела. - Назови мне причину, по которой я должен оставить тебя в живых сейчас?       Кол вымученно улыбнулся, по его губам стекала кровь. С трудом и сквозь боль от собственного огня, который не щадил даже его кожу, Обреченный дотянулся до руки Клауса. Гибрид поморщился и услышал слова хозяина замка.       - Я назову тебе причину, Никлаус, - Маркос сложил пальцы в замок перед собой. – Кол Валентин – часть нашего табора. Едва ты решишься на безумную месть, мы направим свой гнев на тебя.       - Я уже вырезал весь твой табор однажды, Кровавый Валентин, - Клаус усмехнулся. – Не соблазняй меня повторить, - но вдруг услышал Кэролайн:       - Ты не можешь рисковать, - ее голос не дрожал и не был напуган. – Ты сказал, что никогда не позволишь им рисковать из-за кого-то, - Гибрид слегка повернул голову на ее голос. – Не вынуждай их рисковать из-за тебя.       Саманья ухмыльнулась, а Алисия взглянула на блондинку, словно на какое-то приведение. Клаус кивнул и также резко убрал руку, откидывая Кола. Огонь прожег гибриду рукав, достигая кожи, которая медленно исцелялась. Обреченный валялся на полу, тихо посмеиваясь, когда Майклсон покидал комнату.       Кэролайн смотрела на младшего брата Клауса с жалостью, но не выказала сочувствия ни тогда, ни сейчас, когда видела его на пороге своей спальни. Кол был одет в серебряный костюм-тройку с красным галстуком – традиционные цвета для табора Валентина. Маркос объявил в тот же день, что они будут праздновать Ведьмовскую Рябину, и пригласят самых одаренных магией, чтобы найти способ поддержки жизни в теле Кэролайн, но она понимала, что это только трюк – Валентин просто наращивает силу, ведь многие чудесники не покинули замок после Русалий. Демонстрация силы Клауса не могла сыграть на руку цыгану, следовательно, он постарается себя обезопасить.       - Ты сказала «Мы?» Ты снова вместе с Никки? – Кол вернул девушку из рассуждений, а потом спокойно прошел в комнату. – Ты его простила?       - Полагаю, это не твое дело, - отрезала Кэролайн. – Зачем ты пришел?       Кол на мгновение замялся, словно вспоминая причину своего появления, а потом улыбнулся:       - Тебя все ждут.       - Меня? – Нахмурилась Форбс, понимая, что за этим стоит Маркос и его неизвестные планы на нее и ее детей. У нее не было времени и средств для поиска информации об этом таинственном празднике, но сама рябина и ее значимость для Святой Волчицы были очевидны.       - Ты – самый важный гость сегодняшнего праздника, Кэрри, - Обреченный подошел к ней и протянул руку, чтобы сопроводить ее. – Тебе уготована особая роль.       - Что это значит? – Кэролайн хотела бы остаться в своей комнате, но Кол уже перехватил ее ладонь и направился к выходу.       - Разве ты не знаешь, что Святая Волчица – жрица красных ягод? – Притворно удивился ведьмак. – Ведьмовская рябина – языческий праздник, ритуал для краснодевиц, которые жаждут найти суженного, влюбиться и тому подобное.       Благодаря остаткам воспоминаний Селины, Кэролайн понимала значение красных ягод. Их применение в приворотах, магических заклинаниях, но пока не могла найти причину по которой ее сердце так отчаянно билось в страхе, словно ее ожидало представление страшнее Русалий.       Они прошли в главный зал, который украсили в честь праздника. Столы стояли в виде буквы П, оставляя большое пространство для некой огражденной сцены. Троны, по обыкновению, стоявшие прямо под витражом с символом Валентина – змеи, поймавшей свой хвост, оказались убраны, чтобы разместить музыкантов. Колонны были украшены ветками рябины, а на белоснежной скатерти были разбросаны ягоды этого дерева.       Большинство гостей уже расположилось за столом, но центральное место пустовало. Едва Кэролайн зашла в зал, присутствующие замолчали, обращая взгляды к ней. На мгновение смутившись, Форбс тут же вернула свою осанку и высокомерный взгляд, напоминая всем, что она не простая девушка из провинции. Кол вел ее к центральному месту под молчание гостей, мягкую поступь его шагов и легкого цоканья ее невысоких каблуков.       Идя вперед, Кэролайн заметила в углу левого стола Бонни, Алисию и Лукаса, который уставился на собственные руки, сжавшиеся в кулаки на столе. Клаус сидел за главным столом рядом с пустующим местом для Кэролайн, с заметным холодом наблюдая за ее продвижением. Форбс оказалась между Маркосом и Майклсоном, но едва она села, все остальные гости поднялись.       - Сегодня, - начал Кесарь, поднимая бокал и приветствуя им присутствующих, - Первый день последнего месяца весны! День Ведьмовской Рябины, день Великий и Определяющий будущее. Наша прекрасная гостья, Кэролайн Форбс, почтила нас своим присутствием, а мы будем радовать ее нашими самыми удивительными, непонятными и опасными представлениями.       Нахмурившись, девушка сжала подлокотники своего стула, не чувствуя прилив счастья, но ожидая, когда же Маркос произнесет причину всего этого балагана, который он устроил по его словам, чтобы восхвалить Святую Волчицу и ее наследие.       - Позволим же начать первый бой! – объявил Валентин, и Кэролайн увидела, как двое молодых людей поднялись из-за правого стола и прошли к центру между столами, преклоняя колени перед ней.       - Мое имя Демид Волхов, Святая Волчица, - он протянул к ней руки, на которых сверкали браслеты в виде змей. Его светлая шевелюра извивалась кудрями, а блестящие карие глаза казалось желали съесть блондинку. – Я буду верным Вам до конца своих дней.       Второй имел волосы платинного оттенка, был бледен и широк в плечах, напоминая викинга.       - Роалд Варг, - коротко представился он, склоняя голову. – Я заслужу Вас.       - Что… - начала Кэролайн, как Маркос опередил ее и громко объявил:       - Продемонстрируете свою силу, господа! Ведьмовская рябина благословит вас на подвиги, - Валентин захлопал в ладоши, прерывая громогласную тишину, давая зрителям разрядку. Демид и Роалд отошли назад, расходясь и оставляя между собой дистанцию в двадцать шагов, и магия полыхнула своим ударом.       Они сражались с помощью магии, управляя ей руками, голосом, заклинаниями. Кэролайн сглотнула, повернув голову и вопросительно посмотрела на скучающего Клауса. Гибрид перекатывал в руке столовый нож, не всматриваясь в двух сражающихся противников, когда услышал тихий голос блондинки.       - Что происходит? Почему они…       Форбс склонилась к его плечу, неосознанно потянувшись к нему за поддержкой. Клаус поднял на нее взгляд, усмехаясь увиденному: она смотрела на него как на единственного, кому ей можно поверить.       - Разве не очевидно, sweetheart, - гибрид приподнял брови. - Это рыцарский турнир за твою руку.       - Мою руку? – Ужаснулась девушка, а Маркос влез в разговор, не видя и тени вины за устроенный фарс.       - Моя прелестная гостья, - Кесарь повернулся к ней, обращаясь нежно, почти ласково. – Наш табор более не может поддерживать ваше состояние в должной мере, но Магия Связей способна дать двум маленьким сердцам биться до самого их появления на свет. Древний Ритуал, который свяжет Вас и убережет от любого влияния. Мы бы соединили Вас с силой ваших предков, Кэролайн, но они никогда не были магами или колдунами, поэтому единственный способ создать необходимую связь – это замужество. Невеста принимается в семью мужа и становится частью его клана, его табора, его рода, отвергая своих родных.       Клаус усмехнулся, вспоминая, как его сестра попалась в сети этого древнего заклинания. Опуская локоть на подлокотник, гибрид откинулся к спинке своего стула.       - Союз, благословленный Ведьмовской рябиной, будет одним из самых вечных и единственных в своем роде, - Валентин улыбался, рассказывая свой план и предотвращая вопросы. – Я бы хотел Вас предупредить, моя дорогая, но до приезда моего наследника не мог утверждать, что способен провести ритуал. Я бы хотел предложить другой вариант, но его нет.       - Я не выйду замуж из-за такой глупости! Вы просто не ищете других путей! – зашипела Кэролайн, сдерживая свой гнев. – Вам будет удобно сделать меня частью своего табора!       - О, нет-нет, моя дорогая, - замахал руками Маркос. – Тут важен род. Мой род – Валентин, а два молодых и одаренных мага представляют свои собственные ведьмовские дома. Они приехали ради Вас! Тем более, это даже не замужество! Этот обряд скрепит узами два сердца, давая двойную силу, помогая нам поддерживать твое положение.       - Ты забыл добавить, Гелиос, - заговорил Клаус. – Навечно. Связь не погибнет даже если один из партнеров уйдет в небытие.       - Ох, как я мог забыть! Ты же встречался со связанными сердцами! Ребекка и Себастьян, а точнее, Сайлос, совершили его как раз перед шабашем.       - На котором Кол его и сжег, - усмехнулся гибрид.       Кэролайн перестала вслушиваться в их перебранку, потеряв всякий интерес в бою, откидываясь назад к спинке стула. Ее пальцы выбивали барабанную дробь на подлокотниками. Какая девушка желает таким образом пойти под венец?       Став вампиром, потеряв возможность иметь детей, Форбс закинула мысли о счастливом браке и мирной, но успешной жизни человека в дальний угол своего сознания, не позволяя себе вспоминать о том, какой простой могла бы быть ее жизнь в качестве обычной смертной. Когда она была с Клаусом, в ее голове не рождался даже помысел связать свою жизнь с ним таким человеческим понятием как брак. Они действительно были вместе, но никто не мог произнести «пока смерть не разлучит нас», ибо этой судьбоносной твари с косой очень часто улыбались как представители семьи Майклсон, так и сама Кэролайн. В краткие мгновения тех мирных дней в Новом Орлеане, в Эдеме, Форбс не могла даже и подумать о том, что будет замужем за гибридом, а теперь ей придется вязать свою жизнь с тем, кто обладает необходимыми магическими характеристиками.       - Это абсурд, - прошептала блондинка, опуская голову. Клаус посмотрел на нее искоса, а потом наклонился и тихо проговорил:       - Ты должна быть счастлива, милая. Ведь теперь ты настоящая принцесса, за чью руку борются на рыцарском турнире.       Злоба всколыхнулась в ней, подобно пламени свечи, попавшем под сквозняк.       - Какого черта ты позволил этому случиться? – зашипела девушка. – Тебе все равно, что твои дети будут расти с другим отцом? Неужели тебя жизнь ничему не научила с Майклом? Ты хочешь подобной судьбы для своих детей?       Лицо Майклсона вытянулось, но в глазах виднелась едва уловимая боль, но он быстро ее спрятал за незнакомой маской отреченности.       - Ты хочешь стать моей, sweetheart? Навсегда?       Кэролайн обомлела, чувствуя, как сердце убыстрило свой темп, хотя в его тоне не было и капли любви или преданности, даже уважение не мелькнуло в коротком вопросе, на который не стоит отвечать. Клаус оглядел ее встревоженное и удивленное лицо и усмехнулся:       - Ты ненавидишь меня, Кэролайн, - устало прикрыв глаза, он взглянул на следующих претендентов, склоняющих голову перед Святой Волчицы. - Ты не можешь желать связи с тем, кто тебе отвратителен.       Девушка сжала губы, а потом изогнула их в подобие улыбки.       - Самопожертвование – моя самая ненавистная тебе черта.       Клаус усмехнулся, соглашаясь кивком.       - На все пойдешь ради них? – проговорил он, смотря на завязывающуюся потасовку перед ними. Блондинка прикрыла глаза:       - Да.       Майклсон улыбнулся и дотянулся до ее руки, чтобы поднять ее к своему лицу. Его губы пробежались по ее пальцам, и девушка услышала:       - Вот эту твою черту я всегда буду ценить, Кэролайн.       Гибрид избежал встречи взглядов, поднимаясь со своего места и направляясь к Алисии. Форбс догадывалась, что ему не нужно было ее позволение или разрешение на участие в этом фарсе. Медленно проведя второй рукой по поцелованным пальцам, блондинка пыталась успокоиться и поверить в то, что поступает правильно.       Очередной бой завершился, когда Маркос встал и начал говорить свою длительную вступительную речь, объявляя следующих претендентов.       - Позвольте представить моего наследника Кола Валентина, - Кэролайн задержала дыхание, не желая представлять возможность связи с этим табором. – И Кристиана Лукаса Берда, наследника Кетсии и ее дара Подавления.       Блондинка заметила, как усмехнулся ее бывший арендодатель, поднимаясь со своего места. В отличие от других участников, он явно не спешил побеждать и приносить клятвы верности. В этот момент она услышала слова Кола:       - Ты хочешь, чтобы человек дрался в первородным? Это смешно, - Обреченный прыснул, покачивая бокалом с кровью.       - Недооценивай своего противника, Кол, - Маркос посмотрел строго на него. – Он – прирожденный колдун, магия – часть его природы, а его дар – опаснее, чем ты можешь себе представить. Это будет интересный опыт для тебя.       Кэролайн перевела взгляд на Лукаса, который стащил со своих плеч пиджак, оставаясь в черной футболке и темных джинсах. Блондинка поняла, что он – единственный, кто не был в парадном костюме. На одной руке виднеются поблекшие татуировки, напоминающие шрамы, уходившее под рукав футболки.       Кол также приготовился к битве, снимая только пиджак и закатив рукава рубашки. Они встали друг напротив друга с противоположными эмоциями: Берд с откровенным неприятием предстоящего поединка явно не стремился победить, а Обреченный ухмылялся, предвкушая собственную победу.       Форбс подумала, что действительно результат очевиден. Могущества Сайлоса против только третьей части силы Кетсии, но загадочная улыбка Маркоса и веселье Аннет показывало, что Лукас является темной лошадкой.       - Надеюсь, ты не боишься обжечься, Кристи? – усмехнулся Кол, призывая магию. Пламя хлынуло, превращаясь в хлысты, но на лице Лукаса не было и тени страха. Нетерпеливый первородный ударил первым, попадая по столу и распугивая гостей. Кристиан умудрился уклониться, отпрыгивая в сторону, но Кол продолжил наступать, смеясь:       - Давно я не охотился на ведьм! Ты не сможешь долго убегать от меня.       Берд прыгнул на стол и быстро пробежался, избегая огня только благодаря невероятной удаче, как казалось Кэролайн, но к ней склонился Маркос, сообщая:       - Полагаю, ты не можешь видеть колебание магии, - блондинка повернулась к нему, удивленно смотря. – Кол уже несколько раз «ранил» Лукаса, но не заметил этого, потому что снова не прислушивается к своей магии. Кристиан – человек, он не способен двигаться быстрее вампира, но у него другие козыри.       Кэролайн перевела взгляд на бой, замечая задумчивый взгляд Клауса, который оценивал противников. Кол явно проявлял нетерпение, его атаки стали резче, загоняя колдуна в ловушку. Лукас тяжело дышал, оказываясь на коленях, от его обуви шел дым, словно он тушил пожар ногами, топчась на источнике возгорания. Бессмертный улыбнулся, заявляя:       - Мольба не сработает, милый друг. Я не склонен к милосердию, - Кол замахнулся и направил плеть огня прямо на Берда. Кэролайн затаила дыхание, как вдруг Лукас просто протянул руку и на мгновение поймал огненную атаку, а потом она рассеялась, пропадая из рук наследника Валентина.       Маркос довольно улыбался, а Клаус сощурил глаза, словно определяя суть этой магии. Кол удивленно посмотрел за свою руку, потерявшую огонь, а Берд поднялся на ноги, пожав плечами:       - Подавление – моя сила, Обреченный, - Кристиан подошел на один шаг. – Я могу подавить, растворить, - еще пара шагов, - рассеять любую магию.       Кол предпринял попытку атаки, но Лукас выставил вперед ладонь, и огонь исчез. Тогда Обреченный прыгнул к нему, используя свои вампирские преимущества, захватывая за горло противника и был готов разорвать, но пальцы колдуна коснулись руки Кола, который тут же вскрикнул от боли, отпуская его. Клаус пригляделся к происходящему, услышав специфический хруст. Кол смотрел на открытый перелом своей руки в нескольких местах, именно той, которая держала на весу Лукаса. Лечение не приходило на помощь, а боль затмевала разум.       - Я сказал любую, - повторил Берд. – Вампирское бессмертие и все его преимущества не более, чем магия.       Кол злобно посмотрел на противника, чувствуя слабость в своем теле.       - Как наследник Сайлоса ты способнее многих, но ты проиграл мне, Кол Валентин, по тому простому факту, что являешься вампиром, а я – живое воплощение лекарства против любой магии.