Сакур цветенье Пролетает мгновенно, Как вся наша жизнь.
Пораженная его теплыми воспоминаниями, я смотрела в окно и видела не существующие ныне деревья, скрывавшие серое здание школы. - Вы прекрасно знаете этот район, Нобуюки-сан, - заметила я, чтобы осторожно начать разговор, не выдавая все сделанные мной выводы. Отвлекшись от взятого и принятого к изучению меню, капитан поднял взгляд на меня: - Это мои родные места. В этой самой школе я успел немного поучиться. После нее мир закрытый ниндзюцу казался мне настоящим адом. Хотелось спросить о причинах смены сытой жизни на тяжкий труд, но я промолчала, только Икута назвал их сам: - Родители посчитали, что оставить наследство и семейное дело - мой отец был нотариусом, как и дед, и прадед, - стоит старшему сыну. Младший пусть крутится сам. Так неожиданно и закончилась моя сытая и веселая жизнь, счастливые времена с прогулами занятий отошли в прошлое. Возможно, в предчувствии смерти Икута и желал с кем-то поделиться сокровенными воспоминаниями, но выслушивать их мне с каждой минутой становилось все труднее - в душе поднималась своя боль. Я ощущала, что больше всего на свете хочу вернуться домой, обнять свою семью и забыть обо всем, случившимся за все эти годы. Хотела другой жизни, которую увидела только благодаря мастеру, ту самую: довольную, сытую и счастливую, где обо мне заботились и в какой-то мере любили. По чужому пути идти всегда больно, и сейчас шипы сорванных или насильно брошенных мне под ноги роз ранили кожу ступней как никогда. Слушая командира отряда, я все больше и больше уходила в другую сторону, в дебри, где мне совершенно нечего делать. В школе нас учили многому, в том числе и тому, как избавляться от подобных наваждений. Под столом, чтобы Нобуюки-сан не видел, я сплела пальцы, собирая волю в кулак и вызывая прилив душевных сил - концентрация никогда не вредила перед началом сложных миссий или на пороге трудных событий, и сейчас была очень кстати. Когда закончилось наше странное чаепитие, Икута заплатил за двоих, не позволив мне и достать кошелек. - Итак, Хакайна-сан, предлагаю пройтись по окрестностям. Восприняв его слова как намек на приближение схватки, я последовала за ним. На обещанном пустыре было действительно удобно развернуться, да и вполне ровная земля не подыгрывала ни одному из бойцов. - Оружие? - Нобуюки-сан скинул верхнюю рубашку, оставшись в белой идеально отглаженной футболке. Я молча извлекла из внутреннего кармана айкути и бросила нож к одежде командира. Мои движения ничто не стесняло. - Мне очень жаль, Хакайна-сан, что вместо крепкого мира между нами постоянная война, - он принял боевую стойку, кисти руки слегка расслаблены, значит, у него силен удар ребром ладони, - но повторюсь, и мастер не тот человек, ради которого вам стоит жить. Он недостоин вас. Для меня его наглые слова стали сигналом к старту схватки. Я начала с подсечки, спровоцировавшей прыжок ниндзя и мой следующий молниеносный удар по согнутым коленям. Сальто назад, его на миг открытая спина - моя атака сорвана, я не успела коснуться сжатого позвоночника, как Нобуюки-сан лег на землю. Хотелось заранее избавиться от возможных ударов ладонями, сломать ему руки раньше первой нанесенной травмы. Но Икута, сплевывая землю, вскочил. Высокий прыжок, от которого я могла лишь, сгруппировавшись в живой камень, закрыться, и последовавший за ним рубящий удар ладонью. Плечо, ближе к шее, обожгло словно плетью, но я выстояла. Мгновенно открывшись, двумя ладонями ударила по голове ниндзя, целя в уши - оглушенный, он потеряет ориентацию в пространстве, хотя бы на время. Но мои руки оказались прижаты к бокам, моя нога же оплела его, стараясь свалить ниндзя. Я, сосредоточившись на битве, совсем упустила из виду окружавшую нас обстановку. Трус Икута явился не один, к нему присоединились дружки. На мои плечи легли чужие руки, но не свернули шею, как должны были, а оттащили в сторону от командира отряда. - Берегись! - только это и успел выкрикнуть увлекаемый на землю двумя затянутыми в седзеку Нобуюки-сан. Против нас выступали шестеро ниндзя, значит, это вовсе не дружки командира, - общее число мне все же удалось рассмотреть, дальше я следила за обстановкой уже внимательнее. Никаких опознавательных знаков, никаких выдвинутых требований. Нас, разлученных, били наотмашь. Вонзившийся мне в живот кулак, казалось, должен выйти со стороны спины. В обманном маневре, повиснув на руках державших меня мужчин, я дождалась, пока мой третий противник приблизится еще больше, и ударила его ногами в грудь, использовав других в качестве опоры. Мельком взглянула на сражавшегося коллегу по клану, его разорванная футболка обнажила покрытый шрамами бок, который мгновенно скрылся под обрывком взметнувшейся от движения ткани. Мой противник очухался быстро и попытался нанести удар в шею, готовый лишить меня сознания, а в случае удачи, и жизни, сломав позвонки. Но я оказалась проворнее и встретила его руку крепким лбом, недаром моим звездным покровителем являлся небесный баран. Двое державших меня резко встряхнули мое тело, в результате чего я приблизилась к затоптанной в пыль рубашке ниндзя. Должно быть, задетая кем-то из сражавшихся она, смятая и перепачканная пылью, прикрыла собой айкути, и, не замеченный никем доселе, он ждал меня. Носок кроссовка подкинул ткань, а следующим движением и нож, описавший в воздухе замысловатую дугу и пойманный Нобуюки. Его-то руки были свободны от вражеской обузы. - Кто вы? - воспользовавшись тем, что нападавшие подозрительно замешкались, переводя дыхание, поинтересовался Икута, удобно перекладывая в ладони рукоятку ножа. Ответа, правда, его не удостоили, а вот айкути попытались выбить. Мои враги тоже активизировались. Тяжелый встречный удар, когда фиксировавшая мои руки парочка швырнула, не выпуская, меня вперед, на колено третьего, заставил согнуться пополам и рухнуть на землю. Нобуюки поспешил ко мне на помощь, столкнув лбами двух своих противников, но не успел, пара других не позволила ему сделать сальто и оказаться рядом со мной. Он неподвижно распластался в некотором отдалении от меня. Все это я видела словно сквозь темную пелену с яркими неожиданными вспышками света, порой мерцавшими, как звезды. Поверженные, мы не двигались, и, видимо, оба напряженно гадали, что за личности ополчились на нас и чем мы их так разозлили. Человек, бивший меня, чуть склонился к моему лицу и вдруг резким жестом поправил черную повязку, ранее незаметную в складках уваги седзеку, а теперь сползшую и показавшую мне знак клана Фут. Против нас выступил родной клан?!Мне знать не дано, Кто в итоге предаст нас, А кто будет друг.
В это время командиру ниндзя помогли подняться, но никаких почестей не оказывали, просто воины не утруждали себя лишней работой, хотя, наверняка прекрасно знали, кто мы. Меня так же бесцеремонно дернули за сведенные за спиной руки вверх, и без лишних разговоров нас повели к стоявшим неподалеку машинам.