***
-Фух, долго же мы бежали, - сказала Эллин, держась рукой за камень и восстанавливая дыхание. - Солнце садится, ночлег будет? -Нет, - сказал Арагорн. - Я сожалею, - после этих слов мужчина рассмеялся. -Ты чего? - не поняла я. - Голову напекло? -Нет, просто представил реакцию гномов, - ответил Странник. -Они будут в гневе, - сказала Эллин, улыбаясь. -Не так уже это и страшно, - сказал Леголас. - Разгневанные волосатые карлики, которые ещё и устали. Нам ничего не будет. После слов принца мы дружно рассмеялись. -По какому поводу веселье? - спросила Кера, выйдя из-за валуна. -Нас, небось, обсуждают, - прокряхтел где-то Гимли. -Как вы догадались? - притворно удивился Арагорн. -Что? - раскрыла рот Кера. -Ах вы! Переростки! - крикнул Гимли. После его слов мы вчетвером снова рассмеялись. -Ночлега не будет, - как бы "между прочим" заметила Эллин. Гномы, на лицах которых появились улыбки, вмиг стали серьёзными. -Повтори, - злобно сказала Кера. -Ночлега... - начала Эллин, но закончить ей не дали. -Тихо, - сказал Леголас. Все тут же замолкли и притихли. - Слышите? Повисло молчание. -Нет, - сказала Кера. -Остроухий, ты головой где-то ударился? - спросил Гимли, и гномы дружно рассмеялись. На лице Эллин появилась улыбка. -Я слышу, - сказала я. Вмиг веселье прекратилось. - Множество шагов... И говор. -Чей говор? - спросил Арагорн. -Это вестрон, - сказала я. Эллин обошла Леголаса и выглянула из-за скалы, в тени которой мы отдыхали. -Это люди... Вроде, дунландцы, - сказала девушка. К ней подошёл Арагорн и тоже выглянул из-за скалы. -Да, дунландцы, - сказал мужчина. -Сколько их? - спросила Кера, доставая из-за спины булаву. -Примерно пол сотни, - сказал Странник и, отойдя от скалы, достал меч. - Разомнёмся? -Ну что, Тенита, настало время узнать, кто из нас лучше бьётся? - улыбнулась Кера. - Считаем каждого убитого. -Хорошо, - кивнула я. -Хей, я тоже так хочу! - сказал Гимли и перевёл взгляд на Леголаса. Последний удивлённо посмотрел на гнома. - Ну что, остроухий, согласен на спор? -Согласен, - немного подумав, сказал эльф. -Ну да, как же я мог сомневаться в чём-то подобном, - скорее сам себе, чем нам, сказал Арагорн. Я достала лук и стрелу. Выглянув из-за скалы, я обвела взглядом отряд, двигающийся на восток. Если они нас не заметят, то попросту пробегут мимо. Но мы то не подарим им такой шанс. Рядом материализовался Леголас. -Я стреляю в начало отряда, ты в хвост. Идёт? - спросил эльф, вытаскивая стрелу из колчана. -Сама предложить хотела, - с этими словами я натянула стрелу на тетиву и, обойдя скалу с другой стороны (откуда недавно вышли гномы), залезла на неё и нацелилась на отряд. Рядом, так же, встал Леголас. -Ну что там? Они уже начали? - где-то снизу спрашивал Гимли. -Угомонись, сейчас всё будет, - сказал Арагорн. -Раз... - сказал Леголас, нацеливаясь. -Два... - продолжила я, выбирая себе цель. Ей стал мужчина, бегущий в самом последнем ряду. -Три! - сказали мы с эльфом в один голос и выпустили стрелы, которые быстро поразили свои цели. Быстро достав следующую стрелу, я снова выстрелила. И ещё выстрелила. Леголас не отставал. Я успела убить четверых воинов, когда в строю началась суматоха. Ещё двое, и ещё один. Уже семь. -Вон они! - раздался крик, и один из людей указал в нашу сторону. -Убейте их! - уже другой голос, наверное, предводителя. Я продолжила стрелять. Уже тринадцать... Четырнадцать... Дунландцы с криком бросились в нашу сторону, из-за скалы выскочили гномы, Арагорн и Эллин. Четверо против целого отряда. Ну и плюс в подмогу этой четвёрке ещё два метких лучника. Кто же обречён на провал? И кто же победит в этой схватке? Даже не знаю... Хотя, нет, знаю! Когда дунландцы приблизились к скале, я убрала лук за спину и, вытащив клинки, спрыгнула вниз, помогать друзьям. Вот и первый враг. Блок, подсечка, удар. Уже двадцать один. -Ты метко стреляешь... - раздался сзади голос, на который я быстро обернулась. - Вряд ли это поможет тебе сейчас, - усмехнулся мужчина, выставляя на показ гнилые кривые зубы. Он занёс меч для удара, но я успела пригнуться. В следующий момент мой клинок вошёл ему в живот. -Не нужно думать, что эльфы только из лука стрелять умеют, - сказала я и вытащила клинок из мёртвого тела. Повернувшись вправо, я уклонилась от удара ятаганом. Мужчина с боевым криком размахивал оружием направо и налево, пытаясь попасть в меня. В несколько прыжков оказавшись у него за спиной, я нанесла удар. Двадцать три. Вскоре от моей руки пало ещё два дунландца... И сейчас падёт ещё один. -Думаешь, такая крутая, раз эльф? - усмехнулся "воин" и начал наносить удары. Действовал он быстро, так что я успевала только блокировать их. Один из моих клинков улетел в сторону. -Ну вот, что я говорил? - усмехнулся мужчина. - Ты такая же слабая, как и все женщины. "Он забыл, что у меня в руке остался второй клинок?" Я блокировала его удар, увернулась от следующего. Далее, уклоняясь от ещё одного удара, я попутно вытащила из сапога кинжал и, встав, кинула его в дунландца. Оружие попало точно в правую ключицу. Мужчина остановился, выронил меч и, захрипев, упал на колени. Я подняла свой второй клинок, который валялся рядом, и подошла к умирающему человеку. -В этом и есть ваша общая ошибка. Люди всегда недооценивают противника. И ещё, почему-то, пытаются разговаривать во время боя. Зря тратите силы и отвлекаетесь лишний раз. Мужчина поднял глаза на меня и, спустя секунду, упал на землю. Я успела отойти, чтобы он не запачкал меня своей кровью. Обернувшись, я увидела, что Эллин добивает последнего дунландца, а Леголас ходит и собирает стрелы. Обтерев клинки от крови, я убрала их за спину. Вытащив кинжал из шеи трупа и тоже обтерев его об траву, я убрала его в сапог и направилась к друзьям. -Ну что, сколько у тебя? - улыбаясь, спросила Кера. -Двадцать шесть, - сказала я, смотря на трупы и ища свои стрелы. Улыбка сползла с лица гномихи, она растерянно захлопала ресницами. -Как? - спросила она. -А что, что-то не так? - спросила я, вытаскивая стрелы из трупов и обтирая их об траву. -У меня тоже двадцать шесть. Кера надулась, а я рассмеялась. -Ох, не расстраивайся, мы ещё надерём им за... -Гимли! - воскликнула Эллин, осуждающе смотря на гнома. -Что? Уши мы им ещё надерём, уши, - сказал гном и повернулся к Кере. - Вон, Леголас убил этих "воинов" на два больше, чем я. -Просто признайте, что эльфы лучше в бою, - сказала я, остановившись около улыбающегося Арагорна. -Они этого никогда не признают, - улыбнулся подошедший Леголас и подал мне мою стрелу. -Благодарю, - сказала я, принимая своё оружие и убирая его в колчан. -Ну что? Все готовы к пробежке? - весело спросил Арагорн. Гномы синхронно вздохнули. -Признайтесь, вы хотите от нас избавиться, поэтому и гоняете по этим полям-холмам, - сказал сын Глоина. -Нет, Гимли, мы хотим догнать этих тварей и спасти наших друзей, - сказал Элессар. - Не отставайте! - с этими словами он побежал по следам, я за ним. Рядом бежал Леголас, Эллин подгоняла гномов. Нас снова ждёт бессонная ночь.***
-Всё, я больше не побегу, пока мне не подадут воды! - заявил Гимли. Я обернулась, гном ложился на землю. Пришлось остановиться. -Ты чего? - не поняла Кера, смотря на гнома. -Я умираю от жажды, - сказал он. Нужно отдать ему должное, всю ночь он бежал на ровне с Керой и почти не ворчал. -Арагорн! - крикнула я, так как Странник убежал от нас на приличное расстояние. -Что случилось? - дунадан обернулся. -Гимли комедию ломает! - крикнула Эллин. -Вставай, давай, - говорил Леголас, пытаясь поднять гнома с земли. -Я никуда не пойду, пока мне не подадут воды, - заявил сын Глоина. -Мы итак потеряли много времени, когда бились вчера с дунландцами, - сказал эльф, не прекращая попытки вернуть карлика в вертикальное положение. Мимо меня пробежал Арагорн и, остановившись около гномов и эльфа, подал Гимли флягу. -Так заявляешь, будто мы изверги какие-то, - сказал наследник Исильдура. Гимли сделал несколько глотков и улыбнулся, отдав флягу обратно Арагорну. -Я свеж и полон сил, и могу продолжать путь! - улыбнулся гном. -Ну, насчёт "свеж" я бы поспорил, - сказал Леголас. -Что? Ах ты, остроухий подлец! Я тебе сейчас покажу! - начал Гимли, пытаясь подняться. Леголас рассмеялся и побежал дальше. Гном всё же встал и направился за эльфом. Эта весёлая парочка пробежала мимо меня. -Что ж, - сказал удивлённый Арагорн. - Продолжаем погоню, - с этими словами он бросился догонять друзей.***
-Подожди, - сказал Арагорн останавливаясь, садясь на камень и прикладывая к нему ухо. Я подошла к дунадану, скрестив руки на груди. -Слышишь что-нибудь? - в надежде спросила я. -Да, - ответил Эстель. - Они бегут. Хотя, постой... Нет, остановились... -Значит, всё-таки делают остановки, - улыбнулась я. -Думаю, да, - сказал дунадан. - Нет, они снова бегут... -Я не понимаю, - сказала я. -Они ускорили шаг, - Арагорн оторвал голову от камня. - Должно быть, почуяли нас. -Вот это нюх, - сказала Эллин, остановившись около нас и тяжело дыша. -За мной! - крикнул Арагорн, срываясь с места. Нам с Эллин ничего не оставалось, как следовать за ним. -Быстрее, Гимли! - раздался сзади звонкий голос Леголаса. -Три дня и три ночи погони! - последовал голос гнома. - Ни поесть, ни поспать. Никаких признаков этих тварей кроме следов на голых камнях! -Поторопись, мы их догоняем! - крикнула я. -Ну хоть какой-то прогресс, - сказала Кера, поравнявшись с Эллин. -Гимли, ты один так сильно отстаёшь! - крикнула Эллин. -Чего вы хотите от меня? У меня тяжёлые доспехи! - крикнул в своё оправдание карлик. -Гномы, - сказала я, усмехнувшись. -Всегда буду им поражаться, - улыбнулся Леголас. Я, улыбнувшись, побежала быстрее, чтобы догнать Арагорна. -Следы свежие, мы уже близко, - сказал Странник. Мимо нас промчался Леголас, теперь он возглавляет наш строй. Арагорн побежал к эльфу, я за ним. -Вон там, видите? Тут явно не неделю назад прошлись. -Это же хорошо, значит мы сдвигаемся с места, - сказала я. -Вон там можно будет легко спуститься, - сказал Леголас, указывая рукой вперёд. Арагорн, видимо, вошёл во вкус, и теперь перепрыгивал на ходу камни и кусты. Вскоре Странник снова бежал впереди всех. Мы с Леголасом остались наравне. Совсем близко от нас, сзади бежали Эллин и Кера. -Камни, камни, сколько можно? - раздался сзади крик Гимли. Мы с Леголасом усмехнулись. Тут эльф спотыкается. -Ты чего? Осторожнее, - говорю я, хватая принца за локоть. -Ничего, просто камень, - ответил он, улыбнувшись. -Эльф уже спотыкается! - усмехнулась Кера. - Признайтесь, вы тоже устали! -Мы самые выносливые из всех вас! - крикнула я, не оборачиваясь назад. -Чтоб этих эльфов, - раздалось бурчание Керы, и далее последовал звонкий смех Эллин. Ближе к вечеру, мы спустились с голых камней на траву. Впереди на корточках сидел Арагорн. Леголас пробежал мимо него, а я остановилась и посмотрела на то, что держал в руках Элессар. -Лориенские листья сами не падают, - сказал он. Леголас остановился и подошёл к нам. -Может быть, они ещё живы, - предположил эльф. -Нас обгоняют меньше, чем на сутки, - сказал дунадан и снова побежал вперёд. Я поражаюсь его упрямству и целеустремлённости. Сзади кто-то упал. Я обернулась. Гимли скатился по склону и теперь вставал с земли. Эллин помогла ему и отряхнула спину от пыли. Кера же продолжила бежать за нами. -Поднажмите, мы их настигаем! - крикнул Леголас. -Меня измотала вечная погоня! - начал возмущаться карлик. - Гномов ценят не за выносливость, а за скорость! Мы незаменимы на коротких бросках. -Давай, Гимли, нужно их догнать, - сказала Эллин. Тем временем, мы с эльфом и дунаданом поднялись на холм. Перед нами раскинулась просторная равнина, на которой присутствовали камни и холмы. -Рохан. Страна коневодов, - сказал Арагорн. Рядом появилась Кера. - Странные дела творятся. Этих тварей подстёгивает чья-то злая воля. Воля, направленная против нас. Леголас побежал вперёд, я за ним. Эльф, подбежав к краю скалы, посмотрел вдаль. Я, сменив бег на шаг, направилась в его сторону. -Леголас! Что видит твой эльфийский взор? - спросил Арагорн. Я остановилась и всмотрелась в даль. -След уходит на северо-восток! - крикнул принц. Я присмотрелась. -Они уносят хоббитов в Изенгард! - крикнула я и поняла, что это было сказано в один голос с Леголасом. -Только не это! - сказала Эллин, подходя ко мне. -Быстрее, нужно помешать им! - мимо пробежал Арагорн. И снова мы бежим. Солнце садится. Близится ночь. Сколько ещё продлится эта погоня? Я остановилась, смотря на небо, которое медленно затягивало тучами. -Дыхание. Главное, не сбить дыхание, - мимо меня пробежал Гимли. Я побежала и, догнав гнома, поравнялась с ним. -Не разговаривай, и не сбить дыхание будет легче, - я улыбнулась. -Ох, алмазная моя, спасибо, но я всё-равно устаю, - сказал сын Глоина. -Потерпи, Гимли. Что-то мне подсказывает, что скоро это закончится, - сказала я. -За всё время этого похода, я понял одно: эльфам можно верить и доверять, - улыбнулся карлик. - Поэтому, я полагаюсь на твою интуицию, Тенита. Я улыбнулась и побежала к Арагорну. -Они бегут так, словно их подхлёстывают плети хозяев, - сказал Леголас. -Нам бы их скорость и выносливость, - сказала Эллин. Вскоре солнце скрылось за горизонтом. -Ночь сегодня облачная, - сказал Арагорн, останавливаясь. - Сделаем привал, я рискую потерять след в темноте. -Дождались! - сказал Гимли, падая на колени. Эллин улыбнулась и стала разводить костёр. Спустя несколько минут мы уже слышали сопение гномов. -Быстро они уснули, - сказала Эллин. -Они сильно устали, - сказала я. - И вы поспите. Я перевела взгляд на Арагорна. -Верно, - сказал Леголас. - Мы покараулим. -Благодарю вас, друзья мои, - сказал Эстель, укладываясь на землю. -Как думаешь, хоббиты ещё живы? - спросил Леголас. -Да, я чувствую это, - сказала я. - Да и, тем более, я думаю, Саруман не знает, у кого из полуросликов находится кольцо. Возможно, только поэтому они до сих пор живут. -Я тоже чувствую, что они живы, - улыбнулся Леголас, смотря на пламя.