"Нет, не лечите меня, я в порядке!" Hello, группа Evanescence.
::"Немезис", прием.:: Старскрим резко вышел из режима подзарядки и с трудом зажег оптику, помотав шлемом из стороны в сторону. ::Тандеркрэкер вызывает "Немезис"! Прием.:: Старскрим стремительно активировал пальцем коммлинк, а затем осмотрел помещение контрольной рубки, чтобы убедиться, что он все еще один. Его крылья с облегчением опустились, когда он не обнаружил ни одного свидетеля того, что он случайно ушел в подзарядку. ::Понял тебя, Тандеркрэкер,:: - ответил он своему ведомому. ::Старскрим? - Тандеркрэкер был удивлен. - Эм-м, я и Скайварп прибудем через брийм. Запрашиваю поднятие башни.:: Старскрим проверил радар и отметил, что за сигнатурами сотриадников не было хвоста. ::Запрос принят, - его голос даже в собственных аудиодатчиках звучал крайне сухо. Он активировал механизмы поднятия башни со дна океана. - "Немезис" - конец связи.:: Задача была выполнена, и Старскрим проверил внутренний хронометр. 07:42 по земному времени. Вскоре здесь появятся Мегатрон и первая смена. Он осторожно убедился в исправности каждой системы - монитор не показал ни единой ошибки или намека на вторжение врага. Когда все было проверено, он расслабился. Мегатрон не сможет наказать его за недосмотр. Не то чтобы такая незначительная деталь спасет его от гнева Мегатрона, если тиран очнется в скверном расположении Искры. Его очень просто вывести из себя. А иногда вообще не нужно для этого что-либо делать. Несколько кликов спустя двери зашипели пневматикой, и Старскрим бросил быстрый взгляд через плечо. В комнату зашел Тандеркрэкер и скрестил манипуляторы на кокпите, а Скайварп неторопливым шагом подошел к Старскриму с ухмылкой на фейсплейте. – Ого, ты довольно сильно разозлил Мегатрона в этот раз, – сказал черно-фиолетовый сикер. – Я и ТиСи были уверены, что к тому времени, как мы вернемся с задания, могучий Мегз уже успеет остыть и назначить тебя на первое дежурство. Старскрим открыл рот, чтобы озвучить свои наиболее скверные замечания, но из вокалайзера не вырвалось ни слова. Он больше не чувствовал злобы. Ее заменила пустота, как будто все запутанные внутренние цепи, метры проводки и разнообразные датчики в его корпусе просто исчезли, оставив после себя пустую оболочку, заполненную бездонной темнотой. – Нет, он этого не сделал, – наконец ответил он, после чего снова сосредоточил все свое внимание на камерах наблюдения. В помещении установилась жуткая тишина - казалось, будто каждый вихрь электричества тонет в ней - и Старскрим почти представил, что может дотронуться до шокового состояния Скайварпа. Он и его триада всегда подшучивали друг над другом еще со времен Военной Академии, и они никогда не придавали этому какого-либо значения. Обычно ведомые действовали один другому на нервы - с тех пор, как поддались общему страху перед Мегатроном - и винили друг друга в совершенных ошибках. Ну, а Старскрим не упускал момента поучаствовать в очередном взаимном обмене гадостями. Старскрим мог видеть в отражении монитора, как Тандеркрэкер двинулся с места, но все, что он услышал, это глухой удар об иллюминатор контрольной рубки, источником которого были две дерущиеся акулы снаружи. Старскрим посмотрел в их сторону, став свидетелем того, как большая акула в очередной раз швырнула меньшую о стекло. Бум. – Старскрим... – Тандеркрекер остановился чуть позади. – Тебе и вправду стоило бы научиться держать свою вспыльчивость под контролем. В конце концов, ты сам страдаешь от этого, а Найтберд действительно стала бы отличным пополнением в наших рядах. Старскрим продолжал наблюдать за акулами. Сверкнули острые зубы, и вода окрасилась в красный цвет. – Он хотел заменить меня, – ведущий посчитал свой ответ довольно очевидным. – Может, тебя и вправду уже пора заменить! – вмешался Скайварп. – Праймус, Старскрим, совсем недавно ты собирался взорвать всю эту проклятую планету, когда мы все были на ней. – Эй, Варп! Хватит, – попытался остановить его Тандеркрэкер. Маленькая акула изо всех своих сил пыталась вырваться от напавшей, но большая рыба сомкнула огромные челюсти на ее плавнике. Старскрим выпустил воздух из вентсистем. – Я думал, что вы все погибли, – объяснил он, как казалось ему, в сто восемьдесят седьмой раз. Тогда он приказал Шоквейву даже не пытаться установить связь с Мегатроном, страшась верить в слишком хорошую новость. И все же по всем расчетам они были мертвы, и у Старскрима оставалось очень мало времени, чтобы собрать энергию Земли для Кибертрона. – Ты мог хотя бы попытаться связаться с нами! – Скайварп схватил спинку стула Старскрима и развернул его фейсплейтом к себе. – Мы были одной триадой почти с тех самых пор, как закончили Академию! Аэрокоммандер стеклянной оптикой смотрел на сотриадника, не чувствуя ничего, кроме давящей боли. Вселенная, казалось, перестала что-либо значить. – Ты прав, – просто ответил Старскрим, лишенный сил собрать всю энергию, чтобы бороться за свою гордость. Даже будучи десептиконами, они в первую очередь были сикерами. Старскрим понимал, что позволил желанию свергнуть Мегатрона и уничтожить все начинания тирана поглотить его. Раньше он возненавидел бы любого, кто вознамерился бы разлучить его с триадой, но так получилось, что у него даже не оставалось времени задуматься о том, точно ли они тогда погибли. Он возобновил наблюдение за схваткой акул. Меньшая теперь беспомощно бултыхалась в собственной крови, окрасившей воду в темный цвет. – Старскрим? – голос Тандеркрэкера был удивительно мягок. Большая акула метнулась в последний раз и оторвала кусок плоти от своей жертвы. Умирающая акула извивалась изо всех сил, все глубже уходя на дно, отчаянно пытаясь сохранить свою жизнь, выжить, несмотря на преобладающий размер противника. Бум. Она снова ударилась о стекло, оставив за собой кровавый след, после чего скрылась из виду. Холодное и безразличное океанское течение медленно смыло с иллюминатора все признаки мучений жертвы. – Старскрим? – в этот раз Тандеркрэкер, казалось, начал беспокоиться. Старскрим не сводил взгляда с окна. – Добро пожаловать на базу, – он ответил формальной фразой, являвшейся старым, но стандартным приветствием и в данном случае наилучшим аналогом извинения. Снаружи большая акула, виляя огромным плавником, сделала победный круг и уплыла прочь. Сервопривод мягко провел линию по всей длине левого крыла, и Старскрим слегка вздрогнул, переведя удивленный взгляд на Тандеркрэкера. – Приятно вернуться в лоно, – ответом синего сикера была устаревшая фраза. Извинения приняты, понял Старскрим. Скайварп еще с клик прожигал его взглядом, но потом, кажется, остудил свой пыл. Старскрим предположил, что Тандеркрэкер посылал успокаивающие импульсы своему партнеру через их бонд-связь. Спустя короткую паузу Скайварп поднял манипулятор и также провел им по всей длине правого крыла. Аэрокоммандер расслабился в своем кресле под приятными, снимающими боль прикосновениями. Сервоприводы мягко массировали обширную площадь белого металла, побуждая своими движениями подергивать крыльями. Ритуал по своей природе не имел интерфейсного подтекста, хотя и мог бы. Это был знак симпатии, заботы, защиты. Старскрим раскинул манипуляторы и мягкими прикосновениями пальцев пробежался по нижним граням крыльев сотриадников. Оба расслабились от контакта; ритуал по укреплению бонд-связи триады прошел сквозь тысячелетия, несмотря на все недоверие, предательство и ненависть, являвшиеся непосредственной частью жизни десептикона. Двери лифтовой шахты снова разъехались в стороны, но триада была слишком поглощена лаской крыльев друг друга, чтобы соблюдать осторожность. Через несколько мгновений тишины в помещении прозвенел голос Мегатрона. – Что вы двое делаете? – тональность Мегатрона исказила статика злобы. – Успокаиваете нашего личного предателя? Скайварп и Тандеркрэкер открыли рты в испуге и отпрянули от аэрокоммандера. – Лорд Мегатрон, – начал отвечать Тандеркрэкер дрожащим голосом. – Мы просто... Это в сикерской культуре... Старскрим заметил, как красная оптика Мегатрона приняла глубокий бордовый оттенок. Шлакодел был на грани от того, чтобы растереть его сотриадников в пыль. В какой-то момент в нем промелькнула искра веселья, удовольствия, удовлетворения. Если ему приходится страдать от ярости, избиений и унижений Мегатрона, то пускай и остальные тоже ощутят, каково это. Но импульс также быстро покинул его процессор, введя его хозяина в пустоту бессмыслицы, в черную дыру, в которую превратилась Искра Старскрима. Оба ведомых съежились у консоли позади него, когда Мегатрон сделал шаг ближе, сжав массивные кулаки. Скайварп схватил манипулятор партнера, наверняка рассматривая вариант использования телепорта, чтобы исчезнуть из комнаты, но это лишь отсрочило бы финал. – Достаточно, – Старскрим выпустил горячий воздух из систем, отлично зная всю жестокую натуру вождя. – Они - моя триада и технически все еще под моим командованием. Я приказал им размять мои крылья, и они отлично понимают, чем могло закончиться их неповиновение. Оба сикера с неописуемым удивлением на фейсплейтах вперились в него взглядами, в которых можно было различить и благодарность, и страх за жизнь Старскрима. Мегатрон неотрывно наблюдал за своим заместителем злобным прищуром. – Это правда? Старскрим вздернул крылья в той самой манере, которая всегда еще больше разжигала ненависть в Мегатроне, и посмотрел на него с ухмылкой. – Я нуждался в хоть каком-то разнообразии от этого невыносимо скучного дежурства. Мегатрон по очереди ткнул пальцем в Тандеркрэкера и Скайварпа и указал на дверь. – Вон! – проорал он. Скайварпу не нужна была дверь; он вместе со своим бондмейтом телепортировался из помещения. Старскрим наблюдал за их исчезновением, пытаясь вызвать в себе удовлетворение от мысли, что он залечил нанесенные им сикерской бонд-связи тяжелые раны. Он продолжал смотреть на место, где только что были его сотриадники, когда Мегатрон сомкнул свой кулак на его шее и выдернул из кресла. – Ты не заслуживаешь никакого удовольствия, предатель! – хватка Мегатрона сжалась сильнее. – Ты бросал мне вызов слишком часто, портил мои планы слишком часто и предавал меня тоже слишком часто. Старскрим встретился с его взглядом, наполненным неконтролируемым гневом, но в этот раз те мольбы, которые он приберег на подобный случай, даже не достигли его вокалайзера. "Это ли чувство, когда ты ничего не ощущаешь? - рассеянно думал он про себя. - Это ли тот самый туман в процессоре, из-за которого больше не чувствуешь боли?" Мегатрон швырнул его через помещение, и сикер с силой ударился о стену, мысленно пытаясь найти в себе силы, чтобы забеспокоиться о том, что его могут сейчас деактивировать. Но в процессоре у него всплыла картинка маленькой акулы, которая бултыхалась изо всех сил, умирая под взглядом своего противника. Бессмысленно. Все, чего добилась акула, это размазанная по всему окну кровь, которую вскоре смыло холодное океанское течение. – Что? Не удостоишь меня язвительным замечанием? – спросил Мегатрон, подходя ближе к нему чеканным шагом. – Ни одной жалкой мольбы, чтобы сохранить свою никчемную жизнь? – Иди в плавильню, – сухо ответил Старскрим голосом, лишенным злобы. Мегатрон опустился на колено и пробил кулаком кокпит Старскрима, вызвав у сикера крик внезапной боли, а затем резко вынул кулак, выдернув горсть проводов. Мир погрузился во тьму, разрывая все связи с реальностью, будто бы все существование было сбоем процессора.***
Старскрим был уверен, что умер. Воссоединилась ли его Искра с Колодцем Всех Искр, Созданием Матрицы, являвшейся той загадочной Всеискрой, о которой все говорили? Многие утверждали, если Праймус не принимал Искру трансформера, то она транслировала все свои знания Всеискре. Может, поэтому Старскрим вдруг начал видеть отдельные картинки из своего функционирования? Или, может, он попал в Плавильню, и его наказанием были худшие воспоминания? Старскрим не был в этом уверен, но обнаружил, что находится на первом корабле Мегатрона - Дрэдноуте.* Он вместе с Шоквейвом работал у консоли, удерживая корабль на орбите вокруг пятой луны Дельта Альфа Сигмы. Мегатрон стоял позади, выкрикивая приказы Саундвейву через коммлинк. "Тот орн, - с ужасом подумал Старскрим. - Я не хочу вспоминать тот орн!" Но вместо неуслышанной мольбы он обнаружил, что находится в корпусе молодого себя, вновь повторяя все действия, за которые его осуждал Мегатрон. – Лорд Мегатрон, – обратился к лидеру Старскрим, когда Мегатрон отключил коммлинк. – Датчики указывают на серьезную дестабилизацию поверхности луны. Нам больше нельзя добывать энергон, иначе луна... – Я сам вижу, что говорят датчики, – перебил его Мегатрон. – Не будь таким паникером. Когда мы осушим эту луну, у нас еще будет достаточно времени, чтобы спастись в случае катастрофы. Старскрим наблюдал, как дико мечутся показатели электромагнитного поля луны на панели. – Но, лорд Мегатрон, – вновь настаивал он, поднявшись на ноги. – У нас не будет времени! Как раз об этом я и пытаюсь вам сказать! – почему лидер не слушал его? Его специальностью была наука! – Когда энергия находится в таком нестабильном состоянии, мы спустим курок цепной реакции, если продолжим, и тогда произойдет взрыв, который... – Молчать! – Мегатрон схватил правое крыло сикера, причиняя ему боль, и приблизил к себе, наклонившись совсем близко. – Не знаю, что с тобой сегодня происходит, но постарайся запомнить: когда я отдаю приказ, ты выполняешь его в сей же клик и без вопросов. Старскрим чувствовал, как похолодел энергон в его системах, отчасти от страха перед Мегатроном, отчасти от страха деактивации. Их действия приведут к тому, что шахта взорвется как маленькая сверхновая, поэтому ему не удалось остановить ученого в сикере. – Но мы погубим себя! Оно вызовет... Мегатрон снова перебил его. – Перестань быть трусом! – тиран толкнул его в грудные пластины, вдавив в стену. – Хочу признать, что не ожидал от тебя такого, – он смерил сикера гневным взглядом. – Я думал, ты храбрее своего жалкого братца Соларданса. Старскрим съехал вниз по стене, больно ударившись о пол, слишком ошеломленный, чтобы держать себя на ногах. Он? Такой, как Соларданс? – Я не трус! – его голос пробила дрожь, когда он вновь заговорил, не от страха - от боли. Он никогда не был причиной гнева Мегатрона, лидер никогда его не бил. Он был особенным в оптике Мегатрона - или же он так думал. Разве не потому он так быстро взбирался по карьерной лестнице? – Лорд Мегатрон... Мегатрон с презрением посмотрел на него. В его взгляде явно читалось пренебрежение. – Наступил момент уничтожить остатки своего спаркства, юный сикер. Я не замена твоего создателя и никогда не собираюсь им быть. Держи свою дерзость при себе, или я накажу тебя такими способами, о которых твой создатель и мечтать не мог. Время. Оно остановилось. Я не замена твоего создателя и никогда не собираюсь им быть... Сквозь шок и изумление Старскрим попытался выдавить из себя ответ, попытался заставить время вновь тронуться. – Д-дерзость? Я говорю вам свою научную точку зрения, проверенную опытом. Разве Мегатрон не говорил, что ценит предыдущее образование и знания сикера? Разве он не ценил в нем то, чего не воспринимал Стардаст? Мегатрон навис над ним угрожающей горой, схватил Старскрима за шею и поднял его на ноги. – Мне не нужны ученые. Мне нужны воины. Ответь мне: ты тот лучший тетра-джет, которого я взял, да или нет? Я не замена твоего создателя и никогда не собираюсь им быть... – Конечно, да! – голос Старскрима звучал пронзительно из-за хватки Мегатрона, сильно передавившей его вокалайзер. – Поэтому кончай вести себя так, будто ты знаешь вдвое больше старшего тебя меха, и следуй моим приказам! Мы, десептиконы, может и умеем гордо подавлять предательство, но я не позволю, чтобы со мной спорили или меня предавали мои младшие офицеры. В особенности те, которые пытаются угодить другим, вместо того, чтобы добиваться своего силой. Красные щели оптики пристально смотрели на него так, будто Мегатрон мог видеть все его желания и слабости как на раскрытой ладони. – К-конечно, лорд Мегатрон, – он едва смог найти в себе силы, чтобы ответить, и тугая хватка черного манипулятора совсем не была тому причиной. Угодить? Он не пытался угодить Мегатрону. Все, чего он хотел, это... Я не замена твоего создателя и никогда не собираюсь им быть... – Отлично, – Мегатрон освободил его и ухмыльнулся, когда он снова оказался на полу. – Соберись и возвращайся к своей работе. И больше никогда не разочаровывай меня! Старскриму захотелось оправдать свое имя и закричать вслед удаляющейся серебристой фигуре: "Я не хотел, чтобы ты был заменой моего создателя, тупой шлакодел!" Но слова не успели покинуть его голосовой модуль. Взрыв в боковом борту сотряс корабль. Луна натерпелась достаточно увечий. Старскрим вскарабкался на свое место и активировал протокол чрезвычайной ситуации, пока Мегатрон выкрикивал приказы об эвакуации.***
Старскрим медленно зажег оптику, позволив своим оптическим системам полностью настроиться. Медицинский отсек. Праймус, как он ненавидел это место. Пробуждение здесь означало очередной проигранный раунд с Мегатроном. – Просто сон, – он пробормотал себе под нос, чувствуя отвращение по отношению к сбою в процессоре. Такие неисправности были редки, но, когда все же происходили, всегда приносили с собой массу неприятных впечатлений. Или, по крайней мере, так думал Старскрим. Перед его взором всплыл Хук. – Наконец-то онлайн, не так ли? Старскрим пустил в ход свои восстановительные процессы, оценивая степень повреждений. – С чем на этот раз оставил меня наш любезнейший тиран? Конструктикон провентилировал и ответил искаженным голосом. – Больше вырванных цепей, чем когда-либо. Я работал над тобой без перерывов почти пятнадцать джооров. У тебя остается крайне мало времени для пополнения уровня энергона, прежде чем начнется твое дежурство. Старскрим смог со стоном принять сидячее положение и оценить повреждения. К его облегчению, кокпит был приведен в прежнее состояние. – Я думал, наш могучий Мегатрон приказал тебе не ремонтировать меня полностью. Хук усмехнулся, кладя на место свои приборы. – Приказал. Но когда шлакодел притащил тебя сюда, он аннулировал приказ и сказал, чтобы я починил все. Крылья Старскрима дернулись из-за крайнего удивления. – Мегатрон сам меня сюда принес? Ухмылка на фейсплейте Хука смутила сикера. – О, да. Он притащил тебя сюда, дуя губы и злясь, будто какой-то спарклинг, который сломал свою любимую игрушку. Не найдя в себе сил мысленно воспроизвести такую картину, Старскрим помотал шлемом. – Раз ты так говоришь... Думаю, он состряпал очередной план, где потребуются все сикеры, – он неуклюже слез с ремонтной платформы и направился к двери. – Возможно, – послышался веселый ответ. Старскрим замер в дверном проеме и посмотрел на Хука. – Возможно? Какие мотивы еще могут быть у старого шлакососа? Хук просто хитро улыбнулся в ответ. – Оу, кто знает, что творится в процессоре лорда Мегатрона? – Тоже верно, – настороженный по какой-то причине Старскрим потащился по коридорам по направлению к столовой, тревожась о насмешках Рамбла, Френзи и конусоголовых, которые могли встретиться на его пути. Но все же его ласкала одна единственная мысль: забота его триады. Но даже их симпатия никогда не сможет заполнить ту пустоту, которую оставили после себя отсутствие признания и ненависть Мегатрона.