Heartlines

      - Киара должна пригнуться, припасть к земле, — растягивая, будто нараспев произнося слова, объясняла Ма'йша, незаметно прохаживаясь вокруг Киары.       - Так? — Киара едва не носом упёрлась в землю, но её зад демонстративно выпячивался над травой, и я невольно прыснула со смеху. Ма'йша вздохнула, а сидевший поодаль фенёк лишь улыбнулся.       - Ма'йша просила юную львицу пригнуться и припасть к земле, а не демонстрировать зад словно поганый кот, — фыркнула кошка. — Киара не к прыжку готовиться должна, а почувствовать землю своими лапами. Пускай твои подушечки ощутят каждый камушек и песчинку, пускай когти ощутят рыхлость земли. Не стоит бояться испачкать живот.       - Но я не боюсь! — запротестовала Киара, обиженно фыркнув.       - Тогда почему ты всё ещё не у земли? — резонно отметила Ма'йша.       - Я просто не понимаю… Как я могу научиться охоте, если буду видеть перед собой только траву? Она мешает мне, — призналась Киара, присаживаясь. Даже в сидячем положении она возвышалась над барханной кошкой. Мысленно я похвалила подругу за сообразительность — тот же вопрос терзал и меня. Казалось, наш интерес ничуть не смутил кошку, а только обрадовал — она довольно мурлыкнув, согласно кивнула.       - Киара учится сидеть в засаде. Тебя ведь и не должна видеть твоя добыча, если ты только не хочешь её спугнуть.       - Но как я её замечу тогда, если не вижу?       - Маленькая львица слишком полагается на зрение, но ведь у неё есть и другие чувства! Услышь ветер, ощути землю и почуй запах этого мира. Закрой глаза и ты поймёшь, что этот мир богаче, позволь ему проникнуть в твою душу! — Ма'йша кружилась вокруг Киары, и моя подруга последовала её советам — закрыла глаза и нахмурилась, стараясь уловить нечто неосязаемое прежде.       - Но я не слышу! — покачала Киара головой, на что Ма'йша только усмехнулась.       - Ты уверена? Прислушайся! Ты слышишь как вода шелковисто гладит камень и с шумом рассекает напряженный жаром воздух? Ты слышишь как трещит нагретый беспощадным богом-Солнцем песок? Тебе слышно как воздух наполняет лёгкие, чтобы затем с шумом вылететь наружу? Как шелестит листва и поют далёкие птицы? Как шуршит земля, по которой быстро-быстро перебирает лапами мышь?       - Я…- Киара не договорила, навострив уши. Я тоже закрыла глаза и постаралась прислушаться, но я слышала только ближайшие звуки, пока меня не перепугал возглас возбуждённой Киары. — Я слышу! Слышу… Тихо, но теперь я слышу!       - Это музыка мира, дитя, — мурлыкнула довольная Ма'йша. — А теперь ответь Ма'йше, что ты чувствуешь?       - Я не могу ощутить ничего! Земля это просто земля, — потрясла головой Киара.       - Расскажи Ма'йше о ней. Всё, что чувствуешь.       - Ну, земля твёрдая, — неуверенно заговорила Киара.       - Так.       - Ещё она… шершавая.       - Ветер занёс сюда песок. Ещё?       - Она рыхлая, если запустить в неё когти, — заметила Киара, —, а ещё она сухая и тёплая.       - Верно, но чувствуешь ли ты вибрации? Ма'йша ходит по ней сейчас, и земля слышит её.       - Я не чувствую толчков или движения, — подумав, призналась Киара, — вы слишком маленькая!       - Размер не важен, важно лишь ощущение, — возразила кошка. — Ма'йша может коснуться тебя, но Ма'йша ощутит лишь свои ощущения, но не твои, однако же, касание вызовет ответную реакцию и у тебя.       - Но как мне понять чужое ощущение? — завертела головой Киара, пытаясь определить местоположение наставницы.       - Дождись реакции, — хитро прищурилась Ма'йша. — А пока поговорим о запахах. Что ты чувствуешь?       - Я чувствую, — я думала, что Киара сейчас замнется или растеряется, но видимо она начинала понимать ход мыслей Ма'йши, поскольку спокойно ответила: Я чувствую дыхание ветра, он веет с востока и наполнен запахом воды и джунглей. Влажный, тёплый воздух. Я ощущаю запах Эйлы, и ощущаю запах фруктов с дерева Мванги…       - Отлично! — Ма'йша казалась довольной результатами Киары, и её удивление быстро сменилось гордостью.       - А ещё… — Киара безошибочно повернула голову в сторону Ма'йши и прыгнула так, что отскочив, кошка как раз угодила в распростёртые объятия. Прижав к земле Ма'йшу, Киара улыбнулась, открывая глаза. — Я почувствовала вас!       - Молодец, — Ма'йша вынырнула из-под лап Киары и принялась вымываться от грязи. Уголки её губ были приподняты в гордой улыбке. — И как у тебя получилось?       - Я слышала шелест травы и ваш голос, я чувствовала движение и чуяла запах, — довольная собой, гордо пояснила Киара. Я недоверчиво фыркнула — наверняка, она просто прыгнула на звук голоса и только, лишь бы закончить эту дурацкую сценку, но моя подруга глядела на кошку с искренним почтением и глубоким уважением. Неужели она купилась на всю эту ерунду? Удивительно! Я же не ощущала и половины того, о чём они говорили.       - Спасибо вам, Ма'йша! Я поняла, — благодарно улыбнулась Киара, почтительно склонив голову.       - О, нет! Лишь когда добычу ты поймаешь, то лишь тогда охотницей ты станешь, — прикрыв глаза, назидательно произнесла нараспев кошка.       - Опять, — только и вздохнула я, закатив глаза. Да что не так с этим краем? Почему каждый говорит странно: замысловато, витиевато или рифмуя? Ма'йша услышав-таки мои слова, лишь недовольно повела ухом.       - Поймай мышь — тогда урок будет усвоен.       Ма'йша отошла к Песку и дружелюбно толкнув его в бок, умастилась рядом, довольно мурлыча, глядя на их пойманную (нагло украденную) добычу. Я была убеждена, что если бы они не помешали Киаре, то она уже сейчас сама наслаждалась бы белкой, а не занималась ерундой. Однако она сама явно так не считала, покорно выслеживая в траве мышь. Она сейчас сидела, не скрываясь, но будто камень, она не двигалась и лишь глубоко и мерно дышала, прислушиваясь к звукам. Её коготки время от времени чуть царапали землю, а чуткие уши поворачивались по ветру, готовые уловить любое движение. Неожиданно Киара припала к земле, а через миг прыгнула в траву. Послышался писк, и из зарослей вышла довольная собой Киара, гордо неся в зубах пойманную мышь, с которой она не так давно играла.       - О, отлично! Киара хорошо усвоила урок! Теперь убей её! — возбужденно глядя на мышь, облизнулась Ма'йша. Киара послушно опустила мышь на землю, прижимая её своими коготками. Серое маленькое существо отчаянно завопило, стараясь вырваться, но лишь больше вжималось в землю.       - Отпусти меня, — внезапно пропищала мышь. — У меня есть младшие братья и сёстры, и я помогаю маме заботиться о них! Прошу, пощади! Я всего лишь маленькая мышь, меня даже на зуб не хватит!       Глядя в мокрые бусинки-глазки, Киара ослабила хватку и растерянно глядела на свою жертву.       - Убить? — слабо прошептала она, с ужасом глядя на свои когти.       - Да, убить. Так делают все хищники — убивают, — фыркнула Ма'йша, с непониманием поглядев на мою подругу.- А ты думала, что мясо само собой с неба падает? Охота — это танец смерти, это древнее искусство убийства.       - Нет, но… — Киара замолчала, прикрыв глаза. — Я никогда не думала об этом.       Я с жалостью поглядела на подругу, понимая её чувства — нам всегда приносили добычу с охоты взрослые львицы, и это были уже мёртвые животные, которые не смотрели на тебя с мольбой, не просили пощадить. Это обезличивало жертв для львят, делало их просто едой, похожей на живых животных. Сама охота воспринималась совершенно иначе, чем… убийство. Я судорожно сглотнула, понимая, что мы ничем не лучше тех же крокодилов — мы такие же убийцы, хладнокровные и безжалостные. Круг Жизни в том, чтобы мы и такие как мы не переходили черту дозволенного, но разве это утешение для тех, кто служит нам едой? Хищники отнимали чужие жизни и судьбы, лишая кого-то близких и родных во славу своего чрева. Увы, Киара всегда была жалостливой, и для неё будет трудно принять это.       - Ты никогда не станешь охотницей, пока не заглянешь в глаза своей добычи. Охотник должен видеть глаза того, чью жизнь он уносит.       - Я… я не…       - Прошу, отпустите! Я сделаю, что угодно! — продолжала жалобно пищать мышь. Я увидела глаза Киары в этот момент — в них читался ужас и страх, её память перенесла её вновь в тот день, когда на наших глазах убили Копу, а сейчас под её лапой дрожал тоже чей-то старший брат и сын. Киара задрожала и одинокая слеза скатилась по её щеке.       - Я не могу убить его. Не стану, — тихо произнесла она.       - Ты львица. Это твоя судьба, — неумолимо прошипела Ма'йша. — Убей его или это сделает Ма'йша.       - Нет! — решительно рявкнула я, с трудом вклиниваясь между Киарой и кошкой. Я зло поглядела на неё, и Ма'йша в ответ глухо зашипела. — Оставь Киару в покое! Она же сказала, что не станет этого делать.       - Интересно, — неожиданно произнесла Ма'йша, с любопытством изучая меня. — Да… Да. В твоей подруге есть талант, но огромен страх и чувство вины. Она не убийца и не сможет убивать — в ней велики жалость и сочувствие. Это сделаешь ты, Эйла. Может, не сейчас, но у тебя хищный взгляд и много боли и злобы. Когда поправишься, то я научу вас парной охоте, — Ма'йша спокойно вздохнула и посмотрела на меня совсем другим взглядом — с какой-то долей уважения. Кошка обернулась к Киаре: — Отпусти мышонка, на сегодня достаточно.       - Спасибо! Спасибо, добрая львица! — радостно пропищала мышь, пользуясь случаем и моментально юркнув в траву. Киара проводила его с грустной улыбкой.       - Прощай и ты.       - Постой, что означает, что у меня злобный взгляд?! Я не убийца! — искренне возмутилась я, но на мои слова Ма'йша лишь коротко фыркнула.       - Просто Эйла ещё плохо знает себя и свои возможности, — только и произнесла она таким тоном, словно мать, мягко поучавшая своё неразумное дитя. Я нахмурилась и отошла к Киаре, мягко касаясь её щеки своим лбом.       - Ты как, Ки? — участливо поинтересовалась я у подруги, с болью вглядываясь в её влажные карие глаза.       - Я не справилась, — тихо и печально ответила она, всхлипнув. — Я ни на что не способна! Но я не могла!       - Ты вспомнила… Копу? — сдавленно уточнила я, проглотив нежеланный ком. «Прошлое. Это всё уже в прошлом, оно не должно причинять боли» — повторяла я про себя, стараясь саму себя в этом убедить, вот только прошлое всё ещё рвало сердце на части, а чувство вины так и не исчезло. Киара робко посмотрела на меня, вглядываясь в моё лицо, а затем медленно кивнула.       - Чем мы тогда лучше гиен или крокодилов?       - Ничем, — вероятно, Киара ожидала не такого ответа, поскольку ошеломлённо глядела на меня сейчас, но я хотела быть откровенной с ней и быть честной с самой собой. — Мы такие же хищники как и они, Ки. Но мы лучше в своём выборе. Мы можем пощадить или мы можем убить тех, кого следует избавить от мук старости или болезни.       - Я всегда восхищалась охотой и охотницами, но…, но я никогда не думала о них как об убийцах, — задрожав, слабо прошептала Киара, уткнувшись в мой бок. — А что если я больше никогда не смогу быть львицей?       - Быть может, охота — просто не твоё? — предположила я. — Вспомни маму Рудо — у неё боязнь крови, а ещё она панически боится рогов после того, как антилопа на её глазах проткнула живот её матери, и она тоже не охотилась, а нашла себя в роли воспитательницы львят.       - Эйла, мы больше не в прайде, — мрачно напомнила мне Киара, а я в ответ лишь удрученно вздохнула. — У меня нет другого выхода.       - Ты права. Но, знаешь, может, права и эта безумная кошка? Мы будем обучаться парной охоте, а? Разве не круто? Ты будешь загонять добычу, а я — ловить и убивать.       - А ты сможешь? — недоверчиво подняла на меня глаза Киара. Я поймала её опечаленный взгляд и осознала ответ.       - Да. Ради тебя я сделаю всё. Этого ничего не произошло бы из-за меня. Позволь же мне искупить свою вину, — другого выбора у нас не было. Мне за пару недель уже надоели фруктовые смеси и насекомые, а питаться так всю жизнь? Нет. Да и Киара привыкла к другому. Я вновь вспомнила слова Ма'йши и содрогнулась, внезапно осознавая, что в её словах есть доля правды. Ради Киары я безжалостно ранила Кову, который был к нам дружелюбен, ради неё я сразилась с удавом, едва не погибнув сама, и бедный Матлай получил ни за что по носу. Неужели это и впрямь говорит о том, что я — хладнокровная и жестокая убийца? Мотнув головой, я постаралась отогнать эти мысли прочь, но они всё равно упорно продолжали терзать меня.       - Ты в порядке? — забеспокоилась Киара, позволив опереться об её бок. Я благодарно взглянула на неё и улыбнулась.       - Да, Ки. Думаю, нам нужно идти домой.       - Ма'йша и Песочек пойдут с вами, — беспрекословно сообщила барханная кошка, важно выпрыгивая перед юными львицами. Фенек послушно семенил позади, неся в клыках пойманную добычу.       - А разве мы приглашали Ма'йшу и Песочка идти с нами? — недовольно буркнула я. Спасибо большое Ма'йше, конечно, но лучше мы справимся как-нибудь сами, без её помощи. Кошка лишь фыркнула в ответ, едва смерив меня взглядом.       - Юным львицам нужна Ма'йша. Но за свою помощь Ма'йша просит ночлег. У Ма'йши и Песочка был долгий и трудный путь, а теперь нам нужен отдых. Быть может, наш отдых продлится несколько дней, а может — несколько недель.       - Прекрасно! — фальшиво улыбнулась я, закатив глаза. «Отлично, в полку безумцев прибыло! Какой странный у нас образовывается прайд» — мрачно подумала я, пока Киара охотно принялась описывать красоты нашего нынешнего убежища.