Была не была

      Солнце запуталось в ветвях деревьев, отбрасывая замысловатые узоры на землю. Сквозь эти узоры, плавно перетекая из одной тени в другую, пробиралось нечто. Не имея собственной формы, оно, то становилось тонким, как травинка, прячась в зарослях осоки, то раздувалось, сливаясь с тенями от стволов. Ни одна лесная тварь не отважилась пролететь или проползти мимо, держась как можно дальше от странного существа.       - И что же у тебя на уме, молодой господин?- раздался с земли вполне человеческий голос, изображая шутливую настороженность.       -Мм?       Рядом с существом медленно шёл человек в чёрном балахоне. Среди мощных деревьев он сам напоминал злой призрак, плывущий бездумно.       - Я чист перед тобой, сам знаешь,- произнёс он, огибая земляной валун. Со стороны казалось, словно человек говорит сам с собой. На нём, высоком и тощем, чёрная ткань смотрелась мешковато.       - Не все твои чувства читаются легко, ты что-то прячешь от меня.       Не смутившись подозрению в голосе существа, человек продолжил шествие, отводя от лица тонкие прутики.       - Я несколько озадачен,- медленно протянул он.- Что там, несколько… Я в полной растерянности, Кьёхи.       - И продолжаешь идти на поводу у этого безумца, так?       - Он не был безумцем. Мечта сделала из него параноика, этого следовало ожидать.       - Слушай, тебе же претит вся эта компашка? Если бы ты хотел, давно бы свалил оттуда. И занялся уже нашим уговором вплотную!       Оглянувшись по сторонам, человек сменил направление, и существу пришлось быстро переместиться в другую тень.       - Мир – всё, чего я хочу. Поэтому будь терпимей, нам ещё рано выходить из игры.       Лес медленно редел, открывая чистую поляну перед нечаянными гостями. Посреди поляны белыми пятнами выделялось здание. Академия Хаширамы.       Как же давно он тут не появлялся.

***

      Саске мерил шагами коридорный пол, спокойный, как удав и злой, как сторожевая собака. Наруто косилась на эти размеренные метания из-под опущенной чёлки, пока Сакура заворожёно водила головой в такт его движениям.       Учиха встретил их по дороге из медицинского кабинета и с тех пор не произнёс ни слова. Мог бы и сказануть чего-нибудь в сердцах, но не стал, видимо не достойна герцогских сыновей излишняя брань.       Наруто этот мальчишка казался страшным до безобразия, и разобраться, чем же он так поймал Сакуру, сил у неё не хватало. Вроде бы у Харуно и вкус в одежде просматривался, и красивые вещи её привлекали больше непримечательных или дефектных, но Саске - совсем другая история. Как можно назвать красивым человека, про которого трудно сказать, жив ли он? Настолько бескровная кожа, наверно, только у трупов считалась нормальной, это притом, что чёрные волосы делали его внешность ещё более устрашающей. Чёрные глаза издалека и вовсе казались пустыми провалами. Эдакий живой призрак.       Признаться, лицо его и правда смотрелось красивым, но для мужчины красота – ненужное приложение. По крайней мере, Наруто в это свято верила, ведь у Ируки, у этого доброго, храброго человека, лицо было перечёркнуто длинной полосой шрама. И разве переставал он быть от этого менее привлекательным? С его-то широкой улыбкой? Вряд ли. А Учиха никогда не улыбался, разве только надменно и то, по большим праздникам.       На занятия им с Сакурой попасть не удалось, так как новость об утреннем происшествии вместе со зрителями быстро разлетелась по академии, и была перехвачена Какаши.       Куратор их группы был человеком более чем странным. Он наблюдал за студентами, знал все тонкости и такие подробности жизни каждого, что впору бы краской заливаться всякий раз, когда он стоял в аудитории. Однако никакого интереса группа у него не вызывала. Как только находилась возможность уйти, поменяться с другим преподавателем или просто забить на занятие, он не упускал такой возможности, и, казалось бы, разница для него не велика, отличник ты или нет. Но Наруто и Саске оказались единственными людьми, которых Какаши постоянно цеплял. И если Учиха хоть как-то попадал под логическое объяснение, про себя Узумаки ничего не могла сказать. Что в ней есть такого, чего нет, например, в той же Сакуре?       Вопрос этот как был открытым, так до сих пор и остался, только, в отличие от «живого призрака», Наруто это сильно не нравилось. С первой недели обучения Какаши обратил на неё свой правый глаз, критикуя, оставляя после занятий проработать ошибки. Объяснять он, конечно, умел хорошо, но когда знаний нет изначально, тут уже ничего не попишешь. Требовательный и не в меру строгий, куратор комментировал каждый её ответ, обвиняя в несерьёзности, и какая тут гордость? Конечно, Учиха на этом фоне показался идеальным репетитором.       Время шло к обеду, куратор не появлялся. Втроём ребята сидели у кабинета руководителя больше получаса, мучаясь вопросом: «Кто съел Какаши?». Другого поворота судьбы в голову не приходило. А куда можно запропаститься, когда уроки в самом разгаре? Разве что в чёрную дыру.       -Йо!- раздалось в тишине коридора, и Наруто от неожиданности подпрыгнула.- Чего сидим, штаны протираем?       Толкнув дверь класса, он протянул руку в приглашающем жесте, осматривая каждого из ребят, словно видит их впервые.       - Боже-боже, я удивлён! Столько храбрости, совсем не похоже на Хинату. Ваша компания хорошо на неё влияет.       - Хорошо?- скорчила кислую мину Сакура.- Да она же на драку нарвалась, чего тут хорошего?       Саске еле слышно хмыкнул, проходя ближе к кафедре, раздражённый.       - Драка – безусловно, плохо, зато сколько самоотверженности! Думаю, это пойдёт ей на пользу.       - То есть, вы не будете нас отчитывать?- прямо заглянула в глаза куратору Наруто.       - Увольте, за что? Здесь частенько случаются такие инциденты, это было бы скучно. К тому же, вы, правда, считаете, что вам позволят переубивать друг друга?       - Тогда зачем вы нас позвали?       - Поздравить! Вам крупно не повезло.       Учиха, отошедший от девочек на приличное расстояние, напрягся, тогда как Сакура метала вопрошающие взгляды то на Какаши, то на соседку, уловив в выражении лица последней такую же дезориентацию.       - Видите ли, как бы преподаватель не старался беспристрастно относиться к группе, всё равно у него появляются любимчики, что ни делай. Ваша троица пришлась мне по душе. Вы талантливы.       Наруто развела руками, почувствовав прожигающий укол в спину и лёгкую насмешку зелёных глаз. Ну, что тут скажешь, погорячился куратор в своих выводах.       - Конечно, по отдельности вы смотритесь вяло, но по редкому стечению обстоятельств получилось так, что каждый минус одного из вас компенсирует плюс другого, и чтобы развить ваши способности, мне пришлось просить разрешения рассадить группу по трое. Но вот идёт к концу третий месяц, а вы даже банальной помощи друг другу не оказываете. Ваши занятия не в счёт,- развёл руками Какаши, не указывая ни на кого конкретно.- Это обидно, знаете ли.       - Так предупреждать же надо,- пробухтела под нос Узумаки, косясь на слегка ошалевшего старосту.       - Почему именно мы?- протянула Харуно недоверчиво. Перспектива работать с Саске в одной команде её нисколько не расстраивала, даже наоборот, в девчушке проснулся интерес, но, скорее всего, ей не давала покоя мысль, что в команде также присутствует Наруто. С того трёклятого момента, когда этот недобитый упырь подозвал её к себе, Харуно видела в ней соперницу и их хлипкие «дружеские» отношения поддерживались только благодаря апатии Узумаки.       - Хн. Попробую объяснить доходчивее. Сакура, твои успехи в практической магии не сравнимы ни с чьими из всей вашей группы. Твоя концентрация и умение распределять энергию поражают.       Закрыв зардевшиеся щёки руками, девчонка тихо хихикнула про себя, выхватывая остановившийся взгляд Учихи. Словно ему есть до неё какое-то дело.       - Однако выносливости и опыта не хватает катастрофически, что портит твои результаты. В то же время, Саске.- обратился он непосредственно к старосте, заставляя мальчишку обратить на себя внимание.- У тебя опыта хоть отбавляй, с выносливостью тоже проблем нет, хотя и держишься на чистом упрямстве. Твой бич – рассеянность. Неумение использовать максимум сил.       Узумаки понуро приложилась спиной к кафедре. Ощущение, словно её позвали случайно, никак не отставало.       - Наруто же не обладает ни навыками концентрации, ни опытом…       - И на этом спасибо,- прервала куратора девочка, грозно сведя брови над переносицей.       - Однако, как ни странно, я ни разу не видел, чтобы ты работала в полсилы. Такой самоотдачи я давненько не наблюдал у своих студентов.       Удивлённо дёрнув головой, Наруто тут же нахмурилась. Вот так дела, неужели других достоинств в ней совсем нет?       «Минуту назад ты была уверена, что вовсе лишена достоинств»,- прогудел в голове голос. Дожили, даже внутреннее эго пытается её подколоть.       - Другими словами, детишки, давайте жить дружно и работать вместе. Я всегда готов помочь, но всё, что вам нужно - ни я, ни зубрёжка, ни чьи-то советы. Всё, что вам нужно – работа в команде. Слышите, господин староста?       Саске напряжённо повернул голову на голос, слегка кивнув. Похоже, куратор переживал больше за мальчишку, нежели за них с Сакурой.       Как же, любимчики… Тут, скорее, любимчик.       - Срок вам даю до конца семестра. Не справитесь со своей гордостью – выказывать её будете в другом учебном заведении. Всем ясно?       Промычав что-то нечленораздельное себе под нос, Наруто уставилась на дверь, в надежде, что с ними, наконец, закончили.

***

      - Вот заноза! И чего он в нас вцепился?       - Ты слишком шумная,- растирая переносицу, обратился к Узумаки староста. Выглядел он очень странно, словно испытывал головную боль, хотя на прямой вопрос ответил резко, да и скрыться от «шумной» компании не спешил.       - Сакура! Разве ты со мной не согласна?       - Я думаю, это к лучшему. Больше умений, больше общения, всё такое,- бойко отчеканила девчонка, лучась от счастья.       - Но!..       - Замолкни уже. Вам несказанно повезло, что Какаши обратил на вас внимание.       Обходя кучку студентов из параллельной группы, ребята протиснулись в столовую.       - Повезло? Какое там, он же натуральный лентяй, совсем бесполезный! Чего стоят только его нотации о внимательности, когда сам на лекциях постоянно покупается на одну и ту же уловку.       - Тебе не надоело?- отозвалась Харуно, вставая в конец очереди.       - Пока он попадается – нет. И ещё, эта фраза «в следующий раз», когда ему неохота объяснять, убивает.       Ушедший в свои мысли, Саске дёрнулся, словно от удара. И тут же хищно уставился на распустившую язык одногрупницу.       - Чтобы ты знала, Какаши – лучший преподаватель первого курса.       - Да ну?       На мгновение чёрные глаза встретились с голубыми, в воздухе повис запах статического электричества.       - Как многие учителя здесь, Какаши воевал, и в возрасте четырнадцати лет уже вёл за собой людей, заработав титул из ничего. Он очень умён и знает свою работу, так что ты не имеешь никакого права его оскорблять! Даже если он лентяй, - мимоходом согласился Учиха, прочистив горло.       Стоящие рядом люди с интересом косились на спорщиков, ожидая продолжения, однако вместо того, чтобы ответить, Наруто крепко задумалась.       Похоже, для них с Сакурой настали весёлые деньки.

***

      - Мама!- раздаётся истошный детский крик из ниоткуда, и ощущение страха переливается в этом крике всеми возможными оттенками.       Вокруг темно. Ни ламп, ни свечей, чернота опутала пространство, скрывая происходящее.       - Мама!!- отчаянные попытки дозваться не имеют успеха, и ребёнок пускается в плачь.       Щёлкает затвор.       - Кита, а это не слишком? Она…       - Заткнись!       Слышится глухой удар, что-то мягкое падает на пол.       - Убожество, ты только взгляни на это.       Судорожные всхлипы медленно затихают, переходя в еле слышное завывание.       - Принцесса!- радостно припевая, произносит странный женский голос, совсем хриплый, словно от долгого разговора.- Вы вся в крови! Это ваша кровь, принцесса? Ваша?       Страшный, протяжный смех, хлюпающий отзвук шагов. На мгновение звуки замирают.       - К-кита… тётушка Кита…       - Именно вашей крови жаждут подданные, принцесса, но… в этом море её нет. Вам не стыдно? Ваша мать умерла из-за ваших страхов.       - Не-не.. нет… нет…       - Вы убили свою мать, госпожа Мито.       - Нет! Это ты её убила! Ты!       Громкий всплеск и снова детский крик, на этот раз напоминающий рёв неокрепшего львёнка.       - Ах ты…       Неразборчивая возня, лязг металла.       - Держи её! Эй! Мито!.. Трусиха!!       Чёткость звуков медленно исчезает. Еле слышные фразы то пробиваются звонкими отголосками, то глохнут, словно утопленные. В один момент темнота замирает. И раздаётся оглушительный выстрел.       Рывком Наруто села на кровати, лихорадочно выискивая мутные образы. Эхо выстрела всё ещё звучало в голове, резонируя с глухим сердцебиением. Темнота рассеялась. Кроме мирно сопящей Сакуры, никого больше не наблюдалось, и девочка облегчённо вздохнула.       Бледные лунные лучи едва пробивались сквозь витражи, путались в скомканном одеяле, освещали постель скупо и непонятно, заставляя девочку напрягать глаза, чтобы увидеть.       Кровь.       Потрясённо лягнув от себя одеяло, Узумаки с грохотом съехала на пол, покрывая не самыми приличными словами ночные кошмары и живую фантазию.       - Офанарела?       Оглянув собственные руки и постель снова, девчонка расслабилась.       - Приснится же ересь,- тихо выдохнула она, отгоняя сонливость, и широко улыбнулась Сакуре.       - Чего лыбишься?- тихо пробубнила соседка.- Опять сон страшный?       - Нет, не страшный… Неприятный.       - Конечно,- отворачиваясь от Наруто на другой бок, заявила Сакура,- после такого тяжёлого дня не удивительно, что кошмары снятся. У меня до сих пор ощущение, будто швабра в руках. Туда-сюда… туда… сюда…       Первым командным делом любимчиков Какаши оказалась отработка, а точнее тщательная уборка кабинетов, по одному на человека. Саске сильно возмущался, но ему тоже всучили тряпку и пустили в дело. Коварные преподы! Из-за того, что уборщики выгребали только актовые залы, коридоры и лестницы, каждому преподавателю приходилось наводить порядок в закреплённом за ним кабинете. И, конечно же, если кто-то из студентов сильно плошал, на его плечи сваливалась именно эта работа. Другие наказания назначались очень редко.       Старшекурсникам, поди, такие задания на один зуб.       Наруто смертельно устала. Подкосила её не бессонная ночь в библиотеке, не ситуация с Хинатой и даже не ударный труд. Всему виной диалоги с Учихой. Мальчишка, как сетовал Какаши, был упрям до безобразия. Упрям и горд, словно кроме него нет на свете людей, а если есть, то и не люди вовсе, а так, недоразумения. Одним словом – баловень. С другой стороны, только он мог реально использовать магию, заставляя вёдра с водой ходить за ним по пятам, а тряпку действовать саму по себе.       Из-за наказания их внеклассное занятие перенеслось на следующий день, и Наруто готова была выть. Учиха Саске – человек её кошмаров.       Отвернувшись от Сакуры, девочка уставилась в стенку. Спать хотелось и очень сильно, но, от чего-то, её преследовало ощущение незаконченности, словно, как только она закроет глаза, слепая картина продолжится. Шероховатая белая поверхность сливалась в замудрые узоры: легкие выпуклости закручивались вьюнком вокруг невидимой опоры, трещинки же перечёркивали выдуманный рисунок, создавая свой, ломанный и прямой…       Разве можно ненавидеть свою семью?       Читая учебники истории, Наруто не могла не наткнуться на описание прошлой королевской династии и их междоусобиц. Казалось бы, ни одна семья не могла захватить власть в Стране Огня на такой долгий срок и, сколько бы раз их не свергали, они всегда возвращались. Но ни фамилии, ни единого имени не стояло на трёклятых страницах, лишь маленькая закорючка вместо упоминания. Странность, безусловно, примечательная, как и тот факт, что в итоге они вырезали сами себя в борьбе за титул правителя.       Больные люди, однозначно. Если бы у Наруто была семья, она бы ни за что не променяла их любовь на что-то иное. Ни за что!       Бледное, в её памяти внезапно всплыло лицо Недзи. Растерянное и озлобленное, почти ненавидящее, но…       Отогнав неприятные воспоминания, девочка закрыла глаза.

***

      Встав у коридорного окна, он приложился лбом к прохладному стеклу.       «Если долго мучиться, что-нибудь получится…»,- крутилась в голове фраза, заставляя губы растянуться в недоброй усмешке. Как же дико это звучит, словно оправдание изначальной немощи.       Чуть отстранившись от гладкой поверхности, Саске выловил взглядом яркую фигурку, слоняющуюся по полупустому саду. На вид её оранжевая толстовка подходила для уличных прогулок максимум до середины октября, когда солнце ещё хоть как-то грело, а ветер не пронизывал до костей. Но на улице стоял ноябрь и местами, даже в дневное время, леденела трава.       Передёрнув плечами, он представил, как эта шумная девчонка клацает от холода челюстью. Не сказать, чтобы он переживал, однако так не заботиться о собственном здоровье может только идиотка.       Что происходит?       Какаши со своим «отцовским» комплексом давно мотал ему нервы, но данная ситуация ввела Саске в ступор. Сначала просьба о помощи Узумаки, теперь эта «командная» работа. И кого он пытается натаскать? Его или же…       Бездумно провожая девочку взглядом, он снова упёрся лбом в стекло и вздрогнул от неожиданности.       Бездарнее человека Учиха ещё не встречал. По первым занятиям он понял, что таланта к учёбе у Наруто нет никакого. Её подруга, та раздражающая, с розовыми волосами, была бы лучшей ученицей, но с ней и не было никаких проблем. Единственный отстающий элемент группы – Узумаки. Чёрт бы её подрал.       Осилит ли он её? Не сорвётся ли? Не должен, в конце концов, от этого зависит его будущее.       Если Саске сложит руки в такой сложный момент, разве сможет он сказать отцу, что работал усердно?

***

      - Ну и холодрыга,- провыла в голос Узумаки, обхватывая себя руками.       С момента её появления в саду академии зуб упорно на зуб не попадал. К сожалению, толстовка – её единственное сокровище, подаренное на день рождения Ирукой, и единственная теплая одежда, взятая с собой – от промёрзлого воздуха не спасала.       Искать живые цветы среди пожухлой травы да в такую погоду взбрело бы в голову лишь сумасшедшему. Но Наруто искала, пусть даже не догадывалась, где именно может их встретить.       Утром, спуская на неё собак, добрая душа Сакура обвинила девчонку во всех смертных грехах, включая происшествие с Хинатой и вечернюю уборку. Необоснованные обвинения висели над Наруто, как приклеенные, и сколько бы она не старалась объяснить соседке, что выводы строить она не умеет, всё без толку. Обиделась.       С одной стороны, и ладно с ней, с другой подгрызал Узумаки червячок, именуемый совестью. В чём-то Сакура действительно была права, и если бы они вышли из общежития вместе, глядишь, Хината сейчас не оправдывалась бы перед учителями за «прогул».       И дёрнул же нечистый пойти Харуно на уступки.       В конце концов, Наруто носилась по саду в поисках того, о чём и малейшего понятия не имела, для того, чтобы абсолютно безразличный ей человек великодушно выдавил «прощаю», хотя и обижаться было не на что.       Чёрти что, ей-богу.       Обыскивая местные, на удивление редкие клумбы, девочка силилась вспомнить, как же выглядит искомый цветок, чтоб трижды он обмёрз. В отличие от Сакуры, она цветами не увлекалась, и фотографической памяти не имела, поэтому поиски медленно зашли в тупик. На улице холодало.       Шмыгнув носом, Наруто съёжилась сильнее.       - Апчхи.       - Будь здоров,- раздалось неподалёку.- А, будь здорова, прости.       Перед Узумаки стоял тот самый мальчик с татуировками, сосед Хинаты по парте. Кажется, Киба. Обмотавшись толстенным шарфом поверх шерстяной кофты с горлом, он легко подпрыгивал на месте.       - Замёрз?- выдавила из себя девочка, не надеясь на ответ.       С их самого первого разговора, если этот колкий диалог можно назвать разговором, прошло немало времени. Но собеседник её удивил.       - Ага,- звонко воскликнул он, радостно глядя на Наруто.- В городе в это время ещё тепло, а тут морозилка. Я даже вещей на такой случай не взял, только зимнее пальто. Представляешь?       Удивлённо взглянув на Кибу, девочка помялась и широко улыбнулась:       - Представляю,- протянула она, потирая плечи.       - Я смотрю, ты тоже городская? Я так удивлён! Мы ж все думали, что ты мальчишка, знаешь? Ну, правда ведь, по тебе не поймёшь. И прическа короткая, и голос хрипловат, и вообще!       - Ну, ничего страшного…       - Слышал, ты за Хинату перед Недзи заступилась,- резко посерьёзнел мальчишка, перестав прыгать.       - А?..       - Я, конечно, не тот человек, который должен это говорить, но… Спасибо тебе. Хината очень ранима, и…       Безжалостно расчёсывая затылок, Киба запнулся, медленно краснея.       - Знаю, мы в одной комнате живём.       - Аа… всё равно, спасибо. Я тебя, прямо, зауважал. Честно! Знал бы, что ты такая, сам бы тому кретину врезал вместо Нары.       Его серьёзное лицо не выражало ни насмешки, ни издёвки, и потому Наруто медленно расслабилась.       - Ждёшь кого-то?- перевела она с себя тему.       Уставившись в сторону главного входа, мальчишка нервно потянулся к часам.       - Видимо, нет.       - Можешь мне помочь?- выдала девочка, выпрямляясь.       - Какие-то проблемы?       - Не совсем. Я ищу цветок, он…       - В такое-то время года? С ума сошла?       - Это не я. Сакура у нас садовод, тебайо, сказала, что цветок поздний и найти его я просто обязана.       Оглянувшись вокруг, Киба заметил:       - Тут везде одна трава. Как он выглядит, хотя бы?       - Синий,- коротко констатировала Наруто.       - Синий?.. А ещё что? Листики, там, какие, форма?       - На звезду пятиконечную похож.       - Хорошо, тогда давай через час встретимся на этом же месте. Если не найдём, значит нет тут такого, пусть Харуно не мотает нервы.       Согласно кивнув, она громко поблагодарила мальчика и пустилась в дальнейшие поиски.       И правда, вдруг Сакура со злости сослала её в такой холод, может же быть такое?       «Нет»,- уверено возопил внутренний голос, и отчего-то очень хотелось ему верить.       Перед занятием с Саске оставалось мало времени, но Наруто упорно слонялась по окрестностям, заходя всё дальше от корпусов, туда, где во всей своей красе представал неровный ряд деревьев. Так близко к лесу она ещё не подходила.       Откидывая опавшие листья и сухую траву, Узумаки выловила непонятный шум на фоне лесной какофонии. Словно тяжёлое дыхание, совсем близко.       Перебрав в своей голове множество вариантов от дикого зверя до лесного духа, девочка оторопело вросла в землю, не в силах повернуть голову. Сколь неисчерпаемым ни был бы её интерес, мысль о привидении не давала сделать и шага.       - Бу!       Побелев лицом, Наруто медленно развернулась назад, приготовившись бежать.       - Оказывается, ты та ещё трусиха. Что, охота надирать чужие задницы отпала?       Запыхавшийся, легко одетый, в паре метров от девчонки стоял Недзи. На жёлтой траве неподалёку от него валялась тёплая куртка и другие вещи вкупе с рюкзаком. Выглядел он уставшим, словно оббежал окрестности академии несколько раз. Оцепенение спало, сдавая пост раздражению.       - О, я думала, ты вещи пакуешь,- прищурившись, выдала она с нажимом, краснея от стыда за идиотский страх.       - Да? Вынужден тебя огорчить.       - Смотрю, тебе совсем не досталось, даттебаё,- лёгкое огорчение послышалось в голосе.       - Совсем,- широко улыбнулся Недзи, разводя руки в стороны.       - Врёшь!       - Отнюдь. Кто, ты думаешь, я такой? За маленькую драку никто не посмеет исключать человека из семьи Хьюга. Более того, конфликты, касающиеся нашей семьи, разрешаются только на общем собрании дома. А там, уж поверь, есть вещи поважнее поранившейся принцессы.       Наруто видела его серьёзное лицо, слышала лишённый насмешки тон, но ощущение надменности в его словах заставило девочку сжать изрядно замёрзшие ладони в кулаки. В какой-то момент накатило желание врезать зазнавшемуся старшекурснику, как любому другому мальчишке из её деревни, когда простая неприязнь переходила в откровенную травлю. Желание росло и клокотало в районе груди, она даже приподняла руки, но тут же их опустила.       «А я не хотела бы, чтобы мой брат жил затворником, думая, что поступает правильно…» раздался слабый голос Хинаты в голове, и Наруто вспомнила, как сулила развеять его страхи.       Обещать – обещала, только, как это сделать? Определённо, надо учиться думать, прежде чем давать обещания.       - Неужели Хината не стоит и толики внимания?- зло процедила Узумаки, разминая замёрзшие пальцы.       Плечи мальчишки напряглись, но в целом он оставался так же спокоен.       - Стоит ли она внимания?- фальшиво задумался Недзи, подходя чуть ближе к девочке.- Кто захочет говорить с человеком, который ни с кем не разговаривает в принципе? Ей не нужно внимание, поэтому нет. Не стоит.       Последние слова он выплюнул, стоя от Наруто на расстоянии вытянутой руки, словно напрашиваясь на удар, но девочка сдержалась.       - Откуда тебе знать, что ей нужно, а что нет? Читаешь мысли? Тогда, что насчёт моих?       Склонив голову на бок, мальчик упёрся долгим взглядом в Наруто, словно задался целью прожечь её голову насквозь. Руки его покрылись мурашками и, кажется, он тоже начал замерзать.       - Думаешь, что положишь меня в момент,- наконец выдал он, не моргая.       - Чертовски верно.       Никто из ребят не двигался, ожидая следующего шага. Совсем рядом с ветки вспорхнула стайка птиц.       - Я не считаю, что бить девчонок плохо,- ровно возвестил противницу Недзи.- Иногда попадаются такие девчонки, что невольно удивляешься их силе. Однако на каждую такую одарённость рано или поздно найдётся непосильный противник.       - И, конечно, ты ждёшь, что я нападу первой, чтобы показать мне это на примере?       - Чертовски верно,- передразнил Узумаки мальчишка, силясь подавить ухмылку.       - Благородство так и прёт…- выдавила из себя Наруто, мельком оглядывая пространство за спиной Хьюги.- А что, если я не стану нападать?       - Потеряешь преимущество,- со всей серьёзностью ответил мальчишка, делая шаг вперёд.       Простая провокация, но Наруто поддалась навстречу, надеясь закончить их диалог единственным ударом. Надежда рухнула, когда кулак провалился в пустоту. Недзи пропал.       Отпрыгнув в сторону, Узумаки миновала нападения со спины. Благородство? Куда там.       Мальчишка бил стремительно, не задумываясь. Она лишь защищалась и пятилась. Уклоняясь от прямого удара, она воспользовалась последней возможностью.       Сбитый с ног, Недзи рухнул на спину. Сверху, навалившись на его правую руку, ликующе возвышалась Наруто.       Вопреки логике, девочка не стала добивать противника. Хьюга, в свою очередь, смиренно лежал без движения, силясь восстановить сбитое дыхание.       - Слабовато для таких высокопарных фраз,- прохрипела Узумаки, приподнимаясь, заглядывая в лицо.       - А ты ещё глупее, чем кажешься,- обронил Недзи и засмеялся. Слабо. Без радости.       - Но в отличие от тебя, я на коне.       - Думаешь?       Пошатнувшись, девочка протёрла глаза и остолбенела. Мальчишка, как прежде, стоял в метре от неё, неподалёку с ветки вспорхнула стайка птиц.       - Что?..       «Морок»,- послышался слабый шёпот из глубины сознания, но Наруто слишком сосредоточилась на другом.       Привалившись спиной к ближайшему стволу, Хьюга тяжело вздохнул:       - Иди куда шла, Узумаки. Ты мне мешаешь.       - Постой!- сорвалась она с места и схватила зазнавшегося старшекурсника за воротник рубашки.- Что это было, даттебаё? Как ты это сделал?       Спокойно положив руку поверх её, он с силой выкрутил девчачье запястье, заставляя Наруто отойти.       - Иллюзия будущего. Морок, состоящий полностью из твоих представлений и знаний. Не могу винить тебя за неведение, но, честно говоря, я разочарован.       - Я много читала об иллюзиях,- сосредоточено выдала Узумаки, потирая запястье.- Какаши часто даёт письменные работы по теории магии, и половина вопросов состоит из них. Насылание кошмаров, провалы в реальности, но это… это не то! Неужели возможно манипулировать временем? Или я и теперь в иллюзии? Этому учат на втором курсе?       В ответ на вереницу вопросов, Недзи лишь хмыкнул:       - Если до сих пор ты не слышала об этом заклятии, могу сделать вывод: ты отвратительная подруга,- отойдя к оставленным вещам, мальчик сел на куртку, раскатывая рукава рубашки.       Последовала пауза. Наруто упрямо стояла на месте, не желая уходить. Мысли о Сакуре с её неведомым цветком совсем испарились из памяти, о Саске и истории она также позабыла напрочь.       - Ясно. Когда ты смотришь Хинате в глаза, не возникает желания спросить, что с ними? А мои глаза? Разве они тебя не пугают?       - Ха, с чего бы? Глаза, как глаза.       «Красивые»,- подумалось Наруто невзначай.       - Эта белизна,- медленно продолжил Недзи, отрешённо уставившись на собеседницу,- визитная карточка дома Хьюга, и дана она нам не праздности ради. Наши глаза – оружие. Иллюзия будущего – малая часть всей их мощи.       Очень удобная вещь. Я вижу в отражении глаз все намерения и возможности, к которым может прибегнуть противник. И знаешь, что я увидел в твоих? Неуверенность. Даже в своих мыслях ты допускаешь мою победу.       - Хината тоже так может?- внезапно прервала мальчишку Узумаки, чем выбила его из равновесия. Скрипнув зубами, он резко ответил:       - Так может любой человек из нашей семьи. Это древнее проклятье. После победы в последней войне за престол многие Хьюга перепутали проклятье с благодатью, из-за чего мучаются посей день. Мой отец…       Прервавшись, Недзи словно вынырнул из-под воды, глядя на девочку ошарашенными глазами.       - Твой отец..?- попыталась вернуть его к повествованию Наруто, но мальчик лишь поменялся в лице и встал, поправляя длинные волосы.       - И зачем ты мне всё это рассказал, если не собираешься продолжать?       Отведя глаза вглубь леса, Хьюга странно ухмыльнулся и пожал плечами.       - Если честно, я хотел преподать тебе урок. Ты бесишь. Но... Ты меня не боишься. Не восхищаешься, не подлизываешься. Что ты видишь перед собой?       - Мальчишку, который запутался в себе,- задумавшись, ответила она.       Ненадолго прикрыв веки, он подцепил с земли куртку, ловко надевая её на ходу.       - Вали,- наконец обронил он, стоя к девочке спиной.       Видя, что на этот раз разговор действительно окончен, Наруто возражать не стала.

***

      Тёплыми объятьями встретил девочку зал учебного корпуса. Руки, сжимающие тоненькие стебельки, отмёрзли настолько, что пальцы гудели и отказывались разжиматься. Киба, который и нашёл одинокий цветочный кустик за общежитием, чуть не свернул Наруто шею, чем снова её удивил.       Зачем ему понадобилось мёрзнуть на условленном месте, если никто туда не спешил? Кому оно надо? Наруто не стала бы ждать до победного, пока посинеет нос. Оставила бы цветы на дорожке. Но Киба ждал, чтобы лично вручить ей цветы и оплеуху за опоздание. Странный тип.       - Где. Тебя. Носит. Узумаки?!- холодно прошипело в левое ухо.       Забавно. Довести до белого каления Учиху, оказывается, так просто!       - Прости, я немного опоздала.       - Немного?- нарочито тихо произнёс Саске, закрывая дверь в аудиторию.- Час! Нормальные люди не позволяют себе опаздывать и на пять минут, но ты же исключение!..       Оборвав себя на середине фразы, он присел за парту, жестом приглашая Наруто сесть рядом.       - Я их только в воду поставлю,- кивнула девочка на цветы.       - Хорошо. Раз уж так вышло, придётся работать до вечера.       Укол, брошенный в Узумаки, цели не достиг. Что до вечера, что до ночи. Ей главное – тепло.       - С гражданской войной разобралась?       Сведя брови, девочка тяжко задумалась, и Саске напрягся, приготовившись ужасаться.       - Гражданская война – организованная вооружённая борьба за власть между разными группировками внутри конкретной страны. В Стране Огня гражданские войны проходили дважды: во время безвластия, после свержения дома Сенджу, и после падения великого дома… Э… В общем, вторая война окончилась воцарением Хьюга.       Последнее слово эхом прокатилось по полупустому кабинету, оставляя за собой тишину.       - Скажи честно, ты дурачишься?- наконец нашёлся мальчик, неотрывно глядя на Наруто с мензуркой вместо вазы в руках.       Взъерошив затылок, девочка пожала плечами.       - За позапрошлую ночь я всякой всячины начиталась, но, по правде сказать… Ничего из прочитанного не помню, хоть убей,- широко растянула она улыбку, в надежде на «высшую» милость.- Если б не Паккун с россказнями о своих подвигах во время второй войны, вообще ничего не запомнила бы.       Про встречу с Недзи девочка благоразумно решила умолчать.       - Вот как,- удивлённо протянул Саске.- Паккун?       - Хранитель библиотеки,- серьёзно заявила Наруто, кивнув для убедительности.       Учиха в очередной раз прикрыл ладонью лицо и улыбнулся.       Кажется, только что он нашёл идеальный способ обучения для одной «одарённости».