***
Я боялась, что мать может оказаться дома, поэтому решила проникнуть через окно в кладовке. Снаружи окно находилось у самой земли. Моё счастье - оно было открыто. Я аккуратно залезла в окно и, опираясь на руки, начала опускаться. Рассчитав примерное расстояние от ног до пола, я решила, что оно не очень большое и прыгнула. Спрыгнула довольно тихо, но неудачно приземлилась на левую ногу, от чего приглушенно пискнула. Дверь кладовки находилась под лестницей ведущей в мою комнату. Прихрамывая я вышла из кладовки, оглядываясь по сторонам. Вроде тихо. Я осторожно поднялась по лестнице и зашла в свою комнату. Творческий хаос так же преданно ждал меня. Нога, на удивление, уже не болела так сильно, поэтому я смогла легко перепрыгивать через стопки книг, ещё не высохшие картины маслом и через другой нужный хлам. Выудив рюкзак из шкафа и опустошив его, я начала складывать в него самые нужные вещи. Зубная щётка, паста и перочинный ножик. Подумав, что этого мало, я кинула в рюкзак любимую книгу и альбом для зарисовок. Разбив копилку, закинула её содержимое в средний карман рюкзака. Сбережений у меня было не много, но кто знал - вдруг пригодится. Похвалив себя за быстрые сборы, я пошла к двери, чтобы вернуться тем же путём каким пришла. Однако, голос по ту сторону двери остановил мою руку протянутую к дверной ручке. - Стефани, это ты? – дрожащим голосом спросила мама. Я промолчала. - Дочка, не уходи. Прошу, останься, неужели это так важно? Ещё несколько секунд я постояла у двери,а затем побежала к окну. Я не успела спрыгнуть, мама была быстрее. - Стой! Стефани Паркс, ты не посмеешь, - глотая слёзы, грозно говорила она. - Не смей! - Меня ждут.- холодно проговорила я. - Куда ты уходишь?! Ты всё ещё моя дочь и я требую объяснений! - Прости, – прошептала я, не оборачиваясь,зная, что она стоит в слезах. И просто спрыгнула. Тут-то больная нога и дала о себе знать. Всё-таки прыгать со второго этажа больнее. Я поднялась и потихоньку пошла в сторону леса, где меня уже поджидали два знакомых силуэта. Я услышала, как закричала мать мне в след, поэтому ускорила шаг, ибо скоро на её крики сбегутся соседи. - Ты как? – спросил Рик. - Нормально, я … переживу это. Опустив голову, я поплелась за Сапрафом. Шли мы не долго. Сапраф резко остановился и я врезалась в него. Подняв голову, я увидела всю ту же пещеру. -Зачем мы остановились? -Нужно взять оружие, и собраться в дорогу. Зайдя в комнату, где проживало племя, Рик направился к дальней стене. Сдёрнул покрывало, и моему взору открылась стена, усыпанная всяческими колюще-режущими предметами. Там были и мечи, и ножи, и булавы, названия некоторых я не знала. Однако ни одного огнестрельного оружия я не наблюдала. Моё внимание приковал огромный меч. -У неё губа не дура, – улыбнулся Сапраф. -Остынь, ты ведь его даже не поднимешь, – похлопал по спине меня Рик. – Вот, как тебе этот? – он протянул мне меч в два раза меньше. Однако даже его мне было поднять тяжеловато, а если придется защищаться, то оружие нужно выбрать все-таки такое, чтобы можно было замахнутся. -Думаю, нужно что-нибудь полегче, – простонала я. -Ладно, тогда как тебе это? Держи саблю, думаю, с ней проблем не будет. И действительно, сабля подошла отлично. Вдогонку Рик подобрал мне парочку ножей. Сам взял меч и ещё один вручил Сапрафу. Ещё с десяток ножей положил в ножны, и распределил по карманам. Часть так же отдал Сапрафу.Получив оружие, старший Лугару двинулся собирать остальные вещи: вырезанные из дерева тарелки, три стакана, сшитые вручную подстилки и много приправ. -Нет, нет. Зачем столько приправ с собой? -взбунтовался Рик. -Вкусно поесть ты любишь, а приправы мне брать запрещаешь? Готовь тогда сам! Рик замялся и закатил глаза. -Забираю свои слова обратно. - Пробубнил он. Собрав все рюкзаки\мешки, мы отправились в путь. На протяжении двух часов мы шли молча, но вскоре меня это начало раздражать и я нарушила тишину. -Куда идём? Они аж дёрнулись. -К северным горам, – ответил Рик. -Зачем? -Нас там ждут. На привалах Сапраф учил меня готовить. Это было увлекательно, но скоро надоело. Поэтому часто я сбегала с его уроков, чтобы посмотреть на новую местность. Они это понимали, поэтому вскоре со мной стал ходить Рик. Это было удобней, чем бегать и искать меня всякий раз, когда я сбегала без предупреждений. Как-то Сапраф решил заинтересовать меня иностранными языками. Мне понравилась его идея, он предложил мне массу языков, из которых я выбрала лишь один – Латынь. Мне очень понравилось название и произношение, к тому же Сапраф сказал, что это мёртвый язык, а этот факт только разжёг любовь к Латыни. Мы учили понемногу, и эти занятия меня действительно увлекли, так что и повода для побегов не было. Очень интересно стало вскоре по чуть-чуть разговаривать с Сапрафом на этом языке. Я сбилась со счёта дней, но примерно шли мы уже месяц, может и больше. Оставили позади пару деревень. Обжитые земли попадались крайне редко. Вскоре начались каменистые возвышенности, которые сменились промёрзшей землёй, где я не встретила ни одной живой души. Места для привалов обычно были пещеры, старые сараи, заброшенные дома, бараки и прочие. Если же таких мест не находилось по близости, можно было остановиться и где-нибудь под деревом. На привалах меня учили не только готовить, но ещё и боевой подготовке, например, как владеть саблей. С занятий Рика было сбежать не так просто, он тщательно следил за мной. Сапраф же так увлекался готовкой, что замечал моё отсутствие в самом конце занятий. Сапраф всячески хвалил за успехи в кулинарии и изучении нового языка. Рик старался не дарить мне похвалы. Наверно, боялся, что расслаблюсь, но в те моменты, когда он думал, что на него не смотрят, я видела, как он улыбался. Хоть кулинария мне и надоедала, я никогда не уставала удивляться как Сапраф, из того, что можно было найти по дороге, готовил шедевры! Пока мы шли, Рик посвящал меня истории о Лугару. Все законы, обряды, легенды, историю жизни нашего клана, с кем конфликтуем, а с кем налаживаем связи. Я узнала очень много нового, например, вот никогда бы не подумала, что Лугару запрещено стрелять из огнестрельного оружия. Покинуть клан лишь из-за того, что ты так хочешь-нельзя. С предателями строго: для них вырывают глубокие ямы, в которые помещают колья, после чего связанных предателей скидывают в "ямы справедливости" – так их называют. Живут в племени всего до шестидесяти – шестидесяти пяти лет. Старше может быть только вождь. Старики в воины не годятся, они либо уходят из племени искать верную смерть ( так сказать, чтобы умереть смертью храбрых), либо просят выкопать "яму справедливости", если не могут уйти, однако таких не связывают - они сами делают шаг к кончине. Лугару слишком горды, так же как и вампиры. Никто не позволит себя жалеть, никто не хочет, чтобы другие видели, как он увядает на глазах и тормозит клан. Умереть в бою, это похвально. Всё это было до боли интересно, но всё же во многом я их не понимала. Каждый вечер либо Рик, либо Сапраф оборачиваясь в волка и уходили на охоту. Постоянно наблюдая за ними, как-то я решилась задать свой главный вопрос. -А когда я тоже смогу… ну, -Оборачиваться в волка, – закончил Рик за меня. – Я думаю ещё рано. Я надулась, ведь он принимает меня за ребёнка! -Rumex(1), Рик мне кажется, она уже готова, да и к тому же, времена сейчас не спокойные, она должна уметь оборачиваться. – Сказал Сапраф. -Что ж, ладно, догоняй, – сказал Рик нехотя и побежал. Я бросила вопросительный взгляд на Сапрафа, тот лишь улыбнулся и кивнул мне. Тогда, сбросив сумку с плеч, я побежала за Риком. Он бежал, выбирая не простой маршрут, к тому же мне показалось, что он что-то ищет. Он резко сворачивал, всякий раз ускользая от меня. Вот снова резкий поворот и огромное сваленное дерево. Я не остановилась, ведь Рик как-то здесь пробежал. Я решила,что перепрыгну. С разбега наверняка должно получиться. Прыжок. Время будто замедлилось, вокруг меня странное свечение, а тело начинает жутко ломить. Я приземляюсь на четвереньки, совсем не понимая, что происходит и почему я не могу подняться. Вокруг очень шумно, а от света ужасно болят глаза. Я начинаю трясти головой, фыркать, чихать. Но тут чья-то теплая рука мягко касается моей спины. Это успокаивает, знакомый запах обволакивает воздух вокруг меня. Рик. Я уткнулась носом в его руки, ожидая, когда шум в ушах успокоиться. Когда стихнет головная боль. Он сидит рядом и поглаживает меня по голове. -Подожди сейчас всё пройдет. Это твоё первое обращение, нужно к этому привыкнуть. - И я чувствую, как он улыбается, и становиться действительно легче. У него ровный мягкий голос, который успокаивает. Через какое-то время он потрепал меня за ухом и велел идти за ним. Рик привёл меня к ручью. -Вот, полюбуйся собой. Я подошла к ручью и увидела в отражении белого волка. Шерсть играла на ветру, а на солнце казалась и вовсе серебристой. Мощные лапы, пушистый хвост, мощные клыки и крепкие когти. -А вам очень подходит королевского цвета одеяние, - прокомментировал Рик. - Теперь слушай внимательно. Чтобы вернуться обратно в человеческий образ, ты должна собраться с мыслями. Ты должна контролировать себя полностью. Это все делается силой мысли. Подумай, о чем желаешь. Я пробовала , но всё тщетно. -Сконцентрируйся, Стеф! Раз за разом и всё провал. Рик стал обращаться и на примере показывал, как легко он возвращается в образ человека. Всячески выкрикивал что-то, подбадривая меня. Мы провели весь день у ручья, а я так и осталась волком. К вечеру мы оба проголодались, и он решил пойти перекусить, а потом продолжить. -Всё прошло успешно? - поинтересовался Сапраф, когда мы вернулись. -Не совсем. Она не может обернуться в человека! -О, ну это ничего. Сейчас перекусите, и ещё раз попробуете. Уверен,что всё получится. -Надеюсь. Мы сытно поели, немного отдохнули и вновь стали пытаться вернуть мне мой человеческий образ. Понаблюдав за моими тщетными попытками, к нам присоединился Сапраф. Он объяснял на каком-то заоблачном языке. Говорил что-то про чакры, солнечное сплетение, про душу, мысли, про духов и солнце. Давил на какие-то "особые" точки. Мы даже сели медитировать, на сколько это было возможным. -Тебе ну-у-ужно соединить свои мысли с душо-о-ой, - протянул Сапраф. - Расслабься, дитя. Позволь солнечным лучам греть тебя изнутри. Почувствуй сладкий запах ветра. Услышь дыхание травы. Из всего перечисленного я смогла только расслабиться. Я попыталась соединить свои мысли с душой. И вот я чувствую,как что-то вокруг меняется, открываю глаза...показалось. Уже стемнело, мои спутники легли спать. А я всё не могла успокоиться. Немного отойдя от нашего лагеря, я вновь начала свои попытки. Сначала вновь проделала всё то, о чём говорил Сапраф. Несколько часов, но результата не было видно. Тогда я решила изобрести свою методику. Я попыталась сконцентрироваться на мысли стать человеком. Я успокоилась, расслабилась. Я вспомнила дом, маму, Джессику. Я начала прокручивать в голове воспоминая о себе в человеческом обличие. Я вспоминала свою жизнь до того знаменательного дня. Наш с Джессикой поход в загадочную пещеру. Все это началось в ужасный апрельский день. А сейчас уже середина июня. Всё это в прошлом, сейчас у нас "новые жизни". -О чём задумалась? - Рик тихо подкрался и сел рядом. -О прошлом. Ой! - Я вскочила на ноги, осматривая себя. - Надо же, я даже не заметила, как вернула себе свое "родное" обличие! - от этой мысли настроение заметно улучшилось. Рик засмеялся и пригласил обратно сесть к нему. -Спасибо. Он лишь кивнул. Мы немного посидели в тишине, смотря в никуда. Немного поболтали о сегодняшнем дне и разошлись спать. Я любила такие посиделки с ним. В воздухе царило спокойствие. Безмятежность, окутывала сладким туманом. Однако, не всегда всё было спокойно. Мы довольно часто ссорились.***
-Что ты как маленький ребёнок? Стефани, ты меня слушаешь? -Elephantum ех musca facis !(2) -Ох,… опять за своё! Снова твоя латынь? Сапраф! -Да, да, – взглянув на нас, он улыбнулся. – Что на этот раз ты натворил, Рик? -Я?! – взорвался он. -Не нужно нервничать, она ведь просто так не применяет знания иностранных языков, – улыбнулся он. – Ну так что случилось дитя? – обратился он ко мне. -Он принимает меня за ребенка! Мне не пять лет, Рик! - закричала я. -Так, всё ясно. Увы, Рик, она права. -Ох. – Злобно вздохнул Рик. – Ты тоже на её стороне! – разозлившись, он ушёл. Увидев его реакцию, я тоже ушла. Из-за этой ссоры мы потеряли целый день. Однако к этому времени мы прошли достаточно пути, и уже достигли горных долин, где были огромные поля цветов. Разозлившись на Рика я ушла именно туда. Там было прекрасно. В воздухе чувствовался дурманящий травяной запах. Я просто сидела и вспоминала свою прошлую жизнь, это оказалось довольно грустно, поэтому я решила подумать о чём-нибудь другом. Тогда я легла и стала смотреть на плывущие облака. Это расслабляло. Так и лежала бы здесь, если бы вид не загородила улыбающаяся физиономия Рика. -Чего тебе? – обижено спросила я. Тогда он упал рядом со мной на цветы. -М, уже без латыни?Я пришёл прощения просить. – Улыбнулся он невинной детской улыбкой. Рик совсем не умел обижаться. Все его обиды и вспышки гнева долго не длились. Тогда я снова развернулась –Неужели? -Именно. Прости меня, Стеф. -Иногда ты действительно бываешь невыносим, но извинения приняты.Errare humanum est.(3) Ты тоже прости меня. После этого мы поужинали и отправились дальше в путь. Ночью было идти лучше, воздух был таким свежим, прохладным, звёздное небо над головой так и манило.***
-Рик. -Да? -А в чём заключается та сила, что мне передала Вивьен Лорис? -Не знаю. -Я просто думаю об этом уже пару ночей. Понятно, что у Джесс магия сильней и всё такое, а что тогда у меня? Сапраф, вы не знаете случайно? -Поговаривали, будто она могла питать силу из своих подчиненных и тем самым становилась огромным волком. -Она забирала их жизни при этом? - перебила я. -Нет, – усмехнулся Сапраф. – Она могла забирать их энергию, при этом люди оставались в живых. Вивьен была суровой правительницей, но очень благосклонно относилась к своим людям, за что её и любили. Правда, она ни разу не решилась использовать эту силу. -Почему? -Не знаю, может, боялась. -Откуда же тогда было известно, что у неё есть эта сила? -Потому что её мать погибла именно из-за этого. Та старуха была скупой, и вот во время войны она впитала слишком много энергии. -И? -Сердце не выдержало. – Продолжил Рик. -Да уж…а что, народ Лугару всегда воевали против ведьм? -Нет, милочка. На свете помимо ведьм и Лугару есть масса других существ. Да и с кем Лугару только не воевали… -А ты сам участвовал хоть в одном сражении? -Нет, не довелось, но если понадобиться, я вольюсь в ряды нашей армии. Рик разразился смехом, а мы непонимающе уставились на него. -Ты? В армию? Прости, Сапраф, но ты ведь даже оружие правильно держать не умеешь. Тогда Сапраф гордо поднял голову и сказал: –Что ж, тогда ты научишь меня! – Похоже, что Рик ни как не ожидал такого поворота. -Хорошо, – улыбнулся изумлённо Рик. – Но ты тогда будешь учить меня иностранным языкам! -Зачем тебе это? -Что бы понимать, за что я бываю виноват. – И он посмотрел на меня. -Если ты так хочешь-мои двери открыты для всех.