The Close One

«How do you think I survived 500 years? It wasn’t because I was a vampire, it’s because I never looked back. Don’t be dumb. Survive». Katherine Pierce/Katerina Petrova «Как ты думаешь, почему я выживала 500 лет? Это не потому что я – вампир, это потому что Я никогда не оглядывалась. Не будь идиоткой. Выживай!». Катерина Петрова/Кэтрин Пирс

Февраль 2014       Кэролайн глубоко вдохнула и отошла от открытой дверцы машины, позволяя какому-то лакею ее закрыть. Едва она и ее двое сопровождающих покинули салон машины, водитель быстро ретировался за поворотом. Оглянувшись, блондинка отметила, как мало людей в этот час на улице. Позади них оказался белокаменный дворец, колонны которого поддерживали крышу.       - Дворец Броньяр, - представил постройку Энзо, заставляя Кэролайн обратить на него внимание. Очаровательная, во многом соблазнительная ухмылка украсила губы вампира. – Или Биржевой Дворец.       Девушка проигнорировала его знания, уставившись на дом, в который ее поведут. Пятиэтажное здание, выкрашенное белой краской, с двумя балконами вдоль стены на высоте второго и пятого этажей с кованными перилами. Дом не пылал роскошью и величием, как это было с домом Майклсонов в Новом Орлеане, полностью отражая сущность его главного владельца.       - Прошу за мной, мисс Форбс, - Финн склонил голову в сторону входа, указывая рукой на раскрытые двери, - Вас уже ожидают.       С омерзением отметив знакомые манеры старшего сына Майкла, Кэролайн пообещала себе быть начеку – у нее нет выбора, она должна защитить своих детей. Преодолев желание обнять свой живот, девушка направилась за Майклсоном, запоминая дорогу.       Энзо маячил за спиной, иногда кидая комментарии по поводу внутреннего убранства этого дома злодеев. Они шли по белоснежному залу, у дальней стены которого оказался высокий и длинный стол поста охраны. Свернув направо, Кэролайн почти с резью в глазах отметила яркие, вишневого цвета двойные двери, на фоне белых стен.       Финн опустил ручку вниз, открывая проход в серебристую комнату с обеденным столом из красного дерева, а также символически расставленными тремя креслами напротив дверей, одно из которых было занято. Арочные окна, прикрытые шторами, и мрачное освещение – атмосфера напоминала секретный клуб со специальными паролями.       Мужчина, с темными зачесанными волосами, с заметной щетиной и пухлыми губами, одетый в белую рубашку и светло бежевые брюки. Смуглая кожа сияла загаром на этом фоне, а карие глаза сверкали от приторного удовольствия происходящего.       Второй человек – молодая женщина с пепельными волосами была знакома Кэролайн. Цыганская ведьма сидела на крайнем их трех кресел-тронов, подняв ноги на подлокотник. Ее светло-кремовый наряд: джинсы и свободная кофта, превращал ее по обыкновению в приведение.       - Саманья, - процедила Форбс, понимая, как права была Кэтрин насчет цыганских ведьм. Наставница Нади улыбнулась, откинув голову назад и поднимая свой платиновый локон, играючи расчесывая пальцами.       - Кэролайн Форбс, Святая Волчица, прекрасная Каролина, наконец-то, посетила нас. Конечно, преждевременные и вынужденные меры, но я с удовольствием предоставлю лучший уход прелестнице, пленившей сердце моего старого… знакомого. Мое гостеприимство никогда не было под сомнением, - развернувшись лицом к девушке, молодой мужчина для вида склонил голову в приветствии.       - Гостеприимство? – проговорила Кэролайн. – Так я считаюсь гостьей? Неужели? Поэтому вы направили за мной парочку своих собак, чтобы меня как дичь загнали в угол и привели к вам в дар?       Хозяин дома цокнул языком, покачав головой.       - Любезно прошу простить моих невежливых помощников. Наверное, мне стоило направить к вам вашего давнего друга, но у него было другое задание, - глаза мужчины посмотрели куда-то в сторону, заставляя Кэролайн повернуть голову и заметить третьего человека в комнате.       - Лукас, - усмехнулась Форбс, собирая кусочки мозаики воедино. Сети паука раскинулись задолго до того, как она ушла от Клауса. Держа в узде свои страхи, Кэролайн напомнила себе, что ей нужно быть сильной.       - Привет, Кэрри, - едва взглянул на нее наследник Кетсии, изображая у стены статую, сложив руки на груди. Его глаза тут же вернулись к хозяину дома.       - Финн, будь так добр, найди виновника торжества. Я не видел его со вчерашнего ужина, - проговорил со сладкой вежливостью мужчина. Майклсон сверкнул глазами, но не ничего не высказал против данной просьбы, покидая комнату.       - Я не вижу моей милой романипэ, - высказалась Саманья. – Почему ты не привел ее, Лоренцо?       - Это условие, которое поставила я, - прямо сообщила Кэролайн, сделав шаг вперед. – Вы же не думали, что мое добровольное появление в ваших злодейских угодьях пройдет без взаимных уступок?       Хозяин дома с улыбкой прошел в центр комнаты, оказываясь прямо перед своим «троном». Лукас прикрыл глаза, ухмыльнувшись – характер его недавнего арендатора ему был известен.       - Она поставила условия. Как интересно и замечательно! – Почти захлопал в ладоши он, оглядываясь на пепельную ведьму. – Какой огонь, какая сила… поистине Святая Волчица спасшая испуганного волчонка. Прекрасная богиня природы, сошедшая в подземный мир ради любимого повелителя ада.       - Ты же понимаешь, что никакие угрозы с твоей стороны не сработают, Каролина? – Саманья спустила ноги на пол, поднимаясь с трона. – Мы способны навсегда разлучить тебя с детьми или хуже – заставить их поверить, что мать и отец бросили их на произвол судьбы. Знаешь, как много детей-сирот цыгане приютили за эти века?       - Я понимаю, что вы попытаетесь схватить Надию, но я предоставила им лучший подарок – передышку. Вы сами понимаете, что мы говорим о Кэтрин Пирс и ее дочери. Они сбегут от вас, - не теряла силу духа Кэролайн.       - Действительно, она выиграла им время, - согласился хозяин дома. – Мы играем ей на руку, демонстрируя жалкие потуги завязать светский разговор. Кристиан, Саманья, - позвал он, заставляя Лукаса отделиться от стены и недобро взглянуть на пепельную ведьму. – Нам нужна романипэ. Было бы чудесно, если бы привели ее. Со дня на день у нас будут важные гости, и мы должны быть готовы. Лоренцо, а ты, будь добр, проверь подготовку к ужину и нашу очаровательную наследницу.       Энзо кивнул, последний раз оглядев Кэролайн, и попрощался шепотом:       - До встречи, gorgeous!       Форбс старалась сдержать дрожь, веря в то, что Кэтрин справиться. Петрова должна сделать это, потому что это будет шансом для них всех. Саманья прошла мимо блондинки, не показывая никакого волнения по поводу поимки матери с дочерью, а Лукас закрыл за ними дверь, оставляя двоих наедине.       - Прошу прощения, миледи, - улыбнулся хозяин этого «праздника жизни», – я был груб и не представился. Мое имя – Маркос Валентин, Цыганский Барон и Великий Кесарь Двора Чудес и Цирка.       - Кровавый Валентин, - эхом отозвалась Кэролайн, вспоминая напутствие Кэтрин. Маркос не потерял улыбки, добавляя:       - Это имя я получил благодаря своему не радужному прошлому. «Умывший свой род кровью, Валентин». Хотя я и привел мой табор к смерти, - хозяин дома повернулся спиной к гостье, проходя вперед, а затем оглянулся, - растерзал моих людей на части мой любимый и неповторимый друг – Клаус.       Кэролайн задержала дыхание от пронзившего ее ужаса, переданного одним взглядом. Они не могут быть друзьями, они определенно враги. Очередной противник первородного гибрида, который получил преимущество в их сражении, заполучив ее. Форбс прокляла свою связь с Майклсонами, вынужденная признать, что ей следовало вернуться к нему ради них, их детей, ради будущего, которое должно быть у этих двух сердечек, бьющихся в унисон. Февраль 2014       Имя вампира отразилось от стен, создавая эхо. Она произнесла без страха и без дрожи в голосе, показывая свой характер. Блондинка понимала, что у них мало шансов сбежать, но Кэтрин способна вывернуться из любой ситуации – это ее натура, Кэролайн могла выиграть время.       - Сила этого ребенка изменит баланс магии. Мы должны его спасти. Пошли во Двор Чудес, - просто произнес Финн, не удивляясь тому, что его узнали. – Твое согласие, твое содействие позволит тебе остаться с ним, а отказ – твое материнство окончится с его рождением. Другими словами, ты никогда не увидишь своего ребенка вновь. Это твое решение, Кэролайн Форбс.       - Решение? – Кэтрин вступила в разговор, огрызаясь. – Где гребанный выбор? Кровавый Валентин не дает вариантов, чтобы оказаться на свободе.       - Разве оставить ребенка или быть с ним всю его жизнь – это не два альтернативных пути? – Рассудительно проговорил Финн, не оглядываясь на вампиршу, своим тоном напоминая своего старшего брата. Петрова сжала зубы, прикидывая варианты побега, чувствуя наблюдающий взгляд Энзо.       - У меня будет двое, - напомнила Кэролайн. – Я не хочу отказываться от одного ради спасения другого. Если вы хотите наложить свои загребущие руки на моих детей, то вы должны спасти обоих.       - Что? - Взорвалась Пирс. – Ты же не рассматриваешь его предложение?!       Форбс устало прислонилась к стенке лифта, чувствуя руки шувани, помогавшей ей стоять прямо. Страх за детей перебивал все мысли, но Кэролайн должна стать сильнее, чтобы защитить их.       - Они не дают мне выбора, - усмехнулась блондинка. – Хотя… разве был выбор когда-либо? Несмотря на то, как я хочу забыть об этом и не думать об этом … пусть я - обычная девушка, имевшая глупость рискнуть своей головой за любовь, но я оказалась матерью двух необыкновенных детей. Их отцом был и остается Клаус Майклсон, первородный гибрид, истинный бессмертный.       Кэтрин сглотнула, зная, что Кэролайн озвучила их общие мысли. От этого факта не убежать, но стоит ли от него бегать?       - Теперь Клаус всегда будет тенью за моей спиной, - прикрыла на мгновение глаза Форбс, а потом внимательно посмотрела на Пирс, словно произнося свою просьбу, завуалированную словами. Кэтрин сдержала усмешку, напоминая себе, что мисс Мистик-Фоллс никогда не была так проста. Эта девочка выросла, раскусила гибрида с его планами и интригами, а теперь разумно взвесила свою гордость, разбитое сердце и жизнь их детей.       - Истинный бессмертный, - процедил Финн. – Какое звание заслужил мой сводный братец! Но посмотрим, кто останется в истории с подобным определением …       Надия нахмурилась, прислушиваясь к сердцу Кэролайн – ровное, человеческое, словно девушка успокоилась и вела светскую беседу с друзьями.       - Так ты пойдешь добровольно во Двор Чудес? – Повторил свой вопрос Майклсон. – Великий Кесарь просит быть тебя его гостьей, но вариант «пленницы» - его устраивает.       - Я пойду, одна. Вы должны отпустить Надию и Кэтрин, - объявила свое решение Кэролайн, убирая заботливые руки шувани и шагая вперед – к врагу.       - Мы не торгуемся, милочка, - посмеялся Энзо. – Одну из этих леди давно хотят видят в ее старом таборе.       - Ты понимаешь, как глупо твое условие? – Вздохнул Финн.       - У меня нет сомнений по поводу своего ума, Финн Майклсон, - отрезала Кэролайн, поднимая подбородок выше. – Тебе стоит задуматься, навредят ли мне попытки сбежать от вас? Как отразится на моих детях борьба?       Брат Клауса выдержал взгляд льдисто-синих глазах, чувствуя какое-то ощущение «дежа вю». Упрямство и уверенность в каждом слове и движении, словно волчица, ставшая на защиту своих щенков.       - Ты не рискнешь подвергнуть их жизнь опасности, - определил Финн, а Форбс приподняла брови, слегка склоняя голову и усмехаясь:       - Ты хочешь проверить, насколько я сильно хочу избежать связи с ненавистным мне гибридом? Возможно, судьба или Господь Бог решит избавить меня от любой ниточки, ведущей к вашей проклятой на бессмертие семье! – Отчеканила каждое слово Кэролайн, игнорируя ноющее чувство внутри ее сердца, а также слабость всего тела. – Ты надеешься, что я – мать-героиня, желающая спасти моих детей любым способом, но, после всего, я любила монстра. Возможно, я стала им?       Финн сглотнул, прищуривая глаза, делая шаг вперед и заглядывая в абсолютно пустые и стеклянно-равнодушные глаза девушки. Кэролайн выдержала этот зрительный поединок поистине героически, но оброненные Майклсоном слова буквально опалили ее ледяную уверенность:       - Я вижу, - первородный скрипнул зубами. – Я вижу, как глубоко проникло влияние бастарда. Мои поздравления, мисс Кэролайн Форбс, вы отлично переиграли своим блефом нашу партию. Я позволяю им уйти.       Блондинка хотела выдохнуть с облегчением, но это уничтожило бы достигнутое преимущество. Повернувшись к Наде, она кивнула, пропуская ее выйти из лифта.       - Нет! Мы не уйдем! – Твердо произнесла шувани, как услышала мать:       - Пойдем отсюда, - Кэтрин произнесла сухо. – Мы должны воспользоваться шансом, чтобы выжить, Надия.       - Как ты можешь? – Цыганская ведьма, прикрыла глаза, собираясь с силами, чтобы оглушить двух вампиров.       - Надя! – Крикнула Петрова, оглушая дочь своим приказным тоном. – Мы ничего не можем сделать, - проговорила Пирс. – Мы не можем ни защитить Карри, ни спасти ее детей, - взгляд вампирши скользнул почти виновато на лицо блондинки, но Кэролайн не злилась и не осуждала. – Мы ничего не можем сделать для нее. Мы не имеем права останавливать ее.       Цыганская ведьма попыталась что-то возразить, но Кэролайн выскользнула из лифта, подходя к Финну. Майклсон протянул руку для поддержки девушки, а блондинка притворилась, что не заметила, направляясь прочь от Петровых. Энзо присвистнул, вынужденный следовать за ней, а Финн оглянулся на Кэтрин:       - Полагаю, вы понимаете, что это лишь временное преимущество?       Петрова сжала зубы и успела перехватить за руку дочь, ринувшуюся вслед Кэролайн. Майклсон оглядел их в последний раз, направляясь за выигранным сокровищем Клауса. Кэтрин могла лишь наблюдать их спины и сдерживать шувани, которая сыпала словами от гнева:       - Как ты можешь? – Спрашивала Надя. – Ты ни капельки не изменилась! Думаешь только о своей шкуре, никогда не рискнешь ею …       Петрова дождалась, когда их силуэты покинут парковку, и посмотрела на шувани.       - Спасибо за правду, доченька, - усмехнулась Кэтрин. – Разве ты забыла, что спасая свою шкурку, я берегу и твою?       - Ты думаешь, что я поблагодарю тебя за это? – Приподняла от отвращения брови Надя. – Посещение Двора Чудес это не прогулочка в парк. Оттуда не возвращаются! Оттуда не сбежать!       - Она и не будет убегать, - усмехнулась Кэтрин, изумляя дочь. – Она будет ждать. Февраль 2014       - Это имя я получил благодаря своему не радужному прошлому. «Умывший свой род кровью, Валентин». Хотя я и привел мой табор к смерти, - Хозяин дома повернулся спиной к гостье, проходя вперед, а затем оглянулся, - растерзал моих людей на части мой любимый и неповторимый друг – Клаус.       Кэролайн задержала дыхание от пронзившего ее ужаса, переданного одним взглядом. Прошлое засияло за ним тенью, показывая кровавые реки, устроенные первородным гибридом. Сглотнув свой едва удерживаемый в узде страх за детей, Форбс прошла вперед, демонстрируя безупречную модельную походку, благословляя тренировки перед выступлением Мисс Мистик-Фоллс.       - Я не удивлена, - прокомментировала девушка. – Клаус обладает бесконечной историей убийств, лжи и предательства. Хотя, позволю заметить, несмотря на его ничтожное терпение, он никогда не карает тех, кто доказал свою верность ему … но стоит лишь раз разрушить его доверие …       Маркос приподнял брови, усмехаясь:       - Вы действительно поразительны, леди Кэролайн. Я польщен, что нахожусь в вашей компании, - открыто льстил цыганский барон. – Смогли обратить мои слова против меня.       - А что вы ожидали? Поддержки и уверенности в том, что Клаус разрушил вашу жизнь и теперь вы вправе угрожать жизни нашим с ним детям? - Холодно проговорила Форбс, складывая руки на груди.       - Нашим? – Эхом повторил Маркос. – Вы, на удивление, не злитесь на него? – В его глазах промелькнул явный интерес. – Несмотря на то, что он сделал? Несмотря на то, что он предал вас, леди Кэролайн?       Блондинка вскинула голову, пытаясь понять, какой ответ ожидает от нее цыганский барон, как много он знает об их отношениях и какую правду открыл ему Лукас.       - Неужели вы не воспользовались подарком Кристиана, чтобы снять пелену с глаз? – Валентин сложил пальцы в замок, подняв руки перед собой. – Вы увидели, какой монстр скрывался за всеми добрыми делами? Теперь вы знаете правду.       Прищурив взгляд, Форбс улыбнулась и сделала небрежный шаг в сторону, позволяя следить за ней глазами.       - Действительно, я знаю правду, - повторила девушка, сжимая крохотные намеки на то, что задумал этот цыганский колдун. – Я знаю, кто такой Никлаус Майклсон, - добавила шепотом Кэролайн, понимая это лучше, чем кто-либо другой. – И я ненавижу его за то, что он сделал со мной, - призналась она, опуская взгляд. – Злость давно прошла, Маркос Валентин, - ее синие глаза столкнулись с темно-карими. – Я ненавижу его, но он – отец моих детей, и я никому не дам причинить вред им.       - Тогда мы на одной стороне, дорогая Кэролайн, - улыбнулся бессмертный цыганский колдун. - Я помогу им появиться на свет, неважно, как много магических сил мне придется привлечь. Вы можете мне доверять.       - Нет, не могу, - отклонила сразу подобную чушь девушка. – Я никогда не поверю в то, что вы решили мне помочь по доброте душевной. Я прекрасно понимаю, почему вы меня привезли сюда, почему желаете рождения наследника Святой Волчицы.       - Так просветите меня, - покорно склонил голову Маркос. – Какие злодейские планы в моей голове?       - Не думайте, что вы – уникальны в них, - усмехнулась Кэролайн. – Как это заведено, вам нужна лишь голова того, кого вы называете любимым и неповторимым другом. Только будьте осторожны, монсеньор, на его счету куда более известные личности, а на его стороне по-прежнему его семья.       Маркос сжал зубы на мгновение, теряя ухмылку, но искренне восхищаясь прямолинейностью и бесстрашием блондинки.       - Не буду вас разубеждать, миледи, - лишь кивнул Валентин, - но хочу добавить, что я никогда не желал Никлаусу смерти, напротив, я всегда хотел быть частью его жизни.       Кэролайн вздрогнула, когда Маркос сделал шаг к ней.       - Я всегда хотел быть частью его удивительной семьи, - спокойно сообщил Валентин, опуская взгляд на едва проявившийся живот, прислушиваясь к сердцебиениям детей.       - Тогда вы еще глупее, чем мне казалось, - не осталась в долгу Форбс, выпрямляясь и поворачиваясь к дверям.       Сегодня с нее хватит разговоров, ей нужно подумать и расставить все точки и запятые, она не имеет права на ошибку.       Сейчас никого нет. Никто не спасет ее, никто, кроме нее самой, не защитит их. Она должна выиграть время, выиграть партию, потому что никто не знает Клауса лучше, чем она. Никто не знает, что открыло ей наследие Кетсии. Никто не видел его истинное лицо, его настоящие действия и суть каждой причиненной боли. Только она.       «Ваш отец - лживый и мстительный параноик», - подумала Кэролайн, и ее рука нежно опустилась на живот, - «Но его тень всегда будет за моей спиной, что бы ни случилось».       Короткая улыбка едва успела оказаться на губах девушки, как дверь перед ней распахнулась.       - Кэролайн, - раздался чуть слышный шепот, - Кэролайн! Ты жива!       Глаза блондинки расширились от увиденного, сердце подскочило, мучаясь в клетке ребер. Форбс не успела сделать шаг, как оказалась в объятьях, слушая мелодичный голос, повторявший только «Ты жива, ты жива!».       Тонкие руки, обвивавшие ее талию, теплые и такие знакомые. Блондинка с трудом коснулась плеч, немного отодвигая появившуюся из ниоткуда девушку со светло-зелеными глазами, наполненным слезами. Кэролайн пыталась найти верное слово, но внутри все пылало от ужаса и счастья. Правда казалась ей кошмаром, ведь она не могла сойти с ума из-за происходящего? В невозможности вздохнуть, девушка прохрипела:       - Бонни…