***
Завтрашний вечер наступил довольно быстро, хотя я все же успел заскучать. Хотелось домой, туда, где меня любят и ждут, а не шарахаются от тени. Хотя дома от меня тоже стараются держаться подальше. Как ни крути, я самый ядовитый паук из всех, поэтому-то и буду королем. С каждым новым поколением королевской четы наследник престола становится только ядовитее, что, по мнению еще древних правителей, огромный плюс для всего народа. Так как один самый ядовитый паук сможет, в принципе, постоять за всех остальных, отравив укусами врагов. На практике такого не случалось, потому что воины с огромным чувством долга вообще не пускали короля и королеву в бой, считая святыней, и с достоинством готовы были умереть за них. Да и как может один паук перекусать всех врагов? Да пока одного-двух будет кусать, уже затыкают насмерть. В дверь моей обители постучали и, не дожидаясь позволения, вошли пять мумий с какими-то подозрительными тряпками в руках. Один из них поклонился и сообщил: — Ваша светлость, его преосвященство передает вам эти святые одежды, которые будут символом ваших истинных намерений в отношении принца Араанга. Какие одежды? Я ничего кроме стопки тряпья не вижу. Оглядев прибывших, вопросительно вздернул бровь. — И что мне с этими одеждами делать? Посыльный вновь поклонился. — Его преосвященство настаивает, чтобы на церемонию вы их надели, — гордо проговорил слуга. — Ну, надо, значит надо, — пожал я плечами, все еще надеясь, что одежды где-то в этом хламе действительно есть, тем более, что у одного хламида точно была. Правда, против привычного уже мне — белая. — Благодарю вас, — снова поклонился главный из посыльных и кивнул остальным. Те рассредоточились вокруг меня, держа на руках бинты. Че-то мне как-то подозрительно стало. — Прошу вас, потерпеть немного, — проговорил слуга и снова отдал знак соратникам. И вот не успел я и пискнуть, как за последовавших десять минут вокруг меня порхали мумии, а еще через пару мгновений я стоял посреди комнаты, весь умотанный тряпьем на их манер, белая хламида прикрывала мои плечи и брюшко. Фигасе! Принял одежды! Теперь я не просто арахнид, я мумиё-арахнид. — Эт-т-то че такое? — опешил я, разглядывая себя в небольшом — для меня — зеркале, что было в одной из стенок ширмы. Пипец, они даже волосы замотали, но, даже несмотря на то, что волосы у меня густые и длинные, у меня не было такого овала головы как у местных. Хм, еще одна тема для размышления. — И че, я типа так должен идти на венчание? — ошарашенно спросил главного мотальщика, чувствуя, огромное неудобство из-за вдруг появившихся сдерживающих факторов. — Именно, ваша светлость, — поклонился мумий и задком вышел из комнаты, вслед за остальными, что поспешили сбежать от греха подальше. Еще через пару минут, пока я гадал, порешат меня за то, что сниму это барахло или нет, в комнату вошел еще один, высокий, даже выше Араанга, с посохом и, стукнув им об пол, пробасил: — Прошу вас проследовать за мной, Ваша Светлость. Абзац! Но делать нечего и я пошел, чувствуя, как бинты до жути сковывают каждое мое движение. Эх, главное ведь продержаться до конца венчания? А там уж так эти священные одежды освящу, что век помнить будут. Проводили меня в еще более огромный зал. Там было столько народу, что я сначала растерялся, и где они такую прорву скрывали? Араанг и его папаша стояли в самом конце бесконечных рядов подданных. Парень так же как и все был обмотан в тряпье, но хламида, как и у меня, белая, а в руках странного вида и формы кинжал. Я медленно приблизился, чувствуя пораженные взгляды, кто-то даже в обморок грохнулся, и слыша тихие восклицания — о, ужас! Да уж, сам на себя сейчас смотреть боюсь. Когда я приблизился к Инге и Араангу и встал рядом, перед нами из темноты появилась среднего роста тучная бабенка, такая же обмотанная, с книжкой наготове и стала что-то читать на непонятном мне языке. Я же стоял рядом с будущим мужем, особо не вникая ни во что. Что делать я вообще не знал, объяснить мне никто не потрудился, только папаша иногда что-то комментировал на всеобщем. Через пару минут женщина замолчала, Араанг повернулся ко мне, протянув позолоченную чашу с вставленными в нее драгоценными камнями. Я принял ее и посмотрел, ожидая, что мне хотя бы объяснят, что делать-то. Но Араанг молча поднял руку над чашей и, приставив кинжал к ладони, сделал надрез. Кровь, или что там, не знаю, так как жидкость, потекшая из его раны, оказалась голубой, закапала на дно чаши, где был еще один камень, только плоский. Так же молча, парень отобрал у меня чашу и протянул кинжал. — Эм, я это... — заволновался я. — Я ж ядовитый. Араанг со странным взглядом посмотрел на меня, мол, выбора-то нету. Но тут вклинился его папаша. — Совсем ядовитый? — Нет, блин, малехонько. Если нам это потом пить придется, Араанг попусту умрет, — зашипел я, понимая, что всем остальным этого знать не надо. — Предупредить не могли? Я хотя бы противоядие сделал. — А если он выпьет, — кивнул Инга на сына, — а противоядие ты чуть позже сделаешь? — Не успею, — буркнул я, уже испытывая все прелести кристально чистой совести. Блин, вот же попал. Своего дзыня, сам же... Ух! — Ваше преосвященство, — обратилась жрица к Инге. — М? — обернулся тот к бабенке, находясь в глубокой задумчивости. — По межрасовым законам, Вашему сыну не нужно пить кровь из священного сосуда. Вообще никому, — сообщила бабенция, а у меня камень с души упал. — Говорила же, законы учите лучше. И вообще ее сжигать надо, а не пить. Между прочим, даже по нашим законам, которые Вы же и писали. Че? Вот же папаша, сам свои законы не знает! Блин, вот же свезло с тестем. Мужичок смутился и опустил голову, Араанг же облегченно выдохнул. — Ну раз такое дело, — я выхватил у парня кинжал и резанул по своей ладони, в чашу тут же закапала светлая жидкость, кровь-то кровью, но у всех разного цвета. Моя же еще и на девяносто пять процентов из яда. Накапав в чашу примерно столько же, сколько и Араанг, я лизнул рану через бинты, от чего ранка уже через миг затянулась. Жрица протянула руку и выхватила из рук принца мумий чашу. Подняв ее над головой, женщина стала что-то петь на чужом языке, зал охал и умилялся, подпевая. Один я тупо не понимал, что к чему. Через пару минут пения к жрице подошел кто-то маленький, в смысле ребенок, и протянул деревянную палочку с угольком на кончике. Женщина приняла ее и окунула в чашу, зашипело, забулькало, и через пару секунд чаша покрылась ровным голубым цветом. Женщина продолжала подпевать, зал тоже, только громче, Араанг и Инга тоже подключились, и вскоре народ уже орал во всю глотку, оглушая меня. Я еще жениться не успел, а уже получил семейную травму, оглохнув. Все резко замолчали, а я снова был оглушен — тишиной. Оглядевшись, я посмотрел в направлении всех остальных, что смотрели на жрицу, которая, окунув руку в чашу, достала два переплетенных между собой тонких, в затейливой чеканке браслета. Металл, из которого они были сделаны, мне распознать не удалось, так как они были прозрачными и светились синеватым светом. Шикарно! Такие вещички я люблю! Но понимая, что я на торжестве, жадные ручонки пришлось сжать в кулаки, дабы не прославиться тут еще и вором. Жрица разомкнула браслеты и протянула один мне, другой Араангу. Я хотел было надеть тот, что дали мне, но он был меньше, чем мое запястье, а вот тот, что был у мумия моего, в самый раз. Я посмотрел на парня и вскинул вопросительно бровь. — Проси его отдать тебе браслет, — шепнул папаша. Зашибиться об стену. Я еще и уговаривать его должен. Но делать нечего, все почти завершилось. — Араанг, ты же отдашь мне мой браслет? — я протянул парню ладонь, требуя свое. Араанг сделал вид, что его тут нет. — Хм, Араанг, давай сюда браслет! — потребовал я, довольно громко, от чего народ охнул, но парень был непреклонен. — Пожалуйста! Ага, как же. Он еще и посвистывать стал, типа он тут проездом. — Араанг, я тя как паук мумию прошу, отдай то, что мое, — начал злиться я. Араанг улыбнулся и все же протянул мне браслет, который я тут же натянул на свое запястье. Араанг протянул руку мне, с требованием своего браслета. Но я хитро улыбнулся, давая понять, что его он от меня не получит. — Не шибко-то и хотелось, — насупился парень. — Ах так! — возмутился я и, схватив его руку, вложил его брачный браслет. — На! Чтоб не отнекивался. Араанг тихо рассмеялся и надел свой браслет на запястье, что выглядело дико на фоне его бинтов. Н-да, похоже, я выгляжу еще более смешным. Надели мы, значит, браслеты, и все. Тишина. Ни поздравлений тебе, ни цветов на голову. Странные у них обряды. — Теперь-то что? — спросил я, видя, что зал замер в предвкушении. — Целуйтесь, — пожала плечами жрица. — А-а-а, — понимающе протянул я и схватил за руку мумиё, прижав к себе, страстно поцеловал куда-то в подбородок. Араанг тихо рассмеялся и сам уткнулся губами в мои. Ну вот. Дело вроде сделано!***
Сразу же после церемонии, гости-придворные отправились на празднование в другой зал, я же уединился с Ингой, сказав, что более оставаться не могу по семейным обстоятельствам. Незадолго до венчания по кристаллу связи связался с матерью, что теперь ждет меня в ближайшую неделю на свадьбу брата. Ну хоть он теперь счастливый, а то сколько было слез, когда выяснилось, что я буду королем. Но это отдельная история. Пока я общался с тестем о том, что меня ждет, если я разлюблю его сына, что я должен сделать для него по приезду и вообще, Араанг отбыл в свои покои. Поговорив и уверив мужичка, что стану опорой и поддержкой его сыну во веки веков, мумии тоже практически бессмертны, я вернулся в свою комнату. Там скинул хламиду с непреодолимым желанием снять с себя все тряпье. Но в дверь постучали, и через миг вошел Араанг с небольшой сумкой за плечами. Как я его всегда узнавал, если все одинаковые? Легко, если он где-то поблизости я всегда чувствую это, испытывая непреодолимую тягу к нему, желание и что-то сродни любви, так вроде поэты это чувство описывают. Сам я в люблю не смыслю совсем, никогда не любил, все искал своего дзыня. И вот нашел, теперь, наверное, люблю его. — Ты чего? — спросил я, обернувшись к двери и посмотрев на мужа. — Ты же сам сказал, что сразу после церемонии, мы отправляемся в твою страну, — ответил Араанг, стоя у двери и глядя на меня своими необычными глазами. — Сказал. Но неужели ты так легко покинешь дом, не боишься жить в совершенно другом мире, среди пауков? — мне было просто интересно, почему его глаза не наполнены печалью. Скорее даже радостью. — Ты мой муж и я приму любое твое решение. Но так как мы совершенно разные, кто-то все равно должен пожертвовать своим домом. Для счастья эта малая плата. Тем более, что ты будущий король, тут даже не обсуждается, кто принесет жертву. Да и отец, я уверен, уже сказал тебе, сколько раз в год и насколько мы должны будем навещать его, — философски ответил парень. Сейчас на нем была серая хламида, прикрывая ноги только до щиколоток, раньше она достигала пола, и как они не спотыкаются. Из-под полов хламиды виднелись такие же серые походные ботинки. — И ты готов ради меня отказаться от престола? — спросил я, понимая, что в общем-то мы в одинаковом положении. Ну вроде как должны быть. — Я не наследник, — пожал плечами Араанг. — То есть? — удивился я. — У меня есть старший брат, сейчас он в соседнем государстве, подыскивает себе невесту, — объяснил мой муж. Что ж, и такое бывает. Вот же он удивится, когда вернется, а младшего и нету. Но тут просто все так быстро, но никто не против, и ладно. — Ясно, — понимая, что разговор более не имеет смысла продолжать, я отвернулся, оглядывая себя и ища за что б потянуть, чтобы избавиться от бинтов. — Слушай, а как эту одежку снимать? — Эм, ты не мог бы остаться так, пока мы из леса не выйдем? — встревоженно спросил Араанг. Его чувства — мои чувства, даже если я знаю, что никакой яд мне не страшен. — Хорошо, — кивнул я, но хламиду надевать не собирался. — Пойдем. Через полчаса мы уже стояли у здоровенных ворот, что вели наружу. Предполагалось, что с нами отправится небольшая делегация, что засвидетельствует свершение второго бракосочетания. Я был не против, главное, чтобы не тормозили, мне за неделю нужно добраться до родных краев. Вообще до моей страны недалеко, как раз за неделю и управиться, если не останавливаться надолго. Это я два месяца шлялся, как можно дольше задерживаясь в городах, желая не упустить своего дзыня. Распрощавшись с папашей и еще несколькими друзьями Араанга, мы все же выступили. Воздух за пределами замка был тяжелым и ядовитым, но для меня это не было помехой, как я и предполагал, потерял я сознание от холода, что даже сейчас был зверский. Мумии же прицепили к лицам что-то вроде природных фильтров, которые были похожи на блюдца. Эй, а почему меня обделили? Я, конечно, ядовитый, но мало ли? Воздух такой ледяной, что легкие морозит. Изнутри же замерзну. Вслух я ничего не сказал и направился следом за Араангом, который спокойно следовал за одним здоровенным мужиком, видно проводником. Вот сколько тут живут, а мостов так и не настроили. Шли мы ужасно медленно, таким темпом к утру только из леса и выберемся, хотя я уже понял, что мумии в темноте видят хорошо, да и я отлично. Так что же так медленно-то? Прыгая по корням и витым веткам деревьев-мутантов, я думал, как идти дальше. Через город я не собираюсь, меня там ждут. Удастся ли уговорить делегацию обойти его? Ну или на худой конец, чтобы я один его обошел? Всеми лапами чувствую, что если ринусь туда, выберусь изрядно подбитым. А мне синяки не идут, ну никак. Пока раздумывал над этим, наступил на особенно скользкую ветку и, едва удержавшись тремя лапками, почувствовал, как одна все же соскользнула в воду. Отпрыгнув, я оглядел намокшее место, ткань стала расползаться на глазах, еще и дымиться, но яд не причинял кончику моей лапы никакого вреда. Все же кончики костяные, да и магия еще с самых древних времен их поддерживает. Так-то чуть что лапы ломали, но потом один маг смилостивился, да и должен был, и наложил заклинание. И оно до сих пор действует. Это сейчас маги: «Пф!» — и рассыпалось заклинание, а вот раньше такие сильные и умелые были. Подрастеряли навыки нерадивые потомки. Сейчас вот, глядя на расползающуюся ткань, я испытывал такую ярость, что дышать стало трудно. Как же меня достали эти тряпки! Не нужны они мне, только сдерживают, так неровен час и вообще весь упаду. И захлебнусь. Отстав от делегации, я с яростью стал стаскивать с себя бинты, радуясь тому чувству свободы, что проходит морозным ветром по коже. Супер! Пять минут мучений, я чуть было не запутался в этих тряпках, и я снова дышу свободно. Кинув стопку тряпок в воду, усмехнулся. Припомнил все же. Освятил, как и обещал. Хи-хи. Ждать меня не ждали, но я быстро нагнал всех, кажется, моего отсутствия даже не заметили. И спустя миг я понял почему, воздух был сплошным туманом, какого цвета в темноте не видно как-то. Но то что он был ядовитым, я понял сразу. Все же я все яды в этом мире знаю. Своеобразные респираторы плохо помогали мумиям, и Араанг пошатнулся, дабы он не упал в воду, я подхватил его на руки. — Аккуратнее, — шепнул я, прижав его к своей груди. Он сопротивляться не стал и даже обнял меня за плечи. — Зачем ты снял? — послышался его глухой голос из-под очистителя. — Как видишь, мне ваша местная флора не вредна. Так что сиди спокойно, выберемся — отпущу. И вообще, я бы тебе настоятельно советовал линять отсюда, пока все не отравились, — нравоучительно проговорил я и устремился вперед, обгоняя делегацию и проводника, что удивленно посмотрели на меня. А мне побоку. — Я и так линяю, — тихо рассмеялся Араанг, плотнее прижимаясь ко мне. От чего меня пронзило-таки не совсем приличным желанием. Я не особо следил за тем куда наступаю, мне не страшно, если даже и провалюсь, выживу. Ориентир у меня так же отличный, и в какую сторону нужно двигаться я легко определил. Откуда пришел, туда и иду. Араанг молчал, обомлев от нашей близости, я же шел вперед и пытался сосредоточиться на дороге, но как это сделать, если твой дзынь в твоих руках?! Вскоре ядовитое болото сменилось простым искореженным лесом, через еще пару-тройку километров лес стал нормальным. И совсем скоро мы достигли самой черты леса. Но выходить я не спешил. За тенью деревьев на поле в лунном свете меня ждали. Почему меня? Дык, кого же еще будут ждать вампир, наг, кентавр и еще пара десятков народу? Интересно, они заранее знали, когда я появлюсь или так наобум, а может, ждут тут уж не первый день? — Лаки, кто это? — встревоженно спросил Араанг, как только я отпустил его на ноги. — Старые знакомые, — прошипел я, надеясь, что управлюсь до прихода остальных. Не хватало мне еще чтобы другие пострадали. Сжав кулаки, я зыркнул в сторону засады. И почему они так уверены, что я живым выберусь? Судя по всему, тут все в курсе, что болото ядовитое. Так почему уверены, что именно я выберусь? Ну, вот еще одна тема для размышления долгими зимними вечерами у камина. Ага, только камина у меня в спальне нет. Но не беда, сделаем. Тем более, что Араанга греть надо будет не только телом. — Твои друзья? — округлил глаза мумиё, явно сомневаясь в данном утверждении. — А почему они вооружены и так зло смотрят на лес? — А потому, мой дражайший супруг, что ждут тут меня. У нас спор небольшой был, разрешить надобно. Ты тут в тенечке постой, а я разберусь, — прошипел я, подтолкнув парня в еще более глубокую тень. Не хай ему смотреть на все это. — Ты тут постой, не уходи. Я быстро, — приказал я и направился на выход из леса...***
Уже вновь стемнело, когда три фигуры пробирались в лунном свете через темный лес с древними дубами, один ствол которых достигал не меньше пятидесяти локтей в ширину. Я шел первым, следом Араанг, а за ним Мигранаша, девушка, что подглядывала за мной в день церемонии. Каким-то образом она оказалась в числе членов делегации. — Ананси Лаки, я понимаю, что вы мужчина выносливый и сильный, но мы уже несколько часов идем без отдыха и еды. Мы устали, — подала голос девушка, я же резко остановился и посмотрел на нее в лунном свете. Мумия она и у русалок мумия. Мне сейчас хотелось такого ей наговорить, но стоило лишь посмотреть на замученного Араанга, как я передумал. Резко развернувшись, огляделся. Мы были в самой гуще леса, кругом только дубы. На земле спать опасно, так как нас могут возжелать, и я полагаю, что уже возжелали, догнать. Поэтому придется ночевать где-то наверху. — Стойте здесь, — проворчал я и вскарабкался на ближайший дуб. Настроение было паршивее некуда. Рана на руке пульсировала и бесила, так же меня крайне раздражала Миша, это я так ее имя сократил, своими влюбленными вздохами и ахами в сторону моего супруга. На меня же влюбленная девица смотрела с ненавистью, и это несмотря на то, что я спас ее. Ну никакой благодарности. Но у нас это взаимно. К ней я так же ревновал Араанга, вдруг даже несмотря на дзынь, он предпочтет мне девушку?! Бр-р, даже думать об этом не хочу. Через пару минут я встал на одной из высоких и широких веток дуба и посмотрел на моих спутников. Араанг действительно устал и уже подпирал плечом дерево, едва находя силы, чтобы стоять. Ясное дело, почти сутки в пути. Вздохнув, выпустил две паутины из запястий, где под двумя маленькими пластинами прятались паутинные бородавки, и схватил две ничего не подозревающие фигуры. Миша орала благим матом, пока я поднимал ее и Араанга на дерево, сам же мумий только удивленно воскликнул. Уже поставив парочку на ветку, отпустил и кивнул на сделанную между ветками паутину. — Ложитесь спать. Миша оглядела паутину и поморщилась. — Фу, она же липкая! Какая чувствительная натура. Пристукну сейчас! Р-р-р. — Можешь устроиться на ночь на голой земле. Не настаиваю. Тут вас, по крайней мере, преследователи не достанут. Ну, до утра уж точно, — прошипел я. Араанг спокойно, расставив руки в стороны для балансировки, прошел до середины паутины и, улегшись, свернулся калачиком. — А ты, Лаки? — спросил он, едва волоча языком от усталости. — Посторожу, — кинул ему. Миша насупилась и, преодолевая брезгливость, подошла к моему мужу, от чего я тихо зарычал. Ух, разлучница, блин. — Но ты же ранен, — прошептал Араанг уже сонным голосом. — Ничего, — мягко и тихо проговорил я и отвернулся, устремляя взгляд в лес. Прошлой ночью я так надеялся, что мы спокойно доберемся до моего дома. Но теперь... Мало того что нас всего трое, я ранен, хоть и не сильно, но факт, да еще и по следу ищейки идут. Когда я вышел из леса, моему появлению вся шайка злых мужиков была так рада, словно я им родной. Завязался бой, в котором меня брали численностью, а не качеством. Ночью видели не все бандюги, кентавр тот и вообще больше путался под ногами, лапами и хвостом, чем даже раз спас меня. Но это мне мало помогло, так как в угол меня все равно загнали, тогда-то и ранили. Упертый вампирюга умудрился отравленным лезвием задеть руку. Отравить не отравил, но разозлил. Мало приятного, когда тебя намеренно режут. Тем более враги. Выбравшись из западни, я уже намеренно стал причинять боль, вамирюгу вредного покусал, и тот свалился почти сразу. Ему не страшно, но тоже мало приятного. И все бы ничего, я бы тут же добил остальных, и все, но нет же, видя такое положение дел, я был окружен врагами, на помощь мне поспешили мумии, которых тут же повалили, обмотав сетью. А на помощь уже им выскочила Миша, следом и Араанг. Такого теперь уже я не мог допустить. Еще и дзыня моего трогать будут. Устремившись к мужу, я на ходу выкрикнул плененным мумиям: — Простите, мужики. Но муж мне дороже. С вами ничего, думаю, не случится. Так что свидимся в Шандаранео. Я вас лично встречу. Я не сомневался, что делегация сама благополучно доберется, но позже. Расположение страны пауков знали все, хотя бы для того, чтобы не ходить туда. Пока на мумия моего кто-то рыпнулся, я уже сбил ненавистного нага с ног, пардон, хвоста, и, протянув руку парню, усадил на спину. Тот так трепетно прижался ко мне, что я тут же возбудился. Такой мягкий был. М-м-м! Но это до того момента, пока не начал ерзать, тут уж я испытал все прелести его тощего зада. Устремившись в сторону от городских стен и прочь от леса, на ходу подхватил подмышку уже поваленную наземь девушку. Сразу никто, то ли не понял, то ли по какой-то другой причине, нас догонять не стал. И мы благополучно умчались прочь. Ну а потом уже шли, шли и шли. Араанг еще какое-то время сидел на моей спине, крепко сжимая мои бока и руками, и ногами. Девушку я отпустил и сбавил ход, чтобы не отставала. — Лаки, а ничего, что я сижу на твоей спине? — взволнованно спросил муженек. Кинув на него взгляд из-за плеча, я угрюмо ответил: — Моя спина не слабое место, я не кентавр. И все, дальше шли молча, видно не хотелось спутникам слушать мой гневный тон. Но как еще себя вести, если напали — раз, ранили — два, еще и припасов лишили — три. Тут не только разозлишься. И вот теперь все спят, а я сижу и слушаю, как посапывают спутники, напряженно вглядываясь вдаль. Не хочу, чтобы нас преследовали. Но кого волнует, чего я хочу. Послышался стук копыт, а через несколько минут показалась тень кентавра. Решив, что не хай ему за нами идти, я бесшумно спустился на паутине и возник прямо перед его лицом, сразу же как только он достиг того дуба, на котором были Араанг и Миша. Мужик вздрогнул и отпрянул, переступая копытами. — Зачем преследуешь? — грубо, угрожающе, но тихо спросил я, поведя рукой с блеснувшим в лунном свете сюрикеном, что хранился в одном из браслетов на моих руках. Кентавр поднял руки в знак примирения и так же тихо ответил. — Прости! Я хочу присоединиться к вам, — его голос был глубокий и приятный, но не внушал мне доверия. — Зачем? — приблизившись к нему на несколько шагов, от чего кентавр отступил, потребовал я ответа. — Девушка, — выдохнул он, с ужасом глядя на сюрикен. — Что девушка? — рыкнул я, уже теряя терпение. И почему медлю, порешил, и всего-то делов. — Помоги мне девушку спасти, — прохрипел дрожащий кентавр. Видя страх мужика, я отступил и опустил руку с сюрикеном. — Рассказывай, — потребовал я, тяжело глядя на кентавра. — Три дня назад она гуляла одна в лесу, где обычно. Тогда же в городе была банда «Коршунов». Мила пропала в тот же день, и я думаю, что это их рук дело, — убежденно зашептал мужик, я же спокойно слушал. — А я причем? — Ты сильный. Только ты сможешь справиться с ними, — еще более убежденно. И что ж мы так верим в меня, но притом нападаем?! «Коршунами» был разношерстный отряд бандитов, что прославился уже лет десять как. Вредные, злые, жестокие, ну и все в том же духе. Лично для меня шайка оборотня, нага, арахнида и еще нескольких тварей не была проблемой. Ну это если бы повстречались. И все же специально встречи я с ними не искал. В своих способностях не сомневался, конечно, но зачем мне лишние проблемы. Хоть они и не так сильны против меня, ум-то их я не измерял. Вдвоем вполне можно завалить не только дракона, это смотря какие мозги в черепной коробочке, и как часто ими пользуются. — Почему ты решил, что я буду тебе помогать? — спросил я, когда молчание уже сильно затянулось. — Я помог тебе прошлой ночью, — гордо ответил кентавр. — Ты? Помог? Чем? — усмехнулся я. — Ты думаешь, что без тебя я не справился бы? Тогда как ты можешь быть уверенным, что я справлюсь с шайкой «Коршунов»? Противоречишь сам себе. — Но... — растерялся кентавр. — Мне больше не у кого просить помощи. Все, кого я просил, отказывали, боятся. А ты — лучший. Ох, как приятно-то! Но меня не обманешь. — Вот ты сразу не мог попросить помощи? А то помог, ага, как же. Следующий вопрос — почему я должен тебе верить? — и сюрикен вновь был направлен моей твердой рукой в сторону кентавра. Тот вновь вздрогнул и проговорил: — Я люблю ее, хотя и знаю, что мы никогда не будем вместе. Мила человеческая девушка, а я конь, по сути-то. Но я все равно хочу ее спасти. Она простая крестьянка, у нее никогда не было врагов. Я просто должен ее спасти. И ты моя единственная надежда. Я сделаю все для тебя. Клянусь, если ты пожелаешь, буду твоим рабом до скончания веков, только помоги мне, — и он, склонив голову, нагло так опустился передо мной на передние копыта-ноги, как назвать-то. — Умоляю тебя! — Говоришь, она крестьянка?! Тогда подумай, есть ли шанс, что она еще жива? — я был безжалостен, но таков наш мир. Надежда не всегда умирает последней, иногда и первой. Кентавр испуганно поднял на меня глаза, и я отчетливо увидел в них боль от моих слов. Он, правда, думает, что еще есть шанс, или такой хороший артист?! — Прошу... — голос кентавра сорвался на хрип, а у меня вдруг мелькнула мысль — чтобы я сделал, если бы... Нет, даже думать об этом нельзя. Я никому не позволю причинить боль Араангу. Никогда. Только от этой мысли я понял, что не могу просто так оставить просьбу мужика. Хотя и понимаю, что надежды нет. Она ничтожно мала, и он должен это понимать. Твою же ж! Пожалею ведь!***
Утром Миша прямо-таки визжала от вида кентавра, облапив его с ног до головы и обратно. Уж она-то точно рада, что он теперь с нами. На меня же она смотрела еще более недовольно, видите ли, паутина теперь всю ее одежду сделала липкой. Араанг тоже проявил интерес к нашему пополнению, но лишь поглядывал на кентавра, которого звали-величали Иргон. За ночь я с ним неплохо пообщался, умный, хорошо знает местность, хотя и является рядовым кентавром. Так же много рассказывал о девушке, в чьем существовании я уже сомневался, какая-то нереально идеальная. Рассказывал, как и когда с ней познакомился, горестно вздыхал, понимая, что его чувства безответны. Ага, это почти сто процентов, особенно если вампир ее уже выпил. Труп взаимностью не ответит, даже если очень захочет. Люди слабы и беззащитны перед настоящим врагом, они буквально проигрывали каждую войну, что за каким-то лешим вечно сами же и развязывали, от чего их численность была ничтожно мала. Хотя они довольно интересные и даже красивые, в редких случаях, но сами портили отношения с другими расами. Так и вымрут скоро. За время разговора Иргон показался мне неплохим парнем, мы могли бы даже подружиться, но... Но все же почему-то доверия он во мне не вызывал, скорее наоборот. А так как я уже согласился ему помочь, то назад пути нет. Я все же паук слова. Так как мои спутники уже довольно долгое время не питались своими противными фруктами, я заставил Иргона искать их по всему лесу. И тот на радостях притащил столько всякой всячины, что меня реально чуть не стошнило от сладких ароматов. Но прежде чем позволить Араангу и Мише все это съесть, я спрашивал у супруга, тыкая в один из образцов здоровой и не калорийной пищи: — Что это? Съедобное? — Это яблоко, — с улыбкой ответил Араанг, я же поднес фрукт или ягоду к носу и внюхался, определяя на наличие яда. Вроде нет. Вернул зелень Араангу, исследовал остальные, а муженек тем временем откусил от яблока и спросил: — Ты не доверяешь Иргону? — С чего мне ему доверять, — спокойно ответил, найдя-таки один фрукт желтого цвета немного ядовитым. — Вот этот ядовитый. — Знаю, — кивнул мумиё. — Из них отличное вино получается. Но раз ты ему не доверяешь, зачем принял? Араанг сидел рядом со мной, наблюдая, как чуть в стороне от нас Миша мучает бедного кентавра, мне его даже жаль немного стало. Затискает насмерть. — Натура такая неординарная, — фыркнул я, поражаясь, как из ядовитого, хоть и чуток, фрукта можно делать вино. — Пообещал раньше, чем обдумал последствия сего союза. — А что ты ему пообещал? — тут же встрепенулся Араанг и перевел свои необычные глаза уже на меня. Я кинул на него в ответ тяжелый взгляд и отрезал: — Тебе это знать необязательно. — Но я же... — начал было Араанг, а я перебил: — Не доверяю я ему, и все. Не факт, что его просьба правдива, а я не гадалка, — рыкнул я. Ну не хочу я говорить мужу, что мне предстоит встреча с «Коршунами», волноваться еще будет. Да и не хотелось бы видеть, как он переживает. Пусть лучше в неведении остается, зато в безопасности. — Ясно, — обидевшись моей грубости и опустив голову, ответил Араанг, а меня совесть начала тыкать во все мягкие места. — Извини, — обняв парня за плечи, я склонился к нему и поцеловал в обмотанную щеку. — Просто пока сам ни в чем не уверен. Араанг не ответил, только сильнее сжал в руках яблоко. Блин, таким темпом быть в милости моего мумия мне даже дзынь не поможет. Но что сделаешь, если я сам по себе натура грубая?! — Ладно, — вставая, громко проговорил я, привлекая внимание Иргона и Миши. — Выступаем. Миша, сядешь на спину Иргону, раз он так тебе полюбился. Араанг, садись ко мне. — Но моя спина... — воспротивился было Иргон. Я же недовольно зыркнул на него. — У тебя времени много? Ты готов потратить его на дорогу? — Нет, — смутился кентавр и встал, протягивая девушке руку. Та с восторгом посмотрела на его конечность и, с довольной улыбкой забравшись на спину кентавра, оседлала. Араанг тихо поднялся и принял мою руку, устраиваясь на моей спине. Дуется еще. Тяжко мне будет, если не обуздаю свой гонор. Очень тяжко. — Иргон, куда нам идти, чтобы побыстрее, отделаться и от тебя, и от твоих проблем? — спросил я, видя, как Миша воркочет с ним, заплетая косы из его длинных волос. Сладкая парочка, блин. — Есть предположение, что они отправились в сторону Хрустальных гор, по слухам, там их укрытие, — ответил кентавр. — Ясно, — кивнул я. Н-да, туда нам с ним точно нельзя. Не пройдет, копыта переломает. А идти мне одному, оставив на его попечение мужа и члена делегации — глупо, не верю же ему. — Хорошо, это в двух днях пути, в нужную нам сторону. Но прежде чем мы туда отправимся, заглянем к одному моему другу, — с едва заметной угрозой проговорил я, надеясь, что Иргон намек просечет. Просек и намотал на ус, по глазам вижу. Первым в путь направился Иргон, изрядно выбешивая меня видом своего зада. Араанг какое-то время молчал, но не выдержал и спросил: — Лаки, а можно я твои волосы тоже?.. — парень резко замолчал, так как я глянул на него из-за плеча. Ну вот, еще не хватало мужа своего запугать. А-а-а-р-р! Что ж мне сделать, чтобы стать мягче? Не дело, если мой дзынь меня бояться начнет. — Можно, — смилостивился я, понимая, что за последние два дня веду себя самым отвратительным образом. — Можешь и рану перевязать, если найдешь чем. Глаза мумии засветились радостью, и за последующих полчаса Араанг не только перебинтовал мою раненую руку, но и сотворил на моей голове черти что. От вечных, казалось бы, дерганий гребнем, я чуть ли не рычал. Вот зачем мумии гребень, если у нее волосы все замотаны? — Араанг, когда мы достигнем моего дома, ты не мог бы снять свое тряпье? — спросил я, косея от туго заплетенной прически. — Эм, ну... мне как бы все равно придется... после заключения полноценного брака, — смутился парень, я же испытал дикое, прямо непреодолимое желание сейчас же увидеть парня обнаженным и... Ух! — А почему вы их вообще носите? — спросил я, дабы отвлечься от возрастающего возбуждения. — Ну... — замялся Араанг. — Нет, ты говори. Ты мой, как ни крути, — подтолкнул я, и снова неумело. — Пока еще на половину, — тут же вставил мумиё. — Раз на то пошло, то лишь до тех пор, пока я тебя не возьму, — усмехнулся я. — Бракосочетание — просто формальность, не больше. — То есть пока ты меня не возьмешь? — основательно так уводя разговор в другое русло, встрепенулся парень. — Почему ты сам решил, что ты будешь старшим супругом? — Посмотри на меня внимательно, — засмеялся я и многозначительно добавил: — Как ты собираешься меня?.. — Э, — завис мумиё, оглядывая меня внимательнее. — А куда? Теоретик мой, тут тебе даже практика не поможет. Ты все равно не сможешь вставить мне при случае. — Ха-ха-ха, — я просто уже не мог сдержаться. Неужели он даже не задумывался, как он будет делать это со мной? Тут, как ни крути, а младшим супругом я точно не буду. Всегда был активом, им и останусь. — А я о чем и говорю. Так что готовь морально свой зад, скоро он будет подвержен любовным утехам. На мой смех оглянулись и Миша, и Иргон, подозрительно смерив меня и Араанга, который, смущенный по самое не хочу, возмущенно сопел. — Вот так всегда, и помечтать не дадут, — проворчал он себе под нос, я же снова улыбнулся, уже предвкушая и прямо-таки горя от нетерпения увидеть его без всего этого хламья. — Да мечтай сколько угодно, только не забывайся, дорогой супруг, — тепло проговорил я и, нащупав за спиной руку парня, сжал ее. — Не переживай, я буду нежным. Оглянувшись, я увидел, как глаза моего мумия взволнованно расширились. Такой красивый, хочу-хочу... За время разговора мы уже достигли края леса, и выбрались на усеянное пшеницей поле. — Иргон, тут сворачивай к тому холму, — крикнул я кентавру, указав рукой в сторону единственной зеленой сопки. Кентавр кивнул и поскакал туда, а я следом. Мог бы, конечно, идти впереди, но недоверие оно такое, требует, чтобы мишень была впереди, контролировать-то надо как-то.