The Close One

«When people see good, they expect good. And I don't want to have to live up to anyone's expectations». Damon Salvatore «Потому что, когда люди видят хорошее, они ожидают лучшего. Я не хочу, чтобы мне пришлось жить, оправдывая чьи-либо ожидания». Деймон Сальваторе

Февраль 2014       Клаус переступил порог двухэтажной квартиры, которой владела Ребекка, как заметил стоявшего в коридоре Стефана. Вампир, сложив руки на груди, ждал объяснений недавнего поведения гибрида. Майклсон сдержался от ехидного замечания – Сальваторе ждал его, словно сварливая жена после ночевки вне дома. Хотя поведение Стефана обосновано: в течение трех дней Клаус ничего конкретно не объяснял по поводу внезапной поездки во Францию.       - Добрый вечер, Потрошитель, - улыбнулся первородный, проходя мимо вампира.       - Доброй ночи, - фыркнул Стефан, поправляя время суток и направляясь вслед за Майклсоном в гостиную.       Клаус подошел к бару, наливая себе полстакана виски, чтобы урезонить собственный нрав и немного расслабиться. Он представлял себе будущее поле боя, догадывался о том, куда поведет их принцесса. Быть ведомым – не в принципах первородного.       - Полагаю, разговора не избежать, - вздохнул Клаус, чувствуя сверлящий взгляд вампира, а также появление в комнате Виктора. Льюис и его гибриды, по-прежнему, охраняли Аннет.       - Ты планировал, что слова: «Ребекка в опасности, и Энни приведет нас к ней» будут достаточным объяснением нашей поездки? Ты даже Элайдже не сказал о том, что уезжаешь, - заметил Стефан, медленно заходя глубже в комнату. – И не захватил Алисию с собой.       - Я думал, что твое «Раз твоя сестра в опасности, я поеду с тобой», решило все проблемы. Что касается Элайджи и Алисии – они охраняют наш дом, потому что угроза близко, а мы не знаем с какой стороны она нападет.       - Несмотря на то, что я думаю, что ты просто сбежал от своего брата, так как не можешь его заколоть, как в прежние времена, - проницательно заметил Сальваторе, – я должен понять, что именно нас ожидает или что ты ожидаешь от своих врагов, которые, возможно, схватили Ребекку. В конце концов, она сама решила уехать от вас.       - О, вновь бравада о выборе и уважении к этому выбору! – Закатил глаза Клаус. – Ты всегда такой скучный, когда правильный, Стефан! Свобода, себялюбие и наметки эгоизма – почему это все проявляется, когда ты выключаешь чувства?       - Не переводи стрелки, - хмуро проговорил вампир. – Не тебе меня судить или решать за меня. Ты потерял все, что ценил, играя в Бога со своими близкими.       Гибрид зарычал каким-то грудным звуком, резко запуская почти пустой стакан в Сальваторе, но тот уклонился. Клаус едва не бросился на своего недо-друга, как почувствовал, а затем увидел, пожелтевшие глаза Виктора. Глубоко вздохнув, Майклсон прикрыл глаза, почти устало замечая:       - Спасибо за напоминание, потрошитель, - гибрид отступил на шаг назад, коснувшись столика рукой, словно опираясь. – Таков мой удел, полагаю, ты думаешь, что я это заслужил.       Стефан выдохнул, сбрасывая раздражение, накопленное от непонимания и отсутствия информации, а также наглого и нетерпимого характера Майклсона.       - Я не собираюсь клеить тебе ярлык, Клаус, - сознался Сальваторе. – Заслужил или не заслужил, разве это имеет значение? Я знаю только то, что ты готов на любое, мыслимое и немыслимое, опасное и аморальное, действие, чтобы защитить тех, кто тебе дорог, - Стефан опустил глаза на мгновение, чтобы добавить, - тех, кто тебя оставил.       - Кажется, это комплимент, - усмехнулся Клаус, - мой старый друг.       Сальваторе покачал головой, взглянув на повеселевшего гибрида.       - Это просто наблюдение. Я ведь не слепой и не глухой, чтобы не заметить, - вампир сделал несколько шагов, сокращая расстояние. – Ты знаешь, что я остался на твоей стороне, чтобы обезопасить близких мне людей, включая тебя, если на то пошло, мой старый друг.       Клаус, казалось, задержал дыхание услышав подобное признание, не понимая, как к этому пришло. Он стоял в гостиной квартиры в городе любви, внезапно, получая окружение преданности. Родной отец, сидевший в кресле, не вмешивающийся в разговор, но внимательно следящий за ним, а также фактически единственный друг, который предлагает руку помощи. Гибрид, проживший тысячу лет, опешил от осознания того факта, что эти незнакомые по своей сути люди предложили ему то, за чем он бежал, что искал в своей семье.       Доверие, и веру в него. То, что всегда предлагала она, и то, что он навсегда потерял.       Половина Клауса рычала на то, что подобное проявление временно, но изначально его семья также была сплочена вокруг проблемы своего бессмертия, своей жажды, своей новой судьбы. Другая же – мягко сложила свои руки, мечтая довериться на чуточку больше.       - Ты в курсе, что я всегда оказываюсь злодеем, Стефан? – Вдруг спросил Майклсон. – Я не хороший парень, который всех спасет. Не герой и не спаситель.       Сальваторе пожал плечами:       - Это зависит от точки зрения. Историю пишут победители, тебе просто удобно, что все видят тебя таким. В этом ты мне чертовски напоминаешь Деймона, вероятно, поэтому мы и подружились, даже стали братьями, - почти усмехался вампир.       - Я польщен за подобное сравнение, - ехидно заметил Клаус, вздохнув. – Думаю, на сегодня достаточно развивать тему сплоченности и единомыслия, а также тракт верности и дружбе. Что ты хочешь знать, Стефан?       - Ребекка. Ты уверен, что она в опасности и в Париже? - Начал издалека Сальваторе, не замечая, как заинтересованно посмотрел на него Виктор после слов о брате.       - Нет, - просто ответил Клаус. – Нам придется проверить самим, но ничего хорошего я не жду в Старой Столице всех бессмертных. Бекка хотела свободы, которую могла получить совершенно неожиданным способом, к нашему сожалению.       - Что ты имеешь в виду? – попросил уточнить вампир.       - Ничего разумного, - фыркнул Майклсон. – От моей сестры никогда не следует ожидать разумности, но все же, я надеюсь, что она не совершила глупости, о которой мечтала.       Стефан нахмурился, понимая, что более внятного ответа не получит, и решил пойти другим путем:       - Что угрожает твоей семье и всем, кто связан с тобой?       - Я не могу указать тебе пальцем, друг мой, - заметил Клаус. – Могу перечислить тысячу-другую врагов, которую я нажил за долгую жизнь.       - Не думаю, что все ринулись противостоять тебе, - отразил уклонение гибрида от вопроса Стефан. – Ты знаешь, что Аннет связана с этим.       - Появление принцессы, перерождение Сайлоса, наследники Кетсии, Святая Волчица, а также недавний Шабаш, показавший во всей красе мою семью в неважном свете, - это горсть песка в этой пустыне опасности, Стефан, - произнес Майклсон. – Сайлос пробудился и погиб, словно дракон оставил свою пещеру с сокровищами. Поэтому мы с Элайджей понимали, что это только начало. То, что было мифом тысячу лет, поклонения, культы и проводимые Шабаши – стало явью. Всемогущий Колдун, спавший так долго, создатель бессмертия, наш Всеотец, если будет угодно, появился в этом мире. Если бы я проводил параллели с человеческим миром, то это было Второе Пришествие.       Сальваторе устало опустился на диван, напротив Виктора. Бессмертный Волк слушал объяснения сына, слегка прищуривая взгляд.       - Кто угрожает нам? – словно риторически спросил Клаус. - Мир, Стефан. Наш мир дошел до точки невозврата, революции не миновать, потому что это - точка кипения. Мы должны ее пережить и занять место в новом будущем. Ты, вероятно, не прочувствовал это, живя едва две сотни лет, но империи, цивилизации имеют срок годности. Наш мир просто продержался дольше Османской империи, Древнего Рима, Китая, монгольского владычества…       - Что может измениться? – настороженно спросил Сальваторе. – О нас узнают люди? Мы сможем становиться обратно смертными? Или магия исчезнет, а мы сгорим на солнце?       Клаус поджал на мгновение губы, а потом сложил руки за спиной, признаваясь:       - Никто не знает. Разве что те, кто обладает даром провидения, но никто не будет утверждать со стопроцентной уверенностью, что будущее оправдает свои пророчества, - Майклсон вздохнул, взглянув в сторону, словно в пустоту. – Мы дожили до опасного времени, Стефан. Времени перемен.       - Ты хочешь сказать, что ничего не будет так, как прежде, - приподнял брови Сальваторе. – Я не понимаю, что может измениться для бессмертных, кроме мира людей?       - Я не буду утверждать, что колесо судьбы повернет так резко, что мы окажемся не удел, может, мы просто развернемся и поедем назад? - С лукавой улыбкой проговорил Клаус. – Возможно, ничто не поменяется, а, возможно, поменяемся только мы?       - Ты говоришь, как старик, - усмехнулся вампир. Майклсон приподнял брови и пожал плечами, не противясь и не соглашаясь с подобным заявлением.       - Моя сестра и Сайлос расшатали баланс магии своими поступками, - вдруг заговорил Виктор. – Мы просто расплачиваемся за их безмерную любовь к своим родным и друг к другу. Баланс природы всегда будет восстановлен в той или иной форме, - глаза оборотня сверкнули, когда он взглянул на сына. Клаус посмотрел на него, долго изучая этот проницательный взгляд таких же, как у него глаз непонятной зелени. – Мы должны быть готовы ко всему.       - Вдобавок, мой младший братец получил магию бессмертного колдуна. Цыгане не упустят случая распространить это по всему свету по секрету. Тем более, когда Обреченный овладеет своей силой, к нему придут на поклон или с желанием упокоить навек целые ковены ведьм да колдунов. Двор Чудес не исключение, - усмехнулся Майклсон, вспоминая эти байки Парижа.       - Двор Чудес? Он действительно существует как центр магии Европы?       - В нем колдуны, ведьмы, шаманы, бессмертные цыгане – любой заклинатель и чародей – выбирай на свой вкус. Там свои законы и свои правила, Стефан, - вздохнул Клаус. – Если слухи о Сайлосе докатились до Двора Чудес, то ждем равноценного отклика. Так или иначе, мою семью затронет сией событие.       Стефан немного подождал, а затем глубоко вздохнул и задал вопрос, который терзал его своими когтистыми лапами:       - Клаус, а что насчет… - замялся на мгновение вампир, обратив внимание гибрида на себя. – Ей угрожает опасность? – Глаза Майклсона потемнели, едва он понял, о ком идет речь, но Сальваторе не остановился на одном вопросе:       - Ты уверен, что отпустив ее, ты не совершил смертельную ошибку? Ты не можешь ее защитить, пока она вне твоей досягаемости, - Стефан сглотнул, добавляя. – Почему ты отпустил Кэролайн, зная, что грядут подобные перемены?       От ее имени, прозвучавшем вслух, казалось заморозило воздух. Клаус прикрыл глаза, словно уставая от постоянных указателей на его поступки и их трактовку. В его арсенале красноречия не нашлось верного ответа, который бы успокоил Сальваторе, и Майклсон с трудом смирился с поражением. В конце концов, Стефан все знает и все слышал.       - Потому что я знаю, - усмехнулся гибрид, - кто из нас двоих любил сильнее, Потрошитель. ***       Стефан засунул руки в карманы, хотя не испытывал необходимости в тепле. Вампирская сущность хранила его от мороза и от жары, а его недо-друзья не обращали внимание на последние зимние холода, следуя за этой наглой девицей. Мысли вампира кружились вокруг вчерашнего разговора с Клаусом, который, словно вода ушел от внятных объяснений, но кое-что прояснилось.       Вцепившись взглядом в принцессу, заставившую их остановиться и пройти оставшийся путь пешком, Сальваторе почти нервно фыркнул, обратив на себя внимание Клауса.       - Не будь столь недоверчив, мой друг, - фактически пропел гибрид, поворачивая голову к вампиру. – Она прекрасно знает, как использовать этот рычаг лжи и правды. В конце пути нас ждет информация.       Стефан сдержался и не закатил глаза, комментируя:       - Это глупость, - парень вздохнул, в невозможности смириться. – Мы идем в ловушку. Ты это знаешь, я это знаю, но мы идем, потому что она обставила свою ложь разноцветными карточками правды. Я поражаюсь, что ты не пытал ее сильнее? Как же «я убью всех, кого ты любишь, и каждого, с кем ты встречаешься»?       Несомненно, Аннет смеялась над ними, не говоря правды, а Клаус слишком хорошо ее знал: она никогда не будет использовать козыри, пока не окажется в выгодном положении. Эта змея умеет адаптироваться, а гибрид еще не до конца выяснил ее связь с третьим наследником Кетсии.       - Моя цель – найти сестру, Стефан, - спокойно произнес Майклсон. – Ты знаешь, что делать, верно? – Глаза гибрида встретились с глазами вампира, заставляя того кивнуть в подтверждение.       Виктор оставался спокойным, словно старый мудрец, который повидал мир в мельчайших деталях и во всех чудесах, хотя это было не так. Несмотря на суммарную силу трех бессмертных, Клаус все же захватил прикрытие в виде Льюиса и преданных ему гибридов, но потребовал держаться на расстоянии, памятуя сильнейшую и обострившуюся связь с создателем. Ему не нужны были жертвы.       Клаус требовал ответы. И ждал их, раз уж Аннет затащила их на свою родину. Париж, по-прежнему, сверкал какой-то романтикой, оставшейся после 14 февраля, беззлобно напоминая, что та, которую стоит завалить лепестками цвета синевы, давно вне зоны его доступа. По его вине.       Сжав зубы и скидывая воспоминания в памятку, чтобы был повод утонуть в рисовании, гибрид внимательно огляделся и тут же схватил за руку Аннет, заставляя ее остановиться. Все встало на свои места, откидывая сомнения прочь – правый берег Сены, 2-й округ Парижа. Принцесса медленно подняла голову, всматриваясь в глаза своего создателя.       - Ты знал, что я приведу тебя сюда, Николя, - ласково играла пальчиками Аннет. – Спящий дракон пробудился.       - Он мертв, - усмехнулся Клаус, слегка сжав кисть вампирши. Луиза поморщилась.       - И легенда жива, - ехидно кивнула принцесса. - Тогда ты встретишься с его преемником, - она вырвала руку и на вампирской скорости устремилась вперед по улице Этьен Марсель на круглую площадь Побед.       Клаус переглянулся с отцом, а потом усмехнулся Стефану.       - Потрошитель, мы идем на свою казнь, ты должен это понимать, - гибрид видел нахмуренное лицо Сальваторе, сдерживая улыбку. – И Мы не знаем, чем нас встретят – гильотиной, секирой, копьем… Столько разнообразных вариантов…       - Твой младший братец обязательно бы перечислил нам их все, - Стефан фыркнул, а Клаус улыбнулся себе под нос, по-хозяйски опираясь о плечо вампира локтем. Виктор присмотрелся к сыну, замечая:       - Ты уверен в том, что твоя сестра оказалась настолько глупа, что связалась с целым ковеном бессмертных ведьм во Дворце Чудес?       Клаус неопределенно пожал плечами, отчасти веря в этот лживый или правдивый слух, рокотом пробежавший от самых берегов Франции до Парижа Нового Орлеана.       Гибрид сохранил мнимое беспокойство, предчувствуя, что этот театр теней давно плясал позади его спины, прячась в темноте с того момента, как был разбужен дракон, охранявший врата ада на земле и прятавший единственное свое сокровище в мире, который никому недостижим.       Недавняя усталость из-за происходящего в его жизни отошла на второй план, когда гибрид сделал шаг, исчезая в сверхскорости, чтобы пересечь границу Двора Чудес. Запретная территория, почти минное поле, созданное руками того, кто принял наследие растерзанного врага.       Майклсон остановился, заметив Аннет, которая дарила поцелуй какому-то мужчине. Гибрид сжал кулаки, но сдержал ярость, скопившуюся из-за простого воспоминания о том, кто перед ним.       - Валентин, - процедил Клаус, игнорируя проявления страсти у принцессы и давнего «врага». Темноволосый бессмертный взглянул на него с мягкой улыбкой, обнимая Аннет за талию и привлекая к себе ближе.       - Давно не виделись, великий повелитель мертвых.       - Полагаю, что это имя больше подходит тебе, - заметил Майклсон. – Ты должен был умереть около… двух лет назад? Линия Кола прервалась, когда его убили.       - Ты же знаешь, как я искусен в вопросах обмана смерти, - колдун улыбнулся, демонстрируя белые зубы. – Даже ты не смог забрать мою жизнь.       Клаус кивнул, соглашаясь, и язвительно подмечая:       - Это можно исправить, - но не сделал шага, чтобы схватить врага, услышав многочисленные напевы цыганских заклинаний. Стефан закрыл уши руками, чувствуя, как кипит его мозг от боли из-за магии. Виктор морщился, но оставался в строю. Клаус понимал, что его спасает деревянный крест Святой Волчицы, но преимущество все равно было на противоположном берегу. Пение медленно сошло на нет.       - Не стоит, - почти с жалостью заметил Маркос. – Я же пришел встретить тебя, как дорогого моему сердца гостя. Разве что, я думал, что Элайджа будет с тобой, а не… твой отец и двойник Сайлоса.       - Мой старший брат просит прощения, что не успеет к твоим похоронам, - проговорил гибрид. – Они слишком скоро состоятся.       Маркос улыбнулся, проведя пятерней по зачесанным волосам:       - Ты мало изменился, Плутон. Все также хочешь пополнять список убитых тобой душ, - цыганский колдун выпрямился, мягко задвигая Аннет за свою спину. – Но у тебя прежние слабости. Несмотря на опасность, ты шагнул в логово тигра ради своей сестры.       - Ребекка у тебя? – Без должного представления шагнул вперед Стефан.       - Меня посетили гости, - Валентин выделил слово, мягко касаясь пальцем своих губ, - я любезно предоставил им защиту, но без истинного бессмертного это неполный комплект.       Виктор напрягся, прислушиваясь к голосу врага, а Клаус пожал плечами, замечая:       - Моя сестра ничему не научилась, - поджав губы, Майклсон выглядел по-настоящему разочарованным. – Оторванной руки ей было мало, - гибрид повернулся спиной к Маркосу, сложив ладонь перед своим лицом. – Возможно, оставить ее у тебя, Кровавый Валентин, и будь, что будет.       Глаза Клауса встретились с озадаченным вампиром, а Виктор прищурился, прочитав в действиях сына простой способ растянуть время.       - Она же так жаждала свободы! – Майклсон оглянулся через плечо, улыбаясь. – Пусть почувствует ее.       Валентин слегка приподнял брови, делая шаг, пытаясь прочитать непроницаемое лицо гибрида. Подобное равнодушие, приглушенная ярость – манипулятор вступил в эту игру, но у Цыганского Барона есть козырь.       - Очень многие жаждут свободы от тебя, - мягко заметил он, убирая одну руку за спину, словно по этикету французского двора, прежде, чем склониться в поклоне. – Но никто не освободится, пока ты жив.       - А, - издал неопределенный звук гибрид. – Вот мы и подошли к главному блюду. Ты все также желаешь моей погибели, Валентин?       - Ты знаешь, что я никогда не ждал твоей смерти, Никлаус, - отразил вопрос Маркос. – Я всегда хотел быть тебе братом.       - Как поэтично, - вздохнул Майклсон. – Твои мечты по-прежнему вертятся вокруг моей семьи, - Клаус отошел на шаг, раздвинув руки в стороны, словно на сцене. – Ты собрал армию вновь, чтобы урвать кусок первородной семьи. Позволь разочаровать, после твоего посягательства на наш покой, мы перестали быть семьей, Маркос Валентин.       - Я знаю, - почти расстроенно сознался Барон. – Поэтому я желаю исправить ошибки, и хочу начать с тебя. Я верну тебе семью.       - О, великодушно с твоей стороны, - согласился Клаус. – Но я пас. Мои родственники разошлись в разные стороны, чтобы жить вдали от моей опеки. Я не намерен насильно тащить их за собой.       Майклсон поставил точку, разворачиваясь спиной и в два шага оказываясь у своего отца и Стефана, как услышал:       - Твоя сестра отказалась от своей семьи, обрекая себя на проклятье смертных.       Тень прошлась по лицу Клауса, а Сальваторе нахмурился.       - Ее возлюбленный Себастьян оставил ей подарок. То, о чем она всегда мечтала. Шанс быть человеком, - с улыбкой и почти романтично произнес цыган. – Шанс начать все с начала. Шанс смыть все грехи прошлого. Чистый лист. Разве вы не хотели этого, Никлаус, тогда в тринадцатом веке, устав от своей сущности?       В глазах гибрида проскользнул желтый оттенок, сжав зубы, он оглянулся на Маркоса.       - Как неразумно, Кровавый Валентин, - напомнить мне нашу с тобой историю, - клыки проявились, а красноватый оттенок истинной сущности поселился в глазах. – У тебя не будет шанса сбежать в этот раз.       С невероятной скоростью гибрид бросился на врага, проникая когтями в грудную клетку, собираясь добраться до сердца. Аннет одним ударом руки отправилась в толпу цыганских ведьм, не сразу различивших опасность для своего лидера.       Пение пронеслось по воздуху, снабжая волнами магии, ставя на колени Стефана и Льюиса с гибридами. Клаус наслаждался своей силой, зная, что эта слабая магия против заклинаний наследницы Кетсии, как вдруг пламя скользнуло по земле, словно плеть.       Майклсон с рычанием отпрыгнул от жертвы, выпрямляясь и даря гневный взгляд новому участнику действа. Пение цыган продолжалось практически шепотом, удерживая Виктора и Стефана на месте.       - Так вот, какие у тебя гости, Валентин, - усмехнулся Клаус, не смотря на Барона. Приподнимая подбородок, гибрид сохранил надменное выражение лица, когда услышал почти насмехающийся голос со знакомым мальчишеским задором:       - Тебе придется смириться. Ты должен пойти с ним, добровольно или нет, но ты понимаешь, Никки, я с удовольствием протащу тебя в кандалах по Двору Чудес! – Улыбаясь предупредил колдун, играя огнем в своих руках, словно перебирая монетку.       - Значит, ты нашел себе учителя, Кол, - низким голосом заметил гибрид. Младший брат усмехнулся, медленно переходя на сторону поднявшегося на ноги Валентина.       - У меня отличный вкус, не так ли, Никки? – Огонь погас, когда Кол сложил ладонь в кулак. – Я буду тебе признателен, старший брат, если ты не будешь создавать ему неприятности, пытаясь убить, разорвать на части, плетя интриги, манипулируя… - с усмешкой перечислял первородный, приближаясь к Клаусу. – Короче, будь милым гостем, - Кол взглянул на Виктора и Сальваторе, - и оставь свою свиту в знак манер, которые тебе должен был привить Элайджа, они тебе не нужны в гостях.