Мы Луонто, выслушайте нас!

Только нога Терренса ступила на зеленый ковер высокой травы, где-то рядом послышался треск веток. С какого-то дерева взлетела сова, громко ухнув. Путешественник резко развернулся и получил толстой деревянной веткой в лицо. Он упал, тихо простонав. Последним звуком, услышанным юношей, был шелест травы, по которой кто-то медленно подошел к упавшему телу.

***

Когда солнечные зайчики пробежали по лицу Терренса, он осторожно приоткрыл глаза, а потом вновь закрыл от боли, распространившейся по всей голове. Его тело лежало на небольшой, открытой для солнечных лучей, полянке. Он лежал на спине, раскинув руки и ноги. Где-то рядом опять захрустели ветки, и путешественник резко повернул голову на шум. Между деревьями показался высокий силуэт, который быстро приближался. Юноша зажмурился от страха. - Открой глаза, - властно шепнул незнакомец. По шепоту нельзя было определить пол говорившего, но Терренс, увидев высоту силуэта, рассудил, что рядом стоял мужчина. Существо недовольно хмыкнуло и ударило лежавшего на траве наотмашь ладонью. - Вставай! - воскликнуло оно. И юноша широко открыл глаза. То, что он увидел, его удивило. Нет, не удивило. Обескуражило. На него смотрела девушка. Острые черты лица изменились, когда Терренс несколько приподнялся и начал рассматривать ее черные глаза, прищурив свои. Тогда она, сильно возмутившись и нахмурив темные брови, оттолкнула от себя путешественника, встала на ноги и отряхнулась от сырой земли, налипшей во время сидения на коленях. - Что ты такое? – осторожно промолвил Терренс, приподнимаясь на руках, не отводя глаз от незнакомки. Взгляд переходил от головы, увенчанной длинными оленьими рогами, до ног, у которых вместо ступней были копыта. Тот дед, один из постояльцев таверны, говорил о чем-то подобном. А может, у юноши просто появились галлюцинации от сильного удара в лицо? Решив абсолютно также, он начал яростно тереть глаза. Но, когда они были открыты, он увидел, как девушка смотрит на него, удивленно подняв брови и скрестив руки на груди. - Правильно говорят, что люди – ненормальные создания. Да, я настоящая! – воскликнула девушка, - Теперь поднимайся. Страх сковал тело человека, и он повиновался, а потом еще раз бросил взгляд на незнакомку. Та была выше на полголовы, это достигалось за счет копыт. Скорее всего, она была из числа Луонто. Оленьи рога, черные глаза. Сказка была совсем рядом и отвлекала от всего остального. Но опять зашуршала трава, девушка встрепенулась и начала оглядываться по сторонам, пытаясь заметить невидимого врага. - За мной! – тихо приказала она. И двое побежали вглубь леса, петляя между деревьями, перепрыгивая через корни и небольшие овраги. Быстрый бег почти сразу утомил Терренса, и он еле передвигал ноги, только мешая Луонто, которая тащила его за руку. Погоня казалось бесконечной, но потом бегущие вышли к реке. - Кажется, получилось. Ну и проблем с тобой! – воскликнула девушка, поворачиваясь к упавшему от усталости спутнику. Луонто принялась осматриваться, выискивая путь дальше, а Терренса завораживали местные красоты. Бурная и широкая река громко шипела, заглушая остальные лесные звуки. Преодолевая небольшие пороги, она образовывала несколько водопадов. Небо закрывала густая ярко-зеленая листва, пропуская совсем немного света, но пробившиеся лучики создавали впечатление того, что все это место светилось изнутри. А пушистый ковер, ворсом для которого послужила трава, был разукрашен в причудливые узоры – тени от веток и листьев, что вставали на пути солнечных лучей. В этом ярком свете незнакомку можно было рассмотреть лучше. Она стала словно красивее. Ее молочная кожа ловила внимательные взгляды Терренса. Он старался ничего не упустить в ее облике, высматривая каждую деталь. И украшения на шее, и плащ из листьев, укрывающий всю спину, и недлинные волосы, заплетенные в косицу, и ветвистые рога, светящиеся по краям. - Нам нужно уходить! – воскликнула девушка, подманивая обеими руками человека, - Там, за рекой, есть надежное место, где можно убежать от них. Только нужно перебраться поскорее. - Через реку? – вопросил Терренс, и его глаза начали округляться. – Она же такая широкая и… И бурная! Никогда! - Если не поспешим, нас поймают! - Другого пути нет? – с опаской поинтересовался юноша. Луонто лишь вздохнула и, выставив руки для равновесия, ступила на толстое бревно, перекинутое через реку в ее самом широком месте. Ноги были послушны, и путь прошел без осложнений. А в дурной голове Терренса уже возникали разнообразные сюжеты, связанные с его падением с мокрого бревна и переломом всех костей одновременно. А еще были мысли о тех, от кого бежали двое. Кем бы они ни были, воображение пририсовывало жуткие детали и характеры. Страх, ушедший всего на пару минут, пришел с новой силой и заставил человека встать на бревно. Он сам еще не определился, что пугало его больше: загадочные преследователи или бурная река с множеством порогов и камней, торчащих из водной глади. Девушка, стоявшая на другом берегу, кричала изо всех сил, стараясь заглушить рев падающей воды, а заодно подбодрить испуганного спутника. Он закрыл глаза и сделал пару шагов. Пространство вокруг казалось бесконечной тьмой, а единственной ощутимой вещью было то самое бревно, которое вдруг стало прочным мостиком. Разумеется, в воображении, но это подбодрило юношу, и дальнейший путь он продолжил абсолютно спокойно без испуга и тяжелых мыслей. Чей-то грозный рев заставил путешественников оглянуться в панике. Громкий хруст деревьев, похожий на хруст ломающихся костей, заставил бежать дальше, не разбирая пути. Факт того, что незнакомка помогала Терренсу спастись, его безумно обрадовал. Он сразу вообразил, как шествует с ней по улицам Спринглифа, а прохожие считают его героем и восхваляют его имя. Гросс дарит ему половину своих сокровищ, Элизабет рада его возвращению. Только юноша не знал про одну деталь: Луонто – многочисленный народ, который не терпит вмешательства в свою привычную жизнь.