Heartlines

      Небо бывает необычайно удивительной вещью, когда в нём играет столько красок, как на рассвете или на закате. Впрочем, в таинственных оттенках ночного полотна также было своё очарование, ровным счётом как в случае и с безмятежными лазурными небесами. Сегодня небо было именно таким: спокойным и ясным, чистым и голубым. Лишь изредка по нему лениво расползались белые и рваные облака. Мне нравилось наблюдать за тем, как их гоняет ветер, меняя их причудливые формы и вылепливая новые образы. И именно тогда, когда я с интересом изучала витиеватый боевой танец двух львов, меня окликнули.       – Эйла! – я узнала бы этот громкий и радостный возглас всегда. И даже несмотря на то, что я поморщилась, услыхав своё имя, у меня на лице появилась улыбка, поскольку этот голос принадлежал моей лучшей подруге, принцессе Киаре.       Мы были из разных социальных статусов: она – принцесса, а я? А я всего-навсего дочь одной из самых лучших защитниц в прайде и хорошего воина-пограничника, который умел обращаться с птицами. Но мы были как сёстры отчасти потому, что родители Киары – бесстрашный и добрый король Симба, а также его красивая и мудрая королева Нала – взяли меня под свою опеку с самого рождения. К сожалению, мои родители никогда так и не порадовались мне. Моей матерью была львица Тама, лучшая подруга королевы Налы, но она тяжело перенесла роды. Со мной родился еще брат, но он не выжил. Как и мама. Поскольку на тот момент я оказалась безымянной сиротой, ведь мой отец, Тоджо, погиб еще раньше – когда подвернул в горах лапу и упал со скалы, то имя мне дали в прайде согласно моей особенности. Айна, что означает "трудные роды". Но это имя сменили мои приёмные родители, королевская семья. Эйла означает "семья, род", что, пожалуй, значительно лучше моего прежнего имени. И всё же мне кажется, что Айна звучит более грозно. Ладно. Плевать. Зато у меня очаровательная внешность. От матери мне досталась небольшая чёлка, что несвойственна львицам, и строение тела. Так, во всяком случае, меня все заверяют. И по их рассказам, я – копия отца. У меня тёмная коричневая кисточка хвоста, а сама шерсть приятного бежево-кофейного оттенка с уклоном на золотистые нотки. У моей мамы были тёплые карие глаза, а у папы – жизнерадостные лазурные, но у меня цвет глаз серо-голубой, хотя иногда в них откуда-то берутся лиловые нотки. Киара всегда говорит, что мои глаза меняют цвет постоянно. Как небо. Но я не имела возможности постоянно за этим следить, потому верила ей на слово.       Стоит немного упомянуть и о самой Киаре и её семье. Киара младше меня на несколько дней, потому я по праву считаюсь старшей. Помимо нас, девочек, у короля и королевы есть еще старший сын, Копа. Он старше нас на 9 лун. Не на полгода, но и не на год. Мы с Киарой очень любим проводить с ним время, поскольку Копа всегда весёлый и любознательный, а еще знает массу увлекательных историй, которые он узнал от других. Он похож на своего отца, только немного светлее, а его цвет гривы и глаз передались ему от матери. Не удивлюсь, если через несколько лет можно будет проводить конкурс для того, чтобы выбрать достойную пару для него – он такой красивый! Возможно, будь я постарше, и если бы я не относилась к нему как к родному брату, то и сама хотела бы стать его женой. Но на самом деле мне пока рано об этом думать. Более чем рано. Мне только полгода, но хотя я и не принцесса, тем не менее и сама хочу иногда мечтать о принцах.       – Ты не хочешь пойти поиграть? – энтузиазм и неуёмная энергия Киары всегда вызывали во мне только улыбку.       – Ты спрашиваешь об этом меня? – я самодовольно выпятила грудь и улыбнулась. – Я всегда на страже приключений!       – Хорошо, тогда пойдём поиграем у водопоя? Наверное, там есть наши друзья, – принцесса задумчиво стала вглядываться вдаль, стараясь рассмотреть вдалеке знакомые фигуры. – Будет весело, правда?       – И это ты называешь весельем? – я заговорщицки посмотрела на подругу, а та с интересом нагнулась ко мне. В её глазах плескалось сомнение наряду с предвкушением – я была мастером по части увлекательных, но крайне опасных приключений. Подавив победоносную улыбку оттого, что мне удалось завладеть её вниманием, я нагнулась к ней и шепотом продолжила: – А почему бы нам не сходить на Слоновье Кладбище?       – Ой, – Киара чуть побледнела и испуганно оглянулась вокруг, чтобы удостовериться в том, что нас никто не слышал. Успокоившись, она смерила меня серьёзным взглядом. – Гиены не покинули то место до конца. Мне папа сказал так... Они такие страшные! Я не хочу идти туда.       – Но мы там уже были с Копой, Таибу, Рудо и Нуру! Там нет ничего страшного. Просто атмосфера пугающая, – фыркнула я, позабыв о том, что Киаре об этом не было известно – тогда она была вместе с отцом. Уловив обиду в её взгляде, я почувствовала себя крайне виноватой перед ней. Тем не менее тот факт, что я с мальчишками была там без неё, не повлиял на её убеждения.       – С Копой не страшно, – решительно заявила Киара, смерив меня недовольным взглядом рубиново-карих глаз, в которых порой плескались лучи солнца. – Мы не пойдём туда.       – Трусишка, – хмыкнула я снисходительно. Я спрыгнула на первый камень импровизированной каменной лестницы, ведущей вниз с Прайдрока, намереваясь уже идти к водопою, где наверняка наши друзья уже затеяли водные битвы, как меня неожиданно остановила Киара, которая о чём-то быстро размышляла, а теперь решительно и самодовольно улыбнулась. Я скептически посмотрела на неё, гадая, что задумала моя подруга на сей раз.       – Я не трусишка! А вот у тебя хватит смелости, чтобы пойти к восточным границам? – она сузила глаза и заговорила тише прежнего.       Меня обдало холодком. Восточные границы. Самая запретная для нас территория. Невероятно опасная из-за близости с Аутлендом. Там живут изгои – те, кто были преданны до конца королю Скару – дяде Киариного отца, который узурпировал трон и был прославлен великим тираном. Король упадка. Король смерти. Говорят, запах гиен, которые ему служили, был ощутим на наших землях еще долго. Предводителями изгоев являются король Кифо и его супруга, королева Зира. Они не признали Симбу своим королём и устроили мятеж, вследствие которого погибли бабушки Киары, а также еще несколько львов и львиц. Несмотря на боль от утраты, король Симба не стал применять к ним смертную казнь, а только изгнал. На мой взгляд, это было роковой ошибкой, поскольку тот прайд постепенно рос и укреплялся. Насколько мне известно, то у них также есть несколько царских наследников. Изгои, они же отщепенцы, они же аутлендеры – настоящие убийцы, которые не знают жалости и сожаления. Они убивают любого, кого встретят на своём пути. И они неоднократно то и дело проникали на наши земли. Увы, сейчас защита прайда ухудшилась, поскольку не хватает защитников – недавно многие из львиц родили львят, а кто-то вот-вот родит. Львы патрулируют территорию, но их недостаточно – враги слишком хитры. Идти сейчас туда – не самая лучшая идея для двух девочек, особенно если одна из девочек – принцесса, дочь Симбы, которого Аутлендеры люто ненавидят.       Всё мое естество будто было облеплено скользкой слизью, которая цепляла ниточками страха каждый мой нерв. И хотя правильнее всего было отговорить Киару и объяснить разницу между просто угнетающим местом и опасным местом, я невольно улыбнулась. Киара часто поддерживала мои безрассудства и порою сама предлагала рискованные идеи, но эта... Здесь она переплюнула даже бесстрашного Афуа, друга Копы. Отчасти мне не верилось, что она говорит всерьёз, вероятно потому я и взяла себя быстро в лапы. "Вряд ли Киара действительно пойдёт к границе – она знает, какая там угроза. С другой стороны, мы ведь можем просто глянуть? Одним глазком. Ничего не случится плохого. Я смогу её защитить при надобности, но мы скорее убежим. Или нас прежде словят патрульные пограничники. Чем мы рискуем? Мы же не станем переходить границу", – подумала я про себя, всё больше захватываясь этой мыслью. Если мы с Киарой побываем на границе, то мы будем круче всех мальчишек! Покажем им, что девочки бывают куда смелее их!       – Ты сейчас серьёзно? – я с подозрением прищурилась, подавляя ликование, которое разрослось вместо былого шока.       – Абсолютно! – Киара усмехнулась, а затем задорно начала спускаться вниз по камням. Её смех был похож на мягкий перезвон ветра среди цветов: свежий, бодрящий и в тоже время упоительно сладкий и мягкий. Приземлившись на шелковистое зелёное полотно травы, принцесса повернулась ко мне с видом, говорящим о её победе надо мной. – И кто теперь трусишка из нас двоих, Эйла?       Это был вызов моей ущемлённой гордости, потому я лишь фыркнула и молниеносно помчалась догонять её. Благо я всегда была физически сильнее и выносливее принцессы, потому, без труда нагнав её, я с визгом прыгнула на неё, повалив в траву. Хихикая, мы кувыркались, стараясь выяснить, кто из нас сильнее. Когда я уложила её на лопатки, Киара смущенно заулыбалась, чувствуя себя неловко – она редко выигрывала у меня, потому ей было стыдно передо мной.       – Ха! Ты вновь победила меня, Эйла, – в её голосе послышались нотки горечи.       – Да, так и есть, – я отскочила от неё и неторопливо пошла вперёд, размышляя над тем, что должна сказать. – Тебе не о чем беспокоиться. Ты укладываешь на лопатки Копу!       – Пфф... Ты же знаешь, что он поддается мне? Я его любимая младшая сестрёнка. Он бы не позволил себе выигрывать у меня, – Киара насупилась, следуя за мной.       – Но ты достаточно сильная, чтобы побороть остальных. Не каждый так может! – продолжала я заверять свою лучшую подругу, даже, скорее, сестру. Её карие глаза с сомнением заглянули в мои.       – Я принцесса, Эйла... Они все мне поддаются, – Киара вздохнула, бросив одинокий взгляд туда, откуда издалека доносились смех и голоса наших друзей. Неожиданно её губы затронула благодарная улыбка, и она вновь повернулась ко мне. – Все. Кроме тебя. Ты никогда не поддавалась мне. Мы всегда на равных боремся. Но ты всегда побеждаешь...       – Не всегда, – мягко заметила я, дружелюбно подтолкнув её в бок. – К тому же я и должна выигрывать. Я буду твоим хранителем, воином-стражем ближнего контакта. И это в моих обязанностях – быть сильной. Ты же сильна словами и обаянием. Ты уже сейчас сражаешь наповал мальчишек, а что будет, когда ты станешь взрослой? Тебя все обожают, Киара! А я должна быть твоей сильной опорой и тенью.       – Правда? – Киара засмущалась, но было видно, что ей приятны мои слова – её и без того яркая солнечная шерсть, казалось, стала еще ярче, будто она поглотила солнечные лучи в себя, и теперь её мех излучал мягкое сияние. Но и оно было блеклым по сравнению с огоньком в её взгляде. Она была очаровательной львицей. Такой же красавицей, как и её родители. И однажды кому-то повезёт завоевать её сердце и благосклонность. Но только после того, как я лично убежусь в том, что этот доблестный "рыцарь" сможет пройти мою проверку. Жизнь и душа Киары не были ничем омрачены, и потому я хотела, чтобы так продолжалось всегда.       – Правда, – я улыбнулась тёплой улыбкой, а затем отбежала вперёд, завлекая её за собой. – Догоняй!       С хохотом мы помчались вперёд, разгоняя прочь сонных птиц с их насиженных мест. Стайки птиц так и вылетали из-под лап, когда мы мчались сквозь высокие леса травы, сквозь которые мы пробирались больше по интуиции, ведь трава накрывала нас полностью и была высотою, наверное, с Копу. Тем не менее мы легко преодолевали это волнистое зелёное море. Однажды Киара даже отстала, а когда я испуганно обернулась, то она ловко напрыгнула на меня со спины так, что я не удержалась и упала носом в землю. Удивлённая, я с гордостью признала своё поражение перед ней. Смеясь, мы продолжили наш путь, увлеченные нашим предвкушением опасности. Адреналин и интерес были опасными друзьями для нас, но мы были им рады больше, нежели голосу здравого смысла. Мы даже не обратили внимания, что за нами кто-то шёл – настолько мы были увлечены разговорами о том, что нас ждёт впереди...