"Привет, я сладкая ложь, я дам тебе возможность спрятаться." Hello, группа Evanescence.
Мегатрон уединился в своем отсеке, удобно расположившись в кресле. Он налил себе куб сверхзаряженного и откинулся назад, сложив скрещенные в коленных шарнирах ноги на краю рабочего стола. С коварной улыбкой десептикон слегка повертел куб из стороны в сторону, прежде чем сделать первый глоток, и вдохнул богатый аромат розоватой жидкости. Одно из преимуществ главнокомандующего - награбленная добыча. Другим таким благом являлось право претворять в жизнь наказания, которые он считал подходящими. Одним нажатием пальца Мегатрон активировал бортовой компьютер, который показал изображение контрольной рубки, где сейчас в гордом одиночестве дежурил Старскрим. – Если бы я мог повернуть время вспять, то уничтожил бы тебя, как только увидел, – прошептал Старскрим в пустоту помещения, явно думая, что его никто не слышит. – Глупый шарк, – пробормотал Мегатрон, делая новый глоток. Он прекрасно знал, что временами действительно случались особые скачки, открывающие временные порталы, но, по крайней мере, никто еще не смог сделать это вручную, не говоря уже об управлении - пока. Несмотря на раздражение, что доставлял ему Старскрим, Мегатрон никогда не изменил бы своего решения о вербовке сикера. По сей орн Мегатрон отлично помнил шок, отразившийся на невинном сером фейсплейте тетра-джета, когда он раскрыл перед ним свою личность. Вопреки всему времени, проведенному в качестве ученого и исследователя, Старскрим все еще оставался словно бы юнглингом на момент выпуска из Военной Академии. Такой молодой, такой наивный... Мегатрон усмехнулся, наслаждаясь энергоном. – Идеальная уловка, – он снова поздравил себя спустя миллионы ворн. Еще тогда он прекрасно понимал, что наращивание преимущества в воздухе сыграет немалую роль на пути к победе, поэтому вербовка тетра-джетов стала первоочередной задачей. Его радовал факт, что большая часть знатных семей довольно легко перешла на сторону десептиконов, будучи выходцами из воинского класса. К счастью, остальная масса последовала их примеру. Но больше всего раздражал случай с родом Стардаста, пожелавшим оставаться нейтралами. Мегатрон понимал, что сам Стардаст был слишком стар, чтобы с него иметь какую-либо выгоду, но его дети, с другой стороны, являлись первоклассными воинами. Мегатрон внимательно следил за Старскримом, обхватившим сервоприводами свой шлем. – Очень жаль, мой глупый маленький сикер, что тогда вас оставалось всего трое. По случаю судьбы он в конце концов переманил на свою сторону всех троих, но Спитфайр был слишком неаккуратным и тупым, не продержавшись достаточное количество времени на поле боя, тогда как Соларданс, довольно сильный сикер, оказался полнейшим трусом в бою. Мегатрон понизил его до рядового сотрудника. Старскрим, напротив... Необъяснимый поток гнева прошил все цепи Мегатрона, и он швырнул в стену пустой куб, который разлетелся на мелкие осколки, и затем с удовольствием наблюдал за искрами света, танцующими на острых краях в тусклом освещении. – Мое величайшее разочарование, - он проговорил, сужая оптику. Впрочем, тогда казалось, что Старскрим не имел пороков.***
– Информация оказалась верной, лорд Мегатрон, – сказал Шоквейв, кивнув своей коробчатой головой на молодого сикера, который достиг пандуса. Мегатрон облокотился об одну из колонн, являвшихся декором веранды Военной Академии, и лениво осмотрел толпу, готовившуюся к выпускной церемонии. С немалым весельем он наблюдал, как бело-красно-синий тетра-джет прогуливался по главному коридору, прежде чем пройти через главную арку на террасу, которая вела прямиком к взлетному пандусу. Академия, имеющая множество выходов наружу, привлекала изящной архитектурой и светилась так, будто была выполнена из серебра и золота. Мегатрон отметил про себя, что их цель отлично вписывалась в окружающую обстановку. – Да, он очень горделивый, – ответил спустя паузу Мегатрон, и в следующий клик его взгляд задержался на короне почета, примагниченной к грудным пластинам Старскрима. – Это делает его уязвимым к манипуляциям. – И, если не забывать об известности этого сикера, то его решение должно повлиять на остальных, – продолжил Шоквейв. – В том числе и его семью. Мегатрон ухмыльнулся. На это и был расчет, конечно. А надменный шлакоед, который отказал ему в вербовке, стоял всего в девяти мехаметрах от них, у основания пандуса. – Кажется, что Стардаст намеревается поговорить с сыном перед началом летного шоу. Не сомневаюсь, что это будет очередной речью об оправдании высоких стандартов семьи. Шоквейв издал фыркающий звук, который был заглушен неполноценным вокалайзером. – Пусть наслаждаются своей безрассудностью, пока могут. Скоро война сотрет все намеки на кастовую систему. Мегатрон задумчиво поскреб подбородок указательным пальцем, отметив напряженное состояние крыльев Старскрима, когда тот подошел к отцу. – Да. Останутся только воины и жертвы, завоеватели и рабы. А Стардаст будет ржавеющей кучей шлака, – он ощутил неконтролируемую вспышку обжигающего гнева, пропитавшую каждое его слово. Стардаст был одним из представителей знати, которые смотрели гладиаторские бои Мегатрона, делали ставки, и старый сикер, похоже, совсем не знал о новом статусе Мегатрона. – А его дети станут моими преданными подчиненными. – Без сомнений, лорд Мегатрон. Главнокомандующий оставил комментарий Шоквейва без внимания, тщательно изучая язык корпусов четырех знатных сикеров, общавшихся между собой. Гудение толпы было слишком громким, чтобы он мог что-либо услышать, но их движения и выражения фейсплейтов явно говорили о том, что они считали Старскрима ниже себя. – Вся твоя информация также оказалась верной, – он взглянул на Шоквейва, чтобы проверить его реакцию. Одиночная линза замигала в такт произнесенным словам фиолетового меха. – Я задействовал наших лучших шпионов, поэтому у меня не было сомнений. К тому же я и сам видел. Этот Старскрим - явно луна среди планет. Мегатрон искоса посмотрел на Шоквейва, использовавшего старое клише, оказавшееся чистой правдой. Они были проинформированы обо всем, кроме необъяснимого пренебрежения Стардаста к своему младшему сыну. И, уверенный в своих силах узнать правду, Мегатрон расслабленно облокотился на свою импровизированную опору и начал ждать, как он предполагал, обычного воздушного шоу. Он уже давно вербовал тетра-джетов из Военной Академии, видел тысячи выступлений, и потому это событие казалось ему скучным фарсом. Но он не был готов к тому, что увидел на этот раз. Приказ Старскрима, лишенный всяких эмоций, нес в себе только решительность и безразличие бесстрашного командира. – Сикеры! Трансформироваться. Вопреки всему, Мегатрон почувствовал заинтересованность в поведении молодого сикера, но он не успел озадачиться этим; тетра-джеты рванули в небо. Старскрим преодолел звуковой барьер за считанные клики, сопровождаемый сокурсниками, и с ошеломляющей легкостью выполнил серию штопоров и виражей. Прикованным взглядом Мегатрон неотрывно смотрел на серебристую фигурку, из крыльев которой, казалось, ушло все бывшее напряжение; все следы от его недавней встречи с отцом были забыты и унесены ветром. С блистательной грацией Старскрим вел свою команду через пике и спирали между замысловатыми препятствиями в виде тесно стоящих друг к другу небоскребов, от которых дух захватывало. Звездное сияние отражалось на серебристом и красном покрытии Старскрима, метало огненные лучи поперек крыльев в виде едва заметных ломаных кривых. Эта скорость сикера, его четкость, его несомненный талант ослепили Мегатрона. – Лорд Мегатрон? По тону, с которым обратился Шоквейв, можно было догадаться, что ему пришлось повториться несколько раз. Он блеснул оптикой в сторону своего офицера, когда сикеры приземлились, а толпа взорвалась оглушающими аплодисментами. – В чем дело? – Это представление указывает на то, что способности сикера подверглись недооценке, – ответил Шоквейв. – Особенно касательно его скорости. – Действительно? – Мегатрон улыбнулся и снова впился взглядом в Старскрима. Он не утруждал себя аплодисментами, считая это ниже себя, но ему становилось все сложнее сдерживать желание рекрутировать сикера в сей же клик. Будто почувствовав мысли воина, Старскрим выбрал именно этот момент, чтобы посмотреть в его сторону. На мгновение их взгляды пересеклись. "Ты будешь моим, сикер, - пообещал себе Мегатрон. - А затем ты переманишь оставшихся нейтралов на мою сторону." Старскрим смотрел прямо на него, заинтересованность явно читалась в его взгляде, и Мегатрон еле сдерживал смех.***
Мегатрон шел за Старскримом через кампус, проскальзывая по коридорам и террасам, пока не удостоверился, что пунктом назначения сикера были жилые отсеки. Ускорив шаг, он поставил для себя целью оказаться у здания первым, где снова облокотился о колонну в ожидании цели. – Совершенно один в такую ночь, не так ли? – проурчал под нос Мегатрон, затемняя оптику в раздумьях. Когда остальные выпускники отправились праздновать со своими семьями и пить энергон, лучший студент не удостоился такого внимания со стороны отца и братьев. Более того, едва Старскрим вырвался из ликующей толпы, которая осыпала его восторженными криками, на его крылья, казалось, снова пала тень дискомфорта. Оказавшись на месте, Мегатрон извлек из сабспейса термоядерную пушку и прикрепил к сервоприводу. Он не видел смысла скрывать свою личность или намерения от потенциального рекрута. Старскрим появился из автоматических дверей и застыл на месте с улыбкой, заигравшей на губах, пока не замер, когда его взгляд остановился на термоядерной пушке. Всю прежнюю радость как ветром сдуло. Развеселившись такой реакции, Мегатрон решил начать первым. – Могу ли я представиться, Старскрим, сын Стардаста? Сикер не ответил. Вместо этого его пристальный взгляд прошелся по всему корпусу Мегатрона, явно оценивая его внешность, поведение и обшивку. Мегатрон мог едва сдерживать растущее веселье, и он усмехнулся при мысли о том, кого он так поразил. Он почувствовал, как ухмылка перетекла в улыбку, когда Старскрим встретился с ним взглядом. Он мог почти чувствовать, как сикер изучает его с научной точки зрения. Проницательный, острый ум. В каком-то смысле удовлетворенный реакцией Старскрима, Мегатрон продолжил. – Я Мегатрон, лидер... – Десептиконов! Мегатрон терпеть не мог, когда его перебивали, но шок и восхищение, отразившиеся на фейсплейте Старскрима, не дали раздражению проникнуть в его мысли. Сикер являл собой совершенную картину наивности, когда смотрел на него своей широкой красной оптикой - явные знаки того, что он польщен. Это будет очень просто. Мегатрон отошел от колонны. – Правильно, юный сикер, – полагая, что Старскрима ранил недостаток внимания со стороны семьи, он подступил ближе и накрыл сервоприводом наплечник сикера. – Я видел твое выступление и был приятно удивлен твоими способностями. Несмотря на то, что ты из сильного класса, талантами ты явно превосходишь одноклассников, – белоснежные пластины воодушевленно поднялись, спина выпрямилась. Довольный реакцией, Мегатрон продолжил разжигать гордость молодого сикера. – Более того, я проинформирован о твоем предыдущем научном образовании, не говоря уже об изобретениях, – он постучал пальцем по нуль-лучу, прикрепленному к правому сервоприводу Старскрима, зная, что эти слова покажутся искренними. По правде говоря, так оно и было. В этом случае Меатрону не пришлось играть или манипулировать. Он знал об изобретении и желал, чтобы такая сила пополнила его ряды. На фейсплейте Старскрима промелькнул широкий спектр эмоций: шок, боль, недоверие и, наконец, надежда. Наблюдая за его поведением, Мегатрон понял, чего не хватало в общении между Стардастом и младшим сыном - поощрения научного интереса. Было очевидно, что старый аристократ считал такое занятие глупой забавой для воинского класса и осуждал выбор своего создания. Мегатрон заставил себя показать больше внешнего внимания, не характерного для него, отлично понимая цену приза.***
Мегатрон довольно прогудел, наблюдая за своими новыми рекрутами, дерущимися друг с другом. Как он и предполагал, зачисление на службу Старскрима переманило за собой остальных сикеров с курса и даже его братьев. И сейчас двадцать визжащих тетра-джетов сражались между собой в тренировочном помещении, покрытые испариной от стараний побороть своего оппонента и завоевать одобрение лидера. Имея предыдущий опыт с молодыми сикерами, Мегатрон знал, что все они становились раздражительными и легко поддавались провокации, особенно когда им приходилось оставаться под поверхностью планеты долгое время. Правда, от высокочастотных криков, отражавшихся от стальных стен десептиконского штаба, Мегатрон чувствовал нарастающее лютое желание вырвать у всех вокалайзеры. Дверь слева от него отъехала в пазы, и в помещение медленным шагом зашел Шоквейв, которого явно не беспокоили пронзительные крики. Он встал рядом с Мегатроном и осмотрел дерущихся сикеров. – Это будет единственным тестом, где он не возьмет преимущество. Не стоило спрашивать, о ком идет речь. На настоящий момент времени Старскрим показал себя лучшим среди всех рекрутов, включая своих братьев, в каждом тесте: скорость, попадание в цель в альт-моде, попадание в цель в робо-моде и тактика в полете. В спарринге, так или иначе, он был далеко от выигрыша, если другим оппонентом был старший, более искусный или больший мех. Он мог продержаться только благодаря своим нуль-лучам. Подлый мелкий глюк отлично знал, как стрелять в спину своему сопернику. Мегатрон довольно улыбнулся. – Теперь я вижу, почему вы настояли на его вербовке, – сказал Шоквейв, наконец полностью логически обосновывая выбор Мегатрона. Понимая, как мех с пренебрежением относился к слишком эмоциональным сикерам, он рассчитывал, что его слова разрядят атмосферу. Но Мегатрон лишь кивнул в ответ, прекрасно осознавая, что его мысли сейчас не были такими логичными, и это скорее всего возмутило бы Шоквейва. По непонятной причине Мегатрон ловил себя на том, что продолжает пристально наблюдать за блистательной серебристой обшивкой Старскрима и за его грациозными движениями. Так сложилось, что их вид не имел пола, а интерфейс и бонд-связь могли случиться и с мехом, и с феммой. Предпочтения складывались в основном из-за эстетической восприимчивости, поэтому, чтобы хорошо провести время, Мегатрон отдавал предпочтение фемботам на одну ночь. И вот он сейчас неотрывно наблюдает за сияющим, молодым мехом, сикером. Вновь заговоривший Шоквейв пробудил его от мыслей. – Имея в виду его прошлый опыт в качестве исследователя, – сказал он, – логично будет двинуться вперед и приписать его к подразделению. – Согласен, – ответил Мегатрон и вдруг понял, что это прозвучало с недопустимым довольством. Он искоса посмотрел на Шоквейва, немигающая линза и молчание которого говорили о том, что фиолетового меха весьма смутил его одобряющий тон. Мегатрон никогда не встречал кого-то настолько повернутого на логике, поэтому он сдержал вздох и продолжил. – Принеси мне список подразделений, которым требуется пополнение, и укажи те, что на данный момент не на задании. Так как у него недостаточно опыта в битве, нам следует определить его с умом. Явно довольный логическим объяснением, Шоквейв кивнул. – Слушаюсь, лорд Мегатрон. Мегатрон дождался, когда его офицер покинет комнату, чтобы вернуться к прежнему занятию. Он на клик задался вопросом, сколько ему понадобится времени, чтобы заманить сикера в свой отсек на одну ночь, но сразу же отбросил эту идею с мыслью о том, что он должен оставлять свои эстетические прихоти для тех, кто не служил в его армии. Вероятных осложнений в противном случае будет не счесть. Как и ожидалось, Старскрим проиграл в спарринге своему оппоненту, и надзиратель приказал ему покинуть площадку. Он был оценен на восемь баллов. Его братья, которые еще ожидали своей очереди, глумились над ним всю дорогу, пока он шел к стене, где присоединился к своим синему и фиолетово-черному друзьям. Тем не менее он, похоже, почувствовал пристальный взгляд Мегатрона и посмотрел в ответ с улыбкой. Мегатрон ощутил давящий дискомфорт, испытывая неудобство от идеи, что какой-нибудь из его солдат подумает, будто он восхищался им. Он специально выбирал себе любимчиков, но только в тактических целях, как, например, направить амбиции меха на то, чтобы занять привилегированное место, заставляя других чувствовать ревность. Это был отличный способ, чтобы направить всю их энергию и время на соперничество со своими "конкурентами" вместо замыслов свержения его с трона. Старскрим, похоже, либо действительно не видел этой хитрости, либо был слишком уверен в себе, чтобы тревожиться по такому поводу. Он расслабленной походкой поднялся к нему и усмехнулся. – Вы отключили аудиодатчики, чтобы не слышать всей этой шумихи? – спросил он озорным тоном. Мегатрон приподнял надлинзовый щиток. – Зачем мне это делать? Настрой сикера не снизился ни на дюйм. – Разве вы скажете, что шайка приземленных сикеров, кричащих друг на друга, совсем не выматывает? – Я главнокомандующий армией, юный сикер. Я невосприимчив к мелким раздражителям, – Мегатрон усмехнулся. И будто специально выбрав этот момент, чтобы разозлить его, особенно устрашающий визг раздался снизу, когда Спитфайр проиграл свой бой. Оптика Мегатрона нервно мигнула при высокочастотном звуке. Оптика Старскрима разгорелась янтарным цветом, и он засмеялся. – Теперь я понимаю, почему ваша армия зовется "десептиконами". Мегатрон знал, что Старскрим всего лишь хотел привлечь его внимание. Фактически он жаждал его, и Мегатрону просто осталось использовать это в свою пользу. Хотя он обнаружил, что также смеется. Возможно, это всего-навсего было последствием длительного времяпровождения в компании Шоквейва с его неумолимой, сухой логикой. Старскрим встрепенулся при его смехе, о чем говорили его слегка подрагивающие от явной радости крылья. Видя это, Мегатрон решил для себя, что хочет видеть Старскрима на месте его действующего аэрокоммандера, который стал слишком старым, чтобы угнаться за своими молодыми бойцами. У Старскрима было все, чтобы подняться до этой должности. Осталось только повысить уровень его амбиций и научить убивать. У сикера имелась жажда к вниманию и похвале; эти аспекты отлично расположат его к успеху. Пройдет не один ворн, прежде чем Мегатрон поймет, к чему приведет его импульсивное решение.***
Убрав ноги с рабочего стола, Мегатрон поднялся и взял новый куб, который он заполнил еще более заряженным энергоном. Монитор компьютера показывал, что Старскрим снова уставился немигающим взглядом в камеры наблюдения с выражением крайней скуки. Крылья сикера слегка опустились, означая либо его скуку, либо боль - возможно, и то, и другое. В приступе гнева из-за потери Найтберд и последнего предательства Старскрима Мегатрон вконец потерял над собой контроль и полностью оторвал ему оба крыла, разбил кокпит и раскрошил правый локоть. Он продолжал избивать своего заместителя, пока сикер не ушел в аварийный стазис, замерев на траве в луже собственного энергона. Более того, он был прямо настроен не вызывать конструктиконов, чтобы те собрали Старскрима обратно по частям. Глубоко провентилировав, Мегатрон выключил монитор и сел на перезарядочную платформу, придерживая куб на ноге. Он расслабленно откинулся на стену, временами смакуя сверхзаряженный энергон, и попытался абстрагироваться от неизбежных вопросов, которые преследовали его. Почему он не довел дело до конца? Почему он просто не убил Старскрима? – Дурак, – прошипел на себя Мегатрон, когда в его процессоре начала разжигаться боль. Он поднес сервопривод и помассировал висок, не обращая внимания на жест, позаимствованный у белковых. Для кого-то, кто отлично знал свои сильные и слабые стороны, такая путаница, непосредственно касающаяся Старскрима, всегда вызывала боль в процессоре. Мегатрон знал, что манипуляция Старскримом влекла ответный удар, но он никогда полностью не понимал, почему. Юный Старскрим неустанно следовал за ним по пятам с довольно очевидным восхищением, а его ровесники, которые отпускали непристойные шуточки по поводу такого поведения, просто получали веский ответ в виде заряда нуль-луча. Нужда Старскрима во внимании и признании стала выматывать, и Мегатрону пришлось сделать все возможное, чтобы избавить его от такого поведения. Увы, чем дальше, тем больше сикер наполнялся ненавистью, становился еще более нестабильным и крайне амбициозным. – Чего тебе было от меня нужно? – спросил Мегатрон у своего отсутствующего аэрокоммандера. То, что Старскрим хотел одобрения, которого его лишил отец, было понятным, но придавать этому столько важности - вот в чем не мог разобраться Мегатрон. Он залпом допил сверхзаряженный энергон и разбил куб о стену, снова наслаждаясь звуком разбившегося стекла. Он лег на перезарядочную платформу, уставившись в потолок, и постарался прояснить, было ли это необъяснимое напряженное состояние как-то связано с его нежеланием убить Старскрима. В какой-то момент Мегатрон почувствовал, что соскучился по тому товариществу со своим аэрокоммандером, которое когда-то было между ними, и пожалел о роковом орне, когда преданность и почитание Старскрима разлетелись вдребезги на кусочки, более мелкие, чем те, которые сейчас усеяли пол в его отсеке. Но прошлое есть прошлое, и вопреки очередному раунду оскорблений ни Мегатрон, ни Старскрим не смогут вернуть прошлые ворны. Возможно, Мегатрон бы так не бесновался, если бы смог просто найти недостающие кусочки паззла. Он попытался вызвать в памяти любую зацепку, но энергон завладел его системами. Без его согласия корпус погрузился в режим подзарядки.