***
Мы вернулись примерно через час. Разговаривая на различные темы, прогуливаясь по городским улочкам, на которых с каждой минутой становилось всё больше проснувшихся людей, мы не заметили, как быстро пролетело время. В тронном зале кипела жизнь, что удивительно для этого, казалось бы, застрявшего в умиротворении, города. — Тебе не кажется это подозрительным? — тихо спросила я у Леголаса, когда мы шагали вглубь помещения, минуя шныряющих мимо нас слуг. — Непривычная оживлённость, — ответил эльф, хитро улыбаясь. — Тоже заметил. В этот момент послышался грохот и звуки разбиваемой посуды. Повернувшись в сторону Леголаса, я увидела Уллу, по видимому влетевшую в нашего принца. Серебряный поднос, на котором девушка несла посуду, упал на каменный пол, а несколько кувшинов разбились вдребезги. — Ох, господин, прошу простить меня! Я такая неуклюжая! — воскликнула служанка и принялась отряхивать и без того чистый камзол принца. Моя правая бровь взметнулась вверх. — Всё в порядке. Это Вы меня простите, миледи. Я не смотрел, куда шёл, — отозвался Трандуиллион, беря Уллу за локти. — Нет, господин. Я виновата. Прошу, не гневайтесь. Мне итак попадёт за разбитую посуду, — продолжила Улла. — Да кто же Вас накажет за такую мелочь, — сказал сын Трандуила. — Я пожалуй пойду, — сказала я, слегка улыбнувшись. Леголас быстро повернулся ко мне, но вскоре вновь был привлечён словами служанки. Обойдя принца, я направилась к Кере и Эллин, которые сидели неподалёку и завтракали. — Нет, всё правильно. Я заслужила наказание, — продолжала Улла. — Я Вас уверяю, леди, господин Арагорн не будет гневаться из-за подобной ерунды. — Странная особа, не находите? — спросила Кера, как только я приблизилась к подругам. Гномиха даже не посмотрела на меня, наблюдая за темноволосой служанкой. Сев за стол, я опёрлась локтями о столешницу и обернулась, смотря на Леголаса и Уллу. — Что в ней подозрительного, Кера? — спросила Эллин. — Обычная девушка, переживающая по поводу случившегося с ней инцидента. Может быть наместник Денетор был крайне строг с прислугой и любил их наказывать за провинности. Мы же не можем знать точно, чего она так испугалась. — Да не испугалась она, — сказала Кера, не сводя взгляда с Уллы и Леголаса, которые до сих пор о чём-то разговаривали. — И странность её не в этом. — А в чём тогда? — спросила Эллин, переведя взгляд с яблока, которое ела, на гномиху. — В том, что в широком полупустом зале она врезалась именно в нашего доблестного эльфа, — сказала дочь Шалара. Я повернулась к столу и налила себе стакан воды, слегка улыбаясь. — И что? — не поняла Эллин. — А то, что это было сделано явно специально. Ко всему прочему, Леголас шёл вместе с Тенитой. Как их можно было не заметить? — недоумевала Кера. — Нет, тут точно что-то нечисто. — Прекрати, Кера. Ты слишком подозрительна, — сказала Эллин. — И внешне тоже, — добавил подсевший к нам Гимли. — Что? Ах ты, недоразумение мохнатое... — начала сокрушаться гномиха. — А по какому поводу кипиш во дворце? Никто не в курсе? — спросила я, тем самым прерывая начинающуюся тираду. Кера замолкла, переведя взгляд золотистых глаз с Гимли на меня. — Какой кипиш? — спросила она. — А такой, что наш будущий король Гондора решил устроить праздник в честь победы в битве, прошедшей у стен города две недели назад, — сказал Гимли. — Не поздновато? — спросила Кера. — По-моему наоборот в самый раз, — сказал Гимли, накладывая себе в тарелку мясо. — Люди уже закончили оплакивать погибших, самое время придаться радости победы. — Мне тоже кажется неплохой идея Арагорна, — сказала Эллин. — Вот только... В чём же мы пристанем в этот раз? Гардеробная леди Эовин далековато. — И у наместника были только сыновья, вряд ли они носили платья, — добавила Кера. — Так что, не в новинку, празднуем в том, что есть. — Ох, девушки, вот же проблему нашли, — пропыхтел Гимли и запихал в рот очередной кусок жареного мяса. Кинув взгляд на гнома с округлившимися щеками, я усмехнулась и продолжила завтракать.***
Время течёт своим чередом. Скрываясь от скуки, я заглянула в знаменитые архивы Минас-Тирита. Всё-таки, что-то неизвестное не даёт мне покоя. Открывая книгу за книгой, я искала сама не зная, что именно я ищу. Спустя некоторое время, мне на глаза попались довольно-таки интересные страницы. Они повествовали об эльфийской магии, о диковинных лечебных травах, о палантирах. Пробежавшись глазами по строкам, я не заметила, как моё одиночество было нарушено. Тихие шаги по каменному полу и шелест мантии заставили меня обернуться. — Гэндальф, — сказала я, увидев майа, губы которого растянулись в полуулыбке. — Город готовится к празднику, а наследница Феанора прозябает в библиотеке, — сказал старый маг. — Куда пропало твоё жизнелюбие? — Оно при мне, — ответила я. — Да, — улыбнувшись, сказал Гэндальф, медленно кивая головой. — Конечно. Но что-то в тебе всё же изменилось. — О чём ты? — Я не могу понять, подействовала ли так сильно на тебя эта война, или ты просто повзрослела... Но ты уже не та эльфийка, что я знал прежде. Твои глаза наполнились мудростью. — Ты пришёл, чтобы убедить меня в том, что я стала другой? — спросила я, слегка улыбнувшись. — Нет, конечно нет, — усмехнувшись в усы, сказал Митрандир. — Я пришёл просто поговорить с тобой. — Ты не приходишь просто так, — сказала я. Гэндальф кинул взгляд на книгу, которая лежала передо мной. — Видящие камни так сильно заинтересовали тебя? — спросил он. Я кинула взгляд на пожелтевшие страницы и снова посмотрела на майа. — Нет, я просто случайно наткнулась на эту книгу. — Эти вещи не так просты, как кажется, Тенита, — сказал Гэндальф. — Даже я не могу с точностью сказать, что именно они могут скрывать. — Они могут нести опасность? — спросила я. Гэндальф задумался. — Не думаю, что это так. Во всяком случае, сейчас. Я кивнула. — Думаю, тебе всё-таки стоит идти, готовиться к празднику, — сказал Митрандир. — Времени осталось не так уж много. — Ты меня выгоняешь? — спросила я, усмехнувшись. — Нет, ни в коем случае, — отмахнулся маг. — Но если тебя сейчас не поторопить, просидишь здесь до поздней ночи. Я рассмеялась и, закрыв книгу, поднялась с кресла. — Надеюсь, Митрандир почтит нас своим присутствием на пире? — Можете не беспокоиться об этом, — сказал Гэндальф и улыбнулся в усы. Слегка поклонившись ему, я направилась к выходу из архивов. На город опускаются сумерки. Из резных окон в коридоре льётся фиолетово-серый свет. Миновав несколько поворотов и спустившись по лестнице вниз, я направилась в выделенную мне комнату. Как ни странно, но только я приблизилась к тяжёлой двери, из соседней опочивальни появилась Кера. — А мы тебя уже потеряли, — сказала она. — Что-то случилось? — спросила я. — Нет, — пожав плечами, ответила гномиха. — Просто мы начали сомневаться, что ты появишься на празднике. — Почему же? Разве я дала повод так думать? — Нет, просто мы думали, что ты снова ушла гулять и можешь забыть о времени, — ответила девушка. — Да и Леголаса давно не видно. Думали, может, ты с ним вместе отправилась ловить мотыльков. — Как видишь, я всё же не потеряла счёт времени, — сказала я. — Хорошо, — улыбнувшись, сказала гномиха. — Иди, готовься. А потом вместе пойдём праздновать победу. Открыв дверь, я вошла в опочивальню и вздохнула. Какое-то непонятное чувство внутри. Подойдя к зеркалу, я окинула себя взглядом. Наручни снять, жилетку и камзол тоже. Давно увиденный образ. Что сделать с волосами? Оставить так, как есть, или дать им немного отдохнуть от так надоевшей походной причёски? В любом случае, время на размышления у меня ещё есть. И терять его даром я не собираюсь.***
К тому моменту, как в дверь комнаты постучали, я уже была полностью готова. Натянув второй сапог, я выпрямилась и, в несколько шагов преодолев расстояние, открыла дверь. На пороге стоял Арагорн. В чистой одежде, причёсанный и вроде как даже подстригший бороду. — Я думала, это Кера, — сказала я. Дунадан усмехнулся. — Если хочешь, могу присесть на корточки, — сказал он. Я рассмеялась. — Думаю, всё равно будешь не особо похож на неё. Что-то случилось? — Нет, просто захотел тебя увидеть. В последнее время мы с тобой мало времени проводим вместе. После слов мужчины я опустила голову. — Да, верно. Я только сейчас поняла это, — сказала я. — Эй, ну что за кислая мина на этом красивом лице? Сегодня никто не должен грустить, — сказал Арагорн. Я посмотрела на старого друга и рассмеялась, увидев его лицо, состряпанное в незамысловатую рожицу. — По какому поводу веселье? — спросила появившаяся из своей опочивальни Кера. Посмотрев на Арагорна, девушка усмехнулась. — А, ну, понятно всё. — Вечно бурчащие гномы, — усмехнулся дунадан. — А под дых как дадут, мало не покажется, — пригрозила человеку Кера. — Ладно, дамы, идёмте на праздник. Всё-таки, немалыми усилиями мы добились этой победы, — сказал Арагорн. Пропустив нас с Керой вперед, мужчина отправился следом.***
В троном зале царила настоящая праздничная атмосфера. Играла заводная музыка, люди разговаривали и танцевали, прислуга носила блюда и напитки. Мы остановились меж двух колонн. — Волнуешься? — спросила я у давнего друга, что неотрывно смотрел на толпу впереди. Серые глаза столкнулись взглядом с моими. — Совсем малость, — ответил мужчина. — Брось, Арагорн! Такие речи толкал на совете лорда Элронда, — сказала Кера. — Здесь не труднее! — Спасибо за поддержку, друзья мои, — сказал Эстель. — Я вас ненадолго оставлю. Развернувшись, Арагорн направился в сторону Гэндальфа, стоящего около трона короля Гондора. — Ну, что? Идём? — спросила Кера. — Идём, — ответила я. Люди веселятся. Обрывки фраз из разговоров и льющийся рекой смех этому подтверждение. — О, наконец-то, пышечка! — воскликнул Гимли, завидев нас. — Я уж думал, ты заблудилась! — Не дождёшься, — процедила Кера, сверля глазами гнома. — Вечер обещает быть весёлым, — сказала Эллин. — Думаю, что этот праздник по шуму затмит даже пир в Эдорасе. На улицах города тоже веселье полным ходом, — сказал подошедший Эомер и поставил на стол две кружки с элем, одну из которых к себе тут же пододвинула Эллин. Мои брови мгновенно взметнулись вверх. — Вы уже успели сходить в город? — спросила Кера. — Нет, Мельтир рассказал, — ответил Эомер. — Кстати, он был где-то здесь буквально минуту назад. — Был и никуда не исчез, — сказал Мельтир и сел рядом со мной на скамью. — Какой-то ты подозрительно весёлый, остроухий, — сощурив глаза, сказала Кера. — Он всегда такой, — сказала я. — Что, неужели не бывает дней, когда Мельтир не улыбается? — спросила гномиха. — Не бывает, — широко улыбаясь, сообщил эльф. — Прошу внимания, господа! — раздался голос бывшего советника наместника Денетора. Сидя спиной к центру зала, я обернулась и посмотрела в сторону трона, около которого стояли Арагорн и чуть поодаль, у колонны, Гэндальф. Дунадан вышел вперёд и окинул зал взглядом. — Сегодня мы празднуем победу в долгой кровопролитной битве. В тот день мы потеряли многих. Каждый из вас встретил нависшую угрозу лицом к лицу, каждый из вас самоотверженно защищал этот город от мордорских легионов, заполонивших Пеленнор и пытавшихся прорвать оборону. Эта победа заслуга всех, каждого из нас. И нет разницы кто стоит рядом с вами: умелый воин или мельник. Вы все герои. Так выпьем же за нашу победу! — За победу! — вторила Арагорну толпа. Я подняла кубок с вином и сделала несколько глотков. Спустя несколько мгновений снова полилась музыка и начались шумные разговоры. — А, мне вот интересно, куда запропастились наши маленькие друзья? — спросил Гимли. — Хоббиты? — спросил Эомер, положив себе в тарелку кусок мяса. — Я видел их по ту сторону зала. Признаться, я должен отдать тебе должное, Тенита. Я непонимающе посмотрела на рохира. — Ты о чём? — Вчера видел, как полурослики бились друг с другом на мечах. Признаю, был не прав на их счёт. Из них получаются неплохие воины, — сказал будущий король Рохана. — Это не только моя заслуга, — сказала я. — Арагорну я об этом уже говорил, —добавил Эомер. — Нет, наша заслуга здесь всего лишь от части, — сказала я. — Гораздо больше зависело от них самих. Хотели стать воинами и достойно сражаться? Они проявили невероятную целеустремленность и упорство, и добились своей цели. — Всем бы таких наставников, как ты, — сказал Эомер и поднял кубок, показывая, что следующие несколько глотков сделает за меня. Я благодарно кивнула мужчине. Опустошив кубок, он повернулся к принцессе Артедайна. — Эллин, идём танцевать? — спросил он. — А идём! — ответила девушка и, приняв помощь рохира, встала из-за стола. Понаблюдав за ними, я улыбнулась и повернулась в сторону выхода из зала, наблюдая за толпой.***
Праздник в самом разгаре. За столом остались только я и гномы. Мельтир куда-то снова ушёл, а Эллин и Эомер танцуют уже в компании хоббитов. На эти танцы не взглянешь без смеха. Столько радости в глазах этих четырёх. К нам присоединился Арагорн. — Со стороны может показаться, что они семья с двумя детьми-оболдуями, — сказал дунадан. Послышался смех Керы и Гимли. — Не вздумай сказать это Эллин. Либо побьёт, либо засмущается, — сказала я, усмехнувшись. — Кто-нибудь видел Леголаса? — спросил Эстель. — Высматриваю его с самого начала пиршества, — сказал Гимли. — То ли я слепой, то ли он от нас прячется. Не заметить копну блондинистых волос в паре с той сверкающей рубахой очень трудно. — А может он волосы состриг? — предположила Кера. — Лысый наследник Трандуила? — спросил Арагорн, приподняв правую бровь. — Кажется, гномам уже хватит эля на сегодня. — Ну уж нет, всё только начинается, — сказала гномиха. — Звучит как угроза, — сказала я. Арагорн рассмеялся. — Мы ещё заставим этот город содрогнуться, — сказала Кера. — Так, вы как хотите, а я в этом не участвую, — сказала я, поднимаясь из-за стола. — Ты куда собралась, драгоценная? — спросил Гимли. — Танцевать с другом, — ответил Арагорн и, поднявшись со скамьи, подошёл ко мне, протягивая ладонь. — Да, — ответила я и вложила свою руку в руку мужчины. Мы направились к танцующим. — На таких праздниках я ещё не танцевала, — сказала я, смотря на веселящихся людей, что двигались в такт музыке. — Конечно, не приём в эльфийском дворце, но тоже не особо сложно, — сказал Арагорн. — Повторяй за мной. С этими словами дунадан начал танцевать. Я рассмеялась и начала повторять его движения. Музыка лилась со всех сторон, вокруг кружились люди, и мой смех изредка вырывался у меня из груди, тут же затихая в новой мелодии. Мы потеряли счёт времени, когда устав от танцев, разгорячённые направились к выходу на улицу. — Давно я так не веселился, — сказал будущий король Гондора. — Признаться, уже и забыл каково это. — Я не лучше, — сказала я. — Даже Гэндальф сказал, что я изменилась. — Ну, раз он заметил что-то неладное, то нужно это исправлять, — ответил Эстель. В этот момент перед нами предстали несколько мужчин. По их одежде можно сделать вывод, что они из стражников. — Господин Арагорн, не позволите ли выпить нам с вами за победу? — спросил один из мужчин. — Сочту за честь, — ответил Арагорн и посмотрел на меня. Я улыбнулась ему. — Подожду тебя на улице. Кивнув мне, дунадан отправился к одному из столов. Я же направилась дальше, к тяжёлым дубовым дверям, пробираясь через толпу празднующих. Выйдя на улицу, я с наслаждением вдохнула свежий ночной воздух. Прохлада разлилась по телу. Спустившись с крыльца, я прошагала вперёд, к Древу. Запрокинув голову, я посмотрела на звёзды, сверкающие вдалеке. В этот момент тонкий эльфийский слух уловил тихие голоса неподалёку. Опустив голову, я повернулась в сторону скального выступа, тянущегося тёмным гигантом к Пеленору. Вдалеке, у самого его края, стояли двое. Эльфийский взор позволил их разглядеть. Это был Леголас, смотрящий на небо, а рядом с ним темноволосая девушка. Сначала я не поняла, кто это, но когда незнакомка рассмеялась, повернувшись в сторону Миндоллуина, я узнала в ней Уллу. Холод полоснул по сердцу, разливаясь внутри ледяным потоком. Сама не понимая происходящего внутри меня, я развернулась и направилась к шестому ярусу, тенью скользнув в темноту. Леголас услышал мои шаги. Я видела боковым зрением, как он повернулся в мою сторону. Но темнота скрыла от него моё присутствие. Спустившись вниз, к четвёртому ярусу, я не без интереса стала наблюдать за веселящимися гондорцами. Где-то звучала музыка, были танцы. Многие сидели на ступенях у своих домов и наблюдали за весельем со стороны. В тот момент, как я шагала по улице, меня схватили за руку. Повернувшись, я столкнулась взглядом с Мельтиром. — Ты что здесь забыла? — спросил эльф. — Вышла подышать свежим воздухом. Там неумолимо жарко, — сказала я. Заинтересованный взгляд Мельтира превратился в обеспокоенный. — Что-то случилось? — спросил он. — Нет. — Я знаю тебя не одну сотню лет, и даже не две, — не отставал эльф. — Что произошло? — Всё нормально, Мельтир, правда, — сказала я. — Может, танцы с Арагорном меня немного вымотали. В глазах брюнета снова появился огонёк заинтересованности. — Танцы с Арагорном? — с улыбкой спросил он. — Да я смотрю там всё самое интересное без меня проходит. — Тебя никто не прогонял. Кстати, сам здесь что делаешь? — спросила я. — Всегда хотел посмотреть, как веселятся люди. К сожалению, в Лихолесье их встретишь немного. Точнее, не встретишь совсем. Я здесь чисто из любопытства. — А во дворце тебе чем не люди? — не поняла я. — Там нечто другое. Эти люди... Вот сама посмотри на них, — эльф взял меня за плечи и повернул к себе спиной, заставляя смотреть на веселящийся народ. — То, что сейчас происходит в тронном зале от этого нескольким отличается. — Я поняла тебя, — сказала я, слегка улыбнувшись. — Ну, что? Пойдём обратно? — спросил мой давний друг. — Идём, — согласилась я.***
К тому моменту, как мы с Мельтиром поднялись на седьмой ярус города, на улицу вышел Арагорн. — Только вспомнил, что ты меня здесь ждёшь, — сказал он. Мы с Мельтиром подошли к ступеням, ведущим на крыльцо. — Признаться, я и сама забыла об этом, — сказала я. — Зато мы понаблюдали, как веселится обычный люд. — Эльфы всегда найдут чем заняться, — усмехнулся Арагорн. — Что поделать? Такие мы существа, — сказал Мельтир. Арагорн рассмеялся. Втроём мы вошли в замок. Судя по всему, люди и не думают расходиться. Музыка звучит, танцы продолжаются, слуги шныряют туда и сюда, разнося кувшины с напитками. — Это там Мерри и Пиппин? — спросил Мельтир, указывая куда-то вперёд. Проследив за его взглядом, я рассмеялась. — Уже и хоббиты на столе танцуют. Никто не сомневался, что обойдётся без этого, — сказал Арагорн. — Тенита, давно не видела тебя, — сказала буквально выросшая перед нами Эовин. — Соглашусь. Как твоё самочувствие? — спросила я, улыбнувшись. — Ну, мы пойдём, — сказал Мельтир, и они с Эстелем тактично скрылись в толпе. — Замечательно. Местные лекари творят чудеса, — сказала белая леди Рохана. — А как ты? Я разговаривала с Эллин, наслышана, чем закончилась битва. — Со мной всё в полном порядке, спасибо за беспокойство. В этот момент к нам подошёл молодой мужчина со светлыми по плечи волнистыми волосами и серыми глазами. — Тенита, позволь представить тебе Фарамира, — сказала Эовин. Мужчина взял мою руку в свою и еле уловимо коснулся её своими губами. — Брат Боромира, — сказала я, улыбнувшись. — Он рассказывал о тебе. — Приятно познакомиться, миледи, — улыбнувшись в ответ, сказал Фарамир. — Наслышан о Вас от леди Эовин. — Думаю, немало людей в Средиземье наслышаны о нашей странной компании, — сказала я. Сын наместника Денетора рассмеялся. — Поведаете о вашем походе? Мне будет интересно послушать, чему посвятил свои последние дни жизни мой брат. — Да, конечно, — сказала я. Втроём мы сели на скамью за одним из столов и принялись разговаривать.***
Празднество продлилось до глубокой ночи. Уже ближе к утру стражники начали выводить выпивших и уставших людей на улицу. Музыка затихла. Её сменила симфония храпа, льющаяся явно от стола, за которым мы оставили гномов. После разговора с Эовин и Фарамиром, я направилась к друзьям и провела остаток вечера в их компании. Замок погрузился в относительную тишину. Только два горланящих хоббита никак не могли успокоиться и скакали по залу с кружками эля в руках, исполняя песни под сопровождением храпа Гимли. — Что-то мне это напоминает, — сказала Эллин, стоя рядом со мной и наблюдая за танцующими полуросликами. — Если весь город не разбудит храп Гимли, то эти двое точно с этой задачей справятся, — сказал Арагорн. — Мериадок Брендибак и Перегрин Тук, — вздохнув, сказал Гэндальф. — Ну-ка быстро поставили кружки на стол и направились в свою комнату. Полурослики перестали танцевать и посмотрели на майа. — Ну, Гэндальф, — протянул Пиппин. — Давайте, давайте, не сопротивляйтесь, — сказала Кера и, встав из-за стола, посмотрела на спящего сына Глоина. — Предлагаю оставить его здесь. Незачем сейчас напрягаться и тащить эту волосатую тушу на второй этаж. Всё-таки не Медусельд. — Соглашусь с Керой, — сказал Арагорн. — Идём спать. Впятером мы направились вон из зала. Всё-таки, праздник удался. И пусть с момента битвы прошло достаточно времени, люди веселились так, будто выиграна не битва, а война. Сегодня город будет спать крепким сном. И ничто его не нарушит.