Heartlines

      Мы шли уже достаточно долго, поскольку солнце уже сияло над нами и близилось к зениту, а когда мы только начинали путь, то оно еще было совсем низко. Восторг в груди рос с каждым шагом – чувство того, что мы нарушаем самые строжайшие запреты и находимся там, где еще не ступала лапа ни одного львёнка, будоражило кровь. Мы с Киарой переглянулись и улыбнулись – она думала о том же, о чём и я – мы явно безбашенные и крутые, раз решились на такое! Интересно, что скажут нам наши друзья, когда мы расскажем им об этом? Наверное, даже Копа с Афуа никогда здесь не были, а значит, мы смелее их всех. И вот когда в траве начался просвет, мы поднажали, сгорая от нетерпения и предвкушая картину, которая должна раскрыться перед нашим взором...       Я ожидала увидеть земли, наполненные чудовищами – скалящимися и затаившимися изгоями, которые только и ждут момента, чтобы напасть. И хотя мне трудно сказать, какой пейзаж я ожидала увидеть перед собой, но точно не тот, который увидела. Разочарование полоснуло по моему сердцу, когда вместо устрашающих мест, похлеще чем на Слоновьем Кладбище, я вдруг очутилась перед пропастью, за которой начинались обыкновенные земли, несколько беднее и тусклее, чем наши, но вовсе не устрашающие. Скорее, депрессивные и скучные. Я нахмурилась и подошла поближе к краю. Подо мной оказалась бурная река, которая брала своё начало в далёких горах. Судя по силе течения и цвету воды, то падать туда совершенно не стоит – река просто смоет тебя и отнесет невесть куда.       – Гм. Это и есть устрашающие земли Аутленда? Какая скука, – фыркнула я, оборачиваясь, но позади меня Киары не было. Встревоженно оглядевшись и позвав её несколько раз, я услышала её хихиканье в стороне.       – Иди сюда, Эйла! – прозвучало за сероватым кустом. Насторожившись, я последовала на её зов и оторопела.       – Киара! Что ты творишь? Нам нельзя туда идти! – здравый рассудок заработал сразу, как я увидела Киару, гордо вышагивающую по дереву, сваленному во время последнего шторма над пропастью.       – Странно слышать это от тебя, – Киара хмыкнула, но продолжила свой путь. – Ты сама сказала, что здесь нет ничего опасного! Мы просто посмотрим и уйдём. Ничего с нами не случится.       – И то верно, – моя тревога уступила любопытству, потому я также взобралась на дерево и поспешила за подругой, стараясь не смотреть вниз, на бурлящий поток воды.       Оказавшись на твёрдой земле, я догнала Киару, и мы принялись осматриваться вокруг. Вокруг нас росла невысокая и тусклая трава, которая лениво колыхалась от наших движений. Помимо неё, здесь росли густые кустарники, ветхие, но раскидистые деревья, чьи старые сухие ветви переплетались витиеватыми узорами и с которых свисали лианы и плющ, а также можно было заметить среди травы редкие желтовато-белые россыпи мелких цветов. Еще вокруг было полно валунов и камней, покрытых мхом. Меня что-то настораживало здесь, но пока я не могла понять что именно, ведь на первый взгляд нам не грозила никакая опасность...       – Кузнечики... Их не слышно, – наконец-то я сообразила, что на меня очень давит здешняя тишина, нарушаемая лишь шумом бурлящей реки.       – Посмотри на эту траву! Она почти иссохла. Может, их здесь и нет, откуда мы знаем? – Киара беспечно пожала плечами, отмахнувшись от моего замечания. Она осматривала какой-то валун и неожиданно напугала меня восторженным возгласом. – Смотри, Эйла, здесь есть тропинка! По ней мы можем пробраться к лагерю изгоев!       – Я думаю, это плохая идея, Киара, – с сомнением посмотрела я туда, куда указывала моя подруга. Тропа вскоре терялась среди деревьев и кустов, но не стоило сомневаться в том, что сейчас нам просто везло. Идти дальше – это неоправданный риск, ведь изгои охраняют свою территорию. Страшно представить, что они могут сделать с нами, если найдут нас. Особенно если они найдут Киару. – Ты выиграла, Ки. Тебе больше не нужно ничего доказывать, правда! Пойдём домой. Тебе нельзя здесь находиться. Здесь опасно.       – Опасно что? – Киара повернулась ко мне и нахмурилась, явно не понимая ход моих мыслей. – Ты сама согласилась и сказала, что это круто! Не нужно меня опекать. Нас никто не заметит, но мы можем добыть важную информацию для папы! Здесь не опасно...       – Слушала бы ты свою подружку, прайдлендовка! Здесь опасно.       Мы вскрикнули и попятились, когда неожиданно на валун перед нами запрыгнул чужой львёнок. Это он голосом, полным презрения, назвал Киару "прайдлендовкой", а взгляд его тёмных изумрудных глаз таил в себе скрытую угрозу и опасность. Чужак хмуро смотрел на нас, а затем надменно фыркнул, сдувая со лба тёмно-кедровую гриву, такого же цвета, как и старые деревья вокруг. Я прижала к себе Киару, стараясь её защитить от него, но несмотря на мои доблестные порывы защитить её и проявить себя как бесстрашный воин, я вместо этого тихо ойкнула, как и Киара, когда отщепенец прыгнул вниз. Он нас не тронул, но по его самодовольной ухмылке было видно, что ему польстил наш страх перед ним. Мне стало стыдно – он явно наш ровесник. Да, он первый встреченный нами изгой, но он обычный львёнок, просто у него каштановый мех и "Т"–образный чёрный нос, такие атипичные для нас. У него нет орлиных когтей или пасти гиены, чтобы бояться или опасаться его. Хотя стоило опасаться его старших соплеменников, но глядя на его поведение, я была убеждена, что он сбежал, так же как и мы. Взяв себя в лапы, я отстранилась от Киары и с недоверием стала его изучать. Мой взгляд отметил тот факт, что когти на его лапах были выпущены. Обратив на это внимание, я выступила чуть вперёд, загораживая собой Киару.       – Кто ты такой? – я грозно зарычала, запоздало подумав о том, что это вряд ли его впечатлит. Так оно и оказалось.       – Кто я такой? Вопрос в том, кто вы такие, и что вы делаете на моих землях? – усмехнулся львёнок, смерив меня пренебрежительным взглядом.       – Твои земли? Это земли короля Кифо и королевы Зиры, а не твои! – отметила я, надеясь сбить спесь с этого ухмыляющегося мальчугана.       – Вообще-то они мои родители, – сухо произнёс чужак, с интересом наблюдая за тем, как у нас вытянулись лица. Это доставляло ему удовольствие. – Я мог бы позвать сюда отца или маму, но вы мне нравитесь. Вы слишком трусливые, прайдлендеры! И зачем вас бояться? Вы наверняка удрали от нянек и родителей, да? А вот я сам волен делать то, что хочу!       – Правда? – к моему удивлению, Киара с интересом смотрела на чужака. В её голосе сквозило искреннее любопытство. – Значит, ты можешь прекратить глупую войну?       – Эмм... – львёнок смутился, посмотрев в тёплые глаза моей принцессы. Замявшись, он уже более серьёзно признал: – Не совсем. Я пока не вправе указывать своим родителям, что им делать. И даже если бы хотел... Я просто принц. Кронпринц – мой брат Нюка. Боюсь, он не захочет остановить борьбу.       – Но ты бы этого хотел? – осмелев, Киара подошла к нему ближе, не обращая внимания на мои возгласы и возмущения. Раздраженно отдёрнув кисточку хвоста, в которую я отчаянно уцепилась, она с пониманием вздохнула и посмотрела на нашего нового знакомого незнакомца. – Ты бы хотел остановить войну и потери?       – Думаю, да. Я не могу понять, почему для родителей так важно отомстить за Скара. Я его даже не знал... Моя мама говорит, что он приснился ей и сказал, что я должен стать его преемником, но отец, при всей его преданности ему, отказался нарушать правила ради этого, – принц-изгой тяжело вздохнул, а затем тепло улыбнулся Киаре. Они оба продолжали успешно не замечать моего присутствия. – Меня, кстати, Кову зовут. А тебя?       – Киара, – смущенно ответила моя подруга. Прикусив губу, она выдохнула, чтобы набрать полную грудь воздуха и начать свой рассказ. – Мы с Эйлой решили сбежать сюда ради интереса. Но скоро нас начнут искать. Я – принцесса. Знаешь... Очень жаль, что будет править твой брат. У меня тоже есть старший брат, Копа... Выходит, они будут воевать друг против друга.       – Да, будут... Погоди... Ты – принцесса Прайдленда? – изумрудные глаза расширились от удивления и... восторга? Он сперва улыбнулся, но затем замер, шокированно переводя взгляд с неё на меня и обратно. В его взгляде отобразилось понимание. С тревогой оглянувшись за спину, Кову нервно сглотнул. – Что же... Тогда твоя сумасшедшая подружка права – тебе здесь не место. Если мой брат или родители узнают о том, что ты здесь...       Внезапно вокруг нас начали танцевать тени, которые издавали неприятный и до дрожи пугающий смех. "Гиены", – поняла я, настороженно оглядываясь. Киара и Кову также выглядели испуганными. Нас начали окружать жуткие твари: серые тела с тёмными пятнами припадали к земле, издавая жуткий хохот, хотя желтые яркие глаза оставались непроницаемо холодными и бездушными. Хотя не совсем. Когда они смотрели на нас, то в их взгляде читался голод. Жестокость и ужас были осязаемы рядом с ними. Я попятилась, оттесняя Киару в сторону, когда впереди гиен вышел крупный молодой лев, рыжевато-земляного оттенка, вероятно, ровесник Копы. Он шёл, опустив голову, но когда он поднял её, то под непослушной чёрной чёлкой оказались безумные ледяные глаза цвета крови, взгляд которых проникал в самую душу, обволакивая её в ужас и страх. Чужак, в сопровождении своей пятнистой свиты, триумфально улыбался, обнажая острые клыки.       – Слишком поздно, Кову. Уже узнали.