Причудливые игры богов. Жертвы паутины

      Мамору, в розовой хлопковой рубашке и лёгких светлых летних брюках, стоял, прислонившись к школьным воротам, и ждал Усаги и её подруг. Уроки должны были вот-вот подойти к концу. Поздний перелет в компании с дядей изрядно вымотал его, но спать он так и не ложился: слишком тревожные мысли замутили разум, терзая его до самого рассвета.       Дядя, не пожелавший ехать в гостиницу, устроился спать на диване в гостиной, отказавшись от права старшего занять кровать — с его слов спартанское ложе Мамору сильно проигрывало мебельному гарнитуру гостиной. Сейчас Кагеру уехал на уже успевшую нарисоваться сверхважную встречу. Услышав, что Мамору собирается встретиться со своей девушкой, дядя хмыкнул и слегка пожурил племянника за то, что тот намеревается караулить возлюбленную сразу после школы, рискуя нарваться на лишних свидетелей. Однако Мамору, на фоне всего того, что происходило, это совершенно не беспокоило.       Наконец, поток школьников хлынул из здания по направлению к воротам. Молодой мужчина тихо вздохнул, стараясь себя успокоить, пока глаза жадно рыскали по толпе, пытаясь выхватить золотые хвостики. Но в первой волне Усаги не оказалось. Только спустя пять минут, когда основной поток прошел и Мамору наградили не одним любопытным взглядом, он увидел свою возлюбленную, окруженную друзьями — Макото, Ами и… трио «Три Звезды», из которых слишком уж выделялся Сейя Коу в непосредственной близости от девушки, чуть ли не дышащий ей в ушко. Мышцы напряглись мгновенно, кулаки стиснулись до боли, а зубы клацнули. Сейчас Мамору походил на вложенную в лук стрелу — лучник уже готов стрелять, но отчего-то медлит, впиваясь глазами в свою жертву, предлагая оказать пока милость из-за блуждающих гуманистических соображений… Глубокий вдох, выдох — и контроль над телом вновь был обретен, и испарилось стремление уничтожить на месте предполагаемого соперника.       Спустя пару томительных мгновений блуждающий взор Усаги наткнулся на Мамору, и первое, что он увидел в нём и отчего томительно заныло его сердце, — странная потерянность с примесью горечи и нерешительности. Лишь после мучительной секунды её глаза зажглись, как ослепительно яркие звезды, излучая любовь и радость.       — Мамо-чан! — словно ледокол бросилась она сквозь неровные звенья школьниц. — Мамо-чан!       Как метеор влетела Усаги в его распахнутые объятия, обхватывая за шею и часто дыша в область ключиц. Руки Мамору крепко обхватили её в ответ — для него не было ничего более ценного и трепетного в этом мире. Он уткнулся носом в её золотую макушку, вдыхая тонкий аромат цветочных духов и осязая мягкость, шелковистость и хрупкость возлюбленной.       Раздались удивленные и смущенные охи и ахи фанаток из клуба «Трех Звезд», среди которых выделилась преемница обязанностей Соноко — Азарни Сайто. На её лице застыла маска удивления и возмущения — как же так? Ведь Усаги «ошивалась» рядом с Коу Сейей и даже отбила в миновавшем учебном году право «быть рядом». А тут у неё парень есть…       — Ой, — смущенно выдохнула Усаги, когда возбужденный галдеж донесся до её ушей. Мамору фыркнул ей в макушку, слегка ослабив хватку, и бросил колючий строгий взгляд на замерших неподалеку, как бдительных сурикатов, девиц. Те неохотно продолжили движения, перебрасываясь возмущенными репликами.       «Три Звезды», Макото и Ами остановились в пяти шагах от пары. Мамору перевел на них взгляд, цепко отмечая выражение их лиц: Макото добродушно посмеивалась в кулак, Ами рдела щеками, всем своим видом выражая неодобрение, Таики и Ятен вежливо улыбались, а Сейя… Мамору подозревал, что, возможно, посмотри он на него на несколько мгновений раньше, то увидел бы, яркие эмоции, вроде боли и горечи, исказивших красивые черты певца, но сейчас он смотрел на них с добродушной, если не сказать снисходительной миной, от которой желания тепло его поприветствовать не возникало.       — Можно подумать, что вы давно не виделись. Здравствуйте, Мамору-сан, — несколько дерзким тоном начал черноволосый.       Мамору проигнорировал этот выпад и заглянул в глаза Усаги, цеплявшейся за материю его рубашки, будто думая, что он может растаять, если разорвать контакт, и тихо выдохнул:       — Привет...       Повисшую тишину первой разрушила Макото, всматриваясь в удаляющиеся спины группы первых фанатов «Трех Звезд»:       — Кажется, завтра будет весело. Нас завалят гневными требованиями и возмущенными письмами на тему, что Сейя нам нужен, как веер осенью, а мы его не пускаем и мешаем встречаться с девушками. Что будешь делать, хвостатый?       Сейя пренебрежительно фыркнул:       — Я не встречаюсь ни с кем, потому что они меня не интересуют, а не потому что ваша компания дружит с нашей.       Ятен с Таики стремительно переглянулись, а потом опять впились взглядами в Мамору. Слово взял шатен:       — Вы идете с нами, Мамору-сан?       — Конечно. Я не могу предоставить девочек самим себе, если они решили направиться в Темное королевство. А вы? — сдержанно кивнул мужчина, не торопясь выпускать Усаги из своих объятий.       — Да, мы вчера решили, что в случае подтверждения истории о камнях тоже отправимся с вами. Нам интересно посмотреть, где обитала на Земле Тьма.       — Рад компании, — согретый нежностью Усаги, Мамору смог это сказать вполне искренне. Все сомнения и страхи отступили прочь от сияния его Принцессы, и Сейя, к которому он всерьез стал относиться с большим подозрением после видений, явившихся ему с помощью Кунсайта, воспринимался им относительно спокойно.       — Тогда за Рей? — тихо встряла Ами, справившаяся со смущением.       — За Рей, — кивнула Усаги, выскальзывая из объятий Мамору, и тут же уцепилась за его ладонь, переплетая пальцы. — Она опять огнём будет плеваться, если мы заставим её ждать.       …Сердце расколотое надвое саднит и льёт слёзы. Но пусть мир и шатается, роняя свои обломки в бездонную пропасть, не зная истины наверняка, она не может отринуть этих теплых и надежных объятий человека, воистину любящего её. Тем более, что рядом с ним, сжимая его ладонь, Усаги верит, что чувства искренни и нет ничего страшного, что нельзя преодолеть. Пока не задумывается о плотном конверте в портфеле…        В рощице у храма Хикава их ждала Рей, сжимавшая в руках свой кристальный жезл для превращений наизготовку. Отчего-то Огненная Воительница была почти так же на взводе, как и с утра.       — Доброго дня, — коротко поприветствовала она друзей. Макото, Ами и Усаги настороженно повели ушами, стараясь уловить отголоски чувств, обуревавших Марс. Ятен и Таики растерялись, а Сейя ощетинился — в прошлую встречу Рей отлично ему продемонстрировала, что причиной её плохого настроения являлся он. Однако сейчас она даже не удостоила его взглядом, поэтому спустя несколько мгновений брюнет разделил недоумение своих товарищей.       — Рей, ты в порядке? — застенчиво спросила Усаги, протянув руку, чтобы коснуться подруги, но та одернула руку, бросив раздраженный взгляд на участливое личико златовласой девушки.       — В порядке. Нам пора, если мы хотим успеть.       — А нас не увидят? Юичиро? Дедушка? — спросила Ами, посматривая по сторонам на предмет присутствия посторонних.       — Не увидят. Юичиро уехал к родителям, пока я была в школе. Дедушка его провожал, а теперь возится в часовне с прихожанами. Хорошо, что их сегодня немного и преимущественно девушки, а то он бы меня попросил…       — Юичиро уехал? — переспросила Макото, и все присутствующие обменялись понимающими взглядами, от которых Рей ещё больше напряглась.       — Но ведь он только проведать родителей, — участливо сказала Ами. — Скоро вернется.       — Причем здесь Юичиро? — тихо зашипела Рей, глядя как по лицам «Трех Звёзд» расплываются шельмоватые понимающие ухмылки. Мамору, не привлекавший до того времени к себе внимание, торопливо вступил в беседу:       — Думаю, что нам действительно пора.       — Да-да, — недоуменно закивала Усаги, переводя взгляд с подруги на подругу — связь Юичиру и дурного настроения Рей от неё ускользала, но через мгновение она радостно добавила: — Да, Рей, значит ты все-таки любишь Юичиро?!       — Что значит люблю?! Усаги, ты совсем ума лишилась?! — Рей взорвалась, стискивая жезл так, что он заскрипел. — Мне даром не нужен Юичиро!       Жаркий румянец, вспыхнувший на её щеках, заставил увериться в обратном тех её друзей, кто ещё сомневался в действительности этих слов. Откуда им было знать, что ночь у Рей вышла нелегкая ещё и потому, что после болезненного разговора с Юичиро у неё состоялась ужасно раздражительная беседа с Джедайтом, который с самыми язвительными интонациями расспрашивал о том, кто «этот патлатый», о котором она думала, отходя ко сну, а потом ещё и добавил, что при желании сконцентрироваться и заглянуть в будущее она должна быть сдержанна в своих «земных порывах». Последнего Рей спустить ему не смогла, и всю оставшуюся ночь они обменивались взаимными виртуозными оскорблениями. Делиться этим «сном» она, разумеется, не хотела, но и непонимание, возникшее в вопросе её якобы чувств к Юичиро, душу не грело. Лучше проглотить гордо, а затем спокойно рассказать девочкам в приватной обстановке. Только о Юичиро, конечно. Пререкающийся с ней Джедайт — это слишком личное…       Несмотря на недопонимание и эмоциональную встряску, приобретенную всей толпой в результате выяснения отношений Рей и Усаги, телепортация прошла как по маслу. Благодаря тому, что Усаги худо-бедно запомнила, как выглядело Темное Королевство, очутились они в тёмном пещерном зале с неровными фиолетовыми стенами и агатовым полом со странным волнообразным рисунком. Своды пещеры смыкались где-то высоко над головой, спуская словно острые зубы сталактиты, а воздух был холодный, болезненно обжигающий легкие.       Слегка закашлявшись, Усаги огляделась по сторонам, припоминая, почему именно этот зал ей так заполнился… Именно здесь она сражалась с одержимым Металлией Эндимионом. Именно здесь он поднял на неё меч. И здесь, разрушая тёмное заклятье, она сказала ему, что он не один: «У тебя есть я». Простые слова, что оказались вдруг много больше, чем «Я люблю тебя», «Я никогда тебя не покину». Её мысли снова вернулись к оставленному в портфеле конверту — что ей отдал Сейя? Возможно, действительно его лучше сжечь? Что если открыв его, она больше не сможет оставаться с Мамору, потому что это подтвердит её самые большие страхи?       — Так вот где дремлет зло на Земле! — с легкими восторгом, сродни восторгу неуемного школьника, воскликнула Сейлор Творец. — Это ведь только прихожая?       Усаги встретилась глазами с Мамору и поняла: он тоже прекрасно помнит этот зал, несмотря на то, что находился тогда под воздействием заклятья. Ей отчаянно захотелось взять его за руку, но она оробела и вяло слушала, как оживленно обсуждают девочки со старлайтами вид и устройство Тёмного Королевства. Одна Рей стояла в стороне, скрестив руки на груди и морща лоб, будто обдумывая что-то.       — Итак, наша цель три кристалла, да? — Сейлор Воин возникла рядом с Сейлор Мун и коснулась её предплечья. — Как нам их здесь найти?       — Марс, — Сейлор Меркурий достала компьютер, предполагая просканировать местность. — Джедайт сказал тебе что-нибудь о нахождении этих кристаллов?       Огненная воительница и ухом не повела, не отрываясь от своих безусловно серьезных и важных мыслей.       — Рей!!! — гаркнула ей в ухо Сейлор Юпитер, привыкшая к стремительным действиям. — Ты с нами?!       — Сдурела, Макото?! — разозлилась Сейлор Марс и, сверкая глазами, повернулась к подруге, раздраженно потирая ухо.       — Ну, ты будто в астрале после перемещения, — примирительно вскинула руки Мако. — А нам нужны твои познания. Где умерли генералы?       — Что ж, — Рей выдохнула, с трудом усмиряя гнев и припоминая информацию, которую сжато успел ей сообщить Джедайт в миновавшую ночь под конец их длительного процесса «грызли-гризли». — Джедайт сказал, что его кристалл надо искать в шахте. Зойсайт умер в своих покоях, кажется. Или в покоях Кунсайта?       — Нет, я конечно замечала, что они друг за дружку горой, — вздохнула Сейлор Юпитер. — Но всё равно, у них были странные отношения.       — А кристалл самого Кунсайта, — проигнорировала её комментарий Рей, — находится в одном из коридоров входа на территорию Тёмного Королевства, где мы его и сразили.       — То есть за снежной пустошью, — грустно уточнила Меркурий.       — Делимся? — неуверенно предложила Усаги, наталкиваясь на теплый заботливый взгляд Звёздной Сейлор Воин, которая явно была не против пойти вместе с ней.       — Нас восемь, — отметила Сейлор Целитель. — Это две боевые тройки и одна пара.       Такседо Маск спокойно встал за плечом Сейлор Мун, безмолвно показывая, кого он будет сопровождать.       — Нет уж, — вышла пристукнула каблуком Воин. — Ты хороший боец ближнего боя, но у тебя абсолютно отсутствует огневая мощь. Парой мы вас не отпустим — кто знает, какая опасность нас здесь поджидает? Так что я пойду с вами. Боевая тройка.       — А остальным как? — удивилась Сейлор Творец. — Рей и мы, Макото и Ами? Я думаю, что целесообразно разделить нашу боевую тройку между всеми тремя группами. И девочек тоже, поскольку они здесь были и все знают.       — Я тоже хорошо знаю местность, — Мамору скрестил руки на груди. Ему не улыбалось рассказывать про Тёмного Эндимиона (хотя вряд ли это и стоило активно скрывать), но ему не хотелось, чтобы его сбрасывали со счетов.       — Тогда всё проще! — со странным энтузиазмом встряла Сейлор Целитель. — Я пойду с тобой. А девочки тогда составят пары и присоединятся к Воину и Творцу.       Творец и Воин удивленно посмотрели на свою соратницу, но пожали плечами, принимая этот вариант. Усаги с беспокойством взглянула на Мамору, но тот оставался невозмутим. Он на мгновение встретился с Целителем взглядом и кивнул, молчаливо принимая её кандидатуру в спутники. Рей, сохраняя мрачный настрой, проронила:       — Я пойду с Усаги. Творец, ты с нами?       Воин болезненно нахмурилась, но промолчала, послав Сейлор Мун грустный извиняющийся взгляд. А Творец напротив широко улыбнулась:       — Хорошо. Я рада такой компании. Воин, ты тогда с Юпитер и Меркурием.       Черноволосая девушка наигранно безразлично пожала плечами, но кинула опасливый взгляд на Юпитер, подозревая, что та может и вернуться ко вчерашнему разговору, подкрепив его парой ударов кулаков. Хороших кулаков. Крепких… И умница Меркурий, от которой вчера её спасла Творец, а сегодня щедрой рукой отдала на убой, в стороне не останется. Блин, Таики, что же ты творишь?!       Однако подоплёку действий Творца и Целителя пришлось оставить в стороне, тем более, что ни Мамору, ни Усаги и ни Сейя не были готовы давать окружающим понять, что с ними что-то не так.       Поиск кристаллов поделили так: Усаги, Рей и Таики идут за кристаллом Джедайта, Мамору и Ятен ищут Зойсайта, а Ами, Макото и Сейя исследуют точку входа во владения Металлии на предмет наличия кристалла Кунсайта. Сначала, конечно, Макото и поворчала на тему, что им было бы легче вернуться в Токио и проникнуть всем вместе с того же здания, где они в прошлый раз отыскали, но затем вспомнила, что они уже обсуждали, что ходы не существуют из-за отсутствия деятельности Темного Королевства в этом мире. Поэтому их тройке пришлось запастись терпением для обширной снежной пустоши.       — Ты не злишься, что я иду не с тобой? — тихо спросила Усаги у Мамору, пока воины обсуждали, что им предстоит сделать.       Мамору удивленно посмотрел на неё:       — С чего бы? Усако, не переживай из-за такой ерунды. Мы же расстанемся всего на пару часов в худшем случае. Только…       — Что «только»? — сердце Усаги болезненно екнуло, и она почувствовала странный страх, поднимавшийся из самых глубин души. Мамору всё знает! И считает, что она сделала что-то неправильно! Более того — предала его!       — Я бы хотел поговорить с тобой сегодня вечером. Ты подаришь мне вечер, Усако? — нежная улыбка и ярко синие глаза из прорезей маски источали только тепло и любовь, и девушка смутилась от своих ошибочных мыслей.       — Конечно, Мамо-чан. С радостью! — она с трудом удержалась от того, чтобы не затеребить нервно юбку матроски.       — Хорошо. Мы с Целителем будем неподалеку. Будьте осторожны, — Мамору коротко коснулся губами её щеки и направился к зеленоглазой воительнице, раздражённо постукивавшей каблуком по агатовому полу.       Ему сложно делать вид, что он не замечает трещин в её образе… не видит её беспокойства и нервозности... не чувствует, что мысли её мечутся далеко-далеко отсюда... не ощущает, как изменились её отношения с Воином, будто они оберегают какую-то общую тайну. Память прошлого тараном ломится в сознание, грозясь дать бой происходящему и выпустить «зверя». Но он справится. Сегодня вечером они поговорят, и он поймет, что ему нет нужды беспокоиться, расскажет ей про Повелителя Пауков, про то, что лорды действительно могут им помочь… И про дядю, который так хочет с ней познакомиться.       Ощущение, возникавшее от Темного Королевства, — абсолютная тягучая пустота. Творец активно вращала головой во все стороны, рассматривая подземелье:       — Такое ощущение, что здесь будто бы вырвали всю энергетическую сущность и тщательно зачистили. Это последствия от использования Серебряного Кристалла?       — Возможно, — Сейлор Мун коротко пожала плечами. — Я с той битвы не была здесь. Да и не очень-то хорошо представляю, что тогда произошло. Со мной были девочки… Я сжимала жезл обеими руками и очень хотела, чтобы всё было хорошо. Чтобы девочки и Мамо-чан оказались живы.       — В смысле? — растерялась Творец. — Как понять живы?       — Девочки погибли в пути от рук прислужников Берилл, спасая меня. А Мамо-чан погиб, закрыв меня от этой обезумевшей ведьмы… Только духовная сила девочек осталась со мной.       — Ой, — Творец быстро оглянулась на Сейлор Марс. — Простите. Я и не могла подумать, что…       — В последней битве это повторилось. К сожалению, в пылу сражений мы часто теряли друг друга, — спокойно ответила ей Рей. — Но наша принцесса всегда нас спасала.       На алых губах воительницы скользнула нежная улыбка, от которой у Усаги защемило сердце. Она смутилась и уставилась себе под ноги:       — Вы куда чаще спасали меня.       Творец вздохнула, чувствуя себя так, будто стала свидетельницей чего-то очень личного, непредназначенного для посторонних. Ей вспомнилась принцесса Какю, овеянная запахом вечно цветущих олив: тонкие хрупкие руки с бархатной кожей и изящными ноготками, покатые плечи, легко поцелованные солнцем, открытые вырезом её платья. Очень захотелось пропустить сквозь пальцы шелковые багряные пряди и трепетно поднести к губам. Творец помотала головой, отвлекаясь от сладостных образов. Что ж, пока их планете ничего не угрожает, необходимо помочь спасти Землю от неизвестного врага… А потом можно будет вернуться к принцессе. Скептик внутри Творца тихо шептал, что они занимаются ерундой — шатаются по древним заброшенным катакомбам зла, выискивая какие-то там камни, когда из доказательств грядущей опасности у них только предчувствия и сны.       — Рей, а как мы найдем шахту? — тихо спросила Усаги, нарушая едва воцарившуюся вялую тишину. Стук каблуков отдавался множественным эхом. Марс энергично почесала бровь, раздумывая над ответом, а затем неуверенно сказала:       — После провальной попытки расправиться с нами Берилл погрузила Джедайта в «вечный сон». Что-то вроде глобальной заморозки с минимальной поддержкой жизненных функций. На самом деле фактическая смерть, поскольку при снятии заклятья он бы все равно долго не протянул — угас. Эту ледяную «скульптуру» скинули в одну из шахт. Думаю, что в тот из колодцев, что находился не так уж и далеко от тронного зала. Так что мы идём туда…       — Интересно, а мы там обнаружим его истлевшие кости? — брякнула Сейлор Мун, но тут же стушевалась, подумав, что общающейся с Джедайтом Рей это может быть совершенно неприятно.       — Глупости мелешь, как всегда, — тяжело вздохнула Марс. — Наверняка он развоплотился после гибели Металлии, потому что именно её магия поддерживала «вечный сон». Но с чего всем этим задумываться? И да, хочешь маленькое уточнение?       Усаги с любопытством воззрилась на Рей, и та воодушевленно продолжила:       — Вряд ли он успел разложиться за эти годы.       — Что?! Рей, ты противная! Как ты можешь?! — бедную златовласку передернуло от ужаса и мерзости. Творец фыркнула в кулак украдкой, а затем окликнула спутниц:       — Кажется, это Тронный Зал?       Гладкие агатовые плиты также устилали пол в обширном круглом помещении, куда они вошли. Прочерченные на них дорожки ассоциировались с ручейками крови, растекавшимся от возвышавшегося у противоположной стены сидения, очень отдаленно напоминавшего трон. Как если бы камень вдруг взбугрился волнами, а затем прогнулся, создав подобие сидения посередине.       — Если это трон, то тогда можно понять, почему эта ваша Берилл обладала столь злобным нравом, — хмыкнула Творец. — Но почему, если в перезапущенном мире ничего не было, то Королевство выглядит именно так?       — Не знаю, — пожала плечами Усаги.       — Мне это напоминает «невостребованные декорации», — отметила Рей. — Как если бы они просто остались в стороне из-за того, что актеры перенесли место действия.       — Мне кажется, что то, что я «перезапустила» наши жизни, вовсе не означало перезапуск для Темного Королевства. Оно должно было быть уничтожено, — с сомнением протянула Сейлор Мун.       Творец пожала плечами:       — Ладно, нас интересует совсем иное. Куда дальше?       — Туда, — Рей твердо указала на коридор, ответвлявшийся вправо от трона.       Запустение действовало угнетающе. Усаги невольно вспоминала синюю текучую ткань платья Берилл, скользившую когда-то по этим плитам, злобные карие глаза с желтоватыми белками, всклокоченные медные волосы, которые потом взлетели вверх и посинели, когда одержимая ревностью и ненавистью женщина впустила в себя Металлию. Эти воспоминания приправлялись искренним порывом Усаги в желании спасти Мамору. Пронзительно и остро вбивался образ искалеченного мертвого мужчины, лежавшего перед ней, как спящего и всё так же прекрасного. В голове всплыло, как ей хотелось тогда приникнуть к неподвижным губам и попытаться вдохнуть в них жизнь и как держало тогда осознание, что её подруги так никогда и не целовали своих возлюбленных… Неужели все-таки её любовь — это наведенное заклятье? Неужели все смерти, воскрешения, разлуки, что они пережили — это всего лишь священнодействия из ритуального представления, которое они должны были разыграть во имя Великого Блага?       Виски заныли, и Усаги начала старательно тереть затянутой в перчатку рукой глаза. Повернув голову, она столкнулась с настойчивым и встревоженным взглядом Рей, от которого стало ещё хуже. Та ведь уверена, что Сейя имеет очень нечестные намерения! Если рассказать ей о том, что она от него узнала, то последствия будут катастрофические! Лучше попытаться разобраться во всем самостоятельно: она исследует тот конверт и всё решит сама. А потом, может быть, поделится с девочками историями прошлого, заставившими её усомниться в своем настоящем и будущем.       Боковой ход обрывался бездонным колодцем, уходящим в недра Земли. Сейлор Марс остановилась на краю и призвала огненный лук. Несколькими прицельными выстрелами она на пару мгновений проредила тьму, и одна из стрел, как показалось их тройке, выхватила какой-то тусклый отблеск на неровной стене с их стороны, на глубине около полуметра.       — Я достану, — решительно сказала Рей, садясь на край и нащупывая своими изящными туфельками выступ, на который можно опереться. Ориентируясь на память, она очень боялась, что забудет направление и своей же ножкой скинет искомый кристалл в бездну. Сейлор Мун и Творец опустились на колени рядом, готовые подхватить её в случае опасности.       — Осторожно, — Творец всматривалась в клубящуюся тьму, которая будто намеревалась вынырнуть из своего убежища и захватить их. Однако рассмотреть что-либо без огненных стрел Марса было затруднительно, а подручных средств для создания факела не наблюдалось.       Рей судорожно цеплялась за выступы, аккуратно спускаясь вниз. Расстояние небольшое, и её друзья рядом, но сердце всё равно обмирало от перспективы кануть во мрак. Цепляясь правой рукой за выступ, левой девушка отчаянно шарила по камню, надеясь нащупать кристалл.       — Лунная диадема! — добросердечная Усаги решила помочь подруге, метнув сверкающий диск на противоположную сторону. Свет выхватил кристалл, застрявший в камне буквально в пяти сантиметрах от места, где остановилась правая рука Рей, но сам диск вышиб каменную крошку с противоположной стороны, которая оцарапала её голые плечи.       — Спасибо! — Марс вложила в голос как можно больше едкого сарказма.       — Извини, — смущенно пробормотала Сейлор Мун, тревожно наблюдая за подругой, старавшейся закрепиться левой рукой, чтобы освободить правую. Наконец, Рей нащупала наиболее крепкий выступ и разжала пальцы правой.       — Венеру бы сюда с цепью, — задумчиво сказала Творец, и как раз в этот момент Марс нашла дрожащими пальцами кристалл. Он крепко застрял в щели, поэтому пришлось сделать рывок. Кристалл скользнул в ладонь воительницы, но выступ в левой руке сломался, а правая нога соскользнула в пропасть из-за слишком большого усилия. Рей только успела подумать, что теперь ей суждено лететь в пропасть вечно, как ощутила грубый рывок за руку. Перевалившаяся за пояс Усаги с паническим страхом в глазах цепко обеими руками ухватилась за неё. Более спокойная Творец крепко обнимала крылатую воительницу за талию, чтобы та не полетела следом.       — Усаги, — тихо выдохнула Рей, глядя в мерцающие даже в полумраке синие озера, которые похоже уже успела застить слеза. — Спасибо.       — Я никогда тебя не брошу. Никогда, — Сейлор Мун потянула её на себя, и Рей старательно нащупывала углубления и выступы, чтобы упереться ногами и облегчить товарищам процесс изъятия её из этой дыры. Через пару минут она вновь стояла на твердой поверхности, вместе с друзьями изучая вытянутый белый, просвечивающий словно талый снег кристалл. По груди разлилось странное тепло, и Рей, чувствуя отчаянно обвивающие её плечи руки Усаги, словно ребенок широко улыбнулась, прижимая ладонь с кристаллом к сердцу:       — Ещё один. Жадеит…       Руки Усаги на её плечах дрожали, Творец неловко улыбалась, а Рей всё не решалась двинуться вперед, чувствуя легкое покалывание от текущей в кристалле энергии.       Воин напрасно беспокоилась — Юпитер и Меркурий были собраны и деловиты, перебрасывались репликами только по делу и ничем не демонстрировали своей спутнице недовольства или повышенной подозрительности. Боевые воплощения снижали для них воздействие жгучего холода, хозяйствующего здесь в Точке D, но по мере продвижения по ледяной пустоши Воин отметила, что Макото и Ами становились все менее и менее разговорчивы, как если бы тягостные воспоминания отвлекали их от действительности. С другой стороны старлайт и сама не была склонна к излишним разговорам, так что продвигалась на полшага позади них в молчании, охватывая окрестности цепким взором. Удивительно, но вокруг все было мертво. Только ветер завывал по округе, гоняя мелкие осколки льда, которые и снегом то не назовешь.       — Нам недалеко осталось, — сказала Макото около огромной ледяной скалы, ощерившейся острыми вершинами в небеса. — Может пробежимся? Я бы хотела побыстрее разобраться с этим…       — Да, пожалуй, — вздохнула Ами, сканируя пространство через очки, а затем убирая их. — Я была бы не против оставить это позади. Воин?       — Я — как вы, — фыркнула воительница, быстро становясь на изготовку. — На старт, внимание, марш!       Пробежка стала хоть каким-то разнообразием в из вялотекущем путешествии, в котором её радовали только мысли о Серенити. Чем быстрее они разберутся с этим, тем скорее она увидит её золотые хвостики и фантастические синие глаза, которые наверняка озарятся светом радости, когда увидят его. Или её… Воин, мчась стрелой вперёд, тоскливо размышляла о том, как важно почему-то в этом мире быть мужчиной, чтобы стать достойным руки своей возлюбленной. Какие мелочи — мужчина или женщина? Есть ли на самом деле в этом разница? Разумеется, она сможет отказаться от своей женской сущности ради того, чтобы быть с Серенити. Но всё же… Минутку. Воин резко мотнула головой на бегу, прогоняя назойливые мысли. Нет никаких гарантий, что, узнав правду, его Гелика решит быть с ним… с ней. Слишком много связывает её и Мамору за три года, что протекли с их знакомства в этом мире. Очень самонадеянно полагать, будто рассказав правду и продемонстрировав неопровержимые доказательства можно подтолкнуть Лунную Принцессу к бегству, как то произошло много лет назад…       — Эй, мы на месте, — окликнула Воина Юпитер. Та встрепенулась и подняла голову, чтобы увидеть скалу, припорошенную снегом, в которой виднелась широкая дыра.       — Сюда? — растерянно спросила она.       — Именно, — подтвердила Макото, смело ныряя в ход. Ами вновь активировала очки и последовала за ней. Воин хмыкнула, но также направилась за ними.       Пробравшись по неровному коридору к пещерной зале, где когда-то воинов в матросках поджидал Кунсайт, девушки стали активно обследовать помещение на предмет кристалла. Повезло Воин — она пошла по центральной траектории и нашла вытянутый белый с бледно-фиолетовым оттенком кристалл:       — Наверное, это то, что мы ищем, — с энтузиазмом воскликнула старлайт, поднимая находку над головой.       — О, да! — Меркурий подбежала к ней, рассматривая кристалл. — Это именно то, что нам нужно.       — Тогда можем возвращаться, — улыбнулась Юпитер. — Остальные, наверное, тоже нашли, что искали. Ещё одна пробежка?       — Почему бы и нет, — ответила дерзкой усмешкой Воин, крепко стискивая кристалл в ладони, обтянутой кожаной перчаткой. — Вперёд!       В свете всех пробужденных воспоминаний Мамору очень отчетливо помнил коридоры Тёмного Королевства. Ему казалось, что стоит закрыть глаза, как под веками проступит извилистая паутина переходов с многочисленными ответвлениями, перемежающаяся просторными залами, в которых царили сейчас запустение и мрак. Целитель едва поспевала за ним, настолько стремительно было движение Такседо Маска по подземелью, но, впрочем, не жаловалась.       Тёмный Эндимион не раз бывал в покоях лорда Кунсайта, с которым или пикировался, обмениваясь колкими фразами относительно тактики и стратегии по получению Серебряного Кристалла и уничтожению Сейлор Мун (вопрос, по которому они никогда не могли договориться), или молча глушили шотландский виски или коньяк с маленькими плитками горького шоколада (видимо, подсознательная дань миновавшему прошлому, когда Кун, являясь единовременно и другом, и наставником юного принца Эндимиона по-хозяйски вваливался в кабинет на чарочку чего-нибудь покрепче после очередной кровопролитной битвы, когда совершенно не оставалось сил на разговоры) или играли в шахматы (три разгромных мата Эндимиону, четыре ничьи и одна пиррова победа). Сейчас покои выглядели обычным безликим залом — одним из многих. Верить в то, что это именно они, Мамору мог лишь с оглядкой на свою память.       — Мы на месте? — неловко спросила Целитель, осматривая помещение. — Выглядит как и все залы, что мы до того прошли.       — Да, это покои Кунсайта. Кристалл где-то здесь… — Такседо Маск резко повернулся вокруг своей оси, хлопая плащом, и пристально осмотрел залу.       — А почему кристалл Зойсайта находится здесь?       — Кун нашел его на месте смерти Зоя и забрал сюда на «добрую память».       — Кун. Зой. Говорите так, будто они ваши добрые друзья, — Целитель строго скрестила руки на груди и с подозрением воззрилась на своего спутника.       — Так и есть. До Металлии и Берилл на службе у моего отца состояли четыре генерала, являвшиеся наследниками великих домов Земли: Севера — Генбу, Юга — Сузаку, Востока — Сейрю и Запада — Бьякко. Они были мне и наставниками, и защитниками, и друзьями. Как и вы для Какю.       — Вот оно что, — Целитель помрачнела. — Нелегко вам было пережить их утрату.       — Сначала я ничего не помнил об этом, поэтому сражался без всяких сомнений, хотя и испытывал к ним странную симпатию, несмотря на разные стороны баррикад.       Говоря это, Такседо Маск стремительно направился к противоположной стене помещения и стал тщательно выискивать углубления. Ему внезапно вспомнился прием Кунсайта с нишей-токонома. Он вскинул голову и постарался мысленно разделить залу на зоны, как в комнате для чаепития. В прошлый раз Кун поместил туда предупреждение для него и Серенити. Вдруг это подсказка и для поисков кристалла Зойсайта?       Целитель с любопытством наблюдала за ним, а затем удивленно вскинула брови, когда Мамору решительно направился к стене справа от входа и принялся выстукивать её.       — Мой друг любит… верней любил выбивать одним выстрелом две цели, — коротко пояснил он, не прерывая своего занятия. Для него не было ничего удивительного, когда ближе к входу его рука будто провалилась внутрь стены. Пальцы цепко ощупали углубление и, наконец, бережно обняли нечто твердое, вытянутое и мягко пульсирующее.       — Привет, Зой, — Мамору с улыбкой вытянул руку со своей добычей, рассматривая красивый зеленый кристалл, мерцавший теплыми искорками. — Ты мало изменился.       Целитель фыркнула:       — Рада вашему воссоединению, Принц. А теперь…       — Да, — прервал её Такседо Маск. — Теперь мне нужно спросить, почему в спутники вы выбрали именно меня, дорогая Звёздная Сейлор Целитель. Наверное, не потому, что из всей вашей метеорной троицы вы больше всего печетесь о моей безопасности.       — Ну как так можно думать, Ваше Высочество, — насмешливая улыбка заиграла на тонких губах пепельноволосой девушки, а травянисто-зеленые глаза многообещающе сощурились. — Ваша безопасность волей нашей принцессы превыше всего. Но она же уполномочила меня говорить от её имени.       Мамору крепко сжал кристалл цоизита в кулаке, не сводя глаз со своей спутницы:       — Что же Прекрасная поручила передать мне?       — Не передать. Предложить, как и полагается в нашей политической партии. Вам ведь известно, что ваша Лунная Принцесса не столь уж ревностно рвется в ваше прекрасное будущее?       — Вот как? Ваши слова мне в новинку. Усаги любит меня, а я — её, и мы намерены сотворить своё желанное будущее. С чего бы вашей принцессе считать обратное?       Целитель пожала плечами:       — Наверное, с того, что ваша невеста пусть и со скрипом, но чуть не променяла вас на нашего боевого товарища.       — На вашу боевую подругу, — сквозь зубы поправил её Мамору. — И насколько мне известно, ничего подобного не было.       — Думайте, что хотите, но нас бы здесь не было, если бы не настойчивые телепатические волны, исходившие от Серенити. «Гелика» — вам о многом говорит?       Хорошо, что кристаллы генералов вещь прочная, иначе можно было бы с одним из них распрощаться, поскольку Мамору сжал кулаки до боли.       — Вижу, что да, — мягко с сочувствием улыбнулась Целитель. — Знайте, что как бы не была с вами откровенна Серенити, кое о чем за последние два дня она умолчала.       — Я знаю, что она и Макото были у вас в гостях позавчера, и что Сейя развёз их по домам.       — Ладно, это правда. Но вся ли правда?       Синие глаза Мамору сощурились за прорезями маски:       — Вне зависимости от того вся это правда или не вся, выслушаю я всё равно Усаги. Я доверяю ей.       — Что ж, ваше дело. Правда, я в любом случае сообщу вам предложение моей Принцессы, а вы уже посмотрите, как пойдет.       Целитель стремительно сорвалась с места, подошла к Мамору вплотную и положила руки на его плечи, мягко качнувшись на высоких каблуках и очень уж интимно вильнув бедрами. Розовые, слегка влажные губы приблизились к уху мужчины. Несколько безмолвных для подземелья медленных выверенных движений, и девушка отстранилась, тепло, почти нежно глядя в глаза Мамору:       — Вспомните об этом, Принц, когда мир начнет рушиться.       Растерянность и недоумение Такседо Маска сменились гневом, и он отрывисто бросил:       — Уж постараюсь.       После этих слов он резко снял руки воительницы с плеч и направился к выходу. Какое-то время Целитель смотрела ему вслед, в её глазах вспыхнула тревога напополам со странной решимостью, и она нервно закусила губу. А затем стремительно сорвалась с места, поскольку без Эндимиона в роли проводника она с легкостью могла заблудиться.