***
Наверное, это прозвучит странно, но события повторяются. В тот момент, когда я стояла у края скальной стрелы и смотрела на Пеленор, «украшенный» значительно уменьшившимися уже дотлевающими кучами трупов, ко мне подошёл Леголас. — Странное место для встреч, не находишь? — улыбаясь, спросила я и повернулась к эльфу. Его губы тронула лёгкая улыбка. Спустя мгновение синда опустил голову – смутился. — Поймать тебя где-то в другом месте я не могу. Не получается, — не переставая улыбаться, ответил Трандуиллион. — А зачем ты хочешь меня поймать? — спросила я, сузив глаза. В следующую секунду, улыбнувшись, я отвернулась от блондина и принялась рассматривать горы вдалеке. — Сам пока не понял. Что-то внутри тянет меня к тебе, — начал Леголас. — Я не знаю, что происходит, но я не могу прожить без твоего общества и дня. — В ближайшее время ты и не останешься без моего общества, — ответила я. — Мы ещё с Сауроном не разобрались. После этих слов я неосознанно нахмурилась. Повисло молчание. — Я сейчас скажу, наверное, самую абсурдную вещь в мире, — начал Леголас. Я заинтересованно повернулась в его сторону. — Какую же? — Когда ты хмуришься, выглядишь не менее мило, чем ребёнок, у которого отобрали еловую шишку, с которой он играл, — улыбаясь, оповестил меня эльф. Удивлённо смотря на него, я моргнула, переваривая услышанное. «Это какой меня видели орки перед тем, как я их убивала?» В этот момент со стороны Миндоллуина послышались странные звуки. Одновременно повернувшись в сторону Цитадели, мы с Леголасом замерли. Из-за дубовых дверей вышли хоббиты и, старательно вышагивая вперёд, двигая согнутыми в локтях руками, издавали не то бульканье, не то хрюканье. — Они... Кого изображают? — не понял Леголас. — Осмелюсь предположить, что куриц. Точнее, петухов, — ответила я. Не сговариваясь, мы направились ко входу в замок, миновав Древо Королей. Завидев нас, хоббиты сделали несколько резких наклонов и продолжили своё шествие в направлении спуска на ярус ниже. В дверях показалась довольно улыбающаяся Эллин. — Веселее! Вам ещё шесть ярусов идти! — крикнула брюнетка, на что в ответ получила сомнительное кудахтанье полуросликов. Рассмеявшись, я схватилась за голову, наблюдая за этими маленькими весёлыми человечками. Вторя моему смеху, на крыльце Цитадели загромыхал дружный смех гномов вперемешку со смехом Арагорна. Гэндальф, хитро улыбаясь, держал в губах трубку и изредка выпускал изо рта серую дымку. Подойдя к друзьям, я посмотрела на чуть ли не сгибающуюся от смеха Эллин. — Пройти так весь город? — спросила я. — А это не слишком жестоко? Все люди подумают, что раса хоббитов только на кривляния и способна. — Думаю, нет, не жестоко, — не переставая улыбаться, ответила Эллин. — Плюсом наказание за то, что противились отвечать за свои слова. — Не плохое, я вам скажу, представление, — хохоча, сказал Гимли. — Вы бы только видели, как неловко они свалились с лестницы! — А поклоны в сторону эльфов? — подхватила Кера. — Рискну предположить, что это они так поздоровались. Снова раздался громкий дружный хохот. Даже улыбка Гэндальфа сменилась тихим буханьем старческого смеха.***
Время за полдень. Солнце медленно, но уверенно близится к черте гор, намереваясь вскоре совсем скрыться за их грозными плечами. В тот момент, когда мы с Эллин и Керой сидели на скамье недалёко от Древа и разговаривали, к нам подбежал Мерри. — Тенита, а мне не нужно тренироваться? — спросил полурослик. Позади него, медленно передвигая ногами, в нашу сторону шёл Пиппин. — Отличная идея, — сказала я, вспомнив о том, что хоббиту скорее всего ещё не раз придётся вступить в бой. — Лишней тренировка не будет. — Сколько мне пробежать? — спросил Брендибак. — О чём вы? — не понял подошедший Перегрин Тук. — О, мой юный друг, — протянула Кера. — Добро пожаловать в школу воинов имени... Тайнитель и Арагорна. — В каком смысле «школа воинов»? — не понял полурослик. — Тенита и Арагорн учили меня сражаться, пока мы были в Эдорасе, — пояснил Мерри. — И, скажу я тебе, Пиппин, из Мерри получился замечательный воин, — сказала Эллин. — Тебе бы тоже не помешало научиться сражаться, — сказал Мерри. — Я умею, — ответил другу Пиппин. — Боромир же учил нас. — Раньше я тоже думал, что вполне сносно умею сражаться, — начал Брендибак. — Но, после тренировок с Тенитой, стало понятно, что там была детская игра по сравнению с тем, что требуется от настоящих воинов. — Так что, давайте бегом до ворот между пятым и четвёртым ярусами города и обратно сюда, тоже бегом, — сказала я. — Не слишком жестоко для начала? — спросил Пиппин. — Нет, — ответила я. — И Мерри войдёт в колею после отдыха, и ты начнёшь достойную тренировку выносливости. — Я думал вы учите сражаться, а не бегать, — недовольно скрестив руки на груди, сказал Пиппин. — Какой же ты глупый, Пип! — всплеснул руками Мерри. — Без должной подготовки ты же не сможешь бегать и крутиться с мечом на поле боя! Самый взбалмошный из полуросликов задумался, смотря куда-то в небо. — Хорошо, я понял, — сказал он. — Если повезёт, к нашим тренировкам ещё Арагорн подключится, — в какой-то степени восхищённо сказал Брендибак. — Я поговорю с ним насчёт этого, — сказала я, улыбнувшись. — Ну, господа, чего стоим? — спросила у хоббитов Кера. — Указание было отдано? Марш исполнять! Бегом! Похлопав в ладоши и тем самым задавая ритм, гномиха тихо рассмеялась, когда хоббиты, переглянувшись, побежали в сторону спуска на шестой ярус. — Мы из них сделаем настоящих воинов Севера, — довольно сказала дочь Шалара. — Главное, чтоб Пиппин не сдался на пути к этой цели, — сказала Эллин. — Сколько всего мы пережили, а он всё равно остаётся безответственным и взбалмошным, как ребёнок. — Думаю, смотря на Мерри, он начнёт ему подражать, — сказала я смотря в сторону тоннеля, ведущего на Рат-Динен. — Схожу к Арагорну. Встав со скамьи, я направилась в сторону Цитадели. — Не задерживайся! А то начнём обучать хоббитов владеть гномьей булавой! — крикнула мне вслед Кера. Я усмехнулась. — Не успеете! В замке неизменно царила мёртвая тишина. Кажется, даже прислуга здесь не обитает, что, конечно же, полное враньё. Только что на лестницу тенью скользнула Улла, а следом за ней, неся корзину с постельным бельём, шла ещё одна служанка. — Госпожа, — заметив меня, сказала Улла и, остановившись, склонила голову. Вторая служанка последовала её примеру, но осталась молчать. — Добрый вечер, Улла, — сказала я, останавливаясь. — Вы помните моё имя, госпожа, — сказала девушка. — Конечно, — сказала я, про себя удивляясь реакции служанки. — Скажи, не видели ли вы Арагорна. — Высокий мужчина с тёмными волосами... — протянула Улла. «И ваш будущий король» — добавила я про себя. — Простите, но, нет, — ответила девушка. — Но мы видели принца Леголаса. Он был... — Спасибо, Улла, но мне сейчас нужен господин Арагорн, — сказала я и развернувшись, направилась к лестнице, ведущей в опочивальни. — Простите молчание моей подруги, госпожа, — раздалось сзади, — она немая с рождения. Эти слова заставили меня остановиться. Развернувшись, я в несколько шагов преодолела расстояние между мной и служанками, и остановилась рядом с молчавшей девушкой. Недурная внешность, для человека просто красавица: голубые в обрамлении густых ресниц глаза, худое с выраженными скулами лицо, чёрные вьющиеся волосы, выглядывающие из-под платка. Девушка почему-то смущалась и смотрела в пол, изредка поднимая на меня свои глаза. — Она всё слышит, только не говорит, — добавила Улла. Взяв брюнетку за руку, я привлекла к себе её внимание. — В твоей жизни обязательно всё будет хорошо, — начала я. — Этот порок, которым тебя «наградил» Эру будет никчёмной песчинкой по сравнению с тем счастьем, которое ты обретёшь в вознаграждение за свои муки. Не знаю, поняла ли меня девушка, но смотреть на меня стала без страха, а её тонкие губы растянулись в лёгкой улыбке. Кивнув мне, она улыбнулась шире. Улыбнувшись брюнетке в ответ, я развернулась и направилась на второй этаж. Эстель, как я и предполагала, был в своей опочивальне. Мы столкнулись с ним в дверях, как раз в тот момент, когда я собиралась войти, а Арагорн – выйти. — О, а я как раз хотел тебя найти, — сказал сын Араторна. — Я тебя опередила, — сказала я, усмехнувшись. — Хоббиты взялись тренироваться в воинском деле. Попросили и тебя принять в этом участие. — С радостью, — ответил дунадан. — Меня радует энтузиазм Мерри. И то, как положительно он влияет на Пиппина нельзя выпускать из виду. — А зачем же ты хотел меня найти? — спросила я. Арагорн окинул коридор взглядом и, взяв меня за локоть, завёл в свою опочивальню, закрыв следом дверь. — Я вырос среди эльфов, жил долгое время среди них, и я научился обращать внимание на их предчувствия, — начал дунадан. — Но сейчас что-то чувствую я. Что-то... Нехорошее. Понимаешь о чём я? Повисло молчание. Арагорн смотрел на меня в ожидании, а я думала, перебирая множество вариантов в голове. — А ты не брал в расчёт то, что Саурон хочет, чтобы ты чувствовал это? — спустя минуту раздумий спросила я, переведя взгляд на Арагорна. Мужчина слега отшатнулся, переваривая услышанное. — Думаешь, такое возможно? — А почему бы нет? Он знает, что наследник Исильдура вернулся. Он боится тебя. Но не стоит забывать, что лучшая защита – это нападение, — сказала я. — Он так же знает о наследнике Феанора, — напомнил Арагорн. — Ты сейчас представляешь для него большую угрозу, нежели я. Быть может, он ещё не в курсе, жива ли я вообще, или пала смертью храбрых, как он считает, глупцов. Арагорн задумался. — Наверное, ты права. — В любом случае тебе стоит поговорить с Гэндальфом, — сказала я. — Оставлять такое без внимания нельзя, а Гэндальф наверняка поймёт, в чём тут состоит суть дела. — Хорошо, сегодня же вечером решу этот вопрос, — сказал Арагорн. — Идём, хоббиты уже, наверное, заждались, — сказала я, развернувшись и подходя к двери. — Тенита, — позвал Эстель, взяв меня за руку, заставляя тем самым посмотреть на него. — Что происходит между вами с Леголасом? Этот вопрос поверг меня в шок. Я ожидала чего угодно, но не этого. — А что происходит между нами, Арагорн? — спросила я. Губы дунадана тронула едва заметная улыбка. — Ничего, идём, — сказал сын Араторна, отпустив мою руку. Обойдя меня, мужчина вышел в коридор, оставляя мой удивлённый взгляд на своей спине. — Ты идёшь? — спросил он, стоя в дверях. Я кивнула и вышла вслед за дунаданом. Солнце таки добралось до зубчатых гор, и теперь медленно начинало скрываться за ними, оставляя освещать Минас-Тирит только оранжево-золотистым лучам. — А мы вас уже заждались! — громко сказала Кера, как только мы с Арагорном вышли из Цитадели. — Я уже думала булаву принести! Услышав слова гномихи, я не сдержала улыбки. Хоббиты уже стояли готовые: полностью восстановившие дыхание после пробежки и с мечами в руках. — С чего начнём? — начал Арагорн. — С повторения, — кивнув головой, сказал Мерри. — Разумно, — оценил Эстель. — Пиппину запомнить, Мерри повторить: при любой схватке быть максимально сосредоточенными, всё внимание направленно на противника, потому что даже малейшая заминка может стоить вам жизни. Вытащив меч Арагорна из ножен, висевший у него на поясе, я встала рядом с хоббитами. — Меч – продолжение вашей руки. При нападении он смотрит чётко на противника, — сказала я, попутно показывая. Хоббиты дружно повторили. — При защите меч ставится перпендикулярно мечу противника, так сказать, скрещивается с ним, — продолжила я. — Ну-ка, Мерри. Без лишних вопросов полурослик сделал выпад в мою сторону, нападая, после чего я блокировала его удар. — Понял, Пиппин? — спросила я, повернувшись к Туку. — Кажется, да. — На практике разберёшься, — сказал Арагорн, скрестив руки на груди. — Что нужно ещё отметить... Положение ног. Битва может быть где угодно: хоть на кустистой местности, хоть на мокрой каменной стене крепости. Важно правильно передвигаться, а не скакать, как заяц. Взяв Андурил у меня из рук, Арагорн, двигаясь вокруг Мерри, показал, как правильно передвигать ноги во время схватки. — А посмотреть на схватку со стороны можно? — спросил Пиппин. Мы с Арагорном переглянулись. Помнится, Мерри просил сделать то же самое, при начале своего обучения. — Конечно. Даже нужно, — сказал Арагорн и повернулся ко мне. — Я не взяла свой меч, — сказала я, разведя руки в стороны. — Пойду, схожу за ним. — Тенита, возьми мой, — сказала Эллин, вставая со скамьи, где сидела вместе с Керой, и вытаскивая из ножен оружие. — Благодарю, — сказала я, взяв меч из рук подруги. Началась наша с Арагорном схватка, которая сопровождалась скачками вокруг нас Мерри и Пиппина, громкими шутливыми комментариями Керы и смехом Эллин.***
— А что делать, если нападает не один орк, а, скажем, два, например? — спросил Пиппин. Я перевела взгляд на второго полурослика. — Мерри? Что скажешь? — спросила я у него. — Можно отбежать, чтобы они столкнулись. А потом убить их, пока вставать будут, — сказал полурослик. — Пиппин, всё понятно? — спросил Арагорн. — Кажется, да, — ответил хоббит. — Тогда, нападай на Тениту, — сказал Эстель. Пиппин покрепче сжал в руке маленький меч и, на мгновение задержав на мне серьёзный взгляд, побежал вперёд. — Стой, Пиппин, — сказала я, отходя назад. — Что мы тебе говорили? Как должен располагаться меч при нападении на противника? Полурослик задумчиво посмотрел на своё оружие и, поменяв его положение, перевёл взгляд на меня. — Продолжай, — сказала я. — Лучше начинать с пешего шага, а потом, когда движения будут слажены и отработаны, можно и бег практиковать, — сказал Арагорн. — Хорошо. Приняв во внимание слова дунадана, Пиппин направился на меня. Сделав выпад, хоббит наткнулся своим мечом на мой меч, блокирующий его удар. Быстро окинув хоббита взглядом, я ткнула рукой ему в грудь. — Слишком высоко поднял руку. Я быстрее вставлю в тебя меч, чем ты успеешь отбить мой удар. Хоббит понимающе кивнул. — Убит, — оповестил Арагорн. — Давай, Мерри. На смену Туку вышел Брендибак. Переложив меч из левой руки в правую, хоббит двинулся на меня. Его движения были более слаженные, чем у Пиппина. Ясное дело, это вопрос времени. Отбив удар полурослика, я принялась нападать. Мерри удачно блокировал мои удары, показывая, что не зря мы его так долго учили этому. Вскоре снова моим противником был Пиппин, который после нашей с Мерри схватки стал действовать более чётко, чем раньше. Стычка продлилась недолго, но значительно дольше, чем в первый раз. И вновь ко мне выходит Мериадок. Плавно передвигаясь по каменной площади, не сводя с меня серьёзного взгляда, хоббит вступает в схватку. Вокруг нас то и дело крутится Пиппин, отслеживая действия друга, понятное дело, чтобы повторить. — Здорово, Пиппин? — довольно спросил Мерри, когда наши с ним мечи скрестились, и мы остановились. — Теперь я хочу ещё сильнее научиться владеть мечом, — сказал Тук. — Научишься, — сказал Арагорн. — Главное, что есть желание. Я отошла от Мерри и подошла к Эстелю. — Отдохните, — сказала я, отдавая меч Эллин. В этот момент к нам подошли Гимли и Леголас. — А я думаю, куда все пропали! — всплеснув руками, сказал гном. — У нас тут обучение в полном разгаре, — сказала Кера. — Лепим из хоббитов настоящих воинов. — Это дело благородное, — оценил гном. Ко мне подошёл Леголас. — Не устала? — спросил он. — Нет, что ты? Наоборот, долгожданная разминка после затянувшегося отдыха, — сказала я. — Может быть, для улучшения полученных результатов имеет смысл поставить перед хоббитами нового противника? — спросила Кера и повернулась в сторону Эллин. — Я не против, очень даже «за», — сказала брюнетка, вставая со скамьи и подходя к полуросликам. — Готовы? — Я ещё немного отдохну, — сказал Пиппин. — А я готов, — сказал Мерри. — Видишь, Пиппин, о чём это говорит? — спросила я. — О том, что Мерри подготовлен лучше. — Я нагоню, — сказал Перегрин. — Хочется в это верить, — усмехнувшись, сказала Кера.***
Тренировка полуросликов закончилась только тогда, когда последние лучи солнца скрылись за горами, впустив тем самым сумерки на равнину. Освещения факелов не достаточно для тренировки молодых воинов, они ещё не очень хорошо чувствуют свои мечи. Особенно Пиппин. Как раз в это время, когда мы собирались идти в Цитадель, к нам вышел Гэндальф. — Все в сборе, — улыбнувшись, сказал маг. — Гэндальф, мы учимся воинскому искусству, — сказал Пиппин, очевидно ожидая одобрения мага. — Похвально, Перегрин Тук, очень похвально, — сказал майа. — А где это ты пропадал весь день, старый хитрец? — спросила Кера. — То тут, то там, — уклончиво ответил Митрандир. — Снова игра слов, — усмехнувшись, сказала Эллин. — Вовсе нет, — хитро улыбаясь, ответил маг. — Думаю, сегодня хоббиты будут спать ещё крепче, чем обычно, — сказала Кера. — В этом можете даже не сомневаться, — сказал Пиппин. Мы дружно рассмеялись. Этот долгий день подошёл к концу, и он, безусловно, в скором времени даст свои плоды. Стоит только подождать...