Невеста клана

- Это мифическое оружие, - я оценивающе, но с долей сомнения взглянула в азартно блестевшие черные глаза господина Ороку, - согласно легенде, оно принадлежало демону Тэнгу. Тому самому, который сперва являлся отшельником-ямабуси, жил в горном монастыре, молился, изучал боевые искусства, но мятежный дух толкнул его на путь вражды. Он возжелал власти, вызвал, пользуясь древними трактатами, демона и заключил с ним договор, перейдя на сторону тьмы. Создавая собственную армию, состоявшую из шедших за ним ямабуси, Тэнгу обучил лучших воинов Ямато. В их арсенале были навыки, которые впоследствии пугали и смущали их противников. Говорят, только его солдаты умели летать. Но с тех пор, как сам Тэнгу был побежден и отправлен в царство мертвых, ряды его армии не перестали пополняться*, - злые или гордые люди могут оказаться среди числа воинов. Я всегда любила древние легенды, с детства проводя свободное от учебы и тренировок время в библиотеке монастыря, где и выискивала сказочные и мистические истории, которые с упоением читала. Но перед мастером, явным материалистом до мозга костей, мне, взрослой куноити, совершенно не хотелось выглядеть книжной девочкой, любительницей литературы, а потому я снисходительно добавила, завершая свою речь: - Теперь Тэнгу лишь пугают маленьких детей. Выслушавший меня с проявленным интересом мастер теперь лишь презрительно фыркнул: - Большие девочки верят в Тэнгу и проявили хорошую осведомленность в этом вопросе. Понятно, не удалось мне спрятать свои взгляды за равнодушным подходом, господин Ороку, разумеется, обо всем догадался. - Все так, но помимо меча… - начал мастер, и я перебила его. - Есть еще два артефакта: перчатка и шлем. - А его могила?.. – подзадоривал меня встречными вопросами собеседник. - Надежно охраняется верными слугами, мистиками. - Мистиками?.. Догадываясь, что господин Ороку ожидал каких-то пояснений, но не зная, чем еще дополнить сказанное, я замялась. - Мистиками клана Фут. Как громом пораженная, я открыла рот, но так и не смогла выдавить из себя ни слова. Мой мастер кивнул и бросил словно вскользь: - А имя, под которым он вошел в историю кровопролитных средневековых войн, Тэнгу-Шредер. «Опытная» куноити, окончательно добитая услышанным, чуть не упала и даже была вынуждена опереться о край стола под неодобрительное хмыканье господина Ороку: - Не самый известный факт. Но лиха беда начало, у мастера еще имелось, что мне сообщить: - Я предполагаю найти все артефакты, которые когда-то принадлежали Тэнгу, а ныне ему, упокоившемуся в могиле, не нужны. Мой взгляд вновь остановился на постели. Именно сейчас казалось необходимым уложить мастера, возможно, приболевшего, возможно, утомленного трудными делами по руководству нашим кланом, под мягкое одеяло и, свернув на его лоб влажное прохладное полотенце, провести у ложа столько времени, сколько потребуется для полного выздоровления. Господин Ороку не мог утверждать такие вещи серьезно. Пойти против демона? Решить захватить то, что когда-то ему принадлежало? А еще раньше отобрать его прозвище и присвоить себе? Может быть, это у меня разыгралось воображение на фоне последних событий, может быть, мастер ничего не говорил про свои планы?.. Не дав мне пощупать собственный, мгновенно покрывшийся холодным потом лоб, господин Ороку снова увлек меня в дебри пугающих своей наглостью и безнаказанностью планов: - Поиск начнем с Японии, у меня нет сведений, что артефакты покидали Родину. Голос полон решимости, и мастер явно не собирался отступать. Господин Ороку подхватил меня под руку и крепко сжал ее над локтем: - А тебе известно, кем был тот самый ямабуси? Такой факт тоже не часто встречается даже в древних трактатах, которые запрещено читать всем желающим. Из какой семьи происходил будущий Тэнгу? Что он успел в своей жизни? Ты рассказала много, но все это можно найти где угодно, пожалуй, отыщется много современных школьников, которые знают практически все, что и ты. Тебе говорят о чем-нибудь имена Кона-Шишо, Джуто-Шишо, Чикару-Шишо, Хисоми-Шишо? Пожираемая болью, разливавшейся от места зажима по телу, - глава клана еще сильнее впился в мою руку, - я отрицательно дернула головой, провоцируя дышавшее ядом ненависти шипение: - Назови пятое имя, ты не можешь не знать его! - Я не знаю, мастер… - мой шепот вышел слабым и едва различимым, а господин Ороку оттолкнул меня в сторону. Не поднимаясь с татами, я смиренно ждала, когда к мастеру вернется хладнокровие, поколебавшееся из-за моего незнания, и спустя практически пару секунд глава клана ровным голосом, как будто не было никакого возмущения, проговорил: - Ороку Саки. Он называл мне свое имя? Зачем? Я и так знала, как его зовут, не желая, дабы не раздражать в очередной раз, все же взглянула на хозяина покоев. Господин Ороку, не призывая слуг, сам собирал с кровати бумаги и, похоже, был совершенно спокоен. Заметив, что я пришла в себя, он снисходительно взялся за пояснения, не прекращая своего занятия по устройству ложа. - Демон мечтал захватить Ямато, но император, не желая расставаться с властью, нашел пять смелых воинов, им и предстояло защищать родную страну. Кона-Шишо, Джуто-Шишо, Чикару-Шишо, Хисоми-Шишо пали смертью храбрых, снискав вечную славу, но нисколько не оправдав надежды императора. Ороку Саки был не таким, потомок аристократического рода, самурай, по желанию отца обучался боевым искусствам у искушенных в этом ямабуси, жил в горном монастыре, но так и не стал монахом. Амбициозный, властный, непокорный, он совершенно не походил на родителя, верного служаку законного правителя. К тому моменту, как над его страной нависла страшная угроза, Ороку Саки уже успел зарекомендовать себя как молодой, но великий воин. Призванный императором, он сражался один на один с демоном и победил. Он мог бы добить противника, который не был для него серьезным, но не стал. Демон мог дать Саки то, чего ему не хватало, и воин потребовал исполнения всех желаний. Только, возможно, в насмешку, а, может, и до конца не оценив размах личности молодого воина, демон наделил его схожими со своими способностями, с их помощью Саки предстояло всего добиваться самому.

Договор равных. Каждый жаждет победу, По силам ль цена?

Мастер переложил подушки и разгладил смятое одеяло: - Он бы многого достиг. Сила Саки, пусть и имевшая в себе часть человеческого происхождения, не знала себе равных. Но ослабленный выполнением его требований когда-то могущественный демон все же был уничтожен, а после пришла очередь и мятежного самурая. Армия побеждена, и те, кто был лояльно настроен по отношению к действовавшей власти, отпущен по домам. Только у Ороку Саки осталось пять верных слуг-мистиков, их главная текущая цель – оберегать покой погибшего хозяина, пока не придет его время возвращаться из царства мертвых.

Ждут господина Воины-тени из тьмы. Время не медлит.

Внимательно слушая господина Ороку, я подошла к нему практически вплотную и искала в его непроницаемом лице ответы на все накопившиеся вопросы, но не находила. - Только ждут они его не там, - загадочно заметил мастер, - Шредер вернулся. Ороку Саки вновь пришел на эту землю, возродившись в одном из своих дальних потомков. Меня передернуло, и, окончательно сбитая, с толку я задала глупейший вопрос: - В ком? Нам же еще, небось, предстояло искать наследника демона Тэнгу, а для этого требовалось обладать всей имеющейся информацией. - Во мне, - кривой ухмылкой выдал самодовольство мастер. Мои ноги подкосились, и я ничком рухнула на постель, чем вызвала усталый недовольный вздох хозяина покоев, - опять беспорядок на ложе. Стряхнув меня с одеяла на пол, господин Ороку холодно произнес: - Теперь мне остается лишь заполучить артефакты. Демонов давно нет на свете, остался только один человек, имеющий отношение к стародавней истории, тот, кто обретет всю полноту власти. Этот мир отличается от того, что был известен Ороку Саки, но прекрасно знаком мне, как и тот, в котором обитал он, и я не собираюсь меняться под чьи бы то ни было прихоти. Заполучив наследство Тэнгу-Шредера, я развяжу войну, еще неизвестную этому времени, и выиграю все! Я судорожно сглотнула, глядя на мастера снизу вверх и уже не надеясь подняться на ноги. Видимо, полагая, что женщина, пусть и осведомленная, недостойна долгих речей о власти и дальнейших планах сильного мужчины, а лишь вожделенно и умоляюще бросала взгляд то на лидера клана, то на его постель, господин Ороку велел мне удалиться и постараться провести остаток ночи в общей комнате, не творя новых глупостей. *** «Сенсей, - я опустилась на колени и прикрыла глаза, - вы сейчас бы мне очень помогли. С мастером что-то произошло. Он жаждет власти – мы всегда знали об этом, но выбирать в качестве помощи к достижению своей цели сомнительные артефакты – крайняя самонадеянность или безумие… Или Тэнгу уже поработил его разум и велел искать то, что принадлежало ему?» Мне требовалась поддержка оставшегося далеко-далеко мудрого наставника, мучиться наедине со своими страшными догадками у меня не осталось собственных сил. И проведенная в молитвах за здоровье и спасение любимого человека ночь, когда было сожжено внушительное количество привезенных с собой сандаловых палочек, сделала мою жизнь только хуже – волнение за господина Ороку возросло. Мысль о безумии улетучилась практически сразу, как появилась. Мастер все хорошо обдумал прежде, чем приступить к осуществлению разработанных планов. Мы, воины клана, лишь пылинки под ногами истинного хозяина этого мира. Да, Ороку Саки мог и не иметь никакого отношения к тому историческому персонажу, заключившему договор с демоном, и я бы, являясь европейкой, сказала бы, что легенды – это всего-навсего развлечение для детей и впечатлительных людей, а бестолковые артефакты годятся только для того, чтобы украсить какой-нибудь исторический музей, но нет. В Японии мы подходили к этим вопросам по-другому, для нас даже то, что произошло десять веков назад, не седая позабытая старина, а реальность, которая, изменившись, в любой момент могла вторгнуться в нашу жизнь. Кем бы ни был наш мастер, но он выбрал серьезного противника. И прав господин Ороку или нет, но я буду сражаться на его стороне и не изменю ни в коем случаем, даже если его убеждения – ложь. Когда-то в детстве, перелистывая страницы древних книг, я мечтала оказаться в одном из легендарных сюжетов. Соученицы недоумевали, как такое могло прийти в голову, но я не отказывалась от своей идеи, и кто знал, что через много лет старинный трактат, посвященный Тэнгу (где, как неожиданно вспомнилось, к моему глубокому огорчению, не хватало частей – страницы сильно пострадали от рук каких-то вандалов), оживет, предлагая мне исполнить детскую еще не позабытую окончательно мечту. Великий воин Ороку Саки вновь должен встретиться с демоном, предъявив ему свои права на власть и могущество, а я – кем буду я в этой истории? Завтрашнее утро, как и прежде, сотни лет назад позовет нас, ниндзя, в путь, туда, куда посылает нас мастер, туда, где ждет выполнение миссии, где жизнь и смерть идут рука об руку. На этот раз солдат возглавит сам мастер, и я горжусь тем, что он поведет нас в бой, позволив в случае неудачи разделить с ним участь, а при положительном исходе согреть сердце радостью за успех господина Ороку. Кто мы? Лишь те, кто во всем доверяет мастеру, ведущему нас на поля сражений во имя собственной славы и процветания родного клана. Господин Ороку принял решение, и завтра мы направляемся в Японию, сейчас солдаты необходимы ему там. Где бы ни был тайник с артефактами, мы перероем все острова, только бы отыскать его, только бы оправдать доверие возлагавшего на нас надежды мастера, доставив ему все, что требуется. Если вещи, о которых говорится в легендах, существуют, мы добудем их любой ценой. Мы – клан Фут Ороку Саки.